Только выбравшись на окраину этого поганого городишки, наткнулась на питейное заведение с интересным названием «А в морду?». Уже исходя из одного этого названия, можно было определить, что хозяином является тролль, а посему к двери подходила с опаской.
Не дойдя до двери шагов десять, расплылась в довольной улыбке, заслышав чудные звуки весёлого застолья, а именно матерную ругань, звон разбитой посуды, глухие удары и под такой аккомпанемент просто потрясающе звучала песня:
На поле зомби хохотали,
Вампиры пили ром со льдом –
Знать на погосте том гулянка
И мы пойдём туда вдвоём!
Знать на погосте том гулянка
И мы пойдём туда вдвоём!
Тихонько скрипнет дверь от склепа,
И выйдет тут один мертвец,
Бочонок с элем открывая,
Притащит к нам он наконец.
Бочонок с элем открывая,
Притащит к нам он наконец.
Пойдёт по-новому веселье.
Тут спляшут ведьмы на столе.
Там на гобое нам сыграет
Умертвие навеселе.
Там на гобое нам сыграет
Умертвие навеселе.
Под утро бодро расползаясь
По кладбищу то там, то тут,
Вся нежить дружненько помашет,
Нас снова квасить позовут!
Вся нежить дружненько помашет,
Нас снова квасить позовут!
Ох, я даже умилилась этой песне почти до слёз! Как будто на родине в любимом кабаке побывала. Больше не колеблясь ни секунды, преодолела разделяющее меня и дверь расстояние и с радостным оскалом ввалилась в полутёмный зал.
Успела сделать всего один шаг за дверь, как моё обоняние ощутило все ароматы данного кабака. Чем тут только не пахло: и жарившемся в большом очаге мясом сомнительного происхождения, и табачным дымом с примесью дурман-травы, и алкогольными парами, и тем о чём в приличном обществе говорить не принято…, но здесь-то собралось отнюдь не приличное общество.
-Фу-у-у! Гырт, скотина, опять ты воздух испортил! – вскакивая из-за стола, взвыл долговязый тёмный эльф. – Да сколько же можно?! Восьмой раз за неполный час!
-Шо есштештвенно, то не бесопрассно, - прошамкал здоровенный горный гоблин, обгрызая мясо с внушительной кости, по виду чье-то голени.
-Меня щас стошнит! – доверительно сообщил какой-то пьяный субъект, дыша перегаром прямо мне в лицо.
-Открою секрет, - морщась известила его, - тебя уже стошнило, вон на того парня и сейчас он тебя будет бить и бить жестоко.
-Зачем бить? – хищно оскалился «тот парень» оказавшийся боевым некромантом. – Я его просто убью и сделаю из него зомби.
-Не сделаешь, ик, – пьяненько хохотнул мужик и, погрозив пальцем куда-то в пустое пространство перед собой, гордо заявил, - я же пьяный!
-Убийственная логика, - резюмировала я и, обогнув некроманта и его будущую жертву, направилась к барной стойке.
За стойкой протирая грязные стаканы грязным же полотенцем, стоял грязный тролль и радушно мне улыбался. Улыбке его не хватало пары передних зубов и верхнего правого клыка. Часто били видимо. Могу даже догадаться за что. Я бы правда его за грязные стаканы вообще убила, но видимо публика местная была более гуманна, чем я и совершенно неприхотлива. Сказывается видимо, что кабак на земле светлых находится.
Я не спеша шагала в сторону барной стойки, попутно разглядывая местный контингент и прикидывая, кого можно припахать к ответственному делу по поиску Чаши Тьмы. Народ тут разномастный, но, похоже, лихой, думаю кое с кем договориться смогу.
Пока я поглядывала по сторонам, на меня с интересом поглядывал тролль. Он уже отставил в сторону стакан, повесил на плечо засаленное полотенце и изобразил на лице интерес, что с не слишком выразительной тролльей мимикой выглядело довольно забавно.
-Тьмы, - поприветствовала хозяина сего заведения и лучезарно улыбнулась, забираясь на высокий табурет у стойки.
-И вам не хворать, - нервно икнув, пробасил тролль, кося одним глазом почему-то в противоположную от меня сторону. – Что хотели, уважаемая? Отобедать? Выпить?
-Мне нужны наёмники, - сходу обозначила я свой интерес, раздражённая манерой общения этого зелёного типа. – Штук пять, но можно и десять.
-Вы ошиблись, уважаемая, у меня здесь приличное заведение! – нарочито громко и чётко, будто и не со мной говорит, возопил тролль. – Ежели вам наёмники нужны, то вы не туда пожаловали! Вы в заведении почтенного горожанина, свято чтящего закон, а не в каком-нибудь бандитском притоне!
-Сам-то понял, что сказал? – опешила я после такой отповеди, перегнулась через стойку, ухватила зелёного за засаленный воротник, притянула его поближе и прошипела прямо в его морду. – Не зли меня! Мне нужны наёмники и если ты не можешь мне их навербовать, так хоть скажи, куда мне обратиться.
-А-а-а! – вдруг заверещал тролль совершенно по-бабьи и замахал руками, как утопающий. – Граждане добрые, что же это делается!? Что делается?! Меня, честного тролля, обвиняют в организации наёмничьей банды!
-Ты блажной что ли? – тихонько спросила у него, осторожно выпуская из пальцев чужой ворот, когда тролль замолк на мгновение, чтобы набрать в грудь побольше воздуха для продолжения тирады.
К слову, народ в кабаке как по команде замолк и наблюдал за разгорающимся скандалом с интересом зрителей кулачных боёв. Впрочем, некоторые тёмный личности под шумок поспешили скрыться. Чую, что мне не мешало бы сделать то же самое, но сначала необходимо всё же выяснить информацию о том, где можно навербовать наёмников, только больше к этому зеленокожему типу лучше не обращаться с таким вопросом.
Осторожно слезла с табурета, стараясь пока держать тролля в поле зрения, а то мало ли – возьмёт и кинется на меня. Ступив на пол, я медленно попятилась и, оказавшись на безопасном расстоянии от барной стойки и зелёного неадеквата, резко развернулась, чтобы уткнуться носом в начищенную до зеркального блеска кирасу местного стража правопорядка.
-И за какой Тьмой ты тут раскорячился?! – невольно вырвалось у меня возмущённое восклицание.
-Неуважительное обращение к страже – сутки заключения, - скучающим тоном уведомил меня эльф и, оскалившись в плотоядной улыбочке, приказал. – А ну-ка пошли с нами, тёмная!
-Угу, уже бегу, - буркнула я, отрешённо мечтая, чтобы хоть кто-нибудь закрыл мой болтливый рот. Ну, не в том я сейчас положении, чтобы с местной стражей бодаться.
-Плохо стараешься, - то ли пошутил, то ли поиздевался стражник, после чего предупредил. – Шагай вперёд, тёмненькая, и даже не пытайся сбежать.
Хотела сказать, что я буду не я, если не попытаюсь от него смыться, но на моём запястье вдруг звучно защёлкнулась одна половинка наручников, в то время как другую стражник пристегнул к своей руке. Да-а, такого позора в моей биографии ещё не было.
-14-
Если у меня когда-нибудь спросят, чем отличается тюрьмы Тёмных и Светлых земель, то первое, что мне сразу же придёт на ум – это крысы. В наших тюрьмах крыс нет, ибо нечего подкармливать заключённых. А вот в тюрьме светлых, которую я осчастливила своим присутствием, крыс оказалось неоправданно много, будто их кто-то специально тут разводил.
-Эй, тебя за что загребли, куколка? – хрипловатым голосом поинтересовалась по виду «мамка» местных жриц любви.
-Неуважительное обращение к стражам правопорядка, - отозвалась я, медитируя на крысу, которая медитировала на меня стоя столбиком на задних лапках и покачиваясь как камыш на ветру. – А тебя за что?
-За продажу любви, - хохотнула она, довольная видимо удачной формулировкой.
-Дорого брала, - предположила я для поддержания разговора.
-Не тем давала, - опять хихикнула женщина, но вдруг хитро прищурилась и спросила. – Ты же не местная, да?
Вопрос прозвучал с намёком, не понять который могла лишь полная идиотка.
-Я издалека, - тумана ответила ей и, выпустив крысу из поля зрения, посмотрела на собеседницу. – А так заметно?
-Есть немного, - хмыкнула она и, дружелюбно улыбнувшись, предложила. – Хочешь заработать, куколка? У меня для тебя есть замечательное деловое предложение. Когда освободимся, загляни в трактир «У тётушки Мо»…
-Да-а-а, кому расскажу, не поверят, - оборвала я, так полагаю, эту самую тётушку Мо и задумчиво протянула. – Торговать собственным телом мне ещё не предлагали. Отец узнает – засмеёт. Век от позора не отмоюсь.
-Тогда, может быть, примешь моё щедрое предложение, раз уж от этого отказалась? – услышала я вдруг вкрадчивый и очень знакомый голос, будто инкубу принадлежащий.
Та-а-ак, а теперь главное сразу не показывать, что я согласна на любые его условия, лишь бы он забрал меня из этого крысиного домика. Передёрнула плечами, отогнала ногой крысу, подобравшуюся ко мне слишком близко, и демонстративно зевнула.
-Светлый? – деланно удивилась я, после чего злорадно пожелала. – Тьмы тебе!
-И тебе Света побольше! – не остался в долгу Ирвин и нахально подмигнув, предложил. – Ну, так что, согласна на моё предложение?
-Я его пока ещё не услышала, - фыркнув, напомнила ему и предложила как бы невзначай. – Может, поговорим в более приятном месте? А то здесь много лишних ушей.
-Хитро, - признал он со снисходительной улыбкой и припечатал. – Нет уж, тёмненькая, тебе настолько довериться я не готов пока. Либо соглашайся так, либо я ушёл.
Он блефует. Никуда он от меня не денется. Я нужна ему....
-Эй, ты куда направился?! – возопила я, стоило только Ирвину развернуться ко мне спиной и решительно направиться на выход. – Ты что меня вот так тут оставишь?!
-Ты не хочешь мне помочь, - обернувшись почти у самого выхода, проговорил светлый и спросил лукаво. – Так почему в таком случае я должен тебе помогать? Прощай, тёмненькая! Больше я тебя не потревожу.
-Стоять! – заорала я во всю мощь лёгких. – Я согласна!
-15-
Всегда знала, что светлые самые подлые создания на свете, в особенности, когда дело касается их шкурного интереса, но не могла предположить, что настолько. Вытащив меня из тюрьмы, Ирвин так ничего и не объяснив отконвоировал меня во дворец владыки, на этот раз в тот, который жилой. Тащил меня он сперва какими-то задворками, потом потайными ходами и наконец, привел, судя по всему, в свои покои. Слишком уж свободно он себя в них чувствовал и знал, что где лежит.
Пока я с любопытством разглядывала помещение, светлый времени даром не терял – вызвал двух гвардейцев и трёх служанок. Гвардейцам приказал сторожить меня, чтобы не сбежала, а служанкам велел привести меня в достойный вид. Вот только не уточнил – достойный для чего? Впрочем, если судить по лицам девиц, они-то как раз точно знали. Сам Ирвин, раздав распоряжения, поспешил покинуть наше общество, оставив меня на растерзание служанкам.
За час меня успели искупать, высушить, сделать сносную причёску и обрядить в бальное платье цвета ночного неба. Вот за это платье я готова была простить светлым если не всё, то многое. Надо будет уточнить имя портного, вдруг мне захочется что-то подобное заказать. У служанок спрашивать было бесполезно, я пробовала с ними пообщаться, но они молчали, словно немые, а возможно ими и были. Нет, у меня в империи в замковых застенках и немой бы заговорил, но не применять же к ним пытки? Тут и инструментов подходящих нет, в отличие от старого дворца, в который меня поначалу притащил Ирвин.
Пока я стояла и любовалась собой в зеркале, в покоях нарисовался предмет моих мыслей. Заметила его не сразу, так сильно меня зачаровали переливы ткани и блеск бусин из горного хрусталя, которым был щедро украшен и лиф, и подол платья. Лишь только тогда я обратила на него внимание, когда мужские ладони опустились на мои обнажённые плечи. Блондину чудом удалось выжить. Будь у меня оружие, я же с испугу могла и применить его по назначению, не интересуясь личностью того, кто меня напугал. Так что Ирвин легко отделался – я всего лишь заехала ему кулаком под рёбра.
-Чудесно выглядишь, - успел он произнести перед тем, как принять удар. – Кх-кха!
Последнее он выдал уже после знакомства с моим острым локтем. Пока мужчина потирал пострадавшее место и шипел сквозь зубы ругательства, я успела обернуться и оценить степень подготовки Ирвина к тому мероприятию, к которому в течение часа мучили меня. Что могу сказать? Блондинчик был хорош – прямо настоящий принц из какой-нибудь глупенькой сказки для светлых дурочек. Белый, шитый серебром, камзол Ирвина был так же украшен горным хрусталём, но не обычным, а редким – чёрным, что в совокупности было идеальным дополнением моего наряда. Присмотревшись чуточку внимательнее, я поняла, что вышивка наших нарядов совпадает до завитушки. Ха! А кто-то заранее подготовился.
-Ты когда это с меня мерки успел снять? – прищурившись, поинтересовалась у блондина, успевшего к этому моменту выпрямиться и успокоиться.
-У меня хороший глазомер и великолепная тактильная память, а ещё целый штат швей и белошвеек, - любезно уведомил он меня и самодовольно улыбнулся.
-Радуйся, светлый, что платье мне понравилось, - хмыкнула я, по-свойски хлопнув его по плечу, и добавила с хищной улыбочкой, - а иначе получил бы ты по своей «тактильной памяти».
В ответ он лишь снисходительно улыбнулся, будто намекая, что я его вот нисколечко не напугала. Наивный светлый! Он просто ещё не знает, на что я способна.
-Пойдём, тёмненькая, - подхватив меня под руку, проговорил Ирвин. – Время поджимает.
-Может быть, ты объяснишь, зачем я тебе нужна? – я не собиралась сопротивляться его действиям, но и следовать за ним, как на верёвочке, неизвестно куда не собиралась. – Иначе, я совсем неожиданно могу сделать то, что тебе не понравится. Например, я очень люблю выпить, но в сильном подпитии совершенно себя не контролирую.
-Ничего, мы это исправим со временем, - едва слышно произнёс он и широко улыбнулся, зубасто, я бы сказала.
-Чего? – переспросила озадачено, решив, что его слова мне померещились.
-Говорю, мне нужно исправить то, что натворили мой отец, - продолжая ослеплять меня своей лучезарной улыбкой, выдал Ирвин. – Видишь ли, он решил меня женить, организовал отбор по всем правилам и сегодня собирается объявить первый этап…
-Сочувствую, - перебила его, корча кислую мину, и поинтересовалась. – От меня ты чего хочешь?
-Видишь ли, по законам Светлых земель, если мужчина уже имеет избранницу, то отбор проводить нельзя, - снисходительно принялся объяснять мне он, при этом нежно поглаживая кончики моих пальцев, покоящиеся на сгибе его локтя. – Но после встречи с тобой я решил обезопасить себя от всяческих отборов раз и навсегда.
-И каким же образом? – в этот момент я почувствовала надвигающуюся неприятность – очень большую неприятность.
-Вот таким! – радостно объявил он, аккуратно подцепил мои пальцы, которые только что гладил, и поднёс к губам.
Мне первый раз в жизни целовали руку, и лишь этим я могу объяснить свою невнимательность. Обычно мне лобызают ножки, перед тем как приняться вымаливать свою жизнь, но с рукой такое случилось впервые. У тёмных не принято ручки целовать, когда на теле девушки есть так много других мест для поцелуев, которые могут лучше впечатлить. Именно по этой причине, я полагаю, упустила из виду, как мерзкий светлый умудрился нацепить мне на палец обручальное кольцо.
-Сдурел, да?! – взвизгнула я, почувствовав на пальце подозрительную тяжесть, вырвала руку из загребущих лап Ирвина и попыталась стянуть украшение.
-Можешь не стараться – не снимешь, - соизволил сообщить мне этот смертничек и добавил самодовольно. – Я его зачаровал, и теперь снять его под силу лишь мне и только.
Не дойдя до двери шагов десять, расплылась в довольной улыбке, заслышав чудные звуки весёлого застолья, а именно матерную ругань, звон разбитой посуды, глухие удары и под такой аккомпанемент просто потрясающе звучала песня:
На поле зомби хохотали,
Вампиры пили ром со льдом –
Знать на погосте том гулянка
И мы пойдём туда вдвоём!
Знать на погосте том гулянка
И мы пойдём туда вдвоём!
Тихонько скрипнет дверь от склепа,
И выйдет тут один мертвец,
Бочонок с элем открывая,
Притащит к нам он наконец.
Бочонок с элем открывая,
Притащит к нам он наконец.
Пойдёт по-новому веселье.
Тут спляшут ведьмы на столе.
Там на гобое нам сыграет
Умертвие навеселе.
Там на гобое нам сыграет
Умертвие навеселе.
Под утро бодро расползаясь
По кладбищу то там, то тут,
Вся нежить дружненько помашет,
Нас снова квасить позовут!
Вся нежить дружненько помашет,
Нас снова квасить позовут!
Ох, я даже умилилась этой песне почти до слёз! Как будто на родине в любимом кабаке побывала. Больше не колеблясь ни секунды, преодолела разделяющее меня и дверь расстояние и с радостным оскалом ввалилась в полутёмный зал.
Успела сделать всего один шаг за дверь, как моё обоняние ощутило все ароматы данного кабака. Чем тут только не пахло: и жарившемся в большом очаге мясом сомнительного происхождения, и табачным дымом с примесью дурман-травы, и алкогольными парами, и тем о чём в приличном обществе говорить не принято…, но здесь-то собралось отнюдь не приличное общество.
-Фу-у-у! Гырт, скотина, опять ты воздух испортил! – вскакивая из-за стола, взвыл долговязый тёмный эльф. – Да сколько же можно?! Восьмой раз за неполный час!
-Шо есштештвенно, то не бесопрассно, - прошамкал здоровенный горный гоблин, обгрызая мясо с внушительной кости, по виду чье-то голени.
-Меня щас стошнит! – доверительно сообщил какой-то пьяный субъект, дыша перегаром прямо мне в лицо.
-Открою секрет, - морщась известила его, - тебя уже стошнило, вон на того парня и сейчас он тебя будет бить и бить жестоко.
-Зачем бить? – хищно оскалился «тот парень» оказавшийся боевым некромантом. – Я его просто убью и сделаю из него зомби.
-Не сделаешь, ик, – пьяненько хохотнул мужик и, погрозив пальцем куда-то в пустое пространство перед собой, гордо заявил, - я же пьяный!
-Убийственная логика, - резюмировала я и, обогнув некроманта и его будущую жертву, направилась к барной стойке.
За стойкой протирая грязные стаканы грязным же полотенцем, стоял грязный тролль и радушно мне улыбался. Улыбке его не хватало пары передних зубов и верхнего правого клыка. Часто били видимо. Могу даже догадаться за что. Я бы правда его за грязные стаканы вообще убила, но видимо публика местная была более гуманна, чем я и совершенно неприхотлива. Сказывается видимо, что кабак на земле светлых находится.
Я не спеша шагала в сторону барной стойки, попутно разглядывая местный контингент и прикидывая, кого можно припахать к ответственному делу по поиску Чаши Тьмы. Народ тут разномастный, но, похоже, лихой, думаю кое с кем договориться смогу.
Пока я поглядывала по сторонам, на меня с интересом поглядывал тролль. Он уже отставил в сторону стакан, повесил на плечо засаленное полотенце и изобразил на лице интерес, что с не слишком выразительной тролльей мимикой выглядело довольно забавно.
-Тьмы, - поприветствовала хозяина сего заведения и лучезарно улыбнулась, забираясь на высокий табурет у стойки.
-И вам не хворать, - нервно икнув, пробасил тролль, кося одним глазом почему-то в противоположную от меня сторону. – Что хотели, уважаемая? Отобедать? Выпить?
-Мне нужны наёмники, - сходу обозначила я свой интерес, раздражённая манерой общения этого зелёного типа. – Штук пять, но можно и десять.
-Вы ошиблись, уважаемая, у меня здесь приличное заведение! – нарочито громко и чётко, будто и не со мной говорит, возопил тролль. – Ежели вам наёмники нужны, то вы не туда пожаловали! Вы в заведении почтенного горожанина, свято чтящего закон, а не в каком-нибудь бандитском притоне!
-Сам-то понял, что сказал? – опешила я после такой отповеди, перегнулась через стойку, ухватила зелёного за засаленный воротник, притянула его поближе и прошипела прямо в его морду. – Не зли меня! Мне нужны наёмники и если ты не можешь мне их навербовать, так хоть скажи, куда мне обратиться.
-А-а-а! – вдруг заверещал тролль совершенно по-бабьи и замахал руками, как утопающий. – Граждане добрые, что же это делается!? Что делается?! Меня, честного тролля, обвиняют в организации наёмничьей банды!
-Ты блажной что ли? – тихонько спросила у него, осторожно выпуская из пальцев чужой ворот, когда тролль замолк на мгновение, чтобы набрать в грудь побольше воздуха для продолжения тирады.
К слову, народ в кабаке как по команде замолк и наблюдал за разгорающимся скандалом с интересом зрителей кулачных боёв. Впрочем, некоторые тёмный личности под шумок поспешили скрыться. Чую, что мне не мешало бы сделать то же самое, но сначала необходимо всё же выяснить информацию о том, где можно навербовать наёмников, только больше к этому зеленокожему типу лучше не обращаться с таким вопросом.
Осторожно слезла с табурета, стараясь пока держать тролля в поле зрения, а то мало ли – возьмёт и кинется на меня. Ступив на пол, я медленно попятилась и, оказавшись на безопасном расстоянии от барной стойки и зелёного неадеквата, резко развернулась, чтобы уткнуться носом в начищенную до зеркального блеска кирасу местного стража правопорядка.
-И за какой Тьмой ты тут раскорячился?! – невольно вырвалось у меня возмущённое восклицание.
-Неуважительное обращение к страже – сутки заключения, - скучающим тоном уведомил меня эльф и, оскалившись в плотоядной улыбочке, приказал. – А ну-ка пошли с нами, тёмная!
-Угу, уже бегу, - буркнула я, отрешённо мечтая, чтобы хоть кто-нибудь закрыл мой болтливый рот. Ну, не в том я сейчас положении, чтобы с местной стражей бодаться.
-Плохо стараешься, - то ли пошутил, то ли поиздевался стражник, после чего предупредил. – Шагай вперёд, тёмненькая, и даже не пытайся сбежать.
Хотела сказать, что я буду не я, если не попытаюсь от него смыться, но на моём запястье вдруг звучно защёлкнулась одна половинка наручников, в то время как другую стражник пристегнул к своей руке. Да-а, такого позора в моей биографии ещё не было.
-14-
Если у меня когда-нибудь спросят, чем отличается тюрьмы Тёмных и Светлых земель, то первое, что мне сразу же придёт на ум – это крысы. В наших тюрьмах крыс нет, ибо нечего подкармливать заключённых. А вот в тюрьме светлых, которую я осчастливила своим присутствием, крыс оказалось неоправданно много, будто их кто-то специально тут разводил.
-Эй, тебя за что загребли, куколка? – хрипловатым голосом поинтересовалась по виду «мамка» местных жриц любви.
-Неуважительное обращение к стражам правопорядка, - отозвалась я, медитируя на крысу, которая медитировала на меня стоя столбиком на задних лапках и покачиваясь как камыш на ветру. – А тебя за что?
-За продажу любви, - хохотнула она, довольная видимо удачной формулировкой.
-Дорого брала, - предположила я для поддержания разговора.
-Не тем давала, - опять хихикнула женщина, но вдруг хитро прищурилась и спросила. – Ты же не местная, да?
Вопрос прозвучал с намёком, не понять который могла лишь полная идиотка.
-Я издалека, - тумана ответила ей и, выпустив крысу из поля зрения, посмотрела на собеседницу. – А так заметно?
-Есть немного, - хмыкнула она и, дружелюбно улыбнувшись, предложила. – Хочешь заработать, куколка? У меня для тебя есть замечательное деловое предложение. Когда освободимся, загляни в трактир «У тётушки Мо»…
-Да-а-а, кому расскажу, не поверят, - оборвала я, так полагаю, эту самую тётушку Мо и задумчиво протянула. – Торговать собственным телом мне ещё не предлагали. Отец узнает – засмеёт. Век от позора не отмоюсь.
-Тогда, может быть, примешь моё щедрое предложение, раз уж от этого отказалась? – услышала я вдруг вкрадчивый и очень знакомый голос, будто инкубу принадлежащий.
Та-а-ак, а теперь главное сразу не показывать, что я согласна на любые его условия, лишь бы он забрал меня из этого крысиного домика. Передёрнула плечами, отогнала ногой крысу, подобравшуюся ко мне слишком близко, и демонстративно зевнула.
-Светлый? – деланно удивилась я, после чего злорадно пожелала. – Тьмы тебе!
-И тебе Света побольше! – не остался в долгу Ирвин и нахально подмигнув, предложил. – Ну, так что, согласна на моё предложение?
-Я его пока ещё не услышала, - фыркнув, напомнила ему и предложила как бы невзначай. – Может, поговорим в более приятном месте? А то здесь много лишних ушей.
-Хитро, - признал он со снисходительной улыбкой и припечатал. – Нет уж, тёмненькая, тебе настолько довериться я не готов пока. Либо соглашайся так, либо я ушёл.
Он блефует. Никуда он от меня не денется. Я нужна ему....
-Эй, ты куда направился?! – возопила я, стоило только Ирвину развернуться ко мне спиной и решительно направиться на выход. – Ты что меня вот так тут оставишь?!
-Ты не хочешь мне помочь, - обернувшись почти у самого выхода, проговорил светлый и спросил лукаво. – Так почему в таком случае я должен тебе помогать? Прощай, тёмненькая! Больше я тебя не потревожу.
-Стоять! – заорала я во всю мощь лёгких. – Я согласна!
-15-
Всегда знала, что светлые самые подлые создания на свете, в особенности, когда дело касается их шкурного интереса, но не могла предположить, что настолько. Вытащив меня из тюрьмы, Ирвин так ничего и не объяснив отконвоировал меня во дворец владыки, на этот раз в тот, который жилой. Тащил меня он сперва какими-то задворками, потом потайными ходами и наконец, привел, судя по всему, в свои покои. Слишком уж свободно он себя в них чувствовал и знал, что где лежит.
Пока я с любопытством разглядывала помещение, светлый времени даром не терял – вызвал двух гвардейцев и трёх служанок. Гвардейцам приказал сторожить меня, чтобы не сбежала, а служанкам велел привести меня в достойный вид. Вот только не уточнил – достойный для чего? Впрочем, если судить по лицам девиц, они-то как раз точно знали. Сам Ирвин, раздав распоряжения, поспешил покинуть наше общество, оставив меня на растерзание служанкам.
За час меня успели искупать, высушить, сделать сносную причёску и обрядить в бальное платье цвета ночного неба. Вот за это платье я готова была простить светлым если не всё, то многое. Надо будет уточнить имя портного, вдруг мне захочется что-то подобное заказать. У служанок спрашивать было бесполезно, я пробовала с ними пообщаться, но они молчали, словно немые, а возможно ими и были. Нет, у меня в империи в замковых застенках и немой бы заговорил, но не применять же к ним пытки? Тут и инструментов подходящих нет, в отличие от старого дворца, в который меня поначалу притащил Ирвин.
Пока я стояла и любовалась собой в зеркале, в покоях нарисовался предмет моих мыслей. Заметила его не сразу, так сильно меня зачаровали переливы ткани и блеск бусин из горного хрусталя, которым был щедро украшен и лиф, и подол платья. Лишь только тогда я обратила на него внимание, когда мужские ладони опустились на мои обнажённые плечи. Блондину чудом удалось выжить. Будь у меня оружие, я же с испугу могла и применить его по назначению, не интересуясь личностью того, кто меня напугал. Так что Ирвин легко отделался – я всего лишь заехала ему кулаком под рёбра.
-Чудесно выглядишь, - успел он произнести перед тем, как принять удар. – Кх-кха!
Последнее он выдал уже после знакомства с моим острым локтем. Пока мужчина потирал пострадавшее место и шипел сквозь зубы ругательства, я успела обернуться и оценить степень подготовки Ирвина к тому мероприятию, к которому в течение часа мучили меня. Что могу сказать? Блондинчик был хорош – прямо настоящий принц из какой-нибудь глупенькой сказки для светлых дурочек. Белый, шитый серебром, камзол Ирвина был так же украшен горным хрусталём, но не обычным, а редким – чёрным, что в совокупности было идеальным дополнением моего наряда. Присмотревшись чуточку внимательнее, я поняла, что вышивка наших нарядов совпадает до завитушки. Ха! А кто-то заранее подготовился.
-Ты когда это с меня мерки успел снять? – прищурившись, поинтересовалась у блондина, успевшего к этому моменту выпрямиться и успокоиться.
-У меня хороший глазомер и великолепная тактильная память, а ещё целый штат швей и белошвеек, - любезно уведомил он меня и самодовольно улыбнулся.
-Радуйся, светлый, что платье мне понравилось, - хмыкнула я, по-свойски хлопнув его по плечу, и добавила с хищной улыбочкой, - а иначе получил бы ты по своей «тактильной памяти».
В ответ он лишь снисходительно улыбнулся, будто намекая, что я его вот нисколечко не напугала. Наивный светлый! Он просто ещё не знает, на что я способна.
-Пойдём, тёмненькая, - подхватив меня под руку, проговорил Ирвин. – Время поджимает.
-Может быть, ты объяснишь, зачем я тебе нужна? – я не собиралась сопротивляться его действиям, но и следовать за ним, как на верёвочке, неизвестно куда не собиралась. – Иначе, я совсем неожиданно могу сделать то, что тебе не понравится. Например, я очень люблю выпить, но в сильном подпитии совершенно себя не контролирую.
-Ничего, мы это исправим со временем, - едва слышно произнёс он и широко улыбнулся, зубасто, я бы сказала.
-Чего? – переспросила озадачено, решив, что его слова мне померещились.
-Говорю, мне нужно исправить то, что натворили мой отец, - продолжая ослеплять меня своей лучезарной улыбкой, выдал Ирвин. – Видишь ли, он решил меня женить, организовал отбор по всем правилам и сегодня собирается объявить первый этап…
-Сочувствую, - перебила его, корча кислую мину, и поинтересовалась. – От меня ты чего хочешь?
-Видишь ли, по законам Светлых земель, если мужчина уже имеет избранницу, то отбор проводить нельзя, - снисходительно принялся объяснять мне он, при этом нежно поглаживая кончики моих пальцев, покоящиеся на сгибе его локтя. – Но после встречи с тобой я решил обезопасить себя от всяческих отборов раз и навсегда.
-И каким же образом? – в этот момент я почувствовала надвигающуюся неприятность – очень большую неприятность.
-Вот таким! – радостно объявил он, аккуратно подцепил мои пальцы, которые только что гладил, и поднёс к губам.
Мне первый раз в жизни целовали руку, и лишь этим я могу объяснить свою невнимательность. Обычно мне лобызают ножки, перед тем как приняться вымаливать свою жизнь, но с рукой такое случилось впервые. У тёмных не принято ручки целовать, когда на теле девушки есть так много других мест для поцелуев, которые могут лучше впечатлить. Именно по этой причине, я полагаю, упустила из виду, как мерзкий светлый умудрился нацепить мне на палец обручальное кольцо.
-Сдурел, да?! – взвизгнула я, почувствовав на пальце подозрительную тяжесть, вырвала руку из загребущих лап Ирвина и попыталась стянуть украшение.
-Можешь не стараться – не снимешь, - соизволил сообщить мне этот смертничек и добавил самодовольно. – Я его зачаровал, и теперь снять его под силу лишь мне и только.
