Я не двинулась с места. Вообще не хотелось к демонице приближаться. Эта тонкая заточенная спица в ее руках не внушала доверия.
– Рал! – повысила она голос, в котором прозвучали ледяные нотки, и один из демонов, стоящих за моей спиной, силком подтащил меня к креслу и надавил на плечи, усаживая.
Я сидела, выпрямив спину и пытаясь нервничать не так заметно. Оба демона снова встали за спину, а тетя Саара будто нарочно тянула и ничего не говорила.
– Так что вам от меня нужно? – не выдержала я.
– Сущая малость, – улыбнулась она, видимо, одной из своих самых приятных улыбок. Но получилось все равно не очень дружелюбно. Больше похоже на оскал. – Напитаешь силой и активируешь артефакт, и можешь быть свободна.
– Почему же это должна сделать именно я?
– Все из-за твоей матери! – вдруг пришла в ярость демоница, вскочила и резко наклонилась ко мне, окутав душным облаком духов. – Если бы не она, мы бы добились своей цели уже давно. Стерва… Ненавижу… Запечатала артефакт своей кровью!
Я отшатнулась и вжалась в спинку кресла, распахнув от страха глаза, потому что острая спица уперлась мне в шею. Боялась даже глубоко вдохнуть и думала, что безумие у них, похоже, семейное.
– Но ничего, я умею ждать, – успокоилась она так же резко, как и разъярилась. – И мое терпение было вознаграждено, ведь появилась ты. Та, кого так хорошо спрятали мой брат и его жена. Славная девочка… Сама нашла нас.
Она убрала спицу и провела когтем по моей скуле в опасной близости от глаза. Я невольно зажмурилась.
Тут она хмыкнула и сказала:
– Как интересно…
А потом я с ужасом почувствовала, как она за цепочку вытягивает медальон из-за ворота платья. Я прижала руку к груди, пытаясь ее остановить, но не успела. Распахнула глаза и уставилась на ее ладонь, где мерцал камнями оберег.
– Отдайте! – дернула я за цепочку и крепко, до боли, сжала кулон в руке. Знает ли демоница, что это такое?
– Так даже лучше, – сказала она и села обратно на диван. – Рал, найди Лааса. Приведите еще демонов, ведь скоро у нас будет новый гость.
Точно знает. Мои пальцы похолодели. Один из охранников стремительно вышел из комнаты.
– А ты шустрая, – обратилась она уже ко мне. – Быстро окрутила моего нелюдимого племянника. Хороший момент, чтобы избавиться от него.
Теперь эта ненормальная знает, что Саар придет сюда. Сколько демонов будет его ждать? Он же не справится один. Догадается ли позвать помощь? И если до этого я ждала вечера, надеясь, что Саар найдет меня, то теперь боялась этого. Холод от пальцев подкрался к сердцу.
Ну почему у меня ничего не получается сделать, как надо? Саар ведь просил спрятать кулон получше, так почему я не догадалась надеть платье поскромнее?
– Нет! – вырвалось у меня, и я прикусила губу, заметив, как мгновенно прищурилась демоница.
– Любишь его? Хочешь защитить? Славно… – проворковала она, явно очень довольная. – Я хотела использовать ту девчонку-служанку, что тебе так приглянулась. Но думаю, что ради Саара ты будешь посговорчивей. Уведи ее! – приказала она второму охраннику. Тот схватил меня за локоть и грубо дернул вверх, принуждая встать.
Нет, нельзя ждать, пока придет Саар, нужно действовать сейчас. Сказать, что сделаю все, но что мои силы работают только снаружи. Вдруг получится сбежать? Или еще какой выход найдется. Тетя научила меня нескольким заклинаниям, может, получится применить какое-то из них.
– Я сделаю! – воскликнула, выворачиваясь из захвата демона. – Прямо сейчас! Активирую артефакт.
– Ну нет… А вдруг ты какую-нибудь глупость задумаешь? – пытливо посмотрела она на меня, будто пыталась прочитать мысли. – Мне проблемы не нужны. Я долго ждала, подожду еще. Все, идите!
И демон потащил меня, совершенно не обращая внимания на сопротивление. Втолкнул в комнату и запер. Я больно стукнулась бедром и локтем о пол. Хорошо хоть потертый ковер немного смягчил падение.
Баюкая руку, думала, что же теперь делать. В этом каменном мешке я едва чувствовала свою магию и не смогла бы призвать ее. Сил, чтобы выбить дверь, у меня нет, да и невозможно это сделать незаметно. Окон нет, одни голые стены.
Если я не могу выбраться, нужно что-то сделать с кулоном. Нельзя, чтобы Саар пришел сюда. Мне они не навредят, по крайней мере пока. Видимо, я им очень нужна. Но как же Валери? Она же, глупая, тоже может пострадать.
Нужно делать хотя бы то, что могу. Уничтожить этот оберег, и Саар не найдет меня. А там разберусь.
Я сильно потянула за цепочку, пытаясь разорвать ее. Но она оказалась чудовищно крепкой. Как я ни тянула, толку не было, скорее я задушила бы себя. Попыталась стянуть через голову, но цепочка упорно соскальзывала обратно, как заколдованная. Скорее всего, так и есть, и обычные методы не сработают.
Обшарила взглядом комнату и наткнулась взглядом на ту самую кочергу, которую спрятала в углу за камином. Придется пробовать разрушить подвеску так.
Стол и стул выглядели слишком хлипкими, поэтому я распласталась на ковре, уложив кулон перед собой на каменный пол. Было жутко неудобно, потому что цепочка не была достаточно длинной. А ведь еще нужно хорошенько размахнуться как-то.
Кое-как изловчившись, стараясь не попасть себе же по лицу, ударила металлическим прутом по подвеске. Она вспыхнула зеленым светом, и эта волна энергии оттолкнула кочергу, отчего я чуть не получила все-таки по лбу. А сама подвеска продолжила лежать передо мной, целая и невредимая.
Я все била и била по ней, рискуя сама покалечиться, но и тут мне не повезло – кулон и не думал ломаться. Наисс говорил, что он выдерживает только одно физическое воздействие. Мне достался какой-то неправильный? Или я слишком слабая, чтобы вычерпать резерв оберега до дна.
В бессильной злобе откинула бесполезную железяку в угол и разревелась, уткнувшись лицом в ладони. Что же теперь будет?
Когда снова пришла Валери, чтобы забрать поднос, слезы уже высохли. Я сидела на полу, облокотившись на стену, и просто ждала. Что еще оставалось делать.
– Ты ничего не съела?! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Ведь уже почти вечер, ты же ослабнешь.
– Переживаешь, что я не смогу активировать артефакт? И Лаас не заберет тебя с собой? – мой голос прозвучал тускло и слабо.
– Да как вы могли такое подумать? – она отвернулась и поникла головой. – За вас я тоже волнуюсь…
– Прости, – сказала я, мотнув головой.
Зря я обижаю Валери. Она не виновата ни в чем. К тому же она единственная сейчас связывает меня с внешним миром.
Тут я встрепенулась, ведь она могла мне помочь.
– Валери, – вскочила я на ноги и подбежала к ней. – Помоги мне, пожалуйста.
– Чем? – осторожно спросила она.
– Можешь пойти ко мне домой, встретить Саара и сказать ему, чтобы не шел сюда? Передай ему, что ему здесь опасно, а меня не тронут. Все то, что ты мне говорила до этого, – от волнения я так вцепилась в рукав девушки, что пальцы побелели. Сначала хотела сказать про подмогу, но ведь здесь Лаас. Тогда она точно не пойдет. А это еще и хороший способ ее саму убрать отсюда. Вдруг демоны и правда решат использовать ее для шантажа.
– Но, мисс, мы не в городе, – сказала Валери, разрушив все мои надежды.
– А где мы?
Неужели за те два часа, что я спала, меня успели перевезти в земли демонов? У них тоже есть артефакт для перемещения, как у Саара? Почему-то такая мысль раньше не приходила мне в голову.
– Мы в лесу возле города, – тем временем сказала девушка. – Я не смогу незаметно сходить туда и обратно, здесь довольно далеко.
Я осмотрела стены комнаты. Значит, этот дом стоит в лесу. Видимо, нашли заброшенное здание на отшибе, чтобы втихую провернуть свои дела. Никто не увидит и не услышит.
– Но почему меня просто не перенесли в земли демонов? – спросила я.
– Разве вы не знаете? – удивилась Валери. – Из-за проклятья демоны не могут перемещаться по своему желанию. Ни в пределах мира, ни между мирами. Только если кто-то вызовет их для исполнения желания.
Интересные новости. Значит, мне повезло, что Лаас не способен телепортом утянуть меня куда-то.
– Тогда что же делать? – снова опустила я руки. – Но тебе все равно нужно уйти. Они хотят использовать тебя, чтобы я точно выполнила требуемое. Пожалуйста… Я не хочу, чтобы тебе причинили вред.
Валери распахнула глаза, в которых отразились испуг и удивление. Похоже, несмотря на влюбленность, она все же осознавала, что демоны из себя представляют.
Тут снаружи раздался шум. Валери поспешно схватила поднос и подбежала к двери. Та распахнулась, чуть не задев девушку. Она поспешно опустила взгляд в пол и прижалась к стене, когда внутрь вошли демоны.
– Выходи, – сказал один из них, глядя равнодушным взглядом сквозь меня.
Кинув взгляд на Валери, я послушно вышла. Надеюсь, она прислушается ко мне. Я понятия не имею, что за артефакт так заинтересовал демонов, но в злых руках даже хорошие вещи могут принести вред.
На этот раз меня повели не в комнату, а наружу. Дом, как и в лесу дриад, со всех сторон окружали деревья. Лишь для небольшого садика было расчищено место сбоку.
Мы шли между деревьями, а я мысленно тянулась к окружающей природе, пытаясь накопить побольше силы. Вдруг удастся подгадать момент и сбежать. Заклинания тогда мне пригодятся. Хоть в моем арсенале их и совсем мало.
Дорожка привела нас к крошечной беседке, под крышей которой только и помещался пустой постамент. Очень похоже на крошечную часовенку. Там нас уже ждала демонесса в сопровождении еще двух демонов. Она задумчиво рассматривала постамент, но когда мы приблизились, посмотрела на меня.
– Не спускайте с нее глаз, – сказала она демонам.
И мы стояли: я – боясь даже шевельнуться под перекрестьем взглядов демонов, и демонесса – время от времени посматривая на тропинку. Казалось, она кого-то ждала. Убедилась я в этом, когда она воскликнула:
– Они уже идут. Наконец-то.
Про кого она? Тут есть кто-то еще кроме Лааса? Я ожидала увидеть его, и он действительно вскоре показался на дороге. И я не смогла сдержать свой страх, отступила и тут же почувствовала грубую ладонь на своем запястье. Охранники слишком хорошо выполняли работу.
Но вот тех, кто шагал за Лаасом, я увидеть здесь не ожидала. Я и не поверила с первого раза своим глазам. Но когда через пару минут ничего не изменилось, я даже поначалу обрадовалась. Ведь вслед за демоном шли мой дедушка и Наисс.
– Дедушка! – воскликнула я, рванулась вперед и попыталась выдернуть запястье из руки охранника-демона. Но держал он крепко.
Дедушка посмотрел на меня как-то странно. Его пусть и не особо теплый, но всегда спокойный взгляд стал совсем другим – высокомерным, как и у матери Лааса.
– Как же я устал от этого. Наисс, – повернулся он назад и позвал дядю.
Тот, кажется, без слов понял, что от него требуется. Подошел к дедушке и начал выполнять какие-то движения, в воздухе зримо заструилась магия.
Я во все глаза наблюдала за тем, что происходит. Вот Наисс перестал колдовать, лицо дедушки поплыло и стало совсем другим. На голове появились рога, украшенные сложными узорами. Передо мной стоял самый настоящий демон.
Что происходит? С кем я жила под одной крышей все это время? Где мой дедушка? И был ли он с самого начала?
Вопросов много, вот только я так растерялась, что не могла и рта раскрыть. Если это не мой дедушка, то как долго он им не является? Возможно, моего настоящего дедушки нет уже очень давно, и никто об этом не знает.
Наисс что-то сделал, снял какое-то заклинание. Судя по всему, именно то, которое маскировало внешность демона. Иллюзия? Он маг иллюзий? Так вот, о каком таланте он говорил. Из-за чего его взяли в эту семью. И из-за кого в особняке без артефакта-броши невозможно передвигаться. Получается, он с ними заодно.
От этой мысли у меня похолодели ладони, а кровь отлила от лица. Я пошатнулась, и хорошо, что демон меня так и не отпустил, иначе я бы упала.
А была ли наша первая встреча с Наиссом случайна? Ведь карета, в которой я тогда спряталась, стояла ровно возле переулка, где я повстречала Лааса. Тогда они не знали, кто я на самом деле, но уже были связаны друг с другом. И тогда, у озера… И этот сладкий, знакомый запах цветов. И расстегнувшаяся цепочка кулона. Я была без сознания и совершенно беспомощна. Что он мог сделать со мной за это время? Не могу поверить… Он казался мне таким искренним. Думала, что обрела нового друга в этом мире.
Я обхватила себя свободной рукой. От переживаний внезапно стало холодно до дрожи.
А тетя? Она тоже с ними заодно? Нет… Быть не может. Она не хотела, чтобы я ехала обратно в город. Если бы она была с ними, то наоборот стремилась бы привезти меня сюда как можно раньше. Тогда, когда я еще не умела даже чувствовать свою силу. И не учила бы меня заклинаниям.
– Цири, – обратился к демонице тот, кто притворялся моим дедушкой, – не пора ли начать?
– Мы ждем еще одного гостя, – сказала она, скривив губы в улыбке.
Я посмотрела на небо. Между деревьями уже легли глубокие тени, небо над нами стало густо-синим. Саар вот-вот обнаружит, что меня нет. Более того, в особняке никого нет, кроме тети и слуг.
Демоны разговаривали, не обращая внимания на меня. Рядом только охранники. Если и действовать, то сейчас. До деревьев всего ничего, ведь полянка, на которой мы стояли, была крошечной. Оттолкнуть ближайшего магией и накинуть маскировку, оказавшись между деревьями. Этому меня тетя учила.
Оглядев исподлобья демонов, собрала силу на ладони и резко выбросила в сторону того, что стоял рядом. Он отлетел так, будто его со всей дури лягнул бык. На мгновение я удивилась. Не думала, что умею так. Но рассматривать дело своих рук не было времени. Я подхватила юбки и понеслась к деревьям. Чья-то рука мазнула по плечу, но не смогла схватить.
Так быстро я в жизни не бегала. Молилась, чтобы под ногу не попался искривленный корень или коварная ямка. Мне нужны были хотя бы несколько секунд форы, чтобы накинуть на себя маскировку, но демоны не желали отставать. Я петляла между деревьями и даже в какой-то момент поверила, что смогу оторваться, когда ногу чуть выше колена пронзила дикая боль. Нога подогнулась, и я с разбега повалилась на землю. Из груди вышибло весь воздух, и я на какое-то время потеряла ориентацию в пространстве от боли. А когда в голове стало проясняться, услышала над собой шипение демонессы:
– Так и знала, что выкинешь какую-нибудь глупость. Неужели и правда надеялась сбежать?
Она говорила, а я в обманчивом свете сумерек с ужасом смотрела на острый конец шпильки, проткнувшей несколько слоев ткани и вышедший из ноги спереди. Шпилька была длинной, с ладонь. Кровь на ней и вокруг раны в сумерках казалась черной. Меня замутило.
– Тащите ее обратно, – сказала кому-то демоница, и ее приказ, похоже, восприняли буквально, потому что меня грубо схватили за руку, дернули вверх, чуть не вывихнув ее. А когда я с трудом поднялась, один из демонов закинул меня на плечо, как мешок. От боли в отбитых корнями деревьев ребрах я зашипела сквозь зубы, еще и слезы выступили на глазах. Хотя, может, они появились от отчаяния.
Меня вернули на поляну. Более того, крепко привязали к основанию часовенки. Наисс еще и сделал то же, что и на приеме – лишил пространство вокруг магии. А до этого снял с меня кулон и положил его поодаль, у самой границы деревьев. Видимо, чтобы он работал.
– Рал! – повысила она голос, в котором прозвучали ледяные нотки, и один из демонов, стоящих за моей спиной, силком подтащил меня к креслу и надавил на плечи, усаживая.
Я сидела, выпрямив спину и пытаясь нервничать не так заметно. Оба демона снова встали за спину, а тетя Саара будто нарочно тянула и ничего не говорила.
– Так что вам от меня нужно? – не выдержала я.
– Сущая малость, – улыбнулась она, видимо, одной из своих самых приятных улыбок. Но получилось все равно не очень дружелюбно. Больше похоже на оскал. – Напитаешь силой и активируешь артефакт, и можешь быть свободна.
– Почему же это должна сделать именно я?
– Все из-за твоей матери! – вдруг пришла в ярость демоница, вскочила и резко наклонилась ко мне, окутав душным облаком духов. – Если бы не она, мы бы добились своей цели уже давно. Стерва… Ненавижу… Запечатала артефакт своей кровью!
Я отшатнулась и вжалась в спинку кресла, распахнув от страха глаза, потому что острая спица уперлась мне в шею. Боялась даже глубоко вдохнуть и думала, что безумие у них, похоже, семейное.
– Но ничего, я умею ждать, – успокоилась она так же резко, как и разъярилась. – И мое терпение было вознаграждено, ведь появилась ты. Та, кого так хорошо спрятали мой брат и его жена. Славная девочка… Сама нашла нас.
Она убрала спицу и провела когтем по моей скуле в опасной близости от глаза. Я невольно зажмурилась.
Тут она хмыкнула и сказала:
– Как интересно…
А потом я с ужасом почувствовала, как она за цепочку вытягивает медальон из-за ворота платья. Я прижала руку к груди, пытаясь ее остановить, но не успела. Распахнула глаза и уставилась на ее ладонь, где мерцал камнями оберег.
– Отдайте! – дернула я за цепочку и крепко, до боли, сжала кулон в руке. Знает ли демоница, что это такое?
– Так даже лучше, – сказала она и села обратно на диван. – Рал, найди Лааса. Приведите еще демонов, ведь скоро у нас будет новый гость.
Точно знает. Мои пальцы похолодели. Один из охранников стремительно вышел из комнаты.
– А ты шустрая, – обратилась она уже ко мне. – Быстро окрутила моего нелюдимого племянника. Хороший момент, чтобы избавиться от него.
Теперь эта ненормальная знает, что Саар придет сюда. Сколько демонов будет его ждать? Он же не справится один. Догадается ли позвать помощь? И если до этого я ждала вечера, надеясь, что Саар найдет меня, то теперь боялась этого. Холод от пальцев подкрался к сердцу.
Ну почему у меня ничего не получается сделать, как надо? Саар ведь просил спрятать кулон получше, так почему я не догадалась надеть платье поскромнее?
– Нет! – вырвалось у меня, и я прикусила губу, заметив, как мгновенно прищурилась демоница.
– Любишь его? Хочешь защитить? Славно… – проворковала она, явно очень довольная. – Я хотела использовать ту девчонку-служанку, что тебе так приглянулась. Но думаю, что ради Саара ты будешь посговорчивей. Уведи ее! – приказала она второму охраннику. Тот схватил меня за локоть и грубо дернул вверх, принуждая встать.
Нет, нельзя ждать, пока придет Саар, нужно действовать сейчас. Сказать, что сделаю все, но что мои силы работают только снаружи. Вдруг получится сбежать? Или еще какой выход найдется. Тетя научила меня нескольким заклинаниям, может, получится применить какое-то из них.
– Я сделаю! – воскликнула, выворачиваясь из захвата демона. – Прямо сейчас! Активирую артефакт.
– Ну нет… А вдруг ты какую-нибудь глупость задумаешь? – пытливо посмотрела она на меня, будто пыталась прочитать мысли. – Мне проблемы не нужны. Я долго ждала, подожду еще. Все, идите!
И демон потащил меня, совершенно не обращая внимания на сопротивление. Втолкнул в комнату и запер. Я больно стукнулась бедром и локтем о пол. Хорошо хоть потертый ковер немного смягчил падение.
Баюкая руку, думала, что же теперь делать. В этом каменном мешке я едва чувствовала свою магию и не смогла бы призвать ее. Сил, чтобы выбить дверь, у меня нет, да и невозможно это сделать незаметно. Окон нет, одни голые стены.
Если я не могу выбраться, нужно что-то сделать с кулоном. Нельзя, чтобы Саар пришел сюда. Мне они не навредят, по крайней мере пока. Видимо, я им очень нужна. Но как же Валери? Она же, глупая, тоже может пострадать.
Нужно делать хотя бы то, что могу. Уничтожить этот оберег, и Саар не найдет меня. А там разберусь.
Я сильно потянула за цепочку, пытаясь разорвать ее. Но она оказалась чудовищно крепкой. Как я ни тянула, толку не было, скорее я задушила бы себя. Попыталась стянуть через голову, но цепочка упорно соскальзывала обратно, как заколдованная. Скорее всего, так и есть, и обычные методы не сработают.
Обшарила взглядом комнату и наткнулась взглядом на ту самую кочергу, которую спрятала в углу за камином. Придется пробовать разрушить подвеску так.
Стол и стул выглядели слишком хлипкими, поэтому я распласталась на ковре, уложив кулон перед собой на каменный пол. Было жутко неудобно, потому что цепочка не была достаточно длинной. А ведь еще нужно хорошенько размахнуться как-то.
Кое-как изловчившись, стараясь не попасть себе же по лицу, ударила металлическим прутом по подвеске. Она вспыхнула зеленым светом, и эта волна энергии оттолкнула кочергу, отчего я чуть не получила все-таки по лбу. А сама подвеска продолжила лежать передо мной, целая и невредимая.
Я все била и била по ней, рискуя сама покалечиться, но и тут мне не повезло – кулон и не думал ломаться. Наисс говорил, что он выдерживает только одно физическое воздействие. Мне достался какой-то неправильный? Или я слишком слабая, чтобы вычерпать резерв оберега до дна.
В бессильной злобе откинула бесполезную железяку в угол и разревелась, уткнувшись лицом в ладони. Что же теперь будет?
Глава 73. Разговор с Валери
Когда снова пришла Валери, чтобы забрать поднос, слезы уже высохли. Я сидела на полу, облокотившись на стену, и просто ждала. Что еще оставалось делать.
– Ты ничего не съела?! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Ведь уже почти вечер, ты же ослабнешь.
– Переживаешь, что я не смогу активировать артефакт? И Лаас не заберет тебя с собой? – мой голос прозвучал тускло и слабо.
– Да как вы могли такое подумать? – она отвернулась и поникла головой. – За вас я тоже волнуюсь…
– Прости, – сказала я, мотнув головой.
Зря я обижаю Валери. Она не виновата ни в чем. К тому же она единственная сейчас связывает меня с внешним миром.
Тут я встрепенулась, ведь она могла мне помочь.
– Валери, – вскочила я на ноги и подбежала к ней. – Помоги мне, пожалуйста.
– Чем? – осторожно спросила она.
– Можешь пойти ко мне домой, встретить Саара и сказать ему, чтобы не шел сюда? Передай ему, что ему здесь опасно, а меня не тронут. Все то, что ты мне говорила до этого, – от волнения я так вцепилась в рукав девушки, что пальцы побелели. Сначала хотела сказать про подмогу, но ведь здесь Лаас. Тогда она точно не пойдет. А это еще и хороший способ ее саму убрать отсюда. Вдруг демоны и правда решат использовать ее для шантажа.
– Но, мисс, мы не в городе, – сказала Валери, разрушив все мои надежды.
– А где мы?
Неужели за те два часа, что я спала, меня успели перевезти в земли демонов? У них тоже есть артефакт для перемещения, как у Саара? Почему-то такая мысль раньше не приходила мне в голову.
– Мы в лесу возле города, – тем временем сказала девушка. – Я не смогу незаметно сходить туда и обратно, здесь довольно далеко.
Я осмотрела стены комнаты. Значит, этот дом стоит в лесу. Видимо, нашли заброшенное здание на отшибе, чтобы втихую провернуть свои дела. Никто не увидит и не услышит.
– Но почему меня просто не перенесли в земли демонов? – спросила я.
– Разве вы не знаете? – удивилась Валери. – Из-за проклятья демоны не могут перемещаться по своему желанию. Ни в пределах мира, ни между мирами. Только если кто-то вызовет их для исполнения желания.
Интересные новости. Значит, мне повезло, что Лаас не способен телепортом утянуть меня куда-то.
– Тогда что же делать? – снова опустила я руки. – Но тебе все равно нужно уйти. Они хотят использовать тебя, чтобы я точно выполнила требуемое. Пожалуйста… Я не хочу, чтобы тебе причинили вред.
Валери распахнула глаза, в которых отразились испуг и удивление. Похоже, несмотря на влюбленность, она все же осознавала, что демоны из себя представляют.
Тут снаружи раздался шум. Валери поспешно схватила поднос и подбежала к двери. Та распахнулась, чуть не задев девушку. Она поспешно опустила взгляд в пол и прижалась к стене, когда внутрь вошли демоны.
– Выходи, – сказал один из них, глядя равнодушным взглядом сквозь меня.
Кинув взгляд на Валери, я послушно вышла. Надеюсь, она прислушается ко мне. Я понятия не имею, что за артефакт так заинтересовал демонов, но в злых руках даже хорошие вещи могут принести вред.
На этот раз меня повели не в комнату, а наружу. Дом, как и в лесу дриад, со всех сторон окружали деревья. Лишь для небольшого садика было расчищено место сбоку.
Мы шли между деревьями, а я мысленно тянулась к окружающей природе, пытаясь накопить побольше силы. Вдруг удастся подгадать момент и сбежать. Заклинания тогда мне пригодятся. Хоть в моем арсенале их и совсем мало.
Дорожка привела нас к крошечной беседке, под крышей которой только и помещался пустой постамент. Очень похоже на крошечную часовенку. Там нас уже ждала демонесса в сопровождении еще двух демонов. Она задумчиво рассматривала постамент, но когда мы приблизились, посмотрела на меня.
– Не спускайте с нее глаз, – сказала она демонам.
И мы стояли: я – боясь даже шевельнуться под перекрестьем взглядов демонов, и демонесса – время от времени посматривая на тропинку. Казалось, она кого-то ждала. Убедилась я в этом, когда она воскликнула:
– Они уже идут. Наконец-то.
Про кого она? Тут есть кто-то еще кроме Лааса? Я ожидала увидеть его, и он действительно вскоре показался на дороге. И я не смогла сдержать свой страх, отступила и тут же почувствовала грубую ладонь на своем запястье. Охранники слишком хорошо выполняли работу.
Но вот тех, кто шагал за Лаасом, я увидеть здесь не ожидала. Я и не поверила с первого раза своим глазам. Но когда через пару минут ничего не изменилось, я даже поначалу обрадовалась. Ведь вслед за демоном шли мой дедушка и Наисс.
Глава 74. Ловушка
– Дедушка! – воскликнула я, рванулась вперед и попыталась выдернуть запястье из руки охранника-демона. Но держал он крепко.
Дедушка посмотрел на меня как-то странно. Его пусть и не особо теплый, но всегда спокойный взгляд стал совсем другим – высокомерным, как и у матери Лааса.
– Как же я устал от этого. Наисс, – повернулся он назад и позвал дядю.
Тот, кажется, без слов понял, что от него требуется. Подошел к дедушке и начал выполнять какие-то движения, в воздухе зримо заструилась магия.
Я во все глаза наблюдала за тем, что происходит. Вот Наисс перестал колдовать, лицо дедушки поплыло и стало совсем другим. На голове появились рога, украшенные сложными узорами. Передо мной стоял самый настоящий демон.
Что происходит? С кем я жила под одной крышей все это время? Где мой дедушка? И был ли он с самого начала?
Вопросов много, вот только я так растерялась, что не могла и рта раскрыть. Если это не мой дедушка, то как долго он им не является? Возможно, моего настоящего дедушки нет уже очень давно, и никто об этом не знает.
Наисс что-то сделал, снял какое-то заклинание. Судя по всему, именно то, которое маскировало внешность демона. Иллюзия? Он маг иллюзий? Так вот, о каком таланте он говорил. Из-за чего его взяли в эту семью. И из-за кого в особняке без артефакта-броши невозможно передвигаться. Получается, он с ними заодно.
От этой мысли у меня похолодели ладони, а кровь отлила от лица. Я пошатнулась, и хорошо, что демон меня так и не отпустил, иначе я бы упала.
А была ли наша первая встреча с Наиссом случайна? Ведь карета, в которой я тогда спряталась, стояла ровно возле переулка, где я повстречала Лааса. Тогда они не знали, кто я на самом деле, но уже были связаны друг с другом. И тогда, у озера… И этот сладкий, знакомый запах цветов. И расстегнувшаяся цепочка кулона. Я была без сознания и совершенно беспомощна. Что он мог сделать со мной за это время? Не могу поверить… Он казался мне таким искренним. Думала, что обрела нового друга в этом мире.
Я обхватила себя свободной рукой. От переживаний внезапно стало холодно до дрожи.
А тетя? Она тоже с ними заодно? Нет… Быть не может. Она не хотела, чтобы я ехала обратно в город. Если бы она была с ними, то наоборот стремилась бы привезти меня сюда как можно раньше. Тогда, когда я еще не умела даже чувствовать свою силу. И не учила бы меня заклинаниям.
– Цири, – обратился к демонице тот, кто притворялся моим дедушкой, – не пора ли начать?
– Мы ждем еще одного гостя, – сказала она, скривив губы в улыбке.
Я посмотрела на небо. Между деревьями уже легли глубокие тени, небо над нами стало густо-синим. Саар вот-вот обнаружит, что меня нет. Более того, в особняке никого нет, кроме тети и слуг.
Демоны разговаривали, не обращая внимания на меня. Рядом только охранники. Если и действовать, то сейчас. До деревьев всего ничего, ведь полянка, на которой мы стояли, была крошечной. Оттолкнуть ближайшего магией и накинуть маскировку, оказавшись между деревьями. Этому меня тетя учила.
Оглядев исподлобья демонов, собрала силу на ладони и резко выбросила в сторону того, что стоял рядом. Он отлетел так, будто его со всей дури лягнул бык. На мгновение я удивилась. Не думала, что умею так. Но рассматривать дело своих рук не было времени. Я подхватила юбки и понеслась к деревьям. Чья-то рука мазнула по плечу, но не смогла схватить.
Так быстро я в жизни не бегала. Молилась, чтобы под ногу не попался искривленный корень или коварная ямка. Мне нужны были хотя бы несколько секунд форы, чтобы накинуть на себя маскировку, но демоны не желали отставать. Я петляла между деревьями и даже в какой-то момент поверила, что смогу оторваться, когда ногу чуть выше колена пронзила дикая боль. Нога подогнулась, и я с разбега повалилась на землю. Из груди вышибло весь воздух, и я на какое-то время потеряла ориентацию в пространстве от боли. А когда в голове стало проясняться, услышала над собой шипение демонессы:
– Так и знала, что выкинешь какую-нибудь глупость. Неужели и правда надеялась сбежать?
Она говорила, а я в обманчивом свете сумерек с ужасом смотрела на острый конец шпильки, проткнувшей несколько слоев ткани и вышедший из ноги спереди. Шпилька была длинной, с ладонь. Кровь на ней и вокруг раны в сумерках казалась черной. Меня замутило.
– Тащите ее обратно, – сказала кому-то демоница, и ее приказ, похоже, восприняли буквально, потому что меня грубо схватили за руку, дернули вверх, чуть не вывихнув ее. А когда я с трудом поднялась, один из демонов закинул меня на плечо, как мешок. От боли в отбитых корнями деревьев ребрах я зашипела сквозь зубы, еще и слезы выступили на глазах. Хотя, может, они появились от отчаяния.
Меня вернули на поляну. Более того, крепко привязали к основанию часовенки. Наисс еще и сделал то же, что и на приеме – лишил пространство вокруг магии. А до этого снял с меня кулон и положил его поодаль, у самой границы деревьев. Видимо, чтобы он работал.
