Глава 1.
Когда раздался сигнал входящего вызова я как назло пила кофе. Почему как назло? Потому что по закону Вселенской подлости я буквально с час назад поставила более громкий сигнал на входящие. Тот, который раньше был, я по какой-то неизвестной причине почти всегда не могла вовремя расслышать. И вот нате вам поставила на свою голову! И ведь додумалась выбрать на звонок звук доисторической пожарной сирены, вот теперь пожинаю плоды своего идеотизма, выжимаю промокшую футболку и попутно дую на ошпаренный живот.
Ах, да забыла, что закон Вселенской Подлости, если уж проявил себя однажды, начинает расти в геометрической прогрессии. Так вот, стоило мне задрать выжитую маячку и подуть на бедный животик, болезненно покрасневший и немилостиво зудящий, как мой предатель Ирэк или как я его называла за глаза «искусственный разум эконом класса» взял и врубил связь.
-Здравствуйте, гира Азалин! – красивый мужской голос, почему-то сразу ассоциированный у меня со сталью и бархатом, застал врасплох.
-Э-ээ! – выдала из положения под кодовым названием «буква зю» и, сообразив таки, что со мной разговаривает клиент, резко выпрямилась, поправляя майку.
О чём тут же пожалела. Майка была моей любимой вытянутой облинявшей и заляпанной всевозможными пятнами, по которым можно было без труда отследит, где я в ней бывала, что делала и чем питалась. Хотя с голым пузом перед клиентом тоже не солидно появляться. А-а-а, ладно! Когда меня такие глупости смущали? Я же им корабль пилотирую, а не замуж навязываюсь.
-Какая у вас оригинальная манера приветствия, - иронично произносит мой собеседник, на которого я так не удосужилась взглянуть.
Кстати, надо бы действительно взглянуть. Задираю голову под потолок и пялюсь на экран ви-линка. Вот всё мне нравиться в моей Ласточке, кроме экрана связи. Слишком уж он высоко подвешен, на него только из положения «полулёжа» удобно смотреть.
И так глядю на экран и едва удерживаюсь от кислой мины, потому что на меня смотрит типичный житель Новой Земли. Что в них такого примечательного? Да много чего! Например, идеальный генетический код. Все жители Новой Земли истинные земляне, как бы парадоксально это не звучало. Истинные земляне в том смысле, что их искусственно создали из очищенного генетического материала первых колонистов и на их развитие не влияли никакие негативные факторы планет-колоний, как например, на моих собратьев гергианцев.
Наша планета Гергия была колонизирована в первую волну межзвёздных перелётов и потому нас уже давно считаю иной расой, ибо влияние окружающей среды нашей планеты до неузнаваемости изменило нашу ДНК. Нет, внешне мы вполне гуманоидны: две руки, две ноги, голова, туловище, два глаза, два уха, нос, рот и даже по пять пальцев на конечности. Наше отличие и «коронная фишка», как любил говаривать наш школьный преподаватель по анатомии гир Невар, это идеальная симметрия внутренних органов. То есть, у нас два сердца, чуть меньших по размеру, чем у землян, печени тоже две, как там далее я не знаю, всегда не была сильна в этом предмете. Ещё у нас облегчённый скелет, небольшой рост, минимальное присутствие жировых тканей под кожей, сама кожа слишком белая словно бесцветная, волосы в основном тоже белёсые, реже золотистые, иногда бывают с голубоватым отливом.
В общем, ничего примечательного в гергианцах нет, но нас давно не считают людьми. А вот индивидуума, которого я имела честь лицезреть уж никак не назовёшь мутантом. Типичный землянин с волевым лицом, избыточной мышечной массой, светло-золотистой видимо загоревшей кожей, густыми каштановыми волосищами и бледными то ли серыми, то ли голубыми с каким-то странным лиловым отливом глазами. Ладно, в принципе мне неважно кто он. Пусть будет хоть синекожим шипастым харцианином, главное что бы много платил.
-Да я такая! – сообщаю с самодовольной улыбкой. – Чем могу быть полезна?
-Алек Вернев, - решил сначала представиться мужчина. Да, пожалуйста!
-Угу, – киваю, делая вид, что безумно счастлива узнать его имя. – Моё имя вы знает, так что давайте перейдём сразу к делу.
-Хм, а вы нетерпеливы, - непонятно, то ли он обрадован моей бесцеремонностью, то ли раздражён.
-Не люблю проволочек и лишних слов, - кривлюсь и быстро принимаю солидный вид. – Ну, к делу!
-Как вам будет угодно, - мужчина как-то странно склонил голову к плечу и снова вернул её в строго вертикальное положение. – Я хотел бы, что бы вы без лишних вопросов доставили на планету меня, трёх моих людей и груз. О деньгах можете, не беспокоится, оплата будет более чем достойная.
-Что за люди? Какой груз? И что за планета? – требую уточнений.
-Учёные. Научное оборудование. Земля, - лаконично отвечает брюнет.
-А что на Земле своих учёных и оборудования нет? – хихикаю и тут с ужасом понимаю, что Земля, о которой идёт речь не Новая, а та…изначальная… короче добрая старушка Земля. Колыбель цивилизации, млин! – Вы что сдурели?! – не сдержавшись, ору не своим голосом. – Туда уже несколько сотен лет, как приземляться опасно для жизни! Вы что самоубийца?!
-Тихо! – коротко приказывает он, и я отчего-то послушно затыкаюсь. – Прекратите истерику и выслушайте меня до конца…
-Да я…да вы…, - более внятных слов из моей глотки просто невозможно было выжать.
-Я заплачу вам аванс в пять тысяч тсенских золотых и ещё двадцать пять после успешной доставки нас обратно на Новую Землю, - выдал этот… ненормальный пропуск в безбедную жизнь.
-Тридцать тысяч золотых с Тсенна?! – кажется, голосок у меня прорезался и от удивления перешёл на мышиный писк. – Бабка моя праведница! Это же…
-Да-да, это внушительная сумма, я рад, что вы заметили, - сухо перебил меня мужчина и буквально пригвоздил взглядом своих бледных глаз меня к креслу. – Надеюсь, вы понимаете, что я готов заплатить такие деньги лишь за качественно выполненную работу. Да, на неразглашении тайны договора я тоже настаиваю.
-Умгу, - киваю я, пытаясь не расплыться в идиотской улыбке от уха до уха.
Честно? Я когда сумму контракта услышала, я не то, что на Землю, в центр Вселенной готова его доставить. Да на такие деньжищи я себе могу прикупить собственную курьерскую компанию кораблей на сорок или небольшой нетерраформированный спутник. Ещё бы тсенский золотой, самая дорогая валюта во всех обитаемых Галактиках! К примеру, наш гергианский кредит к тсенскому золотому соотносится как десять тысяч семьсот сорок три к одному. Короче мне бы этих денег на родине хватило бы не на одну, а на три безбедные старости. Во!
-Хм, теперь, когда вы осознали всю пользу от нашего сотрудничества, может быть, мы обговорим детали? – вкрадчивый голос ворвался в моё затуманенное мечтами сознание как раз в тот момент, когда уже распределяла на что потрачу свои денежки.
-Конечно-конечно! – усилено закивала я, глядя почти влюблёнными глазами на этот ходячий мешок с золотом. – Я вас внимательно слушаю!
-Замечательно, - скривившись, проговорил он и сообщил. – Через час я хочу видеть вас на седьмой посадочной платформе базы «Верта»!
-Стоп! – осадила его и потребовала объяснений. – Почему мы не можем обсудить это сейчас?
-Потому что я не доверяю этому каналу связи, гира, - как умственно неполноценной медленно и внятно произнёс землянин, всё ещё кривясь, будто пережёвывая лимон. – И мне не хотелось бы, чтобы кто-то помимо вас узнал мои планы. Надеюсь это вам ясно?
-Более чем, - подтвердила, даже кивнула для пущей убедительности и уточнила так, на всякий случай. – Значит через час на семёрке?
-Да, - отозвался землянин, пытливо вглядываясь в моё лицо, будто таможенник силящийся определить есть ли у меня контрабанда на борту или нет.
-Замётано! До встречи, гир Вернев! – радостно воскликнула я и одарила его улыбкой, которую всё те же таможенники ёмко охарактеризовали «Спрятала так, что хрен найдёшь!».
-До встречи гира Азалин! – произнёс он и тут же отключил связь.
Несколько секунд я предвкушающее глядела на погасший экран, потом резко подскочила и бросилась в сторону душевой кабинки по какому-то недосмотру проектировщика находящуюся не в капитанской каюте, а возле кают-компании. На ходу сдирая грязные тряпки и отмечая предметами своего туалета пройденный путь.
-ИРЭК, ты разговор записал? – спросила я аватара своего корабля, плетущегося следом за мной, возмущённо бубнящего и собирающего грязную одежду, словно моя матушка.
-Записал! Записал! – продолжая ворчать и собирать одежду, подтвердил ИРЭК и вдруг остановившись произнёс. – Элка, а может, откажешься? Не нравиться мне этот тип! Я его биометрические параметры просканировал и пришёл к выводу, что если он не лжет, то очень многое не договаривает. И фамилия у него ненастоящая. Эти его недомолвки ещё выйдут тебе боком! Лучше откажись!
-Хей, друг мой нанопроцессорнй ты, что опять попрал межгалактическое уголовное законодательство и посмел без спроса сканить человека, да ещё и землянина? – ехидно поинтересовалась, чуть приоткрыв дверцу душевой кабинки и высунув через неё голову, и не оставшись в долгу спросила. – А не боишься, что тебе твоё любопытство «выйдет боком»?
-Во-первых, я не могу бояться – не запрограммирован, - начал поучать меня он, самым противным своим тоном. – Во-вторых, любопытство мне тоже не присуще. В-третьих, я действую согласно законам логики и никогда не позволю…
Дальше я слушать не стала, итак знаю все, что зануда ИРЭК может мне сказать, просто врубила душ и принялась отмываться, насвистывая весёлый мотивчик из последнего сериала. Сериал к слову был нудный и до такой степени тупой, что смотреть противно, но примирял меня с этим сплошным идиотизмом именно саундтрэк и главный герой Верк, которого играл симпатяга Дехшер Арн. Я по нему просто умирала, если честно, и пересматривать глупый сериал с его участием готова хоть до звёздочек в глазах, над чем любил поиздеваться ИРЭК, заявляя, что веду себя как пубертатная малолетка в период увеличения в крови половых гормонов, только что не визжу от восторга.
-Элка да заткнись же ты! – не выдержал аватар и большой любитель земной симфонической музыки, чтобы он там не лопотал на тему своего механического происхождения и невозможности что-либо любить. – У тебя ни слуха, ни голоса нет, а всё туда же!
-Хей, мотиватор на мусорном ведре, я тебе не Элка, а гира Ариэлла Азалин! – рявкнула больше по привычке, чем от реальной обиды.
-Когда вести себя серьёзно научишься, будешь гирой Ариэллой, а пока ты Элка! – припечатал, непочтительны продукт биоэлектронной промышленности, и направился мне за чистыми вещами.
Вернулся он, когда я уже чистая и довольная куталась в большое бордовое полотенце с яркими рыжими кляксами. Безвкусная и архаичная вещь – так называл его ИРЭК, но мне оно нравилось, весёленько и к тому же я не люблю систему просушивания в душевой, потому что никак не могу выбрать режим для своего типа кожи, всегда пересушивает и противно стягивает. Аватар положил на диванчик аккуратно сложенные вещи, и направился ко мне, сидящей поджав ноги на кресле, вытащил откуда-то расчёску и взялся неспешно распутывать мои волосы, сейчас больше похожие на комок спутанной проволоки. Не знаю, кому этот процесс доставлял больше удовольствие: моей биологической сущности или андройдной сущности аватара.
Когда волосы были приведены в порядок, я скинула полотенце и принялась натягивать на себя одежду. ИРЭК приготовил мне для встречи с нанимателем лучший костюм, а точнее самый прилично выглядящий из всех, то есть без пятен, дыр и по размеру.
Оделась и посмотрела в зеркало. Ну, ничего выгляжу вполне прилично, штаны из псевдо-вельвета светло-коричневого цвета сидят идеально, то есть, нет признаков мешковатости или излишней обтянутости, чёрная рубашка классического покроя с воротником стоечкой подчёркивает светлую кожу и делает шоколадный цвет волос ярче, а укороченный жакет из того же материала, что и штаны делает акцент на тонкой талии и визуально увеличивает мою маленькую грудь. Вау-у-у! Я даже похожа на женщину, офигеть! За моим плечом появился ИРЭК и невозмутимо принялся собирать мои волосы в куцый хвостик, прилизывая их по бокам до зеркального блеска.
-Что ты делаешь? – обманчиво мягко поинтересовалась у него, меж тем сверля совсем недобрым взглядом его отражение.
-Так ты выглядишь менее безалаберной и более солидной, - честно ответил аватар, скрепляя хвостик на моём затылке чёрной силиконовой резинкой.
Ещё раз глянула в зеркало и признала его правоту, так я выглядела действительно старше и серьёзнее, но первое впечатление на нанимателя было уже произведено и вряд ли он забудет такое. Мдя, моя любимая маячка многим запоминается лучше, чем моё же лицо, на ней такие примечательные пятна.
-Так, всё давай быстрей на моб (малый орбитальный бот) и дуй на семёрку! – скомандовал ИРЭК, поправляя напоследок воротник на жакете. – Время деньги!
-Так точно! – по-солдатски рявкнула я и козырнула аватару, который закатив глаза почти как человек, развернул меня и подтолкнул по направлению к ангару.
Добралась до моба за пару минут, всё же в хвосте Ласточки находится, а она у меня не такая маленькая, как может показаться на первый взгляд. Забравшись внутрь, задраила шлюз, уселась в кресло пилота, включила антигравитационные двигатели, почувствовала как бот поднялся над полом ангара, и нацепила на виски переговорщик, в эфире тут же послышался нудный голос ИРЭКа, напоминавшего мне как я должна и как не должна себя вести.
-Да, папочка! - буркнула, когда он на мгновение заткнулся перед следующим потоком поучений, и поспешно добавила. – Ворота открой, а то протараню!
-Глупая девчонка! – припечатал аватар, всё никак не могущий смириться с моим новым заказчиком. – Есть открыть ворота!
Створка шлюзовых врат медленно скользила вверх, постепенно открывая моему взору черноту вакуума и голубоватое свечение Океаники самого крупного спутника газового гиганта Прометея, звёздной системы 3-276-6342 по классификатору заселённости галактической территорий. Тройка – это класс галактики по общему реестру, 276 – это номер звёздной системы в хронологии исследования, то есть до неё было исследовано на предмет пригодности для проживания 275 систем, ну, а 6342 это год вселения первых колонистов.
Створка полностью скрылась за обшивкой и я, включив маневровые двигатели, медленно повела бот в открытый космос. Эх, узковаты у меня врата ангара для этого бота. Что поделаешь некомплектный бот, мне его пришлось приобрести совсем недавно, когда после неудачного полёта на Лауру меня подстрелил глава местной сети контрабандистов, еле-еле до Ласточки не развалившись, долетела, а потом драпала оттуда только меня и видели. Всё что просил наниматель я, конечно, доставила в лучшем виде, но в системе Альмет мне теперь ближайшие годы лучше не появляться, по крайней мере, пока у контрабандистов главарь не смениться, а на Лауру нос вообще казать нельзя, найдут и спросят за три уничтоженных склада. Нечаянно уничтоженных. Я, правда, не хотела! Они сами виноваты! Ну, кто в здравом уме стреляет из резонирующей винтовки вблизи резервуаров с горючкой для слимов (скоростного линейного антигравитационного мобиля)?! Уж я бы точно так не сделала. Эти же идиоты додумались палить по мне зарядом широкого диапазона, итогом чего
