Словно обезболивающая мазь, вода почти сразу же сняла неприятно ощущение жжения. Рена поспешно сделала новый шаг, принёсший ей подобное же облегчение. Ещё и ещё, пока ноги не погрузились по колено в чудесный освежающий бассейн. И только потом Рена погрузилась в него полностью. Оттолкнулась от пола и поплыла. Блаженство. Через несколько минут ей, наконец, удалось открыть глаза. Она плыла на спине по центру огромного бассейна и смотрела в тёмное небо, усыпанное большими яркими южными звёздами. Такими крупными, что казалось, достаточно протянуть руку и можно сорвать их, как яблоки с ветки. А потом Рена неохотно перевела взгляд на своё тело. Руки и правда блестели, будто кто-то обмакнул их в позолоту. И лишь приглядевшись можно было заметить мелкие чешуйки. Они тянулись почти по всему телу, а на груди и вероятно спине становились гораздо крупнее. Оглядывая себя, Рена всё больше и больше ощущала тревогу. В какой-то момент замерев, она посмотрела на своё отражение в воде и оцепенела. Из водной глади на неё глядели горящие золотые глаза!
— Это точно она! Золотая Жрица! — воскликнули рядом, и Рена вздрогнула и отмерла.
Она почти змея! Кажется, с тех пор, как она покинула Линк, проклятье стало быстрее распространяться по её телу! Сколько же ей осталось? День, два? Может, всё-таки неделя? Страх вертелся ужом в сердцах, заставляя замирать то одно, то другое. «Я уже безумна!» — в отчаянии хватаясь за голову, подумала Рена.
— Эй, ты так и будешь плавать в платье? — окликнула её Аин. — Давай уже снимай свою одежду, а то нам скоро возвращаться домой!
Рена огляделась и неохотно стала стягивать тяжёлое намокшее платье. Руки чуть заметно дрожали, и мокрая ткань неохотно сдвигалась, задевая чешуйки. Остаться обнажённой среди чужаков? Не слишком ли безрассудно?! Но, с другой стороны, разве влажное платье способно её защитить? Стянув рукава, Рена невольно застыла, прикрывая грудь.
— И откуда у вас такая стеснительность?! — фыркнула Аин и прыгнула в бассейн. Сонм брызг обрушился на Рену. Драконеанка же только рассмеялась. — Даже твоя лисица то и дело жмурится!
— Где он? — встревоженно спросила Рена, понимая, что не видела Марселу с момента, как их окунули в горячий источник.
— Он? Это самец? — с интересом спросила Аин, а потом махнула рукой. — Да сидит вон там, под лавкой. Даже лапами глаза закрыл, представляешь? Вот умора!
«Бедняга!» — посочувствовала ему Рена. Мальчишка наверняка в жизни не видел обнажённого женского тела, а тут ещё и в таком количестве! Ей самой было неловко, что говорить о подростке-оборотне?!
— Давай я тебе уже помогу! А то ты совсем застряла! — Аин подошла вплотную и, даже не дождавшись кивка от Рены, стянула с неё платье. — Ну и вот, теперь можно точно убедиться, что ты вся золотая!
Драконеанка с явным любопытством оглядывала её, и не она одна. Рена инстинктивно прикрылась руками и чуть согнулась. На неё смотрела целая стая, если можно было так назвать собрание драконеанок. Многие зависли в воздухе, другие же стояли у края бассейна, третьи застыли в воде неподалёку. И то, что все они были женского пола, Рене не сильно помогало. Не выдержав такого напряжения, она поспешила сесть на дно бассейна.
— Её надо отвести к шаману! — заявила подлетевшая Сулис.
— Но сейчас ночь, — тут же возразила Аин. — Шамана нельзя тревожить ночью!
— Она может быть опасна! — продолжала негодовать Сулис.
— Может, её посадить по стражу? — предложила рыжая Ула.
— Это невежливо! — снова вступилась Аин. — Кто-то из нас должен взять к себе домой. Может, ты, Триста? — Она посмотрела в сторону брюнетки.
— Я? — На лице Тристы застыл испуг. — Я… не могу! Мой муж сегодня в дозоре! А я не хочу оставаться с ней наедине!
— Тогда ты, Ула? — Аин покосилась на рыженькую.
— У меня же дети, я не могу ими рисковать! — запротестовала та.
— Сулис? — В голосе Аин зазвенели нотки разочарования.
— Хочешь меня подставить? — Блондинка надменно поставила руки в боки. — Считаешь, что мне и Гволу нужно разбираться с вашей проблемой? Твой муж притащил её сюда, вот вы ей и занимайтесь! — бросила она, а потом развернулась ко всем и громко спросила: — Правильно я говорю?
— Правильно! — подтвердил многочисленный хор драконеанок. Похоже, они все почувствовали облегчение, что удалось найти кого-то, кто будет заниматься пришлой Жрицей.
Аин же выглядела озадаченной, но промолчала. Обрадованные драконеанки поспешили одеваться: они подлетали к круглому входу-дуплу, выуживали откуда-то белые или красные накидки и исчезали в ночном небе. Рена продолжала сидеть в прохладном бассейне, несмотря на то, что от воды кожа уже стала разбухать, а от голода чуть заметно тошнило.
— Вот, держи, — Аин свесилась над ней и протянула тонкую белую ткань. Лёгкую и почти невесомую. Сама она была одета в красную тунику, достаточно длинную, чтобы закрывать щиколотки. Рена резко поднялась и слегка покачнулась: в глазах на миг потемнело. Она стремительно подхватила накидку и тут же набросила её себе на плечи. Ткань выглядела тонкой и совсем не грела. «Не самый лучший наряд!» — подумала Рена, но вслух сказала лишь:
— Прошу, заберите моего лиса тоже. Я не могу с ним расставаться!
— Ула, Триста! — прокричала уже удаляющимся драконеанкам Аин. — Мне нужна ваша помощь!
Судя по тому, что Марселу продолжал зажмуривать глаза, полёт пришёлся ему не по вкусу. Возможно, виной тому были слишком откровенные наряды драконеанок и их довольно развязное поведение. Во всяком случае, выглядел он взъерошенным и немного нервным.
— А он миленький! — заявила Ула, потрепав лиса за ушами.
Марселу не осмелился зарычать на драконеанку, но по его виду было заметно, что такой жест ему не понравился. Триста же и вовсе не постеснялась потискать лиса за бока!
— И умный! Просто очаровашка! — заметила она и снова принялась теребить его мордашку.
— Не мучайте его, пожалуйста! — вступилась за друга Рена.
— Да мы чуть-чуть, — бросила в ответ Триста. — У него есть кличка?
Рена на миг задумалась: стоит ли называть имя наследника Ю? Но если она ничего не скажет, это тоже вызовет лишние вопросы.
— Лу! Его зовут Лу!
— Какое интересное имя! — снова потрепав по ушам беднягу Марселу, сказала Ула. — Пока, Лу! Встретимся завтра!
Триста же снова стиснула в объятьях лиса и только затем опустила его на широкую веранду древесного дома, к которому они прилетели. Рена сочувственно посмотрела на друга, но тот лишь бросил на неё один короткий взгляд и тут же пристыжено принялся изучать пол. Эта перемена смущала. Рена с подозрением оглядела себя и в следующий миг почувствовала, как кровь приливает к щекам. Накидка просвечивалась: сквозь невесомую ткань проступали золотые чешуйки и все округлости. В защитном жесте Рена тут же скрестила руки на груди. Тем временем драконеанки распрощались с Аин и вновь взлетели к ночному небу. Рена невольно проводила их взглядом. В ночном небе белоснежные крылья драконеанок выглядели особенно эффектно, как и развивающиеся алые одежды. Залюбовавшись, она и не заметила, как на террасе появился Артмаэй.
— Ну и что выяснилось? — глядя на Аин, спросил он.
— А сам не видишь? — хмыкнула та в ответ.
Рена нервно вздрогнула, ощутив на себе взгляд драконеанина, но в следующий миг Марселу с низким утробным рычанием набросился на Артмаэйя и вцепился ему в ногу.
— Эй! — только и успел произнести драконеанин, когда ощутил на своём бедре лисьи зубы.
— Нет! Лу, нельзя! — Бросилась к Марселу Рена. — Отпусти немедленно! Мы же в гостях!
Но Марселу явно не желал ничего слушать: его глаза горели огнём, выдававшим крайнюю озлобленность. При этом он решительно избегал любой возможности смотреть на Рену.
— Да что с тобой такое! — только и успела возмутиться она, когда Артмаэй мощным удар откинул лиса к краю террасы. Марселу влетел в ограждение и хрипло крякнул от удара.
— Он, что, бешеный? — В невероятных бирюзовых глазах драконеанина вспыхнули гневные искры.
— Нет-нет! — Рена поспешила встать между поднимавшимся лисом и Артмаэйем. О том, что теперь драконеанин мог спокойно разглядывать её тело под тонкой накидкой, она старалась не думать. — Он просто защищает меня!
— От кого? От меня? — удивился Артмаэй.
— Лу, успокойся! — Рена постаралась, чтобы её голос звучал как можно суровее. — Сегодня нам не причинят вреда и, возможно, накормят!
— Без сомнения, — подтвердила Аин, подходя к ощерившемуся лису. — Правда, у нас есть только овощи и фрукты. Лисы такое едят?
— Лу всеяден, — ответила Рена.
Аин быстро начала накрывать на стол, стоявший тут же, на террасе, Артмаэй, всё ещё с подозрением косясь на лиса, принялся ей помогать. Вскоре они уже все вместе сидели за столом, но никто не спешил нарушить возникшее молчание. Рена кормила с руки Марселу, хотя тот недовольно ворчал и пытался хмуриться. Но она уверяла его, что так нужно. Нужно было показать, что Марселу совсем ручной, чтобы не вызывать лишние подозрение у приютивших их драконеан. Сама Рена ела мало — слишком устала и всё ещё чувствовала неловкость в обществе хозяев, хотя стоило отметить, Артмаэй нарочито старательно смотрел ей исключительно в глаза. Наконец, покончив с трапезой, Аин повела их в маленькую, освещенную лунным светом комнату. Сдвинув два плетённых кресла в угол, драконеанка постелила в центре матрац.
— Отдыхайте! Да пусть ловец снов в эту ночь обойдёт вас стороной! — пожелала она, после чего удалилась.
Рена устало присела на тонкий матрац, Марселу тут же закружил в ногах, словно показывая выбранное место.
— Тебе тоже стоит поспать, — заботливо посоветовала она, укладываясь. Лис снова что-то невразумительно тявкнул и закопошился, подтягивая маленькое одеяло поближе к Рене. Наконец, он устроился, словно верный пёс подле неё. Рена прислушалась. Ветер слегка трепал красные фонари на террасе и доносил гул голосов: хозяева, похоже всё ещё обсуждали их встречу, но разобрать какие-либо слова не удалось. Веки стали совсем тяжелые, в теле приятно ломило после долгих банных процедур — Рену неуклонно тянуло в сон, хотя она ему всячески сопротивлялась, ожидая какой-либо подлости от незнакомого места.
Она ползла. Чувствовала под собой прохладную влажную от росы землю, чуяла лёгкий аромат грызунов и чахлой травы, и неуклонно двигалась вперёд. Она чётко следовала своим инстинктам, тянущим её в неизвестность. Во всяком случае, местность вокруг была ей незнакома. Или нет? Смутные образы, словно размытые картинки, вспыхивали в мозгу. Кажется, вон тот куст она уже видела, да и извилистая дорога, вьющаяся по долине подобно огромной змее, вела в уже известное место. Точно туда, куда ей было надо. К влекущему таинственному аромату — островато-пряному и такому соблазнительному. Она спешила. Запах становился всё сильнее, отчего язык уже трудно было удержать во рту. Добыча. Впереди её добыча. Надо только залезть на дерево, и там её будет ждать пир! Она закрутилась вокруг огромного ствола — хорошо, что его кора так сильно растрескалась, и теперь не составляло труда зацепиться. Она выползла на незнакомую террасу, почти такую же, на которой сегодня ужинала. Здесь аромат был ярче и насыщеннее. Он почти сводил с ума, потому она, вновь высунув раздвоенный язык, стремительно юркнула под дверь. Совсем рядом. Осталось совсем чуть-чуть: поднявшись на хвосте, приготовилась к прыжку. Миг, и она уже на кровати обвивает чью-то шею. Туже, крепче, сильнее. Ей надо его задушить, чтобы потом…
— Нет! Нет! Нет! — Рена металась по матрацу. Неправильно! Всё не так! Она не должна была никого душить! Она даже не знала, кто именно стал её жертвой! Но в ушах настойчиво звучали чьи-то задыхающиеся болезненные хрипы, которые становились всё более тихими и слабыми.
В лицо упёрся чей-то холодный нос, а лапы забарабанили по плечам. Издав ещё один стон, Рена, наконец, очнулась. Дыхание сбилось, словно она только что и в самом деле куда-то торопливо ползла. На лбу выступила испарина, а перед глазами опять разлился золотистый туман, сквозь который Рена с трудом разглядела нависавшего над ней обеспокоенного Марселу. Лис нервно втягивал воздух и пристально смотрел на неё. Где-то вдали послышался шорох многочисленных крыльев, от которого Рена ощутила затаённую тревогу…
Даркал:
Утро принесло облегчение. Наконец, он снова мог шевелиться! То, что любое движение пока ещё отдавалось тупой болью, Дарка не смущало. Он был чрезвычайно рад тому, что выздоровление проходило так быстро! Ещё лёжа на своей подстилке Дарк внимательно изучил свои руки: мелкие раны почти затянулись и теперь немного зудели; более крупные слегка кровили, стоило их потревожить, но, в целом, выглядели уже не так ужасающе. Кряхтя и постанывая, он сумел-таки подняться и доковылял до столика. Присев на стул, Дарк притянул к себе заветную баночку и поспешил окунуть пальцы в заветную мазь. Он щедро и тщательно обрабатывал свои раны, печалясь лишь тому, что всё-таки придётся просить помощи у Кайары — оставлять шрамы на спине не хотелось. Мазь приятно холодила и бодрила. Встать со стула было уже куда легче. Дарк почти без проблем добрался до двери. Дальше его ожидал долгий и мучительный путь на кухню, где сонный повар только-только начал разогревать воду. Тот ходил между котлов и откровенно зевал. Увидев своего сейла, повар на миг в оцепенении замер — похоже, всю сонливость у него тут же унесло, — затем суетливо поклонился и замельтешил у плит. Дарк лениво наблюдал за ним, пристроившись у массивного стола.
Спустя четверть часа вспотевший повар, наконец, подал горячий завтрак: яйца, обжаренное мясо и горьковатый змеиный чай. Дарк с трапезой не спешил. Он наслаждался каждым кусочком, чувствуя, как к нему возвращаются силы.
— Д’фир Килары сегодня не будет, — сказал Дарк, заметив, что повар сервирует поднос для двух персон. — Вероятно и завтра тоже.
Тот лишь слегка кивнул и отставил в сторону лишние приборы. «Идеальный слуга, — подумал Дарк, провожая уходящего повара взглядом. — Неудивительно, что ему удалось продержаться у Килары целых пять лет!» Это и в самом деле было серьёзным достижением. Прислуга давно стала больной темой для семьи Медити, особенно с появлением Килары. Слишком многое приходилось скрывать и потому вторжение в частную жизнь становилось всё более неуместным, но как это объяснить болтливым горничным и прачкам? В первые годы брака Килара меняла всю прислугу каждую неделю, считая, что этого срока вполне достаточно для того, чтобы нанятые работники начали проявлять излишнее любопытство. Разумеется, такая практика не привела ни к чему хорошему. О доме Медити пошли неприятные слухи и мало кто желал связываться с взбалмошной хозяйкой. В конце концов, было решено использовать приглашённых слуг, и теперь горничная появлялась через день, а прачка лишь раз в неделю, да так, что они не могли друг с другом встретиться. Более того, Килара строго следила за тем, чтобы её служанки не были знакомы и жили в разных селениях. Прежние повара работали дня по два, после чего также менялись, и лишь этот удержался. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Наг отличался поразительным равнодушием: он скользнул по ранам Дарка лишь однажды и почти сразу же отвернулся, занятый делом. И даже в этом мимолётном взгляде не было вопроса! Хотя,
— Это точно она! Золотая Жрица! — воскликнули рядом, и Рена вздрогнула и отмерла.
Она почти змея! Кажется, с тех пор, как она покинула Линк, проклятье стало быстрее распространяться по её телу! Сколько же ей осталось? День, два? Может, всё-таки неделя? Страх вертелся ужом в сердцах, заставляя замирать то одно, то другое. «Я уже безумна!» — в отчаянии хватаясь за голову, подумала Рена.
— Эй, ты так и будешь плавать в платье? — окликнула её Аин. — Давай уже снимай свою одежду, а то нам скоро возвращаться домой!
Рена огляделась и неохотно стала стягивать тяжёлое намокшее платье. Руки чуть заметно дрожали, и мокрая ткань неохотно сдвигалась, задевая чешуйки. Остаться обнажённой среди чужаков? Не слишком ли безрассудно?! Но, с другой стороны, разве влажное платье способно её защитить? Стянув рукава, Рена невольно застыла, прикрывая грудь.
— И откуда у вас такая стеснительность?! — фыркнула Аин и прыгнула в бассейн. Сонм брызг обрушился на Рену. Драконеанка же только рассмеялась. — Даже твоя лисица то и дело жмурится!
— Где он? — встревоженно спросила Рена, понимая, что не видела Марселу с момента, как их окунули в горячий источник.
— Он? Это самец? — с интересом спросила Аин, а потом махнула рукой. — Да сидит вон там, под лавкой. Даже лапами глаза закрыл, представляешь? Вот умора!
«Бедняга!» — посочувствовала ему Рена. Мальчишка наверняка в жизни не видел обнажённого женского тела, а тут ещё и в таком количестве! Ей самой было неловко, что говорить о подростке-оборотне?!
— Давай я тебе уже помогу! А то ты совсем застряла! — Аин подошла вплотную и, даже не дождавшись кивка от Рены, стянула с неё платье. — Ну и вот, теперь можно точно убедиться, что ты вся золотая!
Драконеанка с явным любопытством оглядывала её, и не она одна. Рена инстинктивно прикрылась руками и чуть согнулась. На неё смотрела целая стая, если можно было так назвать собрание драконеанок. Многие зависли в воздухе, другие же стояли у края бассейна, третьи застыли в воде неподалёку. И то, что все они были женского пола, Рене не сильно помогало. Не выдержав такого напряжения, она поспешила сесть на дно бассейна.
— Её надо отвести к шаману! — заявила подлетевшая Сулис.
— Но сейчас ночь, — тут же возразила Аин. — Шамана нельзя тревожить ночью!
— Она может быть опасна! — продолжала негодовать Сулис.
— Может, её посадить по стражу? — предложила рыжая Ула.
— Это невежливо! — снова вступилась Аин. — Кто-то из нас должен взять к себе домой. Может, ты, Триста? — Она посмотрела в сторону брюнетки.
— Я? — На лице Тристы застыл испуг. — Я… не могу! Мой муж сегодня в дозоре! А я не хочу оставаться с ней наедине!
— Тогда ты, Ула? — Аин покосилась на рыженькую.
— У меня же дети, я не могу ими рисковать! — запротестовала та.
— Сулис? — В голосе Аин зазвенели нотки разочарования.
— Хочешь меня подставить? — Блондинка надменно поставила руки в боки. — Считаешь, что мне и Гволу нужно разбираться с вашей проблемой? Твой муж притащил её сюда, вот вы ей и занимайтесь! — бросила она, а потом развернулась ко всем и громко спросила: — Правильно я говорю?
— Правильно! — подтвердил многочисленный хор драконеанок. Похоже, они все почувствовали облегчение, что удалось найти кого-то, кто будет заниматься пришлой Жрицей.
Аин же выглядела озадаченной, но промолчала. Обрадованные драконеанки поспешили одеваться: они подлетали к круглому входу-дуплу, выуживали откуда-то белые или красные накидки и исчезали в ночном небе. Рена продолжала сидеть в прохладном бассейне, несмотря на то, что от воды кожа уже стала разбухать, а от голода чуть заметно тошнило.
— Вот, держи, — Аин свесилась над ней и протянула тонкую белую ткань. Лёгкую и почти невесомую. Сама она была одета в красную тунику, достаточно длинную, чтобы закрывать щиколотки. Рена резко поднялась и слегка покачнулась: в глазах на миг потемнело. Она стремительно подхватила накидку и тут же набросила её себе на плечи. Ткань выглядела тонкой и совсем не грела. «Не самый лучший наряд!» — подумала Рена, но вслух сказала лишь:
— Прошу, заберите моего лиса тоже. Я не могу с ним расставаться!
— Ула, Триста! — прокричала уже удаляющимся драконеанкам Аин. — Мне нужна ваша помощь!
Судя по тому, что Марселу продолжал зажмуривать глаза, полёт пришёлся ему не по вкусу. Возможно, виной тому были слишком откровенные наряды драконеанок и их довольно развязное поведение. Во всяком случае, выглядел он взъерошенным и немного нервным.
— А он миленький! — заявила Ула, потрепав лиса за ушами.
Марселу не осмелился зарычать на драконеанку, но по его виду было заметно, что такой жест ему не понравился. Триста же и вовсе не постеснялась потискать лиса за бока!
— И умный! Просто очаровашка! — заметила она и снова принялась теребить его мордашку.
— Не мучайте его, пожалуйста! — вступилась за друга Рена.
— Да мы чуть-чуть, — бросила в ответ Триста. — У него есть кличка?
Рена на миг задумалась: стоит ли называть имя наследника Ю? Но если она ничего не скажет, это тоже вызовет лишние вопросы.
— Лу! Его зовут Лу!
— Какое интересное имя! — снова потрепав по ушам беднягу Марселу, сказала Ула. — Пока, Лу! Встретимся завтра!
Триста же снова стиснула в объятьях лиса и только затем опустила его на широкую веранду древесного дома, к которому они прилетели. Рена сочувственно посмотрела на друга, но тот лишь бросил на неё один короткий взгляд и тут же пристыжено принялся изучать пол. Эта перемена смущала. Рена с подозрением оглядела себя и в следующий миг почувствовала, как кровь приливает к щекам. Накидка просвечивалась: сквозь невесомую ткань проступали золотые чешуйки и все округлости. В защитном жесте Рена тут же скрестила руки на груди. Тем временем драконеанки распрощались с Аин и вновь взлетели к ночному небу. Рена невольно проводила их взглядом. В ночном небе белоснежные крылья драконеанок выглядели особенно эффектно, как и развивающиеся алые одежды. Залюбовавшись, она и не заметила, как на террасе появился Артмаэй.
— Ну и что выяснилось? — глядя на Аин, спросил он.
— А сам не видишь? — хмыкнула та в ответ.
Рена нервно вздрогнула, ощутив на себе взгляд драконеанина, но в следующий миг Марселу с низким утробным рычанием набросился на Артмаэйя и вцепился ему в ногу.
— Эй! — только и успел произнести драконеанин, когда ощутил на своём бедре лисьи зубы.
— Нет! Лу, нельзя! — Бросилась к Марселу Рена. — Отпусти немедленно! Мы же в гостях!
Но Марселу явно не желал ничего слушать: его глаза горели огнём, выдававшим крайнюю озлобленность. При этом он решительно избегал любой возможности смотреть на Рену.
— Да что с тобой такое! — только и успела возмутиться она, когда Артмаэй мощным удар откинул лиса к краю террасы. Марселу влетел в ограждение и хрипло крякнул от удара.
— Он, что, бешеный? — В невероятных бирюзовых глазах драконеанина вспыхнули гневные искры.
— Нет-нет! — Рена поспешила встать между поднимавшимся лисом и Артмаэйем. О том, что теперь драконеанин мог спокойно разглядывать её тело под тонкой накидкой, она старалась не думать. — Он просто защищает меня!
— От кого? От меня? — удивился Артмаэй.
— Лу, успокойся! — Рена постаралась, чтобы её голос звучал как можно суровее. — Сегодня нам не причинят вреда и, возможно, накормят!
— Без сомнения, — подтвердила Аин, подходя к ощерившемуся лису. — Правда, у нас есть только овощи и фрукты. Лисы такое едят?
— Лу всеяден, — ответила Рена.
Аин быстро начала накрывать на стол, стоявший тут же, на террасе, Артмаэй, всё ещё с подозрением косясь на лиса, принялся ей помогать. Вскоре они уже все вместе сидели за столом, но никто не спешил нарушить возникшее молчание. Рена кормила с руки Марселу, хотя тот недовольно ворчал и пытался хмуриться. Но она уверяла его, что так нужно. Нужно было показать, что Марселу совсем ручной, чтобы не вызывать лишние подозрение у приютивших их драконеан. Сама Рена ела мало — слишком устала и всё ещё чувствовала неловкость в обществе хозяев, хотя стоило отметить, Артмаэй нарочито старательно смотрел ей исключительно в глаза. Наконец, покончив с трапезой, Аин повела их в маленькую, освещенную лунным светом комнату. Сдвинув два плетённых кресла в угол, драконеанка постелила в центре матрац.
— Отдыхайте! Да пусть ловец снов в эту ночь обойдёт вас стороной! — пожелала она, после чего удалилась.
Рена устало присела на тонкий матрац, Марселу тут же закружил в ногах, словно показывая выбранное место.
— Тебе тоже стоит поспать, — заботливо посоветовала она, укладываясь. Лис снова что-то невразумительно тявкнул и закопошился, подтягивая маленькое одеяло поближе к Рене. Наконец, он устроился, словно верный пёс подле неё. Рена прислушалась. Ветер слегка трепал красные фонари на террасе и доносил гул голосов: хозяева, похоже всё ещё обсуждали их встречу, но разобрать какие-либо слова не удалось. Веки стали совсем тяжелые, в теле приятно ломило после долгих банных процедур — Рену неуклонно тянуло в сон, хотя она ему всячески сопротивлялась, ожидая какой-либо подлости от незнакомого места.
Она ползла. Чувствовала под собой прохладную влажную от росы землю, чуяла лёгкий аромат грызунов и чахлой травы, и неуклонно двигалась вперёд. Она чётко следовала своим инстинктам, тянущим её в неизвестность. Во всяком случае, местность вокруг была ей незнакома. Или нет? Смутные образы, словно размытые картинки, вспыхивали в мозгу. Кажется, вон тот куст она уже видела, да и извилистая дорога, вьющаяся по долине подобно огромной змее, вела в уже известное место. Точно туда, куда ей было надо. К влекущему таинственному аромату — островато-пряному и такому соблазнительному. Она спешила. Запах становился всё сильнее, отчего язык уже трудно было удержать во рту. Добыча. Впереди её добыча. Надо только залезть на дерево, и там её будет ждать пир! Она закрутилась вокруг огромного ствола — хорошо, что его кора так сильно растрескалась, и теперь не составляло труда зацепиться. Она выползла на незнакомую террасу, почти такую же, на которой сегодня ужинала. Здесь аромат был ярче и насыщеннее. Он почти сводил с ума, потому она, вновь высунув раздвоенный язык, стремительно юркнула под дверь. Совсем рядом. Осталось совсем чуть-чуть: поднявшись на хвосте, приготовилась к прыжку. Миг, и она уже на кровати обвивает чью-то шею. Туже, крепче, сильнее. Ей надо его задушить, чтобы потом…
— Нет! Нет! Нет! — Рена металась по матрацу. Неправильно! Всё не так! Она не должна была никого душить! Она даже не знала, кто именно стал её жертвой! Но в ушах настойчиво звучали чьи-то задыхающиеся болезненные хрипы, которые становились всё более тихими и слабыми.
В лицо упёрся чей-то холодный нос, а лапы забарабанили по плечам. Издав ещё один стон, Рена, наконец, очнулась. Дыхание сбилось, словно она только что и в самом деле куда-то торопливо ползла. На лбу выступила испарина, а перед глазами опять разлился золотистый туман, сквозь который Рена с трудом разглядела нависавшего над ней обеспокоенного Марселу. Лис нервно втягивал воздух и пристально смотрел на неё. Где-то вдали послышался шорох многочисленных крыльев, от которого Рена ощутила затаённую тревогу…
Даркал:
Утро принесло облегчение. Наконец, он снова мог шевелиться! То, что любое движение пока ещё отдавалось тупой болью, Дарка не смущало. Он был чрезвычайно рад тому, что выздоровление проходило так быстро! Ещё лёжа на своей подстилке Дарк внимательно изучил свои руки: мелкие раны почти затянулись и теперь немного зудели; более крупные слегка кровили, стоило их потревожить, но, в целом, выглядели уже не так ужасающе. Кряхтя и постанывая, он сумел-таки подняться и доковылял до столика. Присев на стул, Дарк притянул к себе заветную баночку и поспешил окунуть пальцы в заветную мазь. Он щедро и тщательно обрабатывал свои раны, печалясь лишь тому, что всё-таки придётся просить помощи у Кайары — оставлять шрамы на спине не хотелось. Мазь приятно холодила и бодрила. Встать со стула было уже куда легче. Дарк почти без проблем добрался до двери. Дальше его ожидал долгий и мучительный путь на кухню, где сонный повар только-только начал разогревать воду. Тот ходил между котлов и откровенно зевал. Увидев своего сейла, повар на миг в оцепенении замер — похоже, всю сонливость у него тут же унесло, — затем суетливо поклонился и замельтешил у плит. Дарк лениво наблюдал за ним, пристроившись у массивного стола.
Спустя четверть часа вспотевший повар, наконец, подал горячий завтрак: яйца, обжаренное мясо и горьковатый змеиный чай. Дарк с трапезой не спешил. Он наслаждался каждым кусочком, чувствуя, как к нему возвращаются силы.
— Д’фир Килары сегодня не будет, — сказал Дарк, заметив, что повар сервирует поднос для двух персон. — Вероятно и завтра тоже.
Тот лишь слегка кивнул и отставил в сторону лишние приборы. «Идеальный слуга, — подумал Дарк, провожая уходящего повара взглядом. — Неудивительно, что ему удалось продержаться у Килары целых пять лет!» Это и в самом деле было серьёзным достижением. Прислуга давно стала больной темой для семьи Медити, особенно с появлением Килары. Слишком многое приходилось скрывать и потому вторжение в частную жизнь становилось всё более неуместным, но как это объяснить болтливым горничным и прачкам? В первые годы брака Килара меняла всю прислугу каждую неделю, считая, что этого срока вполне достаточно для того, чтобы нанятые работники начали проявлять излишнее любопытство. Разумеется, такая практика не привела ни к чему хорошему. О доме Медити пошли неприятные слухи и мало кто желал связываться с взбалмошной хозяйкой. В конце концов, было решено использовать приглашённых слуг, и теперь горничная появлялась через день, а прачка лишь раз в неделю, да так, что они не могли друг с другом встретиться. Более того, Килара строго следила за тем, чтобы её служанки не были знакомы и жили в разных селениях. Прежние повара работали дня по два, после чего также менялись, и лишь этот удержался. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Наг отличался поразительным равнодушием: он скользнул по ранам Дарка лишь однажды и почти сразу же отвернулся, занятый делом. И даже в этом мимолётном взгляде не было вопроса! Хотя,
