Глава 1 (в которой мы узнаем, что эльфы существуют)
***
Погода неожиданно испортилась, небо заволокло свинцовыми тучами, подул промозглый ветер, а вода в реке стала неожиданно холодный, даже ледяной.
Даша любила с детства походы на байдарках, конечно, она никогда не сплавлялась по бурным горным рекам, и пороги последний раз видела, когда плавала, будучи студенткой, а с тех пор прошло почти десять лет. Но что-то определенно ей подсказывало, что так быть не должно: не может вода неожиданно стать ледяной в середине июля, откуда взяться таким течениям? Волны накрывали с головой, и, казалось, что двухместная байдарка вот-вот перевернется.
- Даш, инструктор дал команду грести к берегу, там переждем! – Даша услышала за спиной голос напарника, сидевшего на корме. Она познакомилась с ним на сборе группы, мальчику недавно исполнилось восемнадцать, он только поступил в университет (Даша сразу же забыла, в какой) и решил провести лето в походе. С байдаркой он научился управляться вполне сносно, и Даша, которая вначале расстроилась, что придется сплавляться с неопытным напарником, была даже рада ему.
Они дружно погребли к берегу, но, как ни старались, он не становился ближе. А дождь между тем усилился и лил уже стеной, из-за его шума стали не слышны ни команды инструктора, ни крики ребят из группы. «Темно, как ночью» - подумала Даша. Вдруг она почувствовала, что байдарка резко накренилась влево, Даша обернулась и увидела, что ей напарник пытался встать, что категорически нельзя делать – байдарка перевернется.
- Эй, ты что делаешь! Стой! – крикнула Даша и попыталась схватить парня за руку. А он как загипнотизированный уставился перед собой и продолжал делать попытки встать в полный рост. «Да, что это с ним? В шок что ли впал?» - Даша недоумевала, она, развернувшись в пол-оборота в очередной раз попыталась усадить парня, намного пристав, она схватила его обеими руками, но неожиданно потеряла равновесие и, перелетев за край байдарки, упала в ледяную воду. Легкие обожгло, воздуха не хватало, а так хотелось сделать хотя бы один вдох. Даша усиленно заработала ноги и руками, пытаясь всплыть на поверхность, но спасательный жилет отказывался поднимать ее вверх, а какая-то непонятная сила тащила вниз, на дно. «Неужели это конец!» - с ужасом подумала Даша…
В покоях Владетельного князя Западных земель царил полумрак, потрескивал огонь в камине, тени от пламени плясали на стенах, расписанных сценами сражений, и от этого казалось, будто войны ожили и продолжают кровавую битву. Но, конечно же, все это была лишь игра воображения. Владетельный князь был сильным магом, но ни за что не стал бы тратить дар на оживление бессмысленных картинок, пусть и прославлявших славные подвиги его предков. А сам хозяин, сидевший в огромном кресле возле огня, укутанный меховым плащом, был похож на огромную, уродливую птицу. В полумраке его осунувшееся лицо с впалыми щеками и длинным острым крючковатый носом было похоже на страшную маску.
- Какие вести ты мне принес, Микерий? – ровным сильным голосом спросил Владетельный князь
- Жрецу темной девы удалось выполнить ритуал призыва, господин, - произнес мужчина, облаченный в неприметный дорожный плащ.
- Призванного нет с тобой, Микерий, что это значит? – прозвучал вопрос, и, несмотря на то, что голос его был ровным и спокойным, Микерию почувствовалась угроза. Дорого бы он сейчас отдал, чтобы кто-то другой передал весть его господину.
- Да, мой господин, призванного удалось привести в наши земли из земли без магии, но только богиня была к нам немилостива и перенесла его в земли Лихолесья.
- Княжество диких лисов соседствует с моим, найти его вопрос времени, - ответил Владетельный князь, - что еще ты мне хочешь сказать?
- Жрец перенес женщину, - на одном дыхании выпалил Микерий.
- Что! – даже каменные стены дрогнули от грозного крика…
Все тело ломило, Даша привстала, аккуратно ощупывая сначала голову, а затем руки и ноги. Кажется, серьезных травм не было, только ссадины и синяки. Девушка очнулась на берегу реки, от прошедшего ненастья не осталось и следа. Вода в реке тихонько журчала, солнце по-летнему согревало, где-то стрекотали кузнечики. Река в этом месте была уже, а берега чуть выше. Даша встала на ноги и огляделась: берег, к которому прибило ее несчастное тело переходил в поляну, с редкими деревьями, а в далеко на холме уже виднелись крыши домов.
«Мне повезло, кажется, здесь деревня», - подумала Даша и решила аккуратно подойти и разузнать, что за населенный пункт ей попался. Когда она ближе подошла к домам, то обратила внимание, что не было опор ЛЭП, проводов, тянущихся от дома к дому – ничего, что бы свидетельствовало о наличии электричества. Но деревня вовсе не походила на заброшенную. Навстречу Даше твердой, не по возрасту уверенной походкой, шагал старик.
- Вот что за чудо нам река принесла, а мальчишки кричали, что водяницу нашли, а какая же ты водяница! – радостно воскликнул старик.
Даше показалось, что он странно одет. Хотя и рубаха, застегнутая под горло с причудливой вышивкой у воротника, и штаны, заправленные в высокие сапоги из грубой кожи, были вполне добротными, да вот какими-то странными. «Как будто из исторического фильма, - подумала Даша, - староверы какие-нибудь или дауншифтеры».
- Со мной случился несчастный случай, я тонула, вы можете помочь? – выпалила Даша на одном дыхании. Старик молча разглядывал девушку.
- Как добраться до ближайшего города? Может, у вас есть мобильный телефон или машина?
- Вот тарахтелка ты! – неожиданно воскликнул старик. – Пойдем со мной. Меня зови дед Фетиний.
Пока дед Фетиний вел Дашу к деревне, Даша пыталась выяснить, куда же она попала. Выходило, что местность ей совершенно незнакома, либо дед Фетиний специально ее запутывал.
- У нас самое большое село среди всех в княжестве, - растягивая слова говорил Даши провожатый, - конечно, мы ведь все земли у князя нашего – это что? А я тебе скажу что, леса, да леса. Там что? А там только охотники, а охота – это дело ненадежное, нет, ненадежное. А вот мы среди полей живем, пашем, сеем, князя кормим и двор его кормим, а если год щедрый был, то и других князей кормим. Нам почет и уважение. А остальные селенья что?
- Что? – повторила Даша, особо не вслушиваясь в тот бред, который нес старик. «Кто они здесь? Старообрядцы? Сектанты? Дауншифтеры?» Даша пыталась сообразить, как вести себя со странным провожатым. Он был явно не в своем уме и верил в ту чушь, которую нес. «Если он приведёт меня в поселение, должен же там быть кто-то в здравом уме. Даже, если они сектанты, ну, не принесут же они меня в жертву своему богу, в самом деле? Ну, не убийцы же они. Хотя, абсолютно точно сумасшедшие». Даша решила подождать, надо добраться до поселения, попросить помощи. А главное, понять, где она находится, и как попасть в город. «Нормальный город!» - про себя добавила Даша, хмуро оглядываясь по сторонам.
И тут она заметила небольшую группу детей, как и дед Фетиний, они все были одеты в очень старомодную одежду, как будто жили два века назад: кожаные грубо сделанные сапоги, рубахи, сарафаны. Вся одежда была не из магазина, а тканная дома. «Неоязычники! Точно! Я же про них передачу смотрела, как раз перед отъездом. Они выкупают земли, строят свои поселения и не общаются с внешним миром. Еще и детей сюда притащили!» А дети собрались в кучку и, все как один, затаив дыхание, следили за своим товарищем, который что-то искал в траве.
Мальчик крикнул «попалась!» улыбнулся и выпрямился в полный рост, а в руке он сжимал… Тут Даша поняла, что это никакие не новые язычники и не сектанты. Место, куда она попала, действительно, не найти на карте. Даша встала как вкопанная и уставилась на существо в руке мальчика. Оно было не больше ее большого пальца, очень похоже на маленького ребенка, пухлого, щекастого, курносого, только с неестественно большими глазами и маленькими прозрачными как у стрекозы крылышками на спине. Мальчик держал это существо за волосы и радостно показывал остальным.
- Видите, я ж говорил поймаю! Говорил же! - кричал он, чуть шепелявя.
А существо в его руке плакало и издавало жалобные звуки, похожие на писк, при этом оно пыталось дотянуться своими крохотными ручками до головы, где его за волосы держал мальчик.
- Сажай уже ее в мешок! – прокричал другой мальчик по младше своего жестокого товарища, - А то сейчас, как уколет тебя, потом, знаешь, как болит долго, и шрам, обязательно, останется.
И тут Даша заметила, что существо затихло, престало плакать, стало раздуваться, а тельце его приобрело зеленый оттенок, и на нем появились маленькие и острые шипы.
- Да, чтоб вам голодного лешего повстречать! – это, по-видимому, было местное ругательство. И мальчик, державший странное существо, со всего размаху бросил его о землю и раздавил ногой. Даша только услышала чавкающий звук. Дети что-то закричали и дружно бросились в высокую траву дальше искать собратьев несчастного существа.
Даша не могла поверить своим глазам. Что она только что видела? Это реальность? А, может быть, эти причудливые картины выдает ей умирающий в агонии мозг, а сама Даша сейчас лежит где-нибудь в интенсивной терапии, и врачи борются за ее жизнь? Она осторожно подошла к месту, где должно было быть несчастное существо, но то, что осталось от него, больше походило на раздавленный зеленый помидор, и только нечто напоминавшее стрекозьи крылышки и волосы, не позволяло усомниться в увиденном.
- Да ты не переживай! – заговорил дед Фетиний. – Эльфа это. Э-ль-фа! – повторил он по слогам.
- У вас таких нет ведь? Да? А вот у нас полно, как саранча, на урожай нападут и жрут все подряд. До сладких яблок охочи они больно. Да ты не стой, идем! Я вон мальцом знаешь, сколько их переловил.
Пока дед Фетиний предавался своим детским воспоминанием, тропинка вывела их к селу.
Деревня, куда привел Дашу дед Фетиний, была большой, насколько Даша могла понять. Улицы между домами оказались довольно широкими, а у каждого дома был свой сад. Про себя Даша отметила, что дворы были чистыми, а утрамбованную дорогу огородили деревянным бордюром. Дед Фетиний поведал Даше, что осенью и зимой жители укладывали деревянные мостовые.
Он привел ее к своему дому – одноэтажная небольшая изба, чем-то она напоминала русские избы, только без резных ставень.
- Отец, ты кого к нам привел? – на порог вышла молодая женщина, немного полная, на ней была льняная кофта, застегнутая под горло, рукава были закатаны по локоть, красивые пшеничного цвета волосы уложены вокруг головы. Ее, явно, оторвали от домашних дел.
- Так вот, Сорока, иномирянку к нам привел! Принимай гостью! – заулыбался дед. Женщина охнула и уставилась на Дашу.
Прода от 25.03.2019, 23:58
Глава 2 (в которой Даша узнает новый мир, а новый мир узнает Дашу)
Тодор наблюдал в окно, как Вассил, его верный товарищ, помощник и правая рука тренируется с мечом во дворе. Вассил яростно отрабатывал удары , не щадя деревянный столб, вкопанный в землю специально для тренировки молодых воинов. Как опытный воин Тодор понимал, что удары, которые наносит его друг уже не обладают ни былой силой, ни четкостью.
Вассил только оправился от страшного ранения, только лекари великого князя разрешили подниматься ему с постели, и вот Вассил каждое утро пытается доказать себе и окружающим, что он воин, что способен защитить себя и князя, что достоин быть правой рукой будущего Владетельного князя Лихолесья.
Тодор с дружиной прибыл на службу Великому князю, которому подчинялись все Владетельные князья, и служба эта должна была продлиться от начала лета прошлого года до весны нынешнего. Но кто же знал, что будет покушение, кто же знал, что Вассил будет ранен. Из-за этого пришлось Тодору задержаться на службе у Великого князя дольше положенного, но настало время возвращаться домой к отцу и матери. Молодой князь был рад покинуть двор Великого князя. Здесь свысока относились к детям Лихолесья, считали их неотесанными и необразованными. Тодор держался гордо и умел ловко отражать словесные нападки. Дети Лихолесья, может, и не обладали изысканностью манер жителей Великого княжества, но и невежами не были.
А тут еще и покушение на Великого князя. И при дворе заговорили, что дети Лихолесья были тому виной, хотя в столице находились княжичи и из других удельных земель. Даром, что люди Тодора пострадали, защищая Великого князя, на гостей из Лихолесья продолжали смотреть при дворе косо. Но Великий князь не забывает добрых дел, и обещал в жены Тодору свою старшую дочь - породниться с великим домом, отец Тодора будет доволен. Вот только дорого Вассил заплатил за эту помолвку, да и наемники были убиты, никого не удалось допросить.
«Вассилу будет тяжело показаться при дворе отца в таком состоянии. Не поехать ли нам вдоль приграничных территорий, заодно осмотрю, как старосты следуют указам отца, не обижают ли людей и не прячут ли в своих закромах то, что положено отдавать отцу». Так думал Тодор ранним утром, решая, какой дорогой отправится домой. И путь этот лежал в столицу Лихолесья вдоль границы с западными землями.
Сорока оказалась младшей дочерью деда Фетиния, в отличие от своего отца говорила она мало, больше слушала, да разглядывала Дашу. Пока Сорока собирала на стол, она все же поведала Даше немного о мире, в котором жила. Оказалось, что село Маковка, куда принесло Дашу принадлежало Владетельному князю Лихолесья. А само село и несколько подобных ему представляли собой единый конгломерат с городом Маковица. Но самым важным показалось Дашке то, что в землях она не имеет права находится без разрешения горожан этой самой Маковицы. «Этот что-то вроде системы коммун в Италии, без их разрешения я не получу права находиться в этих землях. Да, я б и рада, вот только верните домой», - думала по себя Даша. Несмотря на то, что Сорока была женщиной деревенской, Даше она показалась куда более знающей, чем дед Фетиний, даже образованной, но Даша не стала уточнять. «Если у них тут эльфы за место колорадских жуков, но и колдуны какие-нибудь должны быть. В городе так уж точно!»
- В городе можно обратиться к колдуну или жрецу, - поведала Сорока, - но сначала тебе нужно получить право находиться в Лихолесье, без него ты ни что и звать тебя никак. Если обидит кто, закон на твою сторону не встанет.
- Так как мне добраться до Маковицы, чтоб по дороге ничего не случилось, раз уж я здесь совершенно бесправная?
Даша все отчетливее понимала, что мир, куда ее занесло, не похож на сказку, и проблемы ее здесь ожидают более, чем реальные.
- Думать надо, у меня старшая сестра в городе, она травница, она приютит тебя, но вот как добраться, вот это задачка, - вздохнула Сорока.
Тут в избу вбежала девочка лет шести-семи, едва увидев Дашу, она тут же уставилась на нее во все глаза. Девочка оказалась дочерью Сороки и внучкой деда Фетиния.
- Я Стужка, - представилась девочка, - меня так зовут, потому что зима, когда я родилась была самая холодная у нас, вот так! А твое имя, что означает?
Стужка весь вечер не отходила от Даши, расспрашивая о ее мире.
- А почему у вас такие…говорящие имена? – поинтересовалась Даша, — вот у деда вашего, вроде нет.
- Обычное имя женщина получает, выходя замуж, то имя, которое ей в новой семье дадут - коротка ответила Сорока.
