Бред сивой ведьмы.
– Здрасьти! – Радостно проорала я хмуро косящимся на меня ведьмам. – А как дела?
В том, что передо мной сидели ведьмы, я не сомневалась. И дело было не в серых бородавчатых лицах, остроконечных шляпах и левитирующих над столами чашках. И даже не в котле, наполненном булькающей кислотой ядовито-зеленого цвета, и не в тушках летучих мышей, болтающихся под потолком таверны. Просто мне опять снился сон. Я видела его примерно раз в месяц. Иногда персонажей становилось больше, бывало, место действия переносилось на улицу, но каждый раз я была свидетелем удивительных событий. Утром эти события я, высунув язык от усердия, бережно переносила на лист бумаги, дополняла диалогами, оттачивала юмором и шлифовала приключениями. Так появлялись мои книги. Кстати, приятно познакомиться, меня зовут Мария Милюкова. И я пишу в жанре юмористического фэнтези.
– Припёрлась. – Отряхивая руки о юбку, пробурчала старая ведьма, которую я за глаза называла Жабой. Не из-за внешности, а благодаря характеру, – сварливая баба, ужас! – Чего тебе опять надо, Сивая?
Сивая! Это ж надо такое прозвище придумать!? Не спорю, волосы у меня шедевральные, – нечто среднее между русым и асфальтно-сизым. Я, конечно, пыталась исправить ситуацию в салонах и парикмахерских, но безуспешно: краска смывалась пятнами, стрижки только усугубляли ситуацию. Либо мне катастрофически не везло с мастерами, либо судьба у меня такая – быть… запоминающейся. Мастера с ужасом осматривали фронт работ, разводили руками и наперебой предлагали парики. Я оценила стоимость накладок и шиньонов, восхитилась и... перестала красить волосы совсем. Думаю, в старости да с сединой я буду выглядеть потрясающе! Буду бабкой-фриком, – восторгать внуков и сводить с ума благородных старушек!
В общем, когда в собственном сне меня обозвали Сивой, я даже не удивилась. Загуглила цвет, нашла миллион фоток лошадей и кучу обидных присказок про кобыл и их бред, выпила валерьянки и покорно согласилась: сивая так сивая! Зато не как все!
– Как настроение? – меня так и распирало от восторга. – Чего нового? Иван-царевич приходил, может, оборотень на огонек забегал?
Жаба пожала плечами, широко зевнула, покосилась на притихших ведьм и прошамкала:
– Нет и нет. Ничего нового нет. Настроения тоже нет. Уходи!
– Почему? – Не на шутку перепугалась я. – Это нечестно! Вы права не имеете!
Две ведьмы, находящиеся в непосредственной близости от Жабы, поспешили спрятаться под ближайшей скамейкой во избежание неприятностей. А на то, что неприятности вот-вот должны были появиться, как нельзя выразительно намекало вмиг побелевшее от ярости лицо Жабы.
– Чего я не имею? – на всякий случай уточнила главная ведьма.
– Права! Это мой сон. И я приказываю вам меня не прогонять!
Это была бравада, крик отчаяния! Пару раз я уже просыпалась, так и не досмотрев сон… то есть, сюжет будущей книги. Потом на меня нападал творческий кризис, затем – злющий агент. Знаете, кто хуже разъяренного литературного агента, которому автор вовремя не сдал книгу? Только взбешенный дракон!
– А-а, ну раз приказываешь, – Жаба сменила гнев на милость с похвальной скоростью и широким жестом пригласила меня за стол. – Тогда кидай зад на лавку. Чаю испьём.
Одну из ведьм сдуло из-за стола, и я с важным видом приземлилась на нагретое место. Вот так-то лучше!
– Чай не буду. Вы тут своими делами занимайтесь, а я тихонечко посижу, понаблюдаю.
И накидаю синопсис нового романа!
– Нет. – Жаба щелкнула пальцами, и изящная фарфоровая чашка опустилась на стол перед моим носом. – Я сказала, пей чай, жуй баранки.
– Хорошо. – Я тоже решила пойти на уступки. – Не хотите рассказывать вы, давайте я вам что-нибудь из своего последнего прочитаю? Я тут книгу сдала в издательство…
– Ну, уж нет! – Неизвестно почему перепугалась Жаба. – Ты гостья. Рассказывай о личной жизни, о граде своем. Токмо не о книгах. Рассказывай про молодцев добрых, про наряды шикарные, про телеги самоходные, про золото… особливо про золото, что рекой течет и волшебный сундук самонаполняет. Эта, как ее… Банковая карта!?
Остальные ведьмы с азартом закивали, уподобляясь болванчикам. Особенно старательно кивали две дамы в черных платьях, скрючившиеся под лавкой в неестественных позах.
Я крепко задумалась. Странный на этот раз сон получался. Неправильный. Спокойный какой-то. Я даже в окно выглянула, чтобы узнать, не спешит ли к нам какой-нибудь мифический гость, дабы внести в размеренную жизнь хаос. Гость не спешил. На улице в принципе было тихо и грустно: по полянке ветер носил листья, деревья заглядывали в окна, белки с ветки на ветку прыгали. Глухомань какая! Это ж надо догадаться в таком дремучем лесу бар открыть!?
– А к вам зверье по ночам не заглядывает? – Зачем-то брякнула я.
Заглядывает, как пить дать! Медведи, волки, лоси… Кто-то да приходит на огонек и аромат шашлычка.
– Не-ет, – Жаба шикнула на ошалевших от моего вопроса ведьм и чуть ли не с мольбой прошипела. – Так расскажешь про обновки-то? Про шелка? Про моду?
– Кощей? Леший? – Продолжила допытываться я, разглядывая лесной сумрак. У меня как раз в планах было продолжение славянского фэнтези. Вдруг одна из ведьм расскажет что-нибудь интересное, и я прямо тут синопсис набросаю!?
– Не-ет! – Просипела Жаба и предприняла последнюю попытку направить меня на нужный ей разговор. – А кушать ты што предпочитаешь? Хлеб али икру? Зелёночку али мясцо?
– Странно, – проворчала я себе под нос, игнорируя глупые вопросы. – Такой глухой лес, а жильцов здесь всегда куча. Была. И где они сейчас? В тот раз тролли были, до этого гномы, вампиров на крыше видела… А тогда еще охотник забегал, и эта… как ее… русалка из котла выглядывала.
Я соскочила с лавки и заглянула в пустой котел. Несколько минут назад он весело булькал кислотой, а сейчас таращился на меня блестящим отполированным дном.
– Пустой. И русалки нет.
– Пустой и пустой! – Переполошилась Жаба. – Да на что тебе постояльцы!? Спят все. Выехали давно. Давай посидим, поговорим…
– Так спят или выехали?
Ведьмы взволновались дальше некуда и забегали вокруг меня, наперебой предлагая баранки и крендельки. Только две тощие бабёнки остались сидеть под лавкой. Даже головы руками прикрыли.
А что происходит?
– Что вы мне не договариваете?
– Мы-ы? Да не в жизнь!
– Вы ждете нападения? – С опаской и восторгом поинтересовалась я. – Потому жильцов нет?
Это какой же сюжет я сейчас увижу!? Шедевр! Бестселлер!
– Нет! – Синхронно покачали головой ведьмы. И немного побледнели.
– На вас нападут вампиры?
– Нет!!! Какие вампиры!? Не водится тут такого безобразия! – Воскликнула Жаба. Подумала и добавила. – С недавних пор.
– Маг? Неужели маг? Некромант!?
– Нет!!!
– Охотники на ведьм?
– Тьма меня задери, нет!!!
– Знаю! Дракон!? Вы делите территорию!?
– Ма-ма! – Просипела тощая курносая ведьма (она всегда была самой трусливой) и зачем-то залезла в пустой чан. Попыталась закрыть очаг заслонкой, но быстро поняла, что изнутри это сделать невозможно, и сдалась.
Жаба же покрылась синюшными пятнами, сплюнула и выглянула в окно. Я не удержалась и тоже посмотрела на улицу.
– Вот! Я же говорила! – Заорала я и ткнула пальцем в стекло. – Дракон!
Тусклое оранжевое солнце заливало поляну перед таверной теплым светом. Черный лес на горизонте скрипел, стонал. Вдалеке один за другим падали деревья, сбивая пушистыми кронами кустарник и высоченные сосны. Между веток то и дело вспыхивали языки пламени, но листву не поджигали, – растворялись в воздухе.
Прелесть какая! Когда дракон сюда доберется, такой замес начнется, – ахнуть можно!
– Сивая-а! – Прошипела Жаба и клацнула на меня гнилым зубом. – Вот хто тя звал!?
– Здрасьте-приехали! А я-то тут причем?
Верховная выдохнула поток нецензурной брани, набрала воздуха в могучие легкие и заголосила, перекрикивая дробный стук зубов перепуганных ведьм:
– Сестры-ы! Не паниковать! Все в порядке! У нас тут всего-навсего дракон!
Ну, не зна-аю… До этого момента все вели себя более или менее адекватно. Зато после «успокаивающего» вопля Жабы начался бедлам: ведьмы забегали, заверещали заклинания, путаясь в словах и пассах. Из-за неразберихи вместо стены охранной магии, которой полагалось появиться вокруг таверны, под потолком запорхали бабочки, хлынул дождь из еловых шишек, в стенах заворочались кроты. Я увернулась от проносящейся мимо метлы, – главного рабочего инструмента каждой уважающей себя ведьмы, пробралась к очагу и присела на сложенные кучкой дрова, с умилением взирая на творившееся вокруг безобразие. Курносая баба, вынырнув из котла, перехватила мечущуюся в поисках хозяйки метлу и засунула ее в дымоход. Хороший тайник! Если огонь не разводить.
– Здрасьте. – Вежливо поздоровалась я с курносой ведьмой. – А у нас тут дракон.
Ведьма осмотрела меня круглыми от страха глазами и нырнула обратно в котел. Преле-эстно!
– В оборону! – Надрывалась между тем Жаба, пинками расставляя сестёр у окон. – Держать строй! Мётлы наперевес! Подготовить мешочки! Куда ты лезешь!? Вот куда? Вертайся взад!
Мне сон определенно нравился. Про драконов я сама, правда, писать не любила, зато фильмы смотрела и книги читала. Потому определенный стереотип о ящере уже имелся, – на нас надвигался огнедышащий, мудрый, злобный кошмар с крыльями!
– Стро-ой! – Заголосила Жаба и в этот момент в окно ударила огненная волна. Пламя мазануло по стеклу, рама почернела и обуглилась. Из-под входной двери показались клубы дыма. Ведьмы инстинктивно отшатнулись от окон, заголосили, но быстро взяли себя в руки и ринулись затыкать щели полотенцами.
– Таверна-то деревянная! – Глубокомысленно заметила я, прикрывая голову от града шишек. – Может, дождь вызвать? Из воды?
Жаба зыркнула на меня правым глазом, взмахнула руками. Живность и чешуйчатые побеги хвойных деревьев тут же превратились в песок. Под потолком заворочались тучи, в трубе пророкотал гром и на нас обрушился обычный ливень. Я промокла до нитки за секунду. Как и остальные ведьмы. Относительно сухой осталась только та, что скрючилась в котле. Умная баба!
– Сестры, готовим…
Что именно хотела приготовить Жаба в такой неразберихе, осталось тайной – обугленная дверь распахнулась, прерывая ведьму на полуслове. Тряпки и полотенца отшвырнуло в сторону. Лужи волнами пробежали по полу.
Мы воззрились на дверь. Я – с восторгом, остальные с ужасом.
Сначала в проеме появилась тень, – жуткая, с растопыренными крыльями. Потом раздался скрежет когтей и чахоточный кашель. Затем, разрезая телом завесу дождя, в таверну вплыл дракон. Размером с мопса. С такой же милой рожицей, маленькими ушками, серебристыми чешуйками на спине и крыльями летучей мыши. Летать на таких перепончатых лоскутах было невозможно, но планировать, – очень даже. Главное, подпрыгнуть повыше. Но как он это будет делать на таких кривых и толстеньких ножках, ума не приложу.
– Хра-а! – Поздоровался мгновенно промокший под дождем дракоша и выплюнул пробную струю огня. Хиленькую, надо сказать, струю. Видимо, высокая влажность не способствовала пламеобразованию.
О-бал-деть! Если бы я писала о драконе, то только о таком – нежном совершенном создании. И чтобы он непременно любил цветочки, спал на диванчике в обнимку с плюшевым зайцем и завтракал обидчиками своей хозяйки.
– Да-а!!! – Заорала я, учуяв план, от которого крепко попахивало бестселлером.
– ААА!!! – Не согласились со мной ведьмы и бросились врассыпную.
– Хра-а! – Обрадовался дракоша, снова откашлялся и ринулся играть в салки, поскальзываясь на лужах и с восторгом подпаливая мелькающие босые пятки меткими плевками.
Жаба сориентировалась одной из первых, ловко вскочила на барную стойку и, оценив впечатляющие размеры врага, заорала:
– Врукопашную, сестры! Скопом накинемся!
– Не позволю! – Завопила я. – Не трогать пусечку!
– Сдурела, Сивая!? Он таверну спалит, нас покусает. А вдруг у него бешенство!?
Дракоша обиделся: затормозил задними лапами, сел, крылья сложил и насупился. Пока я с умилением таращилась на оскорбленное мифическое существо, ведьмы притворялись мебелью: вжимались в стены, силясь слиться с досками, изображали столы, водрузив на голову корыта. Три ведьмовки и вовсе висели на несущей балке крыши вниз головой, копируя высушенные тушки летучих мышей.
– Хрюм? – Дракоша приметил оттопыренный зад одной из сестер, выглядывающий из-за опорного столба, прицелился и выдохнул тоненькую струю огня. Ведьма заверещала и пронеслась по зале, попутно сбивая с юбки огонь.
Жаба ткнула пальцем в недопрожаренную сестру, посмотрела на меня уничижительным взглядом «а я говорила!» и заорала:
– Вяжем крылатого!
Дракоша столь оглушительного крика испугался больше чем самой угрозы и сиганул в угол – подальше от ненормальной Жабы. Но встретил еще более перепуганную ведьму, вооруженную метлой.
– Ааа! – Поздоровалась ведьма и попыталась огреть дракошу прутьями, но перестаралась с замахом и поскользнулась. Грохнувшись на пол, она проехала по инерции еще добрые два метра, не оставляя попыток отдубасить крылатого пусечку.
Дракоша, не будь дурак, вцепился в метлу и, урча, как голодный кот, рывками потащил ее к очагу. Ведьма, не желая прощаться с рабочим инструментом, из рук метлу не выпустила и сопротивлялась как свирепый тигр, пытаясь вырвать ее из прожорливой пасти. Получалось плохо: метла не вырывалась и ведьму, цепляющуюся за древко мертвой хваткой, тащило по полу вслед за инструментом. По доскам расходились премиленькие волны, собирая наносы из грязи и пыли.
Жаба бешено размахивала руками, снимая заклинание призыва дождя. Ничего не соображавшие ведьмы принимали ее пассы за призывы к действию и носились по таверне, спотыкаясь друг о друга и иногда, – об дракошу. Ведьма, засевшая в котле, протяжно выла от страха на одной ноте, две другие, спрятавшиеся под столом, не отставали.
Я ринулась на помощь (ведьмам или дракоше, пока сама не поняла), но остановилась, сраженная злобным:
– Не лезь, Сивая, не до тебя сейчас!
Дракоша быстро потерял интерес к игре и разжал пасть, не дотащив груз до очага каких-то два метра. Перепуганная баба тут же прижала к груди пожеванную метлу и ползком перебралась в темный угол, а сам дракон огляделся и с радостным хрюком начал гонять ведьм по зале, маневрируя между столов и планируя на подскоках. Огнем не плевался. То ли не хотел, то ли заряд закончился. Потому просто клацал клыками в миллиметре от голых пяток.
Одна из сестер, загнанная в угол, проорала нечто нечитаемое и швырнула в дракошу проклятие. Зря: крылатый увернулся, и заговор улетел прямёхонько в Жабу. Подула магия и у главной ведьмы вмиг улетучились волосы. И брови. Помня о том, что всё тайное рано или поздно становится явным, я поспешила к Верховной, дабы сообщить ей неприятное известие о полном улетучивании волос.
Жаба, только-только остановившая дождь, выслушала мой предупреждающе-сочувственный вопль, погладила себя по лысой макушке, нашла взглядом мазилу и непечатно выругалась. Мазила посерела. Я с восторгом повторила про себя трехэтажный слог, дабы не забыть в суматохе наиболее заковыристые жаргонизмы. Потрясающе! Грузчики в порту от зависти захлебнутся!
– Никому не колдовать! Ловим руками! – Взревела Жаба и задрала подол шикарной юбки, спасая его от острых клычков.
– Здрасьти! – Радостно проорала я хмуро косящимся на меня ведьмам. – А как дела?
В том, что передо мной сидели ведьмы, я не сомневалась. И дело было не в серых бородавчатых лицах, остроконечных шляпах и левитирующих над столами чашках. И даже не в котле, наполненном булькающей кислотой ядовито-зеленого цвета, и не в тушках летучих мышей, болтающихся под потолком таверны. Просто мне опять снился сон. Я видела его примерно раз в месяц. Иногда персонажей становилось больше, бывало, место действия переносилось на улицу, но каждый раз я была свидетелем удивительных событий. Утром эти события я, высунув язык от усердия, бережно переносила на лист бумаги, дополняла диалогами, оттачивала юмором и шлифовала приключениями. Так появлялись мои книги. Кстати, приятно познакомиться, меня зовут Мария Милюкова. И я пишу в жанре юмористического фэнтези.
– Припёрлась. – Отряхивая руки о юбку, пробурчала старая ведьма, которую я за глаза называла Жабой. Не из-за внешности, а благодаря характеру, – сварливая баба, ужас! – Чего тебе опять надо, Сивая?
Сивая! Это ж надо такое прозвище придумать!? Не спорю, волосы у меня шедевральные, – нечто среднее между русым и асфальтно-сизым. Я, конечно, пыталась исправить ситуацию в салонах и парикмахерских, но безуспешно: краска смывалась пятнами, стрижки только усугубляли ситуацию. Либо мне катастрофически не везло с мастерами, либо судьба у меня такая – быть… запоминающейся. Мастера с ужасом осматривали фронт работ, разводили руками и наперебой предлагали парики. Я оценила стоимость накладок и шиньонов, восхитилась и... перестала красить волосы совсем. Думаю, в старости да с сединой я буду выглядеть потрясающе! Буду бабкой-фриком, – восторгать внуков и сводить с ума благородных старушек!
В общем, когда в собственном сне меня обозвали Сивой, я даже не удивилась. Загуглила цвет, нашла миллион фоток лошадей и кучу обидных присказок про кобыл и их бред, выпила валерьянки и покорно согласилась: сивая так сивая! Зато не как все!
– Как настроение? – меня так и распирало от восторга. – Чего нового? Иван-царевич приходил, может, оборотень на огонек забегал?
Жаба пожала плечами, широко зевнула, покосилась на притихших ведьм и прошамкала:
– Нет и нет. Ничего нового нет. Настроения тоже нет. Уходи!
– Почему? – Не на шутку перепугалась я. – Это нечестно! Вы права не имеете!
Две ведьмы, находящиеся в непосредственной близости от Жабы, поспешили спрятаться под ближайшей скамейкой во избежание неприятностей. А на то, что неприятности вот-вот должны были появиться, как нельзя выразительно намекало вмиг побелевшее от ярости лицо Жабы.
– Чего я не имею? – на всякий случай уточнила главная ведьма.
– Права! Это мой сон. И я приказываю вам меня не прогонять!
Это была бравада, крик отчаяния! Пару раз я уже просыпалась, так и не досмотрев сон… то есть, сюжет будущей книги. Потом на меня нападал творческий кризис, затем – злющий агент. Знаете, кто хуже разъяренного литературного агента, которому автор вовремя не сдал книгу? Только взбешенный дракон!
– А-а, ну раз приказываешь, – Жаба сменила гнев на милость с похвальной скоростью и широким жестом пригласила меня за стол. – Тогда кидай зад на лавку. Чаю испьём.
Одну из ведьм сдуло из-за стола, и я с важным видом приземлилась на нагретое место. Вот так-то лучше!
– Чай не буду. Вы тут своими делами занимайтесь, а я тихонечко посижу, понаблюдаю.
И накидаю синопсис нового романа!
– Нет. – Жаба щелкнула пальцами, и изящная фарфоровая чашка опустилась на стол перед моим носом. – Я сказала, пей чай, жуй баранки.
– Хорошо. – Я тоже решила пойти на уступки. – Не хотите рассказывать вы, давайте я вам что-нибудь из своего последнего прочитаю? Я тут книгу сдала в издательство…
– Ну, уж нет! – Неизвестно почему перепугалась Жаба. – Ты гостья. Рассказывай о личной жизни, о граде своем. Токмо не о книгах. Рассказывай про молодцев добрых, про наряды шикарные, про телеги самоходные, про золото… особливо про золото, что рекой течет и волшебный сундук самонаполняет. Эта, как ее… Банковая карта!?
Остальные ведьмы с азартом закивали, уподобляясь болванчикам. Особенно старательно кивали две дамы в черных платьях, скрючившиеся под лавкой в неестественных позах.
Я крепко задумалась. Странный на этот раз сон получался. Неправильный. Спокойный какой-то. Я даже в окно выглянула, чтобы узнать, не спешит ли к нам какой-нибудь мифический гость, дабы внести в размеренную жизнь хаос. Гость не спешил. На улице в принципе было тихо и грустно: по полянке ветер носил листья, деревья заглядывали в окна, белки с ветки на ветку прыгали. Глухомань какая! Это ж надо догадаться в таком дремучем лесу бар открыть!?
– А к вам зверье по ночам не заглядывает? – Зачем-то брякнула я.
Заглядывает, как пить дать! Медведи, волки, лоси… Кто-то да приходит на огонек и аромат шашлычка.
– Не-ет, – Жаба шикнула на ошалевших от моего вопроса ведьм и чуть ли не с мольбой прошипела. – Так расскажешь про обновки-то? Про шелка? Про моду?
– Кощей? Леший? – Продолжила допытываться я, разглядывая лесной сумрак. У меня как раз в планах было продолжение славянского фэнтези. Вдруг одна из ведьм расскажет что-нибудь интересное, и я прямо тут синопсис набросаю!?
– Не-ет! – Просипела Жаба и предприняла последнюю попытку направить меня на нужный ей разговор. – А кушать ты што предпочитаешь? Хлеб али икру? Зелёночку али мясцо?
– Странно, – проворчала я себе под нос, игнорируя глупые вопросы. – Такой глухой лес, а жильцов здесь всегда куча. Была. И где они сейчас? В тот раз тролли были, до этого гномы, вампиров на крыше видела… А тогда еще охотник забегал, и эта… как ее… русалка из котла выглядывала.
Я соскочила с лавки и заглянула в пустой котел. Несколько минут назад он весело булькал кислотой, а сейчас таращился на меня блестящим отполированным дном.
– Пустой. И русалки нет.
– Пустой и пустой! – Переполошилась Жаба. – Да на что тебе постояльцы!? Спят все. Выехали давно. Давай посидим, поговорим…
– Так спят или выехали?
Ведьмы взволновались дальше некуда и забегали вокруг меня, наперебой предлагая баранки и крендельки. Только две тощие бабёнки остались сидеть под лавкой. Даже головы руками прикрыли.
А что происходит?
– Что вы мне не договариваете?
– Мы-ы? Да не в жизнь!
– Вы ждете нападения? – С опаской и восторгом поинтересовалась я. – Потому жильцов нет?
Это какой же сюжет я сейчас увижу!? Шедевр! Бестселлер!
– Нет! – Синхронно покачали головой ведьмы. И немного побледнели.
– На вас нападут вампиры?
– Нет!!! Какие вампиры!? Не водится тут такого безобразия! – Воскликнула Жаба. Подумала и добавила. – С недавних пор.
– Маг? Неужели маг? Некромант!?
– Нет!!!
– Охотники на ведьм?
– Тьма меня задери, нет!!!
– Знаю! Дракон!? Вы делите территорию!?
– Ма-ма! – Просипела тощая курносая ведьма (она всегда была самой трусливой) и зачем-то залезла в пустой чан. Попыталась закрыть очаг заслонкой, но быстро поняла, что изнутри это сделать невозможно, и сдалась.
Жаба же покрылась синюшными пятнами, сплюнула и выглянула в окно. Я не удержалась и тоже посмотрела на улицу.
– Вот! Я же говорила! – Заорала я и ткнула пальцем в стекло. – Дракон!
Тусклое оранжевое солнце заливало поляну перед таверной теплым светом. Черный лес на горизонте скрипел, стонал. Вдалеке один за другим падали деревья, сбивая пушистыми кронами кустарник и высоченные сосны. Между веток то и дело вспыхивали языки пламени, но листву не поджигали, – растворялись в воздухе.
Прелесть какая! Когда дракон сюда доберется, такой замес начнется, – ахнуть можно!
– Сивая-а! – Прошипела Жаба и клацнула на меня гнилым зубом. – Вот хто тя звал!?
– Здрасьте-приехали! А я-то тут причем?
Верховная выдохнула поток нецензурной брани, набрала воздуха в могучие легкие и заголосила, перекрикивая дробный стук зубов перепуганных ведьм:
– Сестры-ы! Не паниковать! Все в порядке! У нас тут всего-навсего дракон!
Ну, не зна-аю… До этого момента все вели себя более или менее адекватно. Зато после «успокаивающего» вопля Жабы начался бедлам: ведьмы забегали, заверещали заклинания, путаясь в словах и пассах. Из-за неразберихи вместо стены охранной магии, которой полагалось появиться вокруг таверны, под потолком запорхали бабочки, хлынул дождь из еловых шишек, в стенах заворочались кроты. Я увернулась от проносящейся мимо метлы, – главного рабочего инструмента каждой уважающей себя ведьмы, пробралась к очагу и присела на сложенные кучкой дрова, с умилением взирая на творившееся вокруг безобразие. Курносая баба, вынырнув из котла, перехватила мечущуюся в поисках хозяйки метлу и засунула ее в дымоход. Хороший тайник! Если огонь не разводить.
– Здрасьте. – Вежливо поздоровалась я с курносой ведьмой. – А у нас тут дракон.
Ведьма осмотрела меня круглыми от страха глазами и нырнула обратно в котел. Преле-эстно!
– В оборону! – Надрывалась между тем Жаба, пинками расставляя сестёр у окон. – Держать строй! Мётлы наперевес! Подготовить мешочки! Куда ты лезешь!? Вот куда? Вертайся взад!
Мне сон определенно нравился. Про драконов я сама, правда, писать не любила, зато фильмы смотрела и книги читала. Потому определенный стереотип о ящере уже имелся, – на нас надвигался огнедышащий, мудрый, злобный кошмар с крыльями!
– Стро-ой! – Заголосила Жаба и в этот момент в окно ударила огненная волна. Пламя мазануло по стеклу, рама почернела и обуглилась. Из-под входной двери показались клубы дыма. Ведьмы инстинктивно отшатнулись от окон, заголосили, но быстро взяли себя в руки и ринулись затыкать щели полотенцами.
– Таверна-то деревянная! – Глубокомысленно заметила я, прикрывая голову от града шишек. – Может, дождь вызвать? Из воды?
Жаба зыркнула на меня правым глазом, взмахнула руками. Живность и чешуйчатые побеги хвойных деревьев тут же превратились в песок. Под потолком заворочались тучи, в трубе пророкотал гром и на нас обрушился обычный ливень. Я промокла до нитки за секунду. Как и остальные ведьмы. Относительно сухой осталась только та, что скрючилась в котле. Умная баба!
– Сестры, готовим…
Что именно хотела приготовить Жаба в такой неразберихе, осталось тайной – обугленная дверь распахнулась, прерывая ведьму на полуслове. Тряпки и полотенца отшвырнуло в сторону. Лужи волнами пробежали по полу.
Мы воззрились на дверь. Я – с восторгом, остальные с ужасом.
Сначала в проеме появилась тень, – жуткая, с растопыренными крыльями. Потом раздался скрежет когтей и чахоточный кашель. Затем, разрезая телом завесу дождя, в таверну вплыл дракон. Размером с мопса. С такой же милой рожицей, маленькими ушками, серебристыми чешуйками на спине и крыльями летучей мыши. Летать на таких перепончатых лоскутах было невозможно, но планировать, – очень даже. Главное, подпрыгнуть повыше. Но как он это будет делать на таких кривых и толстеньких ножках, ума не приложу.
– Хра-а! – Поздоровался мгновенно промокший под дождем дракоша и выплюнул пробную струю огня. Хиленькую, надо сказать, струю. Видимо, высокая влажность не способствовала пламеобразованию.
О-бал-деть! Если бы я писала о драконе, то только о таком – нежном совершенном создании. И чтобы он непременно любил цветочки, спал на диванчике в обнимку с плюшевым зайцем и завтракал обидчиками своей хозяйки.
– Да-а!!! – Заорала я, учуяв план, от которого крепко попахивало бестселлером.
– ААА!!! – Не согласились со мной ведьмы и бросились врассыпную.
– Хра-а! – Обрадовался дракоша, снова откашлялся и ринулся играть в салки, поскальзываясь на лужах и с восторгом подпаливая мелькающие босые пятки меткими плевками.
Жаба сориентировалась одной из первых, ловко вскочила на барную стойку и, оценив впечатляющие размеры врага, заорала:
– Врукопашную, сестры! Скопом накинемся!
– Не позволю! – Завопила я. – Не трогать пусечку!
– Сдурела, Сивая!? Он таверну спалит, нас покусает. А вдруг у него бешенство!?
Дракоша обиделся: затормозил задними лапами, сел, крылья сложил и насупился. Пока я с умилением таращилась на оскорбленное мифическое существо, ведьмы притворялись мебелью: вжимались в стены, силясь слиться с досками, изображали столы, водрузив на голову корыта. Три ведьмовки и вовсе висели на несущей балке крыши вниз головой, копируя высушенные тушки летучих мышей.
– Хрюм? – Дракоша приметил оттопыренный зад одной из сестер, выглядывающий из-за опорного столба, прицелился и выдохнул тоненькую струю огня. Ведьма заверещала и пронеслась по зале, попутно сбивая с юбки огонь.
Жаба ткнула пальцем в недопрожаренную сестру, посмотрела на меня уничижительным взглядом «а я говорила!» и заорала:
– Вяжем крылатого!
Дракоша столь оглушительного крика испугался больше чем самой угрозы и сиганул в угол – подальше от ненормальной Жабы. Но встретил еще более перепуганную ведьму, вооруженную метлой.
– Ааа! – Поздоровалась ведьма и попыталась огреть дракошу прутьями, но перестаралась с замахом и поскользнулась. Грохнувшись на пол, она проехала по инерции еще добрые два метра, не оставляя попыток отдубасить крылатого пусечку.
Дракоша, не будь дурак, вцепился в метлу и, урча, как голодный кот, рывками потащил ее к очагу. Ведьма, не желая прощаться с рабочим инструментом, из рук метлу не выпустила и сопротивлялась как свирепый тигр, пытаясь вырвать ее из прожорливой пасти. Получалось плохо: метла не вырывалась и ведьму, цепляющуюся за древко мертвой хваткой, тащило по полу вслед за инструментом. По доскам расходились премиленькие волны, собирая наносы из грязи и пыли.
Жаба бешено размахивала руками, снимая заклинание призыва дождя. Ничего не соображавшие ведьмы принимали ее пассы за призывы к действию и носились по таверне, спотыкаясь друг о друга и иногда, – об дракошу. Ведьма, засевшая в котле, протяжно выла от страха на одной ноте, две другие, спрятавшиеся под столом, не отставали.
Я ринулась на помощь (ведьмам или дракоше, пока сама не поняла), но остановилась, сраженная злобным:
– Не лезь, Сивая, не до тебя сейчас!
Дракоша быстро потерял интерес к игре и разжал пасть, не дотащив груз до очага каких-то два метра. Перепуганная баба тут же прижала к груди пожеванную метлу и ползком перебралась в темный угол, а сам дракон огляделся и с радостным хрюком начал гонять ведьм по зале, маневрируя между столов и планируя на подскоках. Огнем не плевался. То ли не хотел, то ли заряд закончился. Потому просто клацал клыками в миллиметре от голых пяток.
Одна из сестер, загнанная в угол, проорала нечто нечитаемое и швырнула в дракошу проклятие. Зря: крылатый увернулся, и заговор улетел прямёхонько в Жабу. Подула магия и у главной ведьмы вмиг улетучились волосы. И брови. Помня о том, что всё тайное рано или поздно становится явным, я поспешила к Верховной, дабы сообщить ей неприятное известие о полном улетучивании волос.
Жаба, только-только остановившая дождь, выслушала мой предупреждающе-сочувственный вопль, погладила себя по лысой макушке, нашла взглядом мазилу и непечатно выругалась. Мазила посерела. Я с восторгом повторила про себя трехэтажный слог, дабы не забыть в суматохе наиболее заковыристые жаргонизмы. Потрясающе! Грузчики в порту от зависти захлебнутся!
– Никому не колдовать! Ловим руками! – Взревела Жаба и задрала подол шикарной юбки, спасая его от острых клычков.
