Пролог.
Я сидела на заднем сиденье машины и разглядывала мелькавшие лесопосадки. После двух часов езды пришла гениальная мысль, что это была не лучшая моя идея ехать с мамой и братом в деревню. У меня затекли ноги, спина и шея, пятая точка уже час как не могла сидеть, а от буро-зелёного пейзажа, мягко говоря, давно начало мутить.
Ну, не то чтобы я природу не любила, просто настроение вот уже неделю было преотвратное. Меня донимала весенняя депрессия и милые подруженьки тонко намекавшие, что я засиделась в девках. Ещё бы ведь мне уже двадцать три, а всё не замужем. Кошмар! У меня нет парня. Вообще просто ужас! Короче их намёки сводились к выбору из двух зол: либо я должна вешаться на любого кто на меня с интересом взглянет и отдаться ему прямо на том же месте, либо пойти и утопиться.
В таком духе у нас проходили все девичьи посиделки, которые последние две недели я старалась избегать. А то после таких задушевных бесед действительно хотелось утопиться или хотя бы попросту напиться в одиночестве. Но я стоически терпела всех их вместе взятых, а вот сейчас сорвалась…, вернее расклеилась. Сидела, жалела себя целых две недели, заедала стресс, чем попало. Попадалось почему-то именно сладкое. Сладкого хотелось постоянно, прямо до спазмов в желудке и обильного слюноотделения. А уж, сколько денег я потратила на всё это кондитерского безобразия, аж жаба душит.
В общем, сидела эти недели дома, если не считать вылазок на работу и лопала конфеты, запивая жгуче горьким кофе. Такие вот дела. В конце недели прямо накануне Первомая, мама неожиданно решила, что надо ехать в деревню. Я была в восторге…тогда, а сейчас хотела назад к компьютеру, к моим книжкам и оставшимся полкило конфет.
-Остановимся у родника, - заявил брат. – Я уже себе всё отсидел!
«А я можно подумать не всё?!» - хотелось взвыть мне и солидарной со мною попе, но мы об этом тактично умолчали.
Ещё километров пять, и братец остановился у обочины. Вот и родник Я вспомнила своё далёкое детство и решила немножко подурачиться. Если быть предельно честной вообще не знаю, что за чёрт меня дёрнул спуститься к роднику. Мне захотелось бросить монетку в колодец желаний. Ну, назвали его так когда-то я и моя сестра.
Колодец располагался прямо рядом с источником самой чистейшей воды, которую мне когда-либо давалось пить. Бетонное такое кольцо с подведённым к его дну узеньким каналом, через который поступала в него вода. Помню, на дне всегда было полно монеток и мне казалось, что колодец настолько древний, что в нем, возможно, найти золотые, которые бросили люди, жившие много веков назад.
Так вот, я вылезла из машины, зажав в руке десятирублёвую монетку, между прочим, самую крупную, которая нашлась на тот момент у меня в кошельке, и побежала к роднику… Ага, так и побежала! Остановилась. Уставилась на препятствие в виде здоровенных кустов отцветшей вербы. Попыталась пролезть сквозь них. Не получилось. Подумала, что, наверное, довольно оригинально смотрюсь со стороны: взрослая тётка пытающаяся продраться сквозь густой кустарник. Мысленно послала всех к чёрту и решила зайти с другого бока.
Зашла! Н-н-н, да. Зашла, ничего не скажешь. У-у-удачно так зашла! Только колодца больше нет, видимо при ремонте моста через родник, колодец просто срыли бульдозерами. Да и сам родник уже был не тем, грязным, поросшим тиной.
Загрустила, но ненадолго. Не растерявшись, спустилась к самому краю бережка, мысленно произнесла своё желание и бросила монетку в родник. Неопределённо хмыкнула. Побродила немного по берегу. Сфотографировала пейзаж, и направилась назад к машине, попутно отдирая от штанов прицепившийся прошлогодний репейник.
Уже сидя на ненавистном сиденье, задумалась о своём желании. Обозвала себя дурой, но почему-то всё же всем сердцем верила, что желание теперь непременно сбудется. Сердцем-то верила, а вот разум мой называл меня свихнувшей идиоткой помешавшейся на фентезийных книгах. Правильно! Я же загадала о том, чтобы попасть в самый настоящий мир меча и магии, путешествовать там, учиться колдовству и прочее. Рассудок гаденько хихикнул и констатировал, что это не лечиться, а если лечится, то долго и с применением шоковой терапии. Я с ним была полностью согласна, хотя и не хотела признаваться в этом даже себе.
Глава 1. О том, что нельзя опрометчиво загадывать желание, о котором будешь жалеть!
Вам бы, сударь, прошу прощения,
с такой верой и то, что сами не видели,
клириком быть. (Жан Шеманталь,
младший теньент таможни, пост Бакра)
Прошло пять лет, и я совершенно забыла о той монетке. Хотя вру! Не забыла. Так иногда вспоминала и посмеивалась над собой, в глубине души надеясь, что вот завтра моё заветное желание сбудется. Но дни шли за днями, пролетали, недели и месяцы, но ничего не происходило.
В моей жизни тоже ничего не поменялось, кроме места работы. Так и жила с мамой и братом и тихо ненавидела свой образ жизни, не зная как его вообще изменить. Последние года полтора я засыпала с мыслью, что готова бросить всё, отдать, что угодно лишь бы моя судьба кардинально изменилась.
Нет, я уже так часто как раньше не грезила о других магических мирах, а просто хотела перемен. Только вот вокруг менялось всё, а моя жизнь походила на застойную воду в луже. Я даже внешне не изменилась и в свои двадцать восемь с приличным хвостиком, выглядела едва ли на девятнадцать, многие даже за старшеклассницу принимали.
Я привыкла, что меня до сих пор считают ребёнком и даже признавалась, что в этом есть свои плюсы. Например, на работе сослуживцы всегда опекали и старались меня баловать, как маленькую, что было довольно приятно. Минусов тоже хватало. Сильная половина человечества категорически отказывалась видеть во мне женщину, и, наверное, поэтому я до сих пор была одна. Попытки наладить личную жизнь ничем хорошим не заканчивались. На любовном фронте мне просто катастрофически не везло.
Как-то вечером после работы, я сидела на крыльце веранды и, бездумно уставившись себе под ноги, вновь и вновь переживала сегодняшнюю встречу со старой «подругой». А подругой ли? Сколько раз за последние годы я задавалась этим вопрос, и ответ всегда был один – нет. Только вот умом я понимала, что нельзя называть подругой женщину, которая столько раз меня подводила и дела мне гадости. А вот что-то глупое, наверное, сердце, тихо шептало, напоминая, сколько лет я знаю Татьяну, сколько всего мы пережили. Но в этой дружбе я всегда отдавала, а она требовала. Я принимала её такой как есть, иногда беззлобно подтрунивая над какими-то её привычками, а она пыталась переделать меня «под себя» и в своих пикировках била по самому больному. Нет, теперь я понимаю – это была не дружба, а так приятельство. Вот только как же больно и обидно это признавать. После сегодняшнего особенно.
И вот теперь сидя на деревянных ступенях крыльца, нагретых за день солнцем, смотрела куда-то себе под ноги и пыталась понять, что со мной не так. Это уже третий раз, когда меня так предают друзья. Не везёт мне. Не везёт.
Как всегда в таких случаях на нахлынула полнейшая апатия, и вспомнились самые поганые моменты жизни. Не заметила, как по щекам потекли сдерживаемые до того момента слёзы.
- Вот чёрт! – выругалась, когда первая капля упала на голую коленку. – Хватит!
Со злостью стёрла слёзы и вскочила на ноги. Пошатнулась, подвернув ногу, и выругалась сквозь зубы.
- Ну, Ежкин тигр! – возопила я, поняв, что ко всему прочему порвала свои любимые сланцы, уже второй год стоически выдерживающие все превратности судьбы и потому особенно дорогие.
-Мяууу! – неожиданно услышала я со стороны заднего двора. Котёнок? Откуда?!
Я отбросила обувь в сторону и босиком пошла на этот печальный и довольно громкий «мяв». Обогнула дом и увидела сидящего на дорожке котёнка. Ма-а-ахонького такого, с ладошку. Вот щас вернётся мой контуженный на всю голову кот и ведь полезет ещё в драку с малышом. Ума этому чудищу толстопопому на это хватит.
Решила действовать незамедлительно и как можно быстрее поймать котёнка и вернуть хозяевам. Насколько я помню, у соседей как раз кошка недавно окотилась, скорее всего, это их чудо полосатое.
-Кис-кис-кис! – заискивающе начала я, медленно продвигаясь к объекту. – Иди сюда маленький!.. Ой, стой паршивец!
Котёнок улизнул прямо у меня из-под носа и ринулся к кустам малины. Около них он остановился, мигнул зелёными глазищами и начал ждать, когда я до него доберусь. В два прыжка одолев расстояние до него, наклонилась и опять поймала пустоту.
-Ах ты, маленькая дрянь! – прошипела я на манер ведьмы из мультика, вламываясь в малинник. – Я те жизнь спасти хочу, а ты кочевряжишси!
Присела на корточки, пытаясь разглядеть котёнка. Ага! Вот он. Ату его! Ату! Я поползла по земле по направлению к придурошному зверёнышу и…провалилась. Провалилась?! Твою мать!
Минут этак десять по моим расчётам летела в полной темноте неизвестно куда. В первые секунды испугалась и завизжала так, будто меня режу. Через минуту заткнулась, поняв бесполезность сего действия. Оставшееся время провела в размышлениях о своём ближайшем будущем. Разобьюсь или не разобьюсь?
-1-
Не разбилась. Вспышка белого света озарила всё вокруг и выплюнула меня в каком-то странном помещении. Моему взору предстала совершенно круглая комната без окон. Зато здесь был жарко натопленный камин, у которого расположилось большое кресло. Перевела взгляд чуть левее и обнаружила стол, заваленный бумагами. На столе одиноко горела вполне себе современная настольная лампа. Дальше стоял стеллаж со свитками и толстенными фолиантами. Потом ещё один стеллаж. Потом мужчина, прижавшийся спиной к стене. Левее мини-бар с множеством бутылок. И собственно в центре всего этого безобразия сижу я с разбитыми коленками. Да! Живописно, ничего не скажешь! И где я?!
-Молодой человек, вы не подскажите, где мы находимся? – очень вежливо спросила у единственного помимо меня живого существа в этой странной комнате.
- Здесь, - был мне лаконичный насмешливый ответ.
- Это я уже поняла, - кивнув, заверила его и, всё ещё пытаясь быть вежливой и милой девочкой, задала вопрос. – А можно поконкретнее, здесь – это где?
- Вот ведь неугомонная! – непонятно чему удивился мужчина, отлепляясь от стены и усаживаясь в ещё одно кресло, оказывается стоявшее за письменным столом. – Здесь это здесь! Какая теперь разница где ты оказалась? Тебе что от этого легче станет?
- Не знаю, но, наверное, да, - чуть задумавшись, проговорила я.
- В кресло сядь! – почти приказал мне этот наглый тип, сопроводив слова кивком в нужную сторону. – Пол хоть и с подогревом, но кресло всё же мягче, а разговор у нас, возможно, будет долгий.
- Неожиданно, - буркнула себе под нос, имея в виду общую абсурдность и невероятность ситуации.
Сказать честно, от своего довольно странного для данных условий поведения я прифигела. Нет, ну, действительно, перенеслась из родного и почти любимого огорода прямиком в какой-то странный кабинет, и, как бы это поточнее выразить, меня это почти не удивляет и не пугает. Наверное, я сошла с ума. Какая досада!
Обдумывая свое гипотетическое помешательство, поднялась на ноги, прошла к креслу и присела на краешек довольно жесткого сиденья. Чинно сложив руки на коленях, изобразила на лице крайнюю степень интереса. Мужчина, увидев моё выражение лица, усмехнулся и молча принялся изучать это самое лицо и всё остальное к нему предлагающееся. А что я? Я тоже сижу его разглядываю.
Скажу честно, мне ещё не доводилось видеть настолько красивого мужчину. Слишком красивого. Я бы даже выразилась – неправдоподобно красивого. Высокий, это я разглядела, когда он ещё стоял, стенку подпирая. Фигура у него просто потрясающая. Плечи и грудь широкие, мускулистые. На руках бицепсы, трицепсы и широкие ладони с длинными изящными пальцами. Бёдра узкие. Ноги длинные.
Лицо – это вообще отдельная тема. Мужественные, аристократические черты. Высокие скулы и волевой подбородок. Глаза глубоко посаженные, немного оттянутые к вискам, разрез миндалевидный. Цвет этих дивных очей – вообще чума, золотисто-жёлтый, насыщенный. Ещё у этого ходячего идеала были светлые волосы длинной до лопаток. Красотень, в общем. Признавая это, даже непроизвольно скривилась.
Что поделать, но у меня довольно предвзятое отношение к красивым мужчинам и блондинам в частности. Не люблю блондинов.
Тем временем, мужчина тоже закончил свой осмотр меня и удовлетворенно хмыкнул. Затем этот тип сделал замысловатый жест рукой и перед ним появился бокал с вином. В этом месте я подавилась собственным языком.
- Что это вообще было? – просипела я, с ужасом глядя на блондина.
- Обычный призыв, - пожал плечами тот и ехидно улыбнувшись «повинился». – Совсем забыл, что в твоём мире почти нет магии.
- Почти? – нервно сглотнув, уточнила у него.
- Именно, почти, - подтвердил он и добил следующей фразой. – Иначе тебе не удалось бы совершить тот ритуал залога.
- Какой ещё ритуал? Как черт тебя дери залога?! – раздражённо выкрикнула я, со злости стукнув кулаком по подлокотнику.
- Тише, девочка! Давай-ка без истерик! – холодно потребовал мужчина, пригубив напиток.
Упс! Кажется, я несколько перегнула палку. Вообще-то, я девушка довольно спокойная, тихая и совершенно не конфликтная, но… ох, уже это «но»!.. бывают такие моменты, когда во мне просыпается злобная и беспринципная стерва. Увы, предугадать невозможно в какой ситуации я стерплю и промолчу, а в какой покрою трёхэтажным русским матерным и «опущу ниже плинтуса» объект моего неконтролируемого раздражения. Сейчас, например, ещё держусь. Что будет дальше мне не известно.
Мужчина тем временем окинул меня пронзительным взором жёлтых глаз и снова хмыкнул. У меня возникло такое чувство, что этот странный тип видит меня насквозь, а если учесть странность происходящего можно чисто гипотетически предположить, что он и мысли мои читает. Хотя, нет. Бред какой-то!
-Вот и умничка! – похвалил меня блондин, дела глоток из своего бокала, и издевательски засюсюкался, как с маленькой. – Если будешь вести себя так же примерно, то дядя поведает тебе много интересного.
Я промолчала, но думаю, на моём перекошенном от изумления и раздражения лице, можно было предельно точно понять, что я думаю об этом конкретном «дяде». Мужчина не выдержал и засмеялся. Я обиженно фыркнула и отвела взгляд в сторону, приняв независимый вид.
-Итак, я начал говорить о ритуале залога, - произнёс уже вполне серьёзно и даже без тени улыбки блондин. – Это довольно примитивное по исполнению и очень эффективное магическое действо. Суть его заключается в символической плате Судьбе за возможность исполнения заветного желания. Такие ритуалы не проводятся абы где и когда. Для того чтобы Судьба приняла залог необходимо место где сходились все четыре стихии. Так же, взывающий должен иметь хотя бы зачатки магических способностей. Ну, и, наверное, самое важное – желание должно быть действительно самым заветным.
-Свежо предание да вериться с трудом, - выдала я народную мудрость.
-Тебе лучше в это поверить, иначе придётся считать себя сумасшедшей, - резонно заметил мужчина, сделав глоток. – С ритуалом мы разобрались и теперь перейдём конкретно к причине, по которой ты тут появилась.
