Интерлюдия № 1. Лия
Лие было девять лет, а Айну - пятнадцать, и она уже тогда знала, что Айн – самый лучший брат во вселенной. У нее была возможность сравнить. В ее классе учились еще пять девочек, у которых были братья. В основном – дураки и задиры. Вечно искали с кем бы подраться, не причесывались и ругались самыми отвратительными словами. Братьев Глорин и Вальци знала вся школа: в прошлом году они притащили в класс двух крыс и выпустили прямо на занятии госпожи Леванты. Госпожа Леванта умела очень громко визжать, а еще – не любила крыс. Как выяснилось в тот самый день. Говорят, на кухне даже посуда полопалась, хотя класс располагался этажом выше. Соле достался брат не старший, а младший. Этот ходил вечно грязный, наматывал сопли на рукав и чуть что – срывался в рев. Солу постоянно заставляли за ним приглядывать на улице, и мелкий гаденыш вечно от нее прятался. Потом Солу наказывали – и он вылезал откуда-нибудь, чумазый и ободранный. Тогда ему тоже попадало, и он ревел, а родители говорили, что Соле плевать, что происходит с ее братом.
Айн никогда не делал Лие подлянок. Несмотря на то, что ему приходилось забирать ее из школы. Брат говорил, что вынужден с Лией нянчиться. Но ничего подобного! Лия была уже совсем взрослая. И она никогда не пряталась от Айна.
Однажды она разбила любимую мамину чашку в виде цветка земного тюльпана. И Айн сказал, что это он сделал. А когда девчонки смеялись над Лией из-за того, что у нее старый рюкзачок (родители купили его на барахолке, чтобы вышло дешевле), Айн посадил ее на закорки и нес целых два квартала. Все девчонки, понятно, полопались от зависти. А Рель даже покраснела и стала совсем как помидор. Вот была умора.
Все знали, что когда Айн выпустится из школы, он пойдет учиться в «летучку», то есть, в летное училище. Станет пилотом и будет катать Лию на все планеты, какие только захочется! Поэтому ей все девчонки и завидовали!
Короче говоря, Айн был просто замечательным братом. Пока не начинал думать «другими местами» вместо головы. Так папа говорил, и Лия плохо представляла, чем еще может думать Айн. Папа говорил: это из-за девчонок. Лие безумно не нравилось, что какие-то непонятные девчонки заставляли Айна думать как-то не так, как обычно. Наверное, они ему «пудрили мозги» - и брату ничего не оставалось, как думать «другими местами». Не удивительно, что в такие дни Айн забывал, что должен забрать Лию после тренировки. Лия занималась художественной гимнастикой. Их школа выиграла какой-то конкурс и к ним прислали учительницу, госпожу Алиру Северин. Она победила на галактических соревнованиях, ее даже показывали в новостях.
Родители оплатили обучение Лии за целый год. Поэтому и рюкзачок пришлось купить попроще. А девчонки смеялись. Просто их госпожа Северин учиться не взяла. У нее были очень строгие требования, она вообще мало кого одобрила. Сказала: слишком поздно начинать заниматься гимнастикой в таком возрасте. Лие впервые говорили, что она для чего-то может быть слишком взрослой! Но, в отличие от девчонок, она два года занималась в городском клубе (госпожа Северин всегда презрительно кривилась при упоминании о нем) и потому ее взяли! И она тоже собиралась участвовать в соревнованиях! Когда Лия впервые поняла, что ее тоже могут показать в новостях, она сказала об этом Айну и тут же требовательно спросила: «Ты будешь мной гордиться?» Она знала, что родители гордились Айном, и не хотела уступать. Брат расхохотался и заявил: «Конечно, буду, сопля!» И Лия даже не обиделась, хотя обычно обижалась, когда Айн обзывался.
В тот день утром было прохладно, и мама заставила Лию надеть теплое платье. Но к обеду стало жарко, и Лие очень хотелось домой. И мороженого. А еще – на уроке ее отчитала госпожа Леванта – за то, что Лия плохо подготовила домашнее задание. И никто из подружек ей не посочувствовал. Рель даже сказала: «Так тебе и надо, не будешь задаваться!» Сама она задавалась! А еще – завидовала Лие. Потому что ее родители были богатыми, но госпожа Северин даже слушать их не стала, заявила, что из Рель «ничего не выйдет». И теперь Рель ходила в хор, из окон музыкального класса часто доносилось нестройное: «И-и-аааа!» Это они там так распевались. И все хихикали, потому что кроме распевок уже полгода хор так ничему и не научился. Хоть бы одну песенку разучили!
А у Лии была красивая цветная лента на палочке (настоящая, из ткани, а не голографическая!), и Лия умела делать спирали и змейки, ее даже просили выступить на школьном празднике. А еще у нее были ярко-зеленые пластиковые булавы. Как раз сегодня они лежали у Лии в рюкзаке, вместе с учебным планшетом и открытками с героями мультика про принцесс-воительниц.
Лия твердо решила, что получит одобрение от госпожи Северин, но ошиблась в движении и строгая учительница сказала: «Ты ведь можешь лучше, если захочешь!» А Лия именно что хотела! Но у нее не получилось. Было очень обидно!
Лия решила, что все расскажет брату, а потом они купят мороженое, потому что у нее осталась подарочная карта – с дня рождения. Родители подарили, но строго-настрого наказали не увлекаться. Лия изо всех сил старалась, но мороженое – это такая вкуснотень! Так что она за неделю истратила почти весь лимит карты, осталось всего два клубничных рожка. Клубничное мороженое Лия любила больше всего, и сегодня собиралась поделиться с братом. Ну и что, что последнее! Для Айна же! Хоть он и будет кривиться: «Розовенькое, девчачье!»
Но Айн как раз сегодня подумал «другими местами» и запаздывал уже на полчаса. Обиженная Лия пошла домой одна. Она же не маленькая! И еще совсем не поздно. Просто мама и папа говорили, что беспокоятся, если она без присмотра. А раз Айн так ее обидел, Лия решила, что все-таки съест мороженое, но одна. А брату потом обязательно расскажет, что собиралась и его угостить. Но он променял ее на каких-то девчонок! Вот пусть ему будет плохо!
- Ну-ка стой! – послышался знакомый голос. Донельзя неприятный. Прямо перед Лией на дорожку выскочил вихрастый парень. Он был из другого класса, всего на год старше Лии. Звали его Кросс, и он был самый настоящий бандит. Отбирал в столовой у тех, что помладше пирожки с повидлом. Лия с ним даже поругалась однажды и пообещала, что если Кросс будет и дальше приставать ко всем, она пожалуется брату. Кросс не слишком испугался тогда, потому что был с дружками. Но как раз в этот момент появился Айн (будто в кино, честное-пречестное!), и всю бандитскую компанию как ветром сдуло.
Но сейчас брат появляться не спешил. И вообще никого поблизости не было.
- Это у тебя что? – поинтересовался Кросс. А Лия еще даже не развернула вкуснющий рожок, только надорвала блестящую упаковку. – А ну, давай сюда!
- Обойдешься! – возмутилась Лия. Кросс был без дружков, но решил, что Лия ему не противник.
- Давай, говорю! – и он шагнул ближе. Лия дернулась было бежать, но Кросс понял, что она задумала, и схватил ее за плечо. Лия взвизгнула. Кроссу было все равно – он уже тянул вторую руку к мороженому. И Лия поняла, что вот ни за что не отдаст ему рожок! Она выпустила мороженое из рук. Рожок шлепнулся на землю, и Лия тут же наступила на него с размаху ногой.
- Забирай! – закричала она и в голосе ее прорезались слезы. Так было жалко мороженого! Кросс посмотрел на рожок, на Лию, выглядел он при этом слегка пришибленно. Отпустив девочку, он отступил и, сунув руки в карманы куртки, буркнул:
- Да больно надо было! Дура!
И ушел. А Лия еще постояла и посмотрела на то, что осталось от мороженого. Было ну очень обидно. Слезы все никак не унимались. Лия подумала, что надо было огреть Кросса чем-нибудь. Например, булавой. Вот если он вернется… Лия скинула с плеча рюкзачок, достала одну булаву. Она почти хотела, чтобы подлый Кросс снова к ней подошел. Уж теперь она ему покажет! Но Кросс и не подумал возвращаться. В носу защипало, и слезы опять навернулись на глаза. Лия стояла, обнимая булаву, и горько плакала.
- Эй, шмакодявка! – окликнули ее. Лия даже подпрыгнула. На этот раз голос был совершенно незнакомый. Рядом стоял парень, высокий, прямо как Айн, хотя в плечах и не такой широкий.
И Лия прекрасно помнила, что нельзя разговаривать с незнакомцами.
Но он назвал ее «шмакодявкой»! А она только что сама уничтожила вкуснейшее мороженое…
- Чего ревешь-то? – спросил парень и, кажется, протянул руку к ней. Лия взвизгнула, но вместо того, чтобы отскочить, наоборот, шагнула навстречу незнакомцу и изо всех сил ткнула его булавой в живот…
… Айн подоспел через пару минут. Он, оказывается, все же пришел за Лией, но ее уже не было в спортзале, и он побежал за ней следом.
Он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть такую картину: Лия горько плакала от испуга, прижимая к себе булаву, и ревела в три ручья. А рядом, прямо на пыльной дорожке, сидел парень, и ошалело пялился на нее снизу вверх.
Парня звали Вилт Стэр. Оказалось, что он жил в соседнем квартале. И учился он в другой школе, которая называлась лицей, для умненьких.
Они с Айном тогда крепко поругались и чуть не врезали друг другу прежде, чем добились от Лии объяснения, что же все-таки случилось. Потом, когда все выяснилось, Лие даже купили мороженое. Даже два: одно от Айна, другое – от Вилта. Вилт сказал: за подвиг.
… И на следующий день, когда Лия вышла из школы, она обнаружила у ворот не брата, а Вилта. На нем была выпендрежная лицейская форма, с полосатым галстуком! На Вилта пялились девчонки и охранник, прогуливавшийся неподалеку.
- Привет, шмакодявка, - сказал Вилт. – Где твой брат?
- Здесь! – послышался голос Айна. Снова как в кино же!
Вилт оглянулся.
- Ты опоздал на тридцать секунд! – сообщил он.
Уже тогда Лия поняла: если Айн – лучший брат во вселенной, то Вилт – просто идеальный.
Идеальный зануда!
Интерлюдия № 2. Айн
Лия была мала и не знала, что Вилт нравился далеко не всем. Его отец работал на берлитовой шахте, и был главой тамошнего профсоюза. В то время на шахте только и делали, что кого-нибудь увольняли, и отца Вилта обвиняли в том, что он «подстелился под директорат».
Вилт дрался из рук вон плохо. Но при этом ввязывался в драки с завидным постоянством и с неизменно невозмутимым видом, будто драка — это что-то очень скучное. Айн диву давался, как это Стэр умудряется находить неприятности. Хотя чего уж там: чаще неприятности сами находили Вилта.
Лия как-то быстро к нему привязалась, да и Айн сам не заметил, как стал считать Вилта приятелем. Кажется, сестра снисходительно считала его своим рыцарем. Вторым после Айна, разумеется. Может, Лия думала, что ей удается держать свое отношение в тайне. Но Айн-то знал, что она им восхищалась. Достаточно долго. Пока он не разочаровался в окружающем мире, людях и как-то так получилось, что и в себе тоже.
А Вилта оказалось не свернуть с пути. Раз поставив себе задачу, он всеми силами искал пути ее решения. Это в нем и раздражало: будет нудить, пока не добьется своего!
В периоды особой злости на судьбу, когда Айн отчаянно завидовал счастью близких (в те моменты ему казалось, что счастье это – мелочное и эгоистичное), он даже подумывал, что Вилт внушил себе любовь к Лие. Просто в один прекрасный день привычно просчитал перспективы и перешел от статуса друга к статусу мужа.
Может быть, Лия не замечала, но в упорстве они с Вилтом были похожи. Или она просто по привычке "скопировала". Было у нее в детстве такое свойство: замечать в людях черты, вызывающие восхищение (если не общества, то хотя бы самой Лии) и воспроизводить их, постепенно доводя до совершенства. Только сестра таким образом развивалась в профессиональном плане, а упорство Вилта было возведено в абсолют.
Должно быть, Лек увидел в нем это: стойкую, взвешенную уверенность. Вилта можно было переубедить, но он никогда не поддался бы на дешевые лозунги. Он привык рассчитывать и взвешивать. Его отец тоже был таким: он почуял надвигающуюся бурю задолго до того, как стали видны тучи. Он говорил, что создание на окраинных планетах, конфликтующих с соседями, специальных миротворческих частей, выглядит подозрительно… Он же обратил внимание на то, что на окраинах бывшего Союза стало много мародеров. Он говорил родителям Айна и Лии (после случая с вильвуром они дружили семьями) быть осторожными, потому что сводки о нападениях на пассажирские и торговые корабли все приближали опасность к Соллю… Потому Айн не мог его терпеть, невольно перекладывая на него вину за гибель родителей: накликал беду своими мрачными прогнозами.
Когда предки Вилта собрались свалить с Солля, Айн был почти рад: скатертью дорожка! У Вилта все было и со стороны казалось: ему все удается без усилий. Просто потому, что он что-то решил: бац, и происходит так, как он хочет. Если бы он улетел вместе с родителями, наверняка остался бы в памяти Айна «таким же, как все». Придурком.
Придурок Вилт явился к ним на порог ни свет, ни заря: Лия еще спала, Айн только вернулся с ночного дежурства.
- Ты что здесь делаешь? – недружелюбно спросил он.
- Я принял решение, - ответил Вилт. – Хочу обсудить его с вами. И мне нужно поговорить с твоей сестрой.
Пожалуй, в тот раз Айн не послал его дальним космическим маршрутом лишь потому, что был удивлен: настолько неуверенно выглядел Вилт. Хоть он и принял какое-то там решение, похоже, в кои-то веки, что-то оказалось неподвластно его воле, и Айн очень захотел узнать: что именно.
… Совершеннолетие на Солле наступает в шестнадцать. Айн никогда не думал, что для него будет столько беспокойства, когда сестра достигнет этого возраста. С одной стороны: Лия еще в школе училась, а с другой – уже была вправе выскочить замуж за какого-нибудь недоумка… Тогда Айну казалось, что наивности в сестре – пополам с решимостью и смешливостью. Короче, за сестрой нужен глаз да глаз.
Вилт считал так же… Или Вилт притворялся, что разделяет беспокойство Айна, а на самом деле – стремился подобраться к Лии поближе... охмурить, в общем. Прежде Айн не особо об этом задумывался. Да Вилт, если говорить честно, и не давал повода. Но в шестнадцать Лия сильно изменилась, словно расцвела. И Стэр стал проводить с ней гораздо больше времени, чем прежде. Таскался на ее показательные выступления, помогал с заданиями… проклятье, она его даже у Айна на глазах кексиком кормила. С ягодами лаффи, а потом еще такая: «А вы знаете, что лаффи раньше на Солле считались свадебной ягодой, из них варили специальный напиток?». И Вилт в ответ: «Еще бы, в них столько кофеина»… Бррр! Вспомнить жутко!
В общем, положение старшего брата обязывало быть настороже, и Айн начал приглядываться. И открыл для себя многое. Оказывается, сестра красилась, слишком вызывающе одевалась и улыбалась всем подряд! Хотя, если говорить честно, подруги Лии выглядят точно так же. Даже Алира Северин, молоденькая Лиина тренерша, аристократочка с Мелькоры, едва ли не родственница династии Кармегиров, одевалась в том же духе, только побогаче.
На мыслях об Алире Северин Айн всегда застревал. Тренерша прилетела на Солль совсем девчонкой, еще университет не закончила. Зато уже засветилась на межпланетных соревнованиях, ей прочили яркую карьеру. Но в будущем Северин больше ни в одних соревнованиях не участвовала. Перевелась в Мармерский университет и доучивалась вместе с местными балбесами.
Лие было девять лет, а Айну - пятнадцать, и она уже тогда знала, что Айн – самый лучший брат во вселенной. У нее была возможность сравнить. В ее классе учились еще пять девочек, у которых были братья. В основном – дураки и задиры. Вечно искали с кем бы подраться, не причесывались и ругались самыми отвратительными словами. Братьев Глорин и Вальци знала вся школа: в прошлом году они притащили в класс двух крыс и выпустили прямо на занятии госпожи Леванты. Госпожа Леванта умела очень громко визжать, а еще – не любила крыс. Как выяснилось в тот самый день. Говорят, на кухне даже посуда полопалась, хотя класс располагался этажом выше. Соле достался брат не старший, а младший. Этот ходил вечно грязный, наматывал сопли на рукав и чуть что – срывался в рев. Солу постоянно заставляли за ним приглядывать на улице, и мелкий гаденыш вечно от нее прятался. Потом Солу наказывали – и он вылезал откуда-нибудь, чумазый и ободранный. Тогда ему тоже попадало, и он ревел, а родители говорили, что Соле плевать, что происходит с ее братом.
Айн никогда не делал Лие подлянок. Несмотря на то, что ему приходилось забирать ее из школы. Брат говорил, что вынужден с Лией нянчиться. Но ничего подобного! Лия была уже совсем взрослая. И она никогда не пряталась от Айна.
Однажды она разбила любимую мамину чашку в виде цветка земного тюльпана. И Айн сказал, что это он сделал. А когда девчонки смеялись над Лией из-за того, что у нее старый рюкзачок (родители купили его на барахолке, чтобы вышло дешевле), Айн посадил ее на закорки и нес целых два квартала. Все девчонки, понятно, полопались от зависти. А Рель даже покраснела и стала совсем как помидор. Вот была умора.
Все знали, что когда Айн выпустится из школы, он пойдет учиться в «летучку», то есть, в летное училище. Станет пилотом и будет катать Лию на все планеты, какие только захочется! Поэтому ей все девчонки и завидовали!
Короче говоря, Айн был просто замечательным братом. Пока не начинал думать «другими местами» вместо головы. Так папа говорил, и Лия плохо представляла, чем еще может думать Айн. Папа говорил: это из-за девчонок. Лие безумно не нравилось, что какие-то непонятные девчонки заставляли Айна думать как-то не так, как обычно. Наверное, они ему «пудрили мозги» - и брату ничего не оставалось, как думать «другими местами». Не удивительно, что в такие дни Айн забывал, что должен забрать Лию после тренировки. Лия занималась художественной гимнастикой. Их школа выиграла какой-то конкурс и к ним прислали учительницу, госпожу Алиру Северин. Она победила на галактических соревнованиях, ее даже показывали в новостях.
Родители оплатили обучение Лии за целый год. Поэтому и рюкзачок пришлось купить попроще. А девчонки смеялись. Просто их госпожа Северин учиться не взяла. У нее были очень строгие требования, она вообще мало кого одобрила. Сказала: слишком поздно начинать заниматься гимнастикой в таком возрасте. Лие впервые говорили, что она для чего-то может быть слишком взрослой! Но, в отличие от девчонок, она два года занималась в городском клубе (госпожа Северин всегда презрительно кривилась при упоминании о нем) и потому ее взяли! И она тоже собиралась участвовать в соревнованиях! Когда Лия впервые поняла, что ее тоже могут показать в новостях, она сказала об этом Айну и тут же требовательно спросила: «Ты будешь мной гордиться?» Она знала, что родители гордились Айном, и не хотела уступать. Брат расхохотался и заявил: «Конечно, буду, сопля!» И Лия даже не обиделась, хотя обычно обижалась, когда Айн обзывался.
В тот день утром было прохладно, и мама заставила Лию надеть теплое платье. Но к обеду стало жарко, и Лие очень хотелось домой. И мороженого. А еще – на уроке ее отчитала госпожа Леванта – за то, что Лия плохо подготовила домашнее задание. И никто из подружек ей не посочувствовал. Рель даже сказала: «Так тебе и надо, не будешь задаваться!» Сама она задавалась! А еще – завидовала Лие. Потому что ее родители были богатыми, но госпожа Северин даже слушать их не стала, заявила, что из Рель «ничего не выйдет». И теперь Рель ходила в хор, из окон музыкального класса часто доносилось нестройное: «И-и-аааа!» Это они там так распевались. И все хихикали, потому что кроме распевок уже полгода хор так ничему и не научился. Хоть бы одну песенку разучили!
А у Лии была красивая цветная лента на палочке (настоящая, из ткани, а не голографическая!), и Лия умела делать спирали и змейки, ее даже просили выступить на школьном празднике. А еще у нее были ярко-зеленые пластиковые булавы. Как раз сегодня они лежали у Лии в рюкзаке, вместе с учебным планшетом и открытками с героями мультика про принцесс-воительниц.
Лия твердо решила, что получит одобрение от госпожи Северин, но ошиблась в движении и строгая учительница сказала: «Ты ведь можешь лучше, если захочешь!» А Лия именно что хотела! Но у нее не получилось. Было очень обидно!
Лия решила, что все расскажет брату, а потом они купят мороженое, потому что у нее осталась подарочная карта – с дня рождения. Родители подарили, но строго-настрого наказали не увлекаться. Лия изо всех сил старалась, но мороженое – это такая вкуснотень! Так что она за неделю истратила почти весь лимит карты, осталось всего два клубничных рожка. Клубничное мороженое Лия любила больше всего, и сегодня собиралась поделиться с братом. Ну и что, что последнее! Для Айна же! Хоть он и будет кривиться: «Розовенькое, девчачье!»
Но Айн как раз сегодня подумал «другими местами» и запаздывал уже на полчаса. Обиженная Лия пошла домой одна. Она же не маленькая! И еще совсем не поздно. Просто мама и папа говорили, что беспокоятся, если она без присмотра. А раз Айн так ее обидел, Лия решила, что все-таки съест мороженое, но одна. А брату потом обязательно расскажет, что собиралась и его угостить. Но он променял ее на каких-то девчонок! Вот пусть ему будет плохо!
- Ну-ка стой! – послышался знакомый голос. Донельзя неприятный. Прямо перед Лией на дорожку выскочил вихрастый парень. Он был из другого класса, всего на год старше Лии. Звали его Кросс, и он был самый настоящий бандит. Отбирал в столовой у тех, что помладше пирожки с повидлом. Лия с ним даже поругалась однажды и пообещала, что если Кросс будет и дальше приставать ко всем, она пожалуется брату. Кросс не слишком испугался тогда, потому что был с дружками. Но как раз в этот момент появился Айн (будто в кино, честное-пречестное!), и всю бандитскую компанию как ветром сдуло.
Но сейчас брат появляться не спешил. И вообще никого поблизости не было.
- Это у тебя что? – поинтересовался Кросс. А Лия еще даже не развернула вкуснющий рожок, только надорвала блестящую упаковку. – А ну, давай сюда!
- Обойдешься! – возмутилась Лия. Кросс был без дружков, но решил, что Лия ему не противник.
- Давай, говорю! – и он шагнул ближе. Лия дернулась было бежать, но Кросс понял, что она задумала, и схватил ее за плечо. Лия взвизгнула. Кроссу было все равно – он уже тянул вторую руку к мороженому. И Лия поняла, что вот ни за что не отдаст ему рожок! Она выпустила мороженое из рук. Рожок шлепнулся на землю, и Лия тут же наступила на него с размаху ногой.
- Забирай! – закричала она и в голосе ее прорезались слезы. Так было жалко мороженого! Кросс посмотрел на рожок, на Лию, выглядел он при этом слегка пришибленно. Отпустив девочку, он отступил и, сунув руки в карманы куртки, буркнул:
- Да больно надо было! Дура!
И ушел. А Лия еще постояла и посмотрела на то, что осталось от мороженого. Было ну очень обидно. Слезы все никак не унимались. Лия подумала, что надо было огреть Кросса чем-нибудь. Например, булавой. Вот если он вернется… Лия скинула с плеча рюкзачок, достала одну булаву. Она почти хотела, чтобы подлый Кросс снова к ней подошел. Уж теперь она ему покажет! Но Кросс и не подумал возвращаться. В носу защипало, и слезы опять навернулись на глаза. Лия стояла, обнимая булаву, и горько плакала.
- Эй, шмакодявка! – окликнули ее. Лия даже подпрыгнула. На этот раз голос был совершенно незнакомый. Рядом стоял парень, высокий, прямо как Айн, хотя в плечах и не такой широкий.
И Лия прекрасно помнила, что нельзя разговаривать с незнакомцами.
Но он назвал ее «шмакодявкой»! А она только что сама уничтожила вкуснейшее мороженое…
- Чего ревешь-то? – спросил парень и, кажется, протянул руку к ней. Лия взвизгнула, но вместо того, чтобы отскочить, наоборот, шагнула навстречу незнакомцу и изо всех сил ткнула его булавой в живот…
… Айн подоспел через пару минут. Он, оказывается, все же пришел за Лией, но ее уже не было в спортзале, и он побежал за ней следом.
Он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть такую картину: Лия горько плакала от испуга, прижимая к себе булаву, и ревела в три ручья. А рядом, прямо на пыльной дорожке, сидел парень, и ошалело пялился на нее снизу вверх.
Парня звали Вилт Стэр. Оказалось, что он жил в соседнем квартале. И учился он в другой школе, которая называлась лицей, для умненьких.
Они с Айном тогда крепко поругались и чуть не врезали друг другу прежде, чем добились от Лии объяснения, что же все-таки случилось. Потом, когда все выяснилось, Лие даже купили мороженое. Даже два: одно от Айна, другое – от Вилта. Вилт сказал: за подвиг.
… И на следующий день, когда Лия вышла из школы, она обнаружила у ворот не брата, а Вилта. На нем была выпендрежная лицейская форма, с полосатым галстуком! На Вилта пялились девчонки и охранник, прогуливавшийся неподалеку.
- Привет, шмакодявка, - сказал Вилт. – Где твой брат?
- Здесь! – послышался голос Айна. Снова как в кино же!
Вилт оглянулся.
- Ты опоздал на тридцать секунд! – сообщил он.
Уже тогда Лия поняла: если Айн – лучший брат во вселенной, то Вилт – просто идеальный.
Идеальный зануда!
Интерлюдия № 2. Айн
Лия была мала и не знала, что Вилт нравился далеко не всем. Его отец работал на берлитовой шахте, и был главой тамошнего профсоюза. В то время на шахте только и делали, что кого-нибудь увольняли, и отца Вилта обвиняли в том, что он «подстелился под директорат».
Вилт дрался из рук вон плохо. Но при этом ввязывался в драки с завидным постоянством и с неизменно невозмутимым видом, будто драка — это что-то очень скучное. Айн диву давался, как это Стэр умудряется находить неприятности. Хотя чего уж там: чаще неприятности сами находили Вилта.
Лия как-то быстро к нему привязалась, да и Айн сам не заметил, как стал считать Вилта приятелем. Кажется, сестра снисходительно считала его своим рыцарем. Вторым после Айна, разумеется. Может, Лия думала, что ей удается держать свое отношение в тайне. Но Айн-то знал, что она им восхищалась. Достаточно долго. Пока он не разочаровался в окружающем мире, людях и как-то так получилось, что и в себе тоже.
А Вилта оказалось не свернуть с пути. Раз поставив себе задачу, он всеми силами искал пути ее решения. Это в нем и раздражало: будет нудить, пока не добьется своего!
В периоды особой злости на судьбу, когда Айн отчаянно завидовал счастью близких (в те моменты ему казалось, что счастье это – мелочное и эгоистичное), он даже подумывал, что Вилт внушил себе любовь к Лие. Просто в один прекрасный день привычно просчитал перспективы и перешел от статуса друга к статусу мужа.
Может быть, Лия не замечала, но в упорстве они с Вилтом были похожи. Или она просто по привычке "скопировала". Было у нее в детстве такое свойство: замечать в людях черты, вызывающие восхищение (если не общества, то хотя бы самой Лии) и воспроизводить их, постепенно доводя до совершенства. Только сестра таким образом развивалась в профессиональном плане, а упорство Вилта было возведено в абсолют.
Должно быть, Лек увидел в нем это: стойкую, взвешенную уверенность. Вилта можно было переубедить, но он никогда не поддался бы на дешевые лозунги. Он привык рассчитывать и взвешивать. Его отец тоже был таким: он почуял надвигающуюся бурю задолго до того, как стали видны тучи. Он говорил, что создание на окраинных планетах, конфликтующих с соседями, специальных миротворческих частей, выглядит подозрительно… Он же обратил внимание на то, что на окраинах бывшего Союза стало много мародеров. Он говорил родителям Айна и Лии (после случая с вильвуром они дружили семьями) быть осторожными, потому что сводки о нападениях на пассажирские и торговые корабли все приближали опасность к Соллю… Потому Айн не мог его терпеть, невольно перекладывая на него вину за гибель родителей: накликал беду своими мрачными прогнозами.
Когда предки Вилта собрались свалить с Солля, Айн был почти рад: скатертью дорожка! У Вилта все было и со стороны казалось: ему все удается без усилий. Просто потому, что он что-то решил: бац, и происходит так, как он хочет. Если бы он улетел вместе с родителями, наверняка остался бы в памяти Айна «таким же, как все». Придурком.
Придурок Вилт явился к ним на порог ни свет, ни заря: Лия еще спала, Айн только вернулся с ночного дежурства.
- Ты что здесь делаешь? – недружелюбно спросил он.
- Я принял решение, - ответил Вилт. – Хочу обсудить его с вами. И мне нужно поговорить с твоей сестрой.
Пожалуй, в тот раз Айн не послал его дальним космическим маршрутом лишь потому, что был удивлен: настолько неуверенно выглядел Вилт. Хоть он и принял какое-то там решение, похоже, в кои-то веки, что-то оказалось неподвластно его воле, и Айн очень захотел узнать: что именно.
… Совершеннолетие на Солле наступает в шестнадцать. Айн никогда не думал, что для него будет столько беспокойства, когда сестра достигнет этого возраста. С одной стороны: Лия еще в школе училась, а с другой – уже была вправе выскочить замуж за какого-нибудь недоумка… Тогда Айну казалось, что наивности в сестре – пополам с решимостью и смешливостью. Короче, за сестрой нужен глаз да глаз.
Вилт считал так же… Или Вилт притворялся, что разделяет беспокойство Айна, а на самом деле – стремился подобраться к Лии поближе... охмурить, в общем. Прежде Айн не особо об этом задумывался. Да Вилт, если говорить честно, и не давал повода. Но в шестнадцать Лия сильно изменилась, словно расцвела. И Стэр стал проводить с ней гораздо больше времени, чем прежде. Таскался на ее показательные выступления, помогал с заданиями… проклятье, она его даже у Айна на глазах кексиком кормила. С ягодами лаффи, а потом еще такая: «А вы знаете, что лаффи раньше на Солле считались свадебной ягодой, из них варили специальный напиток?». И Вилт в ответ: «Еще бы, в них столько кофеина»… Бррр! Вспомнить жутко!
В общем, положение старшего брата обязывало быть настороже, и Айн начал приглядываться. И открыл для себя многое. Оказывается, сестра красилась, слишком вызывающе одевалась и улыбалась всем подряд! Хотя, если говорить честно, подруги Лии выглядят точно так же. Даже Алира Северин, молоденькая Лиина тренерша, аристократочка с Мелькоры, едва ли не родственница династии Кармегиров, одевалась в том же духе, только побогаче.
На мыслях об Алире Северин Айн всегда застревал. Тренерша прилетела на Солль совсем девчонкой, еще университет не закончила. Зато уже засветилась на межпланетных соревнованиях, ей прочили яркую карьеру. Но в будущем Северин больше ни в одних соревнованиях не участвовала. Перевелась в Мармерский университет и доучивалась вместе с местными балбесами.
