- Вы позволите называть вас по имени, принцесса? – обратился Торен к своей спасительнице.
- Конечно, принц, - согласилась Лэда.
- Тогда и вы называйте меня Торен.
- Хорошо, Торен, - улыбнулась Лэда.
- Лэда, в знак своей благодарности я готов произнести клятву крови, и выполнить любую вашу волю.
Еще немного и принц встанет перед ней на одно колено. Лэда испугалась.
- Что вы, Торен. Я сделала только то, что должна была сделать, - Лэда смущенно опустила глаза. Взгляд ее упал на букетик фиалок. – Ой, моя заколка.
- Я ношу ее, как талисман удачи. Но, если вы скажете, я тотчас же верну ее вам.
Торен снял букетик фиалок, но совсем не торопился его возвращать.
- Было бы не хорошо с моей стороны лишать вас удачи, но совсем не обязательно, чтобы талисман видели все, - тихо произнесла Лэда.
Дракон успел рассказать Лэде о ссоре принцев.
- Вы абсолютно правы, - улыбнулся Торен, пряча заколку под камзол. - Кстати, как вам удалось залатать меня, я еще могу представить, но как вам удалось при этом залатать еще и камзол?
- Обычная бытовая магия, - засмеялась Лэда.
Дракон, наблюдавший за их разговором, был доволен. Конечно, если бы Лэда приняла клятву крови, Торен должен был сделать то, о чем собирался просить его Дракон. Но, еще лучше, если принц сам предложит выполнить эту миссию. А в том, что это будет именно так, Дракон уже не сомневался.
Стоя у большой колонны, Лэда рассматривала огромный зал, в котором Повелитель Драконов принимал прибывших старейшин эльфийских кланов. Ее сопровождал Леор. Он рассказал о делегациях, надо сказать знал он много и давал любопытные характеристики, метко подмечая черты эльфов. О Ксандриэле и Торене Леор отозвался уважительно и с симпатией, что порадовало Лэду. Они с Леором специально выбрали место, чтобы не привлекать особого внимания и одновременно видеть все происходящее.
Сначала в зал одновременно вошли эльфийские делегации через раскрытые справа и слева двери. Лэда разглядела среди светлых Ксандриэля. Он переговаривался о чем-то с одним из старейшин. А вот и Торен, внимательно оглядывает зал, словно кого-то ищет. Взгляды их встретились. Торен дотронулся до того места, где под камзолом лежал его талисман и улыбнулся. Лэда улыбнулась ему в ответ. В этот момент в зал вошел Повелитель драконов в сопровождении принца и принцессы. Повелитель занял место на троне, принц Ренар встал справа, принцесса Гвендель слева. Присутствующие склонились в приветственном поклоне. Как и полагалось, гости прибыли не с пустыми руками. Каждая делегация торжественно вручила свои дары. Затем Повелитель произнес речь. Он поприветствовал прибывших на эльфийском. Завтра утром должно было состояться подписание документа, прекращавшего междоусобные войны между темными и светлыми кланами, должного принести мир и процветание на их земли, а также укрепляющего союз эльфов и драконов. А сегодня Правитель в честь столь важного события устраивал бал и торжественный ужин, на которые и пригласил всех присутствующих.
Пока шел обмен любезностями Леор рассказал о некоторых придворных, заставив Лэду не раз улыбнуться меткостью своих характеристик. Когда Повелитель покинул зал, Леор проводил Лэду в ее покои.
- Переодеваться по три раза на день, - сказала Лэда своему отражению в зеркале и вздохнула, - то ли дело дома.
В это время открылась дверь, и в комнату вошел Дракон.
- Да, - вздохнул он, - тяжело жить во дворце.
- Поэтому ты отсюда и сбегаешь? – улыбнувшись, спросила Лэда.
- И поэтому тоже. Повелитель решил преподнести тебе подарок.
С этими словами Дракон поставил на столик небольшую шкатулку. Лэда с любопытством подошла, открыла и заглянула внутрь. В шкатулке лежало бриллиантовое колье.
- Это мне? – с восторгом и некоторым сомнением спросила Лэда.
- Тебе, - ответил Дракон. – Это колье твоей бабушки.
- Какое красивое, - восхитилась Лэда. – Но я не могу его принять.
- Почему? - принц был очень удивлен. Он не понимал, почему его дочь отказывается от украшения, к тому же подарка.
- Мне кажется, это было бы не честно по отношению к Гвендель.
- Почему ты так решила? – Дракон был искренне заинтересован.
- Но ведь это вещь ее матери, поэтому оно должно по праву принадлежать Гвендель.
- Здесь говорят обо мне? – раздался веселый голос Гвендель.
Принцесса подошла к ним ближе и увидела раскрытую шкатулку.
- Тебе не понравилось? – спросила Гвендель расстроено.
- Лэда считает, что эта вещь должна принадлежать тебе, - пояснил ее брат.
Гвендель улыбнулась и обняла Лэду.
- Во-первых, это желание Повелителя, а, во-вторых, я сама посоветовала ему именно это колье. Оно очень тебе пойдет. Ну а, в-третьих, она же твоя бабушка.
Лэда крепко обняла свою тетю.
- Спасибо тебе, дорогая, - с чувством проговорила она.
- Вот и славно. Ты решила в чем пойдешь на бал?
Лэда кивнула.
- Пойдем, покажу.
Они направились в гардеробную комнату.
- Я зайду за тобой, - сказал Дракон улыбаясь. Кстати, надеюсь, ты еще не успела пообещать кому-нибудь первый танец?
- Нет, - Лэда остановилась на пороге комнаты и с интересом посмотрела на отца.
- Вот и хорошо, потому что первый танец вы танцуете со мной, принцесса.
Дракон отвесил почтительный поклон.
- Благодарю вас, ваше высочество, - ответила Лэда не менее почтительным поклоном.
Девушки рассмеялись.
- Недостатка в кавалерах у тебя не будет, - заметила Гвендель.
- Думаю, у тебя тоже,- ответила Лэда.
Дракон ушел, а дамы принялись за наряды. Платье, которое выбрала Лэда, было сшито из легкой эльфийской ткани, отливающей серебром. Рукава же были столь воздушны и прозрачны, что напоминали легкую дымку.
- Какая прелесть! – воскликнула Гвендель.
- Спасибо Фее, - улыбнулась Лэда, проводя рукой по струящейся ткани платья.
- Я бы очень хотела с ней познакомиться, - сказала Гвендель, не отводя глаз от платья. – Ренар столько о ней рассказывал.
Потом она внимательно посмотрела на Лэду.
- Она очень хорошая, - ответила на этот молчаливый вопрос Лэда.
И вот наступил вечер. Лэда стояла перед зеркалом и разглядывала свое отражение в зеркале. В комнату вошел Дракон.
- Красавица. Между прочим, ты очень похожа на свою бабушку.
Дракон подошел к дочери со словами:
- А это тебе от меня в честь твоего первого бала.
Он украсил голову дочери небольшой диадемой.
- Настоящая принцесса, - улыбнулся довольный Дракон. – У меня только просьба к тебе. Надень свой браслет.
Лэда удивленно посмотрела на отца. Когда-то Фея подарила ученице серебряный браслет с кристаллом перехода. С тех пор Лэда с ним не расставалась.
- Мне так будет спокойней, - пояснил он.
Лэда прошла в спальню, достала свою шкатулку, сняла запирающее заклинание и достала браслет. На браслете блеснул кристалл перехода. Это был особенный кристалл, многоразовый. Его только нужно было вовремя пополнять энергией. Лэда надела браслет и снова запечатала шкатулку заклинанием. Вернулась к Дракону.
- Готова? Тогда пошли.
Дракон галантно предложил даме руку и открыл дверь.
В коридоре их ждал Леор.
- Принцесса, вы обворожительны, - воскликнул он, увидел Лэду в бальном наряде. – Вы позволите пригласить вас сегодня на танец?
- Я буду рада, - ответила Лэда.
- Тогда пойдемте, нас уже ждут, - заметил Дракон.
Едва они подошли, большие двери в зал раскрылись, и по залу пронеслось:
- Принц Ренар и принцесса Лэда.
Девушка несколько смутилась и посмотрела на Дракона.
- Привыкай, - ответил тот, и ввел ее в зал.
На эту пару было устремлено множество глаз, по залу пробежал шепот, но вскоре все стихло. Лэда в своем воздушном серебристом платье рядом с отцом, одетым в неизменно черный камзол, расшитый серебром, смотрелась еще миниатюрнее. И многие из присутствующих нашли удивительное сходство между ней и матерью принца Ренара, что, впрочем, лишь подчеркивало их родство.
Заиграла музыка, приглашая к первому танцу.
- Я решил, что представить придворных тебе мы еще успеем, - сказал Дракон, склоняясь в приглашающем к танцу поклоне.
А Лэде вдруг вспомнился один из вечеров, когда Дракон вот также склонился перед ней, приглашая на танец в зале своего дома. А Лэда никак не могла понять, откуда же звучит музыка, лишь Фея загадочно улыбалась. Так же, как и тогда Лэда склонилась в ответном поклоне и подала руку. Следом выстроились другие пары. Бал начался.
После танца Дракон подвел Лэду к небольшому возвышению, на котором в одном из кресел уже сидела Гвендель.
Торен и Ксандриэль подошли одновременно. Девушка немного растерянно посмотрела на принцев, положение было щекотливое, ей не хотелось показывать своего предпочтения, особенно, если вспомнить их ссору. На этот раз положение спас Леор, постоянно находящийся неподалеку. Он поклонился и обратился к Лэде:
- Ваше высочество, надеюсь ваше обещание в силе?
Девушка благодарно взглянула на своего телохранителя:
- Да, конечно. Прошу прощения у ваших высочеств, но следующий танец я уже обещала Леору.
- Тогда следующий мой, - воскликнул Ксандриэль.
Торен лишь развел руки, все было понятно без слов.
Гвендель с интересом наблюдала всю сцену. Пока Торен провожал глазами Лэду, Ксандриэль склонился перед принцессой драконов и повел ее в круг. Темный эльф продолжал наблюдать за младшей принцессой. К нему подошел Дракон, проследил за взглядом принца и усмехнулся:
- Увели?
- У меня? – также шутливо ответил эльф.
- Мне нужно поговорить с тобой, Торен. Я буду ждать тебя завтра, сразу же после подписания договора.
- Хорошо, - кивнул тот.
Пары кружились, один танец сменял другой. Не успел еще Ксандриэль поблагодарить Лэду за танец, как к ним подошел Торен.
- Вы прекрасно танцуете Лэда, позвольте вас пригласить на следующий танец.
Ксандриэль приготовился что-то возразить, но к нему подошел один из светлых эльфов, пришлось отвлечься.
- Честно говоря, я бы с удовольствием немного отдохнула, здесь очень шумно.
Лэда поискала глазами Дракона, он разговаривал с Повелителем и несколькими эльфами. Леор находился неподалеку от них и беседовал с какой-то дамой.
- Позвольте, я провожу вас на балкон, - предложил Торен.
- Пожалуй, - согласилась Лэда.
Они вышли на широкий балкон.
- Сказать по правде, я больше привыкла к шуму леса, - смущенно улыбнулась Лэда.
Торен сделал пас рукой, и шум зала затих, сменившись на легкий шелест листьев и журчание воды, доносящихся из парка.
- Так будет лучше? – спросил Торен и, не дожидаясь ответа, продолжил, - я видел ее.
Лэда удивленно вскинула брови и спросила:
- Кого?
- Розовую бабочку.
- В этом нет ничего удивительного, - ответила Лэда, - у меня хорошее настроение.
Все дело в том, что во время танца с Ксандриэлем брошь на груди принца взмахнула своими розовыми крылышками и весело запорхала у них над головами, а по окончании танца вновь заняла свое место.
- Я жалею теперь, что не нашел вас там, у озера. Непростительная неблагодарность, - грустно сказал Торен.
Лэда улыбнулась.
- Вам непременно хотелось бы поблагодарить меня на берегу озера? Лэда внимательно посмотрела на Торена. - Хотите?
- Хочу, - решительно ответил Торен, прижав руку к сердцу.
Лэда взяла Торена за руку, блеснул кристалл в ее браслете, и дворец исчез. Они стояли на берегу круглого озера, шумели кроны высоких деревьев, в темном небе сверкали, переливались яркие звезды, отражаясь в темной воде.
- Ну, вот, - тихо произнесла Лэда, - мы на берегу.
Торен потрясенно оглядывался вокруг.
Вдруг на противоположном берегу появилось какое-то свечение, которое постепенно стало приближаться. Торен попытался прикрыть Лэду собой.
- Не волнуйся, это мой друг, - произнесла радостно Лэда, незаметно переходя на «ты».
- Это же…, - не договорил Торен.
- Здравствуй, принцесса, - зазвенел колокольчиком голос белого Единорога.
Лэда подошла к своему другу и обняла за шею.
- Это Торен, представила она своего спутника.
- Здравствуй, Торен, - поприветствовал эльфа Единорог. – Лэда, думаю, тебе нужно пополнить запас силы.
- Ты прав.
Лэда подошла к самой воде и опустила в нее руку с браслетом. Кристалл засветился.
- Я думал, что единороги остались только в легендах, - тихо произнес Торен.
- Как видишь не только. Ты, кажется, хотел поблагодарить Лэду. Помоги ей, как она помогла тебе.
- Но разве ей нужна моя помощь? Она ничего не говорила. Ей грозит опасность? – заволновался принц.
- Если вовремя не принять меры, - последовал довольно туманный ответ, но Единороги загадочны во всем.
- Что я должен сделать?
- Ты узнаешь об этом в свое время. А это тебе.
Перед Тореном прямо из воздуха появилось кольцо с небольшим камнем. Принц взял его и взглянул на камень, в прозрачном кристалле стоял белый единорог.
- Это для того, чтобы ты мог связаться со мной или Лэдой , - услышал Торен.
Лэда вернулась к ним.
- Прости нас, но боюсь, Дракон будет очень недоволен, - проговорила смущенно Лэда.
- Не волнуйся, никто ничего не заметит. Впрочем, вам действительно пора. Можешь не тратить силы кристалла, я вам помогу.
И вот они вновь стояли в большом зале, перед ними кружились пары, играла музыка.
- Извини, Торен, Повелитель хотел поговорить с тобой, - сказал подошедший Дракон.
Торен поклонился и ушел.
- Что-то ты загрустила, - заметил Дракон.
- Я вспомнила про Кота и Фею, про дом.
- Я понимаю. У меня есть предложение. Давай сбежим с торжественного ужина, устроим свой. Кого позовем?
- Гвендель, Леора, Ксандриэля и Торена, - перечислила Лэда имена друзей.
- Неплохая компания, - улыбнулся Дракон.
И вновь заиграла музыка.
- А помнишь, как я Фее на шлейф наступил?
Лэда улыбнулась:
- Еще бы.
- Прошу, - сказал Дракон, протягивая руку.
Лэда подала руку своему кавалеру, и они вступили в круг танцующих.
Лэда сидела, уютно устроившись в кресле. Она вспоминала события последних дней. Сколько же всего с ней случилось! С утра все были озабочены предстоящим важным событием – подписанием договора. Сколько жизней он спасет. Ритуал был очень красив и торжественен. Она вдруг подумала, что об этом непременно будут слагаться легенды и рассказывать летописи. Но в данный момент, сказать по правде, Лэду больше занимали воспоминания о путешествии на берег волшебного озера. «А ведь спасибо так и не сказал», - вспомнила она и покачала головой с улыбкой.
После танцев веселая компания собралась в покоях Дракона. Эльфы наперебой ухаживали за Лэдой, Леор рассказывал веселые истории из дворцовой жизни. Раздавался звонкий смех Гвендель, улыбался Дракон. Замечательный вечер. Торен очень удивился, узнав, что Лэда неплохо владеет мечом, но сомневаться в словах Дракона не приходилось. Темный эльф обещал показать несколько интересных приемов. А Ксандриэль обещал научить ее стрелять из лука.
В дверь постучали, и в комнате появилась улыбающаяся Гвендель.
- Скучаешь?- спросила она, целуя племянницу.
- Нет. Столько всего случилось за каких-то два дня. А где Дракон? – поинтересовалась Лэда.
Поначалу Гвендель очень удивилась обращению Лэды к отцу, но постепенно стала привыкать, и вопрос больше не ставил ее в тупик.
- Он сказал, что у него очень серьезный разговор с Тореном. Кстати, - Гвендель хитро посмотрела на племянницу, - кто-то утверждал, что эльфы его совсем не интересуют.
- Ну…,- Лэда смутилась.
- Их можно понять, - рассмеялась Гвендель.
- Конечно, принц, - согласилась Лэда.
- Тогда и вы называйте меня Торен.
- Хорошо, Торен, - улыбнулась Лэда.
- Лэда, в знак своей благодарности я готов произнести клятву крови, и выполнить любую вашу волю.
Еще немного и принц встанет перед ней на одно колено. Лэда испугалась.
- Что вы, Торен. Я сделала только то, что должна была сделать, - Лэда смущенно опустила глаза. Взгляд ее упал на букетик фиалок. – Ой, моя заколка.
- Я ношу ее, как талисман удачи. Но, если вы скажете, я тотчас же верну ее вам.
Торен снял букетик фиалок, но совсем не торопился его возвращать.
- Было бы не хорошо с моей стороны лишать вас удачи, но совсем не обязательно, чтобы талисман видели все, - тихо произнесла Лэда.
Дракон успел рассказать Лэде о ссоре принцев.
- Вы абсолютно правы, - улыбнулся Торен, пряча заколку под камзол. - Кстати, как вам удалось залатать меня, я еще могу представить, но как вам удалось при этом залатать еще и камзол?
- Обычная бытовая магия, - засмеялась Лэда.
Дракон, наблюдавший за их разговором, был доволен. Конечно, если бы Лэда приняла клятву крови, Торен должен был сделать то, о чем собирался просить его Дракон. Но, еще лучше, если принц сам предложит выполнить эту миссию. А в том, что это будет именно так, Дракон уже не сомневался.
Стоя у большой колонны, Лэда рассматривала огромный зал, в котором Повелитель Драконов принимал прибывших старейшин эльфийских кланов. Ее сопровождал Леор. Он рассказал о делегациях, надо сказать знал он много и давал любопытные характеристики, метко подмечая черты эльфов. О Ксандриэле и Торене Леор отозвался уважительно и с симпатией, что порадовало Лэду. Они с Леором специально выбрали место, чтобы не привлекать особого внимания и одновременно видеть все происходящее.
Сначала в зал одновременно вошли эльфийские делегации через раскрытые справа и слева двери. Лэда разглядела среди светлых Ксандриэля. Он переговаривался о чем-то с одним из старейшин. А вот и Торен, внимательно оглядывает зал, словно кого-то ищет. Взгляды их встретились. Торен дотронулся до того места, где под камзолом лежал его талисман и улыбнулся. Лэда улыбнулась ему в ответ. В этот момент в зал вошел Повелитель драконов в сопровождении принца и принцессы. Повелитель занял место на троне, принц Ренар встал справа, принцесса Гвендель слева. Присутствующие склонились в приветственном поклоне. Как и полагалось, гости прибыли не с пустыми руками. Каждая делегация торжественно вручила свои дары. Затем Повелитель произнес речь. Он поприветствовал прибывших на эльфийском. Завтра утром должно было состояться подписание документа, прекращавшего междоусобные войны между темными и светлыми кланами, должного принести мир и процветание на их земли, а также укрепляющего союз эльфов и драконов. А сегодня Правитель в честь столь важного события устраивал бал и торжественный ужин, на которые и пригласил всех присутствующих.
Пока шел обмен любезностями Леор рассказал о некоторых придворных, заставив Лэду не раз улыбнуться меткостью своих характеристик. Когда Повелитель покинул зал, Леор проводил Лэду в ее покои.
- Переодеваться по три раза на день, - сказала Лэда своему отражению в зеркале и вздохнула, - то ли дело дома.
В это время открылась дверь, и в комнату вошел Дракон.
- Да, - вздохнул он, - тяжело жить во дворце.
- Поэтому ты отсюда и сбегаешь? – улыбнувшись, спросила Лэда.
- И поэтому тоже. Повелитель решил преподнести тебе подарок.
С этими словами Дракон поставил на столик небольшую шкатулку. Лэда с любопытством подошла, открыла и заглянула внутрь. В шкатулке лежало бриллиантовое колье.
- Это мне? – с восторгом и некоторым сомнением спросила Лэда.
- Тебе, - ответил Дракон. – Это колье твоей бабушки.
- Какое красивое, - восхитилась Лэда. – Но я не могу его принять.
- Почему? - принц был очень удивлен. Он не понимал, почему его дочь отказывается от украшения, к тому же подарка.
- Мне кажется, это было бы не честно по отношению к Гвендель.
- Почему ты так решила? – Дракон был искренне заинтересован.
- Но ведь это вещь ее матери, поэтому оно должно по праву принадлежать Гвендель.
- Здесь говорят обо мне? – раздался веселый голос Гвендель.
Принцесса подошла к ним ближе и увидела раскрытую шкатулку.
- Тебе не понравилось? – спросила Гвендель расстроено.
- Лэда считает, что эта вещь должна принадлежать тебе, - пояснил ее брат.
Гвендель улыбнулась и обняла Лэду.
- Во-первых, это желание Повелителя, а, во-вторых, я сама посоветовала ему именно это колье. Оно очень тебе пойдет. Ну а, в-третьих, она же твоя бабушка.
Лэда крепко обняла свою тетю.
- Спасибо тебе, дорогая, - с чувством проговорила она.
- Вот и славно. Ты решила в чем пойдешь на бал?
Лэда кивнула.
- Пойдем, покажу.
Они направились в гардеробную комнату.
- Я зайду за тобой, - сказал Дракон улыбаясь. Кстати, надеюсь, ты еще не успела пообещать кому-нибудь первый танец?
- Нет, - Лэда остановилась на пороге комнаты и с интересом посмотрела на отца.
- Вот и хорошо, потому что первый танец вы танцуете со мной, принцесса.
Дракон отвесил почтительный поклон.
- Благодарю вас, ваше высочество, - ответила Лэда не менее почтительным поклоном.
Девушки рассмеялись.
- Недостатка в кавалерах у тебя не будет, - заметила Гвендель.
- Думаю, у тебя тоже,- ответила Лэда.
Дракон ушел, а дамы принялись за наряды. Платье, которое выбрала Лэда, было сшито из легкой эльфийской ткани, отливающей серебром. Рукава же были столь воздушны и прозрачны, что напоминали легкую дымку.
- Какая прелесть! – воскликнула Гвендель.
- Спасибо Фее, - улыбнулась Лэда, проводя рукой по струящейся ткани платья.
- Я бы очень хотела с ней познакомиться, - сказала Гвендель, не отводя глаз от платья. – Ренар столько о ней рассказывал.
Потом она внимательно посмотрела на Лэду.
- Она очень хорошая, - ответила на этот молчаливый вопрос Лэда.
И вот наступил вечер. Лэда стояла перед зеркалом и разглядывала свое отражение в зеркале. В комнату вошел Дракон.
- Красавица. Между прочим, ты очень похожа на свою бабушку.
Дракон подошел к дочери со словами:
- А это тебе от меня в честь твоего первого бала.
Он украсил голову дочери небольшой диадемой.
- Настоящая принцесса, - улыбнулся довольный Дракон. – У меня только просьба к тебе. Надень свой браслет.
Лэда удивленно посмотрела на отца. Когда-то Фея подарила ученице серебряный браслет с кристаллом перехода. С тех пор Лэда с ним не расставалась.
- Мне так будет спокойней, - пояснил он.
Лэда прошла в спальню, достала свою шкатулку, сняла запирающее заклинание и достала браслет. На браслете блеснул кристалл перехода. Это был особенный кристалл, многоразовый. Его только нужно было вовремя пополнять энергией. Лэда надела браслет и снова запечатала шкатулку заклинанием. Вернулась к Дракону.
- Готова? Тогда пошли.
Дракон галантно предложил даме руку и открыл дверь.
В коридоре их ждал Леор.
- Принцесса, вы обворожительны, - воскликнул он, увидел Лэду в бальном наряде. – Вы позволите пригласить вас сегодня на танец?
- Я буду рада, - ответила Лэда.
- Тогда пойдемте, нас уже ждут, - заметил Дракон.
Едва они подошли, большие двери в зал раскрылись, и по залу пронеслось:
- Принц Ренар и принцесса Лэда.
Девушка несколько смутилась и посмотрела на Дракона.
- Привыкай, - ответил тот, и ввел ее в зал.
На эту пару было устремлено множество глаз, по залу пробежал шепот, но вскоре все стихло. Лэда в своем воздушном серебристом платье рядом с отцом, одетым в неизменно черный камзол, расшитый серебром, смотрелась еще миниатюрнее. И многие из присутствующих нашли удивительное сходство между ней и матерью принца Ренара, что, впрочем, лишь подчеркивало их родство.
Заиграла музыка, приглашая к первому танцу.
- Я решил, что представить придворных тебе мы еще успеем, - сказал Дракон, склоняясь в приглашающем к танцу поклоне.
А Лэде вдруг вспомнился один из вечеров, когда Дракон вот также склонился перед ней, приглашая на танец в зале своего дома. А Лэда никак не могла понять, откуда же звучит музыка, лишь Фея загадочно улыбалась. Так же, как и тогда Лэда склонилась в ответном поклоне и подала руку. Следом выстроились другие пары. Бал начался.
После танца Дракон подвел Лэду к небольшому возвышению, на котором в одном из кресел уже сидела Гвендель.
Торен и Ксандриэль подошли одновременно. Девушка немного растерянно посмотрела на принцев, положение было щекотливое, ей не хотелось показывать своего предпочтения, особенно, если вспомнить их ссору. На этот раз положение спас Леор, постоянно находящийся неподалеку. Он поклонился и обратился к Лэде:
- Ваше высочество, надеюсь ваше обещание в силе?
Девушка благодарно взглянула на своего телохранителя:
- Да, конечно. Прошу прощения у ваших высочеств, но следующий танец я уже обещала Леору.
- Тогда следующий мой, - воскликнул Ксандриэль.
Торен лишь развел руки, все было понятно без слов.
Гвендель с интересом наблюдала всю сцену. Пока Торен провожал глазами Лэду, Ксандриэль склонился перед принцессой драконов и повел ее в круг. Темный эльф продолжал наблюдать за младшей принцессой. К нему подошел Дракон, проследил за взглядом принца и усмехнулся:
- Увели?
- У меня? – также шутливо ответил эльф.
- Мне нужно поговорить с тобой, Торен. Я буду ждать тебя завтра, сразу же после подписания договора.
- Хорошо, - кивнул тот.
Пары кружились, один танец сменял другой. Не успел еще Ксандриэль поблагодарить Лэду за танец, как к ним подошел Торен.
- Вы прекрасно танцуете Лэда, позвольте вас пригласить на следующий танец.
Ксандриэль приготовился что-то возразить, но к нему подошел один из светлых эльфов, пришлось отвлечься.
- Честно говоря, я бы с удовольствием немного отдохнула, здесь очень шумно.
Лэда поискала глазами Дракона, он разговаривал с Повелителем и несколькими эльфами. Леор находился неподалеку от них и беседовал с какой-то дамой.
- Позвольте, я провожу вас на балкон, - предложил Торен.
- Пожалуй, - согласилась Лэда.
Они вышли на широкий балкон.
- Сказать по правде, я больше привыкла к шуму леса, - смущенно улыбнулась Лэда.
Торен сделал пас рукой, и шум зала затих, сменившись на легкий шелест листьев и журчание воды, доносящихся из парка.
- Так будет лучше? – спросил Торен и, не дожидаясь ответа, продолжил, - я видел ее.
Лэда удивленно вскинула брови и спросила:
- Кого?
- Розовую бабочку.
- В этом нет ничего удивительного, - ответила Лэда, - у меня хорошее настроение.
Все дело в том, что во время танца с Ксандриэлем брошь на груди принца взмахнула своими розовыми крылышками и весело запорхала у них над головами, а по окончании танца вновь заняла свое место.
- Я жалею теперь, что не нашел вас там, у озера. Непростительная неблагодарность, - грустно сказал Торен.
Лэда улыбнулась.
- Вам непременно хотелось бы поблагодарить меня на берегу озера? Лэда внимательно посмотрела на Торена. - Хотите?
- Хочу, - решительно ответил Торен, прижав руку к сердцу.
Лэда взяла Торена за руку, блеснул кристалл в ее браслете, и дворец исчез. Они стояли на берегу круглого озера, шумели кроны высоких деревьев, в темном небе сверкали, переливались яркие звезды, отражаясь в темной воде.
- Ну, вот, - тихо произнесла Лэда, - мы на берегу.
Торен потрясенно оглядывался вокруг.
Вдруг на противоположном берегу появилось какое-то свечение, которое постепенно стало приближаться. Торен попытался прикрыть Лэду собой.
- Не волнуйся, это мой друг, - произнесла радостно Лэда, незаметно переходя на «ты».
- Это же…, - не договорил Торен.
- Здравствуй, принцесса, - зазвенел колокольчиком голос белого Единорога.
Лэда подошла к своему другу и обняла за шею.
- Это Торен, представила она своего спутника.
- Здравствуй, Торен, - поприветствовал эльфа Единорог. – Лэда, думаю, тебе нужно пополнить запас силы.
- Ты прав.
Лэда подошла к самой воде и опустила в нее руку с браслетом. Кристалл засветился.
- Я думал, что единороги остались только в легендах, - тихо произнес Торен.
- Как видишь не только. Ты, кажется, хотел поблагодарить Лэду. Помоги ей, как она помогла тебе.
- Но разве ей нужна моя помощь? Она ничего не говорила. Ей грозит опасность? – заволновался принц.
- Если вовремя не принять меры, - последовал довольно туманный ответ, но Единороги загадочны во всем.
- Что я должен сделать?
- Ты узнаешь об этом в свое время. А это тебе.
Перед Тореном прямо из воздуха появилось кольцо с небольшим камнем. Принц взял его и взглянул на камень, в прозрачном кристалле стоял белый единорог.
- Это для того, чтобы ты мог связаться со мной или Лэдой , - услышал Торен.
Лэда вернулась к ним.
- Прости нас, но боюсь, Дракон будет очень недоволен, - проговорила смущенно Лэда.
- Не волнуйся, никто ничего не заметит. Впрочем, вам действительно пора. Можешь не тратить силы кристалла, я вам помогу.
И вот они вновь стояли в большом зале, перед ними кружились пары, играла музыка.
- Извини, Торен, Повелитель хотел поговорить с тобой, - сказал подошедший Дракон.
Торен поклонился и ушел.
- Что-то ты загрустила, - заметил Дракон.
- Я вспомнила про Кота и Фею, про дом.
- Я понимаю. У меня есть предложение. Давай сбежим с торжественного ужина, устроим свой. Кого позовем?
- Гвендель, Леора, Ксандриэля и Торена, - перечислила Лэда имена друзей.
- Неплохая компания, - улыбнулся Дракон.
И вновь заиграла музыка.
- А помнишь, как я Фее на шлейф наступил?
Лэда улыбнулась:
- Еще бы.
- Прошу, - сказал Дракон, протягивая руку.
Лэда подала руку своему кавалеру, и они вступили в круг танцующих.
Лэда сидела, уютно устроившись в кресле. Она вспоминала события последних дней. Сколько же всего с ней случилось! С утра все были озабочены предстоящим важным событием – подписанием договора. Сколько жизней он спасет. Ритуал был очень красив и торжественен. Она вдруг подумала, что об этом непременно будут слагаться легенды и рассказывать летописи. Но в данный момент, сказать по правде, Лэду больше занимали воспоминания о путешествии на берег волшебного озера. «А ведь спасибо так и не сказал», - вспомнила она и покачала головой с улыбкой.
После танцев веселая компания собралась в покоях Дракона. Эльфы наперебой ухаживали за Лэдой, Леор рассказывал веселые истории из дворцовой жизни. Раздавался звонкий смех Гвендель, улыбался Дракон. Замечательный вечер. Торен очень удивился, узнав, что Лэда неплохо владеет мечом, но сомневаться в словах Дракона не приходилось. Темный эльф обещал показать несколько интересных приемов. А Ксандриэль обещал научить ее стрелять из лука.
В дверь постучали, и в комнате появилась улыбающаяся Гвендель.
- Скучаешь?- спросила она, целуя племянницу.
- Нет. Столько всего случилось за каких-то два дня. А где Дракон? – поинтересовалась Лэда.
Поначалу Гвендель очень удивилась обращению Лэды к отцу, но постепенно стала привыкать, и вопрос больше не ставил ее в тупик.
- Он сказал, что у него очень серьезный разговор с Тореном. Кстати, - Гвендель хитро посмотрела на племянницу, - кто-то утверждал, что эльфы его совсем не интересуют.
- Ну…,- Лэда смутилась.
- Их можно понять, - рассмеялась Гвендель.
