– Ты, наверное, не помнишь, но отец тогда сильно болел. Тебе мы говорили, что он в командировках. На самом деле он лежал в больнице и перенес несколько операций. Когда нам больше всего нужна была помощь, появились мужчина и женщина. Мы не знаем их настоящих имен, уверены только, что представились они выдуманными. Поэтому вряд ли имена могут как-то помочь их найти в том мире.
– Я знаю их, – прервала я мамин рассказ. – Это родители Саара. Правда, они пропали как раз тогда, когда перестали со мной видеться. Они не говорили, куда направляются? – попыталась я узнать хоть что-то.
– Правда? – удивилась мама. – Мы думали, что они просто не хотели больше приходить. Нет, к сожалению, нам они о своих планах не рассказывали. Не были мы настолько близки. Они помогли нам и всего с одним условием: мы должны были хорошо о тебе заботиться и отдать тебе эту шкатулку в двадцатый день рождения. Вот только последнее условие мы не выполнили и, кажется, этим вызвали неприятности, что с тобой произошли.
– Да быть не может, – сказала я. – Вы тут ни при чем. Но почему вы не отдали шкатулку? В ней что-то опасное?
– Мы не знаем, что в ней, – покачала головой мама. – Она не открывается. Марина сказала, что ты сможешь вернуться в свой мир, когда получишь ее. Если захочешь, конечно. Понимаешь? – мама взяла меня за руку и заглянула в глаза. – Мы всегда знали, что ты другая. В детстве ты была очень необычной девочкой – очаровательной и неземной, как маленький ангел. Тебя даже в детдоме не показывали потенциальным опекунам, потому что не хотели отдавать. Потом, со временем, это прошло, и ты стала похожа на обычную девушку с Земли. Но мы всегда знали, что ты однажды уйдешь. Оставишь нас, чтобы вернуться на родину. Поэтому так и не определились, как себя с тобой вести, ведь привяжись ты к нам слишком сильно, не смогла бы этого сделать. А потом ты так хорошо прижилась в этом мире, что мы подумали: может, и не стоит тебе отдавать шкатулку? Прости нас за это. Мы не имели никакого права отнимать у тебя настоящую семью.
Я посмотрела на их расстроенные лица, на опущенные плечи и почувствовала себя глупой, да еще и слепой. Я провела с приемными родителями шестнадцать лет бок о бок и так и не узнала их настоящих мыслей. Как могла не заметить любовь за напускной строгостью?
Больше родители ничего не знали, и мы все же поехали к той странной бабке. Я вертела в руках шкатулку, которая и правда не открывалась. Я уже и хитрый замочек подцепляла со всех сторон, и простукивала ее, и пыталась влить немного своей силы – ничего не помогало. Интересно, что хотели от меня родители Саара, оставляя такую вещь и не прилагая к ней никаких инструкций? А может, ее можно было открыть только тогда, когда мне исполнилось двадцать, а теперь все, поезд ушел? Непонятно.
Мы уже ехали довольно долго. Время от времени или отец, ведущий машину, или мама с Соней задавали вопросы о том, магическом мире, но в основном мы ехали в молчании. Каждый думал о чем-то своем.
Когда вдоль дороги начали появляться дома, Соня взяла на себя роль навигатора. Дом, к которому мы приехали, был на удивление крепким и большим. Я-то думала, что старушка живет в покосившейся избенке, а тут двухэтажное кирпичное здание.
У калитки Соня замялась.
– Ты чего? – спросила я у нее.
– Да эта карга в прошлый раз меня веником отлупила.
– За что?
– Ну… Я была не в себе и немного накричала на нее. А она сразу драться.
– Давай тогда я пойду первой, – сказала я и в первый раз за эти два дня улыбнулась, представив эту картину.
За калиткой прятался уютный садик, дорожка из узорчатой плитки вела к самой двери дома. Я поднялась по лесенке из трех ступенек, дернула за колокольчик, который здесь был вместо звонка, и обернулась. Родители, оказывается, тоже вышли из машины и стояли рядом с Соней.
На звон колокольчика никто не откликнулся, из-за двери не раздавалось ни звука. Неужели никого нет? О таком исходе я почему-то не подумала. Дернула за колокольчик еще раз, погромче. Наконец за дверью послышалось шуршание, и она распахнулась.
Старушка тоже оказалась не такой, как я представляла. Я-то думала, что она похожа на классическую Бабу-Ягу, но это оказалась обычная пожилая женщина, чуть полноватая. Только взгляд ее был очень въедливый. Такой, будто насквозь она видит все мои мысли.
– Ну наконец-то, – сказала она так, будто дождаться меня не могла. Я удивленно распахнула глаза. – Долго же ты добиралась. Думала уж, решила тут остаться насовсем.
– Вы меня знаете? – спросила я и даже отступила на шаг, потому что только сейчас почувствовала исходящие от нее волны магии.
В первый момент я даже испугалась. Против мага я сейчас абсолютно беззащитна. А еще было совершенно непонятно, как она сохранила магию на Земле.
– Знаю, как не знать, – ответила тем временем женщина. – Не так много магических существ здесь, не любят они силы терять.
– Но ведь вы… – начала я.
– Ее одну только приму, – перебила меня женщина и обратилась к Соне и родителям. – За калиткой обождите.
Я растерянно обернулась. Оставаться наедине с ней было как-то страшно. Хотя чем бы мне помогли еще три человека, вздумай эта женщина применить магию? Поэтому я успокаивающе кивнула. Тогда мама взяла Соню за руку, и они все скрылись за забором.
– Заходи, чего встала-то? – донеслось из глубины коридора. Оказывается, она уже успела зайти внутрь. Я даже шороха шагов не услышала.
Обстановка в доме оказалась аскетичной. Из мебели только нужное, никаких безделушек, памятных вещиц и лишних украшений.
– Где вы? – спросила я, так как женщины и след простыл.
– Сюда иди, – донеслось слева, и я оказалась в небольшой кухне. Женщина месила тесто в глубокой чашке, в сковородке поспевала капустная начинка. Пахло вкусно, даже очень. Я встала у порога, не зная, что дальше делать, потому что обстановка не соответствовала моим ожиданиям. Я-то думала, тут живет злая темная ведьма.
– Садись. Вижу, что нога больная у тебя, – сказала она не оборачиваясь, и я присела на табуретку, чувствуя себя крайне неуютно. Нога и правда разболелась еще тогда, когда мы были на даче. Врач предупреждал, что нужен покой и постельный режим, вот только мне не до этого.
– Может, вы знаете и зачем я здесь? – спросила наудачу.
– Может, и знаю. Да только не нужна тебе моя помощь, все нужное у тебя самой есть.
Она про шкатулку? И про нее знает? Кто же такая эта бабка? Хотя какая она бабка. Вон, у нее ни одного седого волоса нет и фигура, как у молодой. Сзади посмотришь и не подумаешь, что она пожилая уже.
– Но шкатулка не открывается, – не выдержала я и сказала прямо.
– Чем запирали, тем и откроешь, – не очень понятно сказала она, выключила газ под сковородой и прикрыла тесто тряпицей, а сама начала отмывать руки. Зашумела вода, а я задумалась над сказанным. Знать бы еще, чем запирали эту шкатулку, ведь там даже нет отверстия для ключа. Я так задумалась, что очнулась только тогда, когда рядом звякнуло блюдце. Женщина поставила передо мной чай и сама уселась с чашкой напротив.
– Расскажу-ка я тебе сказку, – начала она. – Жили на свете великий маг Агадор и его сестра Агата. Магические силы Агадора были так велики, что не было ему равных в мире. Жили они у подножия гор, в глухой деревушке. Тогда бушевали в людских землях яростные племена демонов, и люди, не выдержав лишений, обратились к Агадору с просьбой избавить их от напасти. Он не смог отказать и проклял демонов, да только и сам надорвался и быстро угас. Агата ругала его за излишнюю жертвенность, а он только улыбался и говорил, что большая сила – это большая ответственность.
Женщина почему-то горько вздохнула, отпила чай и продолжила:
– Смысл его слов она поняла, когда тоже достигла высочайшего уровня владения магией. Правда, она была прорицательницей, но это не сильно спасало: сила сама толкала ее помогать страждущим, нуждающимся, и даже против ее воли. И тогда, понимая, что закончит так же, как ее брат, она ушла в тот мир, в котором могла существовать более-менее спокойно.
– Агата – это вы? – спросила я, распахнув глаза. Но ведь те события были очень давно. Сколько же ей лет? Она промолчала, только отпила еще чаю, но мне и не нужен был ответ. – А зачем вы меня в тот мир отправили? Я должна была что-то конкретное сделать? – спросила то, что давно меня интересовало. Ну вот не было похоже на случайность то, что именно у Сони оказался рабочий ритуал.
– Я? – вполне натурально удивилась Агата. – Никуда я тебя не отправляла, ты сама. Я только сделала то, чего требовала моя магия, которая здесь лишь ослабла, но не ушла до конца. Знаешь ли, до встречи с тобой я жила очень спокойно – простой жизнью без необходимости постоянно кому-то помогать. Но встретила тебя в городе случайно, и увидела… Впрочем, тебе знать не нужно. Да и о какой случайности можно говорить? Уж мне ли не знать, что случайностей не бывает.
Я уже ничего не понимала. Окончательно запуталась. Значит, все-таки мое появление в том мире было необходимо? Или нет? И что мне делать с тем артефактом? Вряд ли демоны отстанут. И, главное, как вернуться?
– Если вы знаете, что способ переместиться обратно – это содержимое шкатулки, может, вы знаете и то, почему я сюда вернулась?
– Клятву выполнила, вот и вернулась. Дела неоконченные здесь остались, вот и притянули, – спокойно сказала женщина, а у меня от сердца отлегло. Аж голова закружилась. Получается, я все же вылечила Саара. Есть надежда, что он тоже куда-то переместился и остался жив. – Закончишь их, и перестанет тебя болтать туда-сюда.
– И что я должна сделать? Разрушить артефакт? – не уверена была, что она знает о нем, но все же спросила.
– А это уже твой выбор – уничтожать его или использовать.
Да, однозначного ответа я от этой женщины не дождусь.
– Ну что ж, отдам тебе кое-что, и пора прощаться, – встала Агата из-за стола и направилась к двери. – Засиделась ты что-то.
Я терпеливо дождалась ее, а когда она вернулась и я увидела, что она держит в руках, вскочила и вскрикнула:
– Откуда это у вас?!
На ее ладони лежали два зеленых кулона. Точно таких же, что дал мне Саар.
– Забери их с собой, – сказала она. – Скажи демону, что погибли они славной смертью, успев спасти многих людей. И что я похоронила их по традициям нашего мира. Он поймет. А теперь иди.
Я дрожащими руками забрала у нее обереги. Не думала, что принесу Саару эту грустную весть. На глаза навернулись слезы.
У меня еще были десятки вопросов, но Агата буквально вытолкала меня из дома, напоследок бросив очередную непонятную фразу:
– Помни, что демоны, как и люди, могут совершать и плохие поступки, и хорошие.
И захлопнула дверь. Я прижала к груди кулоны и побрела к машине. Что делать дальше, яснее не стало, но в первую очередь нужно заняться шкатулкой. Горевать буду потом.
Что же она имела в виду? Расколотить, может, эту шкатулку да и все? Но страшно, вдруг там что-то хрупкое.
Обереги я намотала на запястье, чтобы точно не потерялись и я их случайно не забыла. Теперь казалось, будто они жгут мою руку и служат напоминанием, что мне нужно спешить. Вот только было одно препятствие, и мысли мои крутились вокруг шкатулки и ее содержимого. Агата четко сказала, что у меня есть все нужное, значит, проблема решится, когда я открою ее.
Мы ехали домой, и было достаточно времени, чтобы разобраться с замком. Осмотрела еще раз узорную металлическую пластину под замочную скважину, в которой, однако, никакого отверстия не было. Если нет отверстия, то и ключа наверняка не должно быть. Может, шкатулку все же запирали магией, и я просто мало ее туда влила?
Я сосредоточилась изо всех сил, потянула на себя те крохи магии, что чувствовала вокруг. Для этого приходилось прилагать такие усилия, будто я пыталась сдвинуть валун силой мысли. Наконец я собрала на кончиках пальцев столько силы, что они хотя бы засветились, и прикоснулась к пластине. Ничего не произошло.
Я расстроенно вздохнула и не сразу заметила, как что-то теплое потекло по верхней губе. Только когда на джинсы упали красные капли, поняла, что у меня пошла кровь из носа. Неужели из-за перенапряжения?
Наклонила голову вниз и одной рукой чуть сжала переносицу, а другую подставила под капли. На мне в этот раз были Сонины джинсы, не хотелось заляпать их тоже.
– Сонь, – попросила я. – Есть салфетка?
– Что с тобой? – наклонилась она ко мне и убрала руку от носа. Потом заворчала на тему того, что я совсем себя не берегу, но салфетку нашла. И пока я пыталась остановить кровотечение, успокаивала маму, обернувшуюся на шум.
Тут отец, который, видимо, тоже отвлекся, резко затормозил, и я, чтобы шкатулка не упала, схватила ее испачканной в крови рукой. Под ладонью вспыхнуло, и вдоль тонкой щели под крышкой пробежало сияние. Я растерянно убрала руку и увидела, как металлическая пластина распадается на две части.
Так просто? Всего лишь нужна была моя кровь? А ведь я должна была догадаться. Еще демоница говорила, что мама запечатала артефакт своей кровью. Видимо, здесь то же самое.
– Получилось, – тихо сказала я.
– Что получилось? – повернулась ко мне Соня и тут же удивленно распахнула глаза. – Ты открыла?
– Кажется, да. Есть еще салфетки?
Кровь остановилась, и я потянулась к крышке шкатулки. Пальцы нервно дрогнули, прежде чем я коснулась гладкого дерева. Было страшно не обнаружить там ничего из того, что поможет мне вернуться. Вдруг Агата меня обманула? Но медлить не было смысла, и я откинула крышку. Мы все с любопытством заглянули внутрь. Даже отец съехал на обочину и развернулся к нам.
Первым лежало письмо, которое выглядело так, будто его только вчера написали и запечатали. Оно не было подписано, но я не сомневалась, что адресовано мне. Под ним в деревянном ложе покоился артефакт – массивный золотой круг, по поверхности которого вился изящный орнамент. В подступающих сумерках я смогла рассмотреть зверей, летящих птиц, цветы.
– Вот это да! – восхищенно выдохнула Соня и провела пальцем по узору. Я не успела остановить ее и на секунду испугалась, но артефакт мирно лежал, не пытаясь никому навредить. Он даже не особо фонил магией.
Меня же больше интересовало письмо. Поэтому, позволив Соне и родителям рассматривать артефакт, я раскрыла конверт и развернула сложенный вчетверо лист бумаги.
В этот раз после активации переноса меня окутал серо-зеленый туман. Непонятно, от чего зависели эти эффекты. Цвет был унылый, тоскливый, и я прикрыла глаза.
В памяти отпечатались лица родителей и Сони. Расставаться было безумно тяжело. Я не знала, смогу ли снова найти путь на Землю в будущем, но пообещала им вернуться, стараясь не показывать, что сама в это не очень верю. После открытия шкатулки они были все время рядом, и уходить мне пришлось при них.
Кроме образов близких в памяти мелькали строчки письма.
“Милая Лаиди!
Это твое настоящее имя. Надеемся, что о тебе хорошо заботились все эти годы. К сожалению, твои настоящие родители не могли этого сделать, а оставлять тебя у нас было слишком опасно…”
Затем родители Саара рассказали то, что я уже сама знала: кто я на самом деле и кто мои родители. А еще приоткрыли тайну прошлого, хотя, как оказалось, и они не знали всего – только то, что успела рассказать им умирающая мама.
– Я знаю их, – прервала я мамин рассказ. – Это родители Саара. Правда, они пропали как раз тогда, когда перестали со мной видеться. Они не говорили, куда направляются? – попыталась я узнать хоть что-то.
– Правда? – удивилась мама. – Мы думали, что они просто не хотели больше приходить. Нет, к сожалению, нам они о своих планах не рассказывали. Не были мы настолько близки. Они помогли нам и всего с одним условием: мы должны были хорошо о тебе заботиться и отдать тебе эту шкатулку в двадцатый день рождения. Вот только последнее условие мы не выполнили и, кажется, этим вызвали неприятности, что с тобой произошли.
– Да быть не может, – сказала я. – Вы тут ни при чем. Но почему вы не отдали шкатулку? В ней что-то опасное?
– Мы не знаем, что в ней, – покачала головой мама. – Она не открывается. Марина сказала, что ты сможешь вернуться в свой мир, когда получишь ее. Если захочешь, конечно. Понимаешь? – мама взяла меня за руку и заглянула в глаза. – Мы всегда знали, что ты другая. В детстве ты была очень необычной девочкой – очаровательной и неземной, как маленький ангел. Тебя даже в детдоме не показывали потенциальным опекунам, потому что не хотели отдавать. Потом, со временем, это прошло, и ты стала похожа на обычную девушку с Земли. Но мы всегда знали, что ты однажды уйдешь. Оставишь нас, чтобы вернуться на родину. Поэтому так и не определились, как себя с тобой вести, ведь привяжись ты к нам слишком сильно, не смогла бы этого сделать. А потом ты так хорошо прижилась в этом мире, что мы подумали: может, и не стоит тебе отдавать шкатулку? Прости нас за это. Мы не имели никакого права отнимать у тебя настоящую семью.
Я посмотрела на их расстроенные лица, на опущенные плечи и почувствовала себя глупой, да еще и слепой. Я провела с приемными родителями шестнадцать лет бок о бок и так и не узнала их настоящих мыслей. Как могла не заметить любовь за напускной строгостью?
Больше родители ничего не знали, и мы все же поехали к той странной бабке. Я вертела в руках шкатулку, которая и правда не открывалась. Я уже и хитрый замочек подцепляла со всех сторон, и простукивала ее, и пыталась влить немного своей силы – ничего не помогало. Интересно, что хотели от меня родители Саара, оставляя такую вещь и не прилагая к ней никаких инструкций? А может, ее можно было открыть только тогда, когда мне исполнилось двадцать, а теперь все, поезд ушел? Непонятно.
Мы уже ехали довольно долго. Время от времени или отец, ведущий машину, или мама с Соней задавали вопросы о том, магическом мире, но в основном мы ехали в молчании. Каждый думал о чем-то своем.
Когда вдоль дороги начали появляться дома, Соня взяла на себя роль навигатора. Дом, к которому мы приехали, был на удивление крепким и большим. Я-то думала, что старушка живет в покосившейся избенке, а тут двухэтажное кирпичное здание.
У калитки Соня замялась.
– Ты чего? – спросила я у нее.
– Да эта карга в прошлый раз меня веником отлупила.
– За что?
– Ну… Я была не в себе и немного накричала на нее. А она сразу драться.
– Давай тогда я пойду первой, – сказала я и в первый раз за эти два дня улыбнулась, представив эту картину.
За калиткой прятался уютный садик, дорожка из узорчатой плитки вела к самой двери дома. Я поднялась по лесенке из трех ступенек, дернула за колокольчик, который здесь был вместо звонка, и обернулась. Родители, оказывается, тоже вышли из машины и стояли рядом с Соней.
На звон колокольчика никто не откликнулся, из-за двери не раздавалось ни звука. Неужели никого нет? О таком исходе я почему-то не подумала. Дернула за колокольчик еще раз, погромче. Наконец за дверью послышалось шуршание, и она распахнулась.
Старушка тоже оказалась не такой, как я представляла. Я-то думала, что она похожа на классическую Бабу-Ягу, но это оказалась обычная пожилая женщина, чуть полноватая. Только взгляд ее был очень въедливый. Такой, будто насквозь она видит все мои мысли.
– Ну наконец-то, – сказала она так, будто дождаться меня не могла. Я удивленно распахнула глаза. – Долго же ты добиралась. Думала уж, решила тут остаться насовсем.
– Вы меня знаете? – спросила я и даже отступила на шаг, потому что только сейчас почувствовала исходящие от нее волны магии.
Глава 81. Давняя история
В первый момент я даже испугалась. Против мага я сейчас абсолютно беззащитна. А еще было совершенно непонятно, как она сохранила магию на Земле.
– Знаю, как не знать, – ответила тем временем женщина. – Не так много магических существ здесь, не любят они силы терять.
– Но ведь вы… – начала я.
– Ее одну только приму, – перебила меня женщина и обратилась к Соне и родителям. – За калиткой обождите.
Я растерянно обернулась. Оставаться наедине с ней было как-то страшно. Хотя чем бы мне помогли еще три человека, вздумай эта женщина применить магию? Поэтому я успокаивающе кивнула. Тогда мама взяла Соню за руку, и они все скрылись за забором.
– Заходи, чего встала-то? – донеслось из глубины коридора. Оказывается, она уже успела зайти внутрь. Я даже шороха шагов не услышала.
Обстановка в доме оказалась аскетичной. Из мебели только нужное, никаких безделушек, памятных вещиц и лишних украшений.
– Где вы? – спросила я, так как женщины и след простыл.
– Сюда иди, – донеслось слева, и я оказалась в небольшой кухне. Женщина месила тесто в глубокой чашке, в сковородке поспевала капустная начинка. Пахло вкусно, даже очень. Я встала у порога, не зная, что дальше делать, потому что обстановка не соответствовала моим ожиданиям. Я-то думала, тут живет злая темная ведьма.
– Садись. Вижу, что нога больная у тебя, – сказала она не оборачиваясь, и я присела на табуретку, чувствуя себя крайне неуютно. Нога и правда разболелась еще тогда, когда мы были на даче. Врач предупреждал, что нужен покой и постельный режим, вот только мне не до этого.
– Может, вы знаете и зачем я здесь? – спросила наудачу.
– Может, и знаю. Да только не нужна тебе моя помощь, все нужное у тебя самой есть.
Она про шкатулку? И про нее знает? Кто же такая эта бабка? Хотя какая она бабка. Вон, у нее ни одного седого волоса нет и фигура, как у молодой. Сзади посмотришь и не подумаешь, что она пожилая уже.
– Но шкатулка не открывается, – не выдержала я и сказала прямо.
– Чем запирали, тем и откроешь, – не очень понятно сказала она, выключила газ под сковородой и прикрыла тесто тряпицей, а сама начала отмывать руки. Зашумела вода, а я задумалась над сказанным. Знать бы еще, чем запирали эту шкатулку, ведь там даже нет отверстия для ключа. Я так задумалась, что очнулась только тогда, когда рядом звякнуло блюдце. Женщина поставила передо мной чай и сама уселась с чашкой напротив.
– Расскажу-ка я тебе сказку, – начала она. – Жили на свете великий маг Агадор и его сестра Агата. Магические силы Агадора были так велики, что не было ему равных в мире. Жили они у подножия гор, в глухой деревушке. Тогда бушевали в людских землях яростные племена демонов, и люди, не выдержав лишений, обратились к Агадору с просьбой избавить их от напасти. Он не смог отказать и проклял демонов, да только и сам надорвался и быстро угас. Агата ругала его за излишнюю жертвенность, а он только улыбался и говорил, что большая сила – это большая ответственность.
Женщина почему-то горько вздохнула, отпила чай и продолжила:
– Смысл его слов она поняла, когда тоже достигла высочайшего уровня владения магией. Правда, она была прорицательницей, но это не сильно спасало: сила сама толкала ее помогать страждущим, нуждающимся, и даже против ее воли. И тогда, понимая, что закончит так же, как ее брат, она ушла в тот мир, в котором могла существовать более-менее спокойно.
– Агата – это вы? – спросила я, распахнув глаза. Но ведь те события были очень давно. Сколько же ей лет? Она промолчала, только отпила еще чаю, но мне и не нужен был ответ. – А зачем вы меня в тот мир отправили? Я должна была что-то конкретное сделать? – спросила то, что давно меня интересовало. Ну вот не было похоже на случайность то, что именно у Сони оказался рабочий ритуал.
– Я? – вполне натурально удивилась Агата. – Никуда я тебя не отправляла, ты сама. Я только сделала то, чего требовала моя магия, которая здесь лишь ослабла, но не ушла до конца. Знаешь ли, до встречи с тобой я жила очень спокойно – простой жизнью без необходимости постоянно кому-то помогать. Но встретила тебя в городе случайно, и увидела… Впрочем, тебе знать не нужно. Да и о какой случайности можно говорить? Уж мне ли не знать, что случайностей не бывает.
Я уже ничего не понимала. Окончательно запуталась. Значит, все-таки мое появление в том мире было необходимо? Или нет? И что мне делать с тем артефактом? Вряд ли демоны отстанут. И, главное, как вернуться?
– Если вы знаете, что способ переместиться обратно – это содержимое шкатулки, может, вы знаете и то, почему я сюда вернулась?
– Клятву выполнила, вот и вернулась. Дела неоконченные здесь остались, вот и притянули, – спокойно сказала женщина, а у меня от сердца отлегло. Аж голова закружилась. Получается, я все же вылечила Саара. Есть надежда, что он тоже куда-то переместился и остался жив. – Закончишь их, и перестанет тебя болтать туда-сюда.
– И что я должна сделать? Разрушить артефакт? – не уверена была, что она знает о нем, но все же спросила.
– А это уже твой выбор – уничтожать его или использовать.
Да, однозначного ответа я от этой женщины не дождусь.
– Ну что ж, отдам тебе кое-что, и пора прощаться, – встала Агата из-за стола и направилась к двери. – Засиделась ты что-то.
Я терпеливо дождалась ее, а когда она вернулась и я увидела, что она держит в руках, вскочила и вскрикнула:
– Откуда это у вас?!
На ее ладони лежали два зеленых кулона. Точно таких же, что дал мне Саар.
– Забери их с собой, – сказала она. – Скажи демону, что погибли они славной смертью, успев спасти многих людей. И что я похоронила их по традициям нашего мира. Он поймет. А теперь иди.
Я дрожащими руками забрала у нее обереги. Не думала, что принесу Саару эту грустную весть. На глаза навернулись слезы.
У меня еще были десятки вопросов, но Агата буквально вытолкала меня из дома, напоследок бросив очередную непонятную фразу:
– Помни, что демоны, как и люди, могут совершать и плохие поступки, и хорошие.
И захлопнула дверь. Я прижала к груди кулоны и побрела к машине. Что делать дальше, яснее не стало, но в первую очередь нужно заняться шкатулкой. Горевать буду потом.
Глава 82. Ключ
Что же она имела в виду? Расколотить, может, эту шкатулку да и все? Но страшно, вдруг там что-то хрупкое.
Обереги я намотала на запястье, чтобы точно не потерялись и я их случайно не забыла. Теперь казалось, будто они жгут мою руку и служат напоминанием, что мне нужно спешить. Вот только было одно препятствие, и мысли мои крутились вокруг шкатулки и ее содержимого. Агата четко сказала, что у меня есть все нужное, значит, проблема решится, когда я открою ее.
Мы ехали домой, и было достаточно времени, чтобы разобраться с замком. Осмотрела еще раз узорную металлическую пластину под замочную скважину, в которой, однако, никакого отверстия не было. Если нет отверстия, то и ключа наверняка не должно быть. Может, шкатулку все же запирали магией, и я просто мало ее туда влила?
Я сосредоточилась изо всех сил, потянула на себя те крохи магии, что чувствовала вокруг. Для этого приходилось прилагать такие усилия, будто я пыталась сдвинуть валун силой мысли. Наконец я собрала на кончиках пальцев столько силы, что они хотя бы засветились, и прикоснулась к пластине. Ничего не произошло.
Я расстроенно вздохнула и не сразу заметила, как что-то теплое потекло по верхней губе. Только когда на джинсы упали красные капли, поняла, что у меня пошла кровь из носа. Неужели из-за перенапряжения?
Наклонила голову вниз и одной рукой чуть сжала переносицу, а другую подставила под капли. На мне в этот раз были Сонины джинсы, не хотелось заляпать их тоже.
– Сонь, – попросила я. – Есть салфетка?
– Что с тобой? – наклонилась она ко мне и убрала руку от носа. Потом заворчала на тему того, что я совсем себя не берегу, но салфетку нашла. И пока я пыталась остановить кровотечение, успокаивала маму, обернувшуюся на шум.
Тут отец, который, видимо, тоже отвлекся, резко затормозил, и я, чтобы шкатулка не упала, схватила ее испачканной в крови рукой. Под ладонью вспыхнуло, и вдоль тонкой щели под крышкой пробежало сияние. Я растерянно убрала руку и увидела, как металлическая пластина распадается на две части.
Так просто? Всего лишь нужна была моя кровь? А ведь я должна была догадаться. Еще демоница говорила, что мама запечатала артефакт своей кровью. Видимо, здесь то же самое.
– Получилось, – тихо сказала я.
– Что получилось? – повернулась ко мне Соня и тут же удивленно распахнула глаза. – Ты открыла?
– Кажется, да. Есть еще салфетки?
Кровь остановилась, и я потянулась к крышке шкатулки. Пальцы нервно дрогнули, прежде чем я коснулась гладкого дерева. Было страшно не обнаружить там ничего из того, что поможет мне вернуться. Вдруг Агата меня обманула? Но медлить не было смысла, и я откинула крышку. Мы все с любопытством заглянули внутрь. Даже отец съехал на обочину и развернулся к нам.
Первым лежало письмо, которое выглядело так, будто его только вчера написали и запечатали. Оно не было подписано, но я не сомневалась, что адресовано мне. Под ним в деревянном ложе покоился артефакт – массивный золотой круг, по поверхности которого вился изящный орнамент. В подступающих сумерках я смогла рассмотреть зверей, летящих птиц, цветы.
– Вот это да! – восхищенно выдохнула Соня и провела пальцем по узору. Я не успела остановить ее и на секунду испугалась, но артефакт мирно лежал, не пытаясь никому навредить. Он даже не особо фонил магией.
Меня же больше интересовало письмо. Поэтому, позволив Соне и родителям рассматривать артефакт, я раскрыла конверт и развернула сложенный вчетверо лист бумаги.
Глава 83. Возвращение
В этот раз после активации переноса меня окутал серо-зеленый туман. Непонятно, от чего зависели эти эффекты. Цвет был унылый, тоскливый, и я прикрыла глаза.
В памяти отпечатались лица родителей и Сони. Расставаться было безумно тяжело. Я не знала, смогу ли снова найти путь на Землю в будущем, но пообещала им вернуться, стараясь не показывать, что сама в это не очень верю. После открытия шкатулки они были все время рядом, и уходить мне пришлось при них.
Кроме образов близких в памяти мелькали строчки письма.
“Милая Лаиди!
Это твое настоящее имя. Надеемся, что о тебе хорошо заботились все эти годы. К сожалению, твои настоящие родители не могли этого сделать, а оставлять тебя у нас было слишком опасно…”
Затем родители Саара рассказали то, что я уже сама знала: кто я на самом деле и кто мои родители. А еще приоткрыли тайну прошлого, хотя, как оказалось, и они не знали всего – только то, что успела рассказать им умирающая мама.
