Глава 1. За три недели до новой жизни
У всех есть мечта, которая окрыляет, вдохновляет, заставляет стремиться к жизни, но, к сожалению, моим мечтам не суждено сбыться. А ведь быть счастливой, не такая уж и затейливая мечта…
– Ну, Амира! Давай! Быстрей!
Я мчалась на лошади по полю вдоль леса, испытывая уже привычный восторг от галопа. Чувство полёта и свободы будило адреналин в крови, и это было одной из немногих радостей в моей жизни. Но сегодня Амира, моя кобыла арисванской породы, была не в лучшем настроении, и я чувствовала её напряжённое состояние.
Натянув поводья и сбавив ход, остановилась на красивой опушке, ловко спрыгивая со своей девочки.
– Что с тобой, красавица моя? – Поглаживая по красивой белой голове, заглянула в глаза. – Ну хочешь, приедем я тебе сладостей дам? А хочешь, поехали к озеру, искупаемся?
Я улыбалась и пыталась растормошить свою спутницу, но она только смотрела на меня, и пофыркивала в ответ на предложения. Ну вот, уже и с кобылой договориться не могу. Что за жизнь?
Как бы странно не звучало, но животные, это единственные существа, кому я могу бесстрашно и открыто посмотреть в глаза. Животные не умеют говорить, и это их главный плюс. Но, всё-таки, влияние на них я имею, стоит дотронуться до морды и посмотреть в глаза, как тут же они выполняют мои мысленные приказы. Правда, я предпочитаю думать, что просто они очень умные и добрые, и всего-навсего умеют читать мысли. Именно поэтому, с животными я провожу намного больше времени, чем с родным народом.
Все эльфы Эсвилийских лесов знают о моем даре, но предпочитают называть это проклятием. Конечно, кому понравится ни с того ни с сего, начать выкладывать все свои самые страшные тайны?! Ведь мне стоит только посмотреть им в глаза, как из их уст выходит далеко неприглядная правда. И я их даже понимаю, но легче мне от этого не становится. Не очень приятно, когда априори все тебя боятся, и даже поговорить не с кем.
Полежав на цветочной полянке и порассуждав над своей нелёгкой долей, мы с Амирой отправились обратно. Кататься дальше у нас обеих, видимо, сегодня настроения нет.
В конюшне, спрыгнув с лошади, подвела её к конюху, и, не задумываясь, передала ему поводья, нечаянно дотронувшись до его руки. Он шарахнулся от меня как от прокажённой. Да сколько ж можно!?
– Ирин, я в перчатках! – продемонстрировав ему поднятые руки, и закатив глаза, пошла к дому, пытаясь обуздать свою злость и ненависть на глупых эльфов.
Наш дом был огромный, и, наверное, ему больше подошло бы название замок. Он стоял среди великолепных многовековых деревьев, и листья покрывали всю крышу дома, словно обнимая. Два этажа, с высокими потолками, красивыми балконами, два крыла, и даже зал для торжеств имеется. Жаль приёмов в нем практически не бывает. И тут снова виновата я. Положение в обществе обязывает отца устраивать приёмы, а тут "проклятая" дочь, которую общество не позволяет скрывать, да ещё и мачеха обожает быть в центре внимания, в общем папеньке не позавидуешь.
Когда мне было три года, умерла моя мама, сгорела буквально за несколько недель, ни один лекарь и маг не смог её вытянуть, хотя эльфы практически не болеют. Что с ней случилось, так и осталось загадкой. Последние годы меня преследует мысль, что в этой истории не все так чисто.
Тогда и открылся мой дар. Отец уверен, что это мать перед смертью влила в меня неизвестный поток магии, и скорее всего запрещённый, так как ни в одной книге подобного нет. Я одна в своём роде. Отец в поисках ответов, решил проехать по миру, и по другим лесам, в надежде найти способ блокировать мои способности, но вернулся ни с чем. Вернее сказать, вернулся как раз-таки с чем-то очень, для меня неприятным.
Находясь на землях Высоких эльфов, он влюбился, и привёз Луиниль к нам, с огромным приложением в виде ее сыновей, в количестве двух штук. Старшему было восемь, а младшему шесть. Так у меня и начался мой персональный ад. Отец отдалялся от меня с каждым годом, братья постоянно издевались, а Луиниль унижала как могла. Тряхнув головой, избавляясь от печальных мыслей, забежала к себе в комнату.
– Иления, я рада тебя видеть!
Склонилась перед своей любимой женщиной в шутливом поклоне.
– Мне доставляет удовольствие, видеть тебя в хорошем настроении, милая, – так же склонившись, и лукаво мне улыбнувшись, проговорила моя няня.
– Его подняла именно ты, и только что. Утро было весьма мрачным.
Прыгнув на свою мягкую кровать, раскинула руки и уставилась в потолок.
– Встретила кого-то из братьев?
– Нет, Ирин в конюшне шарахнулся от меня, да и Амира сегодня была не в духе, так что прогулка не удалась.
– Мне жаль, деточка.
– Как ты думаешь, это когда-нибудь закончится? Что меня ждёт в будущем? Мне почти двадцать лет, я практически все время сижу в этой комнате, сколько это будет продолжаться?
Старая эльфийка присела на край кровати, и начала гладить по рукам.
– Все будет хорошо у тебя, Аннель, не может у такой светлой души быть всегда так плохо. И я искренне в это верю, – но в глаза мне сейчас не посмотрела, но я ее абсолютно понимаю. Никто не может знать ответ на этот вопрос. Даже я.
Иления была со мной с рождения, а когда мамы не стало, она и вовсе её заменила, и ближе неё, у меня нет никого. И что самое главное, она очень добрая и светлая, и никаких секретов никогда не держала, поэтому она без страха может смотреть мне в глаза.
Только она всегда меня утешала, поддерживала и помогала. А ещё, втайне от всех обучала родовой магии. Няня была обделена ею с рождения, только зачатки для бытовой магии и присутствовали, но знания были, переданные её матерью, которая была преподавателем ещё у моего отца. Из-за недостатка магии, Илению оставили в доме работать на хозяйстве, а после няней для меня, так как своих детей у неё не было. К тому же она была полукровкой, её отец человек. К несчастью, ей достались именно его гены, поэтому стареет как обычные люди.
Всю теорию я теперь знала на отлично, но, к сожалению, практики было очень мало, мой магический резерв открывали только для обязательных занятий с приглашёнными магами, и по их окончании магию снова запечатывали. А в остальное время я довольствовалась обычными навыками бытового волшебства. Не очень-то весело от этого. Так как моё присутствие в домашней библиотеке раздражает некоторых лиц, мне разрешили иметь свою. В моей комнате много книг, одну из стен занимает стеллаж, полностью заставленный разнообразной литературой. Иления втайне таскала мне учебники, чем я не преминула воспользоваться, так что необразованной не осталась.
– Аннель, совсем забыла сказать, сегодня ты должна присутствовать на ужине. Приедут гости.
– Кто?? – я была очень удивлена, гости-то у нас бывают часто, но за стол меня практически никогда не приглашают.
– Дал распоряжение твой отец, и мне ничего больше не сказал. Так что нужно приготовиться.
– Может ты перепутала? Я просто выйду поздороваться, как обычно, и все.
– Нет, он говорил именно про ужин. Был очень хмур, но поговаривают сейчас не очень спокойно, и у него есть причины не радоваться. Но связано ли это с ужином, я не имею понятия.
– О чем ты говоришь? Посмотри на меня, пожалуйста. – Иления посмотрела мне в глаза, и выдала как на духу.
– Ты же помнишь, что с запада наши земли граничат с горами, там начинаются владения дроу. Ходят слухи, что они что-то от нас хотят, и готовы напасть, вернее уже были вылазки в ближайшие поселения. Знаю, что они рыщут по всему миру, в поиске какого-то ответа на пророчество, но сомневаюсь, что здесь они по этой причине. Я ведь отмахивалась от этих разговоров, поэтому больше рассказать не могу, – ее взгляд стал виноватым.
Няня специально старается слушать как можно меньше сплетней и разговоров, потому что это означает, что я тоже буду знать. А зачастую это касается всякой нечести, или ещё лучше, личной жизни всех обитателей замка, а мне это совершенно не нужно. Слушать, кто с кем провел прошлую ночь, было не очень приятно. Это ладно сейчас, я взрослая, все понимаю, но лет в двенадцать знать о таких подробностях, крайне стыдно.
– Дроу говоришь… Они уже несколько столетий не вылезали из своих нор, что им могло понадобиться у нас?! – размышляя вслух, я начала вспоминать все, что знаю о них. А знаний было мало.
Живут в глубине гор, в Подземье, и если и выходят, то только воевать. Этот народ отличается излишней жестокостью, вероломством, высокомерием, так что дружелюбными их не назовёшь. Поклоняются паучьей богине Ллор. Знаю, что они отлично видят в темноте, не любят солнечный свет, и их магия на поверхности намного слабей, чем под землёй. И, насколько помню, они отлично владеют иллюзией, и все свои бои выигрывали лишь хитростью. Внешне похожи на нашу расу эльфов, скорее всего из-за ушей, но больше ничего общего у нас не было. Бр-р-р, не хотела бы я оказаться рядом с представителями этой расы.
Но не они же в гости пожаловали, в конце-то концов! Меня это вообще не должно волновать.
– Как думаешь, что мне надеть? – встав перед своим гардеробом, обратилась к няне.
– Надень голубое, оно довольно скромное, но и вполне подойдёт к ужину с кем бы то ни было.
Я без раздумий надела насыщенно голубое платье из плотного шёлка, с высоким воротником под самое горло, длинное в пол, но смотрящееся очень элегантно. Из зеркала на меня смотрела красивая эльфийка, с большими, но тусклыми янтарно-карими глазами, с высокими скулами, тонкими губами и небольшим ровным носом. По плечам спускались мои жёлтые волосы – из всей своей внешности я считала их самым большим минусом. Невзрачные на вид, не яркие, а будто измазанные грязью. Лесные эльфы отличаются светлыми волосами, от пепельного до платинового, иногда с отливом голубого или фиолетового. Кроме меня. Я единственная, у которой с рождения цвет был желтый. Иления рассказывала, что, когда я была маленькой, волосы были цвета золотого мёда, да и в момент моего общения с животными, они приобретают насыщенность, яркость, блеск, видимо, это зависит от моего душевного состояния. А с ним у меня явные проблемы. И сейчас они лежали мёртвой паклей, и я со зла собрала их в высокий пучок, и только украсила небольшим гребнем. Завершили образ длинные перчатки, без них мне запрещено выходить из комнаты.
Спустившись в большую столовую, я не поднимая головы, села на своё место. Спустя несколько секунд тишины, подняла голову и обомлела.
– Д-до-оброго дня всем, – пролепетала, упершись взглядом в двух тёмных дроу, сидящих напротив меня.
– Аннель!! – Возмущённый шёпот мачехи, призывающий меня опустить глаза, не сразу на меня подействовал, но здравый смысл включился, и я, уткнувшись в еду, начала трапезу.
Я себе так их и представляла, с темными волосами, землисто–серой кожей, и яркими глазами. Острые кончики ушей, были точно такими же как у нас.
В их глазах была хищность, выражение лица недовольное, спины прямые, и видимо они не сильно высокие, но и маленькими их не назовёшь. Между собой дроу были словно братья близнецы. Отличались они на первый взгляд только глазами, у одного синие, у второго фиолетовые.
– Вингар, говорят, вы прячете свою дочь. Как можно такой бриллиант скрывать от общества? – обратился к отцу один из них, по-видимому, синеглазый, с явной насмешкой в голосе.
– Она сама не имеет желания выходить в свет. Давайте оставим мою дочь в покое, – отец нервничал, что на него очень не похоже.
Обед проходил в полной тишине, и я не понимала, для чего этот фарс происходит, видимо, при мне ничего обсуждать не будут, так зачем меня позвали?! Я чувствовала на себе взгляд, он вызывал мурашки по всему телу, и заставлял меня нервничать, и я, не выдержав, посмотрела прямо в фиолетовые глаза, неотрывно следящие за мной. В них на долю секунды появилась краснота, заполоняя все от века до века, но быстро все пропало, а я почувствовала дрожь от страха.
– Нам не нужен ваш лес, – произнёс он, округлив глаза, явно не понимая, что вынудило его признаться в этом. А в том, что это правда, сомнений не было.
Второй дроу открыв рот, с возмущением посмотрел на друга, а мой отец еле слышно выдохнул. Для этого меня позвали, чтоб они рассказали правду? Злость начала подниматься, я не выносила, когда мной пользовались, тем более так, втёмную.
Тишину прервал смех говорившего, он искренне заливался, но не спешил открыть нам тайну своего беспричинного смеха. Все с недоумением смотрели на него.
– Значит правду народ говорит… А это интересно, – проговорил уже успокоившись. Его голос был с хрипотцой, и заставлял внутренне напрячься, сама не понимая такой реакции на него.
Я всем своим существом чувствовала, как он сверлит меня своими глазами. Неужели не боится, что расскажет ещё что-нибудь лишнее?
Обстановка накалялась, все предпочитали молчать, и я больше не могла тут находиться. Несмотря на то, что позволения удалиться мне никто не давал, я, извинившись, убралась подальше от этого цирка.
С гулко стучащим сердцем, забежала в свою комнату, облокотившись спиной о дверь, попыталась выровнять дыхание. Что это сейчас было? Для чего все это? И самое главное, что даже спросить ни у кого не могу! Что им нужно было у нас в доме? Все настолько серьёзно, или они пришли договариваться о мире? Надо бы поймать Вэона или Тирона, братцы должны быть в курсе ситуации, и наверняка мне расскажут. Правда это может для меня закончится плачевно, уж придумывать мне наказание они мастера.
Переодевшись в сорочку, я залезла под одеяло, и забылась тяжёлым сном, в котором тёмные дроу окружали меня, и совсем не боялись.
Дни шли своим чередом, странные гости в нашем доме больше не появлялись, меня никто больше не трогал, братьев не видела совсем, а от Илении никаких новостей не было. Я развила буйную активность в саду, и с головой окунулась в жизнь цветов и зелёных кустарников. Спустя неделю я уже почти забыла тот ужин, и мысли о дроу и цели их прибытия меня посещали не так часто.
Возвращаясь с прогулки по саду, я направлялась в свою комнату, где меня ждали вкусный ужин и Иления. По дороге я наткнулась на Вэона, который, судя по загоревшимся глазам и довольной улыбке, ожидал именно меня. Опустив голову, попыталась прошмыгнуть мимо него, но манёвр не удался.
– Давно не болтали, сестрёнка, – я кожей ощущала его мерзкую улыбку.
– Нам не о чем с тобой разговаривать, – мужчина обхватил меня за локоть, не больно, но это прикосновение доставляло мне дискомфорт. – Отпусти.
– Ну как это не о чем? – ухмыльнувшись, Вэон развернул меня к себе. – Как тебе наши новые друзья, например?
– Ты о ком?
– О дроу конечно, так как они тебе? – слова брата меня удивили, и я подняла на него глаза.
– Ты такая красивая, – неожиданная реплика из его уст, взбесила Вэона, но отведя глаза и вздохнув, он вернул лицу невозмутимость.
Я всегда знала, что нравлюсь ему и его признание для меня не стало открытием.
– Тебе нужно научиться держать своё проклятие под контролем, – с раздражением произнёс Вэон.
– Будто ты не знаешь, что я этого не могу?!
– Я думаю, ты плохо этого хочешь! Попробуй, и жизнь сразу наладится.
– Не пошёл бы ты! – он хотел меня задеть, у него это получилось.
– Пойду, но скоро вернусь, – веселье в его голосе, меня немного пугало.
Вэон был старше меня на два года, и задирал всегда и в любой ситуации, но по большому счёту, вреда не наносил, в отличие от его брата.
