Решили, что стоит подергать змею за хвост, то есть Цири с ее приспешниками. Поэтому при помощи Наисса я появлялась в пределах города то тут, то там. Буквально на минуты, но где-то меня успевали заметить и узнать, и слухи постепенно ширились. Почти весь город уже знал, что я где-то здесь.
Отчасти мы хотели досадить демонам, но основная задача – чтобы они собрались в одном месте. Поймать их всех разом было бы идеально. Вот только получится ли? Затея, откровенно говоря, авантюрная от начала и до конца. Я даже не уверена была, что мы доберемся до артефакта.
– Со мной все хорошо, – сказала я тем временем тете. Осторожно, неуверенно обняла ее за плечи. Почему-то мне было очень легко показывать свою привязанность к Саару, но в отношениях с другими людьми я к такому не привыкла.
– Но где ты была? Я ходила к дереву, и только поэтому не сошла с ума от волнения, ведь твоя ветвь была в порядке, – нетерпеливо спросила тетя.
Я по третьему кругу начала рассказывать историю попадания на Землю и возвращения обратно. Не стала скрывать и деталей об артефакте. Может, мое чутье не всегда хорошо работает, но тете мне хотелось верить. Да и нам отчаянно нужна была помощь.
– Так вот, как все было! – воскликнула она, нахмурившись. – Я знала, что ты ни в чем не виновата. Кому-кому, а Саару ты точно ничего не сделала бы плохого. И что бы я ни говорила, знаю, что не оставишь его, – вздохнула она, завершая фразу. – Но как они могли? Им все сошло с рук, как скверно. Нам нужно в Священный лес. Там тебя не достанут и ты будешь в безопасности, – решительно закончила она.
– А как же Саар? И Наисс?
– Демону нельзя в Лес, – покачала она головой. – А с Наиссом все будет хорошо. Просто станет жить, как прежде.
– И до каких пор я буду там прятаться? Пока не умру? Демоны живут долго, – чувствуя легкую злость, сказала я. А злила меня одна черта характера тети – она всегда занимала избегающую позицию. Я выросла, наученная не отступать перед трудностями. А тетя, если у нее был выбор, предпочитала спрятаться до лучших времен.
– Я не знаю, – растерялась она. Кажется, в этот раз ее стратегия не срабатывала. – Возможно, со временем они успокоятся.
– Тетя, они ждали четырнадцать лет без надежды на успех. Теперь, зная, что цель так близко, думаешь, они отступят? Чего-чего, а терпения им не занимать, и выжидать они умеют. Даже сейчас ждут, когда меня им принесут на блюдечке.
– Что же тогда делать?
– Ты можешь поговорить с дриадами? – перешла я к самому важному. – Если хотя бы кто-то из них сможет нам помочь… Ты же понимаешь, что этот артефакт не должен попасть ни к демонам, ни к людям. Кто знает, до чего они додумаются, изучив его?
Я решила напомнить про оберегаемую дриадами особенность именно потому, что так можно привлечь на свою сторону больше союзников. Да, попахивает манипуляцией, но мы не можем проиграть. Каждый союзник на счету.
– С этой стороны я на ситуацию не смотрела, – протянула она. – Артефакт и правда может разрушить все, что мы делали десятки лет. Я поговорю, – кивнула она, и я облегченно выдохнула. Опасалась, что проснется тетино упрямство, но долг, видимо, пересилил инстинкты.
Наконец я могла спросить то, что меня волновало во вторую очередь.
– Но, тетя, ты и правда ничего не подозревала? Ты говорила, что даже не знаешь, где дом моих родителей. Получается, ты ни разу у них не была и ничего не знала об их жизни?
Тетя свела брови к переносице, но не сердито, а будто от боли.
– Правда, – сказала она. – Кое-что случилось в прошлом, и мы надолго перестали общаться. Я очень жалею об этом.
– Что же такого могло случиться? – удивилась я. Что могло так рассорить двух сестер-дриад?
– Твой отец… Именно я познакомила его со своей сестрой, – начала она. – Первая узнала его и первая полюбила. Когда он выбрал Таими, я была… немного не в себе.
Казалось, что она выдавливает из себя каждое слово. Чем больше я слушала, тем выше поднимались мои брови. Ощущение, будто мне рассказывают сюжет романа о неразделенной любви. Думала, что у Саара в семье сложные отношения, но в моей, оказывается, они были не лучше.
– Поэтому я так хочу, чтобы между мужчиной и своей семьей, настоящей или будущей, ты выбирала второе, – закончила тетя свой рассказ. – До сих пор, вспоминая то время, я испытываю стыд. Никогда я не должна была отворачиваться от сестры, от своего рода.
– Получается, до недавнего времени ты ни разу меня не видела?
– Нет, – сказала она, и мне показалось, что ее бледные щеки порозовели. – Но ты очень похожа на свою маму. Я бы тебя все равно узнала, если бы встретила.
Мы еще немного поговорили, а потом расстались. Наисс сначала проводил тетю, а потом зашел за мной. Перед ужином я поговорила с ним, надеясь на хорошие новости, но он, кажется, столкнулся с какими-то трудностями, потому что был непривычно хмурым.
Поэтому я долго не могла уснуть, беспокоясь о нашем плане. Ведь его успех зависел исключительно от того, сможем ли мы найти помощь. Дриада, полудемон и маг – компания интересная, но одни мы не справимся.
Тогда я еще не знала, что начать действовать нам придется раньше, чем мы хотели.
Утро в долине было чудесным. Солнце заглядывало в нее, будто в чашу, высвечивая розовым каждую травинку. В ожидании Наисса я вышла на мостки у озера. Обычно бирюзовое, сейчас, на рассвете, оно отливало красным.
Когда солнце поднялось выше и стало желтым, а Наисс так и не появился, я начала беспокоиться. Вчера он сказал, что будет ночевать в особняке, а утром попытается договориться с какими-то наемниками. Возникли трудности? Он и вчера не очень веселым был.
Но когда он не появился ни в полдень, ни в обед, который я пропустила, потому что не могла проглотить ни кусочка, ни ближе к вечеру, я начала паниковать. Наисс должен был отвести меня в город, не мог же он забыть? Что-то точно случилось.
Темнело, но я не в силах была усидеть на месте. Вдруг он попал в беду? За эти дни мы пусть и не сдружились, но стали ближе. Хотя он и помогал Зууру, но делал это вынужденно, и сейчас был на моей стороне. А вдруг он попал в беду именно из-за этого? Тогда я тем более должна все выяснить.
Я переоделась в свой мужской наряд, взяла сумку и достала артефакт переноса Саара. Я понимала, что в особняк мне сейчас нельзя, но больше не знала ни одной точки, сохраненной в артефакте. Поэтому, понадеявшись на удачу, собрала магию, изобразила нужный знак и зажмурилась, желая попасть в любое место, только не в особняк. Глупый, опасный поступок, но судьба, видимо, решила смилостивиться надо мной на этот раз, и я действительно оказалась не в особняке, а на незнакомой улице.
Изначально я хотела переместиться и как-то найти Саара. Правда, не особо задумывалась, как буду это делать. Но место мне было совершенно незнакомо, и я растерянно застыла. Куда идти?
Решив еще раз испытать многострадальную удачу, я наугад пошла по улице. Кое-как выбралась на одну из главных и поймала экипаж. Очень надеюсь, что за большим козырьком кепки меня никто не узнает. Хорошо еще, что были сумерки. Плохо, что скоро ночь, и если я не придумаю, как поговорить с Сааром, мне больше просто не к кому обратиться и даже негде переночевать. А вернуться обратно в долину я не смогу.
Оказавшись у знакомой ограды, воровато осмотрелась, кое-как подтянулась на руках и заглянула внутрь. Ну да, на что я надеялась? В саду, конечно же, никого не было. Зато когда подвернула на каком-то камне ногу, когда спускалась, мозг, видимо, наконец заработал, и я вспомнила про кулон.
Сжала его в ладони, от волнения бахнула не просто капельку, а целый кулачище силы. Надеюсь, с Сааром из-за этого ничего не случится. А потом стояла и пыталась слиться с тенью, потому что настала уже совсем ночь, пытаясь не поддаться искушению самой пойти к нему, внушаемое артефактом. Хотя, каюсь, не только им. Увидеть Саара и до этого хотелось до безумия.
Прошло несколько томительных минут, когда я услышала знакомые шаги. Быстро оглядев улицу, выскочила навстречу, боясь, что с точностью до метра артефакт местоположение не определяет. Но он, похоже, дал бы фору всем датчикам слежения с Земли, потому что Саар шел прямо в мою сторону. Взяв меня за руку, осмотрел с головы до ног и спросил:
– Что случилось? Кто-то пытался тебе навредить?
Я потянула его за угол, чтобы нас невозможно было заметить с прилегающей к особняку улицы и сказала:
– Не в этом дело. Наисс пропал.
– Пропал? – он нахмурился. – Ты уверена, что он не просто задержался по делам?
– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Он обещал забрать меня утром в город, но так и не появился до вечера. Я не выдержала и пришла сюда. Саар, что-то случилось, иначе он бы не заставил меня ждать.
– Он говорил, куда собирается?
– Да, он хотел переночевать в особняке, а потом отправиться к каким-то наемникам. А уже после забрать меня.
Сейчас, когда Саар рядом, я почувствовала себя спокойнее. Иногда мне сложно было полагаться на других, но он так часто помогал мне. Поэтому я верила: он что-то придумает. Да и ситуация такая, что я понятия не имела, чего могу добиться своими силами.
– Так, хорошо, – сказал он, ненадолго задумавшись. – Сейчас я отвезу тебя в тот дом, в котором мы были в прошлый раз. Там безопасно.
– А можешь отправить меня к дриадам? – спросила я, понимая, что не смогу спокойно сидеть на месте. Лучше поговорю с ними, потороплю. Тетя только вчера туда отправилась, и времени на уговоры у нее было мало, но боюсь, что теперь его совсем нет. – Ведь как-то ты попал к Лесу в тот раз?
– Мне помог один человек… – медленно проговорил Саар. – Хотя так даже лучше, идем.
И он повел меня какими-то закоулками, потом мы снова ехали и, кажется в обратную сторону. Я в этом убедилась, когда мы приехали ровно к тому дому, у которого я оказалась, телепортировавшись из долины. Знала бы, дала бы Саару артефакт, и не пришлось бы мотаться по городу.
Саар открыл калитку, даже не пытаясь позвонить в колокольчик. Похоже, сюда он мог приходить в любое время. Интересно, кто здесь живет?
Тропинку между грушевыми деревьями еле виднелась, и я хвостиком шла за Сааром, держась за его рукав. Когда мы подошли к дому, я увидела чью-то фигуру на фоне освещенного окна. А когда она пропала, дверь открылась, будто нас ждали. Как раз мы к этому времени подошли к ней.
– Кто бы это еще мог быть… – проворчал старческий голос из темноты коридора. – Только один человек заходит ко мне, как к себе домой.
– Не ворчи, Явус, – сказал в ответ Саар, подталкивая меня к проему двери. – Я по делу.
– Дела, дела… – продолжил ворчать встретивший нас мужчина. – Хоть бы раз просто зашел в гости к старику.
Глаза привыкли к полутьме, и в отблесках света, падающего из соседней комнаты, я смогла рассмотреть хозяина дома. Это и правда оказался совсем старик – седой, худой, как высохшее дерево.
– Кого это ты привел? – прищурился он подслеповато, разглядывая меня. – Заходите.
И зашаркал в сторону светлого проема комнатной двери. Теперь понимаю, почему Саар просто заходит без спроса. Пока старик дойдет до калитки, пройдет вечность.
– Я, с вашего позволения, постою, – сказал он, опираясь на трость, когда Саар усадил меня в кресло, а сам облокотился на его спинку. – Колени, – кивнул старик на свои ноги.
– Мы правда по делу и ненадолго, извини, – сказал Саар на удивление тепло. – Лида, это Явус, он магистр пространственной магии.
– …давным-давно в отставке, – продолжил за него старик. – Это та леди, что смогла призвать тебя? – с интересом посмотрел он на меня.
Надо же, какая проницательность. Похоже, это тот маг, что помогал Саару искать родителей. И он, похоже, ему про меня рассказывал. Интересно, когда? Я подняла брови и посмотрела на Саара, задавая безмолвный вопрос. Но он покачал головой, как бы говоря, что сейчас не время. Я вздохнула. Так и есть, нужно выручать Наисса.
Зато у меня в голове забрезжила одна идея. Если он целый магистр, еще и пространственной магии, может… Я порылась в сумке в поисках нужного предмета, а потом встала, подошла к Явусу и протянула ему артефакт переноса.
– Скажите, вы можете извлечь координаты из артефакта и надежно сохранить их? – спросила я, чувствуя легкое неудобство. Казалось, будто пытаюсь усидеть на двух стульях: и с Сааром остаться, и на Землю иметь возможность вернуться. Но нужно сделать это сейчас, пока есть возможность. Кто знает, что может случиться с этим артефактом в гуще событий? Вдруг я его потеряю или сломаю? Я обещала родителям навестить их, и если есть хотя бы малейшая возможность обещание сдержать, я это сделаю.
– И что за координаты хочет сохранить милая леди? – с любопытством отозвался магистр.
– На Землю, – выдохнула я, скосив глаза на Саара. Он же не подумает, что я хочу оставить себе возможность вернуться обратно насовсем? Но он выглядел совершенно спокойным.
– Могу, – сказал старик, беря в руку артефакт и хитро прищурился: – При одном условии…
– Каком?
– Эти координаты будут у меня. И переместишься на Землю ты только с ним, – он кивнул на Саара.
– Вы сможете это сделать? – пораженно спросила я, не обратив внимания на его странное условие.
– На магическую силу не жалуюсь, – то ли заскрипел, то ли засмеялся он, как-то воздействуя на артефакт. Я чувствовала исходящие от его рук волны магии. – В отличие от здоровья. Вы за этим пришли?
Я не смогла ответить, потому что все еще хлопала глазами, переваривая открывшиеся перспективы. Почему-то мне казалось, что возвращение на Землю – это ужасно сложно, почти невозможно. А этот старик, как фея-крестная, готов был с легкостью выполнить мое тайное желание – еще хотя бы разок побывать дома. А если и родителей с Сааром познакомить…
– Нет, – ответил вместо меня Саар, и я почувствовала, как его горячие ладони легли на мою талию. – Мне нужно, чтобы ты переместил Лиду в Арис.
– Хорошо, – кивнул маг и добавил: – Ну! Иди уже, мы тут сами разберемся.
– Лида, – развернул меня к себе Саар. – Не выходи никуда одна, а лучше не покидай Лес. Дождись меня.
– Это ты будь осторожнее, – сказала я. Как бы я ни старалась быть спокойной, нервозность не покидала меня. Я доверяла Саару, но это не мешало переживать за него. Но я понимала, что если пойду с ним, буду лишь обузой. – Мне ничего не угрожает там.
В ответ Саар наклонился и поцеловал меня в губы. А потом быстро вышел из комнаты. Я смущенно посмотрела на Явуса, но он будто ничего не заметил: искал что-то в ящике стола, деликатно отвернувшись.
– Ну что ж, милая, – сказал он и обернулся. В руках его сверкал желтый кристалл. – Держи-ка. Без этого портал напрямую к дриадам не пробить. Тебе повезло, что я обладаю Кристаллом солнца. Потом вернешь, не теряй, – строго сказал он, вкладывая в мои ладони теплый камень. Он и правда был будто солнечным.
А затем, даже не касаясь меня, как это обычно бывало с Сааром и Наиссом, погрузил меня во тьму, на этот раз освещаемую лучами, идущими из ниоткуда. Все произошло так быстро, что я и не заметила, как оказалась в Лесу.
Здесь была уже поздняя ночь. Интересно, как далеко находится это место от города? Я оказалась пусть в своеобразном, но поселении.
Отчасти мы хотели досадить демонам, но основная задача – чтобы они собрались в одном месте. Поймать их всех разом было бы идеально. Вот только получится ли? Затея, откровенно говоря, авантюрная от начала и до конца. Я даже не уверена была, что мы доберемся до артефакта.
– Со мной все хорошо, – сказала я тем временем тете. Осторожно, неуверенно обняла ее за плечи. Почему-то мне было очень легко показывать свою привязанность к Саару, но в отношениях с другими людьми я к такому не привыкла.
– Но где ты была? Я ходила к дереву, и только поэтому не сошла с ума от волнения, ведь твоя ветвь была в порядке, – нетерпеливо спросила тетя.
Я по третьему кругу начала рассказывать историю попадания на Землю и возвращения обратно. Не стала скрывать и деталей об артефакте. Может, мое чутье не всегда хорошо работает, но тете мне хотелось верить. Да и нам отчаянно нужна была помощь.
– Так вот, как все было! – воскликнула она, нахмурившись. – Я знала, что ты ни в чем не виновата. Кому-кому, а Саару ты точно ничего не сделала бы плохого. И что бы я ни говорила, знаю, что не оставишь его, – вздохнула она, завершая фразу. – Но как они могли? Им все сошло с рук, как скверно. Нам нужно в Священный лес. Там тебя не достанут и ты будешь в безопасности, – решительно закончила она.
– А как же Саар? И Наисс?
– Демону нельзя в Лес, – покачала она головой. – А с Наиссом все будет хорошо. Просто станет жить, как прежде.
– И до каких пор я буду там прятаться? Пока не умру? Демоны живут долго, – чувствуя легкую злость, сказала я. А злила меня одна черта характера тети – она всегда занимала избегающую позицию. Я выросла, наученная не отступать перед трудностями. А тетя, если у нее был выбор, предпочитала спрятаться до лучших времен.
– Я не знаю, – растерялась она. Кажется, в этот раз ее стратегия не срабатывала. – Возможно, со временем они успокоятся.
– Тетя, они ждали четырнадцать лет без надежды на успех. Теперь, зная, что цель так близко, думаешь, они отступят? Чего-чего, а терпения им не занимать, и выжидать они умеют. Даже сейчас ждут, когда меня им принесут на блюдечке.
– Что же тогда делать?
– Ты можешь поговорить с дриадами? – перешла я к самому важному. – Если хотя бы кто-то из них сможет нам помочь… Ты же понимаешь, что этот артефакт не должен попасть ни к демонам, ни к людям. Кто знает, до чего они додумаются, изучив его?
Я решила напомнить про оберегаемую дриадами особенность именно потому, что так можно привлечь на свою сторону больше союзников. Да, попахивает манипуляцией, но мы не можем проиграть. Каждый союзник на счету.
– С этой стороны я на ситуацию не смотрела, – протянула она. – Артефакт и правда может разрушить все, что мы делали десятки лет. Я поговорю, – кивнула она, и я облегченно выдохнула. Опасалась, что проснется тетино упрямство, но долг, видимо, пересилил инстинкты.
Наконец я могла спросить то, что меня волновало во вторую очередь.
– Но, тетя, ты и правда ничего не подозревала? Ты говорила, что даже не знаешь, где дом моих родителей. Получается, ты ни разу у них не была и ничего не знала об их жизни?
Тетя свела брови к переносице, но не сердито, а будто от боли.
– Правда, – сказала она. – Кое-что случилось в прошлом, и мы надолго перестали общаться. Я очень жалею об этом.
– Что же такого могло случиться? – удивилась я. Что могло так рассорить двух сестер-дриад?
– Твой отец… Именно я познакомила его со своей сестрой, – начала она. – Первая узнала его и первая полюбила. Когда он выбрал Таими, я была… немного не в себе.
Казалось, что она выдавливает из себя каждое слово. Чем больше я слушала, тем выше поднимались мои брови. Ощущение, будто мне рассказывают сюжет романа о неразделенной любви. Думала, что у Саара в семье сложные отношения, но в моей, оказывается, они были не лучше.
– Поэтому я так хочу, чтобы между мужчиной и своей семьей, настоящей или будущей, ты выбирала второе, – закончила тетя свой рассказ. – До сих пор, вспоминая то время, я испытываю стыд. Никогда я не должна была отворачиваться от сестры, от своего рода.
– Получается, до недавнего времени ты ни разу меня не видела?
– Нет, – сказала она, и мне показалось, что ее бледные щеки порозовели. – Но ты очень похожа на свою маму. Я бы тебя все равно узнала, если бы встретила.
Мы еще немного поговорили, а потом расстались. Наисс сначала проводил тетю, а потом зашел за мной. Перед ужином я поговорила с ним, надеясь на хорошие новости, но он, кажется, столкнулся с какими-то трудностями, потому что был непривычно хмурым.
Поэтому я долго не могла уснуть, беспокоясь о нашем плане. Ведь его успех зависел исключительно от того, сможем ли мы найти помощь. Дриада, полудемон и маг – компания интересная, но одни мы не справимся.
Тогда я еще не знала, что начать действовать нам придется раньше, чем мы хотели.
Глава 96. Исчезновение
Утро в долине было чудесным. Солнце заглядывало в нее, будто в чашу, высвечивая розовым каждую травинку. В ожидании Наисса я вышла на мостки у озера. Обычно бирюзовое, сейчас, на рассвете, оно отливало красным.
Когда солнце поднялось выше и стало желтым, а Наисс так и не появился, я начала беспокоиться. Вчера он сказал, что будет ночевать в особняке, а утром попытается договориться с какими-то наемниками. Возникли трудности? Он и вчера не очень веселым был.
Но когда он не появился ни в полдень, ни в обед, который я пропустила, потому что не могла проглотить ни кусочка, ни ближе к вечеру, я начала паниковать. Наисс должен был отвести меня в город, не мог же он забыть? Что-то точно случилось.
Темнело, но я не в силах была усидеть на месте. Вдруг он попал в беду? За эти дни мы пусть и не сдружились, но стали ближе. Хотя он и помогал Зууру, но делал это вынужденно, и сейчас был на моей стороне. А вдруг он попал в беду именно из-за этого? Тогда я тем более должна все выяснить.
Я переоделась в свой мужской наряд, взяла сумку и достала артефакт переноса Саара. Я понимала, что в особняк мне сейчас нельзя, но больше не знала ни одной точки, сохраненной в артефакте. Поэтому, понадеявшись на удачу, собрала магию, изобразила нужный знак и зажмурилась, желая попасть в любое место, только не в особняк. Глупый, опасный поступок, но судьба, видимо, решила смилостивиться надо мной на этот раз, и я действительно оказалась не в особняке, а на незнакомой улице.
Изначально я хотела переместиться и как-то найти Саара. Правда, не особо задумывалась, как буду это делать. Но место мне было совершенно незнакомо, и я растерянно застыла. Куда идти?
Решив еще раз испытать многострадальную удачу, я наугад пошла по улице. Кое-как выбралась на одну из главных и поймала экипаж. Очень надеюсь, что за большим козырьком кепки меня никто не узнает. Хорошо еще, что были сумерки. Плохо, что скоро ночь, и если я не придумаю, как поговорить с Сааром, мне больше просто не к кому обратиться и даже негде переночевать. А вернуться обратно в долину я не смогу.
Оказавшись у знакомой ограды, воровато осмотрелась, кое-как подтянулась на руках и заглянула внутрь. Ну да, на что я надеялась? В саду, конечно же, никого не было. Зато когда подвернула на каком-то камне ногу, когда спускалась, мозг, видимо, наконец заработал, и я вспомнила про кулон.
Сжала его в ладони, от волнения бахнула не просто капельку, а целый кулачище силы. Надеюсь, с Сааром из-за этого ничего не случится. А потом стояла и пыталась слиться с тенью, потому что настала уже совсем ночь, пытаясь не поддаться искушению самой пойти к нему, внушаемое артефактом. Хотя, каюсь, не только им. Увидеть Саара и до этого хотелось до безумия.
Прошло несколько томительных минут, когда я услышала знакомые шаги. Быстро оглядев улицу, выскочила навстречу, боясь, что с точностью до метра артефакт местоположение не определяет. Но он, похоже, дал бы фору всем датчикам слежения с Земли, потому что Саар шел прямо в мою сторону. Взяв меня за руку, осмотрел с головы до ног и спросил:
– Что случилось? Кто-то пытался тебе навредить?
Я потянула его за угол, чтобы нас невозможно было заметить с прилегающей к особняку улицы и сказала:
– Не в этом дело. Наисс пропал.
– Пропал? – он нахмурился. – Ты уверена, что он не просто задержался по делам?
– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Он обещал забрать меня утром в город, но так и не появился до вечера. Я не выдержала и пришла сюда. Саар, что-то случилось, иначе он бы не заставил меня ждать.
– Он говорил, куда собирается?
– Да, он хотел переночевать в особняке, а потом отправиться к каким-то наемникам. А уже после забрать меня.
Сейчас, когда Саар рядом, я почувствовала себя спокойнее. Иногда мне сложно было полагаться на других, но он так часто помогал мне. Поэтому я верила: он что-то придумает. Да и ситуация такая, что я понятия не имела, чего могу добиться своими силами.
– Так, хорошо, – сказал он, ненадолго задумавшись. – Сейчас я отвезу тебя в тот дом, в котором мы были в прошлый раз. Там безопасно.
– А можешь отправить меня к дриадам? – спросила я, понимая, что не смогу спокойно сидеть на месте. Лучше поговорю с ними, потороплю. Тетя только вчера туда отправилась, и времени на уговоры у нее было мало, но боюсь, что теперь его совсем нет. – Ведь как-то ты попал к Лесу в тот раз?
– Мне помог один человек… – медленно проговорил Саар. – Хотя так даже лучше, идем.
И он повел меня какими-то закоулками, потом мы снова ехали и, кажется в обратную сторону. Я в этом убедилась, когда мы приехали ровно к тому дому, у которого я оказалась, телепортировавшись из долины. Знала бы, дала бы Саару артефакт, и не пришлось бы мотаться по городу.
Саар открыл калитку, даже не пытаясь позвонить в колокольчик. Похоже, сюда он мог приходить в любое время. Интересно, кто здесь живет?
Тропинку между грушевыми деревьями еле виднелась, и я хвостиком шла за Сааром, держась за его рукав. Когда мы подошли к дому, я увидела чью-то фигуру на фоне освещенного окна. А когда она пропала, дверь открылась, будто нас ждали. Как раз мы к этому времени подошли к ней.
– Кто бы это еще мог быть… – проворчал старческий голос из темноты коридора. – Только один человек заходит ко мне, как к себе домой.
Глава 97. Старик
– Не ворчи, Явус, – сказал в ответ Саар, подталкивая меня к проему двери. – Я по делу.
– Дела, дела… – продолжил ворчать встретивший нас мужчина. – Хоть бы раз просто зашел в гости к старику.
Глаза привыкли к полутьме, и в отблесках света, падающего из соседней комнаты, я смогла рассмотреть хозяина дома. Это и правда оказался совсем старик – седой, худой, как высохшее дерево.
– Кого это ты привел? – прищурился он подслеповато, разглядывая меня. – Заходите.
И зашаркал в сторону светлого проема комнатной двери. Теперь понимаю, почему Саар просто заходит без спроса. Пока старик дойдет до калитки, пройдет вечность.
– Я, с вашего позволения, постою, – сказал он, опираясь на трость, когда Саар усадил меня в кресло, а сам облокотился на его спинку. – Колени, – кивнул старик на свои ноги.
– Мы правда по делу и ненадолго, извини, – сказал Саар на удивление тепло. – Лида, это Явус, он магистр пространственной магии.
– …давным-давно в отставке, – продолжил за него старик. – Это та леди, что смогла призвать тебя? – с интересом посмотрел он на меня.
Надо же, какая проницательность. Похоже, это тот маг, что помогал Саару искать родителей. И он, похоже, ему про меня рассказывал. Интересно, когда? Я подняла брови и посмотрела на Саара, задавая безмолвный вопрос. Но он покачал головой, как бы говоря, что сейчас не время. Я вздохнула. Так и есть, нужно выручать Наисса.
Зато у меня в голове забрезжила одна идея. Если он целый магистр, еще и пространственной магии, может… Я порылась в сумке в поисках нужного предмета, а потом встала, подошла к Явусу и протянула ему артефакт переноса.
– Скажите, вы можете извлечь координаты из артефакта и надежно сохранить их? – спросила я, чувствуя легкое неудобство. Казалось, будто пытаюсь усидеть на двух стульях: и с Сааром остаться, и на Землю иметь возможность вернуться. Но нужно сделать это сейчас, пока есть возможность. Кто знает, что может случиться с этим артефактом в гуще событий? Вдруг я его потеряю или сломаю? Я обещала родителям навестить их, и если есть хотя бы малейшая возможность обещание сдержать, я это сделаю.
– И что за координаты хочет сохранить милая леди? – с любопытством отозвался магистр.
– На Землю, – выдохнула я, скосив глаза на Саара. Он же не подумает, что я хочу оставить себе возможность вернуться обратно насовсем? Но он выглядел совершенно спокойным.
– Могу, – сказал старик, беря в руку артефакт и хитро прищурился: – При одном условии…
– Каком?
– Эти координаты будут у меня. И переместишься на Землю ты только с ним, – он кивнул на Саара.
– Вы сможете это сделать? – пораженно спросила я, не обратив внимания на его странное условие.
– На магическую силу не жалуюсь, – то ли заскрипел, то ли засмеялся он, как-то воздействуя на артефакт. Я чувствовала исходящие от его рук волны магии. – В отличие от здоровья. Вы за этим пришли?
Я не смогла ответить, потому что все еще хлопала глазами, переваривая открывшиеся перспективы. Почему-то мне казалось, что возвращение на Землю – это ужасно сложно, почти невозможно. А этот старик, как фея-крестная, готов был с легкостью выполнить мое тайное желание – еще хотя бы разок побывать дома. А если и родителей с Сааром познакомить…
– Нет, – ответил вместо меня Саар, и я почувствовала, как его горячие ладони легли на мою талию. – Мне нужно, чтобы ты переместил Лиду в Арис.
– Хорошо, – кивнул маг и добавил: – Ну! Иди уже, мы тут сами разберемся.
– Лида, – развернул меня к себе Саар. – Не выходи никуда одна, а лучше не покидай Лес. Дождись меня.
– Это ты будь осторожнее, – сказала я. Как бы я ни старалась быть спокойной, нервозность не покидала меня. Я доверяла Саару, но это не мешало переживать за него. Но я понимала, что если пойду с ним, буду лишь обузой. – Мне ничего не угрожает там.
В ответ Саар наклонился и поцеловал меня в губы. А потом быстро вышел из комнаты. Я смущенно посмотрела на Явуса, но он будто ничего не заметил: искал что-то в ящике стола, деликатно отвернувшись.
– Ну что ж, милая, – сказал он и обернулся. В руках его сверкал желтый кристалл. – Держи-ка. Без этого портал напрямую к дриадам не пробить. Тебе повезло, что я обладаю Кристаллом солнца. Потом вернешь, не теряй, – строго сказал он, вкладывая в мои ладони теплый камень. Он и правда был будто солнечным.
А затем, даже не касаясь меня, как это обычно бывало с Сааром и Наиссом, погрузил меня во тьму, на этот раз освещаемую лучами, идущими из ниоткуда. Все произошло так быстро, что я и не заметила, как оказалась в Лесу.
Глава 98. Решение дриад
Здесь была уже поздняя ночь. Интересно, как далеко находится это место от города? Я оказалась пусть в своеобразном, но поселении.
