Пролог
Где-то в другом мире.
В одной из аудиторий, относящихся к кафедре демонологии, для столь позднего часа было на удивление многолюдно, группа с выпускного курса в полном составе, а именно в количестве семи человек, дружно ползала по каменному полу, вычерчивая сложную пентаграмму вызова. Адепты то и дело шипели сквозь зубы забористые ругательства, разминали затёкшие спины и пальцы, нервно поглядывая на песочные часы, подвешенные возле преподавательского стола.
-Линг, ты уверен, что сработает? – нервно поинтересовался тощий и длинный, как жердь, Андрас, староста группы.
-Парни сказали, что пентаграмма работает без осечек, - шмыгнул веснушчатым носом Линг Фертан, растирая пальцами оставшийся кусочек мела.
-А нам ничего за это не будет? – жалобно проблеял полный Танос, затравленно оглядываясь по сторонам.
-Пусть попробуют доказать, что это сделали именно мы! – запальчиво воскликнул Линг, стряхнув крошки мела с ладоней.
Эхо его голоса раскатилось по аудитории и вылетело в чуть приоткрытую дверь, неясным шепотком отражаясь от витражей в коридоре. Адепты опасливо замолкли, и, кажется, даже перестали дышать, с ужасом прислушиваясь к звуку приближающихся поспешных шагов. Чем отчетливей становились шаги, тем стремительнее увеличивалось биение сердец всех собравшихся. Когда шаги стихли у самой двери, ведущей в аудиторию, Танос не выдержал и, жалобно заскулив, выдал:
-Всё! Не могу! Я иду к ректору и во всём признаюсь!
-Дурак, что ли?! – поинтересовался Андрас едва сдержав нервный смешок. – Хочешь, чтобы нас всех исключили?
-Нас и так всех исключат! – заныл на одной высокой ноте Танос. – Зачем я только в это ввязался?!
-Заткнись уже! – прикрикнул Фертан, нервно поглядывая на дверь.
-Ребята, вы чего орёте, а? – надрывным шепотом осведомился бледный от переживания Арсен, староста четвёртого курса, который должен был стоять на стрёме у поворота коридора.
Арсен, как и любой другой адепт, соглашаясь на участие в этой авантюре, надеялся, что старшекурсники поделятся информацией о проводимом обряде, передадут чертежи и заклинания активации. В суть обряда его, конечно же, посвятили ещё в момент «вербовки», но без точных указании и схем, повторить подобное действо адепт не решился бы, а повторить очень хотелось. Кому не захочется?! Ведь всё это затеивалось ради одного – удачно сдать итоговый экзамен по демонологии, который самому Арсену предстояло пережить только в следующем году. Поэтому юноша с большим энтузиазмом согласился помогать выпускникам в надежде, что те не забудут его услугу и передадут ему записи и схемы проводимого действа. Если старшим повезёт, значит, можно будет воспользоваться их наработками. Если не повезёт, Арсен тоже не останется внакладе, по крайней мере, будет точно знать, что категорически делать нельзя. Главное, чтобы преподаватели их в самый ответственный момент не застукали.
-А ты чего это не на посту?! – огрызнулся порядком взвинченный Линг, вытирая пот со лба рукавом рубахи.
-Там Вилор остался, - ничуть не стушевавшись, ответил Арсен, разглядывая сложный рисунок на полу аудитории. – Я к вам решил заглянуть, вдруг что нужно.
Выпускная группа смерила младшего хищными взглядами, будто прикидывая, откуда удобнее будет начинать его разделывать, но юноша только нахально ухмыльнулся в ответ. Все уловки ребят со старших курсов по запугиванию младших Арсен прекрасно знал и совершенно не боялся. Единственное, что тревожило четверокурсника – это поблёскивающее алыми искрами крупное мужское кольцо с не огранённым рубином. Если хозяин кольца узнает, для чего использовали его собственность, позорного отчисления не удастся избежать никому из присутствующих.
-Нужно, - наконец отозвался Фертан, пальцем поманив Арсена к себе. – Подпитаешь нас, если что.
-А вы, что уже собрались приступать к активации? – удивился юноша, искоса поглядывая на кольцо. – Не слишком ли рано? Ещё даже не полночь.
-Раньше начнём – раньше закончим, - назидательно проговорил Линг и скомандовал остальным. – Приступаем!
Трое адептов-выпускников встали по краям пентаграммы, остальные пятеро, включая Арсена, к чертежу не приближались, оставшись стоять в отдалении и приготовившись поделиться своими силами с ведущим обряда. Линг Фертан к тому времени уже занял своё место и принялся бормотать заклинание активации, изредка подглядывая в измятые тетрадные листки, зажатые в руке.
Что-то пошло не так с самого начала. Лишь только зазвучали слова заклинания, как меловой чертёж на полу вспыхнул и засветился насыщенно-золотистым светом с вкраплением зеленоватых искр, вместо привычного алого сияния активированной пентаграммы. Адептов это не насторожило. Выпускники, получившие описание обряда по наследству от своих предшественников, разумно посчитали, что изменение цветовой схемы активации вполне допустимо для экспериментального обряда.
Свет усиливался с каждым произнесённым словом, пентаграмма тянула из адептов силу с ужасающей скоростью, но каких-либо особо заметных изменений не происходило. Когда чертёж почти досуха вытянул силы из трёх выпускников, пятёрка адептов, стоявшая в стороне, позволила тянуть силу у них.
Стоило только Арсену почувствовать, что ещё немного, и он упадёт в обморок от магического истощения, как вдруг чертёж вспыхнул так ослепительно, что золотистый свет полностью осветил огромную аудиторию, лишив всех адептов способности видеть не меньше чем на минуту.
-Демон, пожри мою душу! – простонал Линг Фертан, когда зрение вернулось к нему, и он смог разглядеть в центре пентаграммы не подающее признаков жизни тело.
-Действительно, - пробормотал ошеломленный Андрас и зло припечатал, - лучше бы тебя пожрал демон, Линг! Куда нам теперь труп девать, а?!
Взгляды всех адептов были обращены к полуобнажённому женскому телу, лежащему в центре испещрённого рунами и знаками чертежа. Тело и впрямь признаков жизни не подавало, а адепты дружно жалели, что их слепота была временным явлением. Любоваться на труп никому из них не понравилось. Что делать дальше они не знали, но каждый из них мысленно зарёкся проводить сомнительные обряды и верить на слово другим магам.
Часть 1. Смерть после жизни.
Глава 1. Кабы я была убийцей…
– Кабы я была убийцей, –
Третья молвила сестрица, –
Я бы трупик не топила
И в землицу не зарыла.
Способ есть один простой –
В ванну с серной кислотой
Труп тот надо поместить,
А затем по трубам смыть.
(из поучений несостоявшейся убийцы)
-Линка, ну, ты просто всё не так поняла! – стонал в трубку мой вот уже два часа как бывший жених.
Мой мобильный телефон лежал на краю стола, и по громкой связи передавал мне очередную попытку Станислава объяснить как я неправа по отношении к нему. А что я? Я флегматично разглядывала нутро одежного шкафа. Где же я видела эту дрянь? Куда-то в угол он их запихнул, помню.
-Лина, я с ней не спал! Мамой клянусь! – пытался убедить меня Стас, что милый догги-стайл у тумбочки в прихожей с непосредственным участием моей дорогой подруги Машеньки и моего тогда ещё не бывшего жениха, мне просто примерещился.
-Стасик, тебе маму не жалко? – мягко поинтересовалась у бывшего, в душе поражаясь как легко и беззастенчиво кое-кто может врать.
Галину Сергеевну, мою несостоявшуюся свекровь, я не то что бы любила, просто искренне сочувствовала, что ей достался такой любящий и трепетный сынок, готовый клясться матерью, сообщая заведомую ложь. Впрочем, если смотреть с другой стороны, то она получила то, что сама воспитала, всё же семья – первичный институт социализации личности. Словом, какие основы заложила, то на выходе и получила, а теперь не только она, но и окружающие от её сыночка страдают.
-Лин! Ну, Линка, это всё случайно получилось, - продолжил ныть бывший жених.
Я даже слегка опешила после такого заявления. Простите, как подобное могло получиться случайно?! Наверное, дело было так: Машенька зашла к нам в гости и, переступив порог плохо себя почувствовала, наклонилась, чтобы переждать секундное помутнение сознания, оперлась руками о тумбочку, а тут ей на помощь ринулся Стасик, но споткнулся и нечаянно попал не туда. С такой стороны я на ситуацию, конечно же, не смотрела, так как версии из разряда бреда отмела сразу же.
-Линка, ну бес попутал! Мы просто перепихнулись и всё! – кое-кто, наконец, понял, что вранье, как аргумент, не прокатывает и перешёл к «тяжёлой артиллерии» с его точки зрения. – А так я тебя люблю! Слышишь, я тебя люблю!
-Слышу-слышу! – отозвалась я с интонациями зайца из мультфильма «Ну, погоди!».
Ага, вот они, эти красные, кружевные труселя на два размера больше моего! И как только я умудрилась месяц назад поверить в то, что эти красные стринги – неудачно выбранный подарок, а не забытый любовницей Стаса пикантный предмет гардероба?! Видимо предсвадебная горячка сожрала мои последние мозги.
-Издеваешься, да?! – вдруг возмущённо взвыл бывший. – Так вот знаешь, что я тебе скажу?
-Я само внимание, - нежным голоском уведомила я его, бросая комочек красного кружева поверх вещей Стаса, кое-как упиханных в большую спортивную сумку.
-Ты просто стрёмная фригидная баба! Поняла?! – осознав, что понять и простить его я не собираюсь, Станислав решил вылить на меня накопившиеся за время разговора и совместного проживания словесные помои, пытаясь оправдать себя. – Я как дебил три месяца за тобой таскался, чтобы ты мне дала, а ты как одолжение сделала!
С кривой улыбкой на лице, я смотрела в пока ещё раскрытую сумку, раздумывая, не плюнуть ли туда напоследок. Как мило бывает узнать, что три месяца ухаживаний были не для того, чтобы продемонстрировать серьёзность намерений и глубину чувств, а для того, чтобы банально развести меня на секс, да ещё, как выяснилось, плохой секс. А ничего, что обещая небо в алмазах и феерично чувственную ночь, меня осчастливили спринтерскими пятью минутами?
-А потом: то у тебя месячные, то голова болит, то на работе, видите ли, устала, - распалялся Стас, решив, что терять ему уже нечего. – Так тебя не трогай, этак не целуй!
Ладно, про месячные я промолчу. Мигрени, тоже фигня, но вот работа…. Чёрт побери! Я полтора года кормила этот рудимент диванчика, оплачивала коммуналку, искренне веря, что кое-кто никак не может найти работу, ни словом его не упрекнула, а теперь я плохая. Год назад мне пришлось помимо обязанностей специалиста по кадрам, в том же офисе подрабатывать ещё и уборщицей по вечерам, чтобы заработать денег не только на оплату коммунальных услуг, продуктов питания, но и на еженедельные подношения маме моего благоверного, которая регулярно жаловалась на своё бедственное положение. Сейчас, когда я уже почти отстранено об этом вспоминаю, находит осознание, какой же тупой курицей была. Как можно было не замечать того, что для Стаса я была не любимой девушкой, а этаким многофункциональным устройством, обеспечивающим его жильём, деньгами, едой и чистой.
А ведь в начале наших отношений я уже догадывалась, что у милого-любимого есть явные задатки альфонса, но попыталась себя убедить в том, что он изменится. Боже, как стыдно человеку с высшим образованием верить в то, что взрослый мужчина с давно сформировавшейся личностью может измениться, причём столь разительно! Не буду оправдывать свой опрометчивый поступок тем, что все знакомые и родичи давили на меня, пытаясь донести до моего разума единственную, как им казалось, здравую мысль, что в тридцать лет мне не просто пора выйти замуж, а необходимо, как можно скорее, окольцевать любую особь мужского пола, даже если она будет сопротивляться или её единственным умением окажется пускание слюней и наматывание их на кулак.
«Линка, часики тикают, - напоминала мне тётка, неодобрительно качая головой. – Твоя мамка в этом возрасте тебя уже в школу водила, а ты всё харчами перебираешь, старородящей уже и так будешь. Этот тебе не эдак, тот тебе не так! Будешь нос воротить, да принца искать одна останешься, в старости и воды некому будет подать».
«Гель, проще надо быть, – вещала мне Машка, искоса поглядывая на своего благоверного лежащего на диване и взахлёб хохочущего над каким-то роликом в интернете. – Сейчас каждый мужик на вес золота, если ты его к рукам вовремя не приберешь, приберёт другая. Хватать надо, что плохо лежит! У всех есть недостатки, но и ты ж не идеальная. Вот что ты вечно умничаешь перед мужиками, а? Думаешь, им нравится, когда баба умнее? Нифига! Им нравятся недалёкие глупышки, которые только улыбаются и поддакивают. Что тебе стоит улыбаться и поддакивать? Ничего! Он разомлеет и можно хватать его тёпленьким. Поняла?»
«Гелька, ну, ты конечно дурында! – щебетали девочки на работе. – Только дурочка может ходить в таких закрытых вещах, когда кругом столько подходящих мужиков. У тебя, что юбчонки короткой нет и блузочки с декольте поглубже? Ведь есть же, что показать! И грудь у тебя нормальная и ноги вроде ничего, а ты всё скрываешь. Вон на корпоративе платьишко на тебе потрясное было, все мужики слюной изошли особенно Влад, а ты вместо того, чтобы его домой тащить и по назначению использовать, как долбанная Золушка в полночь сбежала. Нет, Гелька, так ты одна и останешься, если за ум не возьмешься!»
Какое-то время я отшучивалась, но чем дольше это делала, тем сильнее на меня давили. В конце концов, меня начали одолевать сомнения, а вдруг я и правда неправильно себя веду, сама отталкиваю мужчин и своё возможное счастье. Что если попробовать быть терпеливей, закрывать глаза на некоторые недостатки, самой сглаживать острые углы…. Вот и досглаживалась, и дотерпелась!
Станислав тем временем не прекращал вываливать на меня все претензии, что накопились у него за время нашего совместного проживания. Претензий оказалось много. Намного больше, чем я могла себе представить. Так, Геля, дыши ровнее! Крики, истерики и ответные обвинения ни к чему хорошему не приведут.
-А Машенька, я так понимаю, готова ублажать тебя всегда и в любой позе, - предположила я, застёгивая молнию на сумке.
Из динамика мобильного меня охотно просветили во всех подробностях интимной жизни: где, сколько и как. Просто прелесть! Машу после таких подробностей я готова была гордо именовать «Машкой укротительницей удава», так как именно с этим пресмыкающимся Стасик ассоциировал свой нежно любимый детородный орган. Бывший себе безбожно льстил, но грех смеяться над убогим.
-Высказался? – поморщившись, поинтересовалась я, когда голос в трубке перевёл дыхание после подробного пересказа сказочки о том, как девочка Маша удава проглотила.
В трубке обиженно засопели, в очередной раз обозвали фригидной бабой и замолкли.
-Замечательно, - подвела итог нашей беседы. – Твои шмотки я собрала и через полчаса отправлю их в свободный полёт с балкона. Если тебе не будет в нужное время в нужном месте – это уже твои проблемы. В квартиру я тебя пускать не намеренна, так и знай! Попытаешься вломиться сам, я вызову полицию. Надеюсь тебе не нужно напоминать, что это моя частная собственность, и ты к ней никаким боком примазаться, ещё не успел? Будешь упорствовать, я позвоню лично Артёму, у него к тебе старые счёты, думаю, слова про «мусора позорного» ему ещё не забылись. Заявление из ЗАГСа я отзову, и всё остальное тоже отменю сама, так что можешь расслабиться. Со своей мамой и родственниками разбирайся сам. Всё, адью!
