ГЛАВА 1
Мир Осмира, королевство Хетапль, столица Дефос
Послание от Кариуса Астина получила ранним утром.
На мгновение ей стало нехорошо, и она медленно сползла по стенке. Ментальная магия была одним из самых тяжелых в освоении, мастеров по этой части было немного.
Светящиеся буквы вспыхнули прямо перед ее внутренним взором и погасли с негромким пшиком. Но помощница успела прочитать то, что из последних сил спешил передать Кариус: “Сообщи принцессам, хранящим наследника, чтобы ждали меня на том же месте, где оказались впервые в том мире. Напиши им письмо, перешли его через портал во дворце, а потом уничтожь и Тропу, и тайник в лаборатории. Враги не должны добраться до наших тайных знаний. Я открою новый путь и вытащу их высочеств, но они должны быть готовыми…”
— Ой, Мия, сомлела, что ль? — донеслось до нее.
— Так жара тут несусветная.
Астина открыла глаза. Одна из поварих, Акра, придерживала ее за плечо, чтобы она не свалилась с лавки, на которую ее усадили, другая, Томита, деловито брызгала в лицо водой.
— А ты ее выведи на воздух — оно и полегчает.
— Спасибо. Что-то в самом деле нехорошо стало… — сказала Астина, вставая.
— Давай уж, иди-ка проветрись.
Астина сделала шаг, но Томита и Акра подхватили ее под руки.
— Ты не голодная, часом, Мия, а? Или с благородных дам берешь пример — в обмороки падать? — добродушно подшутила Томита.
— Все хорошо.
— Да я-то после деревни привыкала долго, — пустилась в воспоминания Акра. — В деревне-то воздух свежий, я в пастушках ходила, а здесь меня в кухаркины подручные. Дым, чад, смрад…
— Пустите, бабоньки. я сама. Мне уж совсем хорошо. Позавтракать бы да работать пора.
Подкрепиться и впрямь стоило.
Уничтожить Тропу — это требовало больших усилий…
Астина позавтракала вместе с прислугой, а после этого взялась за уборку вместе с другими горничными. Они, незаметные и быстрые, словно мыши, каждое утро разбегались по коридорам, галереям, кабинетам, спальням и залам, чтобы все отчистить, отмыть и навести порядок.
Пожалуй, роль горничной служила идеальным прикрытием. Астина уже привыкла откликаться на имя Мия, как на родное. Прислугу такого ранга почти никто из господ не удосуживался запоминать в лицо, и Астине это было на руку. Ни разу она не вызвала чьего-то подозрения, хоть проверки и проходили чуть ли не каждый день. Они касались и прислуги, но в отношении горничных и прочих мелких служанок были весьма формальными. Советник новоиспеченного короля гораздо больше внимания уделял стражникам, казначеям, придворным магам и многочисленным помощникам советников. Предателей и приверженцев королевы он искал главным образом среди них.
А Астина продолжала скользить по коридорам дворца неприметной тенью. Каждый день она прибирала лабораторию, убеждаясь, что пока все хорошо — люди Гадвуса ничего не разнюхали и не нашли.
И все же она понимала — настанет день, и тайное станет явным. Гадвус хитер и, если понадобится, он разберет дворец по камешкам, чтобы отыскать ключ к открытию Троп, ведущих в таинственные миры, где прячутся принцессы и наследник.
Поэтому господин Кариус прав! Секретный зал и лабораторию нужно уничтожить, чтобы враги точно не смогли напасть на след. Раз господин Кариус уверен, что Тропы можно открыть и новые — здесь или в другом, более безопасном месте, то, значит, так тому и быть. Да, дело это крайне сложное и кропотливое: Тропу в мир Вайдерс придворный маг не открыл сам, а обнаружил и расконсервировал, снова сделав безопасной для переходов. Он утверждал, что эту Тропу последний раз использовали сотни лет назад — но использовали активно, причем в обе стороны.
Астина не умела открывать Тропы, поэтому колебалась: не лишит ли она сама, своей рукой, принцесс и маленького принца возможности вернуться? Навсегда запрет их в чужих мирах…
А еще это было крайне рискованно: разрушение Троп потребует большого выплеска магической силы, да и времени тоже: ее могут заметить, бросить в казематы, пытать… И совершенно точно поймут, где находятся Тропы!
Но ведь если этого не сделать, она все равно поставит принцесс под удар. Маги Клависа не пожалеют юных девиц и младенца. Да, этим прихвостням нового короля далеко по части талантов до господина Кариуса, но воспользоваться открытой Тропой можно без особых усилий.
Сложную же задачу ей поручил придворный маг…
И пусть ее юность осталась позади, Астина умирать не торопилась. Хотелось дожить до торжества справедливости: когда узурпатор полетит с трона, все его приспешники разбегутся, как тараканы, а страну вновь возглавит Ранелия. Или, если спасти ее не получится, то кто-то из ее дочерей — регентшей при короле-малютке.
А значит, нужно в точности выполнить указания главного мага королевы и во что бы то ни стало уничтожить то, над чем они все вместе работали несколько последних лет.
Как бы ни было жалко.
Как бы ни было больно.
Иногда приходится начинать все сначала…
Добрый день, дорогие читательницы! Мы снова с вами погружаемся в историю беглых принцесс, спрятанных в разных мирах. Второй том скоро будет перезалит в отредактированном виде: сцена с концертом Punk Princess уйдет из него в первый том, сцена с приходом Эльдара на работу к Риане перенесется в этот том. В остальном там будут кое-где добавлены мелкие детали и справлены смысловые ляпы.
Будем рады вашим комментариям и вопросам — о чем вы хотели бы узнать:) Судьба каких героев, особенно второстепенных, вам небезразлична?
На Призрачных мирах скоро появится версия с эксклюзивной бонусной главой о юности Кариуса. Если вам полюбился этот герой, то вам будет интересно заглянуть в его прошлое
Астина закончила протирать пол и вышла, неся в руках метлу и ведро. Она устала от тяжелого физического труда и не заметила, как шевельнулась портьера.
Когда фальшивая горничная дошла до поворота и скрылась за углом коридора, из-за портьеры выскочила крепкая мужская фигура.
Астина не придала особого значения новому магу короля. Их тут немало появилось — было понятно, что Гадвус стремился заменить как можно больше магов своими людьми или хотя бы теми, кто точно не испытывал особенной преданности к свергнутой чете. Да и Авалис не стремился показывать всем и каждому свои истинные умения.
Он выдержал допрос Гадвуса, который заподозрил в нем отпрыска дворянского рода, давно и безнадежно разорившегося. И здесь врать и юлить было опасно.
И Авалис решился зайти с козыря.
На вопрос об имени отца Авалис сделал жест, означающий важную тайну, и когда Гадвус приблизился, произнес на ухо имя.
Гадвус даже отшатнулся поначалу. В его хитрых глазах на миг мелькнула растерянность, но уже через несколько мгновений по губам зазмеилась хищная улыбка.
— Я проверю, — пообещал он. — Ибо, если ты солгал…
Гадвус не договорил, да и нужды не было договаривать. Собеседник не был дураком, это во-первых, а во-вторых, недосказанная угроза может распалить воображение куда сильнее, вызвать из глубины души потаенные страхи человека и заставить мучиться ночными кошмарами.
Авалис сделал простодушное лицо.
“Проверяй, проверяй, гаденыш, проверь хороше-енечко, — подумал он. — Так этому старому хрычу и надо!”
А пока Гадвус будет собирать сведения, можно снова пригодиться новому королю.
Авалис был уверен, что Гадвус ищет не там. По приказу королевского советника уже обыскали все тайные помещения, вскрыли стены секретных проходов, проверили ненадежных людей, но пропустили то, что под носом. Нет, не среди гильдейских магов, за которыми во дворце была установлена непрерывная слежка, надо было искать.
Искать не там, где очевидно, — так думал Авалис, и оказался прав. Гадвус вот вроде умный и хитрый, а тут просчитался. Потому что аристократ, спал на шелке, ел на серебре и золоте, вот и…
…прошляпил.
И Авалис начал потихоньку следить за теми, кого все остальные вообще не замечали. За горничными, за камеристками, за кухарками. За теми, кого не принято принимать всерьез, считая чем-то вроде мебели. Это ведь глупость! Слуги-то не глухие, многое слышат и запоминают…
За свою непростую жизнь Авалис не раз убеждался, сколько тайн могут порассказать слуги, сплетничая с себе подобными. Поэтому прежде всего он с помощью звонкой монеты расположил к себе лакеев, посулив еще больше, если они расскажут что-нибудь интересное.
Сначала его поиски казались бесплодными, потому что ни на что стоящее лакеи его не навели. На конюшне по мелочи подворовывали овес, один лакей втихую плюнул в суп господина, обругавшего его почем зря, — словом, ничего, за что можно было зацепиться.
Поэтому Авалис взялся за дело сам.
Доступа в людскую или на кухню для прислуги у него не было, чтобы не вызвать подозрений, но в коридорах он часто бродил, переодевшись в одежду слуги, а еще несколько раз выдал себя за рассыльного, привозившего на кухню муку.
Так, внимательно наблюдая и подслушивая чужие разговоры, вскоре он приметил одну служанку, самую серую и неприглядную на вид. О да! Будь он королевой, на место шпионки такую бы и взял. Она была будто тень, оторванная от стены. Незапоминающиеся черты лица, вечно опущенные плечи и склоненная голова. Не запомнишь с первого взгляда, даже если постараешься…
Но Авалис все же научился отличать ее от других. Даже подслушал, как зовут: Мия, но это имя ей совершенно точно не принадлежало. Привыкший полагаться на собственное чутье маг был уверен, что и на этот раз интуиция его не обманывает…
Он долго следил за этой Мией, стараясь ничем не привлечь ее внимания. Какое-то время она вела себя обыкновенно — не странней любой другой служанки. А потом что-то произошло, и она занервничала. Она ничем не выдавала этого, но Авалис понял, что она заволновалась, по едва заметным морщинкам, проступившим на ее лице, по встревоженному взгляду и напряженным рукам.
Когда она проходила мимо, костяшки на ее пальцах, стискивающих ручку метлы, побелели.
Этого было достаточно, чтобы интуиция, натренированная годами игр в кошки-мышки с гильдией, стражниками и обманутыми им простофилями, заорала: “Горячо! Горячо!”
Маг не стал доносить об этом, еще чего: либо схватят эту Мию, а она крепкий орешек, свое начальство не выдаст, либо приставят шпионов-ротозеев, а служанка поймет да даст деру. Нет, эту тайну он должен был добыть для себя лично и сделать собственным козырем.
Авалис хотел знать, что конкретно верный маг королевы прятал даже от ее венценосного супруга.
Впрочем, он знал что. Нужно было лишь подтверждение. Ответ он прекрасно знал и сам.
Тропы!..
Чудесные порталы, о которых говорилось в древних легендах, что все давным-давно считали сказками. Авалис не знал точно, как вершится такая мощная и древняя магия, но ему очень хотелось взглянуть на место, где Кариус совершил это, ни много ни мало, священнодействие, хоть одним глазком.
Миры, полные чудес и тайн, которые иногда приходили в его снах — после приема сложных, разработанных им самим, зелий. Именно такое он подмешал жрецу в Ночь истины. Дорого бы дал Авалис, чтобы узнать, что ему привиделось, и чтобы посмотреть на лицо жреца после пробуждения!.. Это должно было быть настолько смешно, что лопнуть можно!
Для слежки за Мией Авалис придумал специальную штуку — заговоренное зеркальце с плотной крышечкой. Стоило открыть крышечку один раз в нужном месте, и после этого оно показывало дверь в покои служанки денно и нощно, как неусыпный наблюдатель.
После того, как служанка начала вести себя беспокойно, Авалис буквально не отрывался от зачарованной зеркальной глади. Наверное, со стороны выглядело, будто он бесконечно любуется своей физиономией, но Авалис хорошо знал: пусть лучше недооценивают, тогда и в капкан не угодишь, а если все-таки угодишь, всегда выпутаешься.
Было уже глубоко заполночь, и Авалис уже собирался отправиться поспать, раз уж ничего интересного не происходит, но чутье царапало грудь изнутри, словно подсказывая, что торопиться не стоит.
Маг решил послушать интуицию — и не прогадал.
Дверь тихонько приоткрылась. Зеркальце не передавало звуков, но Авалис был уверен, что служанка вышла без лишнего скрипа и топота.
Куда же ее понесло посреди ночи?
Двинулась куда-то, ступая тихо и воровато оглядываясь по сторонам. Женщина наверняка использовала магию — это становилось ясно, исходя из плавных движений ее рук. Мия обшаривала импульсом каждый метр своего пути. И, судя по виду, очень боялась того, что ее обнаружат.
Авалис хмыкнул себе под нос:
— А ты у нас,значит, магичка и вовсе никакая не горничная.
Душа его ликовала. Он был прав насчет прислуги. Он не ошибся!
Мия тем временем направилась по галерее в западные покои. Обычно там размещали почетных гостей. Там она начала петлять, как лисица, желающая запутать следы, и даже на какое-то время исчезла, но от Авалиса оказалось не так просто уйти.
Он крепко зацепился силовой нитью за край ее платья и теперь следовал за ней неотрывно.
Как спрятаться от такого преследователя?
И все же она умудрилась.
Исчезла, оставив на месте своего пребывания клочья паутины и облачко пыли. Отличная маскировка! На миг Авалису даже показалось, что он ошибся и вел бесполезную охоту за обычной служанкой, отправившейся тайком ночью к любовнику, а потом…
Потом он прощупал пространство импульсом и после долгих стараний обнаружил брешь. Расширив ее, он пробрался к двери, которая была распахнута настежь. Из скрытой за дверью комнаты вытекали струи дыма. Там все искрило. Тьма сменялась светом…
Авалис мигом понял, что происходит, и, рыча сквозь зубы от досады, ринулся в тайную комнату.
— Ах, ты дрянь! — заорал он на фальшивую служанку. — Вздумала загубить Тропы?
Женщина посмотрела на него и решительно поджала губы. Взгляд ее был злым и одновременно отрешенным. Перед ее разведенными в стороны ладонями прямо в воздухе разверзлись две дыры.
Раньше это были проходы в два параллельных мира. О, Авалис даже не мечтал увидеть врата целых двух тайных Троп одновременно! Но теперь из обоих валил черный дым, и выстреливали молнии. Чертова магичка запустила процесс разрушения, и теперь два истинных чуда, два самых дорогих королевских сокровища отсчитывали последние мгновения своего существования.
— Ты поздно явился, прихвостень предателя, — прошипела “Мия”, когда Авалис грубо оттолкнул ее в сторону. — Импульс уже набрал силу. Эти Тропы будут стерты с лица земли!
— Нет! — Маг собрал всю свою силу, пытаясь затормозить процесс разрушения.
Одним глазом он наблюдал, как мерзавка-разрушительница отбегает к стене. Выполнила свою грязную работу и решила улизнуть!
Да как у нее рука поднялась на это… чудо!
Авалис начал мыслить стремительно, как умел при необходимости. Остановить разрушение не в его силах, но кое-что он сделать сможет.
Заморозить!
Авалис кинулся к рушащимся порталам и направил на них всю мощь своей магии. В зале мгновенно похолодало. Кожу защипал мороз. Расползлись по стенам и потолку ледяные жилы.
— У тебя ничего не выйдет! — крикнула служанка. — Мерзкий ты предатель… — и выдала еще с десяток хлестких оскорблений, обидных для любого мужчины и аристократа, но только не задевшие Авалиса.
Уж к чему-чему, а к брани он привык и считал, что она не грязь — к воротнику не налипнет. Пусть кто хочет, брешет, как пес, лишь бы кусаться не вздумали…
