Баба Яга вдохнула полной грудью, крепко ухватилась за столбец, что навес над крыльцом держал, другой рукой Терентия на всякий случай обхватила, дождалась, когда Бажен рядышком встанет, да тоже за столбик схватиться.
-Пусть Боги с нами будут! – выдохнув, произнесла Ягуся и громко скомандовала. – Ну, Избушечка! Ну, родименкая, давай-ка потихонечку вперёд!
Дрогнула Избушка, едва слышно скрипнули досточки, и вот уже курьи ножки выпрямились, приподняв лесенку на целый локоть от земли, да осторожными шажками в указанном направлении пошли, неся на себе ёжкин домик, саму Ёжку, Ёжкиного кота, да Змея Лиходольского. Осторожно-то они, осторожно – да, только Златке от этого не легче было. При каждом шаге Бабу Ягу мотало и подбрасывало так, что ей начало казаться ещё немного, и она не хуже Змеев ввысь небесную улетит, Терентия с собою прихвативши. Так бы оно и случилось, не будь рядом Бажена. Высокий да сильный Змей сам крепко стоял на ногах, даже не покачнувшись, и жену братову, после нескольких отчаянных попыток той взлететь, крепко спиной к своей груди прижал, и отпускать, судя по всему не собирался, покуда они до места, оговорённого, не доберутся. Златослава благодарно улыбнулась через плечо своему спасителю, да Терентия из последних сил за перила цепляющегося на руки взяла. Крупный и тяжёлый кот то ли от страха, то ли чтобы облегчить Яге ношу вцепился всеми когтями в её тулупчик и нос в опушке воротника спрятал.
-Златка, - простонал ей в ухо фамильяр, - я помру от страха, прежде чем мы до места доберёмся!
-Полно тебе, Реня, - шепнула Ёжка коту. – Ты в меня вцепился, что и клещами не оторвать, я тебя тоже крепко держу, так что ничего с тобою не случиться!
-А вас обоих держу я, так что точно не улетите, - добродушно рассмеялся Бажен, слышавший их беседу.
-Вот и держи! – снова спрятав нос в воротник, взмолился кот. – Крепче держи, Змей! На тебя одного надёжа!
После этого разговоры прекратились, ибо Избушка, наконец, вошла в лес. Тропу для ёжкиного колдовского домика ещё со вчерашнего вечера подготовил Хмурич, загодя с деревьями и кустами сговорившись, чтобы они проход очистили. Деревья вековые, кустарники ползучие жались по сторонам от тропы хвоей густо устланной, чтобы потом, как только Избушка-на-Курьих-Ножках их минует, сразу же на место своё встать да снова во сны погрузиться, чтобы к первым весенним оттепелям сил побольше накопить. Но Яга этого не видела, хотя из объяснений лешего и знала, что так случиться, смотрела только вперёд страшась пропустить поворот, ведь Избушку надо предупредить об этом вовремя. Напряжённо Баба Яга всматривалась вперёд, а княжич Лиходольский столь же напряжённо всматривался в небо, где кружили его братья, но не потому что страшился нападения, а совсем по другой причине. Бажен переживал, успеют ли они засветло до поляны добраться. В потёмках Избушку будет вести трудновато, даже если колдовскими огнями путь освещать.
-Златушка, надо бы Избушку твою пошустрее бежать заставить, а то мы до заката не управимся, - задумчиво глядя ввысь, произнёс Бажен.
-А может не надо? – жалобно прохныкал Терентий, ещё крепче в тулуп Яги вцепившись.
-Надо, Реня! Надо! – со вздохом произнесла Бабка Ёжка и скомандовала своему домику. – Избушенька, давай-ка бегом припустимся!
А Избушка будто того и ждала, припустилась так, что ветер у Златки в ушах свистел оглушительно, да трясло их так немилосердно, что даже Бажен пожалел, что подался на уговоры Яги и домовушки, да поел плотно. Вслух он этого, конечно, не сказал, но в мыслях костерил себя дюже красноречиво. А Ягуся от тропы глаз не отрывала, хотя мутило и её. Девушка поворот боялась пропустить или яму какую, но на её удачу тропа дальше шла ровнёхонько и вскоре вывела Избушку на громадную лесную поляну раза в три больше той на которой прежде стояла. Тут Яга домик сой шаг сбавить попросила, да направила её прямёхонько в то место, где виднелись фигуры Змеев и колдунов, что обережные знаки, да купол ставили.
Пока Избушка-на-Курьих-Ножках неспешно шествовала через поляну, Бабка Ёжка рассматривала всё вокруг, и с каждым мгновением ей тут нравилось всё больше и больше. Поляна была окружена стройными белоствольными берёзками, а не тёмным ельником вперемешку с редким соснами. Ох, и солнечно же тут, наверное, в летнюю пору! В одном месте Яга заприметила берег речушки, коромыслом изгибающейся и теряющейся за стволами берёзок. Чуть поодаль от бережка густой стеной расположился малинник, топорщивший сквозь сугробы свои ветки словно щетину. Златослава смотрела вокруг с улыбкой, уже представляя как дивно тут летом бывает.
-Избушка, ещё пару шажочков вперёд! – попросила Ягуся, направив куриные ножки прямиком в центр вытравленных огнём колдовским знаков обережных.
Зрением волшебным Баба Яга все эти знаки видела прекрасно и радовалась, как дитя, что теперь узнаёт их все и знает для чего тот или иной нужен. Но больше всего радовало Златку то, что выжженные колдовством знаки, просто так не разрушишь, а значит, за сохранность родной Избушки-на-Курьих-Ножках можно не тревожиться.
Стоило только Избушке на своём месте оказаться, как почувствовала Ёжка, что купол развернулся, да судя по ощущениям ещё крепче, чем прежний, видно много сил и колдуны батюшкины и родичи новые приложили для защиты её Златки, да малютки Лиски-Василиски. Такой купол и личу не пробить!
-Ну, Златослава Ростиславовна здравствуй и прощевай сразу же! Пора нам! – выдал непривычно серьёзный Яков и собрался, судя по всему, ход пробивать.
-Стой! – Яга перегнулась через перила, чтобы хорошо видеть стоявших подле Избушки мужчин. – Пойдёмте, вас хоть Марфушка ужином накормит! У ней готовой снеди полной, разогреть в печи – делов-то!
-Нет, Злата, - покачал головой колдун-воитель и слабо улыбнулся, приободряя. – Нам надо назад вернуться. Завтра поутру будем последние камни убирать, так что нам надо как следует отдохнуть, а поужинать нам приготовят те, к кому нас на постой определили. Не зря же царь-батюшка им за это серебром платит! Всё, прощевай, Златка!
Не дождавшись ответных слов, Яков и ещё двое колдунов шагнули в проход, что в мгновение ока в воздухе образовался, и были таковы.
-И нам пора прощаться, Златушка! – раздался за спиной голос Бажена, который только-только отпустил Ягусю из своих рук. – Я с близнецами к кряжу направлюсь, а Глебу с Милорадом надобно к деду вертаться, так, что расставаться надобно нам.
-Но как же так?! – растерялась Златослава, переводя взгляд с одного Змея на другого. – Я думала вы хотя бы поужинать останетесь…
-Не переживай Златка, обещаю съесть всё что смогу! – поспешил пошутить Руслан, укачивающий на руках посапывающую во сне Василису.
-Да в тебе я и не сомневалась! – фыркнула Баба Яга и огорчённо добавила. – А вот твои братья на голодный желудок полетят.
-Так им пользительно! С полным пузом лететь тяжело, - подмигнув, сообщил княжич и серьёзно добавил. – Ничего с ними не случиться, поверь и не тревожься!
-Поняла я. Поняла, - смирившись, проговорила девушка. – Ну, что ж, значит лёгких путей вам родичи мои!
-Спасибо, за доброе напутствие, Златослава Ростиславовна! – в один голос поблагодарили Змей и после Бажен за всех в ответ Злате пожелал. – И тебе всего хорошего, мир дому!
На последних словах поклонились княжичи Бабе Яге, приобняли каждый по очереди Руслана, да спящую малютку легонько по головке на прощание погладили и, один за другим перекинувшись в Змеев, взлетели в алеющее закатное небо и разлетелись в разные стороны. И так это снова быстро всё произошло, что у Ягуси возникло стойкое ощущение, что Змеи ей привиделись во сне.
-Ёжка, пошли в дом! – скомандовала Руслан, уже взобравшийся по лесенке, и потянул девушку в сторону двери.
-Правда, Злат, давай быстрее! – принялся жаловаться Терентий. – Я замёрз весь и вообще худо мне после такой вот езды!
Златослава дала себя увести. А в кухне их уже ждала во всю суетящаяся Марфа, успевшая колдовство своё снять, что вещам при Избушкиной ходьбе двигаться не давало, и теперь скоренько снедь в печи разогревала. И так вдруг Яге хорошо стало, все тревоги дня нынешнего вмиг забылись, а от уюта домашнего в сон клонить начало немилосердно, так что едва ужина дождалась.
Поели все быстро и столь же быстро спать разбрелись, даже Василисушка, хоть и поспать успела, пока мамку ждала, без капризов дала себя в колыбельку уложить и заснула тут же, умаялась маленькая. Златка тоже, стоило голове её коснуться подушки, в сон, будто в омут затянуло. Рядом с девушкой свернулся клубком фамильяр, натерпевшийся страху за поездку «верхом» на Избушке. Последним спать отправился Руслан, прежде связавшись с Зареславом и царём Кощеем, чтобы доложить – переселение Избушки-на-Курьих-Ножках успешно состоялось. Княжич Лиходольский только и успел камень, что для связи с братом использовал в кошель поясной положить, да кинуть тот на лавку, как и его сморил сон. Не спала только хозяйничавшая у печи домовушка, да сама Избушка, которая «обживалась» на новом месте, к нитям волошбы от защитных чар прислушиваясь и вплетая их в собственную волошбу.
После переселения на новое место, жизнь в Избушке-на-Курьих-Ножках потекла медленно и размеренно, будто и не было тех страшных и таинственных событий, из-за которых в Златкином домике появился временный жилец. Руслан неустанно уверял Ягу, что совсем скоро, когда явится Зареслав, он брату жену его с рук на руки сдаст и полетит восвояси, а наведываться в Избушку будет только в гости и по личному приглашению дорогих родственников.
Время шло, а вестей от Зареслава не было, вернее ей Ягусе он не писал, а вот, по словам, Руслана с ним связывался регулярно, но по делам сугубо государственным, дюже важным и неотложным. Умом Ёжка понимала, что у супруга должно быть много срочных дел, но разве среди них не найдётся места для столь же значимого занятия, как наказ Матушки-Земли. Первое время, не получая ни писем, ни даже коротеньких записочек, Златка обиделась и даже чуточку разозлилась на супруга, но чем дольше она не получала от него вестей, чем беспечнее выглядел Руслан, и чем чаще начал связываться через волшебное зеркало батюшка-царь, тем сильнее стала тревожиться за судьбу супруга. Где находится Зареслав и что с ним – на эти вопросы ни отец, ни Руслан не отвечали, отшучивались или просто переводили разговор на другую тему. Однажды Баба Яга не выдержала.
Утро, две с половиной седмицы спустя после переселения Избушки в земли Горынычей, выдалось ясным и тёплым, сосульки, украшавшие крышу, вовсю переливались и искрились в лучах солнышка, а на ветке молоденькой рябины росшей у окна оглушительно пели почуявшие весну пичуги. Злата в то утро, сразу после завтрака, принялась последние ингредиенты для зелия «Видения памяти» готовить, а Руслан на медвежьей шкуре сидел да Василисушку развлекал. Тихо всё было, да мирно, как вдруг побледнел княжич Лиходольский, да за головушку схватившись, застонал, будто бы от боли сильной. Яга даже не успела со стула вскочить, как поднялся Змей с пола, заметался по комнате, потом ни слова не говоря, подхватился и выскочил вон, только дверь наружу хлопнула оглушительно.
Тут словно того и дожидаясь, Василиса заголосила, слезами заливаясь, а у Ёжки у самой сердце защемило от нехороших предчувствий. Бросилась Златка к дочери, кое-как успокоила да Марфе под пришгляд передала и уже собралась к Руслану на выручку мчаться, как он вдруг сам объявился. Вернулся в Избушку, как ни в чём не бывало, ноги босые о половичок обтёр и обратно к Василисе направился, совсем словно бы Бабу Ягу не замечая.
-Что происходит? – хмуро спросила девушка Змея, пытаясь заглянуть ему в глаза.
-Ничего не происходит, - нагло врал княжич, делая вид, что его какая-то книга на полке у Ёжки заинтересовала.
-Руслан, не держи меня за дуру запечную! – чуть повысив голос, произнесла Ягуся раздражённо. – Если бы ничего не произошло, ты бы тут не белел как полотно, за голову не хватался и босиком на снег не выбегал! А ну отвечай, что стряслось! С Зареславом что-то?! С ним?!
-Злат, не части! – сморщившись и всё же подняв страдающий взгляд на Ёжку, попросил парень. – Голова раскалывается!
-Я её тебе сейчас и впрямь ухватом расколю, если не ответишь! – пригрозила Бабка Ёжка и даже кулак для наглядности показала.
-Ох, что же ты такая вредная, а? – простонал Руслан, потирая пальцами виски. – Нет бы, сидела, как любая другая девка, да ждала, когда ей всё объяснят, но нет, сама правду клещами вытащит!
-Мне зубы не заговаривай! – уперев руки в боки, снова пригрозила Златослава кулаком родичу. – Я тут пока от вас объяснений дождусь либо умом тронусь, либо поседею! А ну-ка, пошли на кухню! Я тебе трав от боли головной заварю, а ты мне всё как миленький расскажешь!
-Твой папенька меня прибьёт, - со вздохом произнёс княжич и поплёлся вслед за Златой на кухню, - а ежели не он так Зареслав меня точно порешит.
-Значит с ним хорошо всё!? – с облегчением выдохнула Ягуся и, развернувшись, с надеждой глянула на Руслана.
-Не смотри на меня так, Злата! – со вздохом попросил Змей Лиходольский. – Не знаю я, что с братом случилось. Жив он – это точно известно, иначе камень в твоём кольце раскололся бы, а вот где он сейчас и что с ним, никто не ведает.
Каждое слово княжича то заставляло сердце Ёжки быстрее биться от радости, что жив Зареслав, а то замирать от ужаса, что совсем худое с ним что-то случилось. Только замолк Руслан, важное самое сказав, как Ягуся зубы стиснула, кулачки сжала, взглядом по перстню обручальному скользнув, удостоверясь, что цел камень, и попыталась успокоиться – слезами, да криками ничего не изменишь. Развернулась Баба Яга опять спиной к княжичу и решительно направилась отвар делать, мимоходом попросив княжича за стол усаживаться и рассказывать подробно, что же такого стряслось.
-Для начала я у тебя, Ёжка, спрошу, что знаешь ты о девяти печатях, что Исподний Мир запечатали? - со вздохом спросил Руслан, растирая пальцами виски в надежде унять головную боль.
-Не много, - честно призналась Яга и, не отрываясь от приготовления смеси из трав, глянула через плечо на княжича. – А это какое-то отношение к нашему разговору имеет?
-Самое прямое, - отозвался парень и попросил. – Ты скажи, что знаешь, чтобы я тебе уже известное не сказывал.
-Знаю, что когда-то мой предок и твой, который Горын Змеевич, Тёмным Богам службу служили, - послушно принялась пересказывать Баба Яга историю, когда-то услышанную от отца. – Много они тогда бед натворили во славу Чернобога и Мораны, но однажды случилось так, что сестра того Кощея, приходящаяся Горыну невестой, пропала. Долго её искали Кощей и Горын, но вернулась она сама. В тягости была сестра Кощеева, в слезах бросилась она к брату и рассказала, что похитил её сам Чернобог, позабавился, а узнав, что она понесла от него, выставил её из дворца своего подземного. Долго кощеева сестра скиталась, чтобы в родной дом вернуться и от дитя избавиться пыталась, только не так-то просто ребёнка Тёмным Бога зачатого убить. Слушал её Кощей и злоба в нём разросталась, не хотел он больше Чернобогу служить, не нужны были его милости и подарки, затаил он на него обиду лютую и решил поквитаться за сестру опороченную.
-Пусть Боги с нами будут! – выдохнув, произнесла Ягуся и громко скомандовала. – Ну, Избушечка! Ну, родименкая, давай-ка потихонечку вперёд!
Дрогнула Избушка, едва слышно скрипнули досточки, и вот уже курьи ножки выпрямились, приподняв лесенку на целый локоть от земли, да осторожными шажками в указанном направлении пошли, неся на себе ёжкин домик, саму Ёжку, Ёжкиного кота, да Змея Лиходольского. Осторожно-то они, осторожно – да, только Златке от этого не легче было. При каждом шаге Бабу Ягу мотало и подбрасывало так, что ей начало казаться ещё немного, и она не хуже Змеев ввысь небесную улетит, Терентия с собою прихвативши. Так бы оно и случилось, не будь рядом Бажена. Высокий да сильный Змей сам крепко стоял на ногах, даже не покачнувшись, и жену братову, после нескольких отчаянных попыток той взлететь, крепко спиной к своей груди прижал, и отпускать, судя по всему не собирался, покуда они до места, оговорённого, не доберутся. Златослава благодарно улыбнулась через плечо своему спасителю, да Терентия из последних сил за перила цепляющегося на руки взяла. Крупный и тяжёлый кот то ли от страха, то ли чтобы облегчить Яге ношу вцепился всеми когтями в её тулупчик и нос в опушке воротника спрятал.
-Златка, - простонал ей в ухо фамильяр, - я помру от страха, прежде чем мы до места доберёмся!
-Полно тебе, Реня, - шепнула Ёжка коту. – Ты в меня вцепился, что и клещами не оторвать, я тебя тоже крепко держу, так что ничего с тобою не случиться!
-А вас обоих держу я, так что точно не улетите, - добродушно рассмеялся Бажен, слышавший их беседу.
-Вот и держи! – снова спрятав нос в воротник, взмолился кот. – Крепче держи, Змей! На тебя одного надёжа!
После этого разговоры прекратились, ибо Избушка, наконец, вошла в лес. Тропу для ёжкиного колдовского домика ещё со вчерашнего вечера подготовил Хмурич, загодя с деревьями и кустами сговорившись, чтобы они проход очистили. Деревья вековые, кустарники ползучие жались по сторонам от тропы хвоей густо устланной, чтобы потом, как только Избушка-на-Курьих-Ножках их минует, сразу же на место своё встать да снова во сны погрузиться, чтобы к первым весенним оттепелям сил побольше накопить. Но Яга этого не видела, хотя из объяснений лешего и знала, что так случиться, смотрела только вперёд страшась пропустить поворот, ведь Избушку надо предупредить об этом вовремя. Напряжённо Баба Яга всматривалась вперёд, а княжич Лиходольский столь же напряжённо всматривался в небо, где кружили его братья, но не потому что страшился нападения, а совсем по другой причине. Бажен переживал, успеют ли они засветло до поляны добраться. В потёмках Избушку будет вести трудновато, даже если колдовскими огнями путь освещать.
-Златушка, надо бы Избушку твою пошустрее бежать заставить, а то мы до заката не управимся, - задумчиво глядя ввысь, произнёс Бажен.
-А может не надо? – жалобно прохныкал Терентий, ещё крепче в тулуп Яги вцепившись.
-Надо, Реня! Надо! – со вздохом произнесла Бабка Ёжка и скомандовала своему домику. – Избушенька, давай-ка бегом припустимся!
А Избушка будто того и ждала, припустилась так, что ветер у Златки в ушах свистел оглушительно, да трясло их так немилосердно, что даже Бажен пожалел, что подался на уговоры Яги и домовушки, да поел плотно. Вслух он этого, конечно, не сказал, но в мыслях костерил себя дюже красноречиво. А Ягуся от тропы глаз не отрывала, хотя мутило и её. Девушка поворот боялась пропустить или яму какую, но на её удачу тропа дальше шла ровнёхонько и вскоре вывела Избушку на громадную лесную поляну раза в три больше той на которой прежде стояла. Тут Яга домик сой шаг сбавить попросила, да направила её прямёхонько в то место, где виднелись фигуры Змеев и колдунов, что обережные знаки, да купол ставили.
Пока Избушка-на-Курьих-Ножках неспешно шествовала через поляну, Бабка Ёжка рассматривала всё вокруг, и с каждым мгновением ей тут нравилось всё больше и больше. Поляна была окружена стройными белоствольными берёзками, а не тёмным ельником вперемешку с редким соснами. Ох, и солнечно же тут, наверное, в летнюю пору! В одном месте Яга заприметила берег речушки, коромыслом изгибающейся и теряющейся за стволами берёзок. Чуть поодаль от бережка густой стеной расположился малинник, топорщивший сквозь сугробы свои ветки словно щетину. Златослава смотрела вокруг с улыбкой, уже представляя как дивно тут летом бывает.
-Избушка, ещё пару шажочков вперёд! – попросила Ягуся, направив куриные ножки прямиком в центр вытравленных огнём колдовским знаков обережных.
Зрением волшебным Баба Яга все эти знаки видела прекрасно и радовалась, как дитя, что теперь узнаёт их все и знает для чего тот или иной нужен. Но больше всего радовало Златку то, что выжженные колдовством знаки, просто так не разрушишь, а значит, за сохранность родной Избушки-на-Курьих-Ножках можно не тревожиться.
Стоило только Избушке на своём месте оказаться, как почувствовала Ёжка, что купол развернулся, да судя по ощущениям ещё крепче, чем прежний, видно много сил и колдуны батюшкины и родичи новые приложили для защиты её Златки, да малютки Лиски-Василиски. Такой купол и личу не пробить!
-Ну, Златослава Ростиславовна здравствуй и прощевай сразу же! Пора нам! – выдал непривычно серьёзный Яков и собрался, судя по всему, ход пробивать.
-Стой! – Яга перегнулась через перила, чтобы хорошо видеть стоявших подле Избушки мужчин. – Пойдёмте, вас хоть Марфушка ужином накормит! У ней готовой снеди полной, разогреть в печи – делов-то!
-Нет, Злата, - покачал головой колдун-воитель и слабо улыбнулся, приободряя. – Нам надо назад вернуться. Завтра поутру будем последние камни убирать, так что нам надо как следует отдохнуть, а поужинать нам приготовят те, к кому нас на постой определили. Не зря же царь-батюшка им за это серебром платит! Всё, прощевай, Златка!
Не дождавшись ответных слов, Яков и ещё двое колдунов шагнули в проход, что в мгновение ока в воздухе образовался, и были таковы.
-И нам пора прощаться, Златушка! – раздался за спиной голос Бажена, который только-только отпустил Ягусю из своих рук. – Я с близнецами к кряжу направлюсь, а Глебу с Милорадом надобно к деду вертаться, так, что расставаться надобно нам.
-Но как же так?! – растерялась Златослава, переводя взгляд с одного Змея на другого. – Я думала вы хотя бы поужинать останетесь…
-Не переживай Златка, обещаю съесть всё что смогу! – поспешил пошутить Руслан, укачивающий на руках посапывающую во сне Василису.
-Да в тебе я и не сомневалась! – фыркнула Баба Яга и огорчённо добавила. – А вот твои братья на голодный желудок полетят.
-Так им пользительно! С полным пузом лететь тяжело, - подмигнув, сообщил княжич и серьёзно добавил. – Ничего с ними не случиться, поверь и не тревожься!
-Поняла я. Поняла, - смирившись, проговорила девушка. – Ну, что ж, значит лёгких путей вам родичи мои!
-Спасибо, за доброе напутствие, Златослава Ростиславовна! – в один голос поблагодарили Змей и после Бажен за всех в ответ Злате пожелал. – И тебе всего хорошего, мир дому!
На последних словах поклонились княжичи Бабе Яге, приобняли каждый по очереди Руслана, да спящую малютку легонько по головке на прощание погладили и, один за другим перекинувшись в Змеев, взлетели в алеющее закатное небо и разлетелись в разные стороны. И так это снова быстро всё произошло, что у Ягуси возникло стойкое ощущение, что Змеи ей привиделись во сне.
-Ёжка, пошли в дом! – скомандовала Руслан, уже взобравшийся по лесенке, и потянул девушку в сторону двери.
-Правда, Злат, давай быстрее! – принялся жаловаться Терентий. – Я замёрз весь и вообще худо мне после такой вот езды!
Златослава дала себя увести. А в кухне их уже ждала во всю суетящаяся Марфа, успевшая колдовство своё снять, что вещам при Избушкиной ходьбе двигаться не давало, и теперь скоренько снедь в печи разогревала. И так вдруг Яге хорошо стало, все тревоги дня нынешнего вмиг забылись, а от уюта домашнего в сон клонить начало немилосердно, так что едва ужина дождалась.
Поели все быстро и столь же быстро спать разбрелись, даже Василисушка, хоть и поспать успела, пока мамку ждала, без капризов дала себя в колыбельку уложить и заснула тут же, умаялась маленькая. Златка тоже, стоило голове её коснуться подушки, в сон, будто в омут затянуло. Рядом с девушкой свернулся клубком фамильяр, натерпевшийся страху за поездку «верхом» на Избушке. Последним спать отправился Руслан, прежде связавшись с Зареславом и царём Кощеем, чтобы доложить – переселение Избушки-на-Курьих-Ножках успешно состоялось. Княжич Лиходольский только и успел камень, что для связи с братом использовал в кошель поясной положить, да кинуть тот на лавку, как и его сморил сон. Не спала только хозяйничавшая у печи домовушка, да сама Избушка, которая «обживалась» на новом месте, к нитям волошбы от защитных чар прислушиваясь и вплетая их в собственную волошбу.
Глава 13. Жена да муж – змея да уж.
После переселения на новое место, жизнь в Избушке-на-Курьих-Ножках потекла медленно и размеренно, будто и не было тех страшных и таинственных событий, из-за которых в Златкином домике появился временный жилец. Руслан неустанно уверял Ягу, что совсем скоро, когда явится Зареслав, он брату жену его с рук на руки сдаст и полетит восвояси, а наведываться в Избушку будет только в гости и по личному приглашению дорогих родственников.
Время шло, а вестей от Зареслава не было, вернее ей Ягусе он не писал, а вот, по словам, Руслана с ним связывался регулярно, но по делам сугубо государственным, дюже важным и неотложным. Умом Ёжка понимала, что у супруга должно быть много срочных дел, но разве среди них не найдётся места для столь же значимого занятия, как наказ Матушки-Земли. Первое время, не получая ни писем, ни даже коротеньких записочек, Златка обиделась и даже чуточку разозлилась на супруга, но чем дольше она не получала от него вестей, чем беспечнее выглядел Руслан, и чем чаще начал связываться через волшебное зеркало батюшка-царь, тем сильнее стала тревожиться за судьбу супруга. Где находится Зареслав и что с ним – на эти вопросы ни отец, ни Руслан не отвечали, отшучивались или просто переводили разговор на другую тему. Однажды Баба Яга не выдержала.
Утро, две с половиной седмицы спустя после переселения Избушки в земли Горынычей, выдалось ясным и тёплым, сосульки, украшавшие крышу, вовсю переливались и искрились в лучах солнышка, а на ветке молоденькой рябины росшей у окна оглушительно пели почуявшие весну пичуги. Злата в то утро, сразу после завтрака, принялась последние ингредиенты для зелия «Видения памяти» готовить, а Руслан на медвежьей шкуре сидел да Василисушку развлекал. Тихо всё было, да мирно, как вдруг побледнел княжич Лиходольский, да за головушку схватившись, застонал, будто бы от боли сильной. Яга даже не успела со стула вскочить, как поднялся Змей с пола, заметался по комнате, потом ни слова не говоря, подхватился и выскочил вон, только дверь наружу хлопнула оглушительно.
Тут словно того и дожидаясь, Василиса заголосила, слезами заливаясь, а у Ёжки у самой сердце защемило от нехороших предчувствий. Бросилась Златка к дочери, кое-как успокоила да Марфе под пришгляд передала и уже собралась к Руслану на выручку мчаться, как он вдруг сам объявился. Вернулся в Избушку, как ни в чём не бывало, ноги босые о половичок обтёр и обратно к Василисе направился, совсем словно бы Бабу Ягу не замечая.
-Что происходит? – хмуро спросила девушка Змея, пытаясь заглянуть ему в глаза.
-Ничего не происходит, - нагло врал княжич, делая вид, что его какая-то книга на полке у Ёжки заинтересовала.
-Руслан, не держи меня за дуру запечную! – чуть повысив голос, произнесла Ягуся раздражённо. – Если бы ничего не произошло, ты бы тут не белел как полотно, за голову не хватался и босиком на снег не выбегал! А ну отвечай, что стряслось! С Зареславом что-то?! С ним?!
-Злат, не части! – сморщившись и всё же подняв страдающий взгляд на Ёжку, попросил парень. – Голова раскалывается!
-Я её тебе сейчас и впрямь ухватом расколю, если не ответишь! – пригрозила Бабка Ёжка и даже кулак для наглядности показала.
-Ох, что же ты такая вредная, а? – простонал Руслан, потирая пальцами виски. – Нет бы, сидела, как любая другая девка, да ждала, когда ей всё объяснят, но нет, сама правду клещами вытащит!
-Мне зубы не заговаривай! – уперев руки в боки, снова пригрозила Златослава кулаком родичу. – Я тут пока от вас объяснений дождусь либо умом тронусь, либо поседею! А ну-ка, пошли на кухню! Я тебе трав от боли головной заварю, а ты мне всё как миленький расскажешь!
-Твой папенька меня прибьёт, - со вздохом произнёс княжич и поплёлся вслед за Златой на кухню, - а ежели не он так Зареслав меня точно порешит.
-Значит с ним хорошо всё!? – с облегчением выдохнула Ягуся и, развернувшись, с надеждой глянула на Руслана.
-Не смотри на меня так, Злата! – со вздохом попросил Змей Лиходольский. – Не знаю я, что с братом случилось. Жив он – это точно известно, иначе камень в твоём кольце раскололся бы, а вот где он сейчас и что с ним, никто не ведает.
Каждое слово княжича то заставляло сердце Ёжки быстрее биться от радости, что жив Зареслав, а то замирать от ужаса, что совсем худое с ним что-то случилось. Только замолк Руслан, важное самое сказав, как Ягуся зубы стиснула, кулачки сжала, взглядом по перстню обручальному скользнув, удостоверясь, что цел камень, и попыталась успокоиться – слезами, да криками ничего не изменишь. Развернулась Баба Яга опять спиной к княжичу и решительно направилась отвар делать, мимоходом попросив княжича за стол усаживаться и рассказывать подробно, что же такого стряслось.
-Для начала я у тебя, Ёжка, спрошу, что знаешь ты о девяти печатях, что Исподний Мир запечатали? - со вздохом спросил Руслан, растирая пальцами виски в надежде унять головную боль.
-Не много, - честно призналась Яга и, не отрываясь от приготовления смеси из трав, глянула через плечо на княжича. – А это какое-то отношение к нашему разговору имеет?
-Самое прямое, - отозвался парень и попросил. – Ты скажи, что знаешь, чтобы я тебе уже известное не сказывал.
-Знаю, что когда-то мой предок и твой, который Горын Змеевич, Тёмным Богам службу служили, - послушно принялась пересказывать Баба Яга историю, когда-то услышанную от отца. – Много они тогда бед натворили во славу Чернобога и Мораны, но однажды случилось так, что сестра того Кощея, приходящаяся Горыну невестой, пропала. Долго её искали Кощей и Горын, но вернулась она сама. В тягости была сестра Кощеева, в слезах бросилась она к брату и рассказала, что похитил её сам Чернобог, позабавился, а узнав, что она понесла от него, выставил её из дворца своего подземного. Долго кощеева сестра скиталась, чтобы в родной дом вернуться и от дитя избавиться пыталась, только не так-то просто ребёнка Тёмным Бога зачатого убить. Слушал её Кощей и злоба в нём разросталась, не хотел он больше Чернобогу служить, не нужны были его милости и подарки, затаил он на него обиду лютую и решил поквитаться за сестру опороченную.
