Иногда случаются необъяснимые чудеса — но исключительно с теми, кто верит, что чудеса бывают. (с) Пауло Коэльо
*****
Марк лежал в кровати и смотрел в высокий потолок. На нем отражались блики от гирлянд, украшающих все окна дома. Застонав, он перевернулся на живот, чтобы не видеть раздражающих мерцаний. Казавшиеся еще вчера идеально украшенными комнаты сегодня выглядели чужими и неестественными.
Он снова, в который раз, подумал о Юле. Сейчас она, наверное, заканчивает украшать детдом. Картонные звезды, вата вместо снега и вырезанные из бумаги фигурки ангелов. В этих украшениях не было изысканности, они были сделаны детьми и ничего не стоили. Но сейчас ему хотелось смотреть только на них. Вместе с Юлей готовиться к Новому году. Ждать, когда зажгутся огни на искусственной елке. Ему хотелось чего-то... обычного. Простого... Ему хотелось быть с Юлей.
Хотя вряд ли он ей нужен. Да что за хрень происходит в его жизни? Почему, встретив наконец девушку, которая ему по-настоящему понравилась, он не может просто сказать ей об этом? Ну и что, что они знакомы лишь одиннадцать дней? Почему он должен терять месяц-год-десятилетие, если твердо уверен, что все должно быть здесь и сейчас? Почему все обязательно должно быть долго и сложно?
Марк снова застонал в подушку. Черт побери! Не будет он ждать. Он не хочет встречать этот Новый год без нее. И ей этого не позволит! Спустя пятнадцать минут он уже выходил из дома.
ДЕСЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД
— О, смотри! Они кормят голубей и держатся за руки. Это та-а-а-а-ак романтично! Я чувствую: между ними настоящая любовь! – Слово "так" было пропето, из-за чего казалось, что в холодном морозном воздухе звучит хрустальная мелодия. В ответ раздалось мужское хмыканье.
— Это просто невероятно! Тебе везде мерещатся любовь, романтика и прочая чепуха. Ну и где ты тут увидела любовь?
— Она везде! Оглянись вокруг.
— Оглянуться? Вокруг только ненависть и злоба. На любовь не остается времени.
— Ну что же, не в моих правилах спорить, но... Я предлагаю пари.
— И какое же? – Высокий мужчина удивленно вздернул смоляную бровь. Его взгляд сочился иронией.
— Самое обыкновенное. Я намерена доказать тебе, что любовь существует. Везде.
— Хорошо, принимается. Какая ставка?
— В таком деликатном вопросе тебя больше всего интересует ставка? Кто бы мог подумать?! – Юная девушка с недоверием посмотрела на своего спутника, но в ответ он снова хмыкнул. – Ладно, если выиграю я, то ты выполняешь любое мое желание, а если ты... – Она ненадолго умолкла, подыскивая выгодную для себя альтернативу.
Мужчина воспользовался паузой:
— А если выиграю я, то ты, в свою очередь, исполняешь мое желание.
Девушка грустно вздохнула, отчего в морозном воздухе, казалось, зазвучала новая мелодия. На этот раз печальная.
— Хорошо. Я согласна. Теперь давай обсудим сроки и... прочие условия.
— Думаю, будет справедливо, если время и людей выберу я.
— Ладно. – Девушка недовольно буркнула и исподлобья посмотрела на своего величественного оппонента. – Выбирай.
— До Нового года осталось одиннадцать дней. А любовь будет замечательным подарком под елку. – Мужчина усмехнулся. Налетевший ветер растрепал его белоснежные волосы.
— Одиннадцать дней?! Ты с ума сошел? Люди не могут полюбить друг друга за такой короткий срок! – Она буквально излучала негодование.
— А как же любовь с первого взгляда и «едва их глаза встретились, они поняли, что это на всю жизнь»?!
— Я такого не говорила!
— Значит, хочешь отказаться от пари?
Провокация удалась, и девушка гордо вскинула голову:
— Ну уж нет! Выбирай людей!
— Так-то лучше! Посмотрим, что у нас тут есть. – Мужчина проницательным взглядом обвел улицу.
В этот момент какая-то замученная всеми невзгодами жизни девица безуспешно пыталась открыть зонт.
— Она! – Мужчина кивком головы указал на страдалицу и с удовлетворением заметил, как скривилось бледное лицо его собеседницы.
— Конечно, еще не поздно отказаться...
Девушка воинственно вскинула голову, глаза сверкали гневом, а в голосе угадывалось презрение:
— Теперь – Его!
— Здесь все будет сложнее. – Мужчина задумчиво рассматривал бурный поток людей. Его глаза странно сверкали, будто драгоценные камни. Прищур выдавал сосредоточенность. Он пытался отыскать самую неподходящую кандидатуру на роль «мужчины мечты».
Увлеченные своими заботами и мыслями, люди сновали туда-сюда. Витрины магазинов призывно сверкали надписями и гирляндами, зазывая легковерных посетителей. Тут и там молодые мамаши пестовали своих младенцев, а важные мужчины нагружались горами свертков, которым в будущем было предназначено стать чьим-то новогодним подарком.
Черный «Мерседес», словно голодный хищник, промчался мимо светловолосых спорщиков, отражая в своих блестящих боках огни витрин.
Визг тормозов и жуткий скрежет заставили встрепенуться нахохлившихся голубей. Прохожие испуганно шарахнулись в стороны, а многострадальная девица с зонтом утратила дар речи. Из «Мерседеса» вылетел водитель и начал что-то громко доказывать девушке, размахивая в воздухе руками и показывая на бок машины... Где красовалась длинная глубокая царапина, оставленная спицей зонта.
Девушке, очевидно, надоело терпеть крики охваченного праведным гневом шофера. Со злобным видом она настолько сильно ткнула его в грудь искореженным зонтом, что тот пошатнулся.
В этот момент окно со стороны заднего сиденья открылось, и сидящий там мужчина в дорогом костюме что-то негромко приказал водителю. То, что это приказ, было очевидно всем: и голубям, не понимающим человеческую речь, и препирающейся паре , сидящей на скамейке на другой стороне улице, и даже бездомному черному коту, с вальяжным видом прогуливающемуся по замерзшим лужам.
Столь же быстро, как выскочил, шофер нырнул обратно в машину и дал по газам, оставив обескураженную девицу стоять в одиночестве.
В этот момент сидящий на скамейке мужчина задорно улыбнулся и кивнул в сторону отъезжающего автомобиля.
— Он.
— Шофер?! – Девушка смерила его недоверчивым взглядом. У нее были точно такие же черные брови и абсолютно белые волосы, как и у ее собеседника. При этом они были совершенно непохожи.
— Да нет же. – Казалось, мужчина все больше и больше веселится. – Пассажир.
— Этот сноб?!
— С чего ты взяла, что он сноб? К тому же, ты сама говорила, что даже самые мерзкие земные твари способны на любовь. И достойны ее. – Прядь снежно-белых волос упала мужчине на лоб, отчего он стал похож на лихого пирата.
Девушка собиралась что-то сказать, но передумала и лишь упрямо сжала губы. В этот момент «Мерседес» с негромким урчанием проехал мимо них. Спустя минуту он уже исчезал за поворотом, оставляя за собой лишь тонкие струйки пара из выхлопной трубы. Но лишь когда они рассеялись, и больше ничего не указывало на недавнее происшествие, в воздухе словно серебряный колокольчик прозвучали слова:
— Ну что ж... Пусть будет он…
Не сказав больше ни слова, девушка поднялась со скамейки и плавно двинулась в глубь парка. Мужчина тяжело вздохнул, провожая ее задумчивым взглядом и, гадая, как она может не замечать очевидного. Он направился в противоположную сторону.
А мальчишка, который в это время бегал по парку, увидел лишь несколько белоснежных перьев, опускающихся на скамейку.
*****
К концу дня Марк чувствовал себя столетним стариком, в жизни которого чего только не было. Хотя единственным хоть сколько-нибудь интересным событием была стычка его шофера с промокшей девицей и дуэль с ее синим в белый горох зонтом. С момента, когда железная спица жадно впилась в металл, прошла, кажется, вечность.
Наконец он шел домой. Машина уже стояла у дверей офиса, сияя начищенными до блеска боками и... длинной глубокой царапиной. Черт, он даже не предполагал, что спица от зонта может оставить такой след! Как-нибудь нужно будет провести опыт.
Тут же снова вспомнилась девушка, с ожесточением доказывающая его шоферу, что тот сам виноват. Мало кто на памяти Марка решался спорить с Федей, поэтому воинственный пыл незнакомки вызвал в его душе невольное уважение.
Дав Феде распоряжение следовать за ним, Марк направился домой пешком. Кругом сновали озабоченные проблемой поиска подарков прохожие, навязчиво сияли витрины, откуда-то доносилась громкая новогодняя музыка.
Всю эту какофонию звуков перекрывал пронзительный голос. Осмотревшись, Марк понял, что голос принадлежит маленькому существу неопределенного пола и возраста, закутанному в клетчатый шарф и какие-то разномастные коричневые одежки. Существо размахивало газетой и на всю улицу с гордостью вещало:
— «Список добрых дел»! Только в новогоднем выпуске нашей газеты! – Все это до смешного напоминало наивную новогоднюю пьеску по бездарному сценарию.
Марк собирался пройти мимо, но существо непостижимым образом оказалось рядом и, задорно улыбнувшись, сунуло ему в руки слегка смятую газету.
— «Список добрых дел»! Страница семь. Не пожалеете. – Это было сказано шепотом, но с какой-то особой интонацией, особым смыслом.
Марк быстро взглянул на газету, потом снова на существо. Но рядом никого уже не было. Где-то совсем рядом опять раздался крик:
— «Список добрых дел»! Только в нашей газете! Новогодний выпуск! Абсолютно бесплатно!
Но, как Марк ни старался, обладателя голоса разглядеть так и не смог.
Тут он вспомнил про газету. Быстро открыв седьмую страницу, пробежал глазами по написанному. Здесь было несколько статей, посвященных благотворительным организациям. Рядом размещались фотографии добрых самаритян, решивших жить и работать на благо общества. Ровным счетом ничего интересного – очередной волонтерский буклет. Марк уже собирался закрыть газету и выбросить, как наткнулся на фотографию внизу страницы. Это был групповой снимок жуткого качества, который боязливо притулился в правом нижнем углу. Он и сам не понимал, что вдруг так привлекло его внимание. Что-то... Что-то невероятно знакомое. Как будто раньше он уже видел это фото. Найдя заголовок статьи, к которой относился снимок, Марк прочитал: "Особенный детский дом для особенных детей." Быстро просмотрев статью он понял, что это нечто вроде приюта для «отказников», с той лишь разницей, что в нем жили дети, больные аутизмом и брошенные своими родителями на произвол судьбы.
А на фотографии, если верить подписи, были изображены энтузиасты, которые вкладывают все свои средства и силы в этот детдом. Дальше шли имена и основные профессии волонтеров. Ни одно из имен Марку не было знакомо. Но что-то в снимке не отпускало. Он внимательно вглядывался в лицо каждого запечатленного на ней человека. Тощий паренек с торчащими во все стороны светлыми волосами; худосочная старушенция с брезгливо поджатыми губами; еще один парнишка, лукаво улыбающийся фотографу; как будто удивленная девушка с упавшей на глаза челкой; пухлая пенсионерка с улыбкой во все тридцать два зуба.
Он никого из них не знал. Ни с кем ни разу не встречался. Никого из них не видел.
Или все-таки видел? Марк упорно вглядывался в черно-белые лица. Кто-то из них точно ему знаком. Вот только кто?
Сверкающая снежинка медленно спланировала на снимок волонтеров, на мгновение застыла на плече брезгливой матроны и растаяла, оставив маленькое мокрое пятнышко, которое добралось до волос удивленной девушки.
И тут Марк вспомнил. Конечно! Он еще раз внимательно вгляделся, но ошибки быть не могло. На фотографии, слегка растерянная, была запечатлена девушка с зонтом. Та самая, которая покалечила его машину.
Снег уже не стесняясь густым покрывалом опускался на землю. Прохожие толкали и пихали друг друга, спеша успеть везде и сразу. А Марк стоял посреди улицы и почему-то радостно улыбался.
*****
— Первый ход сделан. Признаюсь: удивлен, что ты начала именно с мужчины. И даже завтрашнего дня дожидаться не стала. – В тоне молодого человека скользило удивление и едва различимое уважение.
— Цитирую: "Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня"... – Девушка в задумчивости умолкла.
Потуже затянув шарф, она следила за тощим черным котом, прогуливавшимся рядом с таким видом, словно ему принадлежит весь мир.
— Иди сюда, киса.
Привыкший не доверять людям кот, тем не менее, двинулся навстречу протянутым рукам. И хотя на улице стоял мороз, с неба сыпались крупные хлопья снега, а девушка была без перчаток, кот (самыми приличными кличами которого были Зараза, Подлец, Хитрюга и Анупшелатсюда) ощутил теплое прикосновение нежных рук.
— Ты совсем замерз, да? Бедная киса.
Словно в подтверждение того, что замерз и что он действительно "бедная киса", кот жалобно мяукнул и плотнее прижался к теплому телу.
Снова воцарилась тишина. Когда девушка вдруг заговорила, мужчина даже слегка вздрогнул от неожиданности.
— Мне кажется, ему нужно чудо... – Девушка печально вздохнула и потерлась щекой об облезлую шерсть кота.
— Коту? – Мужчина удивленно поднял бровь. Он мучительно пытался вспомнить, о чем спрашивал, но вид нежной белой кожи возле черной потрепанной шерсти сильно отвлекал.
— Да нет же. Не коту! Хотя, может, и ему тоже. Да, киса? – Она развернула страдальца мордочкой к себе и серьезно посмотрела в зеленые глаза. – Тебе ведь тоже нужно чудо? А вообще, – она вздохнула и снова прижала животное к себе, – я говорила о Марке Самойлове. Он со своими миллиардами так одинок и несчастен. Но все равно ждет чуда. Давно ждет. Правда, иногда он забывает о чудесах и том, что в чудо надо верить – только тогда оно произойдет.
— А как же любовь? Ведь мы пытаемся доказать существование любви, а не чудес. – Зачарованный видом девушки и кота, он совсем позабыл, что существование любви пытается доказать она. Ему. Но, видимо, он уже готов был поверить чему угодно, что она скажет.
— А разве любовь – не чудо? У него никогда не было любви: ни родительской, ни любви друзей, ни любви женщины. А он все еще ждет ее. Ждет, что случится чудо, и он встретит свою любовь. Конечно, сам себе он в этом не признается, но в душе... В душе он верит, что все-таки найдет женщину. И он ее найдет! – Тон девушки изменился. В воздухе раздался звон стали. – Он уже ее нашел. Ты ему в этом помог. – Она взглянула на мужчину. – Она будет любить его так же сильно, как и он ее. Будет с благодарностью принимать его любовь и отдавать свою, ничего не желая взамен. Будет его женщиной. И другом, которого у него никогда не было. А потом у них родятся дети. И он будет дарить им безграничную отцовскую любовь, которую никто никогда не дарил ему!
— Ты так уверена во всем, что говоришь?
— Да. Для меня это не просто спор. Для меня это два несчастных человека, которые ждут и верят. И я никак не могу подвести их!
Девушка поднялась со скамейки и передала кота опешившему мужчине.
– Ладно, ты можешь заниматься своими делами, а мне перед сном предстоит уладить пару-тройку дел.
ДЕВЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД
Допотопный телевизор мог порадовать только двумя каналами. Юле предстояло решить: смотреть черно-белый детектив про гангстерские разборки или же репортаж о жизни членистоногих. Выбор был невелик. Поэтому она остановилась на детективе. Неожиданно сюжет увлек. Оказалось интересно наблюдать, как крутой, матерый, но несколько наивный для нашего времени сыщик борется с ордой плохих парней. Кино было бесцеремонно прервано рекламой на самом интересном месте.
