МИЛАНА РАСКИТА
СНЫ МОРОЗНОГО ВЕРЕСКА
Я – Урса, младшая ведьма и лучшая травница нашего ковена. Каждый год в начале зимы я ухожу в горы, собирать снежноцветы. Многие из них в лекарском деле незаменимы, да немногие около дома растут! Приходится рисковать, подниматься к ледяным вершинам, где снег лежит круглый год и никогда не бывает лета.
Но в этот раз ждали меня впереди не одни только редкие травы…
Кровь на снегу.
Палитра зимы – серебристые, коричневые, белые тона. Немного зелёного – там, где растут счастливые деревья. У них вместо листьев колючие иглы, и иглы эти остаются зелёными весь год.
Но здесь передо мной багровело пятно совсем другого оттенка.
Я осторожно спустила с плеч рюкзак. Раненый не мог уйти далеко. Он где-то здесь, его нужно спасать! Ветер дохнул в лицо опасным холодом потревоженной стихии.
Я прикрыла глаза, чтобы полнее ощутить окружающий меня мир. Кровь – сильнейший возмутитель магического фона, неважно, пролитая насильно, обронённая случайно или же отданная добровольно. А если ещё присоединяется Клятва…
Клятвы я не уловила. Лишь шрам в пространстве, какой всегда оставляют воровские, пробитые без лицензии, порталы. И куда же, прах побери, делся раненый?! Он не мог уйти далеко, следов второго портала я не увидела, а кровь – свежая, всё ещё истекает витой. Не успела застояться и потускнеть.
Я внимательно осмотрела склон. Снова прикрыла глаза, вбирая в себя свежие грозовые запахи, исходящие от деревьев. Тонкий ржавый след открытой раны указал вперёд по тропе. Туда, где начинался подъём к «моей» поляне с родниками.
Я пошла вперёд, старательно прислушиваясь всеми, доступными ведьме, способами к заснеженному вечернему лесу. Никого. Ни врагов, ни крупного зверя, да и сам раненый ощущался очень слабо, исключительно потому, что я знала о нём.
Не заметила бы кровавое пятно на снегу – не знала бы.
Судьба благоволила ко мне. Раненый сумел взобраться наверх – на отчаянии, на злости, не остывших ещё после проигранного боя. А наверху, в кольце гранитных валунов, беглец свалился без памяти, и присутствие его в мире совсем истончилось.
Надо сказать, он либо точно знал, куда лез, либо это у него случайно, хотя и очень удачно, получилось. Здесь бежал из скал незамерзающий родник. Рядом с ним я сама собиралась ставить палатку на ночь сегодня. Наверное, всё же случайно. Беглый осмотр показал, что вижу я перед собой чужака.
Мужчина, высокий, в тёмной, странного кроя, одежде, с каким-то непонятным, но пугающего вида артефактом в руке. Что от такого ждать…
И не придут ли за ним по оставленным им следам его враги?
Но мир больше не тревожило колебаниями открывающихся порталов. Враги, кем бы они ни были, свою жертву потеряли.
Я осмотрела незнакомца тщательнее и нашла две кровоточащих раны. Одна, на плече, не вызывала беспокойства: неприятно и больно, но пройдёт. А вот два отверстия в животе – и чем проделали только! – вызывали серьёзные опасения. В теле я ощутила некие посторонние включения. Что бы ни пробило эти дыры, оно осталось внутри. И неплохо бы извлечь, насколько это возможно.
Я не стала трогать и шевелить раненого, чтобы не навредить ему ещё сильнее. Спустилась вниз за рюкзаком. Пока поднималась, между стволами деревьев заструился синеватый сумеречный туман. Я чуяла таившуюся в нём силу, потревоженную портальным проколом. Вот совсем ни к чему! Вот мне нестабильности по Сумраку сейчас не хватало для полного счастья.
Я прибавила ходу. Скорее вернуться в давно облюбованное и заговорённое мною же в прошлые зимы место!
Когда владеешь заклятием невидимого расширения, то унести на своём горбу можешь много. В пределах, выделенных на чары магических единиц силы, разумеется. Но я не последняя ведьма в нашем ковене.
Я поставила палатку как можно ближе к раненому, затем затянула его внутрь – эх, пришлось резерв распечатывать раньше времени. И это в начале-то похода, когда ни одного снежника ещё не сложено в короба!
Потом я выбралась наружу и прошлась вдоль палатки, воздвигая над нею купол из защитных чар. Действие привычное, обязательное при путешествиях в одиночку, но чутьё заставило меня потратиться снова, на двойное плетение.
Поднимался ветер. И в его порывах мне вдруг почудился далёкий, на грани слышимости, волчий вой.
Стены палатки прогибались под напором снежной бури: чутьё, заставившее поставить двойную защиту, не подвело. Но резервы всё же следовало поберечь. Вдруг происходящее вокруг ещё не самое жуткое и не самое страшное? Оно пройдёт и сгинет, и вот тогда-то наступит настоящий ужас. А резерва нет. Совсем. Сдуру весь спустила на пустяки.
Это первое, чему учат старшие ведьмы подрастающее поколение: могущество одарённого человека не вровень с богами стоит, у него есть пределы!
Триединый поток Вечнотворящего преломляется на Триаду Изначальных Сил и Стихийный Квадрат. Среди стихий подобное противостоит подобному, а гасится противоположным. Воздух – Землёй, Огонь – Водой. Здесь сама гора хранила нас и оберегала от чужого ветра, прорвавшегося вслед за раненым воином сквозь междумирье. Как бы там ещё чего-нибудь не прошло в прореху, опасливо думалось мне. Какой-нибудь могучий зверь или злобный разумный. Сгинем тогда оба!
В каменном очажке я развела огонь, добавила ему толику силы, и он согрел внутреннее пространство палатки лучше не надо. Воду набрала заранее, и теперь грела её в жестяном заварнике над огнём.
Предстояло самое сложное. Осмотреть рану и наложить стазис. Извлекать артефакты из тела в палатке не станет самый последний безумец: ни инструмента, ни лекарств, ни помощников, тут как бы ещё хуже не сделать! Значит, придётся их консервировать прямо в теле, где они есть. Моя задача – чтобы раненый пережил ночь.
Стазис получился у меня не с первого раза. Но зато удалось остановить кровь и распространение смерти со странных артефактов, угодивших в тело. Какие они маленькие! И сколько от них зла, кто бы мог подумать! Закляты по стихи Воды и по стихии Смерти. Необычное сочетание. Родная для Смерти сторона стихийного квадрата – Земля, а здесь почему-то вплели Воду.
Странные у врагов раненого представления о магии! Они творили не глупости, они точно знали, что делали. В таком сочетании нестабильность полученной волшбы работала убийцам на руку, ведь цель была именно убить, а не остановить на время.
Не хотелось бы мне с ними встретиться лицом к лицу!
Раненый вдруг очнулся, и я наткнулась на взгляд как на острое лезвие зачарованного клинка. В полумраке палатки глаза незнакомца казались чёрными и плескались в них неверие, недоверие и страх. Его оружие – в том, что это оружие, я не сомневалась, хоть и странного очень вида, – я рядом с ним положила. И теперь незнакомец нащупал его пальцами, сжал и вроде как слегка успокоился.
– Не бойся меня, – сказала я, подумав, что вдруг он решит, что к врагам попал, и начнёт здесь с ума сходить; достанет мне с ним возни! Как бы весь стазис в животе у него не лопнул ещё.
– Я – ведьма из Медвежьего леса, Урсой люди зовут. Нашла тебя на тропе. Чем смогла, помогла, теперь лежи спокойно. Портал сюда провесить дело непростое, но к утру справятся, думаю. Надо только сообщить…
– Куда сообщить? – сразу подобрался раненый.
– В Горячий Ключ, это ближе всего. Рыбацкое поселение на побережье, можно сказать, почти город. Лекаркой там у них сестра Ждана, хорошая ведьма, я её давно знаю. Тебе повезло.
Незнакомец долго всматривался в меня, как будто узнать пытался. Но Небом клянусь, впервые в жизни я его видела! Нет у нас нигде в округе таких белокожих, будто из снега вылепленных. Через междумирье пришёл, ясно же. Из другого какого-то мира, о котором мы здесь и не слыхивали. Ямрал большой…
– А скажи-ка, ведьма Урса, – голос у спасённого оказался низким, с хрипотцей, и вместе с тем каким-то бархатистым, что ли. Поневоле ощущение возникало, будто мягкая замша по коже скользит. Точно, чужак! Такими голосами у нас не разговаривают…
– Скажи, со мною был ещё кто-нибудь?
– Никого, – ответила я. – Я честно искала вокруг. Никого. И следов никаких, один ты из портала вывалился.
Он помолчал немного и спросил чуть настороженно:
– Почему ты думаешь, что из портала я вывалился?
Я подняла палец:
– Слышишь?
Он послушно прислушался. За стенами палатки выл и ярился ветер, растревоженная проколом между мирами стихия чужого Воздуха. Защитная волшба на ткани палатки сдерживала её. Но не услышать – не почуять! – характерные нити в рисунке этого ветра не смог бы даже ребёнок.
– А, ну да, – мне показалось или раненый слегка успокоился? – Так ты говоришь, что одного меня только встретила?
– Именно.
– Это хорошо.
Он прикрыл глаза, всё же разговор ему непросто дался. Крови потерял изрядно, и чужеродные артефакты в теле, опять же, не добавляли здоровья.
– Над водой пошепчу сейчас, – предупредила я. – Выпьешь, так надо.
– А что же не спросишь меня, кто я и почему на тропе твоей оказался? – спросил вдруг незнакомец.
– Сам ответишь, как посчитаешь нужным, – пожала я плечами. – Проверить тебя я не смогу никак. Но, сдаётся мне, подорожной у тебя на проход к нам через портал, нету. И не было никогда.
Раненый отвёл взгляд. Нечистая совесть, что же ещё-то. Не зря, наверное, его преследовали. Что-то натворил!
– Разные последствия могут быть у отсутствия подорожной, – продолжила я. – Всё-таки нарушение портальной дисциплины. Дырявить грань мира где ни попадя нехорошо. Придёшь в себя, повинись перед портальной службой. Штраф заплатишь, ну, так и отстанут от тебя тогда. Начнёшь таиться или, пуще того, бегать, – накличешь на свою голову стражу имперскую. А у тех разговоры с нарушителями короткие. Тебе не понравится.
Не то, чтобы ко мне самой стража внимание проявляла. Но – была наслышана, скажем так.
– Я тебя понял, ведьма Урса, – сказал он. – Благодарю, – и вдруг усмехнулся: – Я – из диких пташек. Зови меня Максом, ведьма Урса.
– Ты уж ведьму-то к имени не цепляй всё время, – ворчливо посоветовала я ему. – Урсы хватит.
– Как скажешь.
– Отдыхай, – посоветовала я ему. – До утра всё равно ничего уже не сделать. Попробуй уснуть.
Ветер стих. Откат от спонтанного портального прокола между мирами заглох совсем, лишь краем осознания ловила я последние затухающие волны. Очень скоро исчезли и они. Шрам на ткани пространства побледнел и почти исчез тоже. К утру от него не останется последнего следа. Никто не сможет больше стабилизировать его и открыть снова, придётся уже другой портал налаживать. А любой нестационарный портал, если с нуля пробивать его, резерв жжёт как верховой пожар сухостой.
Весь вопрос в том, хватит ли у врагов моего нового знакомца злости на то, чтобы спалить ради портала изрядное количество магической силы. Чем и как раненый их допёк? Если серьёзно, то те ведь ни с чем не посчитаются.
Спасённый уснул – я позаботилась. Сны исцеляющие навевать у нас все умеют. Макс и не заметил ничего.
Я накинула полушубок и вышла из палатки. С подветренной стороны намело огромный сугроб, но небо глядело сверху вниз тысячами ярких звёзд. Над плечом горы разливалось серебряное сияние – оттуда вскоре взойдут Лунные Сёстры, одна за другой, Старшая и Младшая, обеим до полного лика уже немного осталось. Хорошее время для сбора снежников. Правильное.
Но мне теперь придётся два дня, не меньше, потратить на то, чтобы устроить в Горячем Ключе Макса да проследить, чтобы артефакты лишние у него из живота достали. Любопытно, что же они такое!
С неба сорвалась вдруг падающая звезда. Прочертила путь сквозь лохмотья облаков и канула во тьму бесследно. Я проводила её взглядом и, пока падала, успела загадать желание, чтобы мой спасённый выжил. Хорошее у него имя, короткое. Не надо торопиться, когда загадываешь.
Из диких пташек, он сказал. Я зябко обхватила себя ладонями за плечи, по спине потянуло холодом. Дикими пташками называли наёмников. Охотников за головами. Если всё то правда, что о таких людях долгими зимними вечерами врут по трактирам перехожие гости, то лежит сейчас у меня в палатке опасный убийца.
Но ведьмы не делят раненых на праведных и неправедных. Мы служим Жизни. Спасаем всех, насколько хватает наших сил. Я не буду спрашивать Макса о его делах. Захочет – расскажет, не захочет – да уж лучше бы не захотел!
Меньше знаешь – крепче спишь. И дольше живёшь.
В Горячем Ключе откликнулись на мой зов обе лекарки. Сестра Ждана и её ученица. Я им показала через зеркало раненого, рассказала, как нашла и что сделала. Ждана растолковала мне, что ещё нужно добавить, для большей стабильности стазиса.
Ночью по горам не ходят. Помощь из Горячего Ключа придёт только утром.
Спать всё равно без толку: ни в одном глазу после таких-то приключений. Я открыла травник – «Полное собрание целебных растений Ямрала», – и стала читать.
Книгу я приобрела года три тому назад, на одной ярмарке. Очень дорого заплатила, но оно того стоило. Здесь не только было про травы, но и карты прилагались, и маршруты сквозь череду порталов к тому или другому месту. На тот случай, если вздумается мне вдруг путь авторов повторить.
О путешествиях я, конечно, думала. Хотелось мне другие миры посмотреть! Но, как говорится, мечтать не вредно, вредно не мечтать. Как я из ковена уйду? Выучили, вырастили, и Клятва дана…
Я вздрогнула, подняла взгляд от книги. Раненый очнулся. Не должен был, но очнулся ведь! И теперь направлял на меня свой странный артефакт-оружие. Миг, и из него с глухим звуком вырвалась смерть. Скользнул мимо меня, воткнулся в зачарованную стенку палатки и застрял.
Я дотянулась, вынула из ткани кусочек металла, покатала его на ладони – горячий, пахнет дымом и почему-то сгоревшими иглами счастливых деревьев.
– А, – догадалась я, – так вот что у тебя в животе застряло!
В глазах Макса появилось что-то вроде сознания и ужаса. Ужас осознания, скажем так.
– Ты из мира с пониженным магическим фоном, верно?– спросила я. – Не так уж давно попал в Ямрал оттуда, и боевой маг из тебя пока что так себе. Твои противники такие же, иначе не получил бы в себя того же самого.
– Я не хотел… – потерянно выговорил раненый, на лбу у него проступила испарина. – Не хотел! Я... испугался!
– Ты решил, что попал в плен? – подсказала я понимающе и добавила: – Нет, Макс, ты не в плену…
– Прости. Я едва не убил тебя, Урса!
Он схватился за виски ладонями, оружие выпало из его руки.
– Прости!
– Не так просто убить ведьму на её земле в её лесу, – мягко выговорила я. – Во всяком случае, не этим. Скоро рассвет, за нами придут. Смотри, не рань кого-нибудь с перепугу! А всего лучше спрячь свою игрушку.
Макс судорожно вздохнул. Повёл пальцами, дохнуло холодом. Оружие исчезло. О как. Потайной карман с расширением у него тоже есть. Может, не такой уж мой внезапный знакомец неумелый, каким хочет передо мной показаться?
Внезапно он снова вскинулся:
– Слышишь?!
– Что? – я прислушалась тоже. – Ветер, Макс. Возврат от портального воздействия. Он всегда идёт волнами…
– Вой, – обречённо выговорил раненый. – Охота…
Я осторожно коснулась его руки. Меня обдало влажным жаром: да у него лихорадка началась. Как плохо.
– Ну-ка, – сказала я, – давай лечиться, дружок. Не вздумай мне умереть до рассвета!
СНЫ МОРОЗНОГО ВЕРЕСКА
АННОТАЦИЯ
Я – Урса, младшая ведьма и лучшая травница нашего ковена. Каждый год в начале зимы я ухожу в горы, собирать снежноцветы. Многие из них в лекарском деле незаменимы, да немногие около дома растут! Приходится рисковать, подниматься к ледяным вершинам, где снег лежит круглый год и никогда не бывает лета.
Но в этот раз ждали меня впереди не одни только редкие травы…
ГЛАВА 1
Кровь на снегу.
Палитра зимы – серебристые, коричневые, белые тона. Немного зелёного – там, где растут счастливые деревья. У них вместо листьев колючие иглы, и иглы эти остаются зелёными весь год.
Но здесь передо мной багровело пятно совсем другого оттенка.
Я осторожно спустила с плеч рюкзак. Раненый не мог уйти далеко. Он где-то здесь, его нужно спасать! Ветер дохнул в лицо опасным холодом потревоженной стихии.
Я прикрыла глаза, чтобы полнее ощутить окружающий меня мир. Кровь – сильнейший возмутитель магического фона, неважно, пролитая насильно, обронённая случайно или же отданная добровольно. А если ещё присоединяется Клятва…
Клятвы я не уловила. Лишь шрам в пространстве, какой всегда оставляют воровские, пробитые без лицензии, порталы. И куда же, прах побери, делся раненый?! Он не мог уйти далеко, следов второго портала я не увидела, а кровь – свежая, всё ещё истекает витой. Не успела застояться и потускнеть.
Я внимательно осмотрела склон. Снова прикрыла глаза, вбирая в себя свежие грозовые запахи, исходящие от деревьев. Тонкий ржавый след открытой раны указал вперёд по тропе. Туда, где начинался подъём к «моей» поляне с родниками.
Я пошла вперёд, старательно прислушиваясь всеми, доступными ведьме, способами к заснеженному вечернему лесу. Никого. Ни врагов, ни крупного зверя, да и сам раненый ощущался очень слабо, исключительно потому, что я знала о нём.
Не заметила бы кровавое пятно на снегу – не знала бы.
Судьба благоволила ко мне. Раненый сумел взобраться наверх – на отчаянии, на злости, не остывших ещё после проигранного боя. А наверху, в кольце гранитных валунов, беглец свалился без памяти, и присутствие его в мире совсем истончилось.
Надо сказать, он либо точно знал, куда лез, либо это у него случайно, хотя и очень удачно, получилось. Здесь бежал из скал незамерзающий родник. Рядом с ним я сама собиралась ставить палатку на ночь сегодня. Наверное, всё же случайно. Беглый осмотр показал, что вижу я перед собой чужака.
Мужчина, высокий, в тёмной, странного кроя, одежде, с каким-то непонятным, но пугающего вида артефактом в руке. Что от такого ждать…
И не придут ли за ним по оставленным им следам его враги?
Но мир больше не тревожило колебаниями открывающихся порталов. Враги, кем бы они ни были, свою жертву потеряли.
Я осмотрела незнакомца тщательнее и нашла две кровоточащих раны. Одна, на плече, не вызывала беспокойства: неприятно и больно, но пройдёт. А вот два отверстия в животе – и чем проделали только! – вызывали серьёзные опасения. В теле я ощутила некие посторонние включения. Что бы ни пробило эти дыры, оно осталось внутри. И неплохо бы извлечь, насколько это возможно.
Я не стала трогать и шевелить раненого, чтобы не навредить ему ещё сильнее. Спустилась вниз за рюкзаком. Пока поднималась, между стволами деревьев заструился синеватый сумеречный туман. Я чуяла таившуюся в нём силу, потревоженную портальным проколом. Вот совсем ни к чему! Вот мне нестабильности по Сумраку сейчас не хватало для полного счастья.
Я прибавила ходу. Скорее вернуться в давно облюбованное и заговорённое мною же в прошлые зимы место!
Когда владеешь заклятием невидимого расширения, то унести на своём горбу можешь много. В пределах, выделенных на чары магических единиц силы, разумеется. Но я не последняя ведьма в нашем ковене.
Я поставила палатку как можно ближе к раненому, затем затянула его внутрь – эх, пришлось резерв распечатывать раньше времени. И это в начале-то похода, когда ни одного снежника ещё не сложено в короба!
Потом я выбралась наружу и прошлась вдоль палатки, воздвигая над нею купол из защитных чар. Действие привычное, обязательное при путешествиях в одиночку, но чутьё заставило меня потратиться снова, на двойное плетение.
Поднимался ветер. И в его порывах мне вдруг почудился далёкий, на грани слышимости, волчий вой.
***
Стены палатки прогибались под напором снежной бури: чутьё, заставившее поставить двойную защиту, не подвело. Но резервы всё же следовало поберечь. Вдруг происходящее вокруг ещё не самое жуткое и не самое страшное? Оно пройдёт и сгинет, и вот тогда-то наступит настоящий ужас. А резерва нет. Совсем. Сдуру весь спустила на пустяки.
Это первое, чему учат старшие ведьмы подрастающее поколение: могущество одарённого человека не вровень с богами стоит, у него есть пределы!
Триединый поток Вечнотворящего преломляется на Триаду Изначальных Сил и Стихийный Квадрат. Среди стихий подобное противостоит подобному, а гасится противоположным. Воздух – Землёй, Огонь – Водой. Здесь сама гора хранила нас и оберегала от чужого ветра, прорвавшегося вслед за раненым воином сквозь междумирье. Как бы там ещё чего-нибудь не прошло в прореху, опасливо думалось мне. Какой-нибудь могучий зверь или злобный разумный. Сгинем тогда оба!
В каменном очажке я развела огонь, добавила ему толику силы, и он согрел внутреннее пространство палатки лучше не надо. Воду набрала заранее, и теперь грела её в жестяном заварнике над огнём.
Предстояло самое сложное. Осмотреть рану и наложить стазис. Извлекать артефакты из тела в палатке не станет самый последний безумец: ни инструмента, ни лекарств, ни помощников, тут как бы ещё хуже не сделать! Значит, придётся их консервировать прямо в теле, где они есть. Моя задача – чтобы раненый пережил ночь.
Стазис получился у меня не с первого раза. Но зато удалось остановить кровь и распространение смерти со странных артефактов, угодивших в тело. Какие они маленькие! И сколько от них зла, кто бы мог подумать! Закляты по стихи Воды и по стихии Смерти. Необычное сочетание. Родная для Смерти сторона стихийного квадрата – Земля, а здесь почему-то вплели Воду.
Странные у врагов раненого представления о магии! Они творили не глупости, они точно знали, что делали. В таком сочетании нестабильность полученной волшбы работала убийцам на руку, ведь цель была именно убить, а не остановить на время.
Не хотелось бы мне с ними встретиться лицом к лицу!
Раненый вдруг очнулся, и я наткнулась на взгляд как на острое лезвие зачарованного клинка. В полумраке палатки глаза незнакомца казались чёрными и плескались в них неверие, недоверие и страх. Его оружие – в том, что это оружие, я не сомневалась, хоть и странного очень вида, – я рядом с ним положила. И теперь незнакомец нащупал его пальцами, сжал и вроде как слегка успокоился.
– Не бойся меня, – сказала я, подумав, что вдруг он решит, что к врагам попал, и начнёт здесь с ума сходить; достанет мне с ним возни! Как бы весь стазис в животе у него не лопнул ещё.
– Я – ведьма из Медвежьего леса, Урсой люди зовут. Нашла тебя на тропе. Чем смогла, помогла, теперь лежи спокойно. Портал сюда провесить дело непростое, но к утру справятся, думаю. Надо только сообщить…
– Куда сообщить? – сразу подобрался раненый.
– В Горячий Ключ, это ближе всего. Рыбацкое поселение на побережье, можно сказать, почти город. Лекаркой там у них сестра Ждана, хорошая ведьма, я её давно знаю. Тебе повезло.
Незнакомец долго всматривался в меня, как будто узнать пытался. Но Небом клянусь, впервые в жизни я его видела! Нет у нас нигде в округе таких белокожих, будто из снега вылепленных. Через междумирье пришёл, ясно же. Из другого какого-то мира, о котором мы здесь и не слыхивали. Ямрал большой…
– А скажи-ка, ведьма Урса, – голос у спасённого оказался низким, с хрипотцей, и вместе с тем каким-то бархатистым, что ли. Поневоле ощущение возникало, будто мягкая замша по коже скользит. Точно, чужак! Такими голосами у нас не разговаривают…
– Скажи, со мною был ещё кто-нибудь?
– Никого, – ответила я. – Я честно искала вокруг. Никого. И следов никаких, один ты из портала вывалился.
Он помолчал немного и спросил чуть настороженно:
– Почему ты думаешь, что из портала я вывалился?
Я подняла палец:
– Слышишь?
Он послушно прислушался. За стенами палатки выл и ярился ветер, растревоженная проколом между мирами стихия чужого Воздуха. Защитная волшба на ткани палатки сдерживала её. Но не услышать – не почуять! – характерные нити в рисунке этого ветра не смог бы даже ребёнок.
– А, ну да, – мне показалось или раненый слегка успокоился? – Так ты говоришь, что одного меня только встретила?
– Именно.
– Это хорошо.
Он прикрыл глаза, всё же разговор ему непросто дался. Крови потерял изрядно, и чужеродные артефакты в теле, опять же, не добавляли здоровья.
– Над водой пошепчу сейчас, – предупредила я. – Выпьешь, так надо.
– А что же не спросишь меня, кто я и почему на тропе твоей оказался? – спросил вдруг незнакомец.
– Сам ответишь, как посчитаешь нужным, – пожала я плечами. – Проверить тебя я не смогу никак. Но, сдаётся мне, подорожной у тебя на проход к нам через портал, нету. И не было никогда.
Раненый отвёл взгляд. Нечистая совесть, что же ещё-то. Не зря, наверное, его преследовали. Что-то натворил!
– Разные последствия могут быть у отсутствия подорожной, – продолжила я. – Всё-таки нарушение портальной дисциплины. Дырявить грань мира где ни попадя нехорошо. Придёшь в себя, повинись перед портальной службой. Штраф заплатишь, ну, так и отстанут от тебя тогда. Начнёшь таиться или, пуще того, бегать, – накличешь на свою голову стражу имперскую. А у тех разговоры с нарушителями короткие. Тебе не понравится.
Не то, чтобы ко мне самой стража внимание проявляла. Но – была наслышана, скажем так.
– Я тебя понял, ведьма Урса, – сказал он. – Благодарю, – и вдруг усмехнулся: – Я – из диких пташек. Зови меня Максом, ведьма Урса.
– Ты уж ведьму-то к имени не цепляй всё время, – ворчливо посоветовала я ему. – Урсы хватит.
– Как скажешь.
– Отдыхай, – посоветовала я ему. – До утра всё равно ничего уже не сделать. Попробуй уснуть.
Ветер стих. Откат от спонтанного портального прокола между мирами заглох совсем, лишь краем осознания ловила я последние затухающие волны. Очень скоро исчезли и они. Шрам на ткани пространства побледнел и почти исчез тоже. К утру от него не останется последнего следа. Никто не сможет больше стабилизировать его и открыть снова, придётся уже другой портал налаживать. А любой нестационарный портал, если с нуля пробивать его, резерв жжёт как верховой пожар сухостой.
Весь вопрос в том, хватит ли у врагов моего нового знакомца злости на то, чтобы спалить ради портала изрядное количество магической силы. Чем и как раненый их допёк? Если серьёзно, то те ведь ни с чем не посчитаются.
Спасённый уснул – я позаботилась. Сны исцеляющие навевать у нас все умеют. Макс и не заметил ничего.
Я накинула полушубок и вышла из палатки. С подветренной стороны намело огромный сугроб, но небо глядело сверху вниз тысячами ярких звёзд. Над плечом горы разливалось серебряное сияние – оттуда вскоре взойдут Лунные Сёстры, одна за другой, Старшая и Младшая, обеим до полного лика уже немного осталось. Хорошее время для сбора снежников. Правильное.
Но мне теперь придётся два дня, не меньше, потратить на то, чтобы устроить в Горячем Ключе Макса да проследить, чтобы артефакты лишние у него из живота достали. Любопытно, что же они такое!
С неба сорвалась вдруг падающая звезда. Прочертила путь сквозь лохмотья облаков и канула во тьму бесследно. Я проводила её взглядом и, пока падала, успела загадать желание, чтобы мой спасённый выжил. Хорошее у него имя, короткое. Не надо торопиться, когда загадываешь.
Из диких пташек, он сказал. Я зябко обхватила себя ладонями за плечи, по спине потянуло холодом. Дикими пташками называли наёмников. Охотников за головами. Если всё то правда, что о таких людях долгими зимними вечерами врут по трактирам перехожие гости, то лежит сейчас у меня в палатке опасный убийца.
Но ведьмы не делят раненых на праведных и неправедных. Мы служим Жизни. Спасаем всех, насколько хватает наших сил. Я не буду спрашивать Макса о его делах. Захочет – расскажет, не захочет – да уж лучше бы не захотел!
Меньше знаешь – крепче спишь. И дольше живёшь.
***
В Горячем Ключе откликнулись на мой зов обе лекарки. Сестра Ждана и её ученица. Я им показала через зеркало раненого, рассказала, как нашла и что сделала. Ждана растолковала мне, что ещё нужно добавить, для большей стабильности стазиса.
Ночью по горам не ходят. Помощь из Горячего Ключа придёт только утром.
Спать всё равно без толку: ни в одном глазу после таких-то приключений. Я открыла травник – «Полное собрание целебных растений Ямрала», – и стала читать.
Книгу я приобрела года три тому назад, на одной ярмарке. Очень дорого заплатила, но оно того стоило. Здесь не только было про травы, но и карты прилагались, и маршруты сквозь череду порталов к тому или другому месту. На тот случай, если вздумается мне вдруг путь авторов повторить.
О путешествиях я, конечно, думала. Хотелось мне другие миры посмотреть! Но, как говорится, мечтать не вредно, вредно не мечтать. Как я из ковена уйду? Выучили, вырастили, и Клятва дана…
Я вздрогнула, подняла взгляд от книги. Раненый очнулся. Не должен был, но очнулся ведь! И теперь направлял на меня свой странный артефакт-оружие. Миг, и из него с глухим звуком вырвалась смерть. Скользнул мимо меня, воткнулся в зачарованную стенку палатки и застрял.
Я дотянулась, вынула из ткани кусочек металла, покатала его на ладони – горячий, пахнет дымом и почему-то сгоревшими иглами счастливых деревьев.
– А, – догадалась я, – так вот что у тебя в животе застряло!
В глазах Макса появилось что-то вроде сознания и ужаса. Ужас осознания, скажем так.
– Ты из мира с пониженным магическим фоном, верно?– спросила я. – Не так уж давно попал в Ямрал оттуда, и боевой маг из тебя пока что так себе. Твои противники такие же, иначе не получил бы в себя того же самого.
– Я не хотел… – потерянно выговорил раненый, на лбу у него проступила испарина. – Не хотел! Я... испугался!
– Ты решил, что попал в плен? – подсказала я понимающе и добавила: – Нет, Макс, ты не в плену…
– Прости. Я едва не убил тебя, Урса!
Он схватился за виски ладонями, оружие выпало из его руки.
– Прости!
– Не так просто убить ведьму на её земле в её лесу, – мягко выговорила я. – Во всяком случае, не этим. Скоро рассвет, за нами придут. Смотри, не рань кого-нибудь с перепугу! А всего лучше спрячь свою игрушку.
Макс судорожно вздохнул. Повёл пальцами, дохнуло холодом. Оружие исчезло. О как. Потайной карман с расширением у него тоже есть. Может, не такой уж мой внезапный знакомец неумелый, каким хочет передо мной показаться?
Внезапно он снова вскинулся:
– Слышишь?!
– Что? – я прислушалась тоже. – Ветер, Макс. Возврат от портального воздействия. Он всегда идёт волнами…
– Вой, – обречённо выговорил раненый. – Охота…
Я осторожно коснулась его руки. Меня обдало влажным жаром: да у него лихорадка началась. Как плохо.
– Ну-ка, – сказала я, – давай лечиться, дружок. Не вздумай мне умереть до рассвета!
