Вердам стоял слева от стола и что-то бубнил себе под нос про какие-то обязательные работы. Бирута против воли улыбнулась, заметив пятна пота на расшитом золотом камзоле, – увидеть страх в глазах казначея дорогого стоило.
Третий мужчина (судя по всему, тот самый некромант) стоял к девушке спиной и даже не обернулся при её приближении. Всё, что она смогла рассмотреть – шелковую черную рубаху, обнимающую широкие плечи, и волны темных волос на затылке. Хоть бы одним глазком посмотреть на его лицо! Сам некромант! И всего в каком-то шаге от неё!
Бирута осторожно положила распечатанные документы на стол, стараясь не касаться незнакомца, и застыла за его спиной, ожидая приказа. Но некромант и тут её удивил: нагло забрал перо у Анре, тут же, не оборачиваясь, выбросил руку за спину и выхватил листы уже у неё. И размашисто подписал.
Две мысли пролетели в голове ураганом: у некроманта реакция как у змеюки – раз, стоило бы внимательнее к нему присмотреться – два. Ибо у чертова Палача глаза были на затылке! Иначе ничем не объяснишь, почему он проигнорировал стопку листов перед своим носом и забрал её брачный контракт.
Контракт!!!
Уже через мгновение некромант подал-таки голос – выругался так, что у призрака, осторожно выглядывающего из стены, щеки порозовели. Бирута отставать от новоиспеченного мужа не стала и завопила. Больше из-за боли в обожженном пальце, на котором выплавилось магическое кольцо, и частично – от ужаса. Но больше от ярости! Каким же надо быть идиотом, балбесом, тупым баклажаном, чтобы так опростоволоситься?!
Контракт!!!
Анре, сообразив, что произошло, закатил глаза и шмякнулся в кресло бесчувственным мешком. Вердам расхохотался. Некромант же медленно обернулся, и новоиспеченные комитенты уставились друг на друга с одинаковым недоверием.
Палач оказался на редкость приятным: прямой нос, темные глаза (на лице, черт бы его побрал!), блестящие волосы и волевой подбородок. Его взгляд выражал целый спектр эмоций: от легкого удивления до безумной ярости. Хотя удивления всё же было больше.
Некромант моргнул, посмотрел на договор, который до сих пор держал в руках (ласково так посмотрел, по-доброму; Вердам как этот взгляд увидел, тут же смеяться перестал и от греха подальше присел, отгораживаясь от Палача дубовым столом), и спокойным голосом зачитал:
– «Брачный контракт заключен между комитентами: Бирутой Аша и …»
И-и? Как тебя зовут, дурной ты валенок?
– Это что? – некромант обманчиво безмятежно посмотрел на девушку. Судя по нездоровому блеску в темных глазах, он уже красочно представлял, как методично пинает её труп.
– Контракт. – С надрывом объяснила она.
– И этот контракт подписан.
Бирута чуть не взвыла: ей достался красивый, сдержанный и совершенно глупый некромант! Конечно, он подписан! Он же сам это только что сделал!
– Ты что мне подсунула, мышь серая?
Глупый, недалекий и очень дерзкий! Видимо, считает себя очень важной птицей. Но на этот раз всё пойдет не так как хочет он. Ведь впервые в истории Йиландера у женщины было преимущество.
Бирута вздернула подбородок, уперла руки в бока и с плохо скрываемой яростью проорала прямо в красивое лицо:
– А ты чего куда ни попадя руки свои пихаешь, пельмень ты контуженный?
Сказать, что некромант удивился – ничего не сказать. В его глазах появилось столько ласковой стали, что Вердам распростерся на полу в попытке прикинуться паласом, призрак закопался в книги, а очнувшийся Анре что-то пробормотал о работе, которую срочно надо менять. И только Бирута продолжала упрямо полировать Палача взглядом да сердито поджимать пухлые губы.
– Это будет очень интересный опыт. – Наконец проворковал некромант и как-то уж слишком пристально осмотрел девушку с головы до ног. – Я не планировал обзаводиться спутницей, но статус вдовца мне тоже подойдет.
Йиландер ничем не отличался от любого другого города-государства. Правил здесь Король, которого требовалось постоянно восхвалять, превозносить и попутно им же восхищаться. Его замок стоял на вершине горы и приковывал взгляд резными башнями да неприступными стенами. На этом всё: ни тебе армии магов, выглядывающих из бойниц, ни злобных драконов, парящих над крышами, ни пафосных ежеквартальных речей перед трепещущей публикой. Король не баловал простых смертных своим вниманием, простые смертные не докучали правителю. Если бы не фейерверки над замком (веселиться Король любил и делал это согласно статусу – эффектно), людям пришлось бы напоминать о его существовании.
Сам город и пару-тройку деревень вблизи него защищал магический барьер, в простонародье – Купол. За Куполом сменялись времена года, бесчинствовали ураганы, бушевали грозы, завывали метели, но в Йиландере стояла вечная весна – поздняя, переходящая в лето. Даже дожди тут шли по расписанию. К куполу прижимались деревушки и села, но люди никогда не пересекали барьер без нужды: чтобы попасть в город, нужен был пропуск или приглашение, чтобы покинуть – звание боевого мага или некроманта. Многие мечтали попасть в город, а попав – отчаивались. Потому как дороги назад уже не было! Йиландер – огромная клетка, зоопарк со своими законами и правилами. Но надо отдать должное, законы в городе были хоть и строгие до ужаса, зато преступность – минимальна. Любая провинность (общественными работами можно было отделаться только за выброшенный в неположенном месте мусор) наказывалась просто – смертью. Точнее, сначала шёл допрос, потом показательный суд, который уже и приговаривал виновного к казни. Без исключений. Иногда случалась накладка, и преступник отчаливал в загробный мир раньше судебного разбирательства: сердечный приступ и скользкие полы никто не отменял (вот уж кому было наплевать на чины и ранги – Смерть забирала одинаково быстро и вельмож и бедняков, от нее регалиями не откупишься). В этом случае вызывали некромантов, и всё начиналось заново: допрос, суд, казнь.
В народе некромантов называли просто – Палачами. Они (а еще вельможи, казначеи, боевые маги и ищейки) считались людьми первого сорта: получали руководящие должности, владели шикарными особняками и прислугой, купались (иногда буквально) в золоте и редкоземельных металлах. Только они могли заключать брачные контракты (налог на сию роскошь был неподъемным для простого люда) и покидать пределы Йиландера.
Знали все: хочешь достойную жизнь – породнись с вельможей, мечтаешь заработать сразу много и быстро – подпиши договор с каким-нибудь магом. Кроме боевых, поговаривают, эти парни – евнухи.
Но мало кто знал о том, что контракты изначально были составлены так, что не то чтобы разбогатеть, жизнь не всегда можно сохранить после одного росчерка пера.
Так и получалось: одни соглашались на кабалу в надежде сколотить состояние, другие на законных основаниях покупали себе наложниц. Одно радовало – никто в Йиландере к женщине без её согласия не прикоснется! Ибо Палачи всегда были на страже.
Анирот задумчиво смотрел в окно. Он уже час полировал взглядом ночной город в попытке вникнуть в произошедшее. Бирута сидела в кресле и беспечно уничтожала обеденный запас пирожков управленца. Анре нервно пил и недовольно поглядывал на медленно пустующую тарелку с выпечкой. Авундий старательно притворялся стеной: призрак боялся Палача до одури, но бросать девушку на съедение некроманту не пожелал.
В кабинете, коридоре и холле творился хаос и бардак: прибывшие на вызов маги сновали туда-сюда, снова и снова допрашивали вельможу, записывали и сравнивали показания управленца, под утро определились и нагрянули в дом мод с обыском. Прилежно так нагрянули: грохот выламываемых дверей, бьющегося стекла и передвигаемых манекенов был слышен даже в здании ЗАГСа. Зеваки уже вовсю толпились на площади, подбадривая Палачей одобрительными выкриками.
– Анирот, мы здесь закончили.
Бирута чуть не подавилась пирожком, воззрившись на огромного некроманта, возникшего за ее креслом. Комплекция медведя, а ходит тише кошки!
– Анирот? – неуверенно позвал детина. – Брат?
– А?
– Мы закончили.
– Подготовьте бумаги для суда, я рас… распишусь позже. – Голос Анирота был хриплым. – На сегодня у меня планы. Как оказалось.
Бирута смущенно отложила огрызок сдобы на тарелку. Анре вытащил из-под стола еще одну бутыль с мутной жидкостью и щедро плеснул пойло в стакан.
Что ж, сегодня девушка узнала сразу три вещи: первое – у управленца ЗАГСа определенно был контрагент (кто-то же ему пёк те вкусные пирожки!), второе – её новоиспечённого мужа звали Анирот (и произносить его имя полагалось с придыханием и страхом, замаскированным под восторг), третье – уходят некроманты так же тихо как и приходят. Даже вот этот медведеобразный громила.
Когда в ЗАГСе стало тихо, некромант развернулся и небрежно повел плечами, будто боролся с отвращением. Это движение было настолько естественным и эффектным, что у Бируты перехватило дыхание, а Анре и вовсе выпил содержимое стакана одним глотком, – каждый справлялся со стрессом по-своему.
– Бирута? – Анирот шагнул вперед, присел на стол, но при этом умудрился нависнуть над девушкой, сверля ее взглядом.
– Анирот? – В тон ему ответила Бирута.
– Предлагаю разорвать контракт по обоюдному согласию. – Некромант наклонился. Мускулистая рука схватила девушку за подбородок. В голосе появились стальные нотки. – По-хорошему.
– С превеликим удовольствием!
– А это невозможно. – Икнув, вставил Анре. И тут же виновато развел руками, натолкнувшись на взгляд двух пар глаз, в которых удивительно единодушно читалась жажда смерти.
– Невозможно, слышала? – Анирот с видимым сожалением убрал руку от лица девчонки и почти ласково поинтересовался. – А ты случайно ничего о расторжении не прописала в своем контракте?
– Нет. – Честно призналась Бирута. – Но в следующий раз я учту этот пункт.
– В следующий раз… – некромант еще несколько мгновений пожирал ее взглядом, но потом через силу улыбнулся. – Мне интересно. Просто интересно… На кой черт ты носишь эти бумаги с собой?
– Чтобы таких, как ты, отпугивать. Разве это не очевидно?
Анирот заметно опешил. Даже глаза прикрыл на мгновение, но быстро взял себя в руки и продолжил:
– Хреново у тебя это получается. Наверно, как и всё, что ты делаешь. И попридержи язык, не забывай, с кем разговариваешь.
– Я разговариваю со своим мужем. – Не осталась в долгу Бирута, ловко засунула рот остаток пирожка и демонстративно прожевала, не сводя с некроманта высокомерного взгляда.
– С комитентом. Я твой комитент. – Анирот скривился. На его виске бешено забилась венка. Не привык могучий и бесстрашный к такому общению. Женщины обычно млели, хихикали и заглядывали ему в глаза, ища одобрения. И совершенно точно не выедали ему мозг чайной ложечкой! И в довершении, он еще никогда не был «чьим-то»!
– Да как скажешь, мой, значит, мой, – девушка снова ехидно улыбнулась, что взбесило Анирота еще больше, и нараспев произнесла. – Только в контракте прописано, что ты мой муж. Му-ж! Пункт номер один.
– На людях я для тебя комитент.
– Не пойдет. Пункт договора под номером десять: «Всегда говорить друг другу правду».
– Друг другу, а не посторонним! – Анирот выхватил контракт, пробежался взглядом по ровным строчкам рун и признался. – Мне уже плохо.
– Я тоже не в восторге.
– А я-то думаю, чего ты такая наглая! Анре?
– Слушаю, господин Палач.
– Как разорвать контракт?
Управленец ЗАГСа побледнел, вытер испарину со лба белоснежным платком, зачем-то собрал осколки на столе в кучу. Потом возвел глаза к потолку, что-то прошептал и обреченно выдал:
– Не знаю. Надо поднять документы, изучить архивы. Такого на моем веку ещё не случалось…
– Поднимайте, изучайте.
– Но на это понадобится время!
– Значит, вызови того, кому нужно меньше времени. – Огрызнулся Анирот. – Кто заведовал здесь до тебя?
– Господин Авундий. Но он несколько лет как того… преставился.
Некромант посмотрел на управленца каким-то странным взглядом, в котором так и читалось непонимание: все вокруг сошли с ума или это только он сдвинулся?!
– Хорошо, Анре. Я сам вызову Авундия. Есть его личное дело?
Пока управленец соображал о местонахождении требуемых документов, Бирута переполошилась, бросила быстрый взгляд на шкаф, подалась вперед и вдруг будто решилась, схватила Анирота за руку. Некромант многозначительно посмотрел на ее пальцы, впившиеся в предплечье, и с удивлением уставился в голубые глаза.
– Не надо вызывать. – Неловко попросила она.
– Почему?
– Я сама.
В глазах некроманта появился интерес. Синее пламя вспыхнуло в зрачках и почти сразу разлилось по радужке. Будто поток прорвал плотину. Красивое зрелище. И жуткое до одури.
– Сама? – одними губами спросил он.
– Сама.
– Ты?
– Я. Чего бестолковый такой?!
– Слушай, жена, черт бы тебя…
– Фу! Как некрасиво уважаемому господину использовать такие слова, да еще и в отношении своего комитента! – Запричитал призрак, выплывая из шкафа мутным облаком. – Намойте рот с мылом, мистер некромант, мне за вас стыдно!
Анирот обернулся.
Анре побледнел, лицезрев в своем кабинете неупокоенную душу.
Бирута прикинула, что сейчас сделает ее новоиспеченный муж с ее старым другом, перепугалась и не придумала ничего лучше как схватить с тарелки последний пирожок и засунуть его в рот некроманту. Вышло эффектно: Анирот подавился на полуслове, а Анре таки потерял сознание. Снова.
– Хороший некромант, хороший. – Пролепетала девушка и зачем-то погладила мужчину по руке. Потом рассмотрела в глазах обернувшегося мужа чистую ненависть, и запоздало поинтересовалась. – Хочешь пирожок? Вкусный.
– Бирута, над твоими манерами тоже надо поработать. – Пожурил ее призрак, косясь на Палача. – И над чувством самосохранения. Ты разве не видела его глаза?
– Глаза? – Опешила девушка.
– Ты больная, да? – Поинтересовался некромант, осторожно вытащив изо рта пирожок и переложив его на тарелку. – Или ты испытываешь мое терпение? Что там в твоем договоре прописано за рукоприкладство и преднамеренное убийство? Я уже готов понести за это наказание.
– Ты меня ударишь? – Поразилась Бирута, тут же потеряв нить разговора. Да так искренне поразилась, что Анирот вдруг запнулся. Она была первой, кто не видела в нем могучего кровожадного зверя, обвешанного золотом, она даже не допускала мысли, что он может ударить женщину. И это было… приятно. А еще необычно. И волнительно.
– А ты сравнила меня с собакой? – Некромант взял себя в руки и посмотрел на девушку более внимательно. – «Хороший некромант»? Серьезно?
– А ты собирался уничтожить моего друга у меня на глазах?
– Он же призрак. – Тоном «Несомненно!» удивился Анирот.
– Пункт восемь! – Заорала Бирута, потрясая выхваченным контрактом перед носом мужа. – «Не оскорблять и не уничтожать друзей комитента»!
– Ты даже такое прописала? – В один голос изумились призрак и некромант.
– Я забочусь о своих. – Нахмурилась девушка. – Про тебя там тоже много чего написано, но ты не удосужился прочитать, перед тем как подписывать.
– И ты будешь настаивать, что не готовила контракт под меня?
– Сто раз «нет»!
– Предлагаю перемирие. Временное. – Авундий хотел было протянуть озадаченному Анироту полупрозрачную руку, но вовремя спохватился. – Приведем в чувство моего несчастного коллегу и разберемся с договором. Вы меня искали, вот он я! Считайте, что явился на ваш зов по собственной инициативе и сберёг вам нервные клетки.
Третий мужчина (судя по всему, тот самый некромант) стоял к девушке спиной и даже не обернулся при её приближении. Всё, что она смогла рассмотреть – шелковую черную рубаху, обнимающую широкие плечи, и волны темных волос на затылке. Хоть бы одним глазком посмотреть на его лицо! Сам некромант! И всего в каком-то шаге от неё!
Бирута осторожно положила распечатанные документы на стол, стараясь не касаться незнакомца, и застыла за его спиной, ожидая приказа. Но некромант и тут её удивил: нагло забрал перо у Анре, тут же, не оборачиваясь, выбросил руку за спину и выхватил листы уже у неё. И размашисто подписал.
Две мысли пролетели в голове ураганом: у некроманта реакция как у змеюки – раз, стоило бы внимательнее к нему присмотреться – два. Ибо у чертова Палача глаза были на затылке! Иначе ничем не объяснишь, почему он проигнорировал стопку листов перед своим носом и забрал её брачный контракт.
Контракт!!!
Уже через мгновение некромант подал-таки голос – выругался так, что у призрака, осторожно выглядывающего из стены, щеки порозовели. Бирута отставать от новоиспеченного мужа не стала и завопила. Больше из-за боли в обожженном пальце, на котором выплавилось магическое кольцо, и частично – от ужаса. Но больше от ярости! Каким же надо быть идиотом, балбесом, тупым баклажаном, чтобы так опростоволоситься?!
Контракт!!!
Анре, сообразив, что произошло, закатил глаза и шмякнулся в кресло бесчувственным мешком. Вердам расхохотался. Некромант же медленно обернулся, и новоиспеченные комитенты уставились друг на друга с одинаковым недоверием.
Палач оказался на редкость приятным: прямой нос, темные глаза (на лице, черт бы его побрал!), блестящие волосы и волевой подбородок. Его взгляд выражал целый спектр эмоций: от легкого удивления до безумной ярости. Хотя удивления всё же было больше.
Некромант моргнул, посмотрел на договор, который до сих пор держал в руках (ласково так посмотрел, по-доброму; Вердам как этот взгляд увидел, тут же смеяться перестал и от греха подальше присел, отгораживаясь от Палача дубовым столом), и спокойным голосом зачитал:
– «Брачный контракт заключен между комитентами: Бирутой Аша и …»
И-и? Как тебя зовут, дурной ты валенок?
– Это что? – некромант обманчиво безмятежно посмотрел на девушку. Судя по нездоровому блеску в темных глазах, он уже красочно представлял, как методично пинает её труп.
– Контракт. – С надрывом объяснила она.
– И этот контракт подписан.
Бирута чуть не взвыла: ей достался красивый, сдержанный и совершенно глупый некромант! Конечно, он подписан! Он же сам это только что сделал!
– Ты что мне подсунула, мышь серая?
Глупый, недалекий и очень дерзкий! Видимо, считает себя очень важной птицей. Но на этот раз всё пойдет не так как хочет он. Ведь впервые в истории Йиландера у женщины было преимущество.
Бирута вздернула подбородок, уперла руки в бока и с плохо скрываемой яростью проорала прямо в красивое лицо:
– А ты чего куда ни попадя руки свои пихаешь, пельмень ты контуженный?
Сказать, что некромант удивился – ничего не сказать. В его глазах появилось столько ласковой стали, что Вердам распростерся на полу в попытке прикинуться паласом, призрак закопался в книги, а очнувшийся Анре что-то пробормотал о работе, которую срочно надо менять. И только Бирута продолжала упрямо полировать Палача взглядом да сердито поджимать пухлые губы.
– Это будет очень интересный опыт. – Наконец проворковал некромант и как-то уж слишком пристально осмотрел девушку с головы до ног. – Я не планировал обзаводиться спутницей, но статус вдовца мне тоже подойдет.
ГЛАВА 2.
Йиландер ничем не отличался от любого другого города-государства. Правил здесь Король, которого требовалось постоянно восхвалять, превозносить и попутно им же восхищаться. Его замок стоял на вершине горы и приковывал взгляд резными башнями да неприступными стенами. На этом всё: ни тебе армии магов, выглядывающих из бойниц, ни злобных драконов, парящих над крышами, ни пафосных ежеквартальных речей перед трепещущей публикой. Король не баловал простых смертных своим вниманием, простые смертные не докучали правителю. Если бы не фейерверки над замком (веселиться Король любил и делал это согласно статусу – эффектно), людям пришлось бы напоминать о его существовании.
Сам город и пару-тройку деревень вблизи него защищал магический барьер, в простонародье – Купол. За Куполом сменялись времена года, бесчинствовали ураганы, бушевали грозы, завывали метели, но в Йиландере стояла вечная весна – поздняя, переходящая в лето. Даже дожди тут шли по расписанию. К куполу прижимались деревушки и села, но люди никогда не пересекали барьер без нужды: чтобы попасть в город, нужен был пропуск или приглашение, чтобы покинуть – звание боевого мага или некроманта. Многие мечтали попасть в город, а попав – отчаивались. Потому как дороги назад уже не было! Йиландер – огромная клетка, зоопарк со своими законами и правилами. Но надо отдать должное, законы в городе были хоть и строгие до ужаса, зато преступность – минимальна. Любая провинность (общественными работами можно было отделаться только за выброшенный в неположенном месте мусор) наказывалась просто – смертью. Точнее, сначала шёл допрос, потом показательный суд, который уже и приговаривал виновного к казни. Без исключений. Иногда случалась накладка, и преступник отчаливал в загробный мир раньше судебного разбирательства: сердечный приступ и скользкие полы никто не отменял (вот уж кому было наплевать на чины и ранги – Смерть забирала одинаково быстро и вельмож и бедняков, от нее регалиями не откупишься). В этом случае вызывали некромантов, и всё начиналось заново: допрос, суд, казнь.
В народе некромантов называли просто – Палачами. Они (а еще вельможи, казначеи, боевые маги и ищейки) считались людьми первого сорта: получали руководящие должности, владели шикарными особняками и прислугой, купались (иногда буквально) в золоте и редкоземельных металлах. Только они могли заключать брачные контракты (налог на сию роскошь был неподъемным для простого люда) и покидать пределы Йиландера.
Знали все: хочешь достойную жизнь – породнись с вельможей, мечтаешь заработать сразу много и быстро – подпиши договор с каким-нибудь магом. Кроме боевых, поговаривают, эти парни – евнухи.
Но мало кто знал о том, что контракты изначально были составлены так, что не то чтобы разбогатеть, жизнь не всегда можно сохранить после одного росчерка пера.
Так и получалось: одни соглашались на кабалу в надежде сколотить состояние, другие на законных основаниях покупали себе наложниц. Одно радовало – никто в Йиландере к женщине без её согласия не прикоснется! Ибо Палачи всегда были на страже.
***
Анирот задумчиво смотрел в окно. Он уже час полировал взглядом ночной город в попытке вникнуть в произошедшее. Бирута сидела в кресле и беспечно уничтожала обеденный запас пирожков управленца. Анре нервно пил и недовольно поглядывал на медленно пустующую тарелку с выпечкой. Авундий старательно притворялся стеной: призрак боялся Палача до одури, но бросать девушку на съедение некроманту не пожелал.
В кабинете, коридоре и холле творился хаос и бардак: прибывшие на вызов маги сновали туда-сюда, снова и снова допрашивали вельможу, записывали и сравнивали показания управленца, под утро определились и нагрянули в дом мод с обыском. Прилежно так нагрянули: грохот выламываемых дверей, бьющегося стекла и передвигаемых манекенов был слышен даже в здании ЗАГСа. Зеваки уже вовсю толпились на площади, подбадривая Палачей одобрительными выкриками.
– Анирот, мы здесь закончили.
Бирута чуть не подавилась пирожком, воззрившись на огромного некроманта, возникшего за ее креслом. Комплекция медведя, а ходит тише кошки!
– Анирот? – неуверенно позвал детина. – Брат?
– А?
– Мы закончили.
– Подготовьте бумаги для суда, я рас… распишусь позже. – Голос Анирота был хриплым. – На сегодня у меня планы. Как оказалось.
Бирута смущенно отложила огрызок сдобы на тарелку. Анре вытащил из-под стола еще одну бутыль с мутной жидкостью и щедро плеснул пойло в стакан.
Что ж, сегодня девушка узнала сразу три вещи: первое – у управленца ЗАГСа определенно был контрагент (кто-то же ему пёк те вкусные пирожки!), второе – её новоиспечённого мужа звали Анирот (и произносить его имя полагалось с придыханием и страхом, замаскированным под восторг), третье – уходят некроманты так же тихо как и приходят. Даже вот этот медведеобразный громила.
Когда в ЗАГСе стало тихо, некромант развернулся и небрежно повел плечами, будто боролся с отвращением. Это движение было настолько естественным и эффектным, что у Бируты перехватило дыхание, а Анре и вовсе выпил содержимое стакана одним глотком, – каждый справлялся со стрессом по-своему.
– Бирута? – Анирот шагнул вперед, присел на стол, но при этом умудрился нависнуть над девушкой, сверля ее взглядом.
– Анирот? – В тон ему ответила Бирута.
– Предлагаю разорвать контракт по обоюдному согласию. – Некромант наклонился. Мускулистая рука схватила девушку за подбородок. В голосе появились стальные нотки. – По-хорошему.
– С превеликим удовольствием!
– А это невозможно. – Икнув, вставил Анре. И тут же виновато развел руками, натолкнувшись на взгляд двух пар глаз, в которых удивительно единодушно читалась жажда смерти.
– Невозможно, слышала? – Анирот с видимым сожалением убрал руку от лица девчонки и почти ласково поинтересовался. – А ты случайно ничего о расторжении не прописала в своем контракте?
– Нет. – Честно призналась Бирута. – Но в следующий раз я учту этот пункт.
– В следующий раз… – некромант еще несколько мгновений пожирал ее взглядом, но потом через силу улыбнулся. – Мне интересно. Просто интересно… На кой черт ты носишь эти бумаги с собой?
– Чтобы таких, как ты, отпугивать. Разве это не очевидно?
Анирот заметно опешил. Даже глаза прикрыл на мгновение, но быстро взял себя в руки и продолжил:
– Хреново у тебя это получается. Наверно, как и всё, что ты делаешь. И попридержи язык, не забывай, с кем разговариваешь.
– Я разговариваю со своим мужем. – Не осталась в долгу Бирута, ловко засунула рот остаток пирожка и демонстративно прожевала, не сводя с некроманта высокомерного взгляда.
– С комитентом. Я твой комитент. – Анирот скривился. На его виске бешено забилась венка. Не привык могучий и бесстрашный к такому общению. Женщины обычно млели, хихикали и заглядывали ему в глаза, ища одобрения. И совершенно точно не выедали ему мозг чайной ложечкой! И в довершении, он еще никогда не был «чьим-то»!
– Да как скажешь, мой, значит, мой, – девушка снова ехидно улыбнулась, что взбесило Анирота еще больше, и нараспев произнесла. – Только в контракте прописано, что ты мой муж. Му-ж! Пункт номер один.
– На людях я для тебя комитент.
– Не пойдет. Пункт договора под номером десять: «Всегда говорить друг другу правду».
– Друг другу, а не посторонним! – Анирот выхватил контракт, пробежался взглядом по ровным строчкам рун и признался. – Мне уже плохо.
– Я тоже не в восторге.
– А я-то думаю, чего ты такая наглая! Анре?
– Слушаю, господин Палач.
– Как разорвать контракт?
Управленец ЗАГСа побледнел, вытер испарину со лба белоснежным платком, зачем-то собрал осколки на столе в кучу. Потом возвел глаза к потолку, что-то прошептал и обреченно выдал:
– Не знаю. Надо поднять документы, изучить архивы. Такого на моем веку ещё не случалось…
– Поднимайте, изучайте.
– Но на это понадобится время!
– Значит, вызови того, кому нужно меньше времени. – Огрызнулся Анирот. – Кто заведовал здесь до тебя?
– Господин Авундий. Но он несколько лет как того… преставился.
Некромант посмотрел на управленца каким-то странным взглядом, в котором так и читалось непонимание: все вокруг сошли с ума или это только он сдвинулся?!
– Хорошо, Анре. Я сам вызову Авундия. Есть его личное дело?
Пока управленец соображал о местонахождении требуемых документов, Бирута переполошилась, бросила быстрый взгляд на шкаф, подалась вперед и вдруг будто решилась, схватила Анирота за руку. Некромант многозначительно посмотрел на ее пальцы, впившиеся в предплечье, и с удивлением уставился в голубые глаза.
– Не надо вызывать. – Неловко попросила она.
– Почему?
– Я сама.
В глазах некроманта появился интерес. Синее пламя вспыхнуло в зрачках и почти сразу разлилось по радужке. Будто поток прорвал плотину. Красивое зрелище. И жуткое до одури.
– Сама? – одними губами спросил он.
– Сама.
– Ты?
– Я. Чего бестолковый такой?!
– Слушай, жена, черт бы тебя…
– Фу! Как некрасиво уважаемому господину использовать такие слова, да еще и в отношении своего комитента! – Запричитал призрак, выплывая из шкафа мутным облаком. – Намойте рот с мылом, мистер некромант, мне за вас стыдно!
Анирот обернулся.
Анре побледнел, лицезрев в своем кабинете неупокоенную душу.
Бирута прикинула, что сейчас сделает ее новоиспеченный муж с ее старым другом, перепугалась и не придумала ничего лучше как схватить с тарелки последний пирожок и засунуть его в рот некроманту. Вышло эффектно: Анирот подавился на полуслове, а Анре таки потерял сознание. Снова.
– Хороший некромант, хороший. – Пролепетала девушка и зачем-то погладила мужчину по руке. Потом рассмотрела в глазах обернувшегося мужа чистую ненависть, и запоздало поинтересовалась. – Хочешь пирожок? Вкусный.
– Бирута, над твоими манерами тоже надо поработать. – Пожурил ее призрак, косясь на Палача. – И над чувством самосохранения. Ты разве не видела его глаза?
– Глаза? – Опешила девушка.
– Ты больная, да? – Поинтересовался некромант, осторожно вытащив изо рта пирожок и переложив его на тарелку. – Или ты испытываешь мое терпение? Что там в твоем договоре прописано за рукоприкладство и преднамеренное убийство? Я уже готов понести за это наказание.
– Ты меня ударишь? – Поразилась Бирута, тут же потеряв нить разговора. Да так искренне поразилась, что Анирот вдруг запнулся. Она была первой, кто не видела в нем могучего кровожадного зверя, обвешанного золотом, она даже не допускала мысли, что он может ударить женщину. И это было… приятно. А еще необычно. И волнительно.
– А ты сравнила меня с собакой? – Некромант взял себя в руки и посмотрел на девушку более внимательно. – «Хороший некромант»? Серьезно?
– А ты собирался уничтожить моего друга у меня на глазах?
– Он же призрак. – Тоном «Несомненно!» удивился Анирот.
– Пункт восемь! – Заорала Бирута, потрясая выхваченным контрактом перед носом мужа. – «Не оскорблять и не уничтожать друзей комитента»!
– Ты даже такое прописала? – В один голос изумились призрак и некромант.
– Я забочусь о своих. – Нахмурилась девушка. – Про тебя там тоже много чего написано, но ты не удосужился прочитать, перед тем как подписывать.
– И ты будешь настаивать, что не готовила контракт под меня?
– Сто раз «нет»!
– Предлагаю перемирие. Временное. – Авундий хотел было протянуть озадаченному Анироту полупрозрачную руку, но вовремя спохватился. – Приведем в чувство моего несчастного коллегу и разберемся с договором. Вы меня искали, вот он я! Считайте, что явился на ваш зов по собственной инициативе и сберёг вам нервные клетки.
