Пока я стоял и пытался разложить по полочкам свои собственные чувства и мысли, что-то вдруг пошло не так. С лица мальчика-осминожки медленно сползла самодовольная улыбка, сменившаяся сперва на недоумение, потом на злость и под занавес выражение бледной морды стало таким тоскливым-тоскливым, что я возможно даже пожалел бы страдальца, если бы его верхние конечности не продолжали удерживать за талию мою женщину. Ну вот! Опять у меня это вылетело. Если он сейчас же клешни свои загребущие не уберёт, я его и без своей силы уделаю. Я ему по одному щупальца выдирать буду. Да я его…
-Ларс, ты проснулся! – радостно воскликнула Мэл, ловко хлопнув по рукам щупальцаносца, высвободилась из его объятий и танцующей походкой полной торжества направилась ко мне.
А я как последний ярморочный дурачок стоял чуть ли не с открытым ртом и пожирал глазами каждый её шаг. Даже не подозревал, что она может так завораживающе двигаться. Увы, но надолго её само собой не хватило. Девушка вдруг улыбнулась мне так широко, замерла на миг и с писком бросилась ко мне, преодолев оставшееся расстояние тремя широким скачками. На последнем шаге она, резко оттолкнувшись от досок палубы, сиганула, как белка летяга в мою сторону. Впрочем, тут же её недолгий полёт и закончился. Она ловко повисла на моей шее и забавно подрыгала поджатыми, почему-то босыми ногами.
-Ларсик, спасибо тебе большое за спасение от этого гадского спрута! – искренне поблагодарила она, звонко чмокнула меня в щёку, предано заглянула в глаза и прижалась, поганка такая, ко мне всем своим телом. – А то лежать бы мне в ближайшей перспективе под этим осьминогом в собственном соку и розовые сопли пускать. Фу-у-у, бяка какая!
-Ага, - натужно выдал я, мысленно подавая команду «лежать!» тому, чей час ещё не пробил. – Я рад, что ты всё адекватно восприняла и не пытаешь меня убить.
-Эй, да за кого ты меня принимаешь!? – обиженно надув губки и отцепившись от меня, вопросила Мэл. – Мне, знаешь ли, не чуждо чувство благодарности к тому, кто избавил меня от незавидной участи быть экзотической игрушкой в руках осклизлого типа.
-Не дуйся… э-э-э, - тут я запнулся, не зная как к ней обращаться.
Только недавно она злилась, что по вине моего папаши и моей до кучи она не может называться своим именем, но в то же время я видел, что имя, которое она сама себе придумала, ей явно нравится. И вот как быть?! Спрошу напрямик!
-Скажи, как мне к тебе теперь обращаться, а то я запутался? Настоящим именем называть или выдуманным? – как можно растерянней и невинней, чтобы она вновь не спустила на меня всех собак, спросил я.
-Пф-ф-ф, ты, что реально загрузился на эту тему? – искренне удивилась эта несносная девчонка и тут же, мне хитро подмигнув, сообщила. – Не стоило! Я тебе про имя так, на эмоциях ляпнула. От настоящего имени за столько лет я уже отвыкла. Словом, можешь и дальше звать меня Мэл, я не обижусь честное слово.
-Спасибо, - с облегчением произнёс я на выдохе и улыбнулся.
Вдруг вспомнил, как она льнула к этому спруту, и улыбка пропала в тот же миг. Я недобро покосился на полуосминога, которому только траурного венка на шею с чёрной ленточкой для завершения образа страдальца не хватало. Перевёл взгляд на так и лучащуюся весельем Мэл и заподозрил какой-то подвох. Чую, что всё было не так, как нарисовало моё воображение.
-Что ты такого сказала этому морскому гаду, что он так страдает? – осторожно спросил у напарницы, отводя её чуть в сторону, чтобы мачта скрыла нас от взгляда спрута.
-Ах, ты про это? – девчонка хихикнула и указала выразительным взглядом в сторону, где находился, похоже, всё-таки не добившийся ответных чувств щупальцаносец. – Ну, как бы тебе объяснить, чтобы уж совсем бессердечной тварью не показаться, - вновь рассмеялась она. – Короче, я не стала сообщать Лиэйо, что его план провалился, и приворот больше на меня не действует. Подошла, сообщила, что конечно вся такая без ума от него, люблю до гроба и всё такое, но договор, заключённый с его сестрой расторгнуть, не могу и должна лично отвезти мальчика к отцу. Так же поделилась с ним предположением, что поиски займут где-то примерно полгода, и что я очень тревожусь относительно силы чувств спрутика ко мне. Предупредила, что очень ревнивая и других особей женского пола в опасной близости от него не потерплю. Поэтому чтобы не оказаться вдруг с внушительными рогами, я наложила на него заклятье, которое защитит кое-кого от соблазна мне изменить.
Паршивка замолкла на самом интересном месте. Сперва я попытался взглядом просигнализировать ей, что жду продолжение, но она состроила такую невинно-недоумевающую мордашку, мол, ничего не вижу, ничего не слышу, никому ничего не скажу.
-И что же это за заклятье такое? – в лоб спросил у неё.
-Эх, а ведь хотела, чтобы обо мне у тебя сложилось положительное впечатление, но почему-то никак не получается, - наигранно печально вздохнула она, вновь не сдержалась и захихикала. – В Академии одна обиженная на блудливого мужа преподавательница поделилась с нами, девочками, семейным заклинанием. Я это заклинание немножко изменила и доработала. В общем, теперь у мальчика-спрутика при попытке принуждения любой особи женского пола к интиму, будет затягиваться петелька из потоков силы, которая помешает ему наслаждаться этим самым интимом. Да что там помешает, она его вообще лишит всех радостей жизни как минимум на дюжину дней. В оригинале это заклятье действовало на любой факт измены подобным образом, но я решила совсем уж бедолаге жизнь не портить и потому заблокировала ему возможность привораживать женщин, а при попытке принуждения как уже объясняла, сработает заклинание.
-А петелька где затягивается? – осторожно уточнил я, чтобы подтвердить свои догадки.
-Там, - сделав страшные глаза, сообщила мне Мэл и как бы невзначай указала пальчиком на мои штаны. Так я и знал!
– А у меня есть проблема? – решил уточнить я.
– А что, нет? – удивился вампир. – Так щас устроим.
(«Огненный факультет» Алекс Кош).
На берег мы сошли лишь спустя час после того, как корабль бросил якорь в порту, а всё потому, что мелкий недоосьминог устроил грандиозную истерику, стоило нам приблизиться к сходням. Я едва поборола желание снова усыпить мальца заклинанием и в таком бессознательном состоянии его держать до того момента, как найдём его блудного папашку. Ужаснулась своим мыслям и попыталась отвлечь Илао не столь радикальным способом. Создала простенькую иллюзию плавающих перед нами разноцветных рыбок. Дитёнок заулыбался вмиг, потянулся ручонками к рыбкам, чем я и воспользовалась. Цыкнув на Ларса, чтобы вёл наших лошадок, пока я несу ребёнка, медленно двинулась, послав вперёд себя иллюзию. Илао с радостным повизгиванием пытался поймать рыбок, а я в этот момент быстренько тащила его прочь от корабля. Малыш заподозрил неладной лишь тогда, когда мы оказались в толпе народа, снующего по пристани, попытался закатить ещё одну истерику, но вдруг заметил ручную обезьянку на плече идущего впереди нас моряка и вновь затих. Я пристроилась за моряком, снова воспользовавшись ситуацией.
-Куда ты идёшь? – раздался зловещий шепот Ларса над моим ухом.
-Куда ведут, туда и иду, - ответила тихонечко, чтобы не отвлечь ребенка от созерцания хвостатого обезьяньего зада, нетерпеливо подпрыгивающего на плече моряка.
-В смысле? – озадачился напарник и даже чуть приотстал, но очень быстро опять поравнялся со мной.
-Ларс, не смей отвлекать ребёнка, - шепотом потребовала я, косясь на мелкого, который с открытым ртом наблюдал за обезьяной. – Я не выдержу, если он закатить ещё одну истерику, так что идём пока за этим моряком, а там по обстоятельствам.
Над ухом насмешливо хмыкнули. Хорошо, что ехидничать и возражать не стал, а то я живо передала ему это мелкое чудо и пусть бы сам с ним договаривался.
За моряком и его мартышкой мы следовали не так долго как мне того бы хотелось, тот довольно быстро скрылся в каком-то тёмном, грязном и крайне подозрительном переулке, в который я бы не рискнула ступить даже с огненными сферами наперевес. Резко затормозив, я с ужасом проводила взглядом удаляющуюся в сумрак спину моряка и приготовилась к очередной истерике моего подкидыша, но ребёнок молчал. «Куй железо пока горячо!» - пронеслось у меня в голове, а ноги сами понесли меня прочь от пристани. Не успел мелкий опомниться, как мы уже оказалась в самом центре портового городка, прямо возле ратуши, а прямо напротив нас расположился небольшой, но уютные скверик, обнесённый невысокой каменной оградой. То что нужно!
-Ларс, пойдём скорее! – воскликнула я, обернувшись, да так и застыла с открытым ртом – напарника нигде не было.
Мимо меня и Илао сновали горожане, мальчишка-карманник попытался срезать с моего пояса кошелёк, получил слабенькую молнию в пятую точку, испуганно взвизгнул и поспешил затеряться в толпе, но Ларса в обозримой близости я не наблюдала. А-а-а, найдётся! Сейчас самое главное совсем другое – поскорее сплавить кровному родителю или любому другому близкому родственнику это крикливое мелкое чудище и отбыть, наконец, по своим делам.
Я ещё раз оглядела толпу, но так и не нашла своего напарника и поспешила юркнуть в приветливо распахнутые ворота сквера. За оградой к моему превеликому удивлению никого не оказалось, хотя жара стояла страшенная и любой адекватный человек, по моему скромному мнению, не отказался бы провести её не на открытом пространстве центральной городской площади, а под густой тенью раскидистых деревьев. Меня тень тоже манила, и сопротивляться я не стала.
Перехватив ребёнка удобнее, поспешила к ближайшей плите, исполняющей роль скамьи, и с блаженным вздохом опустилась на нагретый за день камень. Вытянув ноги, я усадила Илао себе на колени. Пацан недовольно насупился, но истерику не устроил – отвлёкся на порхающих с цветка на цветок бабочек. Он что, только на движущиеся объекты способен отвлечься? Стоит воспользоваться минутной передышкой и провести ритуал поиска.
-1-
Стоило мне только на мгновение отвлечься, чтобы вытряхнуть из сапога камешек, как Мэл успела куда-то бесследно исчезнуть. Нет, ну это нормально, а? Это не девушка – это бесконечная головная боль!
-Господин! Господин! Добренький господин, дай монетку на хлебушек! – вырвал меня из неприятных дум писклявый детский голосок и меня настойчиво дёрнули за рукав.
Я медленно перевёл взгляд с неба, у которого пытался вопросить «за что?!», позабыв на мгновение, что именно я тут демиург, на мелкого чумазого пацанёнка с настойчивостью тянувшего меня за рукав. В громадных чёрных глазищах маленького попрошайки не было мольбы, лишь настырность и нахальство. Кажется, кто-то решил, что у меня доброе сострадательное сердце. Насмешил, так насмешил!.. Впрочем, могу проявить капельку снисходительности в том случае, если пацан окажется мне полезен.
-Видишь? – спросил я, вынимая из кошелька монету и крутя её в пальцах.
Пацан завороженно кивнул, следя с открытым ртом за блестящим кругляком.
-Получишь, если честно ответишь мне на несколько вопросов, - продолжил я, демонстративно окутывая монетку ярким голубым пламенем, демонстрируя свои слабенькие способности к магии. – Солжёшь, и она сгорит в один миг. Я не гарантирую, что ты при этом останешься невредим. Понял?
-Понял, - он моргнул, перевёл свой взгляд с монеты на меня и хмуро повторил, глядя исподлобья. – Понял.
-Чудесно, - хищно оскалился и задал вопрос. – Ты видел здесь беловолосую девушку невысокого роста с ребёнком на руках?
-Угу, - отозвался пацан, буравя меня недобрым взглядом.
-Куда она пошла, знаешь? – уточнил, подбросил монетку в воздух, поймал её и крепко сжал в кулаке.
-В сторону ратуши шла, - буркнул он и демонстративно ткнул пальцем в виднеющийся невдалеке шпиль с резным флюгером. – Туда.
-Лови! – разжав кулак, бросил монету мальчишке.
Монетку он словил налету и в мгновение ока затерялся в толпе. Я покрепче намотал поводья на руку и поспешил на поиски своей пропажи, потянув за собой наших лошадок. Прошёл всего ничего, когда вдруг почувствовал на себе чужой недобрый взгляд. Первым порывом было резко остановиться и попробовать застать неизвестного соглядатая врасплох, но я смог пересилить своё желание и продолжил путь, как ни в чём не бывало.
Взгляд следовал за мной, как приклеенный. Была у меня непоколебимая уверенность, что это не простой любопытствующий, не вор и даже не убийца. Что-то неуловимо знакомое было в ощущение этого взгляда на себе. Решив проверить свою догадку, я выбрал подходящее направление и ускорил шаг, потом ещё чуть-чуть ускорил, а в какой-то момент и вовсе перешёл на бег, тяня за собой безропотно цокающих копытами лошадей.
Я стремглав влетел в узкий проулок, отпустил поводья и, не сбавляя скорости, взобрался по каменной стене и ловко оседлал ветку старого каштана, чья разлапистая листва скрыла меня лучше всякой маскировки. Всего мгновение спустя вслед за мной в проулок скользнула колышущаяся, как мираж в пустыне, тень.
-Я знаю, что ты где-то здесь, Вейлар, - раздался вдруг мелодичный до тошноты голос, а колеблющийся мираж вдруг пропал. – Можешь не утруждать себя и дальше продолжать прятаться подобно крысе.
Скрипнув зубами и закусив губу, чтобы не выругаться вслух, я замер в ожидании. Ну же, давай покажись, мерзавец!
-Странно, конечно, что ты ещё жив и даже находишься в здравом уме, - продолжил меж тем невидимка, не спеша демонстрировать мне себя, - но это временно, поверь. Вскоре тебе придёт конец, и я наконец-то смогу сделать привязку этого мира к себе. Сдохнешь ли сам или тебя ликвидируют Палачи, мне без разницы – просто исчезни, будь добр!
Не дождёшься, скотина! Я тебя ещё переживу. А если ты покажешься мне на глаза, то мои слова сбудутся чуточку раньше, чем я смел надеяться. Увы, но Кейн всегда был трусоват, и сбрасывать невидимость не торопился. Я остро ощущал присутствие, но не мог увидеть его. Благодаря своим способностям мой бывший лучший друг мог оказаться где угодно, да хоть в воздухе. Если выдам себя, не факт, что смогу поймать поганца, а поймав, совершенно точно не смогу удержать.
Молчание затягивалось, а присутствие Кейна всё ещё отчётливо ощущалось всем моим существом. Это было очень странно. Вроде бы он сказал всё, что хотел, но почему тогда не уходит? Чего выжидает?
И тут вдруг как озарение нашло – этот засранец хотел, чтобы я выдал себя. Но зачем?! Убить меня собственными руками он не может, иначе последствий не расхлебает. Ранить или покалечить меня он по той же причине не может. Если ему вдруг придёт в голову собственноручно причинить мне вред, то рано или поздно об этом узнают и Кейна накажут по всей строгости закона. У таких преступлений срока давности нет, а то бы бывший друг давно расправился со мной и завладел Эллиумом.
Ха! Кажется, я понял, чего он ждёт. Он надеется, что я унижусь до того, чтобы умолять его помочь мне спастись, а сам взамен потребует сделать привязку мира на него. А вот фигу ему! Ничего, я терпеливый – подожду пока эта мразь сама уберётся…, вот только за Мэл как-то неспокойно.
-2-
Итог ритуала поиска меня, откровенно говоря, сильно напряг. Всё оказалось не так, как должно было быть с самых первых мгновений после произнесённого мною заклинания активации.
-Ларс, ты проснулся! – радостно воскликнула Мэл, ловко хлопнув по рукам щупальцаносца, высвободилась из его объятий и танцующей походкой полной торжества направилась ко мне.
А я как последний ярморочный дурачок стоял чуть ли не с открытым ртом и пожирал глазами каждый её шаг. Даже не подозревал, что она может так завораживающе двигаться. Увы, но надолго её само собой не хватило. Девушка вдруг улыбнулась мне так широко, замерла на миг и с писком бросилась ко мне, преодолев оставшееся расстояние тремя широким скачками. На последнем шаге она, резко оттолкнувшись от досок палубы, сиганула, как белка летяга в мою сторону. Впрочем, тут же её недолгий полёт и закончился. Она ловко повисла на моей шее и забавно подрыгала поджатыми, почему-то босыми ногами.
-Ларсик, спасибо тебе большое за спасение от этого гадского спрута! – искренне поблагодарила она, звонко чмокнула меня в щёку, предано заглянула в глаза и прижалась, поганка такая, ко мне всем своим телом. – А то лежать бы мне в ближайшей перспективе под этим осьминогом в собственном соку и розовые сопли пускать. Фу-у-у, бяка какая!
-Ага, - натужно выдал я, мысленно подавая команду «лежать!» тому, чей час ещё не пробил. – Я рад, что ты всё адекватно восприняла и не пытаешь меня убить.
-Эй, да за кого ты меня принимаешь!? – обиженно надув губки и отцепившись от меня, вопросила Мэл. – Мне, знаешь ли, не чуждо чувство благодарности к тому, кто избавил меня от незавидной участи быть экзотической игрушкой в руках осклизлого типа.
-Не дуйся… э-э-э, - тут я запнулся, не зная как к ней обращаться.
Только недавно она злилась, что по вине моего папаши и моей до кучи она не может называться своим именем, но в то же время я видел, что имя, которое она сама себе придумала, ей явно нравится. И вот как быть?! Спрошу напрямик!
-Скажи, как мне к тебе теперь обращаться, а то я запутался? Настоящим именем называть или выдуманным? – как можно растерянней и невинней, чтобы она вновь не спустила на меня всех собак, спросил я.
-Пф-ф-ф, ты, что реально загрузился на эту тему? – искренне удивилась эта несносная девчонка и тут же, мне хитро подмигнув, сообщила. – Не стоило! Я тебе про имя так, на эмоциях ляпнула. От настоящего имени за столько лет я уже отвыкла. Словом, можешь и дальше звать меня Мэл, я не обижусь честное слово.
-Спасибо, - с облегчением произнёс я на выдохе и улыбнулся.
Вдруг вспомнил, как она льнула к этому спруту, и улыбка пропала в тот же миг. Я недобро покосился на полуосминога, которому только траурного венка на шею с чёрной ленточкой для завершения образа страдальца не хватало. Перевёл взгляд на так и лучащуюся весельем Мэл и заподозрил какой-то подвох. Чую, что всё было не так, как нарисовало моё воображение.
-Что ты такого сказала этому морскому гаду, что он так страдает? – осторожно спросил у напарницы, отводя её чуть в сторону, чтобы мачта скрыла нас от взгляда спрута.
-Ах, ты про это? – девчонка хихикнула и указала выразительным взглядом в сторону, где находился, похоже, всё-таки не добившийся ответных чувств щупальцаносец. – Ну, как бы тебе объяснить, чтобы уж совсем бессердечной тварью не показаться, - вновь рассмеялась она. – Короче, я не стала сообщать Лиэйо, что его план провалился, и приворот больше на меня не действует. Подошла, сообщила, что конечно вся такая без ума от него, люблю до гроба и всё такое, но договор, заключённый с его сестрой расторгнуть, не могу и должна лично отвезти мальчика к отцу. Так же поделилась с ним предположением, что поиски займут где-то примерно полгода, и что я очень тревожусь относительно силы чувств спрутика ко мне. Предупредила, что очень ревнивая и других особей женского пола в опасной близости от него не потерплю. Поэтому чтобы не оказаться вдруг с внушительными рогами, я наложила на него заклятье, которое защитит кое-кого от соблазна мне изменить.
Паршивка замолкла на самом интересном месте. Сперва я попытался взглядом просигнализировать ей, что жду продолжение, но она состроила такую невинно-недоумевающую мордашку, мол, ничего не вижу, ничего не слышу, никому ничего не скажу.
-И что же это за заклятье такое? – в лоб спросил у неё.
-Эх, а ведь хотела, чтобы обо мне у тебя сложилось положительное впечатление, но почему-то никак не получается, - наигранно печально вздохнула она, вновь не сдержалась и захихикала. – В Академии одна обиженная на блудливого мужа преподавательница поделилась с нами, девочками, семейным заклинанием. Я это заклинание немножко изменила и доработала. В общем, теперь у мальчика-спрутика при попытке принуждения любой особи женского пола к интиму, будет затягиваться петелька из потоков силы, которая помешает ему наслаждаться этим самым интимом. Да что там помешает, она его вообще лишит всех радостей жизни как минимум на дюжину дней. В оригинале это заклятье действовало на любой факт измены подобным образом, но я решила совсем уж бедолаге жизнь не портить и потому заблокировала ему возможность привораживать женщин, а при попытке принуждения как уже объясняла, сработает заклинание.
-А петелька где затягивается? – осторожно уточнил я, чтобы подтвердить свои догадки.
-Там, - сделав страшные глаза, сообщила мне Мэл и как бы невзначай указала пальчиком на мои штаны. Так я и знал!
Прода от 11.12.2022, 13:40
Глава 17. О всяких разных неожиданностях.
– А у меня есть проблема? – решил уточнить я.
– А что, нет? – удивился вампир. – Так щас устроим.
(«Огненный факультет» Алекс Кош).
На берег мы сошли лишь спустя час после того, как корабль бросил якорь в порту, а всё потому, что мелкий недоосьминог устроил грандиозную истерику, стоило нам приблизиться к сходням. Я едва поборола желание снова усыпить мальца заклинанием и в таком бессознательном состоянии его держать до того момента, как найдём его блудного папашку. Ужаснулась своим мыслям и попыталась отвлечь Илао не столь радикальным способом. Создала простенькую иллюзию плавающих перед нами разноцветных рыбок. Дитёнок заулыбался вмиг, потянулся ручонками к рыбкам, чем я и воспользовалась. Цыкнув на Ларса, чтобы вёл наших лошадок, пока я несу ребёнка, медленно двинулась, послав вперёд себя иллюзию. Илао с радостным повизгиванием пытался поймать рыбок, а я в этот момент быстренько тащила его прочь от корабля. Малыш заподозрил неладной лишь тогда, когда мы оказались в толпе народа, снующего по пристани, попытался закатить ещё одну истерику, но вдруг заметил ручную обезьянку на плече идущего впереди нас моряка и вновь затих. Я пристроилась за моряком, снова воспользовавшись ситуацией.
-Куда ты идёшь? – раздался зловещий шепот Ларса над моим ухом.
-Куда ведут, туда и иду, - ответила тихонечко, чтобы не отвлечь ребенка от созерцания хвостатого обезьяньего зада, нетерпеливо подпрыгивающего на плече моряка.
-В смысле? – озадачился напарник и даже чуть приотстал, но очень быстро опять поравнялся со мной.
-Ларс, не смей отвлекать ребёнка, - шепотом потребовала я, косясь на мелкого, который с открытым ртом наблюдал за обезьяной. – Я не выдержу, если он закатить ещё одну истерику, так что идём пока за этим моряком, а там по обстоятельствам.
Над ухом насмешливо хмыкнули. Хорошо, что ехидничать и возражать не стал, а то я живо передала ему это мелкое чудо и пусть бы сам с ним договаривался.
За моряком и его мартышкой мы следовали не так долго как мне того бы хотелось, тот довольно быстро скрылся в каком-то тёмном, грязном и крайне подозрительном переулке, в который я бы не рискнула ступить даже с огненными сферами наперевес. Резко затормозив, я с ужасом проводила взглядом удаляющуюся в сумрак спину моряка и приготовилась к очередной истерике моего подкидыша, но ребёнок молчал. «Куй железо пока горячо!» - пронеслось у меня в голове, а ноги сами понесли меня прочь от пристани. Не успел мелкий опомниться, как мы уже оказалась в самом центре портового городка, прямо возле ратуши, а прямо напротив нас расположился небольшой, но уютные скверик, обнесённый невысокой каменной оградой. То что нужно!
-Ларс, пойдём скорее! – воскликнула я, обернувшись, да так и застыла с открытым ртом – напарника нигде не было.
Мимо меня и Илао сновали горожане, мальчишка-карманник попытался срезать с моего пояса кошелёк, получил слабенькую молнию в пятую точку, испуганно взвизгнул и поспешил затеряться в толпе, но Ларса в обозримой близости я не наблюдала. А-а-а, найдётся! Сейчас самое главное совсем другое – поскорее сплавить кровному родителю или любому другому близкому родственнику это крикливое мелкое чудище и отбыть, наконец, по своим делам.
Я ещё раз оглядела толпу, но так и не нашла своего напарника и поспешила юркнуть в приветливо распахнутые ворота сквера. За оградой к моему превеликому удивлению никого не оказалось, хотя жара стояла страшенная и любой адекватный человек, по моему скромному мнению, не отказался бы провести её не на открытом пространстве центральной городской площади, а под густой тенью раскидистых деревьев. Меня тень тоже манила, и сопротивляться я не стала.
Перехватив ребёнка удобнее, поспешила к ближайшей плите, исполняющей роль скамьи, и с блаженным вздохом опустилась на нагретый за день камень. Вытянув ноги, я усадила Илао себе на колени. Пацан недовольно насупился, но истерику не устроил – отвлёкся на порхающих с цветка на цветок бабочек. Он что, только на движущиеся объекты способен отвлечься? Стоит воспользоваться минутной передышкой и провести ритуал поиска.
-1-
Стоило мне только на мгновение отвлечься, чтобы вытряхнуть из сапога камешек, как Мэл успела куда-то бесследно исчезнуть. Нет, ну это нормально, а? Это не девушка – это бесконечная головная боль!
-Господин! Господин! Добренький господин, дай монетку на хлебушек! – вырвал меня из неприятных дум писклявый детский голосок и меня настойчиво дёрнули за рукав.
Я медленно перевёл взгляд с неба, у которого пытался вопросить «за что?!», позабыв на мгновение, что именно я тут демиург, на мелкого чумазого пацанёнка с настойчивостью тянувшего меня за рукав. В громадных чёрных глазищах маленького попрошайки не было мольбы, лишь настырность и нахальство. Кажется, кто-то решил, что у меня доброе сострадательное сердце. Насмешил, так насмешил!.. Впрочем, могу проявить капельку снисходительности в том случае, если пацан окажется мне полезен.
-Видишь? – спросил я, вынимая из кошелька монету и крутя её в пальцах.
Пацан завороженно кивнул, следя с открытым ртом за блестящим кругляком.
-Получишь, если честно ответишь мне на несколько вопросов, - продолжил я, демонстративно окутывая монетку ярким голубым пламенем, демонстрируя свои слабенькие способности к магии. – Солжёшь, и она сгорит в один миг. Я не гарантирую, что ты при этом останешься невредим. Понял?
-Понял, - он моргнул, перевёл свой взгляд с монеты на меня и хмуро повторил, глядя исподлобья. – Понял.
-Чудесно, - хищно оскалился и задал вопрос. – Ты видел здесь беловолосую девушку невысокого роста с ребёнком на руках?
-Угу, - отозвался пацан, буравя меня недобрым взглядом.
-Куда она пошла, знаешь? – уточнил, подбросил монетку в воздух, поймал её и крепко сжал в кулаке.
-В сторону ратуши шла, - буркнул он и демонстративно ткнул пальцем в виднеющийся невдалеке шпиль с резным флюгером. – Туда.
-Лови! – разжав кулак, бросил монету мальчишке.
Монетку он словил налету и в мгновение ока затерялся в толпе. Я покрепче намотал поводья на руку и поспешил на поиски своей пропажи, потянув за собой наших лошадок. Прошёл всего ничего, когда вдруг почувствовал на себе чужой недобрый взгляд. Первым порывом было резко остановиться и попробовать застать неизвестного соглядатая врасплох, но я смог пересилить своё желание и продолжил путь, как ни в чём не бывало.
Взгляд следовал за мной, как приклеенный. Была у меня непоколебимая уверенность, что это не простой любопытствующий, не вор и даже не убийца. Что-то неуловимо знакомое было в ощущение этого взгляда на себе. Решив проверить свою догадку, я выбрал подходящее направление и ускорил шаг, потом ещё чуть-чуть ускорил, а в какой-то момент и вовсе перешёл на бег, тяня за собой безропотно цокающих копытами лошадей.
Я стремглав влетел в узкий проулок, отпустил поводья и, не сбавляя скорости, взобрался по каменной стене и ловко оседлал ветку старого каштана, чья разлапистая листва скрыла меня лучше всякой маскировки. Всего мгновение спустя вслед за мной в проулок скользнула колышущаяся, как мираж в пустыне, тень.
-Я знаю, что ты где-то здесь, Вейлар, - раздался вдруг мелодичный до тошноты голос, а колеблющийся мираж вдруг пропал. – Можешь не утруждать себя и дальше продолжать прятаться подобно крысе.
Скрипнув зубами и закусив губу, чтобы не выругаться вслух, я замер в ожидании. Ну же, давай покажись, мерзавец!
-Странно, конечно, что ты ещё жив и даже находишься в здравом уме, - продолжил меж тем невидимка, не спеша демонстрировать мне себя, - но это временно, поверь. Вскоре тебе придёт конец, и я наконец-то смогу сделать привязку этого мира к себе. Сдохнешь ли сам или тебя ликвидируют Палачи, мне без разницы – просто исчезни, будь добр!
Не дождёшься, скотина! Я тебя ещё переживу. А если ты покажешься мне на глаза, то мои слова сбудутся чуточку раньше, чем я смел надеяться. Увы, но Кейн всегда был трусоват, и сбрасывать невидимость не торопился. Я остро ощущал присутствие, но не мог увидеть его. Благодаря своим способностям мой бывший лучший друг мог оказаться где угодно, да хоть в воздухе. Если выдам себя, не факт, что смогу поймать поганца, а поймав, совершенно точно не смогу удержать.
Молчание затягивалось, а присутствие Кейна всё ещё отчётливо ощущалось всем моим существом. Это было очень странно. Вроде бы он сказал всё, что хотел, но почему тогда не уходит? Чего выжидает?
И тут вдруг как озарение нашло – этот засранец хотел, чтобы я выдал себя. Но зачем?! Убить меня собственными руками он не может, иначе последствий не расхлебает. Ранить или покалечить меня он по той же причине не может. Если ему вдруг придёт в голову собственноручно причинить мне вред, то рано или поздно об этом узнают и Кейна накажут по всей строгости закона. У таких преступлений срока давности нет, а то бы бывший друг давно расправился со мной и завладел Эллиумом.
Ха! Кажется, я понял, чего он ждёт. Он надеется, что я унижусь до того, чтобы умолять его помочь мне спастись, а сам взамен потребует сделать привязку мира на него. А вот фигу ему! Ничего, я терпеливый – подожду пока эта мразь сама уберётся…, вот только за Мэл как-то неспокойно.
Прода от 02.01.2023, 21:39
-2-
Итог ритуала поиска меня, откровенно говоря, сильно напряг. Всё оказалось не так, как должно было быть с самых первых мгновений после произнесённого мною заклинания активации.
