Глава 1. Лея.
- Лея, что ты здесь делаешь?! – возмущённо воскликнула рыжеволосая девушка, обсыпанная веснушками. – Тебя там все заждались! Сиверина очень недовольна.
Я приоткрыла один глаз и тут же сощурилась от яркого солнца. Погода на удивление, сегодня была потрясающая, и я не смогла упустить шанса и не поваляться на прохладной утренней траве. В деревне Ведьм хорошая солнечная погода - это большая редкость.
- Ох, Шанти, я уже иду, – вздохнув, нехотя поднялась с травы и с сожалением посмотрела на своё импровизированное место отдыха. Поправила платье тёмно-бежевого цвета из тонкой, но достаточно плотной и тёплой ткани. Такие платья носят все в деревне, отличаются только цветом. Я с неохотой покинула любимую поляну и поплелась за подругой.
- Сиверина сегодня сама не своя, – проговорила Шанти, чуть замедлив шаг, чтобы поравняться со мной. – Оказывается, четыре новеньких и две старших Киори уйдут сегодня в город для того, чтобы понести от тамошних мужчин.
Я вдруг вспомнила, что сегодня последний день лета. Обычно в этот день каждый год наши девушки, выбранные советом ведьм, выходят из деревни для продолжения рода. Вернуться они через два - три дня. Город людей Керуна находится недалеко, а для зачатия со всеми необходимыми зельями хватит и одной ночи. Дольше одной ночи с мужчиной задержаться нельзя. Есть вероятность возникновения чувств у ведьмы, и она может не вернуться, а мужчины, как правило, не горят желанием обзаводиться семьёй, особенно когда наваждение от зелья проходит на утро. Меня от одной мысли об этом передёрнуло, и побежал холодок по спине.
Шанти увидела моё побледневшее лицо и, улыбаясь, сказала:
- Лея, ты чего? Это же такой почет - стать Киори.
- Я предпочитаю наблюдать со стороны. Из деревни, – сказала чистую правду, нисколько не разделяя радости и желания Шанти.
- Знаешь, Сиверина тебя любит, но из-за твоего непослушания и вечных побегов никогда не позволит стать Киори.
Про себя подумав, что я даже не расстраиваюсь по поводу такого решения моей матушки, вслух произнесла:
– И как же я переживу эту несправедливость? – посмотрела на Шанти и, увидев озорной блеск в её глазах, сама прыснула со смеха.
Она единственная, кроме матушки, знала, что я не похожа на остальных ведьм. Я не преследую те же цели, что остальные девушки, не захожусь в безмерном счастье стать Киори. Изучать ритуальные танцы для Выбора меня также не приводят в восторг. И я благодарна матушке, что меня никогда ещё не ставили в группу к девушкам на ритуал Выбора, а также ни разу не вносили в список на становление Киори.
Так, молча, каждый в своих раздумьях, мы дошли до деревни. Деревня Ведьм, а другое название - Поселение Света, была не очень большой. Дома стояли деревянные, почти все имели один этаж. Только у несколько домов было два этажа, и в одном из них я и жила. Калиток и заборов у каждого дома не имелось. Было одно общее ограждение в виде красивого белого резного заборчика, который охватывал сразу все постройки в деревне. Мы не закрывались друг от друга, просто незачем.
Каждый дом имел свой двор, и его размер зависел от статуса ведьмы. Мой был самым большим, т.к. моя матушка являлась главной ведьмой. Она отвечала за совет, за ритуалы Выбора, за сбор трав для зелий и многое другое, без чего функционирование деревни было бы просто невозможно. Я ей в этом помогала. Мне нравилось варить зелья, изготавливать порошки, вязать и создавать охранительные обереги. Всё это пользовалось огромным спросом у горожан, которые присылали посыльных в деревню, чтобы приобрести товар. Кроме ведьм такие вещи не может делать никто, т.к. сила, которую вкладываем мы, имеет неиссякаемый источник. Именно из-за этого ведьмы являются лакомым кусочком для таких рас, как инкубы и маги. Сиверина, для того, чтобы как-то уберечься от стихийных приходов разно расовых жителей, создала защитный энергетический барьер вокруг деревни. Но не смогла закрыть доступ демонам, вампирам и драконам. Последние, в свою очередь, не интересовались ведьмами, а предпочитали человеческих девушек и в качестве жены, и в качестве пищи. Вот так! Не угодила дракону, и будешь уже удовлетворять его вкусовые потребности. Фууу… Меня снова передёрнуло. Бедные люди. Я попыталась отвлечься от своих нерадостных мыслей, чтобы сосредоточить своё внимание на задании, которое матушка рассказывала мне второпях.
- Лея, ты где витаешь? Ты всё запомнила, что нужно собрать? – с подозрением воззрилась на меня матушка.
- Эмм... Кажется, я что-то упустила, – виновато промычала я.
Вздох.
- Что ты услышала из сказанного мною?
- Лея, ты где витаешь? – повторила я вопрос матушки, который действительно единственное, что расслышала.
Сиверина строго взглянула на меня, но природная хладнокровность не дала волю ей сорваться, поэтому она, сцепив руки в замок, медленно повторила список трав, затем выжидающе заглянула мне в глаза.
- Я всё запомнила, матушка, – и уже развернулась, чтобы уйти, но меня резко окликнули.
- А ты что, пойдешь босиком? Можешь ведь пораниться, – ровный, без эмоций голос матушки никак не вязался с её словами, выражающими заботу.
Ой, я и забыла, что хожу босиком. Мне не нравилась обувь. И пусть ведьмовские туфли и были больше похожи на вторую кожу, тонкие и без каблуков, да что там без каблуков, там и подошвы то не было толком, каждый камешек чувствовался под ногами. И всё же прикосновение к земле голыми ногами мне нравилось больше. Но я не стала спорить, а обула туфельки под цвет моего платья и снова направилась к выходу, как в спину услышала резкий голос матушки:
- Волосы!
Я закатила глаза, но позволить такое смогла себе только потому, что стояла спиной к Сиверине. Молча развернулась и прошла к зеркалу. Наспех заплела себе косу, тяжёлую, тёмно-каштановую с красной лентой, перекинула через плечо, и она кончиком ударила меня в районе поясницы. На самом деле и распущенные мои волосы не доставляли мне хлопот, хоть и были густыми. Но я готова была на всё, лишь бы быстрее сбежать в лес. Ведь это теперь не моя шалость, а официальное задание, можно гулять и не бояться, что тебе за это попадет. Я развернулась к матушке и, дождавшись одобрительного кивка, прошла к выходу.
"Только бы не сорваться с места", - подумала я, пытаясь держать себя в руках, и достаточно спокойным шагом вышла из дома.
На крыльце меня уже ждали Шанти и Лалит, полненькая девчушка со светлыми локонами и голубыми глазами.
- Ну что, готовы, мои лесные добытчики? – задорно подскакиваю к подружкам.
- А то! Всегда готовы! – весело отвечает Лалит, заражаясь моим настроением.
А вот Шанти была какая-то задумчивая.
- Я не могу понять, почему нас вдруг отправляют в лес. Мы всегда провожали Киори вместе с остальными, - обиженно высказалась моя рыжая подруга.
Я подхватила девушек под руки и побежала в сторону леса, увлекая их за собой.
- Да брось, Шанти, не всё ли равно, когда, главное, что сегодня мы целый день, а если повезёт... - тут я осеклась и решила исправиться. – Точнее, если не повезёт, то и ночь мы совершенно свободны! – я уже не бежала, но продолжала тянуть подруг за собой.
Обе улыбнулись, понимая, что именно я имела в виду, зная, что ночь в лесу для меня - это награда, а не наказание.
Мы шли по тропинке мимо домиков, приветствовали встречающихся ведьм. На удивление, нам навстречу попалось много ведьм, и все были взволнованы и торопились в сторону, откуда мы ушли, т.е. к главной ведьме. Некоторые девушки были одеты в свои самые красивые платья, заплетены и… они шли с венками.
- Это то, о чём я думаю? – расширив глаза, я даже замедлила шаг.
Шанти и Лалит остановились, и мне пришлось притормозить тоже. Мы проводили взглядом девушек в ритуальных платьях и с цветочными венками на головах. Они шли, пряча взгляд от окружающих, и это означало только одно...
- Это не наше дело! – удивила меня Лалит, которая не стала задерживаться и пошла дальше.
- Как это не наше? – возмутилась Шанти. – Если они идут встречать мужей, то я хочу остаться.
- А я не горю желанием, - нахмурившись, проговорила я, всё так же уставившись в след девушкам.
Брови Шанти поползли вверх:
– Лея, нам ведь уже двадцать лет. Мы уже давно должны участвовать в ритуалах Выбора.
Я хотела было ответить, но Лалит меня перебила, твёрдо сказав:
– Так, всё, хватит! Матушка Сиверина знает, как лучше и если она нас отправила на задание, значит, так было нужно! – и она, взяв меня за руку, направилась дальше по тропинке прочь из деревни.
- И всё же…
- Шанти, нам пора! – это уже я начала злиться на подругу, потому как вот ни капли не разделяла желания остаться на это событие.
Когда мы втроём покинули деревню и оказались на дорожке, ведущей в лес, был уже полдень. Солнце стояло высоко и становилось невыносимо жарко. И тут мне в голову пришла замечательная идея.
- Девочки, а как же сегодня жарко, давно такой погоды не было, словно… - начала было я, но меня перебили.
- Ле-е-я… - протянула Шанти. – Даже не думай. Мы должны побыстрее сделать то, что наказали и вернуться в деревню. Может быть, успеем хоть на какое-нибудь мероприятие.
Я надула губки и посмотрела с надеждой на Лалит в поисках поддержки, но светловолосая ведьма отрицательно покачала головой:
– Лея, я не в восторге от стремления Шанти присутствовать на Выборе, а вот проводить Киори в город мне бы хотелось.
Вздохнув и притворно всхлипнув, я с досадой опустилась на большой валун на перекрестке тропы. Одна дорога вела в лес, другая - на речку, третья - обратно в деревню, четвёртая - к ограде барьера. Жара действительно набирала силу. Деревьев до самого леса практически не было, и спрятаться в тень не представлялось возможным.
И тут лёгкий ветерок, который возник где-то за моей спиной, подхватывая пушинки с цветов, пошевелив мои волосы, подул в сторону реки. Я почувствовала непреодолимое желание последовать за ним, что, кстати, я и сделала. Молча поднявшись с камня, я направилась по тропинке к реке. Пройдя несколько шагов, остановилась и, развернувшись, улыбнулась подругам.
Обе встряхнули руками и застонали:
– Но только не это! Опять ты идёшь за ветром!
- Лея, это не серьёзно. Ветер может меняться. Неужели ты так и будешь за ним гоняться?
Они наигранно захныкали, но всё равно поплелись вслед за мной, зная прекрасно, что если меня ведёт ветер, то я не сверну. Я чувствую тягу только к определённому виду ветра, который возникает резко, ниоткуда и ведёт, показывая путь, словно ниточка.
Я дождалась подружек. И мы, снова взявшись за руки, отправились к водной прохладе.
- А вообще, твой проводник в чём-то прав. Очень жарко, и я бы не против была искупаться, – весело пролепетала Шанти.
- Ага, значит, ветру доверяем. А когда я там в обморочном состоянии от жары на камне вас уговаривала, вы идти не хотели, – чуть обижено сказала я.
- Да ладно, будто мы не знаем, что это ты призвала ветер себе в помощь, – пошутила Лалит.
- Конечно, вас двое, и мне нужен был союзник, – невинно хлопая глазками, проговорила я.
Мы все разразились заливистым смехом и решили ускориться, чтобы быстрее добраться до прохладной речки. Но каждая из нас понимала, что я всего лишь ведьма и не умею призывать ветер. Удивительно было то, что он всегда появлялся и направлялся туда, куда моё сердце стремилось в данный момент...
********************
Визуализация главной героини - Лея
Глава 2.
Сиверина вздохнула с облегчением, когда узнала, что Лея с девочками вышла из деревни и, судя по времени, достаточно далеко ушли. Она подошла к зеркалу и поправила передник, стряхнула невидимые пылинки, перекинула косу на спину, и сама себе в отражении сказала:
- Так, Сиверина, успокойся. Лея уже далеко, её никто не увидит, а остальные ведьмы готовы, чтобы обрести мужа.
От резкого стука в дверь она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, и её лицо снова накрыла маска собранности и хладнокровия. Помощница открыла дверь и пропустила внутрь пожилую ведьму. Та подошла и поклонилась Сиверине:
- Девушки готовы. Ждут снаружи.
- Пусть проходят, - разрешила главная ведьма.
В дом зашли молодые ведьмочки в одинаковых платьях в пол прямого кроя. В волосах были вплетены венки из различных цветов. Ни одного повторяющегося.
Сиверина оглядела каждую оценивающим взглядом и осталась довольна увиденным. Едва заметно кивнув, повернулась к старой ведьме:
- Сара, все как всегда на высоте. Девушки великолепны. Надеюсь, танец у них отрепетирован?
- Они все помнят, но у нас есть время, мы можем сходить в школу и ещё разок протанцевать, - собралась было вывести девушек Сара.
- Нет, ни к чему. Я уверена в них. Да и времени у нас мало, сова прилетала с вестью около двух часов назад, значит, ОНИ должны быть на подходе. У нас осталось время на сервировку стола в беседке, – и Сиверина направилась к выходу, попутно отдавая приказ девушкам: – Присаживайтесь пока на скамью, и чтобы не болтали, а вели себя тихо и скромно.
Ведьмочки поклонились мимо проходящей Сиверине, не поднимая головы. Сара поспешила вслед за главной ведьмой, указав девушкам на скамейки, чтобы те рассаживались. Приложила палец к губам и шикнула:
- Сидим тихо!
На улице всё было в движении. Двор и беседку подготавливали. Старшие ведьмы накрывали стол скатертью и расставляли цветы и посуду. Сиверина оглядывала двор в тот момент, когда подошла Сара.
- Сиверина все пройдет отлично. Молодые уже засиделись в девках, пора бы им уже найти своего мужа, - пыталась успокоить главную ведьму Сара.
- Я знаю, - как-то резковато ответила Сиверина, затем чуть мягче добавила. – Самое главное, чтобы пришли мужья, а не проводники.
- Ну, это ведь тоже не плохо.
- Моё сердце спокойней, если девушки уйдут жёнами тех, кого я встречу здесь, а не к тем, кого я никогда не увижу, – в глазах проскользнула грусть и беспокойство. Сиверина любила всех своих ведьм. И пусть она не показывала открыто никогда своё отношение ни к кому, но все знали, что главная ведьма всегда их защитит и сделает всё возможное для счастья каждой.
Примерно через час на горизонте появилось две фигуры. Во дворе было все готово к их появлению. Ведьмочки стояли в ряд на крыльце дома. Их взгляды были устремлены по правилам в пол, но, конечно же, молодым девушкам было любопытно и в нетерпении некоторые покусывали губки и кидали осторожные взгляды на широкоплечие фигуры в дали.
По мере приближения гостей Сиверина ощущала какую-то нервозность. Внутри всё вопило о том, что непременно должно что-то произойти. Ей необходимо совладать с эмоциями, а то так она может выдать свою тайну с тёмно-каштановыми волосами.
Главная и две старшие ведьмы подошли и открыли калитку, пропуская двух мужчин.
- Добро пожаловать, - выйдя вперед, Сиверина вежливо поклонилась. – За женой пришли или сопроводить?
- Сопроводить, - ответил бледный, черноволосый, с серыми, словно дым, глазами вампир. Длинные волосы были собраны в хвост. Одет в чёрную рубашку и чёрные брюки. Крылья носа чуть заметно трепетали, будто он принюхивается.
Сиверина расстроилась, но не подала виду.
- Господин…
- Маркус, - поспешил представиться вампир. – А мой друг - лорд…
- Арон, - бархатистый тембр голоса второго сопровождающего привлёк внимание Сиверины.
