— Надоело! — в сердцах воскликнула Маша, шлепнула на стол огромную стопку тетрадей и, накинув легкое пальтишко, выскочила из здания школы.
День был на удивление теплый и ясный. Весна в этом году выдалась просто потрясающая! Ночью моросил дождик, а днем грело ласковое солнце.
Мария работала учителем русского языка и литературы. Уроки уже закончились, и детвора разошлась по домам, а вот целая стопка контрольных и прочей макулатуры не давала сидеть без дела.
Девушке было всего двадцать пять лет, ей бы сейчас бежать куда-нибудь на свидание, а не торчать в школе, склонившись над никому не нужной писаниной.
Такая работа совсем не оставляла времени на личную жизнь, а гормоны-то все равно играли. Хотелось любви, большой и чистой, нежности и ласки. Чтобы кто-то с утра сварил кофе, позвал в кино или просто размял затекшие плечи.
Девушка быстро добралась до ближайшего кафе и купила газету и ароматный кофе. Там работал такой очаровательный официант, вежливый и учтивый, он всегда улыбался ей, и у Маши на душе становилось теплее.
Держа стаканчик, она медленно шла через парк по узкой дорожке и мурлыкала себе под нос песенку, которую пела еще ее бабушка:
— Один раз в год сады цветут, весну любви один раз ждут…
Допив кофе, девушка присмотрела лавочку под большим ясенем. Прямо на досках, выкрашенных яркой зеленой краской, лежала роза. Красивая, крупная, такого насыщенного персикового цвета…
Кто оставил ее здесь? Все-таки цветок явно не из дешевых. Так почему же его бросили? Может, забыли?
Маша подошла ближе и уселась на другой край скамьи, развернула газету и быстро пробежала взглядом по первой странице.
«Только с пятнадцатого по двадцатое мая в Доме культуры пройдет самая большая выставка весенней коллекции растений».
«Под Васильковским мостом найдено тело молодой женщины».
«В городе орудует маньяк. Уже 11 жертв найдено обескровленными!»
— Фу! — фыркнула Маша, терпеть не могла плохие новости. Они были практически везде: в прессе, на телевидении, в учительской, когда коллеги в возрасте обсуждали то, что успели собрать со всех возможных источников.
«Стрекочут как сороки!» — каждый раз думала Мария, когда попадала на обсуждение сплетен.
Она перелистнула до большого сканворда, достала из сумочки ручку с красной пастой и принялась отгадывать.
— Так-так-так… — бурчала она себе под нос.
Замок-телефон? Семь букв. До-мо-фон! Подходит…
Товар на рынке невольников? Три буквы. Раб…
Человек, одержимый убийствами?! Шесть букв…
— Тьфу ты! И тут маньяки! — Маша свернула газету и бросила ее в мусорку.
Встала и собиралась вернуться в школу, но роза…
Как можно оставить такой прекрасный цветок лежать здесь? Еще пара часов без воды — и она просто-напросто завянет, забытая и никому не нужная, как, собственно, и сама Мария.
Девушка вздохнула, протянула руку и погладила нежные лепестки. Подняла цветок, и перед глазами потемнело…
Маша тихо застонала. В ушах шумело, от головной боли было страшно посмотреть на этот мир. Где-то недалеко капала вода, противно и жутко монотонно.
— Кап…
Кое-как открыла глаза.
— Кап…
Руки связаны за спиной, ноги примотаны скотчем к стулу. Такому холодному, металлическому и жутко неудобному.
— Кап…
Спина затекла, во рту пересохло, и почему-то жутко вспотели ладони. Волосы растрепались и свисали на лицо, закрывая обзор и щекоча нежную кожу.
— Кап…
Резкий запах канализации было сложно с чем-то спутать. Он пропитал буквально все вокруг, и казалось, от него уже не отмыться.
— Кап…
В полумраке Маша рассмотрела небольшой стол. На нем что-то лежало, много разных металлических штук, о назначении которых девушка могла лишь догадываться.
— Ой! — только и сумела прошептать она, признав в горке железа медицинские инструменты.
— Кап…
— Очнулась? — донесся до нее хрипловатый баритон, от которого по всему телу пошли мурашки.
— А-а-а! — от души закричала Маша, но сильная рука в медицинской перчатке тут же зажала ей рот.
— Не кричи! — в приказном тоне потребовал мужчина. — Будешь орать — накачаю тебя так, что пикнуть не сможешь. Поняла?
Маше ничего не оставалось, кроме как несколько раз неуверенно кивнуть. Тогда рука исчезла, и девушка тут же завертела головой, пытаясь увидеть того, кто ее похитил.
— Кто вы? Что вам нужно?
Голос дрогнул, слезы невольно покатились по щекам, и паника уже раскрыла свои объятия, готовая заключить в них и замучить до смерти. Хотя Маше показалось, что последнее не за горами, хоть с паникой, хоть без.
— Кап… — Проклятый звук отдавался в ушах, словно отбойный молоток.
— Я Лестат, великий и непревзойденный! — гордо заявил мужчина.
— Что? Кто?! — Пазл тут же сложился. Статья в газете.
Найдено одиннадцать тел и все обескровлены. Вампир. Вернее, это явно какой-то ненормальный, возомнивший себя героем одной из книг Энн Райс.
Одна из подруг девушки была помешана на этой истории и буквально плешь проела, рассказывая о приключениях Лестата и Луи. Вспомнилась и девочка, которую они убили, Клодия. А заодно и фильм с Томом Крузом и Брэдом Питтом, который часто мешал Маше спать по ночам, пока Алинка в тысячный раз пересматривала его на стареньком ноуте, который не воспринимал колонок.
— Успокойся, милая, и не плачь. Я дам тебе выбор, которого у меня никогда не было. Ты можешь принять смерть спокойно, и тогда мы поиграем, а можешь начать сопротивляться, и тебе будет больно. Разве это не прелестно? — хмыкнул мужчина, обходя девушку и осыпая лепестками той самой розы, на которую она покусилась в парке.
— Ты… Ты чудовище! Ненормальный псих, отпусти меня сейчас же! — воскликнула Маша и задергалась, пытаясь освободиться от тугих веревок.
— Вот ты и сделала свой выбор! — радостно заявил он и направился к столу.
— И что? Что ты мне сделаешь? Кровь мою выпьешь?! — Девушка попыталась встать, но веревки впились в икры настолько сильно, что она смогла лишь тихо заскулить от боли.
— Выпью, а твое тело выброшу в реку.
— Урод! Ты понимаешь, что болен? Никаких вампиров не существует!
— Что ж, ты права. В какой-то мере я действительно урод. Но я давно мертв, а ты жива и сейчас, поверь, будешь мне завидовать!
Он обернулся, держа скальпель, и направился к девушке. Медленно, крадучись, словно кот, что поймал мышку и абсолютно уверен, что она уже никуда не денется.
Маша заскулила. Она вытянулась, как струна, зажмурилась. Ей казалось, что от ужаса разорвется сердце и не придется увидеть все то, что собирался сделать с ней проклятый маньяк. Но чертов моторчик продолжал гонять по телу кровь, которую так хотел выпить этот псих.
Мысли мчались с безумной скоростью. Нет, она не вспомнила детство, и жизнь перед глазами не пролетела.
Мужчина тем временем встал у нее за спиной, руки сомкнулись на шее. Он нежно провел пальцами по скуле и надавил на висок, чтобы Маша склонила голову набок.
— Умница, не дергайся, — прошептал, обжигая кожу, и провел тупой стороной скальпеля по ее предплечью.
Да, маньяк действительно играл. Жалкий извращенец наслаждался страхом, испытывал от этого непередаваемое удовольствие.
Маше казалось, что по ее телу водят раскаленным железом. Она чувствовала, как дрожат руки мужчины. Или то была ее дрожь? Девушка запуталась окончательно.
Казалось, от страха ее парализовало. Она хотела закричать, но могла лишь изредка всхлипывать, а он все дразнил ее, продолжал играть на нервах, выматывая и вытягивая душу.
Наконец, мужчина прикоснулся губами к ее шее, слегка прикусил кожу и прошептал:
— Вот теперь пора!
Маша сжалась, зажмурилась так сильно, что перед глазами запрыгали солнечные зайчики. Казалось, от напряжения она потеряет сознание, но пытка продолжалась, и создавалось ощущение, что между ударами сердца проходит целая вечность.
Резкий хлопок, затем грохот и выстрел.
— А-а! — Воздух вырвался из груди девушки с громким криком.
Она услышала звон металла о залитый бетоном пол, увидела, как упал мужчина, толкнув стул, и наконец организм сдался. Реальность поплыла, словно девушку раскачивало на волнах, и сознание погрузилось во тьму.
Маша открыла глаза. Снова. На этот раз в больничной палате.
Запах роз пощекотал ноздри, но вместо умиления вызвал лишь тошноту.
Девушка завертела головой, пытаясь найти источник запаха, и заметила на тумбочке рядом со своей постелью высокую вазу, в которой красовались розы невообразимой красоты.
Маша вскочила, едва не упала от головокружения, но с трудом удержалась на ногах. Схватила букет и собиралась вынести его из палаты, дошла до двери, но замерла, столкнувшись взглядом с внезапно вошедшим мужчиной.
Он был выше ее более чем на голову. В сравнении с ним Маша казалась тростинкой.
Цепким, внимательным взглядом незнакомец осмотрел ее с ног до головы и улыбнулся.
— Я смотрю, вам уже значительно лучше. Решили сбежать, Мария Николаевна? — поинтересовался он, поддержав за плечи покачивающуюся девушку.
— Я… мне… цветы… — Она пыталась ответить, но мысли разбегались и никак не могли собраться в кучу.
— Я принес вам цветы. Не нравятся? — Он слегка нахмурился, но букет забрал и поставил у двери, а девушку подвел обратно к постели.
— Как я здесь оказалась? — поинтересовалась она, устраиваясь поудобнее на подушке.
— А что последнее вы помните?
— К-канализацию… — заикнулась Маша, вспомнив весь пережитый ужас.
— Меня зовут Александр. Я работаю оперативником в УГРО Западного МВД. Мы следили за сумасшедшим, возомнившим себя вампиром. К сожалению, нам перекрыли проезд, и мы задержались. Слава богу, что успели… — Мужчина развел руками и забавно нахмурил брови.
— Это вы застрелили маньяка? — поинтересовалась Мария, зачем-то поправив волосы.
— Я.
— Спасибо…
Они помолчали еще немного, а затем Александр спросил:
— Мария, не сочтите странным мое предложение, но… Вы не согласитесь сходить со мной в кино?
Девушка скромно потупила ресницы, улыбнулась и тихо прошептала:
— Можно попробовать, только, пожалуйста, обойдемся без роз.
День был на удивление теплый и ясный. Весна в этом году выдалась просто потрясающая! Ночью моросил дождик, а днем грело ласковое солнце.
Мария работала учителем русского языка и литературы. Уроки уже закончились, и детвора разошлась по домам, а вот целая стопка контрольных и прочей макулатуры не давала сидеть без дела.
Девушке было всего двадцать пять лет, ей бы сейчас бежать куда-нибудь на свидание, а не торчать в школе, склонившись над никому не нужной писаниной.
Такая работа совсем не оставляла времени на личную жизнь, а гормоны-то все равно играли. Хотелось любви, большой и чистой, нежности и ласки. Чтобы кто-то с утра сварил кофе, позвал в кино или просто размял затекшие плечи.
Девушка быстро добралась до ближайшего кафе и купила газету и ароматный кофе. Там работал такой очаровательный официант, вежливый и учтивый, он всегда улыбался ей, и у Маши на душе становилось теплее.
Держа стаканчик, она медленно шла через парк по узкой дорожке и мурлыкала себе под нос песенку, которую пела еще ее бабушка:
— Один раз в год сады цветут, весну любви один раз ждут…
Допив кофе, девушка присмотрела лавочку под большим ясенем. Прямо на досках, выкрашенных яркой зеленой краской, лежала роза. Красивая, крупная, такого насыщенного персикового цвета…
Кто оставил ее здесь? Все-таки цветок явно не из дешевых. Так почему же его бросили? Может, забыли?
Маша подошла ближе и уселась на другой край скамьи, развернула газету и быстро пробежала взглядом по первой странице.
«Только с пятнадцатого по двадцатое мая в Доме культуры пройдет самая большая выставка весенней коллекции растений».
«Под Васильковским мостом найдено тело молодой женщины».
«В городе орудует маньяк. Уже 11 жертв найдено обескровленными!»
— Фу! — фыркнула Маша, терпеть не могла плохие новости. Они были практически везде: в прессе, на телевидении, в учительской, когда коллеги в возрасте обсуждали то, что успели собрать со всех возможных источников.
«Стрекочут как сороки!» — каждый раз думала Мария, когда попадала на обсуждение сплетен.
Она перелистнула до большого сканворда, достала из сумочки ручку с красной пастой и принялась отгадывать.
— Так-так-так… — бурчала она себе под нос.
Замок-телефон? Семь букв. До-мо-фон! Подходит…
Товар на рынке невольников? Три буквы. Раб…
Человек, одержимый убийствами?! Шесть букв…
— Тьфу ты! И тут маньяки! — Маша свернула газету и бросила ее в мусорку.
Встала и собиралась вернуться в школу, но роза…
Как можно оставить такой прекрасный цветок лежать здесь? Еще пара часов без воды — и она просто-напросто завянет, забытая и никому не нужная, как, собственно, и сама Мария.
Девушка вздохнула, протянула руку и погладила нежные лепестки. Подняла цветок, и перед глазами потемнело…
***
Маша тихо застонала. В ушах шумело, от головной боли было страшно посмотреть на этот мир. Где-то недалеко капала вода, противно и жутко монотонно.
— Кап…
Кое-как открыла глаза.
— Кап…
Руки связаны за спиной, ноги примотаны скотчем к стулу. Такому холодному, металлическому и жутко неудобному.
— Кап…
Спина затекла, во рту пересохло, и почему-то жутко вспотели ладони. Волосы растрепались и свисали на лицо, закрывая обзор и щекоча нежную кожу.
— Кап…
Резкий запах канализации было сложно с чем-то спутать. Он пропитал буквально все вокруг, и казалось, от него уже не отмыться.
— Кап…
В полумраке Маша рассмотрела небольшой стол. На нем что-то лежало, много разных металлических штук, о назначении которых девушка могла лишь догадываться.
— Ой! — только и сумела прошептать она, признав в горке железа медицинские инструменты.
— Кап…
— Очнулась? — донесся до нее хрипловатый баритон, от которого по всему телу пошли мурашки.
— А-а-а! — от души закричала Маша, но сильная рука в медицинской перчатке тут же зажала ей рот.
— Не кричи! — в приказном тоне потребовал мужчина. — Будешь орать — накачаю тебя так, что пикнуть не сможешь. Поняла?
Маше ничего не оставалось, кроме как несколько раз неуверенно кивнуть. Тогда рука исчезла, и девушка тут же завертела головой, пытаясь увидеть того, кто ее похитил.
— Кто вы? Что вам нужно?
Голос дрогнул, слезы невольно покатились по щекам, и паника уже раскрыла свои объятия, готовая заключить в них и замучить до смерти. Хотя Маше показалось, что последнее не за горами, хоть с паникой, хоть без.
— Кап… — Проклятый звук отдавался в ушах, словно отбойный молоток.
— Я Лестат, великий и непревзойденный! — гордо заявил мужчина.
— Что? Кто?! — Пазл тут же сложился. Статья в газете.
Найдено одиннадцать тел и все обескровлены. Вампир. Вернее, это явно какой-то ненормальный, возомнивший себя героем одной из книг Энн Райс.
Одна из подруг девушки была помешана на этой истории и буквально плешь проела, рассказывая о приключениях Лестата и Луи. Вспомнилась и девочка, которую они убили, Клодия. А заодно и фильм с Томом Крузом и Брэдом Питтом, который часто мешал Маше спать по ночам, пока Алинка в тысячный раз пересматривала его на стареньком ноуте, который не воспринимал колонок.
— Успокойся, милая, и не плачь. Я дам тебе выбор, которого у меня никогда не было. Ты можешь принять смерть спокойно, и тогда мы поиграем, а можешь начать сопротивляться, и тебе будет больно. Разве это не прелестно? — хмыкнул мужчина, обходя девушку и осыпая лепестками той самой розы, на которую она покусилась в парке.
— Ты… Ты чудовище! Ненормальный псих, отпусти меня сейчас же! — воскликнула Маша и задергалась, пытаясь освободиться от тугих веревок.
— Вот ты и сделала свой выбор! — радостно заявил он и направился к столу.
— И что? Что ты мне сделаешь? Кровь мою выпьешь?! — Девушка попыталась встать, но веревки впились в икры настолько сильно, что она смогла лишь тихо заскулить от боли.
— Выпью, а твое тело выброшу в реку.
— Урод! Ты понимаешь, что болен? Никаких вампиров не существует!
— Что ж, ты права. В какой-то мере я действительно урод. Но я давно мертв, а ты жива и сейчас, поверь, будешь мне завидовать!
Он обернулся, держа скальпель, и направился к девушке. Медленно, крадучись, словно кот, что поймал мышку и абсолютно уверен, что она уже никуда не денется.
Маша заскулила. Она вытянулась, как струна, зажмурилась. Ей казалось, что от ужаса разорвется сердце и не придется увидеть все то, что собирался сделать с ней проклятый маньяк. Но чертов моторчик продолжал гонять по телу кровь, которую так хотел выпить этот псих.
Мысли мчались с безумной скоростью. Нет, она не вспомнила детство, и жизнь перед глазами не пролетела.
Мужчина тем временем встал у нее за спиной, руки сомкнулись на шее. Он нежно провел пальцами по скуле и надавил на висок, чтобы Маша склонила голову набок.
— Умница, не дергайся, — прошептал, обжигая кожу, и провел тупой стороной скальпеля по ее предплечью.
Да, маньяк действительно играл. Жалкий извращенец наслаждался страхом, испытывал от этого непередаваемое удовольствие.
Маше казалось, что по ее телу водят раскаленным железом. Она чувствовала, как дрожат руки мужчины. Или то была ее дрожь? Девушка запуталась окончательно.
Казалось, от страха ее парализовало. Она хотела закричать, но могла лишь изредка всхлипывать, а он все дразнил ее, продолжал играть на нервах, выматывая и вытягивая душу.
Наконец, мужчина прикоснулся губами к ее шее, слегка прикусил кожу и прошептал:
— Вот теперь пора!
Маша сжалась, зажмурилась так сильно, что перед глазами запрыгали солнечные зайчики. Казалось, от напряжения она потеряет сознание, но пытка продолжалась, и создавалось ощущение, что между ударами сердца проходит целая вечность.
Резкий хлопок, затем грохот и выстрел.
— А-а! — Воздух вырвался из груди девушки с громким криком.
Она услышала звон металла о залитый бетоном пол, увидела, как упал мужчина, толкнув стул, и наконец организм сдался. Реальность поплыла, словно девушку раскачивало на волнах, и сознание погрузилось во тьму.
***
Маша открыла глаза. Снова. На этот раз в больничной палате.
Запах роз пощекотал ноздри, но вместо умиления вызвал лишь тошноту.
Девушка завертела головой, пытаясь найти источник запаха, и заметила на тумбочке рядом со своей постелью высокую вазу, в которой красовались розы невообразимой красоты.
Маша вскочила, едва не упала от головокружения, но с трудом удержалась на ногах. Схватила букет и собиралась вынести его из палаты, дошла до двери, но замерла, столкнувшись взглядом с внезапно вошедшим мужчиной.
Он был выше ее более чем на голову. В сравнении с ним Маша казалась тростинкой.
Цепким, внимательным взглядом незнакомец осмотрел ее с ног до головы и улыбнулся.
— Я смотрю, вам уже значительно лучше. Решили сбежать, Мария Николаевна? — поинтересовался он, поддержав за плечи покачивающуюся девушку.
— Я… мне… цветы… — Она пыталась ответить, но мысли разбегались и никак не могли собраться в кучу.
— Я принес вам цветы. Не нравятся? — Он слегка нахмурился, но букет забрал и поставил у двери, а девушку подвел обратно к постели.
— Как я здесь оказалась? — поинтересовалась она, устраиваясь поудобнее на подушке.
— А что последнее вы помните?
— К-канализацию… — заикнулась Маша, вспомнив весь пережитый ужас.
— Меня зовут Александр. Я работаю оперативником в УГРО Западного МВД. Мы следили за сумасшедшим, возомнившим себя вампиром. К сожалению, нам перекрыли проезд, и мы задержались. Слава богу, что успели… — Мужчина развел руками и забавно нахмурил брови.
— Это вы застрелили маньяка? — поинтересовалась Мария, зачем-то поправив волосы.
— Я.
— Спасибо…
Они помолчали еще немного, а затем Александр спросил:
— Мария, не сочтите странным мое предложение, но… Вы не согласитесь сходить со мной в кино?
Девушка скромно потупила ресницы, улыбнулась и тихо прошептала:
— Можно попробовать, только, пожалуйста, обойдемся без роз.
