Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

11.06.2017, 11:08 Автор: Мазуркевич Наташа

Закрыть настройки

Показано 7 из 23 страниц

1 2 ... 5 6 7 8 ... 22 23


И придется терпеть и болеть, как обычный человек, потому вылечить ее смогла бы только ведьма-целительница, а они, в силу слабого дара, все работали на государство и были обязаны доложить о странной пациентке.
       Стоило Рей подняться по ступенькам, Джефа набросила на нее плед и кивнула на стол. Там ее поджидала большая чашка с горячим настоем. Девушка пригубила напиток и улыбнулась.
       — Веточки вишни?
       Довольная Джефа кивнула.
       — Лучше, чем все эти новомодные настойки. Вы в городе наверняка только ими и питаетесь?
       — Не знаю, я только молоко пью. Моя, — Рей замялась, — нанимательница считает, что это лучше.
       — И правильно считает. Ты еще молодая совсем.
       — А ты?
       — Вторая сотня, — легко ответила ведьма, упиваясь эффектом от своих слов. На лице Рей крупными буквами было написано потрясение. Нет, девушка знала, что облик обманчив, но такой контраст…
       — Есть один ритуал, который позволяет остановить старение, но он проводится только один раз. И в гроб тебя положат такой, какой ты была на момент ритуала. Поэтому, сестренка, лучше просто наслаждайся жизнью. Одарённые старятся медленно, так что ритуал нам ни к чему.
       — А ты?
       — Боялась, что дара не хватит, и я постарею раньше. Влюбилась дурочка в паренька младше себя, вот и решила сравнять возраст. Он бы вырос, а я… люди не вечны.
       Рей не ответила. Порой ей казалось, что некоторые люди живут слишком долго, отравляя другим существование, но чаще всего — да, она была согласна с ведьмой, сидевшей напротив с тусклым, направленным в никуда взглядом, — многие уходят раньше, чем могли бы.
       — Прости, что-то я загрустила. Лорд-инквизитор вряд ли оценит, если я верну ему тебя печальной. Еще заподозрит в колдовстве, — улыбнулась Джефа и предложила: — Что ты любишь? Полагаю, Элиан несколько задержится, и я могла бы приготовить тебе что-нибудь.
       — А теплого хлеба, случайно, нет? А почему задержится?
       — Прости, Рей? — Девушка кивнула. — Элиан не привлекает тебя, как бы так сказать, как мужчина?
       — А должен? — нахмурилась Рей, стараясь, чтобы за ее маской не проскользнуло ничего лишнего.
       — Понимаешь, Элиан в этой деревне, да и не только здесь, во всей стране, если честно, самый влиятельный человек для ведьм. Королю дела нет до нас, а потому вся власть делегирована главе инквизиции, а женщины... Существа слабые, всегда хочется, чтобы был кто-то сильный рядом, способный защитить. И для ведьмы лучше Элиана в этом плане никого и нет. Только пытаясь влюбить его в себя, многие влюбляются сами. А потом и попадают в такие деревни. Поэтому, сестренка, будь с ним осторожна. Он пользуется нашей слабостью. Вот и Лейла пришла сюда за ним. А выйти отсюда, из леса, а кто и вовсе из деревни, все, кто носит браслет, — Джефа показала маленькую полоску металла, — без разрешения Элиана не могут. Поэтому никогда не бери у него украшений. Никогда.
       — Не возьму, — пообещала Рей.
       И вовремя. Эскель вошел без стука, просто открыв дверь, и нахально улыбнулся Рей.
       — Не скучала, радость моя?
       — Как я могла? — удивилась девушка. — Без вас скучать невозможно.
       — Рад, что близость ведьмы на вас не повлияла, — с прищуром посмотрел на девушку инквизитор. Рей почувствовала, как по ее ауре, совсем не таясь, поползли его чары. А вот и нет. Девушка смело улыбнулась. После лихорадки он больше никогда не сможет таким образом ее поймать, как бы не хотел. — Вы прямо-таки похорошели, леди Рей.
       — Видимо, ваше отсутствие благотворно влияет на мою карму, милорд.
       — Я заметил. Но сейчас нам пора. Джефа, пригляди за Лейлой. Воздаяние я убрал, с остальным справишься и сама.
       — Да, милорд, — как-то слишком официально сказала ведьма. Рей взглянула на нее и все поняла. Эскель наказывал ее в этот самый момент, болезненно вторгаясь в ауру ведьмы. Но за что? — Этого больше не повториться, — падая на колени, пообещала девушка.
       — Вот и славно, — холодно ответил лорд и стремительно вышел. На пороге он обернулся и бросил: — Ты прощена, но больше меня не расстраивай. Леди Рей, я жду.
       На подгибающихся ногах Рей покинула дом, оборачиваясь на каждом шагу. Джефа слабо улыбнулась и помахала ей вслед.
       Не говоря ни слова и не дожидаясь, пока Рей сядет в седло, Эскель первым покинул деревню. Провожать его никто не вышел. Рей пришлось проехаться галопом, чтобы догнать спешащего мужчину.
       — Подождите, — крикнула она ему вслед, и — о, чудо! — он проникся и остановил коня. — Я не успеваю.
       — Прошу прощения, — извинился лорд, чуть кривясь. — Не люблю это место.
       — Не любите?
       — Здесь есть что-то удивительное для вас?
       — Но Джефа сказала, что вас там любят. И Лейла… Вы же ее любили?
       — Лейла? — Эскель рассмеялся. — Я никогда не смешиваю работу и личную жизнь. И она — работа. К тому же столь слабой ведьме никогда не стать исключением из моих правил.
       — А кто может стать?
       — С кукольником я бы поиграл в любовь, — ухмыльнулся Эскель. — Это была бы интересная партия.
       — Для вас любовь — игра?
       — В какой-то мере.
       — Значит, вы никогда не любили по-настоящему, — с грустью сказала Рей. — Едемте, мне кажется, нас уже заждались.
       


       Глава 6


       Нельзя сказать, чтобы слова Рей оказались пророческими. На поляне, которую создали, по слухам, два дня назад, еще не хватало половины охотников. Да и из присутствующих большую часть составляли дамы. Невдалеке стояли наготове повара, которые уже закончили с салатами и ожидали дичь.
       Эскель помог Рей спешиться и ушел, уводя куда-то лошадей. Девушка не протестовала. Она огляделась в поисках знакомых лиц и, не найдя ни баронессы младшей, ни старшей, хотела было отойти в сторонку и подпереть сосенку, но сделать этого ей не дали.
       — Леди Даната, — услышала она восклицание и быстро обернулась на голос. К ней спешил средний княжич, на ходу спрыгнул с лошади и подбежал к ней. Дамы проводили его понимающими взглядами и приготовились наблюдать.
       — Леди, — обратился он к Рей. — Позволите мне быть вашим спутником?
       — Если вас не затруднит, — быстро, чтобы не успел вмешаться быстро приближающийся лорд Эскель, согласилась девушка.
       — Сопровождать вас большая честь. — Он склонился и поцеловал ей руку, Рей благосклонно кивнула.
       — Вам не кажется, ваша светлость, что вы несколько поспешили с посещением мероприятий. Вы еще нездоровы, — тихо, с едва заметной угрозой произнес инквизитор.
       — Что вы, милорд. Я чувствую себя намного лучше. К тому же, после рассказа леди Ии и леди Иры, я позволил себе усомниться в ваших способностях. Леди вернулись в замок в сопровождении ваших людей. Напуганные. После всего этого я не могу оставить дорогую мне леди Данату с вами.
       — Насколько дорогую? — с хитрым прищуром поинтересовался Эскель.
       — Это не ваше дело, милорд, — холодно ответил Седрик и совсем по-другому обратился к Рей: — Позвольте, я покажу вам эти места.
       — Благодарю, — Рей робко улыбнулась и вручила руку княжичу. Скольких усилий ей стоило удержаться и не показать Эскелю язык, знала, пожалуй, только она.
       Они ушли вместе, под руку, о чем тут же начали переговариваться скучающие дамы. Только княгиня, вторая жена князя, скользнула по девушке равнодушным взглядом. Бывшая служительница «Радуги», она не обманывалась насчет подружек невесты, но и мужу ничего не сказала, зная, что эти девушки исчезнут быстрее, чем смогут создать неприятности, и планам супруга никак не помешают. А потому пусть гуляет Седрик с этой девочкой. Все равно ничего серьезного она ему не позволит. Вот если бы они встретились без масок, вероятность была бы, а так… И леди вновь, зевая, прикрыла лицо веером, слушая последние сплетни.
       Рей послушно шла за Седриком, стараясь не замечать Эскеля, последовавшего за ними с промежутком в десять шагов. Но если ее напрягала близость инквизитора, княжич, казалось, совсем его не замечал. Он шел, рассказывая о каждом дереве, каждом крошечном кустике, а Рей кивала и постоянно косилась назад, пытаясь понять, следит или нет.
       — С вами так легко, — вдруг сказал княжич, и Рей недоуменно посмотрела на его улыбающееся лицо. — Пожалуй, вы первый человек, который меня слушает, и это, должен отметить, так приятно.
       — Вы интересно рассказываете.
       — О, мало кто так считает. И тем ценнее для меня ваше общество.
       — Вы переоцениваете мою значимость.
       — Что вы, скорее, недооцениваю, — улыбнулся княжич. — Но я совсем ничего не знаю о вас, леди. Расскажите мне? Обещаю, я сохраню все в тайне.
       Рей улыбнулась и с сожалением начала излагать легенду.
       
       Эскель шел следом и улыбался. Мальчишка Седрик всегда поражал его занудством и сейчас наверняка выведет из себя и Рей. Шла минута, другая, а княжич как говорил, так и говорит. А девушка с интересом слушает, кивает, ловит его взгляд и, должно быть, мягко улыбается. Но не ему. Элиан раздраженно тряхнул головой. Ему предпочли другого. Ему, — Элиана передернуло, — предпочли мальчишку Седрика, никудышного колдуна и страшного зануду. Ну что ж, если у леди такой плохой вкус, лучше, если выбор сделает он сам.
       
       Скорее почувствовав, чем заметив, что Эскель ушел, Рей облегченно перевела дух и уже искренне улыбнулась Седрику. Зря. Он ответил ей такой же искренней, немного смущенной улыбкой, от которой сердце Рей сжалось. Ей было грустно от того, что приходится его обманывать. Очень грустно. И она чувствовала себя виноватой.
       — Кажется, отец вернулся, — услышав охотничий рожок, сказал Седрик. — Пойдемте поздороваемся. Ему наверняка доложат, что произошло с вами на прогулке, и я не хотел бы его лишний раз волновать. Отец хоть и выглядит неплохо, но чувствует себя все хуже со дня смерти нашей матери.
       — Сожалею, — Рей избегала смотреть на спутника, — вы хорошо ее помните?
       — Да, — тихо ответил Седрик. — И вы на нее похожи.
       — Я? — удивилась девушка, а про себя подумала: «Еще бы. Она была ведьма, а это накладывает отпечаток. Но неужели он чувствует что-то такое во мне и тянется именно к моей силе? И чем сильнее зависимость, тем слабее сам колдун». Рей огорченно вздохнула. Если ее вывод верен, то с Седриком ей лучше проводить меньше времени, чтобы он не успел к ней привыкнуть. А то к проблеме с Эскелем она получит еще и проблему с княжичем, для которого станет постоянным источником силы. Ибо у всех слабых темных есть одно общее свойство: они великолепно берут и усваивают чужую силу. — Думаю, вы несколько преувеличиваете, ваша светлость.
       — Я сделал что-то не так? — тут же среагировал княжич на обращение.
       — Нет, но…
       — Тогда зовите меня просто Седрик.
       — Хорошо, Седрик, — Рей улыбнулась, но окончательно убедилась — что-то нужно с этим делать.
       Они неторопливо обошли вокруг поляны и вышли к князю, который принимал поздравления. Один из поваров с подмастерьями осматривал тушу дикого кабана, привезенного его светлостью, и размышляли над транспортировкой. Вдруг кабан взмыл в воздух и переместился на импровизированную кухню. Раздались аплодисменты.
       — Милорд, это так мило с вашей стороны, — заохали невдалеке дамы. Эскель чуть поморщился, но восхищение принял. Тем не менее тут же, едва появилась возможность, направился к князю.
       Его светлость благосклонно кивнул Элиану, и они вмести отошли в сторону. Седрик, наблюдая за поведением отца, довольно улыбнулся. Ему наверняка уже доложили, и он, Седрик, хотел посмотреть на провал инквизитора.
       — Леди, вы не против немного прогуляться в лес? Я бы хотел представить вас отцу.
       — Возможно, это не самая удачная идея. Лучше отведите меня к вашей, — Рей замялась, подбирая слово, которое бы могло охарактеризовать жену князя, но не задеть сыновьи чувства княжича.
       — Я понял, не смущайтесь.
       Как и полагалось джентльмену, Седрик отвел Рей к княгине и с поклоном удалился. Веерея Сентголь, пользуясь сложившейся ситуацией, также раскланялась с дамами и, взяв под локоток Рей, удалилась с ней в противоположную от супруга сторону леса. Там, убедившись, что никого нет, обняла девушку.
       — Ты так выросла, дорогая.
       — А вы все та же, леди.
       — Не льсти мне, дорогая. Раньше на мне не было этих ужасных двух лишних килограммов, но здешняя пища мало способствует поддержанию фигуры. Сущий ад.
       — Я заметила, — усмехнулась Рей, вспоминая обилие жареного мяса за завтраком.
       — Северяне.
       — Леди, могу я поговорить с вами о вашем пасынке?
       — О Седрике? — догадалась Веерея. — Мальчишка слишком увлекся, но ты и сама заметила.
       — Да, и мне хотелось бы знать, есть ли у князя какие-нибудь планы на него. Я была бы рада поспособствовать.
       — Мы присмотрели ему невесту. Мальчишка — колдун, и лучше ему жениться до того, как он встретит какую-нибудь ведьму. Мой супруг договорился с соседом, у того как раз две дочери на выданье. Одна из них понравилась и мне. Белокурый ангел. Думаю, и наш мальчик не устоит перед ее очарованием.
       — Понятно.
       — Дорогая, постарайся, чтобы ему было больно. Тогда к той, что поддержит его в тот момент, он будет питать хотя бы благодарность. А для брака это уже немаловажно.
       — Хорошо, леди. Но вы поможете мне сбежать и никому не скажете, где меня можно найти. Особенно, — Рей скривилась, — господину инквизитору.
       — Ох, Рей, а ведь Элиан хорошая партия, могла бы и рискнуть. Васса не одобрит того, как ты разбрасываешься возможностями устроить свою личную жизнь.
       — Мамочка поймет, — натянуто улыбнулась девушка.
       — Хорошо, но если передумаешь, третий этаж, от лестницы — третья дверь слева.
       — Я запомню, — пообещала Рей.
       — Тогда возвращаемся. А то как бы мой благоверный не стал ревновать.
       Они вернулись весьма кстати. Князь в компании с сыном и инквизитором как раз выяснял у слуги, не видел ли он, куда отправилась леди. Очаровательно улыбнувшись мужу, Веерея подвела к нему Рей и отрекомендовала:
       — Позвольте представить, леди Даната. Замечательная девушка, скромная и понимающая, — с намеком представила княгиня. Князь облегченно вздохнул.
       — Рад встрече, дорогая. Надеюсь, наша невестка Дайна хоть чем-то на вас похожа.
       — Милый, что ты! Дайна прекрасная девушка. Именно такая и нужна нашему Аарону. Я не знаю ни одну другую девушку, кто был бы столь же очарователен. Не сочти за оскорбление, дорогая, — она обратилась к Рей.
       — Мне не на что обижаться. Я полностью с вами согласна, — поддержала игру Рей, — и Аарону очень повезло с ней. Мне даже жаль, что он похищает ее у нас.
       — Ну что вы, милая, никто не забирает у вас вашу дружбу. Думаю, мы с супругом будем всегда рады принять вас. Да, дорогой?
       — Разумеется, — улыбнулся в усы князь.
       — Позвольте похитить у вас очаровательную леди, — вступил в беседу Эскель. — Мне нужно обсудить с ней еще пару вопросов по поводу нашей прогулки.
       — Конечно, ступайте, — не дав Седрику возразить, позволила княгиня. — А ты, дорогой, позаботься о леди Изабель. Она скучает.
       — Да, матушка, — процедил княжич.
       — Вот и чудесно, — княгиня всплеснула руками и хлопнула в ладоши.— Ты такой прекрасный сын.
       Прекрасный сын, поглядывая на мачеху исподлобья, что, впрочем, не мешало Веерее держать профессиональную улыбку, направился в указанном направлении. Ушли и князь с княгиней. Почему-то Рей показалось, что вмести с ними уходит и ее единственная возможность сбежать от инквизитора.
       — Радость моя, вы погрустнели, — прокомментировал изменения, происходящие на ее лице, Элиан.
       — И в этом повинны вы, — грустно сказала девушка, поднимая на него свои зеленые глаза. — Почему вы не оставите меня в покое?
       

Показано 7 из 23 страниц

1 2 ... 5 6 7 8 ... 22 23