— От белого уже тошнит, — призналась она, стягивая с себя платье и отправляя его в полет. Не долетая до кровати, оно загорелось в воздухе и осыпалось пеплом. — Вайгар, убери, — тоном, каким выпрашивают конфеты, попросила Иви у духа. Пепел исчез. — Спасибо, ты самый лучший.
Рей только улыбнулась. Она сидела за столом и разглядывала мелкие резные фигурки, выставленные на столешнице. Хотела было прикоснуться к одной из них, но подлетевшая Иви совсем невежливо ударила ее по рукам.
— Нельзя. Иначе мне придется новые делать. И вообще, Рей, какая ты ведьма, если элементарных правил не знаешь?
— Прости, с темной как-то не сложилось, — виновато пожала плечами девушка.
— Ладно, — сменила гнев на милость Иви, — но больше не трогай. А то потом мне придется не только новую вырезать, но и отчитываться этому наглому гаду за твой бездыханный труп. И ведь мне никто не поверит, что хранилища душ ты взяла сама и случайно. Ибо даже дети знают, что в доме темного ничего трогать нельзя. Чревато.
— Хранилища? Зачем они тебе?
— Подкреплять собственную силу. И вообще, они не для живых. Обычно колдун на кладбище идет и всех неупокоенных забирает. И людям польза, и колдуну. Так что не трогай. А то опять придется кучу макулатуры заполнять. — Иви поморщилась, натягивая на себя коротенькие темные шорты. Поймав удивленный взгляд, важно ответила: — Я темная или кто? Мы ходим так, как считаем нужным, а не как принято в этом цирке.
Рей рассмеялась. Ей и самой хотелось сменить белизну одежды на что-то цветное и немаркое, но ей было уже не десять лет, и период бунтарства давно канул в Лету. Девушка огладила юбку, наблюдая, как Иви шнурует свои ботинки, доходящие ей почти до колена, как накидывает курточку из блестящей черной ткани, и любовалась. Возможно, просыпался материнский инстинкт, который, лишившись Франсуазы, перекинулся на маленькую Иви, а, возможно, Рей просто была симпатична эта девочка.
— Ты готова? Так и пойдешь?
— Только что-нибудь теплое одолжу у Марты.
Иви поморщилась, щелкнула пальцами и из открывшейся воронки выпала белая куртка, и даже с ярлыком.
— Иви, — неодобрительно взглянула на девочку Рей, но надела, стянув бирку.
— Что Иви? Знаешь, сколько вы с Мартой копаться будете? Все места приличные разберут.
— Думаю, Ния нам что-нибудь подыщет.
— Ния? Новая подружка лорда Линара? — вытаращилась девочка.
— Да, а откуда…
— Лорд Линар — третий по силе в этой шарашке. Он уступает только Владыке и придурку, которому мы устроили приятное времяпрепровождение, — пояснила причины собственной осведомленности Иви, открывая входную дверь и пропуская Рей на улицу.
Едва ступив на мостовую, Рей поняла еще одну причину странного наименования улочки. Вокруг каждого дома кружились зелененькие огоньки, ожидавшие, когда кто-нибудь покинет жилище. Зеленые светлячки провожали каждого вплоть до конца улочки и вновь возвращались на свои места, а Рей и Иви привлекли новую стайку.
Так, меняя свиту, они достигли окраин, где на смену цветам радуги пришла непроглядная, на первый взгляд, тьма, на второй же — ведьминский, весь квартал обрел четкие грани. При таком зрении отсутствие другого источника света было благом.
— Иви, а ты знаешь, куда идти? — несколько запоздало поинтересовалась Рей.
— Не-а, — радостно ответила девочка, с воодушевлением зажигая на собственной руке фиолетовое пламя, которое все росло и росло.
— Юная леди, погасите свой огонек, пока кто-то старший не сделал это за вас, — хмуро посоветовал Иви выскользнувший сзади юноша.
— Погасим, если проводите к инквизитору.
— В последний путь? — оскалился юноша, тут же становясь как будто старше. — Я могу помочь быстрее.
— Некромант? — уточнила Иви.
— Один из лучших, — самодовольно ухмыльнулся собеседник. В фиолетовом пламени его лицо выглядело особенно зловеще, или смешно. Тут уж как смотреть. Иви заливисто рассмеялась.
— Не, не из лучших. Слабенький совсем. И вообще, нам нужно к Густаву.
— Думаете, он вас примет?
— Сегодня вечеринка, или забыл? Или ты совсем и не темный? — вкрадчиво осведомилась девочка.
— Темный, — спешно ответил юноша, ощутив, как резко похолодало, что было не удивительно — Иви наращивала силу пламени и буквально отовсюду выкачивала силу.
— Нам нужно к Густаву. Сейчас же.
На этот раз юноша не стал ничего говорить, сглотнув, он бросился к таверне. Иви, поигрывая пламенем, которое и не думала тушить, за ним, Рей же просто шла следом. Свет от оружия Иви был виден издалека. В таверну их пустили без проблем — Иви так и не погасила свой фонарик. Несмотря на название, в помещении было очень уютно, ни цепей, ни дыбы, ни прочего инвентаря инквизиции, даже ничего красного, что бы напоминало про кровь, которую очень любили в своей работе темные гости святых инквизиторов, не было. А было милое, оформленное в темное с серебром помещение с круглыми столиками на четыре-пять сущностей. Сегодня почти все они были заняты. Но даже от обилия гостей таверна не превратилась в битком набитый экипаж. Все оставалось просторно, чисто и уютно. Никто громко не смеялся, не ругался, не кричал, что было характерно для вампирьих заведений, но и никто не пел, что любили эльфы. Впрочем, всех этих личностей редко можно было встретить в человеческих городах, здесь же — разве что в виде составляющих для зелий.
— Найти вам столик? — осведомился дух, проявляясь прямо перед ними.
— Мы бы предпочли сначала поздороваться с лордом Линаром, — вежливо попросила Иви. От пламени и маниакального блеска в глазах не осталось ничего. Перед духом стоял маленький ангелочек, разве что цвет у него был темный.
Дух не ответил, но по тому, как поплыло пространство вокруг них, стало понятно, что они куда-то перемещаются. Когда окружающему миру вернулась четкость изображения, они стояли в совершенно другом месте. В каменном мешке без окон и дверей, оформленном как бальный зал. Туда-сюда сновали люди, смех был слышен даже в их углу, куда переместил их дух. Видно, выцепив лорда, он исчез, оставив их наедине с гостями.
Иви расплылась в довольной улыбке, а Рей несколько пригорюнилась — закрытые помещения никогда не были пределом ее мечтаний, но, вероятно, придется потерпеть. Пока девочка рядом с ней болванчиком металась по сторонам, решая, куда помчится в первую очередь, к ним подошел сам Густав с Нией.
—Рад, что вы пришли, — сдержанно сказал темный. Впрочем, всю его сдержанность свела на нет Ния, подхватившая Рей под руку и потащившая куда-то. Девушка не сопротивлялась. Иви же, счастливая от подобного исхода дела, осталась с лордом.
— Ния, куда ты меня тащишь? — все же решила поинтересоваться Рей, замечая, что девушка ведет ее не куда-то, а в четко определенное место.
— Недалеко, зато там можно спокойно поболтать, — крикнула Ния, и Рей засомневалась в ее адекватном восприятии действительности. В зале было достаточно тихо, и такой крик мог быть вызван разве что желанием еще раз напомнить всем окружающим о своем существовании. Впрочем, никто, кроме Рей, никак не отреагировал, словно не слышал.
Наконец Ния остановилась у одной из каменных горгулий, статуи которых оформитель щедро расставил по периметру.
— Идем, — так же громко позвала девушка, дотрагиваясь до скульптуры. Горгулья повернула голову, внимательно осмотрела потревожившую ее Нию и благосклонно отступила, делая явным проход. Ведьмочка тут же втянула туда Рей, протащила ее слабо сопротивляющееся тело по холодному коридору, заставив Рей в очередной раз задаться вопросом: почему же у темных так холодно даже в местах, не предназначенных для работы? Почему на рабочем месте адский холод, Рей знала и сама — присутствовала. Отсутствие света никого из них не смущало, вот только по движениям Нии было совершенно точно ясно, что она здесь уже была. Помедлив в самом конце, когда они поднялись из подземелья, ведьмочка приглашающе открыла одну из дверей.
Разумеется, идти первой Рей не стала. Да и не принято было у темных доверять кому бы то ни было, а потому Ния, рассмеявшись и уважительно кивнув, вошла первой. Вспыхнувшие под потолком огоньки осветили небольшую уютную комнату, сквозь окна которой также пробивался свет, только лиловый.
— Густав живет в квартале Лиловых Лилий, — пояснила Ния, падая в кресло.
— Ты же знаешь, я не ориентируюсь в городе так хорошо…
— И это странно! — воскликнула ведьмочка. — Густав уверен, что силу, подобную твоей, он уже встречал, а значит, кто-то из твоих живет в городе. Он выражал желание помочь тебе с поисками, если ты захочешь.
— Спасибо, но это преждевременно. И, Ний, а как он мог почувствовать мою силу? Я не колдовала.
—Ну, не силу, ауру просто глянул. Я путаюсь, бывает, — смутилась Ния и тут же перевела тему: — А ты пойдешь на экзамен?
—Может, чуть позже. Хочется, пока есть возможность, немного погулять по Городу так, без обязательств. А ты уже прошла?
— Да. После встречи с тобой мы зашли к главе Академии. Поскольку я была уже инициированным магом, не взять меня они не могли, а учитывая настоятельную просьбу Густава… — ведьмочка мечтательно улыбнулась, видимо, вспомнив, как проходил разговор. — Теперь я студентка темного отделения. А на практику меня обещал взять сам Густав, так что…
— Так что у тебя все прекрасно, — улыбнулась Рей, по достоинству оценивая мягкость кресла и откидываясь на спинку.
— Да, конечно. А иначе и быть не могло. Ведь все, что говорит дядя Дункан, к лучшему. Пусть мы и редко видимся, но…
— Постой, — попросила Рей, хмурясь. — Дункан Элиот твой дядя?
— Да. А разве ты не знала? — удивилась Ния. — Все знают.
— Не знала, — тихо призналась девушка. — А что именно он тебе сказал?
— Да ничего особенного, — отмахнулась ведьмочка. — Просто посоветовал поучиться летать на метле, сказал, что в стороне от Города никто и не заметит. Там мало кто живет. Я, честно, удивилась, когда тебя увидела.
— А ты уже сказала дяде о нашем знакомстве?
— Еще нет. Но, может, завтра? — предложила ведьмочка. — Завтра будет прием. Нас с Густавом пригласили. Думаю, дядя не будет против того, что я приведу подругу. Ты же придешь?
— Постараюсь, — уклончиво ответила Рей. Все становилось еще сложнее. И проще. Появился повод прийти в обитель зла, но вот получится ли из нее выбраться — это уже совсем другой вопрос. Но, в любом случае, необходимо было обсудить все с Иви и Мартой. А лучше с Эскелем — пронеслась совсем непрошеная мысль, но в чем-то абсолютно верная. Кто, как не господин инквизитор, может провести своего коллегу. Рей тяжело вздохнула, и со вздохом появилось и вовсе крамольное желание — пусть бы Эскель был здесь. Почему-то прекрасному принцу она это дело не доверяла.
— Рей, ты в порядке? — отреагировала на странную задумчивость собеседницы Ния.
— Да, спасибо. Я завтра тебе скажу свое решение, ты не против?
— Хорошо, только утром. Мне же нужно еще с дядей все обсудить.
— Конечно, — легко пообещала Рей. — Мы вернемся к гостям?
— Сейчас. Только подожди еще пару минут. Густав хотел поговорить лично с тобой. Он и попросил меня отвести тебя сюда. Только что-то он задерживается…
— Уже нет, милая.
На пороге комнаты застыл, сложив на груди руки, темный. Он насмешливо улыбался, но глаза выдавали его усталость и озабоченность. Что-то не очень приятное было у него на уме, но колдун не позволял себе показывать это.
— Ния, оставь нас на минутку, — попросил Густав, все еще стоя на пороге.
— Но…
— Мы скоро вернемся. Ты не успеешь заскучать, — заверил колдун, но по тому, как он нахмурился, Рей поняла, что парой минут дело может и не закончится. Тем не менее, Ния послушно встала с кресла и ушла, оставляя их наедине.
— Интересная у вас подружка, — вдруг произнес Густав, усмехаясь уже искренне.
— Иви? — уточнила Рей.
— А есть кто-то еще? — чуть приподнял брови темный. — Я бы желал познакомиться. Если у них у всех такой потенциал, то скоро Город может сменить лидера.
— И им станете вы?
— О, что вы, — рассмеялся колдун, — я еще не столь влиятелен, но господин Элиот наверняка будет рад подобному исходу. Он уже десять лет ждет, когда сменит на посту Владыку. Только господа желают сделать это мирно, с помощью брака. Но Виире еще расти.
— И? — выразила заинтересованность Рей, хотя, честно признаться, ей не хотелось слушать эти откровения. Как она уже не единожды убедилась: лишнее знание зачастую приносило только вред.
— А вам разве не все равно?
— Все равно. Просто невежливо оставаться безучастной. Вы же рассказываете.
— Что ж, в таком случае вернемся к вашей подружке. Иви, правильно? — Девушка кивнула. — И чем так Дункан Элиот не угодил вашей очаровательной девочке?
— Своим существованием? — предположила Рей, основываясь на представлении о темных.
— О, тогда бы мой друг так легко не отделался бы, — рассмеялся колдун. — Ведь Иви может больше, чем показывает, верно? Как, впрочем, и вы?
— С чего вы взяли?
— А разве у меня нет оснований так думать?
— Я не читаю ваши мысли, откуда мне знать, есть они у вас или нет? — С виду равнодушно ответила Рей, а сама лихорадочно пыталась просчитать, как себя вести. Он предполагает или знает наверняка?
— Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви — сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот вы, Рей, занимаете мои мысли еще больше.
— Сожалею.
— Вы так считаете?
— Да, мне жаль, что моя скромная персона мешает вам всецело насладиться близостью Нии.
— Учитывая, что вы мне помогли, можете быть спокойны. Мстить я вам не стану.
— Отрадно слышать, — не удержалась от ехидства Рей.
— В таком случае, приношу вам свои извинения за испорченное настроение.
— Но вы…
— Не стоит, леди Виас. Полагаю, вам лучше выслушать меня внимательно. И не стоит удивляться. Мне доводилось общаться с вашим отцом после его смерти, а вашу матушку имею честь лицезреть раз в неделю на приемах у Владыки, а вы похожи на них. Это сходство отметил не только я. Дункан также заинтересовался, а значит, вам стоит покинуть Город до того, как столкнетесь с ним. Вам нужна помощь?
— Зачем вам все это? — тихо спросила Рей, очень внимательно вглядываясь в напряженное лицо собеседника.
— Вы помогли мне, а темные отдают долги. Я дам вам трое суток, после вынужден буду доложить лорду Элиоту.
— Спасибо.
— Не за что. Это не благотворительность, просто возвращаю долг. И еще, не хотелось бы наживать себе врага в лице Иви. Девочка слишком пакостна, а я уже не в том возрасте, чтобы играть. Так что передайте ей мою настоятельную просьбу воздержаться от членовредительства. Дункан оценил ее мастерство и готов простить, если она пойдет к нему на службу, но второй раз… на благородство можете не рассчитывать.
— Мы учтем.
— Надеюсь на это. А теперь, думаю, будет лучше, если мы вернемся к гостям.
Едва вновь переступив порог зала, где уже давно шло празднование, Рей тут же попала в оборот Иви. Девочка дожидалась прямо у горгульи, и стоило ей заметить приближающегося Густава, оскалилась, чего раньше себе не позволяла, и утащила Рей подальше.
— Иви?
— Идем отсюда, — коротко сказала темная и поволокла девушку к месту, в котором они обе появились.
Молчаливый дух перенес их обратно в таверну. Только выйдя на улицы Города, Иви замедлила шаг.
Рей только улыбнулась. Она сидела за столом и разглядывала мелкие резные фигурки, выставленные на столешнице. Хотела было прикоснуться к одной из них, но подлетевшая Иви совсем невежливо ударила ее по рукам.
— Нельзя. Иначе мне придется новые делать. И вообще, Рей, какая ты ведьма, если элементарных правил не знаешь?
— Прости, с темной как-то не сложилось, — виновато пожала плечами девушка.
— Ладно, — сменила гнев на милость Иви, — но больше не трогай. А то потом мне придется не только новую вырезать, но и отчитываться этому наглому гаду за твой бездыханный труп. И ведь мне никто не поверит, что хранилища душ ты взяла сама и случайно. Ибо даже дети знают, что в доме темного ничего трогать нельзя. Чревато.
— Хранилища? Зачем они тебе?
— Подкреплять собственную силу. И вообще, они не для живых. Обычно колдун на кладбище идет и всех неупокоенных забирает. И людям польза, и колдуну. Так что не трогай. А то опять придется кучу макулатуры заполнять. — Иви поморщилась, натягивая на себя коротенькие темные шорты. Поймав удивленный взгляд, важно ответила: — Я темная или кто? Мы ходим так, как считаем нужным, а не как принято в этом цирке.
Рей рассмеялась. Ей и самой хотелось сменить белизну одежды на что-то цветное и немаркое, но ей было уже не десять лет, и период бунтарства давно канул в Лету. Девушка огладила юбку, наблюдая, как Иви шнурует свои ботинки, доходящие ей почти до колена, как накидывает курточку из блестящей черной ткани, и любовалась. Возможно, просыпался материнский инстинкт, который, лишившись Франсуазы, перекинулся на маленькую Иви, а, возможно, Рей просто была симпатична эта девочка.
— Ты готова? Так и пойдешь?
— Только что-нибудь теплое одолжу у Марты.
Иви поморщилась, щелкнула пальцами и из открывшейся воронки выпала белая куртка, и даже с ярлыком.
— Иви, — неодобрительно взглянула на девочку Рей, но надела, стянув бирку.
— Что Иви? Знаешь, сколько вы с Мартой копаться будете? Все места приличные разберут.
— Думаю, Ния нам что-нибудь подыщет.
— Ния? Новая подружка лорда Линара? — вытаращилась девочка.
— Да, а откуда…
— Лорд Линар — третий по силе в этой шарашке. Он уступает только Владыке и придурку, которому мы устроили приятное времяпрепровождение, — пояснила причины собственной осведомленности Иви, открывая входную дверь и пропуская Рей на улицу.
Едва ступив на мостовую, Рей поняла еще одну причину странного наименования улочки. Вокруг каждого дома кружились зелененькие огоньки, ожидавшие, когда кто-нибудь покинет жилище. Зеленые светлячки провожали каждого вплоть до конца улочки и вновь возвращались на свои места, а Рей и Иви привлекли новую стайку.
Так, меняя свиту, они достигли окраин, где на смену цветам радуги пришла непроглядная, на первый взгляд, тьма, на второй же — ведьминский, весь квартал обрел четкие грани. При таком зрении отсутствие другого источника света было благом.
— Иви, а ты знаешь, куда идти? — несколько запоздало поинтересовалась Рей.
— Не-а, — радостно ответила девочка, с воодушевлением зажигая на собственной руке фиолетовое пламя, которое все росло и росло.
— Юная леди, погасите свой огонек, пока кто-то старший не сделал это за вас, — хмуро посоветовал Иви выскользнувший сзади юноша.
— Погасим, если проводите к инквизитору.
— В последний путь? — оскалился юноша, тут же становясь как будто старше. — Я могу помочь быстрее.
— Некромант? — уточнила Иви.
— Один из лучших, — самодовольно ухмыльнулся собеседник. В фиолетовом пламени его лицо выглядело особенно зловеще, или смешно. Тут уж как смотреть. Иви заливисто рассмеялась.
— Не, не из лучших. Слабенький совсем. И вообще, нам нужно к Густаву.
— Думаете, он вас примет?
— Сегодня вечеринка, или забыл? Или ты совсем и не темный? — вкрадчиво осведомилась девочка.
— Темный, — спешно ответил юноша, ощутив, как резко похолодало, что было не удивительно — Иви наращивала силу пламени и буквально отовсюду выкачивала силу.
— Нам нужно к Густаву. Сейчас же.
На этот раз юноша не стал ничего говорить, сглотнув, он бросился к таверне. Иви, поигрывая пламенем, которое и не думала тушить, за ним, Рей же просто шла следом. Свет от оружия Иви был виден издалека. В таверну их пустили без проблем — Иви так и не погасила свой фонарик. Несмотря на название, в помещении было очень уютно, ни цепей, ни дыбы, ни прочего инвентаря инквизиции, даже ничего красного, что бы напоминало про кровь, которую очень любили в своей работе темные гости святых инквизиторов, не было. А было милое, оформленное в темное с серебром помещение с круглыми столиками на четыре-пять сущностей. Сегодня почти все они были заняты. Но даже от обилия гостей таверна не превратилась в битком набитый экипаж. Все оставалось просторно, чисто и уютно. Никто громко не смеялся, не ругался, не кричал, что было характерно для вампирьих заведений, но и никто не пел, что любили эльфы. Впрочем, всех этих личностей редко можно было встретить в человеческих городах, здесь же — разве что в виде составляющих для зелий.
— Найти вам столик? — осведомился дух, проявляясь прямо перед ними.
— Мы бы предпочли сначала поздороваться с лордом Линаром, — вежливо попросила Иви. От пламени и маниакального блеска в глазах не осталось ничего. Перед духом стоял маленький ангелочек, разве что цвет у него был темный.
Дух не ответил, но по тому, как поплыло пространство вокруг них, стало понятно, что они куда-то перемещаются. Когда окружающему миру вернулась четкость изображения, они стояли в совершенно другом месте. В каменном мешке без окон и дверей, оформленном как бальный зал. Туда-сюда сновали люди, смех был слышен даже в их углу, куда переместил их дух. Видно, выцепив лорда, он исчез, оставив их наедине с гостями.
Иви расплылась в довольной улыбке, а Рей несколько пригорюнилась — закрытые помещения никогда не были пределом ее мечтаний, но, вероятно, придется потерпеть. Пока девочка рядом с ней болванчиком металась по сторонам, решая, куда помчится в первую очередь, к ним подошел сам Густав с Нией.
—Рад, что вы пришли, — сдержанно сказал темный. Впрочем, всю его сдержанность свела на нет Ния, подхватившая Рей под руку и потащившая куда-то. Девушка не сопротивлялась. Иви же, счастливая от подобного исхода дела, осталась с лордом.
— Ния, куда ты меня тащишь? — все же решила поинтересоваться Рей, замечая, что девушка ведет ее не куда-то, а в четко определенное место.
— Недалеко, зато там можно спокойно поболтать, — крикнула Ния, и Рей засомневалась в ее адекватном восприятии действительности. В зале было достаточно тихо, и такой крик мог быть вызван разве что желанием еще раз напомнить всем окружающим о своем существовании. Впрочем, никто, кроме Рей, никак не отреагировал, словно не слышал.
Наконец Ния остановилась у одной из каменных горгулий, статуи которых оформитель щедро расставил по периметру.
— Идем, — так же громко позвала девушка, дотрагиваясь до скульптуры. Горгулья повернула голову, внимательно осмотрела потревожившую ее Нию и благосклонно отступила, делая явным проход. Ведьмочка тут же втянула туда Рей, протащила ее слабо сопротивляющееся тело по холодному коридору, заставив Рей в очередной раз задаться вопросом: почему же у темных так холодно даже в местах, не предназначенных для работы? Почему на рабочем месте адский холод, Рей знала и сама — присутствовала. Отсутствие света никого из них не смущало, вот только по движениям Нии было совершенно точно ясно, что она здесь уже была. Помедлив в самом конце, когда они поднялись из подземелья, ведьмочка приглашающе открыла одну из дверей.
Разумеется, идти первой Рей не стала. Да и не принято было у темных доверять кому бы то ни было, а потому Ния, рассмеявшись и уважительно кивнув, вошла первой. Вспыхнувшие под потолком огоньки осветили небольшую уютную комнату, сквозь окна которой также пробивался свет, только лиловый.
— Густав живет в квартале Лиловых Лилий, — пояснила Ния, падая в кресло.
— Ты же знаешь, я не ориентируюсь в городе так хорошо…
— И это странно! — воскликнула ведьмочка. — Густав уверен, что силу, подобную твоей, он уже встречал, а значит, кто-то из твоих живет в городе. Он выражал желание помочь тебе с поисками, если ты захочешь.
— Спасибо, но это преждевременно. И, Ний, а как он мог почувствовать мою силу? Я не колдовала.
—Ну, не силу, ауру просто глянул. Я путаюсь, бывает, — смутилась Ния и тут же перевела тему: — А ты пойдешь на экзамен?
—Может, чуть позже. Хочется, пока есть возможность, немного погулять по Городу так, без обязательств. А ты уже прошла?
— Да. После встречи с тобой мы зашли к главе Академии. Поскольку я была уже инициированным магом, не взять меня они не могли, а учитывая настоятельную просьбу Густава… — ведьмочка мечтательно улыбнулась, видимо, вспомнив, как проходил разговор. — Теперь я студентка темного отделения. А на практику меня обещал взять сам Густав, так что…
— Так что у тебя все прекрасно, — улыбнулась Рей, по достоинству оценивая мягкость кресла и откидываясь на спинку.
— Да, конечно. А иначе и быть не могло. Ведь все, что говорит дядя Дункан, к лучшему. Пусть мы и редко видимся, но…
— Постой, — попросила Рей, хмурясь. — Дункан Элиот твой дядя?
— Да. А разве ты не знала? — удивилась Ния. — Все знают.
— Не знала, — тихо призналась девушка. — А что именно он тебе сказал?
— Да ничего особенного, — отмахнулась ведьмочка. — Просто посоветовал поучиться летать на метле, сказал, что в стороне от Города никто и не заметит. Там мало кто живет. Я, честно, удивилась, когда тебя увидела.
— А ты уже сказала дяде о нашем знакомстве?
— Еще нет. Но, может, завтра? — предложила ведьмочка. — Завтра будет прием. Нас с Густавом пригласили. Думаю, дядя не будет против того, что я приведу подругу. Ты же придешь?
— Постараюсь, — уклончиво ответила Рей. Все становилось еще сложнее. И проще. Появился повод прийти в обитель зла, но вот получится ли из нее выбраться — это уже совсем другой вопрос. Но, в любом случае, необходимо было обсудить все с Иви и Мартой. А лучше с Эскелем — пронеслась совсем непрошеная мысль, но в чем-то абсолютно верная. Кто, как не господин инквизитор, может провести своего коллегу. Рей тяжело вздохнула, и со вздохом появилось и вовсе крамольное желание — пусть бы Эскель был здесь. Почему-то прекрасному принцу она это дело не доверяла.
— Рей, ты в порядке? — отреагировала на странную задумчивость собеседницы Ния.
— Да, спасибо. Я завтра тебе скажу свое решение, ты не против?
— Хорошо, только утром. Мне же нужно еще с дядей все обсудить.
— Конечно, — легко пообещала Рей. — Мы вернемся к гостям?
— Сейчас. Только подожди еще пару минут. Густав хотел поговорить лично с тобой. Он и попросил меня отвести тебя сюда. Только что-то он задерживается…
— Уже нет, милая.
На пороге комнаты застыл, сложив на груди руки, темный. Он насмешливо улыбался, но глаза выдавали его усталость и озабоченность. Что-то не очень приятное было у него на уме, но колдун не позволял себе показывать это.
— Ния, оставь нас на минутку, — попросил Густав, все еще стоя на пороге.
— Но…
— Мы скоро вернемся. Ты не успеешь заскучать, — заверил колдун, но по тому, как он нахмурился, Рей поняла, что парой минут дело может и не закончится. Тем не менее, Ния послушно встала с кресла и ушла, оставляя их наедине.
— Интересная у вас подружка, — вдруг произнес Густав, усмехаясь уже искренне.
— Иви? — уточнила Рей.
— А есть кто-то еще? — чуть приподнял брови темный. — Я бы желал познакомиться. Если у них у всех такой потенциал, то скоро Город может сменить лидера.
— И им станете вы?
— О, что вы, — рассмеялся колдун, — я еще не столь влиятелен, но господин Элиот наверняка будет рад подобному исходу. Он уже десять лет ждет, когда сменит на посту Владыку. Только господа желают сделать это мирно, с помощью брака. Но Виире еще расти.
— И? — выразила заинтересованность Рей, хотя, честно признаться, ей не хотелось слушать эти откровения. Как она уже не единожды убедилась: лишнее знание зачастую приносило только вред.
— А вам разве не все равно?
— Все равно. Просто невежливо оставаться безучастной. Вы же рассказываете.
— Что ж, в таком случае вернемся к вашей подружке. Иви, правильно? — Девушка кивнула. — И чем так Дункан Элиот не угодил вашей очаровательной девочке?
— Своим существованием? — предположила Рей, основываясь на представлении о темных.
— О, тогда бы мой друг так легко не отделался бы, — рассмеялся колдун. — Ведь Иви может больше, чем показывает, верно? Как, впрочем, и вы?
— С чего вы взяли?
— А разве у меня нет оснований так думать?
— Я не читаю ваши мысли, откуда мне знать, есть они у вас или нет? — С виду равнодушно ответила Рей, а сама лихорадочно пыталась просчитать, как себя вести. Он предполагает или знает наверняка?
— Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви — сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот вы, Рей, занимаете мои мысли еще больше.
— Сожалею.
— Вы так считаете?
— Да, мне жаль, что моя скромная персона мешает вам всецело насладиться близостью Нии.
— Учитывая, что вы мне помогли, можете быть спокойны. Мстить я вам не стану.
— Отрадно слышать, — не удержалась от ехидства Рей.
— В таком случае, приношу вам свои извинения за испорченное настроение.
— Но вы…
— Не стоит, леди Виас. Полагаю, вам лучше выслушать меня внимательно. И не стоит удивляться. Мне доводилось общаться с вашим отцом после его смерти, а вашу матушку имею честь лицезреть раз в неделю на приемах у Владыки, а вы похожи на них. Это сходство отметил не только я. Дункан также заинтересовался, а значит, вам стоит покинуть Город до того, как столкнетесь с ним. Вам нужна помощь?
— Зачем вам все это? — тихо спросила Рей, очень внимательно вглядываясь в напряженное лицо собеседника.
— Вы помогли мне, а темные отдают долги. Я дам вам трое суток, после вынужден буду доложить лорду Элиоту.
— Спасибо.
— Не за что. Это не благотворительность, просто возвращаю долг. И еще, не хотелось бы наживать себе врага в лице Иви. Девочка слишком пакостна, а я уже не в том возрасте, чтобы играть. Так что передайте ей мою настоятельную просьбу воздержаться от членовредительства. Дункан оценил ее мастерство и готов простить, если она пойдет к нему на службу, но второй раз… на благородство можете не рассчитывать.
— Мы учтем.
— Надеюсь на это. А теперь, думаю, будет лучше, если мы вернемся к гостям.
Глава 6
Едва вновь переступив порог зала, где уже давно шло празднование, Рей тут же попала в оборот Иви. Девочка дожидалась прямо у горгульи, и стоило ей заметить приближающегося Густава, оскалилась, чего раньше себе не позволяла, и утащила Рей подальше.
— Иви?
— Идем отсюда, — коротко сказала темная и поволокла девушку к месту, в котором они обе появились.
Молчаливый дух перенес их обратно в таверну. Только выйдя на улицы Города, Иви замедлила шаг.
