Мария Милюкова, Саша Верес
Контракт для некроманта
Год 2125-й по Йиландерскому календарю. Верховный суд ковена дознавателей.
– Тишина! – Надрывался судья, щедро колошматя железным молотком трибуну. – Ти-ши-на-а! Или выдворю всех к чертовой бабушке!
Угрозы подействовали. Гомон стих. Народ взволнованно переговаривался, рассаживаясь по местам. Стражи заметно расслабились, но дубинки не убрали, зорко вглядываясь в присутствующих.
Дурдом, а не заседание!
– Подсудимый… – судья откашлялся, справился с волнением (не каждый день такого важного человека к смерти приговариваешь!) и продолжил. – Подсудимый Анирот Первый, урождённый Свитзхельм, палач Короны и сильнейший некромант Йиландерского ковена дознавателей…
Уличенный в огромном количестве пафосных званий молодой мужчина еле заметно приподнял бровь, поморщился, но галантно кивнул, подтверждая присутствие.
– Согласны ли вы с выдвинутыми обвинениями, как то: совершение многочисленных преступлений группой лиц по предварительному сговору и со злым умыслом, нелицензированные допросы усопших, пытки …интимной связью …кхм… или интимную связь с женщиной (она же комитент) и махинации с брачным договором?
Присутствующие синхронно посмотрели на арестанта, ожидая ответа.
Подсудимый возвышался над лавками как скала: военная выправка, широкие плечи, цепкий взгляд карих глаз. Добрая половина свидетелей молилась, чтобы его четвертовали еще вчера, остальные – чтобы помиловали и отпустили на поруки. Мнения разделились, судья негодовал, но тем и другим не терпелось начать допрос, дабы услышать историю из первых уст. А лучше – увидеть!
– Да.
Простой ответ взорвал зал. Люди соскочили с мест, громко комментируя происходящее. Кто-то неудачно взмахнул рукой, его тут же толкнули, последовал ответ, завязалась драка.
– Тишина-а!!! – Снова заорал судья и врезал по столу молотком. На заговоренной мебели даже трещинки не появилось, а вот несчастный инструмент взял и развалился на части, не выдержав испытания на прочность.
– Тьма меня задери! Принести мне новый! Немедленно!
Пока стражники разнимали людей, а юркая секретарша бегала за новым молотком, судья быстро просмотрел записанные на листе пункты вопросов и пригорюнился: если на каждое предложение зал будет так реагировать, то допрос и к вечеру не закончится.
Наконец люди расселись, бунтующих успокоили, раненых оттащили в медчасть, новый молоток лег на стол, а секретарь снова зависла над бумагами, приготовившись конспектировать процесс.
– Продолжим, – вздохнул судья и вытер взмокший лоб рукавом. – Что вы можете сказать в свое оправдание, уваж… подсудимый?
Анирот вздохнул, изогнул красивые губы в надменной улыбке и спокойно произнес:
– Сговора не было, я действовал один – не имею привычки брать напарников. А вот злого умысла было с избытком. Например, я был готов придушить комитента уже через две секунды после знакомства. Прошу учесть, что не лицензированным был только один допрос, все предшествующие были одобрены ковеном. И еще, нашу с Бирутой связь я бы пытками не назвал. Если только в начале. И по обоюдному согласию (в зале раздались жеманное хихиканье, разбавленное восторженным оханьем женщин и недовольный, но завистливый бубнёж мужчин). И махинаций с договором не было. Почти. Если только немного. Но это мелочи.
– Мелочи… – Пока судья переваривал заявление, люди снова сцепились, разделившись на два лагеря: «Казнить предателя!» и «С кем не бывает, давайте простим красавчика?!»
– Ти-ши-на-а!!! Я сойду с ума. – Пожаловался судья самому себе и тут же перевел взгляд на бешено конспектирующую происходящее секретаршу. – Это не записывать!
Перо взмыло и зачеркнуло строчку.
– Господин Анирот, вы понимаете, что ваши показания не сходятся с показаниями …госпожи Бируты?
– Догадываюсь. – Холодно ответил подсудимый.
– Я должен предупредить вас, что ваша …эм …контрагент, она же комитент, она же госпожа Бирута, она же соучастник и подстрекатель, сожительница, невольница вашего тела и – согласно вами же подписанному контракту! – жена уже прошла проверку Зеркалом. Как и все свидетели, проходящие по делу.
– Понимаю.
– Мы могли бы допросить и выслушать вашу трактовку событий о том, как вы… – Фраза «докатились до жизни такой» повисла в воздухе. – Как вы пытались убедить всех, что заключили настоящий договор, минуя рассказы о прелюбо… уединении с госпожой Бирутой. Что сняло бы с вас часть вины, в том числе за подделку документов, но ковен требует проверки Зеркалом. Вы пройдете через это, господин Анирот. Так или иначе. «Иначе» будет безболезненнее.
Зал затаил дыхание. Подсудимый впервые за слушанье задумался: в воспоминаниях было то, чем он не хотел делиться ни с кем. Например, запахом ее кожи, ощущениями от прикосновений к её телу и звуком ее голоса, когда она с придыханием произносила его имя…
– Напомню, – вкрадчиво продолжил судья, – присяжные и свидетели будут видеть воссозданную цепь событий сразу всех Зеркал. Включая вашу и Бируты. В одной временной линии. И после этого они решат вашу участь и вынесут вердикт.
Анирот сжал пальцы в кулак. Он – сильнейший некромант-дознаватель! Он сможет обойти Зеркало и не показать зевакам то, чего не хочет показывать. А Бирута… он достаточно ее обучил, чтобы она смогла скрыть то, что нужно. Если бы она не справилась, их бы уже четвертовали, а не устраивали показное разбирательство. Значит, она прошла и проверку, и допрос. Молодец, мышка!
– Согласен.
Его короткий ответ снова переполошил зрителей. Судья с сожалением посмотрел на молоток, но дубасить им по столу не стал. Что за дурацкое дело ему попалось? Никаких инструментов не хватит, одни расходы! А от воплей свидетелей уже голова раскалывается. Одни требуют казни, другие клянутся, что парень не виноват и более того, чуть сам не погиб, спасая им жизни. Одно заявление от Ищейки чего стоит.
Пора на пенсию.
– Приготовить подсудимого для допроса Зеркалом!
Двери распахнулись, стража посторонилась, пропуская в зал трех некромантов. Анирот узнал их еще по шагам: сильные дознаватели. Но даже втроем они не сильнее его.
– Приветствую, брат. – Поздоровался один, склоняясь над подсудимым. – Ты готов?
Анирот кивнул в ответ, даже не взглянув на говорившего. Ничего личного, такая работа. Будь сейчас они на его месте, он сделал бы то же самое.
Его усадили на стул в центр круга из черных свечей, раздели до пояса, разрезав рубашку ножом. Хорошая шелковая рубаха была, могли бы попросить снять.
– Устраивайся удобнее. – Пробормотал второй (Бирута называла его Малышом) и тут же осекся, встретившись взглядом с карими глазами. – Прости, брат. Никогда не допрашивал живых.
– Что ж, мы оба на этом месте впервые.
Хорошему некроманту не нужны жертвы, чтобы воззвать к Смерти. Эти же трое усеяли пол подготовленными внутренностями животных и птиц с поразительным усердием. От одного запаха зал проветривать неделю будут.
Анирот брезгливо приподнял ноги и даже поморщился – слабаки. Их сил не хватит, чтобы склонить его перед Зеркалом! Костлявая откликнется, но не прикоснется к нему, не укроет черным саваном. Со Смертью он сможет договориться, как-никак почти друзья! Если со Смертью в принципе можно дружить.
– Подсудимый, вспомните, с чего все началось, – подсказал судья, когда все приготовления были завершены. Его голос показался удивительно громким в наступившей вдруг тишине – свидетели и присяжные затаили дыхание, превратившись в одно сплошное ухо. Вернее, глаз. Оторвать бы им всем любопытные носы!
– Анирот?! С чего все началось?
С чего? С наводки на продажного вельможу. Но он им этого не покажет. Не их это дело. Бирута принадлежит ему! Целиком и полностью. А делиться своим он не привык. Даже если это – всего лишь воспоминания.
– Exaudi nos in die qua invocaverimus te! – Произнес один из некромантов.
И тут же где-то скрипуче рассмеялась Смерть, а Анирота мгновенно заволокла тьма, смяв и уничтожив волю.
Да твою ж..!
Йиландерский ковен дознавателей. 12 лун назад.
Генерал постучал толстым пальцем по документу и посмотрел на некроманта из-под бровей. Анирот давно привык к подобным взглядам: коктейль из страха, ненависти и презрения. Некромантов в Йиландере недолюбливали по умолчанию, а его так и вовсе ненавидели: коллеги за несгибаемую волю и принципиальность, противоположный пол за неукоснительно соблюдаемое правило – одна женщина лишь единожды. Что поделать, если он терял интерес к объекту сразу как получал желаемое? Но, вот что удивительно: ни одна женщина ему никогда не верила, каждая считала себя особенной и была уверена, что уж она-то точно растопит сердце убежденного холостяка. А потом были обиды, проклятия и обвинения в поругании чести. Не у всех она была, эта честь, но все же.
– Кто? – Поинтересовался Анирот, даже не удостоив бумаги взглядом.
– Вельможа. Уважаемый человек, между прочим. – Генерал впихнул пышное тело в кресло и тяжело выдохнул, обдав некроманта чесночным амбре. Анирот аж поморщился: трупная вонь его не раздражала так, как аромат этого странного растения. Кто по доброй воле будет жрать чеснок?
– У меня других не бывает.
– Бывает, умник. Этот индивид еще живой.
Идеальная широкая бровь некроманта взлетела к волосам, в карих глазах появился интерес:
– И на кой тут я?
– На той. На той! Приказ самого… – генерал посмотрел на потолок, а потом снова перевел взгляд на некроманта. – Понял? То-то же. Ты дознаватель? Вот и узнай, кто золото половинит, куда оно уходит, и какой процент оседает в кармане этого хмыря.
– И много было золота?
– Много. – Передразнил его генерал. – Он заправляет домом мод. Сам как думаешь? Значит так, раз «язык» еще живой, могу выделить тебе в помощь…
– Я работаю один. – Отрезал Анирот, сграбастывая со стола бумагу: аккуратно выведенные пером руны, гербовая печать магопочты и ласкающая взгляд подпись «Аноним». Начертано без ошибок и даже с заглавной руны «А».
– Один и один. Как знаешь. У меня и без того проблем куча.
– Анонимный донос на Вердама Третьего, казначея дома мод «Северный клан»… Дурацкое имя.
– У тебя не лучше. – Огрызнулся генерал и привычно отмахнулся: то ли выпроваживал некроманта, то ли пытался выхватить ценный документ. В любом случае не достиг ни первого, ни второго, но руку убрал. Аж в карман засунул. От этого Палача можно ожидать всего. Он и отрезать конечность может, если решит, что та стала слишком назойливо маячить перед глазами.
– Притащи его в подвал или допроси на месте, мне разницы нет. Отчет на стол. Понял? А теперь проваливай.
– Мы знаем, где он сейчас?
– В ЗАГСе. – Генерал вытер испарину со лба и тихо выругался: черт бы побрал этого дознавателя! От одного взгляда мороз по коже. Но хорош в своем деле, сучий сын, очень хорош.
– На площади?
– В Йиландере один ЗАГС, умник! Контракт у него. Очередной. Мне бы столько сил содержать такую ораву женщин.
– Зависть – плохое чувство.
– Поговори мне! – ядовито откликнулся генерал. – Вчера в Родниках был сильный всплеск магической активности. Боевая группа выехала, отчет тебе.
– Родники..?
– Деревня за куполом в дне пути. Опять какой-нибудь маг-недоучка шалит. Но ты проверь. Это приказ!
– Принято. – Усмехнулся некромант и вышел, швырнув на стол очередную анонимную кляузу. На этот раз хоть написано без ошибок.
Йиландерский ЗАГС был местом заметным, пафосным и узнаваемым: барельеф искусной лепнины трехэтажного здания поражал воображение днем, магическая подсветка – ночью. Парадный вход с колоннами смотрел на площадь, балконы – на реку. Мраморная широкая лестница, по которой полагалось спускаться комитентам, топорщилась резными перилами – полная безвкусица, но дамам нравилось. Каждый день здесь заключались брачные договора между вельможами Йиландера и их временными избранницами, тут же велось празднование сих знаменательных событий.
Здание дома мод «Северный клан» стояло чуть левее, привлекало яркой вывеской и отпугивало ценниками. Через панорамные стены были видны манекены, одетые в великолепные костюмы и платья на любой цвет, вкус и размер. Для гостей считалось хорошим тоном приходить на подписание контракта в новом одеянии. А так как некоторые вельможи умудрялись заключать эти контракты чуть ли не раз в месяц, выручка у магазина была грандиозной. Как там сказал генерал: «располовинил и отложил»?
Анирот уверенно поднялся по ступеням ЗАГСа и толкнул дверь. Тяжелые кованые створки распахнулись, пропуская и некроманта, и ночной воздух в освещенный свечными люстрами зал: пламя на огарках недовольно шевельнулось, но магический защитный купол не позволил ему затухнуть. Везде обман! Гости делают вид, что рады за комитентов, комитенты – что счастливы (по крайней мере, один из них). Даже свечи и те здесь подпитаны магией. Ничего настоящего! Смерть – вот кто всегда говорит правду. Ей врать просто незачем.
Анирот оглядел цепким взглядом зал, пустую лестницу, покрытую ковром красного бархата, и уверенно свернул в боковой коридор. Подальше от помпезных букетов в высоких вазах и огромных зеркал.
Судя по плану, офис управленца ЗАГСа находился где-то здесь. Здесь – это за единственной дверью в коридоре первого этажа, из которого отчетливо доносились голоса: надменный, повизгивающий на гласных, и лебезящий низкий. Оба принадлежали мужчинам.
– Вельможа Вердам, при всем моем желании…
– Мне на твое желание начха-ать! Я хочу новый контра-акт…
Анирот не смог сдержать довольную улыбку: нашел, даже не пришлось допрашивать управленца. Если так пойдет и дальше, он успеет до рассвета заскочить к Анабель: девушка уже месяц ходит за ним как приклеенная, – это льстит. Но на каждом углу треплется о том, что почти добилась от него предложения заключения контракта. А это бесит. Пора спустить её с небес на землю. Или просто поставить на колени.
Некромант довольно усмехнулся, почувствовав прилив возбуждения. Да, определенно надо навестить Анабель.
– Поймите, законы Йиландера не разрешают брать нового комитента чаще двух раз в месяц! А не далее как две луны назад это был ваш второй…
– Я. Так. Хочу-у… – Снова завизжала его цель. – Начха-ать, начха-ать, начха-ать..!
– А будь здоров. – Злорадно выпалил Анирот, распахнул дверь и удивленно приостановился на пороге: покореженное в районе замка полотно отозвалось натужным скрипом и выбросило на ковер несколько длинных щеп. – Она была закрыта на ключ?
– Да. – Промычал в ответ управленец и очень натурально схватился за грудь, огорошенный внезапным появлением мрачного некроманта.
– Достопочтимый Анре, присаживайтесь. – Анирот прошел в комнату и максимально ободряюще улыбнулся высокому мужчине, мужественно борющемуся с надвигающимся сердечным приступом. Еще немного и Йиландер лишится главы ЗАГСа. – И перестаньте бледнеть, я пришел не за вами.
– Сильно вам за это благодарен. – Промямлил управленец и послушно рухнул в кресло.
Кабинет оказался на удивление большим и уютным: тяжелые шторы на окнах, магические светильники на стенах, шкафы с книгами и дубовый стол, на котором красовался поднос с бокалами, запотевшей бутылью и тарелкой с какой-то выпечкой.
Аппетитно.
Вельможа Вердам оказался крепче впечатлительного собеседника: быстренько натянул на лицо улыбку и торопливо облокотился на высокую спинку изящного стула, принимая максимально непринужденную позу.
Контракт для некроманта
Год 2125-й по Йиландерскому календарю. Верховный суд ковена дознавателей.
– Тишина! – Надрывался судья, щедро колошматя железным молотком трибуну. – Ти-ши-на-а! Или выдворю всех к чертовой бабушке!
Угрозы подействовали. Гомон стих. Народ взволнованно переговаривался, рассаживаясь по местам. Стражи заметно расслабились, но дубинки не убрали, зорко вглядываясь в присутствующих.
Дурдом, а не заседание!
– Подсудимый… – судья откашлялся, справился с волнением (не каждый день такого важного человека к смерти приговариваешь!) и продолжил. – Подсудимый Анирот Первый, урождённый Свитзхельм, палач Короны и сильнейший некромант Йиландерского ковена дознавателей…
Уличенный в огромном количестве пафосных званий молодой мужчина еле заметно приподнял бровь, поморщился, но галантно кивнул, подтверждая присутствие.
– Согласны ли вы с выдвинутыми обвинениями, как то: совершение многочисленных преступлений группой лиц по предварительному сговору и со злым умыслом, нелицензированные допросы усопших, пытки …интимной связью …кхм… или интимную связь с женщиной (она же комитент) и махинации с брачным договором?
Присутствующие синхронно посмотрели на арестанта, ожидая ответа.
Подсудимый возвышался над лавками как скала: военная выправка, широкие плечи, цепкий взгляд карих глаз. Добрая половина свидетелей молилась, чтобы его четвертовали еще вчера, остальные – чтобы помиловали и отпустили на поруки. Мнения разделились, судья негодовал, но тем и другим не терпелось начать допрос, дабы услышать историю из первых уст. А лучше – увидеть!
– Да.
Простой ответ взорвал зал. Люди соскочили с мест, громко комментируя происходящее. Кто-то неудачно взмахнул рукой, его тут же толкнули, последовал ответ, завязалась драка.
– Тишина-а!!! – Снова заорал судья и врезал по столу молотком. На заговоренной мебели даже трещинки не появилось, а вот несчастный инструмент взял и развалился на части, не выдержав испытания на прочность.
– Тьма меня задери! Принести мне новый! Немедленно!
Пока стражники разнимали людей, а юркая секретарша бегала за новым молотком, судья быстро просмотрел записанные на листе пункты вопросов и пригорюнился: если на каждое предложение зал будет так реагировать, то допрос и к вечеру не закончится.
Наконец люди расселись, бунтующих успокоили, раненых оттащили в медчасть, новый молоток лег на стол, а секретарь снова зависла над бумагами, приготовившись конспектировать процесс.
– Продолжим, – вздохнул судья и вытер взмокший лоб рукавом. – Что вы можете сказать в свое оправдание, уваж… подсудимый?
Анирот вздохнул, изогнул красивые губы в надменной улыбке и спокойно произнес:
– Сговора не было, я действовал один – не имею привычки брать напарников. А вот злого умысла было с избытком. Например, я был готов придушить комитента уже через две секунды после знакомства. Прошу учесть, что не лицензированным был только один допрос, все предшествующие были одобрены ковеном. И еще, нашу с Бирутой связь я бы пытками не назвал. Если только в начале. И по обоюдному согласию (в зале раздались жеманное хихиканье, разбавленное восторженным оханьем женщин и недовольный, но завистливый бубнёж мужчин). И махинаций с договором не было. Почти. Если только немного. Но это мелочи.
– Мелочи… – Пока судья переваривал заявление, люди снова сцепились, разделившись на два лагеря: «Казнить предателя!» и «С кем не бывает, давайте простим красавчика?!»
– Ти-ши-на-а!!! Я сойду с ума. – Пожаловался судья самому себе и тут же перевел взгляд на бешено конспектирующую происходящее секретаршу. – Это не записывать!
Перо взмыло и зачеркнуло строчку.
– Господин Анирот, вы понимаете, что ваши показания не сходятся с показаниями …госпожи Бируты?
– Догадываюсь. – Холодно ответил подсудимый.
– Я должен предупредить вас, что ваша …эм …контрагент, она же комитент, она же госпожа Бирута, она же соучастник и подстрекатель, сожительница, невольница вашего тела и – согласно вами же подписанному контракту! – жена уже прошла проверку Зеркалом. Как и все свидетели, проходящие по делу.
– Понимаю.
– Мы могли бы допросить и выслушать вашу трактовку событий о том, как вы… – Фраза «докатились до жизни такой» повисла в воздухе. – Как вы пытались убедить всех, что заключили настоящий договор, минуя рассказы о прелюбо… уединении с госпожой Бирутой. Что сняло бы с вас часть вины, в том числе за подделку документов, но ковен требует проверки Зеркалом. Вы пройдете через это, господин Анирот. Так или иначе. «Иначе» будет безболезненнее.
Зал затаил дыхание. Подсудимый впервые за слушанье задумался: в воспоминаниях было то, чем он не хотел делиться ни с кем. Например, запахом ее кожи, ощущениями от прикосновений к её телу и звуком ее голоса, когда она с придыханием произносила его имя…
– Напомню, – вкрадчиво продолжил судья, – присяжные и свидетели будут видеть воссозданную цепь событий сразу всех Зеркал. Включая вашу и Бируты. В одной временной линии. И после этого они решат вашу участь и вынесут вердикт.
Анирот сжал пальцы в кулак. Он – сильнейший некромант-дознаватель! Он сможет обойти Зеркало и не показать зевакам то, чего не хочет показывать. А Бирута… он достаточно ее обучил, чтобы она смогла скрыть то, что нужно. Если бы она не справилась, их бы уже четвертовали, а не устраивали показное разбирательство. Значит, она прошла и проверку, и допрос. Молодец, мышка!
– Согласен.
Его короткий ответ снова переполошил зрителей. Судья с сожалением посмотрел на молоток, но дубасить им по столу не стал. Что за дурацкое дело ему попалось? Никаких инструментов не хватит, одни расходы! А от воплей свидетелей уже голова раскалывается. Одни требуют казни, другие клянутся, что парень не виноват и более того, чуть сам не погиб, спасая им жизни. Одно заявление от Ищейки чего стоит.
Пора на пенсию.
– Приготовить подсудимого для допроса Зеркалом!
Двери распахнулись, стража посторонилась, пропуская в зал трех некромантов. Анирот узнал их еще по шагам: сильные дознаватели. Но даже втроем они не сильнее его.
– Приветствую, брат. – Поздоровался один, склоняясь над подсудимым. – Ты готов?
Анирот кивнул в ответ, даже не взглянув на говорившего. Ничего личного, такая работа. Будь сейчас они на его месте, он сделал бы то же самое.
Его усадили на стул в центр круга из черных свечей, раздели до пояса, разрезав рубашку ножом. Хорошая шелковая рубаха была, могли бы попросить снять.
– Устраивайся удобнее. – Пробормотал второй (Бирута называла его Малышом) и тут же осекся, встретившись взглядом с карими глазами. – Прости, брат. Никогда не допрашивал живых.
– Что ж, мы оба на этом месте впервые.
Хорошему некроманту не нужны жертвы, чтобы воззвать к Смерти. Эти же трое усеяли пол подготовленными внутренностями животных и птиц с поразительным усердием. От одного запаха зал проветривать неделю будут.
Анирот брезгливо приподнял ноги и даже поморщился – слабаки. Их сил не хватит, чтобы склонить его перед Зеркалом! Костлявая откликнется, но не прикоснется к нему, не укроет черным саваном. Со Смертью он сможет договориться, как-никак почти друзья! Если со Смертью в принципе можно дружить.
– Подсудимый, вспомните, с чего все началось, – подсказал судья, когда все приготовления были завершены. Его голос показался удивительно громким в наступившей вдруг тишине – свидетели и присяжные затаили дыхание, превратившись в одно сплошное ухо. Вернее, глаз. Оторвать бы им всем любопытные носы!
– Анирот?! С чего все началось?
С чего? С наводки на продажного вельможу. Но он им этого не покажет. Не их это дело. Бирута принадлежит ему! Целиком и полностью. А делиться своим он не привык. Даже если это – всего лишь воспоминания.
– Exaudi nos in die qua invocaverimus te! – Произнес один из некромантов.
И тут же где-то скрипуче рассмеялась Смерть, а Анирота мгновенно заволокла тьма, смяв и уничтожив волю.
Да твою ж..!
Глава 1.
Йиландерский ковен дознавателей. 12 лун назад.
Генерал постучал толстым пальцем по документу и посмотрел на некроманта из-под бровей. Анирот давно привык к подобным взглядам: коктейль из страха, ненависти и презрения. Некромантов в Йиландере недолюбливали по умолчанию, а его так и вовсе ненавидели: коллеги за несгибаемую волю и принципиальность, противоположный пол за неукоснительно соблюдаемое правило – одна женщина лишь единожды. Что поделать, если он терял интерес к объекту сразу как получал желаемое? Но, вот что удивительно: ни одна женщина ему никогда не верила, каждая считала себя особенной и была уверена, что уж она-то точно растопит сердце убежденного холостяка. А потом были обиды, проклятия и обвинения в поругании чести. Не у всех она была, эта честь, но все же.
– Кто? – Поинтересовался Анирот, даже не удостоив бумаги взглядом.
– Вельможа. Уважаемый человек, между прочим. – Генерал впихнул пышное тело в кресло и тяжело выдохнул, обдав некроманта чесночным амбре. Анирот аж поморщился: трупная вонь его не раздражала так, как аромат этого странного растения. Кто по доброй воле будет жрать чеснок?
– У меня других не бывает.
– Бывает, умник. Этот индивид еще живой.
Идеальная широкая бровь некроманта взлетела к волосам, в карих глазах появился интерес:
– И на кой тут я?
– На той. На той! Приказ самого… – генерал посмотрел на потолок, а потом снова перевел взгляд на некроманта. – Понял? То-то же. Ты дознаватель? Вот и узнай, кто золото половинит, куда оно уходит, и какой процент оседает в кармане этого хмыря.
– И много было золота?
– Много. – Передразнил его генерал. – Он заправляет домом мод. Сам как думаешь? Значит так, раз «язык» еще живой, могу выделить тебе в помощь…
– Я работаю один. – Отрезал Анирот, сграбастывая со стола бумагу: аккуратно выведенные пером руны, гербовая печать магопочты и ласкающая взгляд подпись «Аноним». Начертано без ошибок и даже с заглавной руны «А».
– Один и один. Как знаешь. У меня и без того проблем куча.
– Анонимный донос на Вердама Третьего, казначея дома мод «Северный клан»… Дурацкое имя.
– У тебя не лучше. – Огрызнулся генерал и привычно отмахнулся: то ли выпроваживал некроманта, то ли пытался выхватить ценный документ. В любом случае не достиг ни первого, ни второго, но руку убрал. Аж в карман засунул. От этого Палача можно ожидать всего. Он и отрезать конечность может, если решит, что та стала слишком назойливо маячить перед глазами.
– Притащи его в подвал или допроси на месте, мне разницы нет. Отчет на стол. Понял? А теперь проваливай.
– Мы знаем, где он сейчас?
– В ЗАГСе. – Генерал вытер испарину со лба и тихо выругался: черт бы побрал этого дознавателя! От одного взгляда мороз по коже. Но хорош в своем деле, сучий сын, очень хорош.
– На площади?
– В Йиландере один ЗАГС, умник! Контракт у него. Очередной. Мне бы столько сил содержать такую ораву женщин.
– Зависть – плохое чувство.
– Поговори мне! – ядовито откликнулся генерал. – Вчера в Родниках был сильный всплеск магической активности. Боевая группа выехала, отчет тебе.
– Родники..?
– Деревня за куполом в дне пути. Опять какой-нибудь маг-недоучка шалит. Но ты проверь. Это приказ!
– Принято. – Усмехнулся некромант и вышел, швырнув на стол очередную анонимную кляузу. На этот раз хоть написано без ошибок.
***
Йиландерский ЗАГС был местом заметным, пафосным и узнаваемым: барельеф искусной лепнины трехэтажного здания поражал воображение днем, магическая подсветка – ночью. Парадный вход с колоннами смотрел на площадь, балконы – на реку. Мраморная широкая лестница, по которой полагалось спускаться комитентам, топорщилась резными перилами – полная безвкусица, но дамам нравилось. Каждый день здесь заключались брачные договора между вельможами Йиландера и их временными избранницами, тут же велось празднование сих знаменательных событий.
Здание дома мод «Северный клан» стояло чуть левее, привлекало яркой вывеской и отпугивало ценниками. Через панорамные стены были видны манекены, одетые в великолепные костюмы и платья на любой цвет, вкус и размер. Для гостей считалось хорошим тоном приходить на подписание контракта в новом одеянии. А так как некоторые вельможи умудрялись заключать эти контракты чуть ли не раз в месяц, выручка у магазина была грандиозной. Как там сказал генерал: «располовинил и отложил»?
Анирот уверенно поднялся по ступеням ЗАГСа и толкнул дверь. Тяжелые кованые створки распахнулись, пропуская и некроманта, и ночной воздух в освещенный свечными люстрами зал: пламя на огарках недовольно шевельнулось, но магический защитный купол не позволил ему затухнуть. Везде обман! Гости делают вид, что рады за комитентов, комитенты – что счастливы (по крайней мере, один из них). Даже свечи и те здесь подпитаны магией. Ничего настоящего! Смерть – вот кто всегда говорит правду. Ей врать просто незачем.
Анирот оглядел цепким взглядом зал, пустую лестницу, покрытую ковром красного бархата, и уверенно свернул в боковой коридор. Подальше от помпезных букетов в высоких вазах и огромных зеркал.
Судя по плану, офис управленца ЗАГСа находился где-то здесь. Здесь – это за единственной дверью в коридоре первого этажа, из которого отчетливо доносились голоса: надменный, повизгивающий на гласных, и лебезящий низкий. Оба принадлежали мужчинам.
– Вельможа Вердам, при всем моем желании…
– Мне на твое желание начха-ать! Я хочу новый контра-акт…
Анирот не смог сдержать довольную улыбку: нашел, даже не пришлось допрашивать управленца. Если так пойдет и дальше, он успеет до рассвета заскочить к Анабель: девушка уже месяц ходит за ним как приклеенная, – это льстит. Но на каждом углу треплется о том, что почти добилась от него предложения заключения контракта. А это бесит. Пора спустить её с небес на землю. Или просто поставить на колени.
Некромант довольно усмехнулся, почувствовав прилив возбуждения. Да, определенно надо навестить Анабель.
– Поймите, законы Йиландера не разрешают брать нового комитента чаще двух раз в месяц! А не далее как две луны назад это был ваш второй…
– Я. Так. Хочу-у… – Снова завизжала его цель. – Начха-ать, начха-ать, начха-ать..!
– А будь здоров. – Злорадно выпалил Анирот, распахнул дверь и удивленно приостановился на пороге: покореженное в районе замка полотно отозвалось натужным скрипом и выбросило на ковер несколько длинных щеп. – Она была закрыта на ключ?
– Да. – Промычал в ответ управленец и очень натурально схватился за грудь, огорошенный внезапным появлением мрачного некроманта.
– Достопочтимый Анре, присаживайтесь. – Анирот прошел в комнату и максимально ободряюще улыбнулся высокому мужчине, мужественно борющемуся с надвигающимся сердечным приступом. Еще немного и Йиландер лишится главы ЗАГСа. – И перестаньте бледнеть, я пришел не за вами.
– Сильно вам за это благодарен. – Промямлил управленец и послушно рухнул в кресло.
Кабинет оказался на удивление большим и уютным: тяжелые шторы на окнах, магические светильники на стенах, шкафы с книгами и дубовый стол, на котором красовался поднос с бокалами, запотевшей бутылью и тарелкой с какой-то выпечкой.
Аппетитно.
Вельможа Вердам оказался крепче впечатлительного собеседника: быстренько натянул на лицо улыбку и торопливо облокотился на высокую спинку изящного стула, принимая максимально непринужденную позу.
