Глава 8
-Рианнона, пора выходить! Я долго буду топтаться около твоей двери? На меня таращатся все, кому не лень! Мне эти взгляды надоели, как и ожидание своей дочери, которая не позаботилась о собственном внешнем виде заранее. – Причитала леди Матильда, стоя в холле. – Я же предупреждала, приведи себя в порядок раньше, чем я приду. Неужели сложно хотя бы раз выполнить мою просьбу?
-Мама, пойми меня правильно. Когда я отстала от вас, то не знала, куда идти. Я спросила прислужника, и он мне объяснил маршрут. Сперва мне показалось, что я вникла в его слова. На деле же вышло гораздо сложнее, чем я предполагала. Здесь столько разных коридоров… вроде было сказано направо-налево-направо… а потом налево. – Фыркнула Рианнона, наспех поправляя волосы. – Даааа уж, - Протянула девушка, глядя на себя в зеркало. – Боюсь, мою прическу ничто не спасет. Как нужно было кружиться, чтобы на голов получилось вот ЭТО?!
-Что ты там бормочешь? - Вновь подала голос из-за двери леди Матильда. Еще немного дама взорвется от негодования словно передутый шарик. – Если ты через минуту не выйдешь из комнаты, я вызову стражников, и они вскроют замок!
-Ну, дайте чуть больше минуты! – Умоляющее проговорила Рианнона, усиленно укладывая локоны по местах. – Никогда не подозревала, что у меня руки не оттуда растут.
-Живо! Отворяй! – Топнула ногой леди Матильда, показывая от кого подобную привычку переняла ее младшая дочь Арнет.
Рианнона вздохнула, в последний раз бросив взгляд на свое отражение и поковыляла к двери так неохотно словно шла на казнь. Без дальнейших слов, она отворила дверь и выступила в холл. Там ее встретила не только леди Матильда, но и остальные члены семейства Рейвен: сэр Филипп, Линнет и Арнет. Наконец, все в сборе. Долгожданное воссоединение. Было бы, если бы не слишком много этого «бы».
-Рианнона, что за ГНЕЗДО у тебя на голове? – Арнет схватилась за живот и весело засмеялась. Если бы это был добрый смех, вопросов нет. А она снова принялась злорадствовать, ну, как иначе? В противном случае ее репутация зловредной девчонки, видимо, ужасно пострадала бы. – Когда вернешься домой, не мастери птицам домик, твоя прическа сойдет для этих целей.
-Арнет, не ерничай! – Завопила леди Матильда, чем привлекла внимание проходящих мимо людей. – Чего уставились? Идите, куда шли! Не до вас! – Удивительно, но те, на кого прикрикнула графиня Рейвен поспешили убраться от разъяренной женщины подальше. Дама в гневе способна на многое. – Рианнона, как ты могла со мной так поступить? Ты вывела меня из себя своей выходной, что я напрочь забыла о правилах приличия! Наорала на гостей Дворца – обо мне теперь будут слагать легенды, как о злостном драконе.
-Дорогая, нам нужно всем успокоиться. – Стал увещевать супругу подошедший сэр Филипп. – Ссорами делу не поможешь. Только о нашей семье будут ходить кривотолки. - Затем перевел взгляд на старшую дочь. – Что ж, в принципе не все так плохо с прической Рианноны. Может никто ничего не заметит.
-Шутишь? – Насупилась леди Матильда. – Она похожа на одуванчик – локоны топорщатся в разные стороны. Все труды насмарку.
-Мам, прошу, пойдемте. Сестра сама виновата, что с волосами произошла такая неурядица. – Арнет приблизилась к матери и взяла под руку. – Пусть выкручивается, как хочет. Она значительно уменьшила шансы понравится принцу Разегару – теперь это ее проблема. Не позвольте, чтобы мы с Линнет упустили возможность оказаться на отборе. Если опоздаем, то ничего хорошем из-за это не получится.
-Ты права, - протяжно вздохнула леди Матильда. Дама посмотрела на Рианнону и покачав головой пошла вместе с Арнет и Линнет в сторону зала, где вот-вот начнется грандиозное событие, которое всех здесь и собрало.
-Кто бы что не говорил, ты понравишься принцу. – Постарался морально поддержать сэр Филипп старшую дочь. – Подумаешь, выбилось пару волосков. Твой взгляд, улыбка, плавные движения… это выдает в тебе прекрасную леди. Ни один мужчина от тебя не откажется. Иначе будет полным идиотом. – Отец нежно провел по щеке Рианноны, и проговорил серьезным тоном. - Обещай, что проявишь себя. Перестань дурачиться. Хотя бы на время. Докажи, что способна покорить сердце Его Высочества. Когда он поддастся твоим чарам, то отпустить от себя уже не сможет. Я знаю о чем говорю.
-Папа… - Удивленно воззрилась девушка на мужчину, глядящего на него таким умоляющим взглядом, что сердце невольно защемило от тоски.
-Обещай. – Повторил сэр Филипп, вынуждая дочь дать слово.
-Обещаю. – Только и оставалось произнести Рианноне.
Граф Рейвен кивнул, затем Рианнона взяла его под руку, и они пошли вслед за удаляющимся леди Матильдой и ее дочерями.
В зале находилось много народу, но благодаря хорошему координатору, размахавшего сейчас руками, люди становились на соответствующие места, что препятствовало неприятной толкотне. После того, как гости были расставлены в правильном порядке, человек-манипулятор, удалился.
Рианнону, Линнет и Арнет выставили в первый ряд. Как и других претенденток на роль невест для принца Разегара.
Рианнона огляделась по сторонам, изучая окружающую обстановку. Она заметила, что одни девушки молча дрожали. Они побелели от испуга так, что походили на белоснежные листы бумаги. На них смотреть было просто грустно. Видимо, их семьи вынудили приехать сюда под каким-то не самым приятным предлогом. Скорее всего, выбор был невелик: или стать женой почтенного человека, или запереться в стенах родительского дома навеки-вечная. Третьего варианта не дано.
Другие же леди не походили на перепуганных птичек. Напротив, раскраснелись от предвкушения. Девицы с волнением перешептывались между собой, но расслышать слова удавалось с трудом – доносились обрывки фраз. Когда леди уж слишком шумели, то стоящие сзади родители шикали на дочерей, заставляя тех поумерить пыл. Юные девы закатывали глазки и неохотно замолкали.
Интересный контраст между девушками. Кто принцу приглянется больше: тихони или заядлые болтушки? Понаблюдаем.
Внезапно появился человек, сообщивший о прибытии самого короля и его сына. Тут посторонние разговоры сразу стихли, все взоры обратились к огромному дверному проему, откуда должны появиться королевские особы. Рианнона хотела принять скучающий вид, но любопытство вынудило ее уставиться в ту сторону, что и остальные присутствующие в зале. Ладно, посмотрим, какой из себя принц и с чем его… в общем, глядим во все глаза.
Сначала появился король Эстрен. С первого взгляда он не показался грозным дядькой, даже не смотря на внушительные габариты. Мужчина прошел в центр зала, остановился и повернулся лицом к поданным. А те в свою очередь – кто поклонился, кто – сделал реверанс. Рианноне не оставалось ничего другого, как низко присесть, что и требовали от нее правила. Выпрямившись, девушка принялась разглядывать короля. Этот грузный человек ей понравился. Круглое лицо, пухлые щеки, на устах сверкает доброжелательная улыбка. Ну, совершенно не походит на злюку. Можно даже подумать, что он любит свой народ. Хотя ее папа ни раз возмущался по поводу того, что король Эстрен концентрируется на внешней политике, нежели на внутренней. Вести дела с соседними королевствами, видимо, ему доставляло больше удовольствия, чем решение вопросов со своими гражданами. Да, Его Величество не отказывал в просьбах и обычным людям, и знатным, но выполнял обещания уж слишком долго. Наверное, попросту забывал, пока кто-то ему не напоминал.
-Хм, глядя на его полненький животик, становится ясно, что о себе-то любимом он не забывает. Успевает же хорошенько забиться едой. – Мысленно подумала Рианнона. - Весело же иметь такого свекра-проглота. Отвернешься, а на столе ничего нет.
Пока девушка прокручивала в голове разнообразные шутки про упитанного короля, в зал вошел сам принц Разегар. Ей показалось или время замерло? Вокруг перестали дышать? Рианнона посмотрела на причину всеобщего ступора. Ее сердце почему-то перестало отбивать ритм… может замедлилось или перестало вовсе биться? Хотя нет, если прислушаться, то слабое сердцебиение есть. Шаги принца раздавались куда громче, чем остальные возможные звуки. В полнейшей тишине он прошествовал к центру зала и встал рядом с отцом, также развернувшись лицом к гостям.
Удивительно. Рианноне никто не доводилось видеть такого мужественного мужчину мужественно красивого. Ммм… сколько раз прозвучало слово «мужественный»? Что она раньше говорила по поводу замужества с принцем Разегаром? Была против? Эм… а можно забрать слова обратно?
Глава 9
-Так, стоп! О чем это я думаю? – Возмутилась мысленно Рианнона. – Как я могу потерять голову от мужчины, у которого скорее всего, лишь оболочка красивая?!
«Чертовски красивая…» - поправил девушку внутренний голос.
Ну, вот. Не хватало сойти с ума, споря с самой собой! Хотя, судя по выражению лица остальных претенденток, они не далеки от того, чтобы свихнуться.
Рианнона мотнула головой, сбрасывая наваждение.
-Я же хотела остаться верной собственным идеалам. Хотела, чтобы мной двигали исключительно хладнокровные мотивы. Как же так? Видимо, сказывается отсутствие рядом мужского пола. – Продолжала размышлять Рианнона.
Вот, как иначе объяснить подобное поведение? Ее обычно окружали мать, отец, сестры. Из слуг – преобладали женщины, из мужчин – дворецкий, пару лакеев. А тут перед глазами показался самый настоящий принц. Причем загляденье. Интересно, если подойти к нему, вблизи он будет таким же прекрасным?
Подумать только. Ведь она раньше не замечала за собой поверхностных суждений. А, как же душа?
«Ах, какая душа, если рядом будет сказочный принц?!» - Снова противный внутренний голос отозвался в мозгу.
Рианнона снова шикнула на себя, и невзначай обернулась. Она встретилась глазами с отцом, который с понимающей улыбкой смотрел на дочь. Неужели настолько очевидно ее замешательство? Подобные чувства для нее в новинку, попросту не знала, как реагировать на импозантного мужчину. Конечно, папа у Рианноны был хоть куда, но ведь он был ее родным человеком. Принц Разегар пробудил в ней что-то такое, отчего хотелось петь, парить… В животе трепетали… бабочки? Так кажется, описывала одна из служанок свои ощущения от встречи со своим суженым?
-Нет, пожалуйста. Не хочу оказаться с разбитым сердцем. – Простонала Рианнона, все еще борясь со своим вторым Я. – Ведь отсюда уйдет не одна девушка, потерпевшая фиаско. Принц способен влюбить в себя с первого взгляда, а, когда не ответит взаимностью – хоть помирай прям здесь в зале.
-Итак, дамы и господа! – Громогласно обратился король Эстрен к собравшимся. Наконец хоть кто-то отвлечет Рианнону от дурацких размышлений. – Благодарю всех вас, что приняли приглашение на отбор, цель которого выбрать супругу для моего сына Разегара. Признаюсь, давно мне не приходилось бывать в цветнике, где присутствует большое разнообразие милых созданий! Ну, если не считать мои оранжереи. Но и там нет подобной красоты, как у присутствующих дам. – Тут по залу прокатился веселый смех. Леди зарумянились, довольные комплиментом. – Что ж, не буду томить своими разглагольствованиями. Передаю слово виновнику торжества. – Король повернулся к сыну, передавая эстафету.
-Рад приветствовать! – Выступил вперед принц Разегар. Его голос был низким, глубоким и… волнующим. Когда он заговорил, никто лишний раз вздохнуть не пытался. – Я хочу найти девушку, которая целиком и полностью завладела бы моим разумом и сердцем. Это сделать довольно-таки трудно, но я надеюсь, все получится. – Немного помолчав, давая гостям переварить информацию, молодой человек добавил: - Сегодня пройдет первый этап, где каждая из вас, леди, покажет себя в танце. Я много времени уделил этому искусству, поэтому умею читать язык тела. Буду следить за вами со стороны. И та, к кому подойдет один из моих людей, перейдет на следующий этап. Если же этого не случится после объявления завершения дня отбора, увы, мне не удалось ничего особенного испытать в отношении конкретной девушки. Но не стоит расстраиваться. У нее будет шанс получить предложение руки и сердца от моих поданных. Здесь собралось большое количество достойнейших мужей, поэтому никто не должен уйти в одиночестве. – Он окинул взглядом публику, после чего кивнул своему человеку. – Давайте не будем терять времени. Да начнется отбор!
Девушки не успели толком испугаться, как король вместе с принцем отошли с центра зала и поднялись на возвышение, где стояли кресла. Они разместились в них, затем вышел человек и позвал к себе претенденток. Леди выступили вперед, остальные присутствующие расступились, делая круг больше. К потенциальным невестам сразу же ринулись молодые люди, являющиеся танцевальными партнерами на сегодняшний вечер.
Рианнона подавила вздох, и стала настраиваться на правильный лад. Напротив нее уже встал мужчина. Он отвесил вежливый поклон, потом протянул руку. Девушка сделала реверанс и вложила ладошку.
Нужно постараться произвести впечатление на принца Разегара. Она обещала отцу. Нельзя опростоволоситься. Благо, танцам ее обучал в свое время один из лучших учителей королевства. Не следует поддаваться панике. И главное, не забывать дышать! В обморок падать ни к чему.
Продолжать судорожно размышлять Рианнона не смогла. Раздались первые звуки музыки, пары занимали места на площадке. Люди улыбались, глаза торжественно блестели. Надо не отставать от них. Пусть все сложится наилучшим образом.
Ну-с, понеслось!
***************************************
Рианнона парила по паркету словно птичка, недавно спорхнувшая с ветки. Ее плавные движения руками напоминали взмах крыльев. Поступь была легка, как трепетное прикосновение бабочки к лепестку.
По выражению лица кавалера Рианнона могла заметить, что ему доставляет райское удовольствие танцевать с ней. Он улыбнулся девушке, и она одарила его ответной улыбкой. Не смогла удержаться, чтобы не показать, как приятно оказаться в паре с опытным партнером.
Рианнона опустила голову и из-под ресниц постаралась незаметно посмотреть по сторонам. Ужасно захотелось убедиться, что принц Разегар заприметил ее. Мысленно она возлагала надежды на свое показательное выступление. Он должен обратить свое внимание на нее! Девушка обещала отцу, что постарается показать себя с лучшей стороны. Тем более сейчас сама захотела понравится принцу: стать женой такому красивому мужчине - не так уж и плохо. Согласитесь.
И тут, произошло чудо! Рианнона в действительности встретилась с взглядом с принцем Разегаром. Он окинул девушку любопытным взглядом. Казалось, не упустил ни одной детали. Даже не помешал тот факт, что Рианнона вместе с партнером находилась в движении.
Принц в течение нескольких мгновений рассматривал девушку, отчего ее сердце затрепетало. Ей было удивительным это чувство. Она никогда не испытывала такого сильного волнения, предвкушения… тяги оказаться в объятиях принца. Стремлении, чтобы он стал партером по танцу… и не только в этом деле… Какой ужас. Подобные мысли до добра не доведут! Если бы Рианноне кто-нибудь сказал, что она однажды будет порочно размышлять о каком-нибудь мужчине, в частности о королевской особе, то ей пришлось бы рассмеяться.
Рианнона в теории знала, что происходит между мужчиной и женщиной, когда те остаются наедине.
