Пролог
Меня зовут Крис, и мне девятнадцать. Я живу с бабушкой и моим братом в большом прекрасном доме с колоннами в Шотландии. Во времена упразднения Российской империи, моя семья эмигрировала сюда. От поместья веет стариной и строгостью, именно поэтому мои предки облюбовали это место. Мою бабушку зовут Евгения, но здесь все называют её Юджина. Она ужасно старомодна. И я уже смирилась с данным фактом, но порой это всё ещё раздражает меня. Она не питает ко мне особых симпатий и больше любит моего капризного братца Джона, которому двадцать четыре. Он очень эмоциональный, наверное, из-за того, что бабушка позволяла ему в детстве слишком много. Не сказать, что меня это устраивает, но я надеюсь, что он изменится.
Обо всём по порядку.
С нами живёт и прислуга, хотя для меня они почти семья. С кем-то мы были дружны больше, с кем-то меньше. Я плохо помню первые десять лет своей жизни, но когда я заявила нашей экономке - моей подруге Энн, что хочу написать всё это, она раскопала некоторые записи одной из наших служанок, которая и рассказала о моём детстве. И возможно, моя история покажется кому-то скучной, но это моя история.
Глава I.
— Кристина, мы уходим! Уроки уже закончились, а ты никак не соберёшься. - произнесла с расстановкой дама весьма немолодых лет, с тут и там виднеющейся сединой. Навстречу ей вылезла девчушка лет семи, со светло-русыми волосами, невысокая даже для своего возраста, в странноватом длинном платье, которые девочки лет семи не носили уже лет сто, если не больше.
— Иду, бабушка! — сказала она, поспешно натягивая башмачки.
На улице опадали листья. Они медленно кружились в воздухе, пролетали мимо и плавно опускались на землю. Собираясь в кучки, они весело шуршали под ногами. Хотелось прыгнуть и зарыться в них и смотреть на всё ещё голубое небо, по которому неторопливо плыли облака. День был замечательный. Кое-что всё же омрачало радость девочки, а вернее кое-кто. И это была статная дама, идущая рядом с ней.
Кристина не была прилежной ученицей. Её уроки всегда сводились к рукам, измазанным чернилами, порванным платьям, желанию сбежать навстречу приключениям и посвятить своё время саду, листьям и клочкам неба, а не скучным приёмам в залах со знакомыми бабушки.
Родители девочки постоянно были в далёких краях и приезжали всего два раза в год: на Рождество и один раз в начале лета. По обыкновению, возвращаясь в семейное гнездо они больше времени проводили с бабушкой Юджиной, знакомые которой тут же стекались за свежими сплетнями. Чай разливался по маленьким чашкам из именных сервизов, и прислуга только и успевала бегать за новыми порциями напитка. На кухне стоял невообразимый шум ложек-поварёшек, в зале, полном гостей, дымился пирог, выпивались литры чая и стоял гомон. Потом вставала Джейн, делала лёгкий поклон в сторону бабушки. Последняя кивала невестке, и начинались длинные рассказы о различных происшествиях во время рабочих путешествий. Джек дарил что-нибудь матери из таких поездок. Бабушка церемонно благодарила сына, и за этим следовали бесконечные раздачи заказов. Кто же не любит, когда из-за границы ему привозят то, что он видел только в различных журналах, или вовсе рисовал в своей голове.
После пиршеств все уходили спать. Утром Джек и Джейн заходили к дочери в комнату. Кристина уже ждала их одетая и причёсанная. Она не любила расстраивать родителей. Однако бабушка не желала оставлять все её проступки безнаказанными, а проступками она считала любые мелочи, свойственные детям, а точнее Крис. А детских шалостей она не понимала, как бы печально это ни было. Родители тепло относились к дочери. Однако очень расстраивались, когда все вместе они наносили визит бабушке в полдень, и ни минутой раньше или позже.
Старая дама сидела в кресле и открывалась дверь, она медленно вставала и по обычаю, неспешно наклоняла голову. Потом вставал и обнимала Джека, а затем Джейн и приглашала их присесть на диван. После указывала своей внучке на кресло, напротив себя, девочка молча устраивалась в него, чувствуя неловкость от всей этой официальной обстановки. Далее снова чай, разговоры о предстоящих планах или проведении праздников.
Глава II
Итак, теперь мы немного знаем о семье нашей девчушки, и вернемся к тому что она плелась домой за пожилой дамой. День постепенно клонился к вечеру. Вообще-то, можно было просто проехать на автобусе или машине, но бабушка предпочитала ходить пешком. Ведь это полезно для здоровья. Радовало только то, что можно было наблюдать за пейзажами, а это очень нравилось семилетней девочке с яркими мечтами.
И вот наконец перед ними возникла аллея из старых прямых деревьев, которые выглядели достаточно ухоженно. Видно было, что здесь регулярно работают “золотые” руки садовника. Проходя по аллее, Кристина заметила, что на дорожка настолько идеальна, что на ней нет даже единого листочка. Деревья расступались, и открывался прекрасный вид, пруд с утками, кувшинками и различными декоративными растениями вокруг. А за ним виднелся большой дом с четырьмя колоннами на фасаде и угловатым центром. Да, эпоха классицизма еще не угасла в этом поместье. Шотландия всегда славилась разного рода строениями с отблесками былой красоты и эпох. В этот дом и шли бабушка с внучкой. По пути им встретился тот самый садовник, которому бабушка дала пару указаний. И затем глава семьи направилась к дому.
Двери открыла молодая женщина. Бабушка прошла вперёд. Следом за ней уныло плелась девочка.
— Энн! Где ты? — позвала старая леди, отдавая женщине свою тонкую ажурную шаль.
Сверху по лестнице почти беззвучно сбежала средних лет женщина в коричневом платье с желтыми и красными цветами.
— Уже бегу. — платье немного шелестело и приятно пахло, как и вся Энн, которой было лет тридцать пять, не больше.
— Забирай Кристину, через полчаса обед, она должна быть готова. Далее следуй расписанию. Впрочем все, как и всегда.
С этими словами она чинно прошла по лестнице вверх в свои покои. Энн кивнула и помогла снять кофту девочке. А потом отвела её в комнату.
— Ну-с, маленькая госпожа, как твои дела?
Энн была очень приятной женщиной, она умела смотреть за детьми. В отличие от многих обитателей дома и прислуги, она не росла в нём, её наняли пять лет назад, как только родители начали ездить в рабочие путешествия вместе. За это время Кристина и Энн не только нашли общий язык, но и стали в своём роде друзьями. Правда это была своеобразная дружба, но только ей девчушка могла что-то рассказать. Так было и сейчас, пока женщина переодевала девочку в домашнее платье с пышными рюшами на рукавах, которые наша героиня так не любила, они весело болтали о всякой чепухе. На губах ребёнка постоянно мелькала улыбка, а на душе было легко. Но только до тех пор, пока не пришло время спускаться к обеду.
Глава III.
Столовая представляла из себя большую светлую комнату с изящным сосновым столом с загнутыми ножками и мягкими удобными стульями с высокими спинками. На окнах, коих было три, висели тяжёлые шторы из тёмно-синего бархата с золотистой бахромой внизу. Чуть поодаль от стола стояла пара кресел , обитых тоже бархатом, но уже изумрудным. Завершением интерьера этой богатой комнаты служила массивная люстра в готическом стиле, сделанная под Средневековье. На верхушках были электрические лампочки в виде огоньков свечи, но если не приглядываться, то их можно было не отличить от настоящих свечек. Работа искусного мастера.
Итак, Энн проводила Кристину в столовую. По пути девочка споткнулась о своё длинное платье и чуть не полетела кубарем по лестнице, однако заботливая экономка и няня по совместительству успела подхватить её за руку и ничего не произошло. Шелестя ненавистным платьем, малышка зашла в залу. Бабушка уже смотрела на неё строгим взглядом:
— Ты едва успела, дитя моё. Однако, — заявила она тоном, не терпящим возражения, — это лучше, чем вчера. Ведь ты опоздала на минуту. А теперь присаживайся.
Кристина сконфузилась и поспешила быстрее занять своё место. Но бабушка всё ещё не начинала трапезу. Она подозвала к себе гувернантку миссис Элис. Почтенная дама взяла Элис на работу не только за хорошие знания, но и потому, что в свои тридцать она уже была вдовой, пробыв замужем всего четыре года. А затем мистер Олсон скончался в автокатастрофе, прямо на месте. Вероятнее всего, его смерть была не случайна, ведь обстоятельства были весьма странные. Однако миссис Элис Олсон не знала в чём найти утешение, и в этот момент они случайно пересеклись с Юджиной Виннес, известной на весь городок N. не только состоянием, но и своими манерами. Старушка предложила ей хороший оклад, постоянное проживание, дабы вдова не чувствовала себя столь одиноко, а главное возможность отдыхать в прекрасном саду и рисовать пейзажи, которые иногда у неё покупала сама хозяйка дома. Юджина что-то шепнула Элис, та ответила. И бабушка, наконец, подала знак, означающий начало трапезы. Сразу повар понес вкуснейшие блюда. У Кристины разбегались глаза. Она не особо обращала внимание на бабушкины замечания и наставления.
—Нянюшка Софи, я дома! — раздался задорный мальчишеский голос, только начавший ломаться и менять свою структуру. Из-за стола встала старушка лет шестидесяти. Седая, с немного поджатыми губами, низенькая полная дама. Она провела всю жизнь в этом поместье и прекрасно знала порядки. Даже бабушка её уважала. Именно поэтому София следила за этим мальчуганом.
— Мадам? Мы скоро подойдем.
Затем она вышла, шелестя длинной юбкой.
Глава IV.
Так что же представлял из себя обладатель задорного голоса, которого, кстати, никто не одёрнул за яркое проявление эмоций?
— Милый, давай я возьму твоё пальто. Ты не должен раздеваться сам. Так не положено потомку знатного рода.
Мальчик всхохотнул:
— Нянюшка Софи, я прекрасно знаю, что можно и чего нельзя. Однако бабушка всегда рада мне, и ты это знаешь. Я же потомок знатного рода, (в отличие от некоторых), как ты и сказала. Меня все любят.
Он сложил свои тонкие губы в очаровательную улыбку.
— Маленький сэр, пора переодеваться и к столу — старушка с мальчиком поднялись наверх.
Бабушка Юджина всегда старалась сделать из своего любимца ангелочка, и сама следила за его внешним видом. Джону было двенадцать. Но он выглядел несколько младше, потому что бабушка считала, что все ангелы имеют кудряшки и каждые пару недель приглашала к мальчику парикмахера, чтобы темно-русая шевелюра не теряла своей пышности и формы. Так же, гардероб его был по последней моде, благодаря стараниям бабушки. Мальчика учили лучшие учителя, не только гувернантка Элис. В общем, он был очень развитым, по сравнению с детьми своего возраста.
***
— Моя прекрасная, бабулечка, здравствуй! —воскликнул мальчик и впорхнул в столовую. Няня Софи отодвинула стул рядом с Юджиной и задвинула его вместе с мальчиком.
Бабушка сразу начала улыбаться и оказывать внуку всяческие знаки внимания. Её почтенность превратилась в радушие. Ребёнку специально вынесли блюда от шефа. И этот кудрявый ангелок сидел и улыбался, получая всё внимание от всех сидящих за столом, кроме нашей героини.
Кристина притихла и наблюдала своими большими грустными глазами за происходящим. Казалось, что в доме царила атмосфера абсолютного счастья. Но она словно была в стороне от всего этого, на неё никто не обращал внимания. Наконец брат заметил её:
— Ну что, сидишь? Молчунья, я гораздо лучше чем ты, и всегда веду себя как надо, правда бабуля?
Бабушка погладила внука по голове:
— Конечно, мой ангел! Держи леденец и беги играть.
Мальчик схватил большой леденец в виде лошадки и чмокнув бабушку в щёку побежал из столовой вверх по лестнице, прямо в комнату с игрушками. За ним поспешно вышла няня. Бабушка поблагодарила всех за трапезу, и строго посмотрела на Кристину.
— Ты идёшь отдыхать, ведь ты наверняка устала, а потом делать уроки с миссис Элис. К ужину жду, и не опаздывать. Энн, присмотрите за ней пожалуйста,
Девочка сделала книксен. После этого бабушка вышла. Дома сразу стало тихо, только слышен был иногда звонкий голос Джона, играющего наверху со своими любимыми солдатиками.
Глава V.
Энн и Кристина поднялись наверх.
— Ну-с, маленькая госпожа, приступим? — Энн начала доставать книги из рюкзака девочки и раскладывать их на небольшом столике, не слишком низком, и не слишком высоком, в аккурат подходящим для комфортного положения ребёнка при занятиях.
— Я не хочу заниматься, лучше расскажи мне сказку! — попросила Кристина. — Ну пожалуйста… — добавила она.
— Ну хорошо, но только одну ма-а-аленькую сказочку, и потом уроки, хорошо? — Энн улыбнулась девочке и принялась рассказывать сказку. Кристина улыбалась, и её лицо выражало счастье и умиротворение.
— В одном сладком королевстве жил вкусный Пряник. Такой вкусный, что растаял бы во рту, как только его туда положили. Но к несчастью, грустен был пряник и потому немного горчил на вкус. Потому королева Ночное Удовольствие не разрешила ему служить людям на пользу, пока не повеселеет. Пряник проливал горькие слезы и бродил по тем и иным краям в поисках своей старшей сестрёнки. Она пропала около года назад, и он странствовал, и все больше наполнялся горечью. Отчаявшись и потеряв всякую надежду отыскать её, решил он съездить на Средиземное море и в последний раз увидеть солнце и пляжи, а потом дал себе обещание больше не плакать и пойти, наконец, в мир людей, дабы срок его востребованности не истёк.
Отправился Пряник на море. Много девочек-карамелек встретил, много пальм видел, много разных ларьков, где, порой, встречались его собратья-сладости, и у каждого спрашивал он о своей сестрёнке. Но никто ничего о ней не слыхал. Совсем сник Пряник и присел отдохнуть, и сам не заметил, как заснул. Снилось ему, что плывёт он по морю, и нет ни конца, ни края. Один он чудом выжил в водных просторах, где лишь изредка проплывают массивные корабли. Проснулся он от ощущения, что кто-то его легонько трогает, и увидел стройную конфету на палочке. Разговорился с ней наш Пряник и узнал, что случайно занесло её сюда, однако ей здесь хорошо живётся.
Обрадовался Пряник, вернулся в сладкое королевство, привели его в порядок, освежили, и потом нашёл он свою владелицу, маленькую девочку, да?
С этими словами Энн достала небольшой пряник и, улыбнувшись, протянула его Кристине.
— Наш маленький секрет - сказала она.
послышались шаги. Кристина и Энн подмигнули друг другу, пододвинули ближе столик, и сделали вид, что они очень увлечены уроками. Дверь резко распахнулась, “чудо” ворвалось и , словно вихрь, попыталось перевернуть всё вокруг с громким хохотом.
— Я расскажу бабушке, что вы играли, и тогда вам обеим будет плохо, особенно тебе! — Джон ткнул пальцем в грудь Кристины.
Энн не церемонясь, вытолкала мальчугана, и поставила его прямо за дверью комнаты. Джон верещал. Но Энн строго сказала ему:
— Бабушка не поверит тебе, после всего того, что ты сделал, даже если она тебя очень любит.
Мальчик закусил палец и задумался. Бабушка Юджина не заставила себя долго ждать.
— Что происходит здесь?! — её властный голос прогремел снизу, доносясь и в дальние уголки дома из открытого пространства. Она начала подниматься по лестнице, придерживая свою длинную элегантную юбку.
