СМИ захлёбывались от восторга. Им вторили социальные сети. Ведь сам «Повелитель космоса», основатель крупнейшей частной космической корпорации Джозеф Стефенсон собственной персоной посетил Россию. В рамках всемирного турне. Магнат триумфально прошествовал по десяткам городов мира. Буквально спотыкаясь о тела фанатичных поклонников, жаждущих приобщиться к величию.
С экранов телевизоров и мониторов всевозможных устройств взирал на мир неприметный, среднего возраста мужчина. Невысокий, худой, со слегка всклокоченной тёмной шевелюрой. И неизменной улыбкой. Внимательный зритель мог разглядеть в улыбке лёгкое презрение. Но от взора поклонников «благодетеля человечества», «борца за будущее», «первопроходца космоса» подобные мелочи ускользали.
Они видели лишь шоу космических масштабов. По экранам бегут кадры эпической истории. Взлёт первых, неуклюжих ракет с логотипом молодой, амбициозной фирмы, бросившей вызов гигантам космической индустрии. Кадры с первой частной лунной базы. Купола марсианской станции. Автоматический завод по добыче руды в поясе астероидов. Фантастические пейзажи миров Солнечной системы и космического пространства.
Во всемирном ликовании никто не заметил одну маленькую личность. Личность, разумеется, маленькой себя не считала. Она всеми силами пыталась обратить на себя внимание великого человека, денно и нощно используя ресурсы интернета. Но её голос тонул среди голосов многомиллионной армии фанатов.
Наша героиня носила довольно оригинальное имя – Ева. Прародительница человечества могла бы гордиться тёзкой: высокий рост, сверкающие золотом волосы, изумрудные глаза, тонкие черты лица.
Увы, Ева в упор не видела своих достоинств. Наоборот, всячески маскировала их мешковатой футболкой, дранными по «последней моде» джинсами и огромными очками. Её не интересовали парни, не заботили образование и карьера, и даже нервы несчастных родителей. Собственная жизнь мало беспокоила её: она жила жизнью кумира. Какое гениальное изречение оставил в социальных сетях, что ел на завтрак, как оделся, какой автомобиль предпочёл. Существовал только великий Джозеф Стефенсон. Остальной мир шёл в качестве дополнения.
В тот год ей стукнуло двадцать лет. А кумир услышал её молитвы.
У космического магната есть причуда: изредка он посещает какой-нибудь провинциальный городок. Зачем – никто не знал. Журналистов туда почему-то не пускали. И так случилось, что неприметный город Средней полосы России, где живёт наша героиня, привлёк его внимание.
Настал день триумфа Евы. Вместе с толпой бившихся в истерике фанатов она приветствовала своего героя. Словно правительственный кортеж, по улицам важно катилась вереница лимузинов. Джозеф, стоя в открытой машине, неизменно улыбался.
На мгновение Еве показалось, что он смотрит ей в глаза. И чуть не лишилась чувств от счастья.
Кто-то коснулся её плеча. Она обернулась.
Перед ней стояла женщина в строгом чёрном костюме. С такими же чёрными волосами и не менее чёрными глазами. Ева невольно вздрогнула.
- Вы бы хотели лично встретиться с Джозефом? – спросила незнакомка.
- А… Что… - Ева на мгновение потеряла дар речи. – Кто вы?
Женщина ухмыльнулась.
- Скажем так, его доверенное лицо. Выполняю разные поручения. Сейчас мне поручено пригласить вас на закрытую вечеринку. Вы же знаете, в каком отеле остановился Джозеф?
Ева утвердительно кивнула. Накануне об этом раструбили все интернет-порталы.
- Тогда приходите сегодня вечером.
- Но… разве это возможно? Он же… ничего обо мне не знает.
Женщина широко улыбнулась и зловеще сверкнула глазами.
- О, поверьте, он хорошо вас знает. Лучше, чем вы можете представить. Вот, возьмите это.
Она протянула Еве пластиковую карточку. На карточке красовалась фотография Евы, её имя и фамилия, и надпись большими, серебряными буквами: ПРИГЛАШЕНИЕ.
Пока Ева изумлённо пялилась на карточку, незнакомка исчезла.
В тот вечер Ева впервые нарядно оделась. Белое летнее платье, подаренное на день рождения кем-то из родственников, пришлось как нельзя кстати. Матери сказала, что идёт на свидание. Мать с облегчением вздохнула, решив, что дочь наконец завязала с виртуальными грёзами и повернулась лицом к обычной жизни.
Давно знакомое пятиэтажное здание отеля в сумерках нависало зловещим монолитом. Свет уличных фонарей плёл вокруг призрачный саван. На бегущей мимо дороге почти не встречались автомобили – невероятное для конца рабочего дня явление. Казалось, водители избегают приближаться к отелю.
Но Ева ничего не замечала.
Она в замешательстве остановилась перед зеркальными дверьми. Те бесшумно раздвинулись.
- Входите, - послышался приятный женский голос.
Стройный силуэт в полумраке вестибюля поманил её. Поколебавшись, она вошла. С удивлением узнала пригласившую её незнакомку. Та разительно переменилась. Никаких следов делового стиля. Строгий костюм сменился платьем из золотистой ткани. Талию обхватывал блестящий пояс, усыпанный витиеватыми символами.
Последующее происходило как во сне. Ева шла за незнакомкой, и с удивлением обнаружила, что вокруг не обычная обстановка отеля. Они шагали сквозь тёмный коридор. Движение сопровождалось бликами пламени со стен. Еве показалось, что на стенах висят самые настоящие факелы. Она попыталась спросить об этом спутницу, но не смогла. Язык застыл в параличе. Ноги продолжали двигаться без участия воли.
Коридор сменился просторным залом. Ещё больше факелов выбрасывало в воздух длинные струи пламени, освещая выстроившуюся полукругом толпу. Ева не смогла разглядеть лица: полумрак и капюшоны странных, длинных одеяний надёжно скрывали лица. На противоположном конце зала вырисовывалось нечто, похожее на массивную чёрную плиту.
Задавленный интернетом рассудок подал первые, робкие сигналы тревоги. Разве миллиардеры, да ещё такие знаменитые, приглашают в гости совершенно незнакомых девушек? А если приглашают, то зачем?
- Вот мы и встретились, - раздался из темноты уверенный мужской голос.
Словно материализовавшись из воздуха, он предстал перед ней. Кумир. Мечта. Герой грёз. Только одет не в привычный деловой костюм, а в тот же странный балахон, что и все вокруг.
Ева хотела заговорить, но язык всё не желал подчиняться. Джозеф мягко взял её за руку и потянул за собой.
- Идём со мной.
Они прошли сквозь зал. Смутная плита, прятавшаяся ранее в темноте, обернулась причудливым монолитом чёрного мрамора, покрытым искусной резьбой.
- Ложись, - рука кумира указала на плиту.
Ей до чёртиков хотелось спросить, что происходит. Что это за сборище? Почему Джозеф Стефенсон так хорошо говорит на русском? И к чему такая странная просьба?
Тело жило своей жизнью. И выполнило команду, растянувшись на плите.
- У тебя наверняка много вопросов, девочка, - услышала она откуда-то сверху голос кумира. – Но я, пожалуй, начну издалека.
Когда тебя почитают миллионы – это сила. Ты занял место в их разуме. Можешь, если захочешь, приказать им что угодно – и они исполнят. Даже умрут. Но что будет, если почитателей станет ещё больше? Если их число дойдёт до миллиарда, или более? Никогда не думала об этом, девочка? Ведь они не просто почитают тебя. Они думают о тебе. День и ночь.
А мысль, как давно подозревали, может быть очень вещественной. И однажды накапливается критическая масса мысли. И происходит нечто. Нечто, что я до сих пор рационально не объяснил.
Ты перестаёшь быть человеком. И превращаешься… В божество? Не знаю. Но лучшего термина у меня нет.
Ева слышала шаги, видела блики пламени. В мозгу бился безмолвный крик. Разлетелся мельчайшими осколками рассудок. Страх добавил ледяных оков и без того парализованному телу. Кумир продолжал.
- Видишь это место? Оно не в вашем скромном отеле. Оно вне времени и пространства. Я перенёс тебя сюда. И своих слуг. И это только малая часть того, что я могу. Всё благодаря вам, моим почитателям.
Но понимаешь, девочка, одного почитания мало. Оно – не постоянная величина. Вечно колеблется от малейшего ветерка в информационном пространстве. Нужен иной, более надёжный источник силы. Чтобы не потерять власть над умами фанатов. Чтобы заковать их в надёжные цепи. Иногда я вынужден выбирать кого-то из вас. Самого преданного.
Богам, как ни печально, нужны жертвы.
Ева увидела, как над ней склонилась черноглазая женщина. В руке, отражая колыхание огня, блестел изогнутый нож.
Город спал. Никто не услышал затерявшийся в глубинах мироздания пронзительный крик.
С экранов телевизоров и мониторов всевозможных устройств взирал на мир неприметный, среднего возраста мужчина. Невысокий, худой, со слегка всклокоченной тёмной шевелюрой. И неизменной улыбкой. Внимательный зритель мог разглядеть в улыбке лёгкое презрение. Но от взора поклонников «благодетеля человечества», «борца за будущее», «первопроходца космоса» подобные мелочи ускользали.
Они видели лишь шоу космических масштабов. По экранам бегут кадры эпической истории. Взлёт первых, неуклюжих ракет с логотипом молодой, амбициозной фирмы, бросившей вызов гигантам космической индустрии. Кадры с первой частной лунной базы. Купола марсианской станции. Автоматический завод по добыче руды в поясе астероидов. Фантастические пейзажи миров Солнечной системы и космического пространства.
Во всемирном ликовании никто не заметил одну маленькую личность. Личность, разумеется, маленькой себя не считала. Она всеми силами пыталась обратить на себя внимание великого человека, денно и нощно используя ресурсы интернета. Но её голос тонул среди голосов многомиллионной армии фанатов.
Наша героиня носила довольно оригинальное имя – Ева. Прародительница человечества могла бы гордиться тёзкой: высокий рост, сверкающие золотом волосы, изумрудные глаза, тонкие черты лица.
Увы, Ева в упор не видела своих достоинств. Наоборот, всячески маскировала их мешковатой футболкой, дранными по «последней моде» джинсами и огромными очками. Её не интересовали парни, не заботили образование и карьера, и даже нервы несчастных родителей. Собственная жизнь мало беспокоила её: она жила жизнью кумира. Какое гениальное изречение оставил в социальных сетях, что ел на завтрак, как оделся, какой автомобиль предпочёл. Существовал только великий Джозеф Стефенсон. Остальной мир шёл в качестве дополнения.
В тот год ей стукнуло двадцать лет. А кумир услышал её молитвы.
У космического магната есть причуда: изредка он посещает какой-нибудь провинциальный городок. Зачем – никто не знал. Журналистов туда почему-то не пускали. И так случилось, что неприметный город Средней полосы России, где живёт наша героиня, привлёк его внимание.
Настал день триумфа Евы. Вместе с толпой бившихся в истерике фанатов она приветствовала своего героя. Словно правительственный кортеж, по улицам важно катилась вереница лимузинов. Джозеф, стоя в открытой машине, неизменно улыбался.
На мгновение Еве показалось, что он смотрит ей в глаза. И чуть не лишилась чувств от счастья.
Кто-то коснулся её плеча. Она обернулась.
Перед ней стояла женщина в строгом чёрном костюме. С такими же чёрными волосами и не менее чёрными глазами. Ева невольно вздрогнула.
- Вы бы хотели лично встретиться с Джозефом? – спросила незнакомка.
- А… Что… - Ева на мгновение потеряла дар речи. – Кто вы?
Женщина ухмыльнулась.
- Скажем так, его доверенное лицо. Выполняю разные поручения. Сейчас мне поручено пригласить вас на закрытую вечеринку. Вы же знаете, в каком отеле остановился Джозеф?
Ева утвердительно кивнула. Накануне об этом раструбили все интернет-порталы.
- Тогда приходите сегодня вечером.
- Но… разве это возможно? Он же… ничего обо мне не знает.
Женщина широко улыбнулась и зловеще сверкнула глазами.
- О, поверьте, он хорошо вас знает. Лучше, чем вы можете представить. Вот, возьмите это.
Она протянула Еве пластиковую карточку. На карточке красовалась фотография Евы, её имя и фамилия, и надпись большими, серебряными буквами: ПРИГЛАШЕНИЕ.
Пока Ева изумлённо пялилась на карточку, незнакомка исчезла.
В тот вечер Ева впервые нарядно оделась. Белое летнее платье, подаренное на день рождения кем-то из родственников, пришлось как нельзя кстати. Матери сказала, что идёт на свидание. Мать с облегчением вздохнула, решив, что дочь наконец завязала с виртуальными грёзами и повернулась лицом к обычной жизни.
Давно знакомое пятиэтажное здание отеля в сумерках нависало зловещим монолитом. Свет уличных фонарей плёл вокруг призрачный саван. На бегущей мимо дороге почти не встречались автомобили – невероятное для конца рабочего дня явление. Казалось, водители избегают приближаться к отелю.
Но Ева ничего не замечала.
Она в замешательстве остановилась перед зеркальными дверьми. Те бесшумно раздвинулись.
- Входите, - послышался приятный женский голос.
Стройный силуэт в полумраке вестибюля поманил её. Поколебавшись, она вошла. С удивлением узнала пригласившую её незнакомку. Та разительно переменилась. Никаких следов делового стиля. Строгий костюм сменился платьем из золотистой ткани. Талию обхватывал блестящий пояс, усыпанный витиеватыми символами.
Последующее происходило как во сне. Ева шла за незнакомкой, и с удивлением обнаружила, что вокруг не обычная обстановка отеля. Они шагали сквозь тёмный коридор. Движение сопровождалось бликами пламени со стен. Еве показалось, что на стенах висят самые настоящие факелы. Она попыталась спросить об этом спутницу, но не смогла. Язык застыл в параличе. Ноги продолжали двигаться без участия воли.
Коридор сменился просторным залом. Ещё больше факелов выбрасывало в воздух длинные струи пламени, освещая выстроившуюся полукругом толпу. Ева не смогла разглядеть лица: полумрак и капюшоны странных, длинных одеяний надёжно скрывали лица. На противоположном конце зала вырисовывалось нечто, похожее на массивную чёрную плиту.
Задавленный интернетом рассудок подал первые, робкие сигналы тревоги. Разве миллиардеры, да ещё такие знаменитые, приглашают в гости совершенно незнакомых девушек? А если приглашают, то зачем?
- Вот мы и встретились, - раздался из темноты уверенный мужской голос.
Словно материализовавшись из воздуха, он предстал перед ней. Кумир. Мечта. Герой грёз. Только одет не в привычный деловой костюм, а в тот же странный балахон, что и все вокруг.
Ева хотела заговорить, но язык всё не желал подчиняться. Джозеф мягко взял её за руку и потянул за собой.
- Идём со мной.
Они прошли сквозь зал. Смутная плита, прятавшаяся ранее в темноте, обернулась причудливым монолитом чёрного мрамора, покрытым искусной резьбой.
- Ложись, - рука кумира указала на плиту.
Ей до чёртиков хотелось спросить, что происходит. Что это за сборище? Почему Джозеф Стефенсон так хорошо говорит на русском? И к чему такая странная просьба?
Тело жило своей жизнью. И выполнило команду, растянувшись на плите.
- У тебя наверняка много вопросов, девочка, - услышала она откуда-то сверху голос кумира. – Но я, пожалуй, начну издалека.
Когда тебя почитают миллионы – это сила. Ты занял место в их разуме. Можешь, если захочешь, приказать им что угодно – и они исполнят. Даже умрут. Но что будет, если почитателей станет ещё больше? Если их число дойдёт до миллиарда, или более? Никогда не думала об этом, девочка? Ведь они не просто почитают тебя. Они думают о тебе. День и ночь.
А мысль, как давно подозревали, может быть очень вещественной. И однажды накапливается критическая масса мысли. И происходит нечто. Нечто, что я до сих пор рационально не объяснил.
Ты перестаёшь быть человеком. И превращаешься… В божество? Не знаю. Но лучшего термина у меня нет.
Ева слышала шаги, видела блики пламени. В мозгу бился безмолвный крик. Разлетелся мельчайшими осколками рассудок. Страх добавил ледяных оков и без того парализованному телу. Кумир продолжал.
- Видишь это место? Оно не в вашем скромном отеле. Оно вне времени и пространства. Я перенёс тебя сюда. И своих слуг. И это только малая часть того, что я могу. Всё благодаря вам, моим почитателям.
Но понимаешь, девочка, одного почитания мало. Оно – не постоянная величина. Вечно колеблется от малейшего ветерка в информационном пространстве. Нужен иной, более надёжный источник силы. Чтобы не потерять власть над умами фанатов. Чтобы заковать их в надёжные цепи. Иногда я вынужден выбирать кого-то из вас. Самого преданного.
Богам, как ни печально, нужны жертвы.
Ева увидела, как над ней склонилась черноглазая женщина. В руке, отражая колыхание огня, блестел изогнутый нож.
Город спал. Никто не услышал затерявшийся в глубинах мироздания пронзительный крик.
