Не ощутить странное сожаление, с которым колдун смотрел на нее, девушка не могла. Она гадала, в чем же причина, но на ум приходили мысли одна абсурднее другой. Самой здравой и вместе с тем невероятной была одна — он узнал ее тайну. Но разве тогда не логично было отдать ее Эскелю? Рискар так не поступил. Не значит ли это, что она просто придумала себе новый страх? Так и не определившись, Рей провалилась в сон, но теперь он был иным, обычным и более радостным что ли?
Ей снилась Васса. Еще не хозяйка «Радуги», а такая, какой она была при первой их встрече. Растрепанная молодая женщина, с синяками, царапинами от долгих блужданий по лесу. И еще девушка видела себя. Маленькую, босиком бродившую по лесу. Откуда-то она знала, что в лесу появился чужак, и пошла проверить кто. Так они и познакомились.
Рей, тогда еще совсем малышка, не чувствовала опасности от этой женщины, но могла ей помочь. И помогла. Погоню они отвели, да и как могло быть иначе, если весь лес слушался свою маленькую госпожу. А тело Вассилеи… У Рей была деревянная кукла, вот ее останки и повезли в столицу, чтобы сжечь, как положено, убийцу короля. Но это ей не снилось, это Рей знала по рассказам Василеи.
Ей снился ее дом. Небольшая изба, затерявшаяся в чаще леса. Чтобы добраться туда, приходилось или попросить лес, как делала сама ведьма, с которой она жила, или брести через бурелом, рискуя упасть в болото, отгонять диких зверей и совсем не спать. Рей там нравилось, хоть она и не любила старую ведьму. Мама? Ее матерью старая Излера не была. И с ее смертью ничего не изменилось. Разве что Рей перестала заходить в комнату, где разлагался ее труп. Еда? Ей приносили звери, ее кормил дух, который со смертью старой госпожи перешел к Рей. Он и ныне должен был быть там, привязанный к их дому.
Рей проснулась от чьих-то тихих шагов и чуть не улыбнулась. Почти все, видя спящего человека, пытаются ходить потише, не думая о том, что именно такие тихие звуки раздражают больше всего. Ночной гость тем временем подошел ближе, и Рей почувствовала ставший родным запах.
— Арман?
— Тише, моя хорошая. Это я.
— Ты вернулся?
— Да, спи.
— И ты не исчезнешь утром?
— Нет, я буду здесь, — пообещал он, ласково гладя ее волосы. И Рей заснула. На этот раз без снов.
Проснулась Рей от запаха корицы, разлепила глаза и увидела, как Арман забирает у Рискара небольшой столик со сложенными ножками.
— Проснулась, моя соня? — ласково поинтересовался он. Рей улыбнулась и потянулась. Чувствовала она себя намного лучше. — Надеюсь, моей девочке понравится завтрак.
Рей засмеялась. Он ей уже заочно нравился, по аромату. Корица, ваниль, что-то еще, незнакомое, но приятное. Арман подошел ближе и, дождавшись, пока она сядет, установил столик, после чего снял крышки с блюд. Яичница с сосисками, салатик, булочки, чай и какой-то настой.
— Съесть нужно все, — мягко предупредил мужчина.
— Но…
— Так сказал целитель. Мы же не будет спорить с профессионалом?
Рей нахмурила лобик, и Арман рассмеялся.
— Хорошо, я тебе помогу, — пообещал он и гордо продемонстрировал еще один прибор.
Так и случилось. Когда Рей упрямилась и не ела, один кусочек забирал себе он, а потом кормил ее, как ребенка.
— Ну, еще одна вилочка. Давай, кусочек за маму. — Рей съела. — Кусочек за папу, — Рей задумалась об этой явно необходимой составляющей ее биографии, но проглотить все равно пришлось. — Кусочек за меня, — с хитрой улыбкой предложил Арман. Рей надулась. — Ну, кусочек за меня. А потом мы сходим и выберем тебе подарок.
— А Рискар сказал, что ты и так привезешь…
— Я привез, — улыбнулся Арман. — И вручу его тебе перед прогулкой. Хочу посмотреть на тебя в нем.
— Платье?
— Да. Если не понравится, выберем другое.
— Нет, спасибо. Не нужно. Ты и так тратишь на меня много.
— Этого даже мало, — Арман поцеловал ее руку. — Рискар хотел о чем-то поговорить, я скоро вернусь. А ты пока, — он напустил на лицо строгое выражение, — должна все съесть.
— А если нет?
— О, тогда я не куплю тебе шоколад.
— А я уже не люблю шоколад.
— О, горе мне, пока я занимался делами, моя девочка разлюбила шоколад. И что мне предложить тебе взамен?
— Себя? — предложила Рей.
— Только себя? — хитро осведомился Арман. — А этого будет достаточно?
— Да, — Рей кивнула.
—Тогда я твой, — рассмеялся он и все же вышел.
Рискар ждал его в коридоре. Мрачный и какой-то тревожный, он то и дело поглядывал на дверь.
— Ты что-то хотел? — Арман не скрывал раздражения от того, что его оторвали от девочки. С ней ему было легко и приятно. Ему ее даже не хватало.
— Госпожа Рей, — задумчиво начал колдун. — Насколько она вам дорога?
— Достаточно. Если она согласится, я заберу ее в столицу.
— Понятно.
— Это все, что ты хотел спросить?
— Да, милорд. Тогда возвращайся на фабрику. За девочкой я сам присмотрю.
— Как прикажете.
Рискар с поклоном удалился. Нет, если Арман решил забрать ее с собой, значит, это вопрос времени, а в столице малышке понадобится любая помощь. И дар придется весьма кстати. А потому он скажет позже. Если конечно иного выхода не будет. Но нужно предупредить девочку…
Несколько раздраженным Арман вернулся к Рей, но, глядя, как она крутит стакан с восстанавливающим зельем и подносит к окну, чтобы разглядеть, есть ли там не измельченные компоненты и что они из себя представляют, он снова развеселился.
— Это лекарство.
Арман подошел к ней и сел на край кровати.
— Выпей. Ничего плохого в нем нет.
Рей послушно отпила и закашлялась.
— Оно ужасное!
— Лекарство, — извиняющимся тоном произнес он.
Рей тяжело вздохнула и по глотку выпила весь стакан. Покончив, наконец, с едой, она хотела было подняться, но Арман удержал.
— Еще рано.
— Но здесь грустно.
— А что мне сделать, чтобы стало веселее?
— Расскажи, куда ты ездил?
По тому, как резко с лица мужчины исчезло все благодушие, Рей поняла, что спросила что-то не то. На секунду девушка даже испугалась этого нового для нее Армана, но только на секунду. Он быстро взял себя в руки.
— Прости, пока не могу тебе сказать.
— А когда? — все же решилась спросить Рей.
— Чуть позже, малыш. Тебе сначала надо поправиться.
— Но ты обещаешь?
— Да, обещаю.
— И врать не будешь.
— Не буду, — с грустью подтвердил Арман.
— Тогда я подожду. Только недолго. Скоро мне нужно будет возвращаться к маме, а я хотела еще съездить кое-куда.
— А кто у нас мама? — хитро, но при этом с надеждой спросил Арман.
— Ты ее не знаешь, — ответила Рей и поняла, что и сама-то толком ничего про нее не знает.
— Жаль. А я хотел, чтобы ты поехала со мной.
— Куда? И в каком качестве? — насторожилась девушка.
— Ко мне в гости…
— Нет, — резко ответила Рей. Она по-новому посмотрела на своего визави.
— Рей, я не хотел…
— Вы сказали именно то, что хотели, — перебила она его. — И ваших подарков мне не нужно. Я себя не продаю. А вы хотите именно купить.
Рей попыталась подняться. Ей даже удалось отодвинуть столик и встать на ноги, но накатившая слабость не дала сделать ей ни единого шага. Арман успел подхватить ее, обнял, прижимая к себе, и держал, пока не успокоилась и не перестала вырываться.
— Тише. Все хорошо. Не нужно никуда бежать. Я не обижу. И эти слова… забудь все, что я сказал. Просто я не хочу тебя потерять. Я был так рад, встретив тебя здесь, девочка из моих снов.
— Снов?
— Да. Ты мне снилась. Почти каждую ночь, я вспоминал нашу встречу и то, как ты убежала, даже не поинтересовавшись моим именем.
— Прости, мне нужно было бежать.
— Я понял, когда увидел состояние княжича. Но решил не портить созданную тобой легенду.
— Спасибо.
Он улыбнулся и поцеловал ее в макушку. Рей сурово на него посмотрела, но не выдержала и рассмеялась.
— Кто же ты, моя Рей? Девушка из снов, девушка без титула, но при дворе князя, одновременно простая и сложная, такая родная и такая непонятная.
— Просто Рей, — рассмеялась она.
— Просто Рей, — повторил он и уложил ее в кровать. — Тебе нужно отдыхать. Поспи, если хочешь.
— Не хочу.
— А чего ты хочешь?
— Историю. Про магию, любовь и прекрасного принца.
— Ну, с этим я могу тебе помочь.
Глава 8
Весь день Арман терпеливо рассказывал ей истории. Что-то было из истории двора, где-то сюжеты сказок, порой и вовсе анекдоты. Рассказчиком мужчина был великолепным, и девушка то чуть не плакала, сопереживая героям, то смеялась так, что Арман убирал подальше вазочку, чтобы Рей ее случайно не разбила, отчаянно жестикулируя, то с любопытством погладывала на его лицо, пытаясь угадать, чем закончится новая фраза: спасением или проклятием для героев.
В перерывах между рассказами он заставлял ее есть и пить лекарство. И если с едой проблем не возникало, то пить повторно горькую гадость не хотелось, но под внимательным взглядом темных глаз вылить отвар было некуда, и приходилось его принимать. Рей быстро влила в себя противную жидкость и закашлялась. Придя немного в себя, взглянула на Армана и заметила в его глазах тревогу.
— Все нормально, — постаралась улыбнуться девушка. — Но когда я смогу вернуться к бабушке?
— Если хочешь, то завтра. Я помогу перебраться.
— Спасибо. И для меня правда много значит, что ты остался со мной.
— Для меня тоже.
Арман улыбнулся, подошел к двери и, прошептав заклинание, чтобы все кружившие под потолком светлячки — маленькие переливающиеся шарики — потухли, и ушел, пожелав напоследок:
— Сладких снов.
Рей расплылась в улыбке.
Поворочавшись, она свернулась в калачик и закрыла глаза, пытаясь заснуть. Сон не шел. То ли сказывалось то, что она совсем не устала, то ли просто напала бессонница, но, промаявшись с час в бесплодных попытках, девушка села на кровати. Оглядела свою ночную рубашку, в какие одевали, наверное, всех больных, и, тяжко вздохнув, поднялась на ноги. Стоять было сложно. То и дело Рей кренилась на бок, и только близость кровати и возможность за нее ухватиться спасали от неминуемого падения. А так хотелось уйти.
Девушка чувствовала, что в происходящем есть что-то неправильно, но это что-то постоянно ускользало, как и уходящий от ответа Арман. Кто же он? Она собрала по крупицам все, что получилось выкроить из его слов. И пусть Рей обещала не спрашивать о его прошлом, не думать об этом слова она не давала.
Арман был богат. Это не поддавалось сомнению. Купить столько шоколада за раз, да и драгоценности, о которых он говорил. А ведь он не шутил, он просто пошел на поводу у нее и согласился взять свои слова назад, только чтобы она не беспокоилась.
Красив. И пусть красота воспринималась субъективно, но в его случае это был факт. Даже ведьме Лили он понравился.
Хорошо одет. Но это обстоятельство можно отнести к первому. Иметь вкус мало, чтобы выглядеть хорошо, нужны еще и средства, чтобы это себе позволять.
Обучен манерам. Каждый раз рядом с ним Рей непроизвольно вспоминала этикет и едва удерживалась, чтобы ему не последовать. Но разве та девушка, которой она была сейчас, могла его знать? А он знал.
Охрана. Да, это уже не только богатство, но и статус. Вкупе с тем, что на фабрику приехал королевский посланец, а Рискар признает лидерство Армана. Да, Рей, сказка слишком затянулась. И пусть расставаться всегда больно, но лучше разорвать узы сейчас, пока они еще не так крепки. У тебя есть немного времени до начала до лета, когда Васса позовет тебя назад, то есть осталось всего десять дней. Но как их провести, это только ее выбор. А после… Сказка кончится, и больше они уже не увидятся. Нельзя.
Рей аккуратно отошла от кровати на шаг и медленно побрела к окну, держась за стену. Уселась на подоконник и, пользуясь тем, что шторка скрывала ее от любопытных глаз, рассматривала внутренний дворик гостиницы, на который выходили окна ее комнаты. Над двориком кружились светлячки. Вспыхивали, реагируя на очередного гостя, следовали за ним до выхода или входа и вновь возвращались в свой хоровод. В многообразии их оттенков, в окружении темноты, сад казался загадочным островом. Деревья отбрасывали причудливые тени, а сами листья и веточки светились всеми оттенками радуги, отражая сияние светлячков. Но вот хоровод распался. Огоньки устремились к мужчине, что отворил калитку, и Рей в их ярком сиянии увидела лицо Эскеля.
Инквизитор выглядел уставшим. Его плащ зацепился за небольшой заборчик, что отделял клумбу от дорожки, и Эскель, не останавливаясь, просто рванул его, разрывая. Рей услышала, как хлопнула дверь, и уже на самой грани слышимости, как что-то быстро докладывает ночной дежурный. А после шаги по лестнице, тихий стук в соседнюю дверь. Девушка не сдержалась и медленно прошла к двери, стараясь не скрипеть и не упасть, выдавая свою бессонницу.
— Милорд уже лег? — Рей услышала усталый голос инквизитора.
— Еще нет, — спокойно ответил Рискар.
Далее едва слышимый стук двери и голоса вновь исчезли. Рей поспешила вернуться на подоконник. Везение это было или невезение ведьмы, но оно не подвело ее и сейчас. В соседней комнате было открыто окно, и до Рей вместе со свежим воздухом, доносились голоса. Сначала едва различимые, но с каждой фразой все более резкие и громкие.
— …поговорить с ней.
— Нет, — решительный голос Армана.
— …причастна? …наш кукольник?
— Она … не приближайся.
— Решил поиграться?
— Это другое. — Рей не видела лица Армана, но почему-то решила, что он нахмурился.
— А твоя невеста, как?.. Но ничего. Я подожду… Девочка потеряет для тебя ценность.
— Не хочу упускать такой шанс.
— Его у тебя не будет.
— Посмотрим, вашество…
От последних слов Рей вздрогнула. Ну да, она и сама предполагала наличие титула у Армана, но предполагать одно, а тут… Да еще и невеста. Рей замерла, переваривая информацию. У него есть невеста. Вот о чем он молчал. Девушке стало горько, не больно, а именно горько. Она ожидала нечто подобное, просто боялась себе признаться. А сейчас… все подтвердилось. Что ж, мешать ему она не будет. А просто уйдет, чтобы навсегда сохранить в памяти прекрасные минуты, проведенные вдвоем. Ведь они, и правда, были сказочные. Но сказки рано или поздно заканчиваются, уступая место действительности. И тогда остаются лишь воспоминания.
Больше Рей здесь ничего не держало, и медленно, балансируя, девушка принялась шаг за шагом передвигаться к двери. Открыла и даже закрыла ее так, что та даже не скрипнула. Рей аккуратно, чуть пошатываясь, шла по коридору, когда ей навстречу вышел слуга. Заметив, как она идет, он предложил:
— Помочь вам дойти до комнаты?
— Нет, спасибо, — шепотом ответила она. Но время было уже упущено.
Хлопнула дверь Армана, и в коридор вышел сам хозяин покоев, а следом за ним и инквизитор. Секунда потребовалась Арману, чтобы сориентироваться, и он подбежал к Рей, подхватил ее на руки, и только потом ласково попенял:
— Ну куда же пошла моя девочка? А если бы я тебя не встретил? Лестница — не то место, куда тебе следует идти. Ты могла упасть, ушибиться. Рей, ну что случилось?
— Отпусти, — девушка попыталась отстраниться, но, разумеется, находясь у него на руках, у нее ничего не вышло.
— Рей? — повторил Эскель, взглянул на ее лицо, и на губах у него расплылась улыбка.
— Хорошая моя, что случилось? — продолжал спрашивать Арман. Он легонько подул, сдувая упавшую ей на глаза прядку, и Рей захотелось плакать. Пусть он ничего не обещал, но терять своего сказочного принца было обидно. Хотя он и не ее принц.
