Пролог
-Мама, как ты могла так поступить? – Одними губами прошептала я, совершенно сбитая с толку. Неужели женщина, стоящая передо мной, моя родная мать? Конечно, теплые чувства – это не то, что нас связывает. Но подобное сотворить способен лишь бессердечный человек. – Сколько раз я просила тебя бросить свою дурацкую привычку?! Ты обещала же, не будешь больше играть. А ты снова взялась за старое!
-Мне надоело прожигать жизнь в нищете. – Возмущенно фыркнула Анна Михайловна, недовольно глядя на единственную дочь, которую винила, казалось, во всех своих неудачах. – Тех денег, что ты зарабатываешь хватает лишь на скромную еду. А я хочу наслаждаться роскошью, так как к ней привыкла.
-Кто виноват, что ты бросила отца и сбежала с каким-то альфонсом? – Я никогда не высказывала матери о боли, до сих пор сидевшей в моем сердце, но сейчас не могу молчать. – Ты сама перечеркнула свое счастье, погнавшись за иллюзией. Причем ошибку так и не признала, зато всегда корила в бедах меня!
-Да, ты – моя головная боль. Была и остаешься ею! – Крикнула Анна Михайловна, порывисто поднявшись с кресла, в котором до этого вальяжно восседала. – Ведь из-за тебя мой дорогой бросил меня! Ты тот камень преткновения, помешавший мне быть счастливой.
-О чем ты говоришь? – Непонимающе уставилась на мать. – Папа хотел детей. Ты же сама мне рассказывала о его мечте завести с тобой даже не одного ребенка, а нескольких.
-Да сейчас не о нем речь идет! – Отмахнулась Анна Михайловна, повернувшись ко мне спиной, она подошла к письменному столу и застыла около него. – Я говорю о своем любимом Сереже. С ним мне было хорошо. Он дарил мне любовь, ласку. Я решилась ради него сбежать. Все шло прекрасно, пока не одно НО. Моя беременность. Оказалось, я сбежала уже с тобой. Ты стала причиной того, из-за чего Сережа не захотел остаться со мной. В роли отца, да еще чужого ребенка, он себя не видел. Он хотел свободы, как и я, а ребенок все усложнял. Сережа исчез, и мне пришлось возвращаться к мужу. Твой отец не поверил, что ребенок от него. Потребовал развода. Правда, он настолько благородный, согласился поддерживать меня с малышом. Заставил отказаться от мысли избавиться от ребенка, иначе не даст мне ни копейки. Вернулась-то я без денег. С Сережей благополучно потратили все.
-А дальше-то что? Почему отец перестал помогать? – Я пыталась разобраться во всей этой истории, которую только что узнала, но было тяжело: на душе, на сердце. Мысли путались, не получалось восстановить цепочку. – Он… умер?
-Да уж, дождешься. – Я услышала в голосе мамы нотки сарказма, от этого невольно передернула плечами. Жутко было слушать ее. Кажется, у нее душа очерствела вконец. – У него со временем появилась новая семья и вместе с ней укатил, куда глаза глядят. Не знаю я, где он там запропастился. Наверное, греется на солнышке, развалившись на пляже, а я вот вынуждена прозябать!
-Отчего же ты не оставила меня в детском доме? – Грустно ухмыльнулась я, а внутри кошки скребли. – Нет человека – нет проблем. Разве не так?
-Да у меня были привилегии, как у матери-одиночки, не понимаешь, что ли? – Круто развернулась мать и зло уставилась на меня. – К тому же, я полагала, что ты – моя инвестиция в безбедное будущее. Ошиблась. Сидишь в девках, даже ни разу не попыталась подцепить богатенького мужика! От тебя толку никакого! – Она замолчала, чтобы потом хитро взглянуть на меня и сказать: - Не было бы. Но кое-какой человек согласен простить мне проигрыш, если выполню его условие.
-Что за человек? – Мой мозг отказывался совершенно варить. Тут два варианта: или мама сошла с ума, или я. В обеих случаях исход все равно печальный – Во что ты ввязалась?
Мать ничего не ответила, только не отрываясь смотрела на меня. В ее глазах заплясали чертики. От этого зрелище мне стало не по себе.
Глава 1
-Здравствуйте! На ваш заказ машина не назначена, будете отменять или подождете? Если через 5 минут наш водитель не примет заявку, то оператор вам перезвонит. До свидания! – Закончила я, нажимая заветную кнопку отмены вызова звонка и прекращая разговор с клиентом. Устало вздохнув, потянулась на кресле. Надо скорее освобождать рабочее место, вот-вот придет следующая смена операторов службы заказа такси.
-Римма, как вечерок не задался? – Весело крикнула Люба, вместо со мной спускаясь на первый этаж. – Вижу, по твоему лицу, что у тебя клиенты изрядно сок попили. – Дождавшись от меня утвердительного кивка, коллега продолжила: - Одного не пойму: чего ты паришься? Пора привыкнуть к негативу. Не один год работаешь, а так близко к сердцу принимаешь словно впервые выслушиваешь гадости.
-Увы, мои нервы не выдерживают бесконечного потока бранной речи, угроз и вселенского негодования. Складывается впечатление будто я каким-то образом узурпировала их квартиру, и они пытаются выгнать меня, переговариваясь через домофон. – Ухмыльнулась я, забирая плащ из раздевалки и натаскивая на себя. – Сегодня еще претензий накидали: на водителей, на операторов. Пришлось долго разбираться со всем этим.
-Да, тяжко тебе. Зато у меня лафа. Сидела, не отрываясь от телефона. Переписывалась с Богданом, приглашал, кстати, на свидание. – Захихикала Люба, став похожей на школьницу, которая ушла от наказания за недавно совершенную проказу.
-Люб, ты была бы поаккуратнее. Мало того, что крутишь сразу двумя мужчинами, так еще на рабочем месте с одним из них. – Негодующе посмотрела на девушку, абсолютно ни в чем не раскаивающейся. Затем дождавшись, когда приятельница оденется и мы сможем наконец выйти из здания, сказала: – Второй вообще наш руководитель, который думаешь, прикроет тебя, если узнает, что изменяешь ему?
-Я слишком опытна в этих делах, поэтому за меня можешь не переживать. – Пожала плечами Люба, без стеснения стрелявшая глазками проходившим мимо нас двум молодым людям. – Ты сама-то не хочешь познакомиться с каким-нибудь парнем? Пора бы о себе побеспокоиться, а то все обо мне печешься. Может свести тебя с кем-нибудь из своих знакомых? Благо, у меня их много: есть из чего выбирать.
-Нет, спасибо. Предпочитаю случайную встречу. Ну, мечтаю о любви с первого взгляда и обо всем таком прочем. – Деловито заявила я, на что Люба просто рассмеялась. – Что же, не веришь в подобное?
-Я бы поверила, если бы ты хоть иногда посещала вечеринки вместе со мной. Что толку сидеть дома или иногда прохаживаться по парку? Ты бы еще в библиотеку пошла в надежде отыскать там прЫнца. – Люба закатила глаза и протяжно вздохнула на мою полнейшую безнадежность в амурных делах. – Долго будешь прятаться от мира? Пора выбираться из кокона!
-Можно подумать в злачном месте я пересекусь с серьезным молодым человеком, который не устоит передо мной и предложит стать его девушкой.
-Ну, по поводу предложения встречаться - не знаю, а вот насчет того устоит ли на ногах… зависит от количества выпитого. Ладно, пусть на вечеринках не самый лучший вариант найти себе пару, но и домой к тебе жених ни с того, ни с сего не заявится. – Пожала плечами Люба, потом минуту помолчав, серьезно спросила: - Кстати, какой день недели?
-Среда… - Ели слышно произнесла я, кутаясь плотнее в плащ. Даже думать не хотелось, что в скором времени увижу.
-Опять «собрание»? – Хмыкнула Люба.
-Надеюсь, что нет. – Только и смогла выдавить из себя я.
-Послушай, посмотри правде в глаза! – Воскликнула Люба и ухватила меня за руку, вынуждая остановиться напротив нее. – Возможно, чудеса случаются, но не тогда, когда дело касается Анны Михайловны. Прости.
-Люб, мама сказала, в прошлую среду был последний раз. – Произнесла я настолько неуверенно, что сама не поверила себе.
-И сколько это «в последний раз» повторялось? – Люба взяла мою ладошку и сжала, подбадривая. – Идем ко мне. Переночуешь. Я сомневаюсь в словах твоей мамы. Если она вновь устроила сборы, то тебе на это смотреть необязательно.
-Если мама не выполнила обещание, то я тем более не могу оставить ее. Мало ли что может произойти. Я ее… окружению не доверяю. – Умоляюще взглянула на Любу. – Прошу не уговаривай меня, ты ведь знаешь, бесполезно. Я не брошу маму.
-Хорошо, ступай. Пусть я в кой-то веке ошиблась, и дома тебя ждет Анна Михайловна. Приготовила вкусный ужин, накрыла стол… Увидимся в пятницу. Пока. – С этими словами мы с Любой обнялись, и каждая пошла своей дорогой.
Мне до маленького, но по-своему хорошего домика оставались считанные минуты. Хотелось поскорее встретить маму и начать с чистого листа. Сегодня будет день, когда она полностью избавиться от своей плохой привычки. Можно будет вздохнуть спокойно.
Я отворила калитку, прошла через небольшой дворик и подошла к двери. Прислушалась, ни звука. Надо же. Неужели моя мечта сбылась?
С радостной улыбкой я отворила дверь и чуть не полетела на пол, из-за того, что споткнулась о распластавшееся тело. Я ужасе отскочила в сторону и потянулась к включателю. Наконец нащупала его рукой и нажала рычажок. Свет зажегся, и я часто заморгала. Посмотрела вниз и увидела мужчину, который вовсе оказался мне незнакомым. Он валялся, раскинув руки. Я пригляделась, он пошевелился и всхрапнул, от него донесся неприятный аромат алкоголя. Я поморщилась и прикрыла ладонью нос. Вонь нестерпимая.
Повернулась в сторону крохотной гостиной и прошла туда. Открывшаяся картина повергла меня в шок, отчего я даже позабыла про валяющегося пьяного дядьку в коридоре.
Мама в откровенном красном платье полулежала на диване, кажется, задремала. Ее окружало пятеро мужчин: один спал у нее в ногах, второй – свисал со стула у изголовья, третий – растянулся около дивана, остальные два – расположились неподалеку от стола, где валялось большое количество опустевших бутылок. Было и то, что я ненавидела всем сердцем: карты, фишки.
Мне хотелось перевернуть стол и растоптать то, что повалится сверху. Я сжала кулаки с твердым намерением привести в исполнение задуманное, как вдруг раздался пьяный голос.
-О, у нас прибавление. Причем очень хорошенькое! Присоединяйся, сладкая!
Глава 2
Как думаете, что может быть страшнее пьяного мужика, чьи стеклянные и ничего не выражающие глаза, смотрят на вас? От кого исходят такие запахи, из-за чего невольно начинаешь сжиматься словно листва, брошенная в костер… От кого слышна невнятная речь, напоминающая, скорее всего, бормотание, доносящееся откуда-то из преисподней… Возможно ли что-нибудь хуже? Да. Пятеро пьяниц, собранных в одном месте. Не считая дядьку, валявшегося в коридоре.
Меня пробрало до костей, когда со мной заговорил неопрятный великан. Его язык заплетался на каждом слове. После того, как он предложил к ним присоединиться, глумливо оскалился, выставив напоказ желтые зубы. Кое-где они вообще отсутствовали. Ему бы к стоматологу обратиться, а не алкоголем баловаться, да в карты играть.
Едва великан закончил свою речь, его дружки стали просыпаться. Ну, просто-таки сцена из фильма ужасов, где зомби пробуждаются, учуяв запах свежей плоти. От этого зрелища меня еще сильнее затрясло - как будто я оказалась на холоде, но прежде окатили ледяной водой.
-Ух ты, кто ж знал, что сегодня с нами будет целых две красотки. – Ухмыльнулся второй очухавшийся мужик, не более приятной наружности, нежели великан. Правда, габаритами значительно отличался от приятеля-громилы. Тощий словно Кощей, лишь громадный нос выделялся на фоне всей худобы. – Так и будешь стоять? Не робей, подойди ближе, выпивки и на тебя хватит. А потом можем поразвлечься и иным способом. С каждым из нас. – Заржал «Кощей», тут же его остроумную шутку подхватили остальные дружки, вытаращив свои пьяные глазища и показывая сальные ухмылки. Кто-то даже облизывался, похотливо окидывая меня взглядом.
Я уже не могла спокойно стоять, пока не пойми кто в моем доме смеет вести себя подобным наглым образом. Меня будто током ударило, и я закричала каким-то чужим голосом:
-Вон отсюда! Чтобы вашего духа здесь не было через 5 минут! Иначе я вызову полицию! – Заявила я, надеясь, что они сообразят всю серьезность моих намерений. Но они переглядывались и продолжали глупо ухмыляться. - Если думаете, что я собираюсь с вами шутить, то ошибаетесь. – Для пущего убеждения достаю из сумки мобильный телефон и начинаю набирать номер. – Что ж, сами напросились. Теперь в полицейском участке изрядно повеселитесь. Много шуточек наслушаетесь.
-Эй-эй, не горячись. – Поднял руки вверх Кощей, кажется, до него быстрее доходит, чем до остальных приятелей. – Вообще-то мы здесь желанные гости. По приглашению Анюты собираемся каждую среду.
-Это и мой дом тоже, лично я против вашего нахождения здесь. – Недовольно заявила я, чуть понизив тон, но мобильный не стала прятать. – И коль уж вас моя мама пригласила, то я – провожу. Напомнить где дверь?
-Не надо, знаем. – Отозвался великан, затем встал со стула и направился на выход, за ним шатающейся походкой засеменили четверо товарищей. Они то и дело оступались, падали. Их поднимали те, кто все же потрезвее оказался.
Я отошла с прохода, чтобы незваные гости беспрепятственно вышли в коридор.
-Не забудьте забрать своего друга, лежащего в прихожей. Третьего жильца мне тут не надо. – Сказала я, выйдя за ними в коридор и наблюдая, как двое мужиков подхватили под руки шестого своего дружка.
Через несколько минут наконец этот пьяный отряд удалился восвояси, я смогла со вздохом облегчения закрыть дверь на замок.
На сердце было тяжело. Не хотелось принимать тот факт, что родная мама общается с такого рода людьми. Да, она в последнее время особенно часто жаловалась на плохую жизнь. Ей приходилось сложно осознать, что у нее больше нет состояния, которым когда-то могла похвастаться.
Сперва мама сетовала на отсутствие рядом мужчины, надоело быть одной, хотела любви. Но найти подходящего кандидата не могла: все не то. И вот нашла любовь в азартных играх. Если поначалу маме везло, то со временем фарт сошел на нет. Средства, оставшиеся от ее прошлой жизни, закончились. От брака с моим отцом матери достались драгоценности, чья стоимость оценивалась во множество нулей. После развода он позволил ей забрать их. Теперь от них ничего не осталось. Моей зарплаты диспетчера хватает на скромное проживание, а мама привыкла гулять на широкую ногу. Хотя даже при скудных обстоятельствах, она все равно умудряется тратить мои деньги на свои дурацкие игры. Если элитные клубы перестали ее принимать, то она окружила себя неприятными личностями, у которых вряд ли хорошая репутация. Приводить таких людей в дом опасное. Неизвестно, что им придет в голову.
Отбросив печальные мысли, я вернулась в гостиную. Мама сидела на диване и, корчившись потирала виски.
-Где все? – Нахмурившись проговорила Анна Михайловна. Она оглядывалась по сторонам в надежде отыскать «милых» приятелей.
-Решили поиграть в другом месте. – Я сходила на кухню и принесла оттуда мусорное ведро, куда с особым чувством брезгливости складывала бутылки, бумажки и прочие отвратительные для меня предметы. – Видимо, поняли, что здесь ловить нечего и отправились в дальнейшие приключения. Туда, где им больше повезет.
-Я думала, мы успеем разойтись до твоего прихода. Знаю же, как тебе не нравится то, что приносит мне радость. – Раздался невеселый горький смех мамы, отчего на сердце неприятно кольнуло. – Уже сократились мои игры до 1 раза в неделю - по средам, но ты все никак не успокоишься! Заставляешь отказаться от них вовсе!
