— Ну да, слышала, как твой дядюшка извинялся перед моим отцом, что ты приехала без приданного и даже без багажа. Обещал к свадьбе всё устроить!
— И что же, у меня правда есть шансы завоевать твоего брата? — как бы невзначай спросила Лоубэлика, осторожно проверяя активно набивающуюся в подруги Марианну. Не хотелось бы получить от новой знакомой нож в спину, а девчушка явно была не так проста, как показалась на первый взгляд. Ни дать ни взять — маленькая лиса!
— Если он выберет не тебя, я расцарапаю этому недотёпе лицо! — искренне возмутилась Марианна, а затем, резко понизив голос, предложила: — Не хочешь уже сегодня избавиться от конкурентки?
Лоубэлика недоуменно уставилась на девочку.
— Я знаю, куда поселили эту стерву Эми! — самодовольно заявила Марианна. — Эта безмозглая клуша визжит, как резанная свинья, при виде пауков и до смерти боится призраков! И если пробраться к ней ночью и подбросить парочку паучков, а немного позавывать под окном…
— Подожди-подожди! — остановила этот нелепый полёт фантазии Лоубэлика. — Ты предлагаешь мне залезть в чужую комнату?
— Именно! — кивнула Марианна. — Просто, если это сделаю я — отец точно меня выпорет! Но ты… У тебя совсем другое положение! Невест трогать нельзя, а то, что они могут устраивать между собой разборки — так это же обычное дело! Маменька в своё время чуть волосы одной из местных дам все не выдрала, и ничего, теперь жена правителя!
Вот же хитрая чертовка! Лоубэлика покачала головой.
— Извини, сестрица, но я в такие игры не играю! Строить козни — это лисье дело, а в моём клане принято, чтобы всякая битва была честной, и не важно, на мечах она или любовная!
— Ты, что же, трусишь? — На лице девчушки появилась недовольная гримаса.
— Нет! Но действовать исподтишка не буду! — твёрдо огласила Лоубэлика.
— Ну и зря! — топнув от негодования ножкой, воскликнула Марианна. — Будь уверена, рыжая стерва тебя жалеть не станет! Если не сама расквитается, так подставит, что и не выкрутишься! Думаешь, она сейчас, как ты, вещички в шкафу перебирает? Вот уж баста! Наверняка каверзу тебе на утро готовит!
Но как бы ни были красноречивы запальчивые слова Марианны, Лоубэлика оставалась непреклонной. Несмотря на все обещанные ужасы, она чувствовала, что тут никак не обошлось без личной мести, и девчушка страстно желала отыграться на старой знакомой чужими руками. К счастью, говорить это напрямую всё же не пришлось, раздосадованная Марианна надула губки, как обиженный ребёнок, и исчезла за окном так же стремительно, как и появилась. Оставшись в одиночестве, Лоубэлика осознала, что ужасно устала. Трёхдневный поход и новая обстановка утомили её. И всё же, не изменяя себе, она положила под подушку любимый меч и только затем легла спать.
*Присцилла — телохранительница несовершеннолетних наследников Ю. Раньше заботилась о Марселу, но после его инициации занимается только Марианной.
Спала Лоубэлика чутко и неспокойно. Мягкая кровать и царившая вокруг тишина настораживали. Лоубэлике чудился какой-то подвох, но она никак не могла разобраться, в чём же дело. То ли виновата незнакомая обстановка, то ли встревожили слова Марианны о кознях конкурентки.
Вскочив на рассвете, Лоубэлика всё ещё ощущала в теле неприятную нервозность. Она знала лишь один способ снять напряжение, потому выбрав самое непритязательное из выданных ей платьев — простого прямого фасона, без лишних юбок и оборок, направилась в сад на тренировку. Подобно преступнику Лоубэлика избегала постов стражи: отвлекаться на оправдания совсем не хотелось. Вдобавок она плохо знала дворцовый этикет и не могла быть уверена, что её не отправят сразу же обратно в комнату. К счастью, манёвры оправдали себя, и спустя четверть часа Лоубэлика вышла в сад.
Утренний холодный воздух приятно бодрил. Лоубэлика стремительно удалялась вглубь сада, надеясь спрятаться за высокими зарослями шиповника. Ветви колючего кустарника сплетались так плотно и густо, что за ними почти ничего невозможно было разглядеть. Собственно, она и сама далеко не сразу разглядела присутствие в этих зарослях кого-то ещё. Свистящий звук разрезающего воздух меча заставил её застыть на месте. Острый волчий слух уловил мягкую пружинистую поступь, характерную для умелых воинов.
«Может, кто-то из стражников разминается по утрам?» — Заинтригованная Лоубэлика начала тихо красться вдоль кустов, пока в череде густых зарослей не обнаружилась небольшая прогалина. Любопытство мигом охватило всё тело. Не в силах с ним больше бороться, Лоубэлика осторожно высунулась из-за кустов. На небольшой полянке и в самом деле тренировался юноша. Несмотря на холод, его торс был обнажен и по упругим мышцам стекали капельки пота. На смуглой коже руки, державшей меч, проступали бугорки вен. Чёрные волосы, забранные в высокий узел, немного растрепались и несколько выбившихся прядей рассыпались по плечам. Лоубэлика не могла оторвать взгляд ни от уверенных отточенных движений, ни от плавных чётких линий, рисуемых в воздухе мечом. Лезвие рассекало воздух под неожиданными углами, обрушивалось на невидимого врага столь неистово и неотвратимо, что невольно вызывало искренний восторг. И тут заходя на новый крутой манёвр, юноша повернулся лицом, и Лоубэлика не смогла сдержать удивлённого вздоха. Незнакомцем оказался эр-хот Марселу! Он мгновенно среагировал и сменил траекторию. Вместо прыжка в высоту, Марселу устремился к валяющейся на землю одежде. Поддев мечом рубашку, он поспешил накинуть её на плечи и лишь затем повернулся к Лоубэлике.
— Простите за неучтивость! — Марселу ловко продел руку в рукав. — Признаться, я не ожидал встретить кого-то так рано утром. Вам плохо спалось? — Перекинув меч в другую руку, он, наконец, надел рубашку и торопливо принялся застёгивать пуговицы.
— Я люблю вставать рано, — отводя взгляд в сторону, чтобы не смущать его и самой не краснеть сверх меры, ответила Лоубэлика. — И… тоже не прочь потренироваться с утра.
— В самом деле? — оправляя рубашку, переспросил Марселу. — А я уж беспокоился, что моя сестрица могла вас вынудить на бой вчера!
— Марианна ещё совсем ребёнок, а волки из моего клана не обижают детёнышей, — произнесла она, исподволь покосившись на эр-хота.
Вчера он показался ей эдаким смазливым довольно манерным мальчишкой. Весь такой галантный, но в то же время уступчивый и даже немного беспомощный. Конечно, ей польстило его внимание, да и не привыкла она к такому изысканному обращению, и всё же сердце её оставалось совершенно спокойным. Однако сейчас оно отчего-то ускорило свой бег, а его удары гулким эхом отдавались в ушах.
— Благодарю, я заметил вашу сдержанность. Быть может, вы составите компанию и мне, раз уж судьба вновь свела нас?
От этого предложения невозможно было отказаться! Необъяснимое волнение охватило Лоубэлику, пробуждая первобытные звериные инстинкты.
— Тогда не ждите от меня пощады, — вынимая меч из ножен, посоветовала она и, недолго думая, ринулась в бой.
Марселу с легкостью отразил её первую атаку, но затем, похоже, дал ей фору, позволяя нападать. Он лишь защищался и отступал. Это озадачивало, но не остановило Лоубэлику.
«Возможно, он просто изучает мою технику», — вдруг осознала она, и тут же почувствовала себя побеждённой. Как ловко и хитро её провели! Лоубэлика готова была поспорить, что если правители Ю действительно оборотни, в их роду никак не обошлось без лисьего следа! Она запоздало принялась менять тактику, но Марселу, похоже, успел понять её слабости и пресекал всякие попытки вынудить его наступать. Он просто не давал ей и шанса для манёвра, при этом так и не начав проявлять инициативу! Прежде Лоубэлике никогда не попадался столь непредсказуемый противник. Волки её клана славились своим искусством владения мечом, но стратегия боя всегда оставалось довольно простой, и исход всегда зависел от техники. Кто быстрее и сильнее, тот и победил! Тут же всё было совсем не так! Марселу словно предугадывал все её шаги, вынуждая постоянно уворачиваться и импровизировать. За каких-то полчаса он так загонял Лоубэлику, что она готова была замертво упасть на подтаявшую жухлую траву. И, по-видимому, Марселу это почувствовал, потому внезапно отпрыгнул в сторону и, убирая меч в ножны, поклонился.
— Благодарю за поединок! Надеюсь, вам он понравился так же, как и мне.
— Мне было чему поучиться у вас, эр-хот! — честно призналась она, не успев толком отдышаться.
— В таком случае, не повторить ли нам наш маленький турнир завтра?
Лоубэлика восторженно улыбнулась в ответ. Она и помыслить не могла, что всё будет складываться так гладко и хорошо! Они знакомы меньше суток, а ей удалось не только привлечь внимание, но и заинтересовать эр-хота!
Спустя час служанка отвела пребывавшую в весьма приподнятом настроении Лоубэлику в столовую на завтрак. Огромная светлая зала с длинным чёрным столом и рядом таких же чёрных стульев с высокими резными спинками поражала своим величием. Возле больших от пола до потолка окон стояли объёмные вазоны с яркими цветами. Их нежный немного пряный аромат витал в воздухе, возбуждая аппетит. Лоубэлика слегка растерялась, не понимая, куда же ей следует садиться и что вообще делать. Служанка, застывшая под боком, как разряженная фигуристая девица, вероятно, соперница, чего-то терпеливо ждали. Обе резко встрепенулись, как только двери в залу открылись. Церемониально сложив руки вместе, они склонилась перед входящими. Лоубэлика же с удивлением взирала на появившихся в столовой правителя и его семьи. Спохватившись, она спешно поклонилась, но это, конечно, вышло совсем не так элегантно и красиво, как и эйры-соперницы.
Правитель занял почётное место во главе стола, по правую руку от него уселась его супруга, за ней сам эр-хот и, наконец, его притихшая сестрица. Лоубэлика с интересом заметила, что бойкая Марианна заметно робела в обществе своей семьи. Сейчас в этой скромной и почтительной девчушке трудно было узнать вчерашнего сорванца.
По левую руку от правителя свои места заняли бывший правитель и его престарелая жена. Лоубэлику и её соперницу посадили почти у самого края. Впрочем, в этом были и свои плюсы. Так, с дальнего края открывался хороший вид, позволяющий особо не крутить головой, чтобы обратиться к кому-то из важный персон. А ещё Лоубэлика надеялась, что на таком почтительном расстоянии будут не так заметны её огрехи в знании этикета. Правда, беспокоясь о самом завтраке, она не учла, что некоторые члены семьи примутся пристально её изучать. И если во взгляде старой эм-рейм Ромильде она прочитала полное равнодушие, то от матушки веяло явственным неодобрением и даже брезгливостью. И это задевало. Лоубэлика искренне не понимала, отчего матушка эр-хота к ней так предвзята. Быть может, она уже успела ненароком нагрубить, или всё дело в отсутствии изысканности? Однако безукоризненные манеры соперницы вызвали у строгой эм-рейм Милоры столь же очевидное презрение. И это ещё сильнее озадачивало. Однако после того, как подали блюда, Лоубэлика начала замечать, что мнение важных персон сильно различаются. Так, например, её соперница была очень радушно принята бабушкой эр-хота. Эм-рейм Ромильда сразу же обратилась к ней.
— Эйра Эмелитта, слышала, вы частенько даёте концерты на городских балах. Вся столица только и говорит о ваших выдающихся вокальных данных. Вы же не против как-нибудь устроить нам небольшой концерт для семьи?
Рыжая девица, чья истинные выдающиеся данные по мнение Лоубэлики находились в районе совсем нескромного декольте, в притворном смущении опустила глаза.
— Эм-рейм Ромильда так любезны, разве посмею я вам отказать? — Голос Эмелитты был до отвращения слащавым и таким же фальшивым, как и её напускная скромность.
— А ещё говорят, вы организовали фонд поддержки жён моряков и помогаете женщинам, когда их мужья надолго уходят в море. Как только в вашу прелестную головку пришла столь житейски-мудрая мысль?
— На самом деле в этом виноват мой батюшка…
От елейного голоска Эмелитты Лоубэлику быстро начало подташнивать, как и от её придуманных историй. То же невидаль для дочери бывшего торговца ожидать папеньку, пока тот плавает за драгоценностями к нагам! Но напрасно Лоубэлика волновалась, что только Эмелитта заслужила поддержку. Едва в монологе самолюбования появилась пауза, в разговор вклинился дедушка эр-хота. И к огромному удивлению Лоубэлики, он обратился именно к ней:
— Рад узнать, что клан белого волка всё ещё хранит верность своему боевому искусству. Благодарю вас за урок моей внучке! Этой маленькой нахалке давно пора было утереть нос!
— Дедушка Мелчиору! — возмутилась эм-рейм Милора. — Ну что вы говорите?! Как можно принцессу называть нахалкой!
— Тоже мне принцесса! — фыркнул старик, при этом хитро подмигнув Лоубэлике. — На Ю отродясь никаких принцесс не водилось, и наша плутовка ей станет, коли замуж за принца сможем выдать!
Спорить с бывшим правителем Милора не стала, вместо этого она демонстративно повернулась к сыну:
— Корабль с Бэрлока прибудет сегодня после обеда. Тебе стоит лично встретить принцессу Юфемию! — матушка эр-хота нарочно выделила титул приплывающей невесты, однако не добилась нужного эффекта.
— Постараюсь успеть, — деловито пообещал Марселу.
— Как это успеть? — опешила эм-рейм Милора. — Не припоминаю, чтобы у тебя сейчас были какие-то другие важные дела!
— Ну так до вчерашнего вечера их и не было, — честно признал Марселу, чем привлёк к себе всеобщее внимание.
— Что ты этим хочешь сказать? — строго спросила эм-рейм Милора, и ответ сына поверг её в шок.
— Я хочу показать одной из своих невест наши охотничьи угодья, пока не начались шторма. Так что мы с эйрой Лоубэликой отправляемся сегодня на прогулку!
Впрочем, столь неожиданный поворот событий потряс не только её. Рядом от злости и негодования буквально позеленела Эмелитта, тогда как напротив сидевшая Марианна расплылась в широченной довольной улыбке. Уж не её ли это идея? Нашла-таки, плутовка, как отомстить! И ведь не докопаешься! Но как на такое согласился Марселу?!
Лоубэлика с недоумением уставилась на него, вот только тот даже виду не подал, что произошло нечто экстраординарное.
Внезапный смех дедушки Мелчиору расслабил обстановку. И пока бабушка и эм-рейм Милора ещё только приходили в себя, Марселу внезапно поддержал сам правитель:
— Прекрасная идея, сын! Я бы и сам не прочь составить вам компанию, но в небе уже виднеется проклятый Янгос, так что приходится разбираться с более насущными делами.
— Спасибо за поддержку, отец, — скромно поблагодарил Марселу, чем ещё сильнее озадачил Лоубэлику.
В жизни эр-хот оказался не менее непредсказуемым, чем в бою.
Ю, лесные угодья резиденции правителя, первая четверть растущего кровавого Янгоса
Лес дышал сыростью и щемящей тоской. Ноги утопали в вязкой земле, заставляя жалеть о вылазке без лошадей. Дороги совсем размыло, а лесные тропы и вовсе превратились в топкую липкую жижу. Марселу хмуро поглядывал сквозь деревья в надежде увидеть хоть кого-нибудь крупнее дикой крысы.
— И что же, у меня правда есть шансы завоевать твоего брата? — как бы невзначай спросила Лоубэлика, осторожно проверяя активно набивающуюся в подруги Марианну. Не хотелось бы получить от новой знакомой нож в спину, а девчушка явно была не так проста, как показалась на первый взгляд. Ни дать ни взять — маленькая лиса!
— Если он выберет не тебя, я расцарапаю этому недотёпе лицо! — искренне возмутилась Марианна, а затем, резко понизив голос, предложила: — Не хочешь уже сегодня избавиться от конкурентки?
Лоубэлика недоуменно уставилась на девочку.
— Я знаю, куда поселили эту стерву Эми! — самодовольно заявила Марианна. — Эта безмозглая клуша визжит, как резанная свинья, при виде пауков и до смерти боится призраков! И если пробраться к ней ночью и подбросить парочку паучков, а немного позавывать под окном…
— Подожди-подожди! — остановила этот нелепый полёт фантазии Лоубэлика. — Ты предлагаешь мне залезть в чужую комнату?
— Именно! — кивнула Марианна. — Просто, если это сделаю я — отец точно меня выпорет! Но ты… У тебя совсем другое положение! Невест трогать нельзя, а то, что они могут устраивать между собой разборки — так это же обычное дело! Маменька в своё время чуть волосы одной из местных дам все не выдрала, и ничего, теперь жена правителя!
Вот же хитрая чертовка! Лоубэлика покачала головой.
— Извини, сестрица, но я в такие игры не играю! Строить козни — это лисье дело, а в моём клане принято, чтобы всякая битва была честной, и не важно, на мечах она или любовная!
— Ты, что же, трусишь? — На лице девчушки появилась недовольная гримаса.
— Нет! Но действовать исподтишка не буду! — твёрдо огласила Лоубэлика.
— Ну и зря! — топнув от негодования ножкой, воскликнула Марианна. — Будь уверена, рыжая стерва тебя жалеть не станет! Если не сама расквитается, так подставит, что и не выкрутишься! Думаешь, она сейчас, как ты, вещички в шкафу перебирает? Вот уж баста! Наверняка каверзу тебе на утро готовит!
Но как бы ни были красноречивы запальчивые слова Марианны, Лоубэлика оставалась непреклонной. Несмотря на все обещанные ужасы, она чувствовала, что тут никак не обошлось без личной мести, и девчушка страстно желала отыграться на старой знакомой чужими руками. К счастью, говорить это напрямую всё же не пришлось, раздосадованная Марианна надула губки, как обиженный ребёнок, и исчезла за окном так же стремительно, как и появилась. Оставшись в одиночестве, Лоубэлика осознала, что ужасно устала. Трёхдневный поход и новая обстановка утомили её. И всё же, не изменяя себе, она положила под подушку любимый меч и только затем легла спать.
*Присцилла — телохранительница несовершеннолетних наследников Ю. Раньше заботилась о Марселу, но после его инициации занимается только Марианной.
Прода от 13.02.2023, 13:46
***
Спала Лоубэлика чутко и неспокойно. Мягкая кровать и царившая вокруг тишина настораживали. Лоубэлике чудился какой-то подвох, но она никак не могла разобраться, в чём же дело. То ли виновата незнакомая обстановка, то ли встревожили слова Марианны о кознях конкурентки.
Вскочив на рассвете, Лоубэлика всё ещё ощущала в теле неприятную нервозность. Она знала лишь один способ снять напряжение, потому выбрав самое непритязательное из выданных ей платьев — простого прямого фасона, без лишних юбок и оборок, направилась в сад на тренировку. Подобно преступнику Лоубэлика избегала постов стражи: отвлекаться на оправдания совсем не хотелось. Вдобавок она плохо знала дворцовый этикет и не могла быть уверена, что её не отправят сразу же обратно в комнату. К счастью, манёвры оправдали себя, и спустя четверть часа Лоубэлика вышла в сад.
Утренний холодный воздух приятно бодрил. Лоубэлика стремительно удалялась вглубь сада, надеясь спрятаться за высокими зарослями шиповника. Ветви колючего кустарника сплетались так плотно и густо, что за ними почти ничего невозможно было разглядеть. Собственно, она и сама далеко не сразу разглядела присутствие в этих зарослях кого-то ещё. Свистящий звук разрезающего воздух меча заставил её застыть на месте. Острый волчий слух уловил мягкую пружинистую поступь, характерную для умелых воинов.
«Может, кто-то из стражников разминается по утрам?» — Заинтригованная Лоубэлика начала тихо красться вдоль кустов, пока в череде густых зарослей не обнаружилась небольшая прогалина. Любопытство мигом охватило всё тело. Не в силах с ним больше бороться, Лоубэлика осторожно высунулась из-за кустов. На небольшой полянке и в самом деле тренировался юноша. Несмотря на холод, его торс был обнажен и по упругим мышцам стекали капельки пота. На смуглой коже руки, державшей меч, проступали бугорки вен. Чёрные волосы, забранные в высокий узел, немного растрепались и несколько выбившихся прядей рассыпались по плечам. Лоубэлика не могла оторвать взгляд ни от уверенных отточенных движений, ни от плавных чётких линий, рисуемых в воздухе мечом. Лезвие рассекало воздух под неожиданными углами, обрушивалось на невидимого врага столь неистово и неотвратимо, что невольно вызывало искренний восторг. И тут заходя на новый крутой манёвр, юноша повернулся лицом, и Лоубэлика не смогла сдержать удивлённого вздоха. Незнакомцем оказался эр-хот Марселу! Он мгновенно среагировал и сменил траекторию. Вместо прыжка в высоту, Марселу устремился к валяющейся на землю одежде. Поддев мечом рубашку, он поспешил накинуть её на плечи и лишь затем повернулся к Лоубэлике.
— Простите за неучтивость! — Марселу ловко продел руку в рукав. — Признаться, я не ожидал встретить кого-то так рано утром. Вам плохо спалось? — Перекинув меч в другую руку, он, наконец, надел рубашку и торопливо принялся застёгивать пуговицы.
— Я люблю вставать рано, — отводя взгляд в сторону, чтобы не смущать его и самой не краснеть сверх меры, ответила Лоубэлика. — И… тоже не прочь потренироваться с утра.
— В самом деле? — оправляя рубашку, переспросил Марселу. — А я уж беспокоился, что моя сестрица могла вас вынудить на бой вчера!
— Марианна ещё совсем ребёнок, а волки из моего клана не обижают детёнышей, — произнесла она, исподволь покосившись на эр-хота.
Вчера он показался ей эдаким смазливым довольно манерным мальчишкой. Весь такой галантный, но в то же время уступчивый и даже немного беспомощный. Конечно, ей польстило его внимание, да и не привыкла она к такому изысканному обращению, и всё же сердце её оставалось совершенно спокойным. Однако сейчас оно отчего-то ускорило свой бег, а его удары гулким эхом отдавались в ушах.
— Благодарю, я заметил вашу сдержанность. Быть может, вы составите компанию и мне, раз уж судьба вновь свела нас?
От этого предложения невозможно было отказаться! Необъяснимое волнение охватило Лоубэлику, пробуждая первобытные звериные инстинкты.
— Тогда не ждите от меня пощады, — вынимая меч из ножен, посоветовала она и, недолго думая, ринулась в бой.
Марселу с легкостью отразил её первую атаку, но затем, похоже, дал ей фору, позволяя нападать. Он лишь защищался и отступал. Это озадачивало, но не остановило Лоубэлику.
«Возможно, он просто изучает мою технику», — вдруг осознала она, и тут же почувствовала себя побеждённой. Как ловко и хитро её провели! Лоубэлика готова была поспорить, что если правители Ю действительно оборотни, в их роду никак не обошлось без лисьего следа! Она запоздало принялась менять тактику, но Марселу, похоже, успел понять её слабости и пресекал всякие попытки вынудить его наступать. Он просто не давал ей и шанса для манёвра, при этом так и не начав проявлять инициативу! Прежде Лоубэлике никогда не попадался столь непредсказуемый противник. Волки её клана славились своим искусством владения мечом, но стратегия боя всегда оставалось довольно простой, и исход всегда зависел от техники. Кто быстрее и сильнее, тот и победил! Тут же всё было совсем не так! Марселу словно предугадывал все её шаги, вынуждая постоянно уворачиваться и импровизировать. За каких-то полчаса он так загонял Лоубэлику, что она готова была замертво упасть на подтаявшую жухлую траву. И, по-видимому, Марселу это почувствовал, потому внезапно отпрыгнул в сторону и, убирая меч в ножны, поклонился.
— Благодарю за поединок! Надеюсь, вам он понравился так же, как и мне.
— Мне было чему поучиться у вас, эр-хот! — честно призналась она, не успев толком отдышаться.
— В таком случае, не повторить ли нам наш маленький турнир завтра?
Лоубэлика восторженно улыбнулась в ответ. Она и помыслить не могла, что всё будет складываться так гладко и хорошо! Они знакомы меньше суток, а ей удалось не только привлечь внимание, но и заинтересовать эр-хота!
Спустя час служанка отвела пребывавшую в весьма приподнятом настроении Лоубэлику в столовую на завтрак. Огромная светлая зала с длинным чёрным столом и рядом таких же чёрных стульев с высокими резными спинками поражала своим величием. Возле больших от пола до потолка окон стояли объёмные вазоны с яркими цветами. Их нежный немного пряный аромат витал в воздухе, возбуждая аппетит. Лоубэлика слегка растерялась, не понимая, куда же ей следует садиться и что вообще делать. Служанка, застывшая под боком, как разряженная фигуристая девица, вероятно, соперница, чего-то терпеливо ждали. Обе резко встрепенулись, как только двери в залу открылись. Церемониально сложив руки вместе, они склонилась перед входящими. Лоубэлика же с удивлением взирала на появившихся в столовой правителя и его семьи. Спохватившись, она спешно поклонилась, но это, конечно, вышло совсем не так элегантно и красиво, как и эйры-соперницы.
Правитель занял почётное место во главе стола, по правую руку от него уселась его супруга, за ней сам эр-хот и, наконец, его притихшая сестрица. Лоубэлика с интересом заметила, что бойкая Марианна заметно робела в обществе своей семьи. Сейчас в этой скромной и почтительной девчушке трудно было узнать вчерашнего сорванца.
По левую руку от правителя свои места заняли бывший правитель и его престарелая жена. Лоубэлику и её соперницу посадили почти у самого края. Впрочем, в этом были и свои плюсы. Так, с дальнего края открывался хороший вид, позволяющий особо не крутить головой, чтобы обратиться к кому-то из важный персон. А ещё Лоубэлика надеялась, что на таком почтительном расстоянии будут не так заметны её огрехи в знании этикета. Правда, беспокоясь о самом завтраке, она не учла, что некоторые члены семьи примутся пристально её изучать. И если во взгляде старой эм-рейм Ромильде она прочитала полное равнодушие, то от матушки веяло явственным неодобрением и даже брезгливостью. И это задевало. Лоубэлика искренне не понимала, отчего матушка эр-хота к ней так предвзята. Быть может, она уже успела ненароком нагрубить, или всё дело в отсутствии изысканности? Однако безукоризненные манеры соперницы вызвали у строгой эм-рейм Милоры столь же очевидное презрение. И это ещё сильнее озадачивало. Однако после того, как подали блюда, Лоубэлика начала замечать, что мнение важных персон сильно различаются. Так, например, её соперница была очень радушно принята бабушкой эр-хота. Эм-рейм Ромильда сразу же обратилась к ней.
— Эйра Эмелитта, слышала, вы частенько даёте концерты на городских балах. Вся столица только и говорит о ваших выдающихся вокальных данных. Вы же не против как-нибудь устроить нам небольшой концерт для семьи?
Рыжая девица, чья истинные выдающиеся данные по мнение Лоубэлики находились в районе совсем нескромного декольте, в притворном смущении опустила глаза.
— Эм-рейм Ромильда так любезны, разве посмею я вам отказать? — Голос Эмелитты был до отвращения слащавым и таким же фальшивым, как и её напускная скромность.
— А ещё говорят, вы организовали фонд поддержки жён моряков и помогаете женщинам, когда их мужья надолго уходят в море. Как только в вашу прелестную головку пришла столь житейски-мудрая мысль?
— На самом деле в этом виноват мой батюшка…
От елейного голоска Эмелитты Лоубэлику быстро начало подташнивать, как и от её придуманных историй. То же невидаль для дочери бывшего торговца ожидать папеньку, пока тот плавает за драгоценностями к нагам! Но напрасно Лоубэлика волновалась, что только Эмелитта заслужила поддержку. Едва в монологе самолюбования появилась пауза, в разговор вклинился дедушка эр-хота. И к огромному удивлению Лоубэлики, он обратился именно к ней:
— Рад узнать, что клан белого волка всё ещё хранит верность своему боевому искусству. Благодарю вас за урок моей внучке! Этой маленькой нахалке давно пора было утереть нос!
— Дедушка Мелчиору! — возмутилась эм-рейм Милора. — Ну что вы говорите?! Как можно принцессу называть нахалкой!
— Тоже мне принцесса! — фыркнул старик, при этом хитро подмигнув Лоубэлике. — На Ю отродясь никаких принцесс не водилось, и наша плутовка ей станет, коли замуж за принца сможем выдать!
Спорить с бывшим правителем Милора не стала, вместо этого она демонстративно повернулась к сыну:
— Корабль с Бэрлока прибудет сегодня после обеда. Тебе стоит лично встретить принцессу Юфемию! — матушка эр-хота нарочно выделила титул приплывающей невесты, однако не добилась нужного эффекта.
— Постараюсь успеть, — деловито пообещал Марселу.
— Как это успеть? — опешила эм-рейм Милора. — Не припоминаю, чтобы у тебя сейчас были какие-то другие важные дела!
— Ну так до вчерашнего вечера их и не было, — честно признал Марселу, чем привлёк к себе всеобщее внимание.
— Что ты этим хочешь сказать? — строго спросила эм-рейм Милора, и ответ сына поверг её в шок.
— Я хочу показать одной из своих невест наши охотничьи угодья, пока не начались шторма. Так что мы с эйрой Лоубэликой отправляемся сегодня на прогулку!
Впрочем, столь неожиданный поворот событий потряс не только её. Рядом от злости и негодования буквально позеленела Эмелитта, тогда как напротив сидевшая Марианна расплылась в широченной довольной улыбке. Уж не её ли это идея? Нашла-таки, плутовка, как отомстить! И ведь не докопаешься! Но как на такое согласился Марселу?!
Лоубэлика с недоумением уставилась на него, вот только тот даже виду не подал, что произошло нечто экстраординарное.
Внезапный смех дедушки Мелчиору расслабил обстановку. И пока бабушка и эм-рейм Милора ещё только приходили в себя, Марселу внезапно поддержал сам правитель:
— Прекрасная идея, сын! Я бы и сам не прочь составить вам компанию, но в небе уже виднеется проклятый Янгос, так что приходится разбираться с более насущными делами.
— Спасибо за поддержку, отец, — скромно поблагодарил Марселу, чем ещё сильнее озадачил Лоубэлику.
В жизни эр-хот оказался не менее непредсказуемым, чем в бою.
Прода от 20.02.2023, 10:31
Глава IV. Пестрота тюльпана
Ю, лесные угодья резиденции правителя, первая четверть растущего кровавого Янгоса
Лес дышал сыростью и щемящей тоской. Ноги утопали в вязкой земле, заставляя жалеть о вылазке без лошадей. Дороги совсем размыло, а лесные тропы и вовсе превратились в топкую липкую жижу. Марселу хмуро поглядывал сквозь деревья в надежде увидеть хоть кого-нибудь крупнее дикой крысы.
