Глава 1.
***
Сколько стоит душа?
Артем затруднялся ответить на этот вопрос. Он раздумывал над этим уже не первый день, и пришел к выводу, что душа бесценна. А вот здесь и скрывался подвох. Либо душа была бесплатной, либо имела столь огромную цену, что невозможно было даже представить. Но компания, в которую он обратился, точно знала цену каждой душе, по крайней мере именно так они утверждали, и чем больше Артем узнавал о них, тем больше верил в это. ЭкоТур, туристическая компания, занимающаяся как понятно из названия, экологическим туризмом, принимала оплату только душами.
Артем впервые узнал о компании из контекстной рекламы, преследующей его наверное уже всю жизнь. Поначалу, в подростковом возрасте, он не обращал на нее вынимания, даже первое время переходил по ссылкам, на объявления о практически бесплатных экологических турах, где исполнятся все ваши мечты. Он считал это типичной рекламой очередного развода или просто замануха с совсем не бесплатными турами. Но время шло, Артур взрослел, учился, женился и работал, а реклама не менялась. Менялись картинки и лозунги, но баннеры вели все на тот же сайт, как и много лет назад.
И вот, два года назад, когда Артема постиг очередной жизненный удар, а развод и длинный судебный процесс морально опустошили его до самого дна, он решил съездить отдохнуть, а еще и проверить, что же там за туры такие ему предлагают на протяжении практически всей жизни.
По телефону и на сайте никакой конкретики он не узнал. И там и там ему настойчиво советовали посетить офис и уже там определиться с выбором. И он собрал документы, проверил остаток на счете и сел в автомобиль.
В офисе миловидная девушка-администратор предложила на выбор сотни буклетов с описаниями туров. Туров во все края света и не только.
- Простите, но это - Артем показал девушке буклет – какая-то шутка? Все это одна сплошная выдумка?
- Шутка? Нет, это все не выдумка, все реально, абсолютно реально! - Проговорила девушка изменившимся голосом. От былой приветливости не осталось и следа, теперь ее голос пробирал своей глубиной до самых костей. - Вы же подписаны на нашу информационную рассылку и уже знакомы с нашими основными направлениями?
Артем не стал слушать до конца администратора, на середине фразы встал и вышел из офиса компании. Час жизни был потрачен впустую, но он хотя бы узнал, что такая фирма существует, но продает слишком уж экстравагантные туры, в реальность которых невозможно было поверить.
Спустя полгода Артем подписался на новостную рассылку. С момента посещения офиса и до этого момента он не мог забыть красочные картинки и фотографии в просмотренных буклетах, порой некоторые из них даже снились ему во снах. А еще и реклама ЭкоТур все время маячила в жизни Артема. Он шел на работу и видел баннер ЭкоТур, сулящий выполнить все ваши мечты, заходил в сеть для просмотра прогноза погоды и первым, что он видел, была всплывающая реклама, рассказывающая как же прекрасно отдыхать на берегу кораллового моря, где четыреста дней в году стоит прекрасная солнечная погода. Казалось бы, всего лишь чья-то злая шутка, невозможна в реальности, но почему по вечерам он вновь и вновь вспоминал о тех буклетах, которые успел прочитать? И под конец года он вбил в форму сайта свою почту и стал ждать. Десятки раз за рабочий день он проверял почтовый ящик, просыпался и засыпал с открытым почтовым сервисом на смартфоне. Только спустя полтора месяца после регистрации он получил первое письмо из туристического агентства.
Через год с предыдущего посещения офиса ЭкоТур Артем наконец-то решился снова посетить агентство.
***
В офисе его встретила все та же девушка-администратор, ничуть не изменившаяся за прошедшее время. Артем очень удивился тому, что очень хорошо запомнил и одежду и прическу девушки, как оказалось даже имя на бейдже он уже знал.
- А, Вы наконец-то вернулись! - Юлия радушно проговорила как только они встретились взглядом. – Чай, кофе, новые буклетики?
- Вы меня помните?
- Конечно же, вы заходили к нам примерно год назад, но быстро убежали, наверно у Вас тогда появилось срочное дело, не так ли?
Он поспешил согласиться с администратором, при этом вспомнив, кто или что скрывалось за приветливой внешностью девушки.
- И часто к вам не возвращаются? - Спросил Артем.
- Все возвращаются, все, посетившие наш офис и не выбравшие туристическое направление, или посчитавшие нашу организацию шуткой. - Голос администратора под конец фразы стал тем самым, что год назад напугал его до самых печенок. - У нас еще не было случая, чтобы кто-то не вернулся, а на этом рынке мы уже не первый век! Так зачем вы нас посетили в очередной раз? Стендап клуб ниже по улице!
- Я хочу отправиться в путешествие! - Твердо выговорил Артем.
- Путешествие это конечно хорошо, - иронично произнесла Юлия - но сначала мы должны проверить вашу платежеспособность! - Девушка бодро застучала по клавиатуре и через несколько минут она оторвалась от заполнения формы, которая тут же выползла из принтера.
- Впишите фамилию и полное имя, а вот здесь распишитесь, и в конце не забудьте поставить дату.
Артем быстро пробежал глазами по одной страничке текста, но ничего серьезного так и не нашел, просто соглашение о неразглашении, примерно такую же форму он подписывал на своей работе. Заполнив все нужные поля, он отдал лист девушке.
- Проходите в четвертый кабинет, вас встретят. Девушка показала себе за спину, где располагалась дверь, незамеченная Артемом до этого момента. Артем нерешительно прошел в дверь.
Кабинет с цифрой четыре отыскать не составило труда. Артем только протянул руку для того, чтобы постучать, как дверь тихо открылась и на пороге его встретил мужчина преклонного возраста, облаченный в темно-синий халат.
- Присаживайтесь! - Человек, хотя сейчас Артем уже не был уверен, что стоящий перед ним разумный в синем халате, был человеком, указал на кресло, стоящие по центру комнаты. - Закатайте рукава и штанины!
Артем выполнил указания и сел в кресло. Доктор, а именно так про себя решил его называть Артем, налепил на его запястья и лодыжки датчики-присоски.
- Будет немного покалывать, процедура займет минут десять-пятнадцать. Начнем?
Артем кивнул в ответ и сразу ощутил легкое покалывание кожи под присосками. С каждой минутой покалывание все нарастало и нарастало, и он уже хотел сказать, что пора останавливать процесс, но обследование закончилось раньше капитуляции его болевого порога. В последние секунды боль была сопоставима с уколами раскаленной иглы, через которую еще в придачу подавали разряды электричества. Доктор все это время сидел за столом, расположенным в углу комнаты и смотрел на монитор компьютера.
- Поздравляю вас, хорошие средние показатели! Энергетика шестьдесят и отклик на семьдесят два с четвертью!
- И что это значит?
- У вас средний показатель качества души для вашей расы, не плохо и не хорошо, как и у большинства представителей планеты.
- И как далеко я смогу купить билет?
- Тут я вам ничем не смогу помочь, цена и маршрут определяется вашим персональным менеджером, все результаты я уже переслал Марине. Вас уже ждут в третьем кабинете.
Перед уходом Артем задал еще пару вопросов, на один из которых он уже знал ответ. Что произойдет с ним когда он лишиться души? Ответ - ничего, он не умрет и даже ничего не почувствует, продолжит жить как жил. Да и скажем так, по условию контракта он даже не продавал душу, а передавал ее в аренду на миллион базовых лет, после чего она вернется в великий круговорот перерождения. Именно так было написано в одном из буклетов, и старик подтвердил это. Второй же вопрос пришел в голову Артему в момент проверки души. И он был прост и наивен, старик, как только его услышал, сразу скривился, наверное каждый клиент задавал ему такой вопрос.
- На показатели души влияет совокупность предыдущих перерождений, ничего не изменится, если вы сейчас выйдете на улицу и переведете бабушку через дорогу, душа останется прежней! Да и не связана душа с добром и злом, все это понятия субъективные, порой выдуманные самими разумными и разнящиеся от мира к миру. На показатели души влияют ее предыдущие жизни. Вот если бы в одном из миллиардов ее прошлых перерождений были политики, которых ненавидели миллиарды разумных, или полководцы, ведущие за собой миллионные армии, то показатели были бы выше. Так что вы никак не сможете повлиять на стоимость. Максимум ,что можно сделать - увеличить капитал следующего перерождения. Но как вы могли понять, никому это не интересно, практически никому не интересно, все живут здесь и сейчас, а не в следующей жизни! И вам пора, вас уже ждут в третьем кабинете!
Артем сидел напротив своего персонального менеджера и ждал. Марина, девушка очень сильно похожая на Юлию, уже полчаса усердно кликала мышкой и печатала на клавиатуре, при это иногда проговаривая что-то вслух на языке, незнакомом Артему. Под конец принтер отпечатал пару листов, которые ему и передала девушка.
- Вот все ваши доступные варианты, до второго округа включительно.
Артем буквально вырвал листы из рук и внимательно начал перечитывать названия туристических маршрутов, выискивая тот самый, выбранный еще полгода назад.
Первая информационная рассылка была не самой интересной для него, агентство лишь объявило о открытии нового маршрута. Но чем дальше он вчитывался в сотню страниц текста, тем становилось все интереснее и интереснее.
Мир, застрявший в середине девятнадцатого века, если брать родное для Артема летосчисление. Мир, в котором магия и технология сплелись в единое целое. Мир, где были маги, достигшие божественного могущества и демоны, пожирающие простых смертных. Мир пара и магии где практически вечные эльфы бороздили небеса на гигантских городах-дирижаблях, гномы двигали прогресс, смешивая древние мистические знания и последние достижения науки, орки были лучшими наемниками и военными мира. И там были люди, не выделяющиеся ничем особенным, ни магическими умениями, ни познаниями в механике, ни воинскими умениями. Люди, средние во всем, но обладающие высокой плодовитостью. И эта плодовитость позволила заселить все земли мира, изгнать эльфов в небеса, а гномов загнать в подземелья. И только орки еще как-то держались под натиском человеческих армий.
«Пар и магия, плебс и дворяне, вечная жизнь и быстрая смерть!» - именно таким был лозунг этого туристического направления. И чем больше читал Артем, тем больше узнавал о нюансах мира, неизвестных большинству населяющих его разумных. В этом мире было все, что мог только желать фанат стимпанка! Но и плата за возможность попасть туда была соответствующей.
С тех пор Артем с нетерпением ждал следующей рассылки и гадал, какой мир будет следующим.
Два месяца не было никаких писем, на третий же Артем набрался смелости и написал в поддержку сайта и попросил скинуть каталог всех туристических направлений. Новых рассылок не было, но он не унывал, он просматривал тысячи описаний туристических маршрутов, парой зачитываясь до самого утра.
И каких только миров не было! Все, что он только мог вообразить могло стать реальностью. Поначалу он просматривал магические миры, как замершие в средневековье так и активно заселяющие галактику с помощью межмировых порталов и магических звездолетов. Но это ему быстро наскучило, ему были непонятны сами принципы магии, разнившиеся от вселенной к вселенной. Толи дело технические миры!
Именно среди таких миров он и нашел тот самый маршрут, который удовлетворял его на все сто процентов. Никакой магии - только технологии! Космические перелеты - обыденность! Нейроинтерфейсы и импланты! Андроиды и искусственный интеллект. Он часами пересматривал фото и видеоматериалы, смотрел записи космических боев и читал описания сотен тысяч освоенных человеком миров. Именно этот туристический маршрут запал ему в душу и сейчас он нашел его в списке возможных для его платежеспособности направлений.
- Вот этот.- Он схватил со стола ручку и обвел нужный ему вариант.
- Так, что тут у нас, второй пояс, достаточно популярное направление, группу соберем туда достаточно быстро, не пройдет и полгода!
Но ожидание затянулось.
Восемь месяцев Артем ждал звонка. Все это время он ходил на работу и механически выполнял свои обязанности, по десять раз в час просматривал, не звонил ли кто, что нередко стоило ему премии, но на деньги ему было плевать, там, куда он собирался, расплачиваться пришлось бы отнюдь не деньгами.
Столь долгожданный звонок как всегда оказался неожиданным. Артем стоял на перекрестке и ждал зеленого сигнала светофора и вполне мог бы не заметить звонка, но пешеходный поток не прекращался даже когда для них загорелся красный, а у него уже горел желтый.
- Ждем вас во вторник, к семи.- Вот и все, что услышал Артем, взяв трубку.
- Что? - Переспросил Артем.
Ответ он не расслышал, фраза на том конце телефонного провода потонула в визге звуковых сигналов стоящих за ним автомобилей, он смог разобрать только заветное "ЭкоТур". Дорога перед ним была свободна и надо было ехать, но сейчас Артему было все равно. На светофоре снова горел красный свет и одной полосе, забитой автомобилями на многие километры предстоит еще раз подождать зеленый.
За час до семи Артем уже сидел на диване в офисе ЭкоТур и попивал зеленый чай, приготовленный Юлией. Стоит признать, Юлия готовила чай мастерски. Вместе с чаем он просматривал буклеты, огромной горой лежавшие на столике, и изредка поглядывал на других клиентов. У ЭкоТур было три направления деятельности: помощь с переездом на постоянное место жительства, короткие туристические туры и длинные туры, которые могли растянуться на сотни лет. При переезде цена - душа, короткий туристический тур - тоже душа, но вот только количество туров может быть больше одного, да и с собой можно взять попутчиков, длинный тур - тут все зависело от длительности и места пребывания. Сегодня Артем был не единственным клиентом, рядом с ним сидело целое семейство, отец, мать и двое детей, которые выбирали куда поедут в этом году. Дети и жена убеждали мужа вновь отправиться на коралловое море. Артем помнил из рекламы, что там было солнечно четыреста дней в году, комфортная температура и лучший сервис второго пояса! В начале Артем попытался установить контакт с отцом семейства и задать пару вопросов, но как только он открыл рот чтобы задать вопрос, Юлия, не отрываясь от просмотра социальных сетей, шикнула на него, да так, что всякое желание общаться у Артема пропало! Администратор сегодня был определенно не в настроении, и отчасти это была заслуга Артема, явившегося в офис на час раньше назначенного времени, да еще застал других клиентов.
Семья ушла к персональному менеджеру, а Артем все просматривал листовки, журналы и буклеты. Наконец пришло и его время.
- Артем, проходите в двадцать третий кабинет, там уже вас ждут.
Он встал и пошел в нужный кабинет, где его встретил мужчина средних лет, и не представившись тот сразу перешел к делу.
- Второй пояс, технологическая вселенная, космос и редкие псионики - пережитки прошлого, я все правильно понял?
- Да, это мой выбор.
- Окей, смотрим дальше. Хочешь стать пилотом, так? Пилотская нейросеть, импланты на скорость реакции, мышечные усилители и укрепление скелета? Базы данных для малых кораблей и обучение под разгоном, все верно?
