На машине вдруг включилась мигалка. Марина со вздохом облегчения решила, что сейчас машина уедет, но мигалка потухла, а из милицейских жигулей вышел Костя и помахал рукой, окликнув девушку. Марина нехотя подошла к машине. Мужчина легко обнял ее, поцеловал в щеку и подвел к пассажирской двери. Свободной рукой он открыл дверь и помог девушке опуститься на переднее сидение. Затем посильнее захлопнул дверь и сам занял водительское место. Мотор стареньких жигулей грозно зарычал, водитель резко надавил на газ, и маркированный жигуль резво рванул с места.
Когда автомобиль пересек черту города, Константин вдавил педаль газа в пол, и машина с явным превышением скорости понеслась по загородному шоссе, подпрыгивая на ямах и ухабах. Марина приоткрыла окно и высунула ладонь на улицу, словно определяя скорость. Встречный ветер сразу же охладил ее руку своим сопротивляющимся порывом, а в салоне появился гул от ворвавшегося туда воздуха. Марина закрыла окно. Еще в школе десятиклассницей она сдала экзамен на получение водительских прав, но, поскольку своего автомобиля у не не было, практика вождения так и осталась на уровне учебной площадки с инструктором. Константин вел машину более, чем уверенно.
- Ты так классно водишь! - Марина явно восхищалась неординарным стилем вождения. - Я бы так не смогла. А ты не боишься, что нас остановят за превышение скорости?
- Не боюсь, - беспечно ответил Костя. - Кому придет в голову останавливать маркированный транспорт. Мы и мигалку с сиреной можем включить.
Водитель нажал какую-то кнопку, и сразу взвыла милицейская сирена, а синие проблески засверкали подобно северному сиянию по всей округе. Костя почти сразу выключил всю эту иллюминацию и пояснил:
- Не будем зарываться.
- А где ты научился так классно водить машину? - спросила Марина.
- Я закончил курсы экстремального вождения, так что имею право управлять оперативным транспортом.
- Круто! - покивала головой девушка. - А меня научишь? А то права есть, а практики нет.
- Научу обязательно, - рассмеялся Константин.
- А куда мы едем? - наконец поинтересовалась Марина.
- В одно волшебное место, - загадочно ответил мужчина.
На какое-то мгновение девушка почувствовала холодок страха и паники. А если Константин Григорьевич окажется каким-нибудь маньяком? Ведь то, что он мент, это еще не говорит, что у него не может быть маниакальных наклонностей. А она так неосторожно вздумала с ним покататься. Марина принялась отгонять от себя плохие мысли, чтобы не показаться трусихой или истеричкой.
Машина свернула с трассы и уже с минимальной скоростью катилась по кочкам и корням, ярко освещая фарами путь в темном лесу. Марина долго всматривалась в окружающую мглу, пока, наконец, в свете фар не начал вырисовываться небольшой берег реки. Костя остановил машину.
- Ну все, приехали, - бодро сказал он. - Дальше песок, можем забуксовать. Кто же нас будет выталкивать?
Мужчина вышел из машины, подошел к пассажирской двери и распахнул ее. Тут же галантно предложил руку в помощь даме. Марина вложила свою кисть в сильную мужскую ладонь и вышла из машины. Каблуки сразу же провалились и утонули в мягкой лесной почве. «Черт меня дернул нацепить каблуки», - зло подумала женщина, ощущая все неудобства, пока шла до самого берега, утопая острыми каблуками в рыхлом песке. Вскоре ее недовольство сменилось удивлением, потому что ее взору открылся потрясающий вид. На чистом звездном небе половинка луны желтела, как ломоть дыни, освещая тихую черную гладь реки. Лунный свет отображался в зеркальной поверхности воды, образую узкую лунную дорожку. Зрелище было завораживающим.
- Какая красота, - низким шепотом произнесла Марина, словно боясь спугнуть это волшебное явление.
- Мы немного опоздали, - пояснил Константин, обнимая девушку за талию. - Надо было сюда приехать на несколько дней раньше, когда луна более круглая. Тогда все выглядит еще выразительнее.
Марина продолжала стоять неподвижно, зачарованно любуясь ночной природой, пока ее каблуки совсем не увязли в прибрежном песочке. Она потопталась на месте, высвобождая обувь из песка.
- Замерзла? - заботливо спросил Константин.
- Кажется, да, - ответила девушка, открыто глядя в лицо мужчине.
- Пойдем к машине, - предложил Костя.
Марина начала переставлять ноги, и снова ее каблуки погрузились в зыбкую почву. Заметив неудобства девушки, Константин, не спрашивая, подхватил ее на руки и, подойдя к машине, усадил на капот. Их лица были совсем рядом, губы тянулись навстречу, пока не слились в долгом поцелуе. Костя целовал девушку страстно, притягивая к себе ее тело и упираясь в нее своим затвердевшим естеством. Мужчина чувствовал, как трепещущее тело Марины напрягается, вздрагивает и расслабляется в его руках от возбуждения. Сдерживать страсть становилось все труднее.
- Ты согласна стать моею прямо здесь? - почти не отрывая своих губ от рта девушки, прошептал Костя.
И, когда до него донеслось слабое «да», он спросил:
- Ты не будешь жалеть?
Марина уже когда-то слышала что-то подобное в своей жизни, но отбросила все воспоминания. Она так соскучилась по сильным мужским рукам, ласкающим ее тело, мягко сжимающим грудь и играющим ее сосками пальцам. Она просто тонула в вихре желания и наслаждения.
- Не буду, - чуть слышно прошептала она в ответ и слабо помотала головой с блаженной улыбкой на губах.
Константин быстро поставил ее на ноги, и, не прекращая поцелуя, потащил к задней двери машины. Открыв дверь, мужчина аккуратно уложил девушку на заднее сиденье, освобождая от одежды. Эти двое совсем не ощущали ночного холода, они лишь упивались друг другом, наслаждались и, наконец обрели друг друга по-настоящему.
Счастливый Эрик уже целый месяц приезжал на работу за рулем собственного автомобиля. Он был горд собой, что наконец-то сдал на экзамен на водительские права и сделал подарок себе на день рождения в виде десятилетней Ауди-сигары песочного цвета. Он почти два месяца готовился к покупке машины: присматривался, приценивался, советовался со знакомыми, пробовал себя за рулем различных иномарок, пока не прикипел душой к шустрой старушке-аудюшке, банально окрестив ее «ласточкой».
В рождественский предпраздничный рабочий день весь коллектив фирмы сбежался в небольшой актовый зал, куда руководство всех заранее созвало на общее собрание. Работники в предвкушении праздника расценили такое сборище, как новогоднюю шутку. Все были уверены, что начальство организовало необычный корпоратив в виде юмористического собрания, и сейчас с трибуны посыпятся веселые шутки, забавные конкурсы, смешные выступления, а в конце всем вручат премии в нарядных конвертах. Но, чем дольше выступал директор, тем серьезнее делались лица присутствующих. Смысл этого выступления состоял в том, что фирма с первого января наступающего года прекращает свое существование. Толпа тревожно ахнула и загудела. Но слово взял заместитель директора и пояснил, что в связи с реорганизацией будут созданы две новые компании, и никто не останется без работы, если захочет продолжить свое сотрудничество с одной из этих фирм. Предварительно были составлены списки, но желания людей перейти трудиться в ту или иную компанию, несомненно, будут учтены, и после дополнительного собеседования все будут трудоустроены. Все это выглядело злой шуткой, и, чтобы хоть как-то смягчить тревогу и развеять беспокойство, руководство выдало всем без исключения премиальные выплаты.
Никакого смятения не наблюдалось на лице Эрика, хотя внутри его била дрожь беспокойства и сомнения, что придется терять дополнительный заработок. По сути зарплата останется прежней, и это уже само по себе не плохо. А вот премии и прочие поощрения никто не обещал. Ему, как и другим работникам, предложили равноценную предыдущей должности работу, и он не стал спорить или отказываться и молча принял предложение.
Он уныло брел к своей машине, покрытой толстым слоем пушистого снега. Уже совсем стемнело, и лишь разноцветные гирлянды шаловливо метали веселые искры, превращая падающие снежинки в миниатюрные волшебные фонарики, пронизывающие темноту своими тоненькими огоньками. Мужчина смахнул снег с дверной ручки автомобиля и с усилием дернул примерзшую дверь. Завел двигатель, взял щетку и принялся сметать снег со своей «ласточки». Двигатель работал несколько необычно, временами слышался еле заметный шорох или шуршание. Эрик, как бережный водитель, всегда внимательно прислушивался к работе движка, чтобы вовремя устранить неполадки своего транспортного средства. Когда машина тронулась с места, странные звуки пропали, и мужчина успокоился. На сердце снова стало тревожно, когда шуршание и шорох вновь повторились, но резко смолкли и до самого дома более не давали о себе знать. Заехав на платную автостоянку недалеко от дома, где по ночам находилась «ласточка», Эрик не заглушил двигатель сразу и несколько минут сидел в салоне, прислушиваясь к посторонним шумам. Ему не давал покоя непонятный едва уловимый шорох, временами возникающий где-то под капотом. Мужчина потянул за рычаг, открывающий капот. Устройство сработало, отозвавшись щелчком. Эрик вышел из машины и поднял крышку капота. Засунув замерзшие на морозе руки в карманы, он неторопливо и очень внимательно всматривался в детали подкапотного механизма. Его взгляд едва уловил в районе колеса зашевелившийся кусок шерсти, тряпки или мусора. Машина подрагивала от работы включенного двигателя, поэтому Эрик заглушил машину и полез рукой туда, где заметил что-то странное и явно лишнее. Его пальцы нащупали пушистый комок, забившийся под крылом. Комок был мягким, теплым, липким и очень маленьким. Мужчина старательно ухватил всей пятерней того, кто, сопротивляясь, прятался, и вытащил наружу. В ладони Эрика оказался малюсенький котенок. Существо издало еле слышное испуганное «мяу», и мужчина инстинктивно прижал крохотульку к груди. Животное было изранено побившем его ремнем во время движения, поэтому шерсть была липкой от крови, повреждена лапка и ухо. Не замечая, что куртка испачкана кровью животного, Эрик поспешил домой.
Дома его встретила недовольная жена.
- Где ты был? - возмутилась Зоя. - Мы за подарками собирались, а тебя где-то носит!
- Вот тебе подарок, - Эрик протянул вперед руку с окровавленным котенком.
- Что это? - отшатнулась Зоя и поморщилась от вида крови. - Где ты это взял?
- В машине под капотом, - ответил муж.
- Как он там оказался?
- Я откуда знаю! Лучше принеси какую-то тряпку, - приказал супруг и добавил: - Его надо обтереть и обязательно показать ветеринару!
Зоя поспешила в ванную и вынесла кусок старой простыни. Эрик бережно промокнул шерстку малыша и завернул кроху в остаток ткани.
- Подержи! - он сунул комочек в руки Зои, и, не разуваясь, прошел в комнату.
- Снимать обувь тебя не учили? - тут же встряла Раиса Тимофеевна, смотревшая свой сериал.
- Некогда, - бросил зять почти шепотом.
- А у меня как будто есть время убирать, - укоризненно произнесла теща. - Мои силы бесконечные что ли? Зою недопроситься, она вечно больная и уставшая.
- Это не моя проблема, - буркнул Эрик, доставая деньги из заначки.
- Хам! - обозвала зятя Раиса Тимофеевна. - Пригрели его, а он еще огрызается.
Эрик не стал пререкаться с тещей, стиснул зубы, взял из рук супруги завернутого котенка и обратился к Зое:
- Повезу его в клинику. Кстати, а где Стас?
- Я с тобой, - тут же спохватилась жена, понимая, что останься она дома, мать ей весь мозг проест по поводу мужа. - Стасик у одноклассника в гостях. Потом надо будет его забрать.
- Заберем после клиники. Машина на стоянке, - коротко сказал Эрик и скрылся за дверью.
Зоя собралась очень быстро под зудение матери и выскочила вслед за мужем.
В ветеринарной клинике котенка отмыли от запекшейся крови и тщательно осмотрели. Он оказался мальчиком. Сильно пораненное ухо, перебитая лапка были самыми серьезными травмами, в остальном жизни животного ничего не угрожало, но лечение требовалось.
- И куда мы его? - держа на коленях пушистый серый комочек, грустно спросила Зоя.
- Не знаю, - пожал плечами Эрик. - Придется у нас оставить. Не выбрасывать же на улицу.
- Стас очень обрадуется, а мамаша живьем съест и тебя, и меня, - посетовала жена.
- Не съест, - махнул рукой Эрик. - Побухтит и привыкнет. Она же не изверг, в конце концов.
Как и ожидалось, сын был в восторге от нового члена семьи и обустраивал для него место, а Раиса Тимофеевна раскудахталась.
- И кто будет за ним смотреть? Выносить лоток и говно кошачье убирать опять мне придется? Вам бы только забаву в дом притащить! А кто кормить будет? У вас, видать, деньги лишние появились? Так и знайте, нассыт в обувь – отправится жить в подвал, - бубнила себе под нос пожилая женщина.
- А как его зовут? - вдруг спросил Стас.
Бабушка замолчала, а родители удивленно переглянулись. В комнате повисла пауза.
- Пусть будет Мануэль, - ляпнула Зоя первое, что пришло в голову.
- Мануэль, - повторил сын и ласково погладил котенка.
Свидания Марины с Костей были не частыми. Как правило, один раз в неделю. Если удавалось встретиться два раза, то оба были на седьмом небе от счастья. Их отношения набрали уже такие обороты, что остановить весь этот ураган бушующих чувств было попросту невозможно.
Сравнительно небольшой сам по себе город, а в особенности самая активная его часть, эпицентр которой находился как раз на центральном рынке, обрастал слухами и сплетнями с космической скоростью. Как Марина ни старалась утаить от всех ее связь со следователем, правда все же выплыла наружу. Знакомые искоса поглядывали на Маринку, а хозяйка палатки вдруг стала к ней придираться все больше и больше. Ушлая сорокалетняя женщина жила по понятиям, была на особом счету у бандитов и всей душой ненавидела легавых. Поэтому, дошедшие до ее ушей одиозные слухи о ее работнице, которая закрутила шашни с ментом, не на шутку рассердили женщину и кардинально изменили отношение к ней.
В второй половине декабря торговля на рынке стала намного активнее. Народ уже начал выбирать подарки к Новому году. А Марина в последнее время все чаще задумывалась над тем, чтобы сменить работу. К тому же краем уха она слышала, что Екатерина нашла себе неплохое место на частной автозаправке. Подруги были в ссоре с самой осени, когда Катя спешно покинула их с матерью квартиру, и с тех пор ни разу не виделись за все это время. Марина никак не могла свыкнуться с мыслью, что Катька без нее не плохо устроилась, но на перемирие идти пока не собиралась. Поскольку вариантов новой работы в ближайшее время не предвиделось, молодой женщине приходилось мерзнуть на базаре. Торговля шла полным ходом, и Марина очень рассчитывала на хороший бонус. Теперь она сильно нуждалась в деньгах, потому что обрела любимого мужчину, которого старалась одарить не только чувствами, но и дорогими вещами, дабы покрепче привязать к себе, а потом и вовсе перетянуть на свою сторону. За этими мыслями и застала Марину хозяйка палатки.
- Здравствуй, Марина, - обратилась она к своей работнице. - Я вот тебе смену привела.
Марина оглядела с ног до головы женщину, ровесницу хозяйки. Та живо встала рядом с Мариной и начала раскладывать товар на свой лад.
Когда автомобиль пересек черту города, Константин вдавил педаль газа в пол, и машина с явным превышением скорости понеслась по загородному шоссе, подпрыгивая на ямах и ухабах. Марина приоткрыла окно и высунула ладонь на улицу, словно определяя скорость. Встречный ветер сразу же охладил ее руку своим сопротивляющимся порывом, а в салоне появился гул от ворвавшегося туда воздуха. Марина закрыла окно. Еще в школе десятиклассницей она сдала экзамен на получение водительских прав, но, поскольку своего автомобиля у не не было, практика вождения так и осталась на уровне учебной площадки с инструктором. Константин вел машину более, чем уверенно.
- Ты так классно водишь! - Марина явно восхищалась неординарным стилем вождения. - Я бы так не смогла. А ты не боишься, что нас остановят за превышение скорости?
- Не боюсь, - беспечно ответил Костя. - Кому придет в голову останавливать маркированный транспорт. Мы и мигалку с сиреной можем включить.
Водитель нажал какую-то кнопку, и сразу взвыла милицейская сирена, а синие проблески засверкали подобно северному сиянию по всей округе. Костя почти сразу выключил всю эту иллюминацию и пояснил:
- Не будем зарываться.
- А где ты научился так классно водить машину? - спросила Марина.
- Я закончил курсы экстремального вождения, так что имею право управлять оперативным транспортом.
- Круто! - покивала головой девушка. - А меня научишь? А то права есть, а практики нет.
- Научу обязательно, - рассмеялся Константин.
- А куда мы едем? - наконец поинтересовалась Марина.
- В одно волшебное место, - загадочно ответил мужчина.
На какое-то мгновение девушка почувствовала холодок страха и паники. А если Константин Григорьевич окажется каким-нибудь маньяком? Ведь то, что он мент, это еще не говорит, что у него не может быть маниакальных наклонностей. А она так неосторожно вздумала с ним покататься. Марина принялась отгонять от себя плохие мысли, чтобы не показаться трусихой или истеричкой.
Машина свернула с трассы и уже с минимальной скоростью катилась по кочкам и корням, ярко освещая фарами путь в темном лесу. Марина долго всматривалась в окружающую мглу, пока, наконец, в свете фар не начал вырисовываться небольшой берег реки. Костя остановил машину.
- Ну все, приехали, - бодро сказал он. - Дальше песок, можем забуксовать. Кто же нас будет выталкивать?
Мужчина вышел из машины, подошел к пассажирской двери и распахнул ее. Тут же галантно предложил руку в помощь даме. Марина вложила свою кисть в сильную мужскую ладонь и вышла из машины. Каблуки сразу же провалились и утонули в мягкой лесной почве. «Черт меня дернул нацепить каблуки», - зло подумала женщина, ощущая все неудобства, пока шла до самого берега, утопая острыми каблуками в рыхлом песке. Вскоре ее недовольство сменилось удивлением, потому что ее взору открылся потрясающий вид. На чистом звездном небе половинка луны желтела, как ломоть дыни, освещая тихую черную гладь реки. Лунный свет отображался в зеркальной поверхности воды, образую узкую лунную дорожку. Зрелище было завораживающим.
- Какая красота, - низким шепотом произнесла Марина, словно боясь спугнуть это волшебное явление.
- Мы немного опоздали, - пояснил Константин, обнимая девушку за талию. - Надо было сюда приехать на несколько дней раньше, когда луна более круглая. Тогда все выглядит еще выразительнее.
Марина продолжала стоять неподвижно, зачарованно любуясь ночной природой, пока ее каблуки совсем не увязли в прибрежном песочке. Она потопталась на месте, высвобождая обувь из песка.
- Замерзла? - заботливо спросил Константин.
- Кажется, да, - ответила девушка, открыто глядя в лицо мужчине.
- Пойдем к машине, - предложил Костя.
Марина начала переставлять ноги, и снова ее каблуки погрузились в зыбкую почву. Заметив неудобства девушки, Константин, не спрашивая, подхватил ее на руки и, подойдя к машине, усадил на капот. Их лица были совсем рядом, губы тянулись навстречу, пока не слились в долгом поцелуе. Костя целовал девушку страстно, притягивая к себе ее тело и упираясь в нее своим затвердевшим естеством. Мужчина чувствовал, как трепещущее тело Марины напрягается, вздрагивает и расслабляется в его руках от возбуждения. Сдерживать страсть становилось все труднее.
- Ты согласна стать моею прямо здесь? - почти не отрывая своих губ от рта девушки, прошептал Костя.
И, когда до него донеслось слабое «да», он спросил:
- Ты не будешь жалеть?
Марина уже когда-то слышала что-то подобное в своей жизни, но отбросила все воспоминания. Она так соскучилась по сильным мужским рукам, ласкающим ее тело, мягко сжимающим грудь и играющим ее сосками пальцам. Она просто тонула в вихре желания и наслаждения.
- Не буду, - чуть слышно прошептала она в ответ и слабо помотала головой с блаженной улыбкой на губах.
Константин быстро поставил ее на ноги, и, не прекращая поцелуя, потащил к задней двери машины. Открыв дверь, мужчина аккуратно уложил девушку на заднее сиденье, освобождая от одежды. Эти двое совсем не ощущали ночного холода, они лишь упивались друг другом, наслаждались и, наконец обрели друг друга по-настоящему.
Глава 53
Счастливый Эрик уже целый месяц приезжал на работу за рулем собственного автомобиля. Он был горд собой, что наконец-то сдал на экзамен на водительские права и сделал подарок себе на день рождения в виде десятилетней Ауди-сигары песочного цвета. Он почти два месяца готовился к покупке машины: присматривался, приценивался, советовался со знакомыми, пробовал себя за рулем различных иномарок, пока не прикипел душой к шустрой старушке-аудюшке, банально окрестив ее «ласточкой».
В рождественский предпраздничный рабочий день весь коллектив фирмы сбежался в небольшой актовый зал, куда руководство всех заранее созвало на общее собрание. Работники в предвкушении праздника расценили такое сборище, как новогоднюю шутку. Все были уверены, что начальство организовало необычный корпоратив в виде юмористического собрания, и сейчас с трибуны посыпятся веселые шутки, забавные конкурсы, смешные выступления, а в конце всем вручат премии в нарядных конвертах. Но, чем дольше выступал директор, тем серьезнее делались лица присутствующих. Смысл этого выступления состоял в том, что фирма с первого января наступающего года прекращает свое существование. Толпа тревожно ахнула и загудела. Но слово взял заместитель директора и пояснил, что в связи с реорганизацией будут созданы две новые компании, и никто не останется без работы, если захочет продолжить свое сотрудничество с одной из этих фирм. Предварительно были составлены списки, но желания людей перейти трудиться в ту или иную компанию, несомненно, будут учтены, и после дополнительного собеседования все будут трудоустроены. Все это выглядело злой шуткой, и, чтобы хоть как-то смягчить тревогу и развеять беспокойство, руководство выдало всем без исключения премиальные выплаты.
Никакого смятения не наблюдалось на лице Эрика, хотя внутри его била дрожь беспокойства и сомнения, что придется терять дополнительный заработок. По сути зарплата останется прежней, и это уже само по себе не плохо. А вот премии и прочие поощрения никто не обещал. Ему, как и другим работникам, предложили равноценную предыдущей должности работу, и он не стал спорить или отказываться и молча принял предложение.
Он уныло брел к своей машине, покрытой толстым слоем пушистого снега. Уже совсем стемнело, и лишь разноцветные гирлянды шаловливо метали веселые искры, превращая падающие снежинки в миниатюрные волшебные фонарики, пронизывающие темноту своими тоненькими огоньками. Мужчина смахнул снег с дверной ручки автомобиля и с усилием дернул примерзшую дверь. Завел двигатель, взял щетку и принялся сметать снег со своей «ласточки». Двигатель работал несколько необычно, временами слышался еле заметный шорох или шуршание. Эрик, как бережный водитель, всегда внимательно прислушивался к работе движка, чтобы вовремя устранить неполадки своего транспортного средства. Когда машина тронулась с места, странные звуки пропали, и мужчина успокоился. На сердце снова стало тревожно, когда шуршание и шорох вновь повторились, но резко смолкли и до самого дома более не давали о себе знать. Заехав на платную автостоянку недалеко от дома, где по ночам находилась «ласточка», Эрик не заглушил двигатель сразу и несколько минут сидел в салоне, прислушиваясь к посторонним шумам. Ему не давал покоя непонятный едва уловимый шорох, временами возникающий где-то под капотом. Мужчина потянул за рычаг, открывающий капот. Устройство сработало, отозвавшись щелчком. Эрик вышел из машины и поднял крышку капота. Засунув замерзшие на морозе руки в карманы, он неторопливо и очень внимательно всматривался в детали подкапотного механизма. Его взгляд едва уловил в районе колеса зашевелившийся кусок шерсти, тряпки или мусора. Машина подрагивала от работы включенного двигателя, поэтому Эрик заглушил машину и полез рукой туда, где заметил что-то странное и явно лишнее. Его пальцы нащупали пушистый комок, забившийся под крылом. Комок был мягким, теплым, липким и очень маленьким. Мужчина старательно ухватил всей пятерней того, кто, сопротивляясь, прятался, и вытащил наружу. В ладони Эрика оказался малюсенький котенок. Существо издало еле слышное испуганное «мяу», и мужчина инстинктивно прижал крохотульку к груди. Животное было изранено побившем его ремнем во время движения, поэтому шерсть была липкой от крови, повреждена лапка и ухо. Не замечая, что куртка испачкана кровью животного, Эрик поспешил домой.
Дома его встретила недовольная жена.
- Где ты был? - возмутилась Зоя. - Мы за подарками собирались, а тебя где-то носит!
- Вот тебе подарок, - Эрик протянул вперед руку с окровавленным котенком.
- Что это? - отшатнулась Зоя и поморщилась от вида крови. - Где ты это взял?
- В машине под капотом, - ответил муж.
- Как он там оказался?
- Я откуда знаю! Лучше принеси какую-то тряпку, - приказал супруг и добавил: - Его надо обтереть и обязательно показать ветеринару!
Зоя поспешила в ванную и вынесла кусок старой простыни. Эрик бережно промокнул шерстку малыша и завернул кроху в остаток ткани.
- Подержи! - он сунул комочек в руки Зои, и, не разуваясь, прошел в комнату.
- Снимать обувь тебя не учили? - тут же встряла Раиса Тимофеевна, смотревшая свой сериал.
- Некогда, - бросил зять почти шепотом.
- А у меня как будто есть время убирать, - укоризненно произнесла теща. - Мои силы бесконечные что ли? Зою недопроситься, она вечно больная и уставшая.
- Это не моя проблема, - буркнул Эрик, доставая деньги из заначки.
- Хам! - обозвала зятя Раиса Тимофеевна. - Пригрели его, а он еще огрызается.
Эрик не стал пререкаться с тещей, стиснул зубы, взял из рук супруги завернутого котенка и обратился к Зое:
- Повезу его в клинику. Кстати, а где Стас?
- Я с тобой, - тут же спохватилась жена, понимая, что останься она дома, мать ей весь мозг проест по поводу мужа. - Стасик у одноклассника в гостях. Потом надо будет его забрать.
- Заберем после клиники. Машина на стоянке, - коротко сказал Эрик и скрылся за дверью.
Зоя собралась очень быстро под зудение матери и выскочила вслед за мужем.
В ветеринарной клинике котенка отмыли от запекшейся крови и тщательно осмотрели. Он оказался мальчиком. Сильно пораненное ухо, перебитая лапка были самыми серьезными травмами, в остальном жизни животного ничего не угрожало, но лечение требовалось.
- И куда мы его? - держа на коленях пушистый серый комочек, грустно спросила Зоя.
- Не знаю, - пожал плечами Эрик. - Придется у нас оставить. Не выбрасывать же на улицу.
- Стас очень обрадуется, а мамаша живьем съест и тебя, и меня, - посетовала жена.
- Не съест, - махнул рукой Эрик. - Побухтит и привыкнет. Она же не изверг, в конце концов.
Как и ожидалось, сын был в восторге от нового члена семьи и обустраивал для него место, а Раиса Тимофеевна раскудахталась.
- И кто будет за ним смотреть? Выносить лоток и говно кошачье убирать опять мне придется? Вам бы только забаву в дом притащить! А кто кормить будет? У вас, видать, деньги лишние появились? Так и знайте, нассыт в обувь – отправится жить в подвал, - бубнила себе под нос пожилая женщина.
- А как его зовут? - вдруг спросил Стас.
Бабушка замолчала, а родители удивленно переглянулись. В комнате повисла пауза.
- Пусть будет Мануэль, - ляпнула Зоя первое, что пришло в голову.
- Мануэль, - повторил сын и ласково погладил котенка.
Глава 54
Свидания Марины с Костей были не частыми. Как правило, один раз в неделю. Если удавалось встретиться два раза, то оба были на седьмом небе от счастья. Их отношения набрали уже такие обороты, что остановить весь этот ураган бушующих чувств было попросту невозможно.
Сравнительно небольшой сам по себе город, а в особенности самая активная его часть, эпицентр которой находился как раз на центральном рынке, обрастал слухами и сплетнями с космической скоростью. Как Марина ни старалась утаить от всех ее связь со следователем, правда все же выплыла наружу. Знакомые искоса поглядывали на Маринку, а хозяйка палатки вдруг стала к ней придираться все больше и больше. Ушлая сорокалетняя женщина жила по понятиям, была на особом счету у бандитов и всей душой ненавидела легавых. Поэтому, дошедшие до ее ушей одиозные слухи о ее работнице, которая закрутила шашни с ментом, не на шутку рассердили женщину и кардинально изменили отношение к ней.
В второй половине декабря торговля на рынке стала намного активнее. Народ уже начал выбирать подарки к Новому году. А Марина в последнее время все чаще задумывалась над тем, чтобы сменить работу. К тому же краем уха она слышала, что Екатерина нашла себе неплохое место на частной автозаправке. Подруги были в ссоре с самой осени, когда Катя спешно покинула их с матерью квартиру, и с тех пор ни разу не виделись за все это время. Марина никак не могла свыкнуться с мыслью, что Катька без нее не плохо устроилась, но на перемирие идти пока не собиралась. Поскольку вариантов новой работы в ближайшее время не предвиделось, молодой женщине приходилось мерзнуть на базаре. Торговля шла полным ходом, и Марина очень рассчитывала на хороший бонус. Теперь она сильно нуждалась в деньгах, потому что обрела любимого мужчину, которого старалась одарить не только чувствами, но и дорогими вещами, дабы покрепче привязать к себе, а потом и вовсе перетянуть на свою сторону. За этими мыслями и застала Марину хозяйка палатки.
- Здравствуй, Марина, - обратилась она к своей работнице. - Я вот тебе смену привела.
Марина оглядела с ног до головы женщину, ровесницу хозяйки. Та живо встала рядом с Мариной и начала раскладывать товар на свой лад.
