Эри мгновенно пришёл в бешенство. Юи только что, пусть и не нарочно, поставила его в ужасное положение! У омэйю был довольно строгий кодекс чести, нарушать который считалось недопустимым, высшие старательно поддерживали свою репутацию. Согласно этому кодексу, высший, проявивший неуважение к женщине в общественном месте, позорил не только себя, но и всю свою семью. И хоть Эри уже не раз за сегодняшний день показывал своё крайне возмутительное поведение, так низко упасть себе он позволить не мог, и потому, скрипя зубами, выдавил:
? Мисс будет лимонный лёд!
? Лимонный лёд? ? удивлённо переспросил официант, и Вирджин, скользнув взглядом по лежащему на краю стола голограмме меню, быстро поняла, в чём дело. «Кровавый замок» вершил собой список эксклюзивных заказов, тогда как лимонный лёд обнаружился в самом низу под скромным заголовком: «обычное мороженое».
? Да-да, именно его. У мисс аллергия на молоко, ? криво улыбнувшись, сообщил Эри.
Официант покосился в сторону Юи, в его взгляде так и читалось сомнение, но Юи, отлично понимая, в какую непростую ситуацию они все только что попали, поспешила подтвердить слова Эри:
? К сожалению, это действительно так.
? Очень жаль, ? покачав головой, заметил официант, после чего набрал заказ на своём айпи и, поклонившись, отправился к другому столику.
? Это всё из-за тебя! ? сквозь зубы процедил Эри, бросив на Юи злобный взгляд.
? Примите мои искренние извинения, Эри-сама, ? ответила она, но её слова никак не повлияли на него.
Он всё ещё пылал от гнева, и Вирджин, желая спасти их шаткое положение, впервые начала беседу:
? Эри-сама, вы любите мороженое?
От её вопроса Эри тут же ожил, мгновенно переключившись с неприятных мыслей.
? Ещё бы! Здесь подают самое лучшее! ? с восторгом ответил он. ? Тебе тоже понравится, оно очень вкусное!
? Охотно верю! ? с улыбкой, которая мгновением позже сползла с её лица, произнесла Вирджин. ? И всё же, прошу, Эри-сама, вы только не обижайтесь на меня, но вы напрасно заказали мне ваш любимый «Замок», боюсь, я не смогу его попробовать.
? По-почему? ? раздосадовано спросил Эри, и в его голосе чувствовалось напряжение, готовящееся перерасти в очередной гневный взрыв. ? Ты что, больна?
? Нет, Эри-сама, я совершенно здорова, ? призналась Вирджин, ? но мне необходимо беречь своё горло. У меня всего через неделю выступлением на фестивале.
? Фестивале? ? удивлённо переспросил Эри. ? Ты что, будешь петь во время «Айм»?
? Нет, Эри-сама, я буду играть на флейте, ? поправила Вирджин.
? Че-е-го-о?! ? растягивая гласные, воскликнул Эри и тут же расхохотался: ? Что за глупость! Какой ещё флейте?
Вирджин почувствовала себя глубоко уязвлённой: насмешка Эри сильно её задела. Поджав губы, она с трудом выдавила из себя нечто довольно любезное:
? Вы что-то имеете против?
? Против? Даже не знаю, ? иронично продолжил Эри. ? Это самое нелепое, что мне приходилось слышать! Разве омэйю можно покорить таким странным способом?
? А вы считаете, что только пение привлечет внимание?
? Ну, если ты хочешь, чтобы омэйю тебя не просто заметили, но и захотели взять к себе, разве не стоит ублажить его слух приятным голосом? ? снисходительно разъяснил Эри, чем ещё больше разозлил Вирджин:
? А у флейты, по-вашему, неприятный голос?
? Ну это ж просто дудка!
Такое оскорбление оказалось самым болезненным. Вирджин готова была вскочить с места, но от опрометчивого шага её удержало появление официанта, принесшего заказ. Две большие креманки с возвышающимися горками мороженого щедро политого кроваво-красным сиропом заняли почётное место во главе стола, и едва ощутимый холод, исходящий от них, вмиг остудил всю горячность. Вирджин посмотрела на появившееся перед ней лакомство, а затем перевела взгляд на самого Эри, уже облизывающегося при виде угощения, и пришла к неожиданному выводу, что хоть перед ней и омэйю, один из высших, но он всё ещё ребёнок. Всего лишь капризный малыш, для которого флейта и в самом деле может быть обычной дудкой. Утешившись этой мыслью, Вирджин заставила себя снова улыбнуться.
? Вам, видимо, не очень-то интересна музыка, Эри-сама, ? мягко заметила она.
Эри, уже придвинувший к себе мороженое и взявший в руки ложку, неохотно отвлёкся.
? Отчего же, я люблю послушать всякие там песенки и ничего не имею против высоких голосов, хотя мой отец называет пение всех женщин «визгом».
? Не самая лестная оценка от омэйю, ? покачала головой Вирджин. ? К счастью, не многие разделяют такое мнение.
? Что ты хочешь этим сказать?
Он, нахмурившись, воткнул ложку в быстро начавшую таять горку и щедро зачерпнул в неё мороженого.
? Лишь то, что есть омэйю, которые занимаются продвижением тех самых женских голосов, и не думаю, что они бы продолжали это делать, если бы не получали удовольствия! ? привела свой самый веский довод Вирджин.
Она уже успела проникнуться особой неприязнью к самому Эри и даже к его слишком принципиальному отцу. Ей была невыносима сама мысль, что кто-то может плохо отзываться о музыке. Любой музыке.
? Ну, за удовольствие могу поручиться, в конце концов, поют у нас только любовницы, ? хмыкнул Эри, после чего отправил себе в рот долгожданную ложку с мороженым и расплылся в улыбке от наслаждения вкусом. ? М-м-м… напрасно ты отказываешься, ? кидая взгляд на стоявшую перед ней креманку, добавил он. ? Это просто невероятно!
Вирджин в ответ только скривила губы. Поглощение сладкого интересовало её меньше всего, куда больше волнений вызывало ближайшее будущее. Вирджин просто не знала, как ей отделаться от мальчишки-омэйю, находиться рядом с которым с каждой минутой становилось всё труднее. Самого же Эри, судя по его весьма довольному виду, напротив, всё устраивало. Он с особым смаком, чуть ли не причмокивая, поглощал своё мороженое, пока Вирджин пыталась выдумать план для побега, а смирившаяся и немного печальная Юи молча ковырялась в лимонном льду.
? И всё же, ? вновь прорезался Эри, когда его порция «Замка» уменьшилась на треть. ? Мне даже интересно, кого ты собралась очаровывать игрой на дудке?
? Омэйю, занимающихся профессиональной музыкой, довольно много, ? уклончиво ответила Вирджин, не желая выдавать того, на кого она в действительности нацелилась.
? Лоу? Юджи? Фаул? ? принялся перечислять Эри.
Вирджин скептически посмотрела на него, но Эри, похоже, расценил этот взгляд, как небольшой вызов, и продолжил гадать:
? Нэй? Шими? А-а-а… знаю! Ву?!
Услышав последнее имя, Вирджин невольно вздрогнула, чем и выдала себя. Попавший в цель Эри не постеснялся вновь поглумиться:
? Ви, ты сёрьезно? Ву?! Ха-ха-ха! Даже не мечтай! Ты только посмотри на его певичек, они же все, ну это… ? и Эри прислонил к своей груди обе руки и покачал кистями в весьма неприличной манере. ? В общем, ты поняла ? с формами! Ну и посмазливей, конечно.
Это оказалось последней каплей: терпение Вирджин всё-таки лопнуло. Она резко поднялась из-за стола и, весьма сдержанно, но в то же время красноречиво высказала всё, что было у неё на уме:
? Вообще-то не все омэйю так зациклены на внешности, иначе бы вместо фестиваля проводили бы показ! «Айм» ? не рынок, а мы вам не лошади, чтобы нас выбирали по «формам», и омэйю Ву, в отличие от вас, ищет таланты, а не кукол для развлечений! Он… он никогда не назовёт флейту дудкой и не позволит себе так унижать женщину, как вы! ? выдала на одном дыхании Вирджин, после чего резко переключилась на Юи: ? Примите мои искренние соболезнования, мисс, вам действительно не повезло с господином. Возьмите моё мороженое, пусть оно хоть на миг скрасит вашу незавидную участь. Желаю вам добиться разрыва контракта, так как тратить свою молодость на омэйю, который не чтит кодекс высших воистину бессмысленно!
Сказав это, Вирджин придвинула свой десерт к ошеломлённой ханни, после чего в полной тишине, воцарившейся в кафе, на ватных ногах затрусила к выходу. В её голове был настоящий хаос. Вирджин хорошо понимала, что, вероятно, сделала сейчас нечто предосудительное. В конце концов, кто она такая, чтобы отчитывать высшего? С другой стороны, Вирджин имела право защищаться.
Она выскочила на улицу, смутно представляя, что теперь будет делать дальше, но, не успев пройти несколько шагов, врезалась в кого-то. Яркий, насыщенный запах и мягкость дорогой ткани подсказывали об ещё одной ужасающей ошибке. Вирджин несмело подняла глаза. В груди от страха замерло сердце. Омэйю… ещё один! Секундой позже Вирджин, к своему огромному удивлению, узнала этого высшего: всего каких-то полчаса назад она видела его у лавки своей матери в компании проклятого Эри.
? Простите меня, юная леди, ? сделав лёгкий поклон, извинился перед ней омэйю. ? Я был неосторожен, пытаясь отыскать вас. Позвольте мне загладить вину за этот инцидент и за недостойное поведение моего брата.
Вирджин, потерявшая дар речи от шока, не могла поверить своим ушам. Буквально только что она готова была провалиться сквозь камень мостовой, ожидая кары небес, а теперь просто не знала, как ей быть. Слышать от высшего извинения казалось чем-то невероятным.
? Я отвезу вас домой, если вы мне скажете ваш адрес, ? подавая руку, предложил он, и растерянная, окончательно запутавшаяся Вирджин, вложив свою руку в его большую ладонь, прошептала:
? Цветочная лавка леди Виолетт.
? Вы дочь леди Виолетт? ? осторожно сжимая её ладонь, поинтересовался тот.
? Да, омэйю, ? едва слышно подтвердила она.
? Эдгар, меня зовут Эдгар, ? мягко улыбнувшись, сообщил он, отчего Вирджин стало совсем неловко.
Она просто не знала как себя вести, потому опустила взор и позволила омэйю самостоятельно распоряжаться. Его ладонь была удивительно холодной, но кожа невероятно мягкой. Вирджин прежде никогда не касалась высшего, хотя и знала, что они лишь немного похожи на людей. У них тоже были руки и ноги, уши, нос, волосы на голове, порой причудливой расцветки, впрочем, на этом сходство и заканчивалось. В остальном они были значительно смуглее, выше, утончённее, их лица были вытянуты, а глаза горели жёлтым пламенем, внутри которого пульсировал похожий на молнию зрачок.
Эдгар довёл Вирджин до своего наномобиля такой же кричащей алой расцветки, что и у Эри, вот только в этот раз её никто не толкал и не пихал внутрь. Отличия были просто колоссальными! Эдгар с явной заботой подвел Вирджин к дверям, а потом бережно и заботливо усадил. Ожидая, что Эдгар сейчас сядет рядом, она поспешила скрыться в темноте салона, почти добравшись до двери на противоположной стороне. Но Эдгар занял пустующее место водителя и лично повёл наномобиль.
? Простите ещё раз, — взлетая, произнёс он. — Эри в последнее время просто невыносим! Отец поручил мне присматривать за ним, но пока у меня не очень-то получается. Полагаю, он успел вас обидеть.
— Не совсем, — промямлила Вирджин, не зная как рассказать Эдгару о произошедшем.
— Не стоит его покрывать! Ваше лицо было достаточно красноречиво, чтобы это понять! — резко заявил Эдгар, после чего покачал головой и посетовал: — Бедняжка Юи уже почти отчаялась!
Вирджин согласно качнула головой. К ханни она уже успела проникнуться сочувствием.
— Боюсь, нам придётся платить неустойку из-за срыва контракта, но любое терпение когда-нибудь лопнет! — продолжал Эдгар. — Если отец узнает, что Эри уже хватает на улице людей… ох, даже не представляю, что он с нами сделает! Прошу вас, мисс, не подавайте на него жалобу!
— Хорошо, — только и успела произнести Вирджин, как наномобиль внезапно нырнул вниз и секунду спустя приземлился у обочины. Двери медленно поползли в сторону.
Эдгар спешно вылез из кабины и направился к Вирджин. Он вновь весьма любезно помог ей выбраться из наномобиля и сопроводил прямо в лавку. Нежно звякнул колокольчик, возвещая о приходе посетителей, и среди разнообразных заполненных ваз, кадок и цветочных горшков появилось красивое лицо леди Виолетт.
— Добрый день, омэйю, — нежно пропела она, расплываясь в дружелюбной улыбке, которая так и не покинула её, когда в поле зрения обнаружилась Вирджин.
Леди Виолетт умела держать марку для клиентов. Что бы ни происходило вокруг, она оставалась невероятно любезной и приветливой. Вот и сейчас у неё не дрогнул ни один мускул, хотя в глазах и промелькнула смутная тревога.
— Чем я могу вам услужить? — последовал заученный вопрос.
— Леди Виолетт, — мягко начал Эдгар, наконец, выпуская руку Вирджин. — Позвольте принести Вам мои искренние извинения. Ваша дочь оказалась случайно втянута в один неприятный инцидент, связанный с моей семьей…
Он продолжил рассказ, всё так же щедро приправляя его извинениями. В конце концов, Эдгар достал из кармана своего плаща толстый кошель и высыпал на витрину горсть рубинов, после чего раскланялся, удостоив отдельного поклона саму Вирджин. Едва он исчез за дверью, в лавке воцарилась тишина. Леди Виолетт покосилась сначала на дочь, потом на небрежно оставленную горсть рубинов, затем на входную дверь.
— Я до сих пор сама ещё толком ничего не поняла, — призналась Вирджин.
— Ну, — с улыбкой протянула леди Виолетт, — не думаю, что в этом есть что-то плохое.
— О нет! — Вирджин вспыхнула от стыда, вспоминая, как отчитала нахального Эри. — Я успела сделать нечто предосудительное!
Однако, даже выслушав дочь, леди Виолетт по-прежнему улыбалась.
— Я уверена, что всё к лучшему, — заявила она. — Не стоит так переживать, Вирджин. Небольшая шумиха сейчас уж точно не повредит, как и это, — её взгляд вновь упал на рубины.
Вирджин только вздохнула. Плата и в самом деле оказалось весьма достойной: перед леди Виолетт лежала полугодовая выручка.
— Если хочешь, мы можем купить тебе более интересное платье для фестиваля, — предложила она, но Вирджин решительно отказалась.
Её номер был уже продуман до мелочей, и наряд играл в нём не последнюю роль. Она лишний раз убедилась в этом, поднявшись в свою комнату. Достав из шкафа приготовленное платье, Вирджин приложила его к себе и направилась к зеркалу. Лёгкая ткань приятно льнула к телу, а приглушённый синий цвет хорошо оттенял россыпь веснушек, как обычно по весне украшавших лицо. Покружив по комнате, Вирджин вскоре убрала платье обратно в шкаф, после чего достала флейту и, включив фонограмму, начала тренироваться. Любимая музыка быстро увлекла её, заставив позабыть о тревогах дня.
«Омэйю Ву не может быть таким примитивным, — ложась в кровать, размышляла Вирджин. — Его композиции — настоящее искусство! И их совсем не обязательно только петь!»
Она мысленно вспоминала, как выглядели самые известные любовницы омэйю и лишний раз убеждалась в собственной правоте. Девушки были очень разными: худыми и полноватыми, высокими и миниатюрными, с невероятно мощными голосами и с совсем тихими, но необычными тембрами. Определённо Ву был мастер своего дела, настоящий шоумен. Любовницы этого омэйю так часто занимали первые строчки хит-парадов, что даже бродячий кот мог напеть мотивы его лучших песен. Вирджин же была и вовсе восхищена. Она являлась стойкой поклонницей творчества, и находила музыку Ву невероятно мелодичной и оригинальной. Было в ней что-то особенно, задевающее сердце. От отдельных мотивов порой шли мурашки, причем именно от самих нот, а не от слов. Вирджин умела играть все песни омэйю на флейте, и от этого они не теряли своего очарования.
? Мисс будет лимонный лёд!
? Лимонный лёд? ? удивлённо переспросил официант, и Вирджин, скользнув взглядом по лежащему на краю стола голограмме меню, быстро поняла, в чём дело. «Кровавый замок» вершил собой список эксклюзивных заказов, тогда как лимонный лёд обнаружился в самом низу под скромным заголовком: «обычное мороженое».
? Да-да, именно его. У мисс аллергия на молоко, ? криво улыбнувшись, сообщил Эри.
Официант покосился в сторону Юи, в его взгляде так и читалось сомнение, но Юи, отлично понимая, в какую непростую ситуацию они все только что попали, поспешила подтвердить слова Эри:
? К сожалению, это действительно так.
? Очень жаль, ? покачав головой, заметил официант, после чего набрал заказ на своём айпи и, поклонившись, отправился к другому столику.
? Это всё из-за тебя! ? сквозь зубы процедил Эри, бросив на Юи злобный взгляд.
? Примите мои искренние извинения, Эри-сама, ? ответила она, но её слова никак не повлияли на него.
Он всё ещё пылал от гнева, и Вирджин, желая спасти их шаткое положение, впервые начала беседу:
? Эри-сама, вы любите мороженое?
От её вопроса Эри тут же ожил, мгновенно переключившись с неприятных мыслей.
? Ещё бы! Здесь подают самое лучшее! ? с восторгом ответил он. ? Тебе тоже понравится, оно очень вкусное!
? Охотно верю! ? с улыбкой, которая мгновением позже сползла с её лица, произнесла Вирджин. ? И всё же, прошу, Эри-сама, вы только не обижайтесь на меня, но вы напрасно заказали мне ваш любимый «Замок», боюсь, я не смогу его попробовать.
? По-почему? ? раздосадовано спросил Эри, и в его голосе чувствовалось напряжение, готовящееся перерасти в очередной гневный взрыв. ? Ты что, больна?
? Нет, Эри-сама, я совершенно здорова, ? призналась Вирджин, ? но мне необходимо беречь своё горло. У меня всего через неделю выступлением на фестивале.
? Фестивале? ? удивлённо переспросил Эри. ? Ты что, будешь петь во время «Айм»?
? Нет, Эри-сама, я буду играть на флейте, ? поправила Вирджин.
? Че-е-го-о?! ? растягивая гласные, воскликнул Эри и тут же расхохотался: ? Что за глупость! Какой ещё флейте?
Вирджин почувствовала себя глубоко уязвлённой: насмешка Эри сильно её задела. Поджав губы, она с трудом выдавила из себя нечто довольно любезное:
? Вы что-то имеете против?
? Против? Даже не знаю, ? иронично продолжил Эри. ? Это самое нелепое, что мне приходилось слышать! Разве омэйю можно покорить таким странным способом?
? А вы считаете, что только пение привлечет внимание?
? Ну, если ты хочешь, чтобы омэйю тебя не просто заметили, но и захотели взять к себе, разве не стоит ублажить его слух приятным голосом? ? снисходительно разъяснил Эри, чем ещё больше разозлил Вирджин:
? А у флейты, по-вашему, неприятный голос?
? Ну это ж просто дудка!
Такое оскорбление оказалось самым болезненным. Вирджин готова была вскочить с места, но от опрометчивого шага её удержало появление официанта, принесшего заказ. Две большие креманки с возвышающимися горками мороженого щедро политого кроваво-красным сиропом заняли почётное место во главе стола, и едва ощутимый холод, исходящий от них, вмиг остудил всю горячность. Вирджин посмотрела на появившееся перед ней лакомство, а затем перевела взгляд на самого Эри, уже облизывающегося при виде угощения, и пришла к неожиданному выводу, что хоть перед ней и омэйю, один из высших, но он всё ещё ребёнок. Всего лишь капризный малыш, для которого флейта и в самом деле может быть обычной дудкой. Утешившись этой мыслью, Вирджин заставила себя снова улыбнуться.
? Вам, видимо, не очень-то интересна музыка, Эри-сама, ? мягко заметила она.
Эри, уже придвинувший к себе мороженое и взявший в руки ложку, неохотно отвлёкся.
? Отчего же, я люблю послушать всякие там песенки и ничего не имею против высоких голосов, хотя мой отец называет пение всех женщин «визгом».
? Не самая лестная оценка от омэйю, ? покачала головой Вирджин. ? К счастью, не многие разделяют такое мнение.
? Что ты хочешь этим сказать?
Он, нахмурившись, воткнул ложку в быстро начавшую таять горку и щедро зачерпнул в неё мороженого.
? Лишь то, что есть омэйю, которые занимаются продвижением тех самых женских голосов, и не думаю, что они бы продолжали это делать, если бы не получали удовольствия! ? привела свой самый веский довод Вирджин.
Она уже успела проникнуться особой неприязнью к самому Эри и даже к его слишком принципиальному отцу. Ей была невыносима сама мысль, что кто-то может плохо отзываться о музыке. Любой музыке.
? Ну, за удовольствие могу поручиться, в конце концов, поют у нас только любовницы, ? хмыкнул Эри, после чего отправил себе в рот долгожданную ложку с мороженым и расплылся в улыбке от наслаждения вкусом. ? М-м-м… напрасно ты отказываешься, ? кидая взгляд на стоявшую перед ней креманку, добавил он. ? Это просто невероятно!
Вирджин в ответ только скривила губы. Поглощение сладкого интересовало её меньше всего, куда больше волнений вызывало ближайшее будущее. Вирджин просто не знала, как ей отделаться от мальчишки-омэйю, находиться рядом с которым с каждой минутой становилось всё труднее. Самого же Эри, судя по его весьма довольному виду, напротив, всё устраивало. Он с особым смаком, чуть ли не причмокивая, поглощал своё мороженое, пока Вирджин пыталась выдумать план для побега, а смирившаяся и немного печальная Юи молча ковырялась в лимонном льду.
? И всё же, ? вновь прорезался Эри, когда его порция «Замка» уменьшилась на треть. ? Мне даже интересно, кого ты собралась очаровывать игрой на дудке?
? Омэйю, занимающихся профессиональной музыкой, довольно много, ? уклончиво ответила Вирджин, не желая выдавать того, на кого она в действительности нацелилась.
? Лоу? Юджи? Фаул? ? принялся перечислять Эри.
Вирджин скептически посмотрела на него, но Эри, похоже, расценил этот взгляд, как небольшой вызов, и продолжил гадать:
? Нэй? Шими? А-а-а… знаю! Ву?!
Услышав последнее имя, Вирджин невольно вздрогнула, чем и выдала себя. Попавший в цель Эри не постеснялся вновь поглумиться:
? Ви, ты сёрьезно? Ву?! Ха-ха-ха! Даже не мечтай! Ты только посмотри на его певичек, они же все, ну это… ? и Эри прислонил к своей груди обе руки и покачал кистями в весьма неприличной манере. ? В общем, ты поняла ? с формами! Ну и посмазливей, конечно.
Это оказалось последней каплей: терпение Вирджин всё-таки лопнуло. Она резко поднялась из-за стола и, весьма сдержанно, но в то же время красноречиво высказала всё, что было у неё на уме:
? Вообще-то не все омэйю так зациклены на внешности, иначе бы вместо фестиваля проводили бы показ! «Айм» ? не рынок, а мы вам не лошади, чтобы нас выбирали по «формам», и омэйю Ву, в отличие от вас, ищет таланты, а не кукол для развлечений! Он… он никогда не назовёт флейту дудкой и не позволит себе так унижать женщину, как вы! ? выдала на одном дыхании Вирджин, после чего резко переключилась на Юи: ? Примите мои искренние соболезнования, мисс, вам действительно не повезло с господином. Возьмите моё мороженое, пусть оно хоть на миг скрасит вашу незавидную участь. Желаю вам добиться разрыва контракта, так как тратить свою молодость на омэйю, который не чтит кодекс высших воистину бессмысленно!
Сказав это, Вирджин придвинула свой десерт к ошеломлённой ханни, после чего в полной тишине, воцарившейся в кафе, на ватных ногах затрусила к выходу. В её голове был настоящий хаос. Вирджин хорошо понимала, что, вероятно, сделала сейчас нечто предосудительное. В конце концов, кто она такая, чтобы отчитывать высшего? С другой стороны, Вирджин имела право защищаться.
Она выскочила на улицу, смутно представляя, что теперь будет делать дальше, но, не успев пройти несколько шагов, врезалась в кого-то. Яркий, насыщенный запах и мягкость дорогой ткани подсказывали об ещё одной ужасающей ошибке. Вирджин несмело подняла глаза. В груди от страха замерло сердце. Омэйю… ещё один! Секундой позже Вирджин, к своему огромному удивлению, узнала этого высшего: всего каких-то полчаса назад она видела его у лавки своей матери в компании проклятого Эри.
? Простите меня, юная леди, ? сделав лёгкий поклон, извинился перед ней омэйю. ? Я был неосторожен, пытаясь отыскать вас. Позвольте мне загладить вину за этот инцидент и за недостойное поведение моего брата.
Вирджин, потерявшая дар речи от шока, не могла поверить своим ушам. Буквально только что она готова была провалиться сквозь камень мостовой, ожидая кары небес, а теперь просто не знала, как ей быть. Слышать от высшего извинения казалось чем-то невероятным.
? Я отвезу вас домой, если вы мне скажете ваш адрес, ? подавая руку, предложил он, и растерянная, окончательно запутавшаяся Вирджин, вложив свою руку в его большую ладонь, прошептала:
? Цветочная лавка леди Виолетт.
? Вы дочь леди Виолетт? ? осторожно сжимая её ладонь, поинтересовался тот.
? Да, омэйю, ? едва слышно подтвердила она.
? Эдгар, меня зовут Эдгар, ? мягко улыбнувшись, сообщил он, отчего Вирджин стало совсем неловко.
Она просто не знала как себя вести, потому опустила взор и позволила омэйю самостоятельно распоряжаться. Его ладонь была удивительно холодной, но кожа невероятно мягкой. Вирджин прежде никогда не касалась высшего, хотя и знала, что они лишь немного похожи на людей. У них тоже были руки и ноги, уши, нос, волосы на голове, порой причудливой расцветки, впрочем, на этом сходство и заканчивалось. В остальном они были значительно смуглее, выше, утончённее, их лица были вытянуты, а глаза горели жёлтым пламенем, внутри которого пульсировал похожий на молнию зрачок.
Эдгар довёл Вирджин до своего наномобиля такой же кричащей алой расцветки, что и у Эри, вот только в этот раз её никто не толкал и не пихал внутрь. Отличия были просто колоссальными! Эдгар с явной заботой подвел Вирджин к дверям, а потом бережно и заботливо усадил. Ожидая, что Эдгар сейчас сядет рядом, она поспешила скрыться в темноте салона, почти добравшись до двери на противоположной стороне. Но Эдгар занял пустующее место водителя и лично повёл наномобиль.
? Простите ещё раз, — взлетая, произнёс он. — Эри в последнее время просто невыносим! Отец поручил мне присматривать за ним, но пока у меня не очень-то получается. Полагаю, он успел вас обидеть.
— Не совсем, — промямлила Вирджин, не зная как рассказать Эдгару о произошедшем.
— Не стоит его покрывать! Ваше лицо было достаточно красноречиво, чтобы это понять! — резко заявил Эдгар, после чего покачал головой и посетовал: — Бедняжка Юи уже почти отчаялась!
Вирджин согласно качнула головой. К ханни она уже успела проникнуться сочувствием.
— Боюсь, нам придётся платить неустойку из-за срыва контракта, но любое терпение когда-нибудь лопнет! — продолжал Эдгар. — Если отец узнает, что Эри уже хватает на улице людей… ох, даже не представляю, что он с нами сделает! Прошу вас, мисс, не подавайте на него жалобу!
— Хорошо, — только и успела произнести Вирджин, как наномобиль внезапно нырнул вниз и секунду спустя приземлился у обочины. Двери медленно поползли в сторону.
Эдгар спешно вылез из кабины и направился к Вирджин. Он вновь весьма любезно помог ей выбраться из наномобиля и сопроводил прямо в лавку. Нежно звякнул колокольчик, возвещая о приходе посетителей, и среди разнообразных заполненных ваз, кадок и цветочных горшков появилось красивое лицо леди Виолетт.
— Добрый день, омэйю, — нежно пропела она, расплываясь в дружелюбной улыбке, которая так и не покинула её, когда в поле зрения обнаружилась Вирджин.
Леди Виолетт умела держать марку для клиентов. Что бы ни происходило вокруг, она оставалась невероятно любезной и приветливой. Вот и сейчас у неё не дрогнул ни один мускул, хотя в глазах и промелькнула смутная тревога.
— Чем я могу вам услужить? — последовал заученный вопрос.
— Леди Виолетт, — мягко начал Эдгар, наконец, выпуская руку Вирджин. — Позвольте принести Вам мои искренние извинения. Ваша дочь оказалась случайно втянута в один неприятный инцидент, связанный с моей семьей…
Он продолжил рассказ, всё так же щедро приправляя его извинениями. В конце концов, Эдгар достал из кармана своего плаща толстый кошель и высыпал на витрину горсть рубинов, после чего раскланялся, удостоив отдельного поклона саму Вирджин. Едва он исчез за дверью, в лавке воцарилась тишина. Леди Виолетт покосилась сначала на дочь, потом на небрежно оставленную горсть рубинов, затем на входную дверь.
— Я до сих пор сама ещё толком ничего не поняла, — призналась Вирджин.
— Ну, — с улыбкой протянула леди Виолетт, — не думаю, что в этом есть что-то плохое.
— О нет! — Вирджин вспыхнула от стыда, вспоминая, как отчитала нахального Эри. — Я успела сделать нечто предосудительное!
Однако, даже выслушав дочь, леди Виолетт по-прежнему улыбалась.
— Я уверена, что всё к лучшему, — заявила она. — Не стоит так переживать, Вирджин. Небольшая шумиха сейчас уж точно не повредит, как и это, — её взгляд вновь упал на рубины.
Вирджин только вздохнула. Плата и в самом деле оказалось весьма достойной: перед леди Виолетт лежала полугодовая выручка.
— Если хочешь, мы можем купить тебе более интересное платье для фестиваля, — предложила она, но Вирджин решительно отказалась.
Её номер был уже продуман до мелочей, и наряд играл в нём не последнюю роль. Она лишний раз убедилась в этом, поднявшись в свою комнату. Достав из шкафа приготовленное платье, Вирджин приложила его к себе и направилась к зеркалу. Лёгкая ткань приятно льнула к телу, а приглушённый синий цвет хорошо оттенял россыпь веснушек, как обычно по весне украшавших лицо. Покружив по комнате, Вирджин вскоре убрала платье обратно в шкаф, после чего достала флейту и, включив фонограмму, начала тренироваться. Любимая музыка быстро увлекла её, заставив позабыть о тревогах дня.
«Омэйю Ву не может быть таким примитивным, — ложась в кровать, размышляла Вирджин. — Его композиции — настоящее искусство! И их совсем не обязательно только петь!»
Она мысленно вспоминала, как выглядели самые известные любовницы омэйю и лишний раз убеждалась в собственной правоте. Девушки были очень разными: худыми и полноватыми, высокими и миниатюрными, с невероятно мощными голосами и с совсем тихими, но необычными тембрами. Определённо Ву был мастер своего дела, настоящий шоумен. Любовницы этого омэйю так часто занимали первые строчки хит-парадов, что даже бродячий кот мог напеть мотивы его лучших песен. Вирджин же была и вовсе восхищена. Она являлась стойкой поклонницей творчества, и находила музыку Ву невероятно мелодичной и оригинальной. Было в ней что-то особенно, задевающее сердце. От отдельных мотивов порой шли мурашки, причем именно от самих нот, а не от слов. Вирджин умела играть все песни омэйю на флейте, и от этого они не теряли своего очарования.
