АННОТАЦИЯ
Куда податься двум выпускницам Нагорской школы боевой магии? Конечно же в Легорию. Там и тайны за семью печатями, и загадки сплошь и рядом, и стражи с секретами интимными.
Это была бы идеальная практика, если бы не одно «но»…
***
От автора: Авторская версия книги. Отдельная благодарность дотошному и вредному Саше Верес за критику, непрошеные советы и возникшие ниоткуда «лишние» сцены. Если что, я не виновата, все камни кидать в огород Верес.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1.
К полудню распогодилось. Облака рассеялись, и солнце припекало так, будто решило выжечь Нагорию дотла. Вокруг простирались только ржаные поля, да стояла зеленая стена леса на горизонте. Избитая тележными колесами дорога петляла по полю, в раскаленном воздухе плотным туманом висела пыль. Хотя в воздухе все же витали ароматы соломы и свежего хлеба, намекая на близость к селению.
Эльга бодро шагала рядом и воодушевленно рассуждала на тему моего туманного будущего. По её мнению, только она одна знала тот самый истинный путь, по которому мне следовало идти, и при каждом удобном случае учила жизни. С подругой мне повезло: Эльга весёлая, смелая и надежная, как каменные стены Дор-Атона. Высокая магичка с копной огненно-рыжих волос, заплетенных в тугую косу, россыпью веснушек и огромными зелёными глазами приковывала взгляды. На неё засматривались и люди, и нежить, чем Эльга пользовалась без зазрения совести: первых использовала в своих целях, вторых – убивала за монеты. Длинный меч на бедре не только придавал ей шарма, но и лишний раз напоминал о дополнительной «боевой» приставке к магической профессии. Отчаянная смелость подруги граничила с безумной импульсивностью; Она сначала бросалась в бой, подбадривая себя отборными орочьими ругательствами, и кромсала всё, до чего могла дотянуться клинком или магией и только потом думала о последствиях.
Нечисти в Нагории водилось множество, на любой вкус, цвет и уровень подготовки. Мы зарабатывали на еду и кров магией Эльги и моему таланту мешаться у неё под ногами. При всех положительных качествах, у подруги был один жирный недостаток – вера в меня и мое предназначение.
Сейчас я изнывала от духоты. Чтобы отвлечься от унылого созерцания бескрайнего моря колосящейся ржи, развернула потрепанную карту и углубилась в чтение.
Мы находились на границе двух крупных селений. Не знаю, какая муха пролетела век назад над этой местностью, но крупная даже по Нагорским меркам деревня раскололась. Так появились Первая и Вторая Росы. Лично я была рада одному – здесь жили люди, а, значит, будет кров, пища и более или менее чистые простыни в таверне.
Я убрала карту во внутренний карман куртки и остановилась вытряхнуть ржаные колоски, неизвестно как пробравшиеся в обувь. Стебельки отказывались покинуть облюбованное место и намертво вцепились в голенище.
– Ты меня совсем не слушаешь. Можно подумать, я для себя стараюсь! – обиженно засопела подруга, придерживая меня за локоть.
Я продемонстрировала незамысловатые па, освобождая сапоги от сора, и промычала:
– Эля, не обижайся, но магии во мне нет. Если бы была, то вчера точно проявилась бы!
Я не лукавила, ибо верила в это всем сердцем! Ночная охота оказалась сущим кошмаром. Мы рассчитывали на рутинную и легкую работу по зачистке кладбища от нежити, а в итоге удирали от взбешённого упыря по лесу. Ещё неизвестно, кто кого убил бы в итоге, не сломай тварь ногу. Эльга вовремя прибила нежить, оправдав звание боевого мага и честно отработав положенный золотой.
Я обулась и с кряхтением разогнула спину. Брести по жаре было трудным испытанием: тело я имела пышное и крайне неповоротливое, а выносливость и вовсе отсутствовала.
– Ля! Некоторые способности выявляются неожиданно, их просто требуется подтолкнуть, дати стимул.
– Пинок под зад им надо дать, – откликнулась я и с тоской осмотрела нескончаемое поле. – Почему ты не рассматриваешь вариант, что я просто человек?
– Просто человек? – Взвизгнула магичка. – Значит, я для тебя перевертень или, может, вомпэр?
Я спрятала улыбку и изобразила крайнюю степень недоумения (судя по удивленному лицу Эльги, неудачно):
– Нет. Просто говорю, что я обычный человек без талантов, способностей и телепатии.
Воспользовавшись замешательством подруги, я развернулась и потопала дальше, спиной чувствуя её колючий взгляд. Сейчас как швырнёт в меня молнию, – одни сапоги останутся.
– Эко тебя перекосило-то, – буркнула она, догоняя, а я лишь украдкой выдохнула – молний не будет, обошлось.
Солнце встало в зенит. Птицы спрятались в листве деревьев, росших на границе поля. Если в ближайшее время я не увижу одно из селений, умру прямо тут! И подруге придётся тащить на себе мой хладный труп. Да и жажда разгоралась с каждым шагом всё сильнее. Я вырвала из земли колос и разжевала: пить от этого не расхотелось, но отвлечься помогло.
– Лорик, у тебя просто обязана быть сила. Я прочитала твою ауру – энергия переливается с краев. Это что-то очень мощное, просто треба узнать, как активировать её, найти лазейку.
– Магистры высшей магии не смогли увидеть во мне даже задатки сил, а ты умудрилась не то что ауру прочесть, но и что-то в ней найти?! Нет, ты не думай, я тебе доверяю и всё такое, но это…
Эльга схватила меня за плечо и резко развернула к себе. Мои каблуки сделали над землей сальто и подняли в воздух громадный клуб пыли. Пересохшая земля траурным пеплом легла на рыжие волосы подруги. Я с тоской посмотрела ей в глаза и поняла, что молния в меня сегодня точно полетит.
– Мудрена ты жинка, Лорик! – Эльга чеканила слова, скрывая злость. – Мне, практикующему боевому магу ты не веришь, а в себе, жующей траву аки конь, уверена. Как так?
– Ладно, Эля, сдаюсь! – Я подняла руки в примирительном жесте и на всякий случай выплюнула колосок. – Найдёшь дыру в моей ауре, скажешь. Будем творить из меня мага или травника на твой выбор. Годится?
– Годится!
Через час мы добрались до края поля и уткнулись носами в ровный ряд заостренных кольев. Большие белые цветы вьюнка прятались в россыпи зеленых листьев, украшая унылый частокол. Вдалеке виднелись крыши жилых домов, слышалась неразборчивая ругань. Судя по карте, это была Первая Роса.
– Так себе деревенька, – протянула Эльга, рассматривая через ограду крепкий сарай, из которого доносилось протяжное мычание.
– Главное, что тут есть таверна.
Я перевалилась через забор, дождалась от подруги заботливого толчка в спину, и, поболтав ногами в воздухе, благополучно шмякнулась на землю со стороны селения. Эльга перепрыгнула частокол с ловкостью кузнечика, немым укором являя разницу между её ежедневными тренировками и моими плотными ужинами.
Мы проскользнули между сгнившими пучками соломы и мусором таверны: картофельными очистками, ботвой, лужами скисшего пива и содержимого ночных горшков, обошли живописные кучи навоза из добросовестно выскобленного коровника. Разницы между отходами людей и животных почти не было, и аромат далеко не эльфийских духов растекался по Росе, привлекая мух всех размеров и расцветок.
Обогнув таверну, мы сразу наткнулись на конюха. Тощий высокий мальчишка соскочил с крепкого деревянного крыльца и уставился на нас круглыми от удивления глазами. Видимо, в его понимании дамы подобные заведения посещать были не должны. А если и случилась такая оказия, то им следовало гордо шествовать по дороге, а не выскакивать из-за угла, не благоухать ароматами пота и отхожего места, не носить перемазанную грязью с зелёными разводами одежду. Последнее наблюдение относилось ко мне, ибо нечего было, перелезая через забор, висеть на пузе.
– Чего смотришь? – Эльга наступала на конюха, как разъяренный бык на пугало. – Комнату, ванну и еду. Бельё на стирку позже заберёшь, когда спать ляжем.
Запас орочьих ругательств магичка исчерпала ещё на подходе к частоколу, но визга в голосе оказалось с избытком – мальчишка оправился от шока и посторонился, пропуская нас к крыльцу.
– Лошадки-то где? – пискнул конюх и на всякий случай заглянул за угол дома.
– Коней нема, мы пешком приехали.
Я кивнула пареньку, подтверждая отсутствие лошади и у меня, чем тут же ввела его в крайне унылое состояние. Видимо, вечерние медяки выдавались согласно количеству копыт в конюшне.
Гостеприимно распахнутые двери таверны дразнили ароматами жареного мяса и свежего сена, начисто перебивая душок задворок. Голодный желудок мгновенно заурчал, предвкушая скорый обед.
Медленно передвигая ноги за сильномогучей подругой, я поднялась по крепким ступеням крыльца.
***
Первая Роса была копией соседнего селения. Те же домики с соломенными крышами, колокольня из некрашеных брёвен, широкая дорога, ведущая к площади, в центре которой по праздничным дням раскидывался яркий пестрящий рынок. Жители одевались соответственно: цветастые платки, широкие блестящие юбки с рюшами, переливающиеся перья на подолах, нелепые шляпки и мужские трико песочных и ядовито-жёлтых оттенков. У экзотических птиц Дор-Атона было не такое вызывающее оперение, как одежда у селян.
Всё то, что ушлые купцы не могли продать в городах Нагории, что годами лежало в сараях и пылилось на полках захудалых столичных лавок, стекалось сюда, продавалось втридорога и пугало местных ворон. Не удивительно, что здесь такие великолепные урожаи! Будь я птицей, на версту не подлетела бы к такому огромному скоплению передвигающихся и говорящих живых пугал…
***
– Госпожи магички, не соизволите помедлить минуточку? – заискивающий мужской голос ударил в спину, душный запах недельного перегара заполонил крыльцо. Я чуть не взвыла: терять заказ не хотелось (в кармане звенели всего несколько серебряных монет), но голод брал верх над разумом.
– Не соизволим! – выпалила я и толкнула в спину замешкавшуюся на пороге Эльгу.
Мужик попятился, оступился и чуть не рухнул с лестницы. Круглые от испуга глаза уставились на меня с боязливым уважением. Эльга проигнорировала мои попытки добраться до еды с возмутительным спокойствием и царственно обернулась. В отличие от меня, терять возможный заработок она не собиралась.
– Шо случилось? – нежный голос и выгнутая дугой бровь сделали свое дело – будущий работодатель покрылся красными пятнами и застенчиво улыбнулся. С таким актерским талантом подруге надо на свадьбах генерала играть, а не у трактира работу искать.
Я с тоской осмотрела мужика. Не знаю, что поразило больше: коренастая квадратная фигура, огромный живот или великолепные рыжие усы, сильно смахивающие на лисий хвост. Поникшая в них веточка укропа покачивалась в такт дыханию, от фетровой шляпы грязно-зелёного цвета разило кислым пивом, а яркая оранжевая рубаха слепила глаза.
– Преле-естно… – удивленно протянула я и тут же получила ощутимый удар по ребрам, – Эльга зашипела, не сводя с деревенского пугала снисходительного взгляда.
– Тут, эта… Вот оно, значицца, как получается, – неуверенно пробормотал работодатель, и мне поплохело окончательно. Знала я этот тип людей – пока всю родню до пятого колена не перечислит к сути проблемы не подойдёт!
О, как же я была права!
Рассказывал мужик долго, нудно и медленно. Дело пошло бы гораздо быстрее, не кланяйся он каждую минуту. К рассказу я не прислушивалась, – нос дразнил аромат жареной дичи, вырывающийся из распахнутых дверей таверны. Я потопталась на крыльце, заглянула внутрь заведения, прислушалась к угрожающему урчанию в животе и решительно спустилась со ступеней за спину нанимателя. Толкнуть мужика аккуратно не получилось – он даже не заметил моих усилий. Пришлось постараться: уперлась руками в мокрую от пота рубаху и надавила. Наниматель удивленно на меня покосился, но всё же сделал шаг к Эльге. Магичка деликатно попятилась.
К столу продвигались медленно. Очень медленно. На последних метрах я вовсе упиралась в широкую спину мужика плечом, проскальзывая ногами по полу. Чем развеселила почти всех постояльцев. Медведя сдвинуть с места было проще, чем деревенского работягу, сызмальства приученного махать мотыгой!
Наконец мы добрались до свободного стола. Дородная женщина в белом переднике заказ не приняла, просто молча выставила перед нами тарелки с дымящейся похлебкой, несколько кусков хлеба и удалилась. Видимо, здесь подают то, что есть и без права выбора.
Сойдёт.
Я уплетала за обе щеки и изредка косилась на Эльгу: подруга сидела с неестественно прямой спиной и внимательно слушала мужика. К еде она не притронулась, даже ни разу не посмотрела на тарелку.
Я занервничала ещё больше.
Во-первых, мне было жизненно необходимо растянуться на чистых простынях и впервые за три недели поспать на кровати, а не на голой земле. Во-вторых, узнать, возьмёмся ли мы за это дело. Очень не хотелось коротать ещё одну ночь на каком-нибудь кладбище, выслеживая очередного недобропорядочного упыря. В-третьих, моё пухлое тело требовало ванну, а волосы – расческу, ибо сейчас моя прическа больше походила на воронье гнездо. А под глазами уже образовались тёмные круги. Вид – самое оно для ведьмы, но никуда не годен для напарника боевого мага.
Вскоре Эльга кивнула, заканчивая разговор, и велела дать время на отдых. Мужик предложил расплатиться за обед и, встретив отказ, мгновенно ретировался. Он клятвенно пообещал придти с утра, дабы отправить «наидобрейших магичек в чёртово место, будь оно неладно в хвост и гриву» лично и с почестями.
Эля проводила взглядом скрывшегося за дверью усача и принялась уплетать наполовину остывшую еду с урчанием голодной рыси.
– И что он там рассказал? – больше из вежливости поинтересовалась я, одновременно раздумывая – осилит мой желудок ещё одну порцию варева или лопнет в процессе поглощения.
– Дюже интересную историю! – Эльга с восторгом выпучила глаза, запихивая в рот очередную ложку супа.
Судя по тому, как она на меня таращилась, случай и правда был стоящий. Я даже пожалела, что не слушала мужика, вдруг и у меня азарт проснулся бы?
– Заплутана история. – С восторгом добавила подруга. – На сим деле мы можем приобрести колоссальный опыт.
Я икнула от удивления и резко перехотела добавки.
Слово «колоссальный» подруга употребляла редко. Почти никогда. Что уж там, сегодня это было впервые. Даже в последний день зимы, когда на нас напала стая плотоядных гарпий и Эля потом месяц провалялась в кровати, приращивая почти оторванную руку и сломанные рёбра остатками магической силы, кроме как «средненько» эта работа не характеризовалась. А тут – колоссальный опыт!
– В чём подвох? – с замиранием сердца поинтересовалась я, высматривая в таверне эльфа или, в крайнем случае, гнома: у них всегда можно приобрести табак. С Эльгиными новостями единственное, что оставалось – это нервно закурить, рискуя заработать съеживание легких. Но как назло сегодня в Росе откушать решили только люди.
– Есть вариант, шо нас слопают, – радостно пропела подруга, не отрываясь от тарелки.
– Слопают?!
Несколько гостей в дальнем углу таверны покосились в нашу сторону, но ничего не сказали. Подруга продолжила невозмутимо хлебать щи, а я уставилась в потолок, успокаивая расшатавшиеся нервы.
Жирная муха на деревянной балке перекрытия усердно чистила лапки и флегматично рассматривала меня всеми своими глазами. Вот кому не стоило волноваться о будущем: хлебные крошки, небрежно смахиваемые со стола грязным полотенцем, – прекрасная пища, пивная лужа под бочками, уютно прикорнувшими в углу, – питье.
