Голова надсмотрщика слетела на испуганных женщин. Тело, шатнувшись, завалилось на бок, заливая все вокруг кровью. В ту же секунду из темноты от тележек вышли два стражника. У входа в шатер лежали растерзанные тела их соратников. В самом шатре возмущенные крики заглушались победными воплями и воем женщин. Оба стражника с саблями в руках побежали к шатру спасать своего хана. Тор даже несколько обиделся, что его не приняли всерьез, и хлестанул каждого пару раз плетью. Связанные пленницы прижались к земле, ожидая своей очереди на расправу.
Тор оглянулся на опушку в поисках афрошведов. Он подумал, что если они подбегут к испуганным женщинам, то у измученных пленниц может случиться разрыв сердца. Но искать негров темной ночью… Наконец он с трудом заметил их под тем же кустом с убитым дровосеком. Шум в шатре начал стихать, из него выбежали две голые в кровавых порезах женщины. Затем вышли мадьяры, запихивая на ходу что-то ценное себе за пазухи. Невольниц никто не торопился освобождать. Тор хотел возмутиться, мол, развяжите несчастных, но тут с топором в руке подошел Кастор. Он отбросил топор и нашарил на теле надсмотрщика добротный тесак.
– Я их освобожу, а ты проверь малый шатер и посмотри, что там охраняли два солдата в полном снаряжении?
– Слово “солдаты” появится позже от слова “сольдо”, – поправил товарища Тор осторожно, обходя испуганных женщин.
Он задержался у окровавленного тела стражника и не удержался, подобрав с земли его саблю.
В малом шатре ни людей, ни интересных вещей не оказалось. Зато из пяти телег одна была низкая и укрыта ковром. Тор саблей располосовал накидку, под которой оказалась железная клеть. Внутри плотненько лежали кожаные мешки.
– Неси топор!
Кастор пару раз неуверенно тюкнул по замкам. Тор нетерпеливо выхватил у него топор и одним махом срубил два замка разом.
– Услышат!
Тор щупал содержимое мешков.
– Монеты! – взвизгнул он – Ханская казна! Зови пастухов и пусть одна из девок заорет.
Кастор бросился к мадьярам. Словами и знаками объяснил: барахло отдайте женщинам, а сами хватайте мешки. Степняки недоверчиво прощупали мешки, крайний даже вскрыли. Кто-то сообразил снять с убитых охранников шлемы и высыпать в них награбленные в шатре побрякушки. Потом быстро нахватали мешки и с освобожденными женщинами пошли сквозь лес к своей повозке. Кастор выбрал мешок полегче и проходя мимо куста дал пинка зашуганным черным великанам. Тор заглянул в шатер, содрогнулся от увиденного, но нашел в себе силы снять дорогой шлем с изувеченного трупа. У телег переждал приступ тошноты и, успокаиваясь, покромсал своим мечом все колеса на телегах. Взвалил прибежавшим афрошведам на плечи по мешку и погнал их вслед за Кастором. Прислушиваясь к ночи, подобрал саблю. Где-то вдалеке ржали кони. Тор выбрал себе мешок и поспешил вдогонку за остальными.
Перегруженная телега скрипела в ночи. Недовольно храпели кони, спотыкаясь на кочках. Но спасительница Луна в полной красе выползла из-за леса и осветила степь для беглецов. На рассвете сделали привал. Женщины от усталости повалились навзничь. Мадьяры рассыпали три мешка серебра по своим походным сумкам. Попаданцы собрали рюкзаки, сложили в них остатки своего багажа и сверху присыпали монетами.
– Они нас не бросят? – Тутто с тревогой наблюдал, как степняки распороли четвертый мешок и распихивали его содержимое по сусекам.
– Пока такие богатыри, как вы им очень нужны. Только не прячьтесь днем по кустам. Днем вас издалека видно.
– Вам смешно, а нас не к тому готовили! – возмутился Ларсон.
– С таким кнутом и я бы не боялся, – проскулил Тутто.
– Да, кстати, перенастрой мечи Виктора и Стора на плети. Пусть учатся, – попросил Кастора Тор.
– Думаешь, будет погоня?
– За то, что они сделали с ханом… я думаю, нас и на том свете достанут.
Караван растянулся цепочкой, чтобы не топтать в траве дорожку. Уставшие люди с заморенными лошадьми попытались скрыться от беды. Попаданцы шли в центре цепи за повозкой, на которую усадили двух истерзанных ханом молоденьких мадьярок. Остальные женщины держались за стремена всадников. Старик оглянулся назад и стал нахлестывать мерина. Движение ускорилось.
– Нам бы еще лошадей! – заныл споткнувшийся Кастор.
Тор оглянулся назад и сплюнул на траву:
– Будут тебе лошади. – И побежал к повозке. – Старик, стой! Собирай своих воинов!
После короткого совещания восемь всадников выдвинулись навстречу преследователям. Остановились. Потоптались. Дали залп, за ним второй и галопом вернулись назад. Выстроились перед повозкой и опять дали два залпа по несущейся коннице врага. На этот раз удачно. Отряд из полусотни налетчиков рассеялся, пару лошадей упало. Мадьяры еще раз отступили, оставив четверых попаданцев в чужих шлемах и с жесткими кнутами перед телегой.
– Что-то далеко они убежали! – недовольно крикнул Кастор сквозь нарастающий топот копыт.
– Ребята, спокойно! Будет больно, но не смертельно! – подбодрил растерянных шведов Тор.
Над головой опять пролетели мадьярские стрелы и опять удачно. Налетчики в центре сбавили ход, а два вражеских крыла начали охватывать горстку беглецов.
– Дед вас прикроет! – крикнул боязливым шведам Тор и отбежал влево к передовому всаднику на белом коне.
– Помните, как я вас учил! Берегите голову! – Кастор сместился от повозки вправо.
Дед мадьяр из-за мешков стрельнул в набегавшего печенега. Тот, уворачиваясь от стрелы, свесился с лошади и получил рассекающий удар Ларсона. На Тутто тоже налетел всадник. Губастый верзила, прикрывая голову, в слепую отмахивался от ханского охранника и неожиданно попал вздыбившейся лошади по ногам. Подрубленное несчастное животное рухнуло мордой вперед. Наездник кубарем покатился к повозке, из-под которой вылезла мадьярка и перерезала ему горло.
– Лошадей не бейте! – крикнул Тор, придерживая одной рукой трофейного белого коня в алых пятнах крови погибшего хозяина.
Прореженное левое крыло печенегов стало еще шире обтекать повозку и опасных чужих пастухов и снова попало под залпы мадьяр. Правое крыло решило пренебречь невзрачным седым старичком. Печенеги дали два залпа поверх головы Кастора и с улюлюканьем понеслись в атаку. Неосмотрительное решение стоило им пары отсеченных голов и рук. Кастор приготовился к повторной атаке, но ярость нападавших заметно пошла на убыль. В центре перед двумя громадными неграми топтались в растерянности еще несколько всадников. Тутто и Ларсон мотали своими кнутами, не останавливаясь и не жалея лошадей. Дед пытался выбивать седоков утяжеленными стрелами. Осознав ужас ситуации, печенеги отступили и начали осыпать беглецов стрелами из далека. Пападанцы, получив несколько болезненных ударов, спрятались за повозкой, якобы прикрывая собой женщин. Израсходовав стрелы, печенеги подобрали раненых людей и, бросив покалеченных лошадей, ушли в степь. Тор осмотрелся. Итогом боя было почти полтора десятка убитых чужаков и три живые лошади, которые не захотели тащить по степи трупы своих хозяев. У мадьяров трижды был прострелен дед и ранены оба молодых лучника, а также их лошади. Кастор и Тор склонились над юношами.
– Ты их специально подставил? – наехал на товарища не остывший еще от схватки Тор.
– Я их даже не видел. Наверное, мадьяры убрали этих горе-стрелков подальше от тебя.
– Виноват не я. У них вместо доспехов легкие кожаные куртки.
– Этот уже умирает, – Кастор закончил осмотр молодых лучников, – а тот еще помучается.
Набежали женщины и стали вынимать из пацанов стрелы и промывать водой раны.
– Зря они так, – не одобрил действия мадьярок Тор. – Вот видишь, никакие они не предки Орбана или нашего Виктора.
– Не скажи, не скажи. Без нашего участия, может, они и не пересеклись бы с этими печенегами.
– Не с этими, так с другими. Глупцы и трусы здесь не выживают. – Тор посмотрел на потерянных афрошведов. – Пойду поговорю с войнами.
Посовещавшись, степняки отловили успокоившихся чужих лошадей и собрались попрощаться с умершим дедом. В тишине неожиданно взвыла невесть откуда прибежавшая собака.
– Откинулся милок, – бесцветным тихим голосом констатировал Кастор, имея ввиду то ли деда, то ли молодого лучника.
Тор еще раз поговорил со всадниками и озвучил свое решение своим соратникам:
– Я остаюсь, а вы с Кастором берите женщин и езжайте на повозке.
– Пока мадьяры будут рыть могилы, могут вернуться печенеги.
– Охранники наверняка вернутся. Будут мстить за хана и за соплеменников. Но теперь я буду на коне. Там один из печенегов оказался высоким. Вам его одежду принесут.
– Одежду мертвеца?
Хмурый мадьяр привел норовистого алого коня. Пастухи пытались отмыть от крови трофейного белого жеребца, но только измазали животное. Женщинам выделили двух уцелевших чужих и двух раненых своих лошадей. Пострадавших девиц и еще живого пацана пристроили на повозке.
– Может, все-таки с нами? – с безнадегой в голосе спросил Кастор.
– Нет. Я не откажу себе в удовольствии вырыть этому щенку могилу. – Тор достал из сумки глиняную поделку. – Держи пульт.
– Второй тоже умрет, – подтвердил свой диагноз Кастор, принимая пульт у Тора.
– А это твоя доля мести. Вам надо быстрее уходить.
– А ты? – жалобно простонал Тутто.
– А мне резона нет с вами драпать, – весело и чуть наигранно ответил ему Тор, поправляя стремя трофейного коня. – Вы же меня не слушаете, а эти мадьяры уже подчиняются без лишних слов. Если повезет, и сюда вернется не вся орда, а лишь охранники…
– Что бы хан шел по чужой степи и без орды?
– Все равно останусь. – Тор уже гарцевал на бело-красном жеребце. – Если выживем, то я смогу стать старейшиной племени и уже тогда отговорить мадьяр от рокового тотального похода.
– А если не выживешь?
– Вам, шведам, это не понять. Мы могли стать великой мировой нацией. – Тор, устроившись в седле коня, осмотрел окрестности. – Стать хозяевами этих бескрайних степей. Вклиниться между умирающей Хазарией и нарождающейся Русью.
– Основать свою Великую Венгрию! – поддержал замыслы товарища Кастор.
– А монголы?
Тор огорченно крутанулся в седле и махнул рукой.
– Ждите меня у капсулы. Хорошо замаскируйте ее и ждите до осени. Потом решайте сами.
Повозка повизгивала под тяжестью раненых, мешков с монетами и двух черных шведов. Чужие лошади не слушались женщин и плелись в ночи медленнее впряженного мерина. Ларсон оперся рукой на что-то мягкое, расслабился. Но, поняв, что разлегся на чужой окровавленной одежде, сел прямо.
– Тор умеет биться на лошади?
– Был у нас в спортзале робот-имитатор коня. – чуть рассеяно отвечал встревоженный Кастор. – Сейчас с трудом верится, но Тор в молодости воевал.
– Где?
– В Румынии.
– Так это когда было! Сколько ему лет? – допытывался Тутто.
– Нам всем до хрена лет! Так сходу и не определишь. Тор точно родился раньше меня, но на сегодня биологически моложе он.
– Если говорить без затей, то Тор старше вас, – размышлял над сказанным Ларсон. – Боюсь предположить, что Виктор был самым младшим из вашей компании.
– Нет, Виктор мой ровесник, – вздохнул по усопшему Кастор. – Так получилось. Он был нашим связистом. И пока мы с Тором “ныряли” в гиперсон, Виктор с роботами под руководством Магистора обслуживал Станцию.
– А Магистор это тот самый Стор? И погиб он из-за чудовищ, обитающих на Станции? – С настойчивостью детектива решил расставить все точки над “е” Тутто.
– Не встречали мы на ней никаких чудовищ. Хотя Станция столько лет в космосе, что по законам биологии…
– Как не встречали? – почти в один голос завопили оба афрошведа.
– Вы лично и даже роботы нас запугивали, – продолжил Тутто.
– Мы не запугивали, а уговаривали вас молодых и глупых спуститься с нами на Землю.
– Чего же сами до старости ждали?
– Тоже были глупыми. Выполняли программу наблюдения за миграцией мадьяров. Магистор с кем-то ее разработал, а мы все ее отрабатывали.
– А что-нибудь по ближе к цивилизации не пробовали разработать?
– Хотели, но нам в девятнадцатый век лезть не разрешили. А потом Магистор с Тором загорелись идеей “Великой Венгрии”. – В голосе Кастора слышалась боль неудач. – Надо было всем разом, пока молоды были… а мы по программе…
– Хотели вначале изучить своих предков?
– Да. Потом Станцию надо было передать шведам…
– Мы же…
– Другой команде. Не вам, а натуральным шведам, потомкам викингов из первой экспедиции. Главное, своих размораживали без проблем, а с вашими… и Станцию не бросишь, и годы идут!
– Вот вы от тоски чудовищ для нас и придумали.
– Со скукой мы боролись гиперсном. Естественно, по очереди. Я много раз, Виктор реже… Тор вообще практически не вылазил из сна.
– Обижались на него?
– Нет. Надеюсь, он сейчас скачет на белом коне… такой весь крепкий и счастливый. – Кастор привстал и оглянулся назад в поисках друга. – А на Станции ему было трудно… особенно без женщин.
– А вам?
Старый венгр закатил глаза, вспоминая. Потом посмотрел на наездниц, дремавших на лошадях.
– Ля фамм… фрау, – проговорил он на растяжку, словно принюхиваясь к словам, но потом стряхнул с себя наваждение и неожиданно закончил. – Женщина - это целая Вселенная… для патогенов.
– Есть же устройства для защиты от заражений, – возразил такому повороту мыслей Ларсон.
– Устройства у нас были. Женщин не было, – вздохнул Кастор.
– Намекаете на андроидов? И вы после этого осуждаете любовь человека к человеку? – Тутто взял за руку Ларсона.
– Каждому свое, – философски заключил Кастор. – Наши устройства напрямую воздействовали на специальные отделы мозга…
Глубокой ночью сделали привал. На рассвете мадьярок разбудило настойчивое тявканье. Опять прибежала та самая сучка. Она крутилась вокруг повозки, принюхиваясь и подвывая. Одна из женщин достала из-под седла кусок неаппетитного мяса, понюхала его и бросила собаке.
– Сбежала… значит, дела у Тора плохи, – задумчиво глядя на жующую псину, размышлял вслух Кастор. – По ее следу могут те красавцы кобели привести своих хозяев.
Беглецы, не теряя времени на утренние процедуры, пошли дальше.
– А мы куда едем? – с запоздалым испугом поинтересовался Тутто.
– Мы шли от капсулы на юго-запад. Теперь убегаем на север, практически по прямой от самого леса, – рассуждал Кастор, глядя на восходящее Солнце. – Давайте свернем восточнее, ближе к дому.
– Капсула - это не дом.
– Там похоронен Магистор. Недожил он до нашей экспедиции…
– Если он уже был мертв, то зачем вы так скоропостижно бежали со Станции? – упрекнул венгра Ларсон.
– И Грету бы подготовили, и мать ее могли бы разморозить.
– С разморозкой в вашем боксе возникли проблемы. – Кастор с надеждой смотрел на колышущуюся степную даль. – Я сожалею, что мы разбили вашу большую шведскую семью, но упускать свой последний шанс мы не хотели.
– Диагноз поставили на глазок, без анализов. И с испугу бросили ребенка, – не унимался Ларсон.
– Вы же видели: Грета была не в состоянии вернуться на Землю при любых раскладах. А если бы по итогу нашей возни на Станции было бы зафиксировано заражение, то нас всех заблокировали бы. – Кастор привстал и огляделся. – И такие зеленые просторы мы даже во снах не увидели бы.
– Голая желтая степь. Чего здесь рассматривать? – Ларсон показательно развел свои длиннющие руки и замер. – Тутто, ты поглазастей, посмотри, что там?
Тор оглянулся на опушку в поисках афрошведов. Он подумал, что если они подбегут к испуганным женщинам, то у измученных пленниц может случиться разрыв сердца. Но искать негров темной ночью… Наконец он с трудом заметил их под тем же кустом с убитым дровосеком. Шум в шатре начал стихать, из него выбежали две голые в кровавых порезах женщины. Затем вышли мадьяры, запихивая на ходу что-то ценное себе за пазухи. Невольниц никто не торопился освобождать. Тор хотел возмутиться, мол, развяжите несчастных, но тут с топором в руке подошел Кастор. Он отбросил топор и нашарил на теле надсмотрщика добротный тесак.
– Я их освобожу, а ты проверь малый шатер и посмотри, что там охраняли два солдата в полном снаряжении?
– Слово “солдаты” появится позже от слова “сольдо”, – поправил товарища Тор осторожно, обходя испуганных женщин.
Он задержался у окровавленного тела стражника и не удержался, подобрав с земли его саблю.
В малом шатре ни людей, ни интересных вещей не оказалось. Зато из пяти телег одна была низкая и укрыта ковром. Тор саблей располосовал накидку, под которой оказалась железная клеть. Внутри плотненько лежали кожаные мешки.
– Неси топор!
Кастор пару раз неуверенно тюкнул по замкам. Тор нетерпеливо выхватил у него топор и одним махом срубил два замка разом.
– Услышат!
Тор щупал содержимое мешков.
– Монеты! – взвизгнул он – Ханская казна! Зови пастухов и пусть одна из девок заорет.
Кастор бросился к мадьярам. Словами и знаками объяснил: барахло отдайте женщинам, а сами хватайте мешки. Степняки недоверчиво прощупали мешки, крайний даже вскрыли. Кто-то сообразил снять с убитых охранников шлемы и высыпать в них награбленные в шатре побрякушки. Потом быстро нахватали мешки и с освобожденными женщинами пошли сквозь лес к своей повозке. Кастор выбрал мешок полегче и проходя мимо куста дал пинка зашуганным черным великанам. Тор заглянул в шатер, содрогнулся от увиденного, но нашел в себе силы снять дорогой шлем с изувеченного трупа. У телег переждал приступ тошноты и, успокаиваясь, покромсал своим мечом все колеса на телегах. Взвалил прибежавшим афрошведам на плечи по мешку и погнал их вслед за Кастором. Прислушиваясь к ночи, подобрал саблю. Где-то вдалеке ржали кони. Тор выбрал себе мешок и поспешил вдогонку за остальными.
Глава 4.Бой в степи.
Перегруженная телега скрипела в ночи. Недовольно храпели кони, спотыкаясь на кочках. Но спасительница Луна в полной красе выползла из-за леса и осветила степь для беглецов. На рассвете сделали привал. Женщины от усталости повалились навзничь. Мадьяры рассыпали три мешка серебра по своим походным сумкам. Попаданцы собрали рюкзаки, сложили в них остатки своего багажа и сверху присыпали монетами.
– Они нас не бросят? – Тутто с тревогой наблюдал, как степняки распороли четвертый мешок и распихивали его содержимое по сусекам.
– Пока такие богатыри, как вы им очень нужны. Только не прячьтесь днем по кустам. Днем вас издалека видно.
– Вам смешно, а нас не к тому готовили! – возмутился Ларсон.
– С таким кнутом и я бы не боялся, – проскулил Тутто.
– Да, кстати, перенастрой мечи Виктора и Стора на плети. Пусть учатся, – попросил Кастора Тор.
– Думаешь, будет погоня?
– За то, что они сделали с ханом… я думаю, нас и на том свете достанут.
Караван растянулся цепочкой, чтобы не топтать в траве дорожку. Уставшие люди с заморенными лошадьми попытались скрыться от беды. Попаданцы шли в центре цепи за повозкой, на которую усадили двух истерзанных ханом молоденьких мадьярок. Остальные женщины держались за стремена всадников. Старик оглянулся назад и стал нахлестывать мерина. Движение ускорилось.
– Нам бы еще лошадей! – заныл споткнувшийся Кастор.
Тор оглянулся назад и сплюнул на траву:
– Будут тебе лошади. – И побежал к повозке. – Старик, стой! Собирай своих воинов!
После короткого совещания восемь всадников выдвинулись навстречу преследователям. Остановились. Потоптались. Дали залп, за ним второй и галопом вернулись назад. Выстроились перед повозкой и опять дали два залпа по несущейся коннице врага. На этот раз удачно. Отряд из полусотни налетчиков рассеялся, пару лошадей упало. Мадьяры еще раз отступили, оставив четверых попаданцев в чужих шлемах и с жесткими кнутами перед телегой.
– Что-то далеко они убежали! – недовольно крикнул Кастор сквозь нарастающий топот копыт.
– Ребята, спокойно! Будет больно, но не смертельно! – подбодрил растерянных шведов Тор.
Над головой опять пролетели мадьярские стрелы и опять удачно. Налетчики в центре сбавили ход, а два вражеских крыла начали охватывать горстку беглецов.
– Дед вас прикроет! – крикнул боязливым шведам Тор и отбежал влево к передовому всаднику на белом коне.
– Помните, как я вас учил! Берегите голову! – Кастор сместился от повозки вправо.
Дед мадьяр из-за мешков стрельнул в набегавшего печенега. Тот, уворачиваясь от стрелы, свесился с лошади и получил рассекающий удар Ларсона. На Тутто тоже налетел всадник. Губастый верзила, прикрывая голову, в слепую отмахивался от ханского охранника и неожиданно попал вздыбившейся лошади по ногам. Подрубленное несчастное животное рухнуло мордой вперед. Наездник кубарем покатился к повозке, из-под которой вылезла мадьярка и перерезала ему горло.
– Лошадей не бейте! – крикнул Тор, придерживая одной рукой трофейного белого коня в алых пятнах крови погибшего хозяина.
Прореженное левое крыло печенегов стало еще шире обтекать повозку и опасных чужих пастухов и снова попало под залпы мадьяр. Правое крыло решило пренебречь невзрачным седым старичком. Печенеги дали два залпа поверх головы Кастора и с улюлюканьем понеслись в атаку. Неосмотрительное решение стоило им пары отсеченных голов и рук. Кастор приготовился к повторной атаке, но ярость нападавших заметно пошла на убыль. В центре перед двумя громадными неграми топтались в растерянности еще несколько всадников. Тутто и Ларсон мотали своими кнутами, не останавливаясь и не жалея лошадей. Дед пытался выбивать седоков утяжеленными стрелами. Осознав ужас ситуации, печенеги отступили и начали осыпать беглецов стрелами из далека. Пападанцы, получив несколько болезненных ударов, спрятались за повозкой, якобы прикрывая собой женщин. Израсходовав стрелы, печенеги подобрали раненых людей и, бросив покалеченных лошадей, ушли в степь. Тор осмотрелся. Итогом боя было почти полтора десятка убитых чужаков и три живые лошади, которые не захотели тащить по степи трупы своих хозяев. У мадьяров трижды был прострелен дед и ранены оба молодых лучника, а также их лошади. Кастор и Тор склонились над юношами.
– Ты их специально подставил? – наехал на товарища не остывший еще от схватки Тор.
– Я их даже не видел. Наверное, мадьяры убрали этих горе-стрелков подальше от тебя.
– Виноват не я. У них вместо доспехов легкие кожаные куртки.
– Этот уже умирает, – Кастор закончил осмотр молодых лучников, – а тот еще помучается.
Набежали женщины и стали вынимать из пацанов стрелы и промывать водой раны.
– Зря они так, – не одобрил действия мадьярок Тор. – Вот видишь, никакие они не предки Орбана или нашего Виктора.
– Не скажи, не скажи. Без нашего участия, может, они и не пересеклись бы с этими печенегами.
– Не с этими, так с другими. Глупцы и трусы здесь не выживают. – Тор посмотрел на потерянных афрошведов. – Пойду поговорю с войнами.
Посовещавшись, степняки отловили успокоившихся чужих лошадей и собрались попрощаться с умершим дедом. В тишине неожиданно взвыла невесть откуда прибежавшая собака.
– Откинулся милок, – бесцветным тихим голосом констатировал Кастор, имея ввиду то ли деда, то ли молодого лучника.
Тор еще раз поговорил со всадниками и озвучил свое решение своим соратникам:
– Я остаюсь, а вы с Кастором берите женщин и езжайте на повозке.
– Пока мадьяры будут рыть могилы, могут вернуться печенеги.
– Охранники наверняка вернутся. Будут мстить за хана и за соплеменников. Но теперь я буду на коне. Там один из печенегов оказался высоким. Вам его одежду принесут.
– Одежду мертвеца?
Хмурый мадьяр привел норовистого алого коня. Пастухи пытались отмыть от крови трофейного белого жеребца, но только измазали животное. Женщинам выделили двух уцелевших чужих и двух раненых своих лошадей. Пострадавших девиц и еще живого пацана пристроили на повозке.
– Может, все-таки с нами? – с безнадегой в голосе спросил Кастор.
– Нет. Я не откажу себе в удовольствии вырыть этому щенку могилу. – Тор достал из сумки глиняную поделку. – Держи пульт.
– Второй тоже умрет, – подтвердил свой диагноз Кастор, принимая пульт у Тора.
– А это твоя доля мести. Вам надо быстрее уходить.
– А ты? – жалобно простонал Тутто.
– А мне резона нет с вами драпать, – весело и чуть наигранно ответил ему Тор, поправляя стремя трофейного коня. – Вы же меня не слушаете, а эти мадьяры уже подчиняются без лишних слов. Если повезет, и сюда вернется не вся орда, а лишь охранники…
– Что бы хан шел по чужой степи и без орды?
– Все равно останусь. – Тор уже гарцевал на бело-красном жеребце. – Если выживем, то я смогу стать старейшиной племени и уже тогда отговорить мадьяр от рокового тотального похода.
– А если не выживешь?
– Вам, шведам, это не понять. Мы могли стать великой мировой нацией. – Тор, устроившись в седле коня, осмотрел окрестности. – Стать хозяевами этих бескрайних степей. Вклиниться между умирающей Хазарией и нарождающейся Русью.
– Основать свою Великую Венгрию! – поддержал замыслы товарища Кастор.
– А монголы?
Тор огорченно крутанулся в седле и махнул рукой.
– Ждите меня у капсулы. Хорошо замаскируйте ее и ждите до осени. Потом решайте сами.
Глава 5. Схватка.
Повозка повизгивала под тяжестью раненых, мешков с монетами и двух черных шведов. Чужие лошади не слушались женщин и плелись в ночи медленнее впряженного мерина. Ларсон оперся рукой на что-то мягкое, расслабился. Но, поняв, что разлегся на чужой окровавленной одежде, сел прямо.
– Тор умеет биться на лошади?
– Был у нас в спортзале робот-имитатор коня. – чуть рассеяно отвечал встревоженный Кастор. – Сейчас с трудом верится, но Тор в молодости воевал.
– Где?
– В Румынии.
– Так это когда было! Сколько ему лет? – допытывался Тутто.
– Нам всем до хрена лет! Так сходу и не определишь. Тор точно родился раньше меня, но на сегодня биологически моложе он.
– Если говорить без затей, то Тор старше вас, – размышлял над сказанным Ларсон. – Боюсь предположить, что Виктор был самым младшим из вашей компании.
– Нет, Виктор мой ровесник, – вздохнул по усопшему Кастор. – Так получилось. Он был нашим связистом. И пока мы с Тором “ныряли” в гиперсон, Виктор с роботами под руководством Магистора обслуживал Станцию.
– А Магистор это тот самый Стор? И погиб он из-за чудовищ, обитающих на Станции? – С настойчивостью детектива решил расставить все точки над “е” Тутто.
– Не встречали мы на ней никаких чудовищ. Хотя Станция столько лет в космосе, что по законам биологии…
– Как не встречали? – почти в один голос завопили оба афрошведа.
– Вы лично и даже роботы нас запугивали, – продолжил Тутто.
– Мы не запугивали, а уговаривали вас молодых и глупых спуститься с нами на Землю.
– Чего же сами до старости ждали?
– Тоже были глупыми. Выполняли программу наблюдения за миграцией мадьяров. Магистор с кем-то ее разработал, а мы все ее отрабатывали.
– А что-нибудь по ближе к цивилизации не пробовали разработать?
– Хотели, но нам в девятнадцатый век лезть не разрешили. А потом Магистор с Тором загорелись идеей “Великой Венгрии”. – В голосе Кастора слышалась боль неудач. – Надо было всем разом, пока молоды были… а мы по программе…
– Хотели вначале изучить своих предков?
– Да. Потом Станцию надо было передать шведам…
– Мы же…
– Другой команде. Не вам, а натуральным шведам, потомкам викингов из первой экспедиции. Главное, своих размораживали без проблем, а с вашими… и Станцию не бросишь, и годы идут!
– Вот вы от тоски чудовищ для нас и придумали.
– Со скукой мы боролись гиперсном. Естественно, по очереди. Я много раз, Виктор реже… Тор вообще практически не вылазил из сна.
– Обижались на него?
– Нет. Надеюсь, он сейчас скачет на белом коне… такой весь крепкий и счастливый. – Кастор привстал и оглянулся назад в поисках друга. – А на Станции ему было трудно… особенно без женщин.
– А вам?
Старый венгр закатил глаза, вспоминая. Потом посмотрел на наездниц, дремавших на лошадях.
– Ля фамм… фрау, – проговорил он на растяжку, словно принюхиваясь к словам, но потом стряхнул с себя наваждение и неожиданно закончил. – Женщина - это целая Вселенная… для патогенов.
– Есть же устройства для защиты от заражений, – возразил такому повороту мыслей Ларсон.
– Устройства у нас были. Женщин не было, – вздохнул Кастор.
– Намекаете на андроидов? И вы после этого осуждаете любовь человека к человеку? – Тутто взял за руку Ларсона.
– Каждому свое, – философски заключил Кастор. – Наши устройства напрямую воздействовали на специальные отделы мозга…
Глубокой ночью сделали привал. На рассвете мадьярок разбудило настойчивое тявканье. Опять прибежала та самая сучка. Она крутилась вокруг повозки, принюхиваясь и подвывая. Одна из женщин достала из-под седла кусок неаппетитного мяса, понюхала его и бросила собаке.
– Сбежала… значит, дела у Тора плохи, – задумчиво глядя на жующую псину, размышлял вслух Кастор. – По ее следу могут те красавцы кобели привести своих хозяев.
Беглецы, не теряя времени на утренние процедуры, пошли дальше.
– А мы куда едем? – с запоздалым испугом поинтересовался Тутто.
– Мы шли от капсулы на юго-запад. Теперь убегаем на север, практически по прямой от самого леса, – рассуждал Кастор, глядя на восходящее Солнце. – Давайте свернем восточнее, ближе к дому.
– Капсула - это не дом.
– Там похоронен Магистор. Недожил он до нашей экспедиции…
– Если он уже был мертв, то зачем вы так скоропостижно бежали со Станции? – упрекнул венгра Ларсон.
– И Грету бы подготовили, и мать ее могли бы разморозить.
– С разморозкой в вашем боксе возникли проблемы. – Кастор с надеждой смотрел на колышущуюся степную даль. – Я сожалею, что мы разбили вашу большую шведскую семью, но упускать свой последний шанс мы не хотели.
– Диагноз поставили на глазок, без анализов. И с испугу бросили ребенка, – не унимался Ларсон.
– Вы же видели: Грета была не в состоянии вернуться на Землю при любых раскладах. А если бы по итогу нашей возни на Станции было бы зафиксировано заражение, то нас всех заблокировали бы. – Кастор привстал и огляделся. – И такие зеленые просторы мы даже во снах не увидели бы.
– Голая желтая степь. Чего здесь рассматривать? – Ларсон показательно развел свои длиннющие руки и замер. – Тутто, ты поглазастей, посмотри, что там?
