Русалки всякие у разных народов ведут себя по-разному – где-то они весёлые и шаловливые создания, а где-то злые и мстительные. Русалки растрёпаны и нечесаные, всегда голые и всегда готовы завлекать к себе для того, чтобы без всякой особой вины соблазнить или защекотать до смерти или утопить.
С Троицына дня русалки вылезают из воды и, рассыпаясь, вплоть до осени бродят по полям, перелескам и рощам, где выбирают развесистую, склонившуюся над водой иву или плакучую берёзу. Ночью, при луне, они качаются на ветвях, аукаются между собой и водят весёлые хороводы с песнями играми и плясками…
(Из статьи С. Петрунина напечатанной в газете «Яикъ» 5.01.2005 г.)
Лето. Вечер. Ярко-алый закат накрыл своим покрывалом лес, реку и небольшую деревушку расположенную неподалёку. Прощальные тёплые лучики солнечного света последний раз пробегают по листве, словно прощаясь с ней и обещая на следующее утро снова согревать её своим благодатным теплом. Мелкие лесные птички-певуньи спешат к своим гнёздам, чтобы укрыться там до утра, они передают вахту ночным охотницам, чьи воинственные кличи уже кое-где разрываю тишину леса. Деревья тоже отходят ко сну, их листья под лёгким порывом тёплого летнего ветерка шелестят всё более тихо и лениво, только несколько развесистых ив и берёз всё ещё бодро и будто с вызовом шумно плескают тонкими ветвями по ветру. Они ждут своих хозяек и тоскуют по ним, а сегодня первый день, когда им позволено появиться, а потом до самой осени пока первые заморозки не скуют реку тонким ледком, они будут вместе. Деревья ждут, ждут веселья, игр и плясок, звонкого смеха своих вечно юных беспечных подружек, их тягучих сладких как мёд песен и мелодичных голосков. Деревья ждут, но ожиданье слишком долго, тогда они сами начинают звать своих хозяек, опуская длинные тонки ветки в быстрые холодные воды реки.
Вот солнце наконец-то скрылось за горизонтом, пурпурное зарево, словно дымок над погасшим костром, начинает рассеиваться, уступая место иссиня-черному покрывалу ночи. Первые звёзды медленно проступают на погасшем небе, сначала не смело, но потом всё ярче и ярче начинают сиять. Серебристая луна тоже проявилась на небе, один её краешек затемнён, как вуаль на лице скромной дамы. Первые холодные лучи её коснулись тёмных вод реки, и вода заискрилась, будто вся была наполнена мелкой алмазной пылью. Прохладный ветер пронёсся по лесу и принёс с собой дальний перезвон колокольчиков, звон становиться громче, да это уже и не звон, а песня. Вот уже можно различить и отдельные слова, звонкие мелодичные женские голоса доносятся отовсюду. Шелест листьев становится громче, так деревья приветствуют своих подруг. Девушки не заставляют ещё дольше ждать их. И те и другие истомились друг без друга за долгую холодную зиму и мокрую унылую весну.
На поляне появляются стройные и гибкие девушки, они не похожи друг на друга, но каждая по-своему прекрасна. Звонкий радостный смех звучит на поляне, девушки разбегаются каждая к своему дереву. Они обнимают стройные стволы как будто давно потерянных и вновь обретённых сестёр и радостно что-то шепчут молодой зелёной листве. Пышные кроны этих берёз и ив сами по себе напоминают девичьи головки с густыми растрёпанными кудрями, такие же, как и те, которые в этот момент прижались к их стволам. Счастью девушек и деревьев нет предела, ведь они снова вместе и до самой осени никто их не разлучит. Опять будут хороводы и пляски, песни и игры, опять можно будет пройтись босиком по мягкой траве, опять можно будет танцевать в лунном свете и дарить любовь случайным путникам…
* * * * * *
Ночь. На поляне у реки ярко горит костёр, вокруг которого расположилась весёлая и шумная молодёжная компания. Ребят поют песни под гитару, смеются, шутят, и жарят шашлыки. Среди них ярко выделялся высокий темноволосый юноша – он заводила в этой кампании. Его весёлый и общительный нрав привлекает внимание всех без исключения девушек, они украдкой, а порой и открыто поглядывают на него в надежде, что он обратит на них свой благосклонный взгляд. Но юноша будто и не замечает яркие, словно звёзды в морозную ночь, глаза девушек, а может просто делает вид, что ничего не замечает. Юноша поёт под гитару печальный и очень красивый романс, со стороны девушек доносятся грустные вздохи, а кто-то порой даже смаргивает набежавшую слезу. Но вот молодой человек передаёт гитару другу и поднимается, что бы уйти. Сразу несколько озабоченных голосов спрашивают, куда он собрался. Юноша улыбается и говорит, что хочет прогуляться – в такую дивную ночь это доставит огромное удовольствие. Ребят просят его быть осторожным ведь всё-таки лес, пусть и рядом с небольшой деревенькой, да ещё и речка с очень быстрым течением и крутыми берегами. Парень только отшучивается, и торопиться уйти от костра, словно его что-то тянет прочь. Юноша скрывается в прибрежных зарослях, но напоследок оглядывается и ещё раз окидывает взглядом друзей сидящих вокруг костра.
Молодой человек медленно идёт по узкой тропке, всего лишь в метре от него берег обрывается в быструю реку. Парень отмахивается от больших наглых комаров, которые тучами вьются у реки. Юноша уже жалеет, что ушёл от костра, дым которого отгонял этих лесных кровопийц. Но что сделано, то сделано! К тому же ему всё ещё почему-то совершенно не хотелось возвращаться.
Впереди, в просвете между деревьями, замаячила небольшая поляна, один край которой плавно сбегал к реке и превращался в небольшой укромный пляж. Юноша ускоряет шаг и уже через минуту стоит на залитой серебристым лунным светом траве. Он поднимает глаза к черному похожему на бархатную бумагу небу с колючими искринками звезд и неожиданно для себя начинает смеяться. Смеяться так, словно с его души свалилась непомерная тяжесть, которая душила его. Ему кажется, что захоти и он сможет полететь, подняться к этим неимоверно далёким звёздам. Когда он опускает взгляд, голова его немножко кружится. Парень вдыхает полной грудью прохладный влажный запах леса, травы и цветов и решительно направляется к берегу реки.
На дальнем краю пляжа растет могучая старая ива, её длинные гибкие ветви с тонкими пёрышками-листьями кое-где погружены в воду, отчего кажется, что на поверхности реки в том месте колышутся диковинные водоросли. Одна толстая нижняя ветка нависла прямо над рекой и лунный свет, отражаясь от водной глади, превращается в какой-то белый саван, колышущийся на ней.
Молодой человек подходи ближе и понимает, что это не лунный свет, запутавшийся в ветвях дерева, а стройная женская фигурка в белом платье. Юноша делает ещё несколько шагов к иве и останавливается как вкопанный, когда ему удаётся разглядеть личико девушки. Из-под водопада тугих каштановых кудрей, на которых покоится венок из полевых цветов, переплетённых с длинными белыми лентами, виднеется бледное девичье лицо с острым подбородком, маленьким прямым носиком, двумя чёрточками темных бровей под которыми располагаются большие светлые глаза. Девушка же до того момента бесстрашно стоявшая на ветке медленно садится на неё и протягивает в сторону юноши тонкие изящные ручки, словно прося о помощи. Молодой человек, будто очнувшись от сна, подбегает к прекрасной незнакомке и, положив руки ей на талию, помогает спуститься на берег. Девушка печально ему улыбается и поправляет венок, чуть-чуть съехавший на бок.
-Я гуляла у реки и не заметила, как наступила ночь. Мне уже пора домой, но я боюсь идти одна. Ты не проводишь меня? – тихим певучим голосом говорит девушка, и её льдисто-голубые глаза на долю секунды скрываются за завесой густых шелковистых ресниц.
Юноша околдован. Он даже не может ничего произнести, а только кивнуть в знак согласия.
-Я живу там, за рекой, - продолжает девушка, махнув узкой ладошкой в сторону реки.
-Я провожу тебя, - наконец-то может вымолвить он и покорно смотрит в ту сторону, на которую она ему указывает.
Прямо напротив них словно из воздуха появляется мост, ведущий на противоположный берег. Мост на вид сделан из прочных досок, укреплённых на толстых столбах уходящих под воду. Но ведь когда он шёл, моста не было! Вот тогда-то парень и понимает, что всё это ему снится.
«Это сон! Всего лишь сон! - с горечью думает молодой человек, а затем, тряхнув головой, решает. - Ну и пусть! Я всёравно её провожу, пускай это только сон!»
-Ну, что! Идём?! – весело спрашивает он, глядя на девушку.
В глазах незнакомки почему-то всё ещё плещется грусть и тревога.
-Нет! Подожди! – восклицает она поспешно. – Я оставила где-то здесь свою обувь и никак не могу её найти. Давай сначала поищем её.
-Я обещаю, что завтра мы найдём твою обувь, - говорит он, зная, что лжёт. Ведь утром он проснётся, а девушку из своего сна больше никогда и не увидит. Зачем тогда сейчас тратить драгоценно время на поиски какой-то обуви. Ведь это сон! А во сне нужно делать лишь то, что хочешь!
-Пожалуйста, давай поищем сейчас! – умоляюще шепчет она, затравленно глядя на мост.
-Если ты боишься идти по мосту, я могу перенести тебя, - заявляет юноша, решив, что правильно разгадал её страх.
-Нет! – выкрикивает девушка, но уже поздно.
Парень подхватывает неправдоподобно невесомое тело на руки и широким шагом направляется к мосту. Девушка боясь, по-видимому, что её уронят, хватается за его шею и тесно прижимается к нему.
-Смотри! Это, наверное, твои подруги. Они зовут нас, - говорит юноша, кивком головы указывая на противоположный берег. – Сейчас я отнесу тебя к ним.
Девушка бросает осторожный взгляд в ту сторону и ещё теснее прижимается к молодому человеку.
-Нет, - шепчут её губы, но юноша уже не слышит её.
Его взгляд прикован к гибким девичьим фигурам, водящим хоровод вокруг огромного костра. Он слышит песни девушек и словно какая-то сила подталкивает его в их сторону. Юноша не колеблясь больше ни секунды, направляется вперёд к мосту. Когда он одной ногой уже ступает на влажные доски, девушка у него на руках неожиданно целует его в губы и шепчет на ухо: «Прости!»
Окрылённый поцелуем, он спешит доставить девушку к ждущим её на другом берегу подругам. Уже на середине моста взглянув в наполненные слезами глаза девушки, он понимает, что это не сон. Но почему она плачет, он так и не смог понять…
* * * * * *
Утро. Под скудными лучами солнца, пробивающимися из-за туч, деревенский участковый расспрашивает группку перепуганных ребят. Ребята уже, в какой раз повторяют свою историю о том, что у них пропал друг, который ночью ушёл прогуляться у реки, что они, как только рассвело, отправились на его поиски и не смогли найти, что потом сразу же отправились в деревню за помощью. Участковый кивает и косится в сторону реки, где его односельчане, растянувшись цепью, прочёсываю берег и лес около него.
Неожиданно раздаётся крик. Ребята и участковый бегут на него. Они добегают до небольшой поляны трава, которой плавно переходит в прибрежную гальку. В реке неподалёку от берега запутавшись в ветвях старой ивы, лежит тело совсем ещё молодого паренька. Без сомнения он мёртв. Его руки и ноги раскинуты, глаза с расширившимися зрачками тупо смотрят на небо, на губах навек застыла счастливая улыбка, а растрёпанными чёрными кудрями играет быстрое речное течение.
Тишину леса оглашают несколько истошных женских визга, одна из девушек падает в обморок, другие рыдают в объятьях таких же испуганных и убитых горем юношей.
-Елька, его защекотала, - громко провозглашает старичок, считающийся в деревне горьким пьяницей, у которого уже давно помутился рассудок.
-Кто? – по инерции спрашивает один из ребят.
-Елька, - повторяет старик. – Сам он виноват, что она его прибрала! Это надо же ночью да после Троицына дня у реки одному бродить. А она мне сразу сказала, ещё на сороковой день, что её русалки в подружки к себе взяли. «Ты деда, - говорит она мне, - знай, что у меня своей воли нет, как они скажут так мне и делать, пока сто лет не пройдёт. А там если отмолят меня, то они меня уже не заставят». Да кто ж за неё молиться согласиться?! Грех ведь большой! Грех!
На бредни старика никто не обращает внимание. Только когда из города приезжают чтобы забрать труп, один из юношей подходит к участковому и тихо спрашивает:
-Про что бормотал тот старик?
-Не обращайте внимание. Семёныч уже давно умом тронулся. У него пять лет назад внучка тут утопилась, после того он пить начал. Вот в пьяном бреду к нему якобы внучка и явилась, сказала, мол, русалкой стала, - произносит участковый, покрутив пальцем у виска. – Да не обращайте вы на него внимание, пропащий он человек, сам не знает, что лопочет.
Парень кивает головой и бежит догонять друзей, которые уже расселись по машинам. Уже не слышно ни веселого смеха, ни шуток. Ещё вчера весёлые и беззаботные ребята как-то посуровели и замкнулись в себе.
Юноша в последний раз окидывает берег взглядом и замечает стройную темноволосую девушку в свободном белом платье. Она стоит у высокой старой ивы, на пушистых волосах покоится венок из полевых васильков, а по щекам бегут серебристые дорожки слёз. Её губы что-то шепчут, кажется, «прости». Парень хочет выскочить из машины, но водитель уже завёл мотор и собирается ехать. Молодой человек оборачивается к другу, чтобы попросить заглушить мотор, но краем глаза замечает, что на поляне что-то изменилось. Он резко поворачивает голову в сторону старой ивы, но там уже никого нет, и только на речных волнах покачивается венок из полевых васильков, за которым тянутся белые атласные ленточки…
С Троицына дня русалки вылезают из воды и, рассыпаясь, вплоть до осени бродят по полям, перелескам и рощам, где выбирают развесистую, склонившуюся над водой иву или плакучую берёзу. Ночью, при луне, они качаются на ветвях, аукаются между собой и водят весёлые хороводы с песнями играми и плясками…
(Из статьи С. Петрунина напечатанной в газете «Яикъ» 5.01.2005 г.)
Лето. Вечер. Ярко-алый закат накрыл своим покрывалом лес, реку и небольшую деревушку расположенную неподалёку. Прощальные тёплые лучики солнечного света последний раз пробегают по листве, словно прощаясь с ней и обещая на следующее утро снова согревать её своим благодатным теплом. Мелкие лесные птички-певуньи спешат к своим гнёздам, чтобы укрыться там до утра, они передают вахту ночным охотницам, чьи воинственные кличи уже кое-где разрываю тишину леса. Деревья тоже отходят ко сну, их листья под лёгким порывом тёплого летнего ветерка шелестят всё более тихо и лениво, только несколько развесистых ив и берёз всё ещё бодро и будто с вызовом шумно плескают тонкими ветвями по ветру. Они ждут своих хозяек и тоскуют по ним, а сегодня первый день, когда им позволено появиться, а потом до самой осени пока первые заморозки не скуют реку тонким ледком, они будут вместе. Деревья ждут, ждут веселья, игр и плясок, звонкого смеха своих вечно юных беспечных подружек, их тягучих сладких как мёд песен и мелодичных голосков. Деревья ждут, но ожиданье слишком долго, тогда они сами начинают звать своих хозяек, опуская длинные тонки ветки в быстрые холодные воды реки.
Вот солнце наконец-то скрылось за горизонтом, пурпурное зарево, словно дымок над погасшим костром, начинает рассеиваться, уступая место иссиня-черному покрывалу ночи. Первые звёзды медленно проступают на погасшем небе, сначала не смело, но потом всё ярче и ярче начинают сиять. Серебристая луна тоже проявилась на небе, один её краешек затемнён, как вуаль на лице скромной дамы. Первые холодные лучи её коснулись тёмных вод реки, и вода заискрилась, будто вся была наполнена мелкой алмазной пылью. Прохладный ветер пронёсся по лесу и принёс с собой дальний перезвон колокольчиков, звон становиться громче, да это уже и не звон, а песня. Вот уже можно различить и отдельные слова, звонкие мелодичные женские голоса доносятся отовсюду. Шелест листьев становится громче, так деревья приветствуют своих подруг. Девушки не заставляют ещё дольше ждать их. И те и другие истомились друг без друга за долгую холодную зиму и мокрую унылую весну.
На поляне появляются стройные и гибкие девушки, они не похожи друг на друга, но каждая по-своему прекрасна. Звонкий радостный смех звучит на поляне, девушки разбегаются каждая к своему дереву. Они обнимают стройные стволы как будто давно потерянных и вновь обретённых сестёр и радостно что-то шепчут молодой зелёной листве. Пышные кроны этих берёз и ив сами по себе напоминают девичьи головки с густыми растрёпанными кудрями, такие же, как и те, которые в этот момент прижались к их стволам. Счастью девушек и деревьев нет предела, ведь они снова вместе и до самой осени никто их не разлучит. Опять будут хороводы и пляски, песни и игры, опять можно будет пройтись босиком по мягкой траве, опять можно будет танцевать в лунном свете и дарить любовь случайным путникам…
* * * * * *
Ночь. На поляне у реки ярко горит костёр, вокруг которого расположилась весёлая и шумная молодёжная компания. Ребят поют песни под гитару, смеются, шутят, и жарят шашлыки. Среди них ярко выделялся высокий темноволосый юноша – он заводила в этой кампании. Его весёлый и общительный нрав привлекает внимание всех без исключения девушек, они украдкой, а порой и открыто поглядывают на него в надежде, что он обратит на них свой благосклонный взгляд. Но юноша будто и не замечает яркие, словно звёзды в морозную ночь, глаза девушек, а может просто делает вид, что ничего не замечает. Юноша поёт под гитару печальный и очень красивый романс, со стороны девушек доносятся грустные вздохи, а кто-то порой даже смаргивает набежавшую слезу. Но вот молодой человек передаёт гитару другу и поднимается, что бы уйти. Сразу несколько озабоченных голосов спрашивают, куда он собрался. Юноша улыбается и говорит, что хочет прогуляться – в такую дивную ночь это доставит огромное удовольствие. Ребят просят его быть осторожным ведь всё-таки лес, пусть и рядом с небольшой деревенькой, да ещё и речка с очень быстрым течением и крутыми берегами. Парень только отшучивается, и торопиться уйти от костра, словно его что-то тянет прочь. Юноша скрывается в прибрежных зарослях, но напоследок оглядывается и ещё раз окидывает взглядом друзей сидящих вокруг костра.
Молодой человек медленно идёт по узкой тропке, всего лишь в метре от него берег обрывается в быструю реку. Парень отмахивается от больших наглых комаров, которые тучами вьются у реки. Юноша уже жалеет, что ушёл от костра, дым которого отгонял этих лесных кровопийц. Но что сделано, то сделано! К тому же ему всё ещё почему-то совершенно не хотелось возвращаться.
Впереди, в просвете между деревьями, замаячила небольшая поляна, один край которой плавно сбегал к реке и превращался в небольшой укромный пляж. Юноша ускоряет шаг и уже через минуту стоит на залитой серебристым лунным светом траве. Он поднимает глаза к черному похожему на бархатную бумагу небу с колючими искринками звезд и неожиданно для себя начинает смеяться. Смеяться так, словно с его души свалилась непомерная тяжесть, которая душила его. Ему кажется, что захоти и он сможет полететь, подняться к этим неимоверно далёким звёздам. Когда он опускает взгляд, голова его немножко кружится. Парень вдыхает полной грудью прохладный влажный запах леса, травы и цветов и решительно направляется к берегу реки.
На дальнем краю пляжа растет могучая старая ива, её длинные гибкие ветви с тонкими пёрышками-листьями кое-где погружены в воду, отчего кажется, что на поверхности реки в том месте колышутся диковинные водоросли. Одна толстая нижняя ветка нависла прямо над рекой и лунный свет, отражаясь от водной глади, превращается в какой-то белый саван, колышущийся на ней.
Молодой человек подходи ближе и понимает, что это не лунный свет, запутавшийся в ветвях дерева, а стройная женская фигурка в белом платье. Юноша делает ещё несколько шагов к иве и останавливается как вкопанный, когда ему удаётся разглядеть личико девушки. Из-под водопада тугих каштановых кудрей, на которых покоится венок из полевых цветов, переплетённых с длинными белыми лентами, виднеется бледное девичье лицо с острым подбородком, маленьким прямым носиком, двумя чёрточками темных бровей под которыми располагаются большие светлые глаза. Девушка же до того момента бесстрашно стоявшая на ветке медленно садится на неё и протягивает в сторону юноши тонкие изящные ручки, словно прося о помощи. Молодой человек, будто очнувшись от сна, подбегает к прекрасной незнакомке и, положив руки ей на талию, помогает спуститься на берег. Девушка печально ему улыбается и поправляет венок, чуть-чуть съехавший на бок.
-Я гуляла у реки и не заметила, как наступила ночь. Мне уже пора домой, но я боюсь идти одна. Ты не проводишь меня? – тихим певучим голосом говорит девушка, и её льдисто-голубые глаза на долю секунды скрываются за завесой густых шелковистых ресниц.
Юноша околдован. Он даже не может ничего произнести, а только кивнуть в знак согласия.
-Я живу там, за рекой, - продолжает девушка, махнув узкой ладошкой в сторону реки.
-Я провожу тебя, - наконец-то может вымолвить он и покорно смотрит в ту сторону, на которую она ему указывает.
Прямо напротив них словно из воздуха появляется мост, ведущий на противоположный берег. Мост на вид сделан из прочных досок, укреплённых на толстых столбах уходящих под воду. Но ведь когда он шёл, моста не было! Вот тогда-то парень и понимает, что всё это ему снится.
«Это сон! Всего лишь сон! - с горечью думает молодой человек, а затем, тряхнув головой, решает. - Ну и пусть! Я всёравно её провожу, пускай это только сон!»
-Ну, что! Идём?! – весело спрашивает он, глядя на девушку.
В глазах незнакомки почему-то всё ещё плещется грусть и тревога.
-Нет! Подожди! – восклицает она поспешно. – Я оставила где-то здесь свою обувь и никак не могу её найти. Давай сначала поищем её.
-Я обещаю, что завтра мы найдём твою обувь, - говорит он, зная, что лжёт. Ведь утром он проснётся, а девушку из своего сна больше никогда и не увидит. Зачем тогда сейчас тратить драгоценно время на поиски какой-то обуви. Ведь это сон! А во сне нужно делать лишь то, что хочешь!
-Пожалуйста, давай поищем сейчас! – умоляюще шепчет она, затравленно глядя на мост.
-Если ты боишься идти по мосту, я могу перенести тебя, - заявляет юноша, решив, что правильно разгадал её страх.
-Нет! – выкрикивает девушка, но уже поздно.
Парень подхватывает неправдоподобно невесомое тело на руки и широким шагом направляется к мосту. Девушка боясь, по-видимому, что её уронят, хватается за его шею и тесно прижимается к нему.
-Смотри! Это, наверное, твои подруги. Они зовут нас, - говорит юноша, кивком головы указывая на противоположный берег. – Сейчас я отнесу тебя к ним.
Девушка бросает осторожный взгляд в ту сторону и ещё теснее прижимается к молодому человеку.
-Нет, - шепчут её губы, но юноша уже не слышит её.
Его взгляд прикован к гибким девичьим фигурам, водящим хоровод вокруг огромного костра. Он слышит песни девушек и словно какая-то сила подталкивает его в их сторону. Юноша не колеблясь больше ни секунды, направляется вперёд к мосту. Когда он одной ногой уже ступает на влажные доски, девушка у него на руках неожиданно целует его в губы и шепчет на ухо: «Прости!»
Окрылённый поцелуем, он спешит доставить девушку к ждущим её на другом берегу подругам. Уже на середине моста взглянув в наполненные слезами глаза девушки, он понимает, что это не сон. Но почему она плачет, он так и не смог понять…
* * * * * *
Утро. Под скудными лучами солнца, пробивающимися из-за туч, деревенский участковый расспрашивает группку перепуганных ребят. Ребята уже, в какой раз повторяют свою историю о том, что у них пропал друг, который ночью ушёл прогуляться у реки, что они, как только рассвело, отправились на его поиски и не смогли найти, что потом сразу же отправились в деревню за помощью. Участковый кивает и косится в сторону реки, где его односельчане, растянувшись цепью, прочёсываю берег и лес около него.
Неожиданно раздаётся крик. Ребята и участковый бегут на него. Они добегают до небольшой поляны трава, которой плавно переходит в прибрежную гальку. В реке неподалёку от берега запутавшись в ветвях старой ивы, лежит тело совсем ещё молодого паренька. Без сомнения он мёртв. Его руки и ноги раскинуты, глаза с расширившимися зрачками тупо смотрят на небо, на губах навек застыла счастливая улыбка, а растрёпанными чёрными кудрями играет быстрое речное течение.
Тишину леса оглашают несколько истошных женских визга, одна из девушек падает в обморок, другие рыдают в объятьях таких же испуганных и убитых горем юношей.
-Елька, его защекотала, - громко провозглашает старичок, считающийся в деревне горьким пьяницей, у которого уже давно помутился рассудок.
-Кто? – по инерции спрашивает один из ребят.
-Елька, - повторяет старик. – Сам он виноват, что она его прибрала! Это надо же ночью да после Троицына дня у реки одному бродить. А она мне сразу сказала, ещё на сороковой день, что её русалки в подружки к себе взяли. «Ты деда, - говорит она мне, - знай, что у меня своей воли нет, как они скажут так мне и делать, пока сто лет не пройдёт. А там если отмолят меня, то они меня уже не заставят». Да кто ж за неё молиться согласиться?! Грех ведь большой! Грех!
На бредни старика никто не обращает внимание. Только когда из города приезжают чтобы забрать труп, один из юношей подходит к участковому и тихо спрашивает:
-Про что бормотал тот старик?
-Не обращайте внимание. Семёныч уже давно умом тронулся. У него пять лет назад внучка тут утопилась, после того он пить начал. Вот в пьяном бреду к нему якобы внучка и явилась, сказала, мол, русалкой стала, - произносит участковый, покрутив пальцем у виска. – Да не обращайте вы на него внимание, пропащий он человек, сам не знает, что лопочет.
Парень кивает головой и бежит догонять друзей, которые уже расселись по машинам. Уже не слышно ни веселого смеха, ни шуток. Ещё вчера весёлые и беззаботные ребята как-то посуровели и замкнулись в себе.
Юноша в последний раз окидывает берег взглядом и замечает стройную темноволосую девушку в свободном белом платье. Она стоит у высокой старой ивы, на пушистых волосах покоится венок из полевых васильков, а по щекам бегут серебристые дорожки слёз. Её губы что-то шепчут, кажется, «прости». Парень хочет выскочить из машины, но водитель уже завёл мотор и собирается ехать. Молодой человек оборачивается к другу, чтобы попросить заглушить мотор, но краем глаза замечает, что на поляне что-то изменилось. Он резко поворачивает голову в сторону старой ивы, но там уже никого нет, и только на речных волнах покачивается венок из полевых васильков, за которым тянутся белые атласные ленточки…
