Саар промолчал, я тоже, и Зуур продолжил свою победную, как он думал, речь:
– Сами пришли, даже искать особо не пришлось. Как любезно с вашей стороны. Может, и артефакт активируете так же любезно?
Он говорил, а я лихорадочно пыталась придумать, что же делать. Саар, видимо, тоже испытывал затруднения. И я его понимала. Их всего трое, и это хороший момент, чтобы вызволить Наисса, но тогда Саар ввяжется в бой и не сможет защищать меня.
Вот только опасность была не только спереди. И именно на нее пытался указать Наисс. Я поняла это, когда меня поперек тела перехватила чья-то рука, а мужская ладонь зажала рот. Этот неизвестный так тихо подкрался, что я ни звука не услышала. Дернулась, замычала, пытаясь позвать Саара.
– Не советую, – прозвучал над ухом тихий голос, от которого тело содрогнулось, и ладонь двинулась вниз, к шее, красноречиво сжав ее. Прошло столько времени, а прикосновения Лааса все еще казались мне самым мерзостным, что существует в мире. – Попалась, птичка.
Наисс, уже не скрываясь, прохрипел:
– Сзади…
И тут же получил кулаком в живот, отчего согнулся и закашлялся, пытаясь набрать воздуха. Зато Саар резко развернулся, увидел, что происходит, и бросился ко мне на помощь. В его глазах мгновенно разгорелось пламя, над волосами заалели рожки, а тело начало трансформироваться. В этой форме он выглядел по-настоящему угрожающе.
Я думала, что Лаас прикроется мной от нападения, вынудит Саара отступить, но он с силой откинул меня в сторону, как бесполезную вещь, и я упала, больно ударившись плечом о ствол дерева.
А Лаас выглядел так, будто всю жизнь ждал этого момента. Его лицо выражало такую ненависть, что мне стало страшно. Он тоже приобрел свою демоническую форму, только более массивную, совершенно нечеловеческую, и с яростью бросился навстречу Саару. Лаас не давал ему ни секунды, чтобы шагнуть в мою сторону: казалось, он выжимал из себя все силы, какие у него были. Только вот откуда такая ненависть?
Морщась от боли в плече, я встала, намереваясь, как обычно, помогать Саару. Еще и Зуур решительно направился ко мне. Краем глаза я увидела, что Наисс, до этого изображавший безвольную куклу, воспользовался наступившей неразберихой и тем, что все от него отвлеклись, рванул из рук демонов в сторону леса, и, что самое удивительное, ему это удалось. Между деревьями мелькнула его фигура, Зуур отвлекся, отдавая приказания, а возле меня вдруг появилась Шеади.
– Беги, – шепнула она и загородила меня собой, одновременно сотворив какое-то заклинание. Она не двинула даже пальцем, но я почувствовала движение магии, направленное на себя. – Беги к артефакту! – более настойчиво сказала она, подталкивая меня в спину.
Я посмотрела на нее, решительно вставшую перед Зууром. Тот злым, прищуренным взглядом осматривал пространство. Удивительно, но он, похоже, меня потерял. Какой силой обладает эта дриада, способная спрятать человека прямо перед глазами смотрящего? Тут дриада покачнулась, будто вот-вот упадет, но тут же выпрямилась, сохраняя каменное выражение лица.
– Пожалуйста… – услышала я ее шепот, казалось, принесенный ветром, и шагнула вперед, не отводя взгляд от Саара и Лааса, которые стремительно перемещались, отбивая удары друг друга. Шеади права: у меня своя задача. И пока я ее не выполню, ничего не закончится.
Поэтому я послушно повернулась и тихо, обходя это место стороной, побежала вдоль уже знакомой мне дороги от дома до поляны.
Я не думала, что артефакт никто не будет охранять, но не ожидала увидеть там одиноко стоящую Цири. Ее глаза зажглись предвкушением, когда она увидела меня, ведь заклинание Шеади уже несколько секунд, как спало. Они даже заалели, будто внутри тлели угли.
– Ну наконец-то, – выдохнула она с видимым удовольствием. – Как видишь, я решила встретить тебя сама. Правда, не думала, что ты придешь без сопровождения. Неужели как-то смогла справиться с Зууром?
Я молчала, не желая ей что-то говорить, и пыталась придумать, как же мне с ней справиться. Радовало только, что и она не могла просто заставить меня активировать артефакт и отдать его ей. По крайней мере, я так думала. Потому что в следующий миг произошло то, что я никак не могла объяснить.
– Ну же, иди ко мне… – сказала Цири внезапно понизившимся, приобретшим вкрадчивые, бархатные нотки голосом. Глаза ее уже явственно стали красными, а на руке, которую она вытянула в мою сторону, проявился рисунок, похожий на переплетение черных вен.
Виски резко сдавило, и я почувствовала, что действительно очень хочу подойти к ней и сделать все, что она пожелает. Это походило на зов моего Древа, но приносило мне только боль и отвращение. Будто что-то липкое запустило свои щупальца в мою голову. Внутри бушевал протест, но несмотря на него ноги сами понесли меня вперед.
– Что ты сделала? – простонала я, пытаясь заставить свои ноги стоять на месте.
Цири заливисто, от души рассмеялась. Под ее хохот я сделала первый шаг, потом второй, лихорадочно думая, что можно сделать в такой ситуации. Мысли мои она, к счастью, не контролировала.
До демоницы было не так уж далеко, и я скоро сделала последний шаг, остановившись рядом с ней. То, что до этого заставляло меня идти, исчезло из головы, и я тут же попыталась сбежать, но Цири схватила меня за плечо когтистой лапой – по-другому о ее страшной, покрытой черным рисунком уже до локтя руке и не скажешь – и, выплюнув последний смешок, сказала:
– До чего же наивная. Твоя мама была намного шустрее и хитрее. Хм… Кажется, я уже об этом говорила?
– Как вы… Что вы с ней сделали? – спросила я, чувствуя, как неприязнь к ней усиливается, щедро сдобренная ненавистью.
– Узнаешь, если тоже будешь упрямиться, – ответила она. – Так что, пока я добрая, давай по-хорошему. Активируешь артефакт, передашь его мне и можешь уходить вместе со своими людьми.
Да-да, так я тебе и поверила.
– Не хочешь? – с деланной печалью спросила Цири. – Ну тогда иди…
И я снова почувствовала давление в голове. Неужели ее странная магия и правда на это способна? Что же тогда делать?
Я скосила взгляд на ее руку. Черная гадость поднялась до самого плеча, и я заметила, как демоница поморщилась. Ей, кажется, эта магия тоже не дарила приятных ощущений. Я вцепилась в сумку, как в последний якорь, способный удержать меня на месте, но все равно шагнула вперед. Эта непонятная магия была слишком сильной, и я, как ни напрягала силу воли, не могла с ней справиться.
Я не должна, ни в коем случае не должна делать то, что она хочет. Чудовищным усилием заставила себя сделать шаг назад, но демоница тут же понукающе крикнула:
– Ну же!
И липкие нити заклинания впились в мою волю еще сильнее, а за спиной я услышала стон Цири. Обернулась, ведь это мне сделать ничто не мешало, и увидела, как она прижала руку к груди и согнулась. Откровенная одежда не скрывала того, как черные нити жадно устремились к ее сердцу. От жутковатого зрелища у меня мурашки побежали по телу. Что за страшное колдовство она использовала? Но чем бы она ни воспользовалась, это действовало, и я снова шагнула вперед.
Я все еще стискивала сумку. При очередном шаге пальцы скользнули в боковой кармашек, и я нащупала что-то маленькое. Что это? Вынула кристалл, который мне дал Наисс. Тот, что блокировал магию. А что если…
Я воровато оглянулась, соскребла ногтем тонкую проволоку и кинула кристалл в сторону демоницы, а сама побежала к постаменту в центре поляны, чувствуя, как нити заклинания в моей голове возликовали, если у них вообще могли быть чувства. Я даже перестала ощущать давление этой магии. Видимо, из-за того, что делала ровно то, что от меня требовали. А через пару мгновений вместе с возникшим магическим вакуумом за спиной контроль совсем исчез. Сработало!
– Мерзавка! – услышала я, а потом рядом, буквально в десяти сантиметрах, в землю впилась длинная шпилька, которой в прошлый раз Цири нанесла мне рану. Я отшатнулась и обернулась, чтобы увидеть, как демоница заносит руку еще с чем-то острым. Она даже не дрогнула, когда Цири запустила в полет кинжал.
Цири была меткой, а я все еще находилась в зоне антимагии и не могла отбить кинжал магией. Поэтому вильнула вправо, надеясь, что успею уйти с траектории полета. Сзади раздался звон стали о сталь, и я удивленно обернулась. В меня уже ничего не летело. Кто-то отбил кинжал, но кто? На траве лишь поблескивал другой кинжал, покороче.
Демоница тоже с подозрением озиралась, но вряд ли ее это надолго задержит. С этой мыслью я наконец добралась до постамента с артефактом и спряталась за ним. Добежать-то я добежала, а что дальше?
Тут сбоку из-за деревьев выбежал Саар, и я почувствовала такое облегчение, что ноги подогнулись, и я буквально рухнула на траву. Он справился с Лаасом, и теперь все будет хорошо. Но где Шеади? И остальные?
Саар тут же метнул в демоницу какое-то заклинание, но оно рассеялось на подлете, так как та все еще не вышла за границы антимагии. Она гадко ухмыльнулась и сняла левой рукой с пояса еще один длинный кинжал, а правой – какую-то колбу. Ее она со всей силы запустила в ствол ближайшего дерева, и вверх взметнулось пламя, за мгновение охватив бедное дерево. Этот столб огня, наверное, было видно с другого конца леса.
Там, где я находилась, магия работала, и я вспомнила на всякий случай заклинание простейшего щита. Если демоница все же решит достать сначала меня, будет, чем отбиваться. Но главное – это артефакт.
Лихорадочно ощупывая круглый деревянный столб, я пыталась понять, куда здесь нужно засовывать ключ. Постамент украшала резьба, на самом верху была слегка вогнутая внутрь площадка с вытравленными в дереве цветочными узорами и больше ничего. Понажимала на рюшечки и завитушки узора, но ничего не произошло. Не похоже, что здесь есть спрятанный механизм.
Вспомнив, как именно я открыла шкатулку, решительно потянулась к ножу, который мне дал Наисс. Возможно, здесь похожий принцип. Выпрямилась, занеся над рукой лезвие и, зажмурившись, провела тонкую линию по коже. На верхушку постамента упала первая красная капля и впиталась в одну из линий рисунка, будто так и было нужно.
Тут меня отвлекли звуки. К Цири подоспела подмога, и теперь Саара теснили трое крупных демонов. Демоница же, получив свободу, бежала в мою сторону и должна была вот-вот пересечь незримую границу, за которой сможет использовать магию.
С бешено колотящимся сердцем я, решив не терять времени, с силой провела по рисунку ладонью, размазывая кровь по всей его площади. Тут же раздался щелчок, и верх постамента раскрылся, как цветок, а внутри я увидела выемку под ключ. Вот только и Цири уже была в двух шагах, а на ее руке по-прежнему чернел отпечаток темной магии.
Сбоку, будто из ниоткуда, возник Наисс. Его окружало сияние, как в тот раз, когда он разнимал Саара и Лааса. Имея такие способности, как он попался? Хотя, наверное, эти демоны знают его как облупленного. Значит, знают и способы противодействия. К тому же я заметила, что он не применяет атакующих заклинаний. Не умеет? Не может? Как же мало я знаю о магии этого мира.
– Давай! – крикнул он, хватая замешкавшуюся от его неожиданного появления Цири. Вряд ли он голыми руками надолго задержит ее, поэтому я поспешно полезла в сумку за ключом. Он все норовил выскочить из скользких от крови рук, но все же я его достала и поспешно вложила в постамент.
В тот же момент верхушка схлопнулась обратно, а линии рисунка засияли, вытянулись вверх спиралью, а потом впились в мое солнечное сплетение. На пару секунд стало ужасно горячо во всем теле, а потом жар ушел. И вот тогда я поняла, что за чудо изобрела моя мама.
Будучи дриадой, я и чувствовала мир ярче, чем другие. Но теперь я не только чувствовала, но и видела, и, кажется, могла влиять на него. В двух шагах от меня по воздуху стелилась светящаяся зеленая лента. Интуитивно я поняла, что это магический поток, которым я могу воспользоваться.
Ни на что вокруг не обращая внимания, я прошла вперед и коснулась этой ленты. Она прильнула к моей руке, даря ощущение, будто передо мной раскинулся океан магии. Я прикрыла глаза. Теперь я понимала мамину растерянность и желание защитить артефакт любой ценой. Эта сила нейтральна, она будет служить любому делу: и злому, и доброму. Но ведь артефакт не зло сам по себе, в чем его вина? Зачем его уничтожать? С его помощью можно сделать много прекрасного.
Совсем рядом Цири и ее люди. Они совершили много ужасных поступков. Уверена, что мы еще не все знаем. Должна ли я использовать эту силу для мести, для того, чтобы избавить мир от этих существ? Но если я так сделаю, зла не станет меньше. Этим злом просто стану я.
Не из-за этих ли мыслей моя мама не смогла ни уничтожить артефакт, ни воспользоваться им? А пока она колебалась, другие действовали намного решительнее.
Казалось, что эти мысли заняли очень много времени, но на самом деле пролетело несколько секунд. Я медлила, не зная, что предпринять. Мне нужно было время, чтобы подумать. Но кто бы мне его дал?
На плечо опустилась горячая ладонь. Я даже не вздрогнула, потому что и с закрытыми глазами знала, кто это. Видимо, Саар справился со своими противниками и пришел ко мне.
Я вздохнула и открыла глаза. Так вот, почему так тихо. Оказывается, Саар успел поставить огненный купол, который приглушал звуки. Позади нас на земле сидел Наисс, прислонившись к колонне артефакта, и зажимал рану на руке. А за щитом бесновалась Цири. Из леса выходили новые демоны во главе с хромающим Зууром. Кажется, нас все же окружили. И теперь прорваться наружу мы можем только с боем.
На деревьях я ощущала дриад. Они были совсем рядом, но не вступали в бой. Шеади сразу сказала, что в открытом сражении они плохие помощники. Удивительным было уже то, что она встала против Зуура, позволив мне убежать.
Мысли текли медленно одна за другой. Было ощущение, что время и правда замедлилось, как я и хотела. Правда это или обман сознания – кто знает? Но это не помогало найти правильное решение.
В своей обычной земной жизни я привыкла отвечать за себя полностью: за свои решения, поступки, мысли. Но решать вопросы жизни и смерти, быть судьей и палачом одновременно я не была готова. А я знала, что мне достанутся именно эти роли, вздумай я воспользоваться полученной силой.
Парадоксально, но в этот момент я почувствовала себя такой слабой. Хотелось, чтобы все решилось как-то само, а мы оказались в безопасности. Я прижалась к Саару, переплела пальцы у него на поясе. Щит трещал под ударами, а мне так хотелось побыть под защитой подольше.
Видимо, это желание было так сильно, что от меня к Саару потекли потоки магии. Он пораженно посмотрел на меня, но ничего не сказал, только вскинул руки и начал колдовать что-то объемное, сложное. А я блаженно зажмурилась.
Так вот как это – делиться своей силой. Это было прекрасное чувство: казалось, будто моя магия сливается в одно целое с магией Саара. Его была очень теплой и мягкой, как солнечный летний день. Сейчас он был моим щитом, а я – его почти бездонным источником. Насколько же ужасно, наверное, делить это ощущение с тем, кого не любишь. Теперь я понимала, почему дриады так сильно оберегают этот секрет.
– Сами пришли, даже искать особо не пришлось. Как любезно с вашей стороны. Может, и артефакт активируете так же любезно?
Он говорил, а я лихорадочно пыталась придумать, что же делать. Саар, видимо, тоже испытывал затруднения. И я его понимала. Их всего трое, и это хороший момент, чтобы вызволить Наисса, но тогда Саар ввяжется в бой и не сможет защищать меня.
Вот только опасность была не только спереди. И именно на нее пытался указать Наисс. Я поняла это, когда меня поперек тела перехватила чья-то рука, а мужская ладонь зажала рот. Этот неизвестный так тихо подкрался, что я ни звука не услышала. Дернулась, замычала, пытаясь позвать Саара.
– Не советую, – прозвучал над ухом тихий голос, от которого тело содрогнулось, и ладонь двинулась вниз, к шее, красноречиво сжав ее. Прошло столько времени, а прикосновения Лааса все еще казались мне самым мерзостным, что существует в мире. – Попалась, птичка.
Наисс, уже не скрываясь, прохрипел:
– Сзади…
И тут же получил кулаком в живот, отчего согнулся и закашлялся, пытаясь набрать воздуха. Зато Саар резко развернулся, увидел, что происходит, и бросился ко мне на помощь. В его глазах мгновенно разгорелось пламя, над волосами заалели рожки, а тело начало трансформироваться. В этой форме он выглядел по-настоящему угрожающе.
Я думала, что Лаас прикроется мной от нападения, вынудит Саара отступить, но он с силой откинул меня в сторону, как бесполезную вещь, и я упала, больно ударившись плечом о ствол дерева.
А Лаас выглядел так, будто всю жизнь ждал этого момента. Его лицо выражало такую ненависть, что мне стало страшно. Он тоже приобрел свою демоническую форму, только более массивную, совершенно нечеловеческую, и с яростью бросился навстречу Саару. Лаас не давал ему ни секунды, чтобы шагнуть в мою сторону: казалось, он выжимал из себя все силы, какие у него были. Только вот откуда такая ненависть?
Морщась от боли в плече, я встала, намереваясь, как обычно, помогать Саару. Еще и Зуур решительно направился ко мне. Краем глаза я увидела, что Наисс, до этого изображавший безвольную куклу, воспользовался наступившей неразберихой и тем, что все от него отвлеклись, рванул из рук демонов в сторону леса, и, что самое удивительное, ему это удалось. Между деревьями мелькнула его фигура, Зуур отвлекся, отдавая приказания, а возле меня вдруг появилась Шеади.
– Беги, – шепнула она и загородила меня собой, одновременно сотворив какое-то заклинание. Она не двинула даже пальцем, но я почувствовала движение магии, направленное на себя. – Беги к артефакту! – более настойчиво сказала она, подталкивая меня в спину.
Я посмотрела на нее, решительно вставшую перед Зууром. Тот злым, прищуренным взглядом осматривал пространство. Удивительно, но он, похоже, меня потерял. Какой силой обладает эта дриада, способная спрятать человека прямо перед глазами смотрящего? Тут дриада покачнулась, будто вот-вот упадет, но тут же выпрямилась, сохраняя каменное выражение лица.
– Пожалуйста… – услышала я ее шепот, казалось, принесенный ветром, и шагнула вперед, не отводя взгляд от Саара и Лааса, которые стремительно перемещались, отбивая удары друг друга. Шеади права: у меня своя задача. И пока я ее не выполню, ничего не закончится.
Поэтому я послушно повернулась и тихо, обходя это место стороной, побежала вдоль уже знакомой мне дороги от дома до поляны.
Я не думала, что артефакт никто не будет охранять, но не ожидала увидеть там одиноко стоящую Цири. Ее глаза зажглись предвкушением, когда она увидела меня, ведь заклинание Шеади уже несколько секунд, как спало. Они даже заалели, будто внутри тлели угли.
– Ну наконец-то, – выдохнула она с видимым удовольствием. – Как видишь, я решила встретить тебя сама. Правда, не думала, что ты придешь без сопровождения. Неужели как-то смогла справиться с Зууром?
Я молчала, не желая ей что-то говорить, и пыталась придумать, как же мне с ней справиться. Радовало только, что и она не могла просто заставить меня активировать артефакт и отдать его ей. По крайней мере, я так думала. Потому что в следующий миг произошло то, что я никак не могла объяснить.
– Ну же, иди ко мне… – сказала Цири внезапно понизившимся, приобретшим вкрадчивые, бархатные нотки голосом. Глаза ее уже явственно стали красными, а на руке, которую она вытянула в мою сторону, проявился рисунок, похожий на переплетение черных вен.
Виски резко сдавило, и я почувствовала, что действительно очень хочу подойти к ней и сделать все, что она пожелает. Это походило на зов моего Древа, но приносило мне только боль и отвращение. Будто что-то липкое запустило свои щупальца в мою голову. Внутри бушевал протест, но несмотря на него ноги сами понесли меня вперед.
Глава 102. Темная магия
– Что ты сделала? – простонала я, пытаясь заставить свои ноги стоять на месте.
Цири заливисто, от души рассмеялась. Под ее хохот я сделала первый шаг, потом второй, лихорадочно думая, что можно сделать в такой ситуации. Мысли мои она, к счастью, не контролировала.
До демоницы было не так уж далеко, и я скоро сделала последний шаг, остановившись рядом с ней. То, что до этого заставляло меня идти, исчезло из головы, и я тут же попыталась сбежать, но Цири схватила меня за плечо когтистой лапой – по-другому о ее страшной, покрытой черным рисунком уже до локтя руке и не скажешь – и, выплюнув последний смешок, сказала:
– До чего же наивная. Твоя мама была намного шустрее и хитрее. Хм… Кажется, я уже об этом говорила?
– Как вы… Что вы с ней сделали? – спросила я, чувствуя, как неприязнь к ней усиливается, щедро сдобренная ненавистью.
– Узнаешь, если тоже будешь упрямиться, – ответила она. – Так что, пока я добрая, давай по-хорошему. Активируешь артефакт, передашь его мне и можешь уходить вместе со своими людьми.
Да-да, так я тебе и поверила.
– Не хочешь? – с деланной печалью спросила Цири. – Ну тогда иди…
И я снова почувствовала давление в голове. Неужели ее странная магия и правда на это способна? Что же тогда делать?
Я скосила взгляд на ее руку. Черная гадость поднялась до самого плеча, и я заметила, как демоница поморщилась. Ей, кажется, эта магия тоже не дарила приятных ощущений. Я вцепилась в сумку, как в последний якорь, способный удержать меня на месте, но все равно шагнула вперед. Эта непонятная магия была слишком сильной, и я, как ни напрягала силу воли, не могла с ней справиться.
Я не должна, ни в коем случае не должна делать то, что она хочет. Чудовищным усилием заставила себя сделать шаг назад, но демоница тут же понукающе крикнула:
– Ну же!
И липкие нити заклинания впились в мою волю еще сильнее, а за спиной я услышала стон Цири. Обернулась, ведь это мне сделать ничто не мешало, и увидела, как она прижала руку к груди и согнулась. Откровенная одежда не скрывала того, как черные нити жадно устремились к ее сердцу. От жутковатого зрелища у меня мурашки побежали по телу. Что за страшное колдовство она использовала? Но чем бы она ни воспользовалась, это действовало, и я снова шагнула вперед.
Я все еще стискивала сумку. При очередном шаге пальцы скользнули в боковой кармашек, и я нащупала что-то маленькое. Что это? Вынула кристалл, который мне дал Наисс. Тот, что блокировал магию. А что если…
Я воровато оглянулась, соскребла ногтем тонкую проволоку и кинула кристалл в сторону демоницы, а сама побежала к постаменту в центре поляны, чувствуя, как нити заклинания в моей голове возликовали, если у них вообще могли быть чувства. Я даже перестала ощущать давление этой магии. Видимо, из-за того, что делала ровно то, что от меня требовали. А через пару мгновений вместе с возникшим магическим вакуумом за спиной контроль совсем исчез. Сработало!
– Мерзавка! – услышала я, а потом рядом, буквально в десяти сантиметрах, в землю впилась длинная шпилька, которой в прошлый раз Цири нанесла мне рану. Я отшатнулась и обернулась, чтобы увидеть, как демоница заносит руку еще с чем-то острым. Она даже не дрогнула, когда Цири запустила в полет кинжал.
Цири была меткой, а я все еще находилась в зоне антимагии и не могла отбить кинжал магией. Поэтому вильнула вправо, надеясь, что успею уйти с траектории полета. Сзади раздался звон стали о сталь, и я удивленно обернулась. В меня уже ничего не летело. Кто-то отбил кинжал, но кто? На траве лишь поблескивал другой кинжал, покороче.
Демоница тоже с подозрением озиралась, но вряд ли ее это надолго задержит. С этой мыслью я наконец добралась до постамента с артефактом и спряталась за ним. Добежать-то я добежала, а что дальше?
Тут сбоку из-за деревьев выбежал Саар, и я почувствовала такое облегчение, что ноги подогнулись, и я буквально рухнула на траву. Он справился с Лаасом, и теперь все будет хорошо. Но где Шеади? И остальные?
Саар тут же метнул в демоницу какое-то заклинание, но оно рассеялось на подлете, так как та все еще не вышла за границы антимагии. Она гадко ухмыльнулась и сняла левой рукой с пояса еще один длинный кинжал, а правой – какую-то колбу. Ее она со всей силы запустила в ствол ближайшего дерева, и вверх взметнулось пламя, за мгновение охватив бедное дерево. Этот столб огня, наверное, было видно с другого конца леса.
Там, где я находилась, магия работала, и я вспомнила на всякий случай заклинание простейшего щита. Если демоница все же решит достать сначала меня, будет, чем отбиваться. Но главное – это артефакт.
Лихорадочно ощупывая круглый деревянный столб, я пыталась понять, куда здесь нужно засовывать ключ. Постамент украшала резьба, на самом верху была слегка вогнутая внутрь площадка с вытравленными в дереве цветочными узорами и больше ничего. Понажимала на рюшечки и завитушки узора, но ничего не произошло. Не похоже, что здесь есть спрятанный механизм.
Вспомнив, как именно я открыла шкатулку, решительно потянулась к ножу, который мне дал Наисс. Возможно, здесь похожий принцип. Выпрямилась, занеся над рукой лезвие и, зажмурившись, провела тонкую линию по коже. На верхушку постамента упала первая красная капля и впиталась в одну из линий рисунка, будто так и было нужно.
Тут меня отвлекли звуки. К Цири подоспела подмога, и теперь Саара теснили трое крупных демонов. Демоница же, получив свободу, бежала в мою сторону и должна была вот-вот пересечь незримую границу, за которой сможет использовать магию.
С бешено колотящимся сердцем я, решив не терять времени, с силой провела по рисунку ладонью, размазывая кровь по всей его площади. Тут же раздался щелчок, и верх постамента раскрылся, как цветок, а внутри я увидела выемку под ключ. Вот только и Цири уже была в двух шагах, а на ее руке по-прежнему чернел отпечаток темной магии.
Глава 103. Сила артефакта
Сбоку, будто из ниоткуда, возник Наисс. Его окружало сияние, как в тот раз, когда он разнимал Саара и Лааса. Имея такие способности, как он попался? Хотя, наверное, эти демоны знают его как облупленного. Значит, знают и способы противодействия. К тому же я заметила, что он не применяет атакующих заклинаний. Не умеет? Не может? Как же мало я знаю о магии этого мира.
– Давай! – крикнул он, хватая замешкавшуюся от его неожиданного появления Цири. Вряд ли он голыми руками надолго задержит ее, поэтому я поспешно полезла в сумку за ключом. Он все норовил выскочить из скользких от крови рук, но все же я его достала и поспешно вложила в постамент.
В тот же момент верхушка схлопнулась обратно, а линии рисунка засияли, вытянулись вверх спиралью, а потом впились в мое солнечное сплетение. На пару секунд стало ужасно горячо во всем теле, а потом жар ушел. И вот тогда я поняла, что за чудо изобрела моя мама.
Будучи дриадой, я и чувствовала мир ярче, чем другие. Но теперь я не только чувствовала, но и видела, и, кажется, могла влиять на него. В двух шагах от меня по воздуху стелилась светящаяся зеленая лента. Интуитивно я поняла, что это магический поток, которым я могу воспользоваться.
Ни на что вокруг не обращая внимания, я прошла вперед и коснулась этой ленты. Она прильнула к моей руке, даря ощущение, будто передо мной раскинулся океан магии. Я прикрыла глаза. Теперь я понимала мамину растерянность и желание защитить артефакт любой ценой. Эта сила нейтральна, она будет служить любому делу: и злому, и доброму. Но ведь артефакт не зло сам по себе, в чем его вина? Зачем его уничтожать? С его помощью можно сделать много прекрасного.
Совсем рядом Цири и ее люди. Они совершили много ужасных поступков. Уверена, что мы еще не все знаем. Должна ли я использовать эту силу для мести, для того, чтобы избавить мир от этих существ? Но если я так сделаю, зла не станет меньше. Этим злом просто стану я.
Не из-за этих ли мыслей моя мама не смогла ни уничтожить артефакт, ни воспользоваться им? А пока она колебалась, другие действовали намного решительнее.
Казалось, что эти мысли заняли очень много времени, но на самом деле пролетело несколько секунд. Я медлила, не зная, что предпринять. Мне нужно было время, чтобы подумать. Но кто бы мне его дал?
На плечо опустилась горячая ладонь. Я даже не вздрогнула, потому что и с закрытыми глазами знала, кто это. Видимо, Саар справился со своими противниками и пришел ко мне.
Я вздохнула и открыла глаза. Так вот, почему так тихо. Оказывается, Саар успел поставить огненный купол, который приглушал звуки. Позади нас на земле сидел Наисс, прислонившись к колонне артефакта, и зажимал рану на руке. А за щитом бесновалась Цири. Из леса выходили новые демоны во главе с хромающим Зууром. Кажется, нас все же окружили. И теперь прорваться наружу мы можем только с боем.
На деревьях я ощущала дриад. Они были совсем рядом, но не вступали в бой. Шеади сразу сказала, что в открытом сражении они плохие помощники. Удивительным было уже то, что она встала против Зуура, позволив мне убежать.
Мысли текли медленно одна за другой. Было ощущение, что время и правда замедлилось, как я и хотела. Правда это или обман сознания – кто знает? Но это не помогало найти правильное решение.
В своей обычной земной жизни я привыкла отвечать за себя полностью: за свои решения, поступки, мысли. Но решать вопросы жизни и смерти, быть судьей и палачом одновременно я не была готова. А я знала, что мне достанутся именно эти роли, вздумай я воспользоваться полученной силой.
Парадоксально, но в этот момент я почувствовала себя такой слабой. Хотелось, чтобы все решилось как-то само, а мы оказались в безопасности. Я прижалась к Саару, переплела пальцы у него на поясе. Щит трещал под ударами, а мне так хотелось побыть под защитой подольше.
Видимо, это желание было так сильно, что от меня к Саару потекли потоки магии. Он пораженно посмотрел на меня, но ничего не сказал, только вскинул руки и начал колдовать что-то объемное, сложное. А я блаженно зажмурилась.
Так вот как это – делиться своей силой. Это было прекрасное чувство: казалось, будто моя магия сливается в одно целое с магией Саара. Его была очень теплой и мягкой, как солнечный летний день. Сейчас он был моим щитом, а я – его почти бездонным источником. Насколько же ужасно, наверное, делить это ощущение с тем, кого не любишь. Теперь я понимала, почему дриады так сильно оберегают этот секрет.
