— А теперь попробуй осознать, этот безумец мог стать новым Императором Шак-ли, но променял трон на постельные утехи, — наблюдая за сценой соблазнения собственной прислуги, сказал он Дарку.
— Хорошо, что не стал. Иначе наш мир бы наводнили полукровки!
Демон тогда посмеялся над его словами, но Дарк лишь убедился в своём выводе. У эльфа напрочь отсутствовала мораль, если дело касалось женщин. Он легко заигрывал и с обольстительными сиренами, и с легкомысленными драконеанками и даже с опасными демоницами. Каждая новая связь считалась победой его смазливой мордашки, на которую оказывались так падки представительницы прекрасного пола. Дарк видел это эльфийское самолюбование и не мог отделаться от брезгливого ощущения. Казалось, Этьен являл собой всё самое мерзкое из существующего в мире. Внутренняя неприязнь только усиливалась после того, как с каверзными заданиями, которые начал давать агни Найлус, эльф стал справляться быстрее и лучше всех, причём с такой лёгкостью, будто это была сущая ерунда. И не важно, будь то процветание города, перемирие после долгой войны или, наоборот, создание конфликта на пустом месте и полное разорение. Там, где Дарку приходилось думать, изучать, специально готовиться, эльф делал всё по наитию и, словно баловень судьбы, ни разу не попадал впросак.
— Каждый из вас троих мог бы стать отличным правителем, — любил приговаривать агни Найлус, выдавая новую замысловатую задачу.
Эти слова, как правило, вызывали только ухмылки. Но если Дарк втайне ещё смел на что-то надеяться, как представитель бывшей династии он мог при особых обстоятельствах вернуть трон, то слышать подобное о вампире и эльфе, которые не имели даже таких возможностей, было попросту смешно.
— Этьену разве что борделем править, — как-то брякнул Ариат, завидев эльфа с очередной пассией прогуливающихся возле городской ратуши.
Тогда вампир ещё несмело косился в сторону жены демона, и ничего не предвещало их бурного романа, кроме одной случайной фразы, брошенной перед внезапным отъездом агни Найлуса.
— Поразительная троица, если бы они объединились, даже демонам пришлось бы с ними считаться! — провожая мужа, с каким-то странным восхищением заявила леди Ярина.
— Так не допусти этого, — холодно ответил ей демон.
Дарк тогда не смог сдержать усмешки. Объединиться с эльфом его не заставила бы даже шестёрка демонических агни! Однако заявление леди Ярины слышал и вампир, и ему оно не показалось таким уж безумным. Ариат несколько раз подходил к Дарку, поднимая эту тему.
— Неужели тебе не надоел этот демонический произвол, они же делают с нами что хотят?!
— И ты всерьёз веришь словам игрушки демона? — фыркал Дарк.
— Леди Ярина принцесса и жена! — возражал вампир.
— Жена? Ты хоть читал те книги, что агни Найлус давал, там же чёрным по белому написано, что у демона официальной парой может стать только другой демон, все остальные — так, развлечение! Она ему что-то вроде любимого щенка.
Ариат печалился и отступал на какое-то время, но через день-два вновь поднимал вопрос.
— Твоя семья потеряла всё в Последней Войне Драконов. Тебе не обидно?
— Почему мне должно быть обидно? Моя семья заключила союз с демонами, чтобы сохранить оставшиеся земли царства. Наги не исчезли с лица земли только благодаря им!
— И тебя устраивает быть им обязанным?
— Лучше быть обязанным, чем в немилости! — отрезал Дарк, хотя было в его словах некое лукавство. За спасение нагов его семья дорого заплатила, и отголоски этой платы всё ещё преследовали его род. Признаться, Дарка это напрягало, потому он не раз ловил себя на мысли, что вампир прав и стоило воспользоваться шансом. Его останавливали лишь премерзкая личность эльфа, да странное предчувствие, которое вскоре оправдалось. Спустя неделю после последнего разговора с вампиром, он увидел, как тот целуется в потёмках коридора с леди Яриной.
— И этот туда же! — проскрипел зубами Дарк, так как увиденное его здорово разозлило.
Конечно, он понимал, что положение у них неравное. Дарк был к тому времени женат и помолвлен со второй невестой, а эльф и вампир находились в том самом возрасте, когда гормоны затмевали рассудок. Не исключал он и расчёта в глупом поступке Ариата. Однако роман вампира положил конец его сомнениям, и Дарк с явным интересом ждал развязки. А она не заставила себя ждать.
Не прошло и недели, агни Найлус вернулся домой поздней ночью, и тайный роман его жены раскрылся.
— Это ж каким надо быть придурком, чтобы остаться ночевать у любовницы! — поражался Этьен, когда их двоих вызвали в кабинет демона. Ариата спешно выслали в город.
— У меня для вас последнее задание, — вместо каких-либо объяснений, объявил агни Найлус. — Вы должны узнать у нона Ариата о местоположении клана Лейсгат.
— Зачем? — Эльф как всегда потрясал своей бестактностью.
— Затем, что они нарушили договор и вылезли со своей территории, — спокойно ответил демон.
— И король Чесмик готов уступить полкоролевства тому, кто избавит его от этой напасти? — продолжал изгаляться эльф, так что Дарк уже скрипел зубами, но агни Найлус на непристойный тон Этьена не обратил никакого внимания.
— Очень может быть, наследная принцесса Юфемия пока ни с кем не обручена, — сообщил он.
— Не люблю Бэрлок, — фыркнул эльф, и едва демон отправил их восвояси, поспешил убраться из кабинета. Дарк же предпочёл задержаться.
— Принцесса Юфемия навряд ли согласится быть третьей женой, — с намёком начал он.
— Принцессе всего десять, — хитро сверкнув глазами, произнёс демон. — И бэрлокский климат плохо подходит для змей.
Дарк понимающе кивнул, ожидая продолжения.
— Но тебе нужна кровавая жертва, верно? — Агни Найлус лукаво улыбнулся. — Иначе невеста не переживёт первой брачной ночи. Целый клан вампиров хороший свадебный подарок, не находишь?
Дарк находил. Более того, он отлично понимал, что чем крупнее жертва, тем крепче брак и сильнее чувства. После холодной и циничной Килары, за которую ему некогда пришлось сражаться на смертельном поединке, хотелось чего-то более чувственного и нежного. Белокурая Эрмира выглядела весьма многообещающе. За такую и клана не жалко! В конце концов, он знал, на что идёт, приезжая к демонам. Килара обещала, что агни Найлус найдёт ему достойный выкуп. Подумаешь, вампиры! Кланом больше, кланом меньше, они всё равно больше сотни лет в немилости у демонов, а Ариат, которому так повезло оказаться в доме одного из агни, вместо того, чтобы вцепиться зубами и вырвать у демонов права для своего народа, бесславно потратил этот шанс! Дарк откинул все сожаления. Он вдруг понял, что Ариат, как безмозглый ребёнок, легко попался на крючок. Демонам плевать на мораль, и леди Ярина, скорее всего, действовала в интересах супруга, и, вполне возможно, вампир, как мужчина, её даже не привлекал. Дарк жалел лишь, что такое не удалось провернуть с эльфом, он с куда большим удовольствием пожертвовал бы сотней другой этих мерзких созданий! Эта мысль не давала ему покоя с тех самых пор, потому выбор жертвы за новую жену был очевиден. Полукровки, конечно, не эльфы, но если бы разразилась война… Он бы получил ещё и трон на свадьбу! Вот только мерзкий эльф опять выкрутился! Хотя Дарк, как ему казалось, продумал всё до мелочей.
С неба посыпался огненный дождь, как символ полного поражения.
— Изворотливей морского гада! — тихо выругался Дарк прежде, чем до него дошло какой именно танец исполнила его бесстыдная невеста. Танец Мира связывал его по рукам и ногам, лишая всякой надежды, и это помимо того, что у него итак почти не было доказательств, чтобы в чём-то обвинить Этьена и при этом не раскрыть себя. Хорошо ещё, что сохранился козырь в рукаве. Дарк и подумать не мог, что ранение мальчишки чем-то ему поможет.
— Аулус, — осторожно начал он. — А как тебе сын посла? На вид хваткий и смелый.
— Хочешь переманить его себе? — В янтарных глазах Аулуса блеснула искорка интереса.
— Было бы неплохо, если бы ты взял его к себе на обучение.
— М-м-м, звучит вкусненько. Пожалуй, дам тебе скидку за выполнение этой услуги, — облизнувшись, произнёс демон.
Дарк мысленно представил себе лицо посла Роша и усмехнулся. Родней им уже не быть, но после душещипательного рассказа, про то, как он лично отправил верных людей на поиски невесты и один из них набрёл на её братца (как удачно он использовал своё прозвище. Теперь, когда оно раскроется, мальчишка будет связан обязательствами по рукам и ногам), вопрос о разрыве помолвки будет решён. Его ещё и поблагодарят. В этом Дарк не сомневался, и лишь объяснения с первой женой слегка тяготили. Килара была непредсказуема, потому он и не спешил возвращаться домой. Нарочно просидел лишние дни у Аулуса, а потом сразу отправился на Сэйклит.
Царь буравил его взглядом на протяжении всего совета. Дарк поставил ментальный блок и демонстративно делал вид, что не замечает подобного внимания. «Он меня в чём-то подозревает?» — Закралась тревожная мысль. «У него нет никаких улик!» — убеждал себя Дарк, прокручивая в голове все свои промахи.
— Я считаю необходимым возобновить изоляцию царства, — закончил свой монолог царь, впившись взглядом в Дарка, словно говорил только ему.
Сэйклит зашумел. Верные сейлы, словно собаки без вожака, устремили свои взоры на Дарка, ожидая команды, но он промолчал. Царь удивлённо выгнул бровь:
— Возражений нет?
— Почему мы молчим, Дарк? — Зашептали рядом. — Нас же это не устраивает! Опять придётся ходить по струнке и все сделки совершать только под царским присмотром! Уж лучше воевать с эльфами, чем ждать милости от Ц’хайла!
— Уймитесь! — процедил сквозь зубы Дарк. — Сейчас мы должны отступить.
— Ты шутишь? Какого демона, Дарк? Почему мы опять должны это терпеть? — Недовольные возгласы окружили его.
— Если кому не нравится, выступайте сами! — злобно прошипел Дарк, и сейлы озадаченно замерли. Никто из них так и не решился. На лице царя заиграла торжествующая улыбка, которая чуть погасла, когда Дарк подошёл с прощальным поклоном.
— Сочувствую вашей утрате, сейл Медити, — произнёс Ц’хайл. — Ваша невеста принесла свет в сердца нагов!
Дарк молча поклонился.
— Я передал ваш медальон послу Рошу, — продолжил царь, и под его тяжёлым взглядом стало совсем неуютно. Он словно говорил: «Я всё знаю!»
— Благодарю за заботу, — выдавил из себя Дарк.
— Вы не хотели бы с ней попрощаться? Она без сознания, но всё ещё жива.
— Если её отец позволит, — уклончиво ответил Дарк и, наконец, раскланявшись согласно положенному этикету, поспешил удалиться.
Разговор с послом, к счастью, прошёл более удачно. Рош был вне себя от горя, о чём весьма красноречиво свидетельствовал его внешний вид. Посеревшее лицо, седые волосы, крупная морщина на лбу.
— Извините, — выдавил из себя он, протягивая оплавленный медальон.
Дарк забрал бесформенный слиток и пробормотав нечто ободряющее, предпочёл закончить встречу. С невестой видеться он не собирался, хотя и понимал, что царю будет доложено о каждом его шаге. Ему не хотелось оправдываться, да и почему он должен был это делать? Мысль о невесте и её предательстве откровенно злила. А царь считал её чуть ли не святой! Что ж, ему бы не помешало узнать об истинном положении дел. Дарк ухмыльнулся возникшей в голове идее. Если пойдут слухи, никто не посмеет его ни в чём обвинить!
Нарочно оттягивая встречу с первой женой, Дарк направился к дому второй. Перед тяжелым разговором с Киларой хотелось отдохнуть в объятьях Эрмиры. Вдобавок он давно не бывал в домике у моря и уже больше месяца не видел дочь. Ещё пара дней в покое, а там уже слухи, о которых он успешно позаботился, дойдут и до Килара, и ему не придётся отчитываться. Расслабленно и с явным предвкушением он вошёл в дом, и одного взгляда хватило для того, чтобы понять: сегодня ничего хорошего ему не светит. Его рука так и застыла на застёжке плаща.
— Эрмира, милая, посмотри, наш дорогой муж, наконец, вернулся! — пропела Килара, неспешно поднимаясь с резного деревянного диванчика, украшавшего просторную прихожую.
Лицо Эрмиры выражало крайнюю степень негодования, в обычно меланхоличных голубых глазах сверкал гнев. Она сидела на мягком пуфе напротив Килары, всем своим видом показывая, что не имеет к ней никакого отношения. Жёны Дарка не поладили с первого же дня, так что пришлось каждой выделить отдельный дом. Впрочем, в том были и свои плюсы. Дарк мог спокойно уехать на месяц к Эрмире, а потом так же месяц просидеть в одиночестве в главном имении. Отдых от Килары порой был просто необходим.
— Почему ты здесь? — вместо приветствия строго спросил Дарк у первой жены. Согласно правилам Килара не имела права посещать другие имения без приглашения.
— Потому что кто-то просчитался и теперь избегает встреч, — с коварной улыбкой выдала она, приближаясь.
— Я прибыл только сегодня и ужасно устал, — проворчал Дарк, отлично понимая, что его слова не имеют особой силы. Килара всегда и всё знала. Ну или почти всё. Вот и сейчас она в своей любимой дразнящей манере показывала собственную осведомлённость.
— Устал сидеть в доме Аулуса? — Килара подошла вплотную, томно прошептав на ухо: — Странно, демоны весьма гостеприимны.
— Давай поговорим в кабинете, — желая прекратить начинающееся представление, предложил Дарк. Ему не нравилось выглядеть слабым в глазах Эрмиры, а именно таковым он себя в тот момент и ощущал. Необходимость отчитываться перед Киларой его подавляла. Как и её внезапная близость. Первая жена была из тех женщин, что мастерски подчиняли себе мужчин одним взглядом. Красотой Килара легко могла посоперничать с любой демоницей: длинные тёмные волосы осыпались волнами по её изящным плечам, взгляд тёмно-карих глаз манил и возбуждал. Её обманчиво-мягкий бархатный голос буквально сводил с ума.
— Эрмира, душка, подай нашему мужу чай, — чуть отстранившись, приказала она. — Ему стоит промочить горло перед долгим рассказом.
Эрмира наградила первую жену тяжёлым ненавистным взглядом, предвещавшим Дарку непростую ночь. Теперь ему придётся объясняться ещё и со второй женой. Дарк, скривив в недовольстве губы, нахмурился и направился в кабинет. В домике у моря это была небольшая, но очень уютная комната с огромным полукруглым окном и потрясающим видом. Здесь даже не было нормального письменного стола, лишь узкий шкаф, пара удобных глубоких кресел и маленький столик, годившийся разве что под поднос с чаем или под книгу. Дарк помог жене усесться, но сам не спешил занять оставшееся место. Он завозился с окном, открывая которое впустил в дом терпкий аромат восточного моря, тёмного и холодного даже сейчас в летнюю жару.
— Значит, ты всё-таки умудрился её потерять, — пронзая его взглядом, произнесла Килара.
— Идея со Священным Яйцом твоя, — так и оставаясь у раскрытого окна, хмуро буркнул Дарк.
— Моя, — согласилась Килара. — Я хотела, чтобы Яйцо открыло её потенциал, но я даже представить себе не могу, до какого состояния надо довести Жрицу, чтобы надёжно спрятанное Яйцо откликнулось на призыв!
— Она просто его коснулась! — упрямо произнёс Дарк.
— Как и десяток других до неё! — возразила Килара. — Ты ж понимаешь, что оболочку плели сами демоны. В том виде, в котором Яйцо было подарено, его мог коснуться даже ты без ущерба жизни и здоровью!
— Возможно, дело в том, что, как ты и говорила, она необычная, особенная, — Слова давались Дарку с трудом.
— Хорошо, что не стал. Иначе наш мир бы наводнили полукровки!
Демон тогда посмеялся над его словами, но Дарк лишь убедился в своём выводе. У эльфа напрочь отсутствовала мораль, если дело касалось женщин. Он легко заигрывал и с обольстительными сиренами, и с легкомысленными драконеанками и даже с опасными демоницами. Каждая новая связь считалась победой его смазливой мордашки, на которую оказывались так падки представительницы прекрасного пола. Дарк видел это эльфийское самолюбование и не мог отделаться от брезгливого ощущения. Казалось, Этьен являл собой всё самое мерзкое из существующего в мире. Внутренняя неприязнь только усиливалась после того, как с каверзными заданиями, которые начал давать агни Найлус, эльф стал справляться быстрее и лучше всех, причём с такой лёгкостью, будто это была сущая ерунда. И не важно, будь то процветание города, перемирие после долгой войны или, наоборот, создание конфликта на пустом месте и полное разорение. Там, где Дарку приходилось думать, изучать, специально готовиться, эльф делал всё по наитию и, словно баловень судьбы, ни разу не попадал впросак.
— Каждый из вас троих мог бы стать отличным правителем, — любил приговаривать агни Найлус, выдавая новую замысловатую задачу.
Эти слова, как правило, вызывали только ухмылки. Но если Дарк втайне ещё смел на что-то надеяться, как представитель бывшей династии он мог при особых обстоятельствах вернуть трон, то слышать подобное о вампире и эльфе, которые не имели даже таких возможностей, было попросту смешно.
— Этьену разве что борделем править, — как-то брякнул Ариат, завидев эльфа с очередной пассией прогуливающихся возле городской ратуши.
Тогда вампир ещё несмело косился в сторону жены демона, и ничего не предвещало их бурного романа, кроме одной случайной фразы, брошенной перед внезапным отъездом агни Найлуса.
— Поразительная троица, если бы они объединились, даже демонам пришлось бы с ними считаться! — провожая мужа, с каким-то странным восхищением заявила леди Ярина.
— Так не допусти этого, — холодно ответил ей демон.
Дарк тогда не смог сдержать усмешки. Объединиться с эльфом его не заставила бы даже шестёрка демонических агни! Однако заявление леди Ярины слышал и вампир, и ему оно не показалось таким уж безумным. Ариат несколько раз подходил к Дарку, поднимая эту тему.
— Неужели тебе не надоел этот демонический произвол, они же делают с нами что хотят?!
— И ты всерьёз веришь словам игрушки демона? — фыркал Дарк.
— Леди Ярина принцесса и жена! — возражал вампир.
— Жена? Ты хоть читал те книги, что агни Найлус давал, там же чёрным по белому написано, что у демона официальной парой может стать только другой демон, все остальные — так, развлечение! Она ему что-то вроде любимого щенка.
Ариат печалился и отступал на какое-то время, но через день-два вновь поднимал вопрос.
— Твоя семья потеряла всё в Последней Войне Драконов. Тебе не обидно?
— Почему мне должно быть обидно? Моя семья заключила союз с демонами, чтобы сохранить оставшиеся земли царства. Наги не исчезли с лица земли только благодаря им!
— И тебя устраивает быть им обязанным?
— Лучше быть обязанным, чем в немилости! — отрезал Дарк, хотя было в его словах некое лукавство. За спасение нагов его семья дорого заплатила, и отголоски этой платы всё ещё преследовали его род. Признаться, Дарка это напрягало, потому он не раз ловил себя на мысли, что вампир прав и стоило воспользоваться шансом. Его останавливали лишь премерзкая личность эльфа, да странное предчувствие, которое вскоре оправдалось. Спустя неделю после последнего разговора с вампиром, он увидел, как тот целуется в потёмках коридора с леди Яриной.
— И этот туда же! — проскрипел зубами Дарк, так как увиденное его здорово разозлило.
Конечно, он понимал, что положение у них неравное. Дарк был к тому времени женат и помолвлен со второй невестой, а эльф и вампир находились в том самом возрасте, когда гормоны затмевали рассудок. Не исключал он и расчёта в глупом поступке Ариата. Однако роман вампира положил конец его сомнениям, и Дарк с явным интересом ждал развязки. А она не заставила себя ждать.
Не прошло и недели, агни Найлус вернулся домой поздней ночью, и тайный роман его жены раскрылся.
— Это ж каким надо быть придурком, чтобы остаться ночевать у любовницы! — поражался Этьен, когда их двоих вызвали в кабинет демона. Ариата спешно выслали в город.
— У меня для вас последнее задание, — вместо каких-либо объяснений, объявил агни Найлус. — Вы должны узнать у нона Ариата о местоположении клана Лейсгат.
— Зачем? — Эльф как всегда потрясал своей бестактностью.
— Затем, что они нарушили договор и вылезли со своей территории, — спокойно ответил демон.
— И король Чесмик готов уступить полкоролевства тому, кто избавит его от этой напасти? — продолжал изгаляться эльф, так что Дарк уже скрипел зубами, но агни Найлус на непристойный тон Этьена не обратил никакого внимания.
— Очень может быть, наследная принцесса Юфемия пока ни с кем не обручена, — сообщил он.
— Не люблю Бэрлок, — фыркнул эльф, и едва демон отправил их восвояси, поспешил убраться из кабинета. Дарк же предпочёл задержаться.
— Принцесса Юфемия навряд ли согласится быть третьей женой, — с намёком начал он.
— Принцессе всего десять, — хитро сверкнув глазами, произнёс демон. — И бэрлокский климат плохо подходит для змей.
Дарк понимающе кивнул, ожидая продолжения.
— Но тебе нужна кровавая жертва, верно? — Агни Найлус лукаво улыбнулся. — Иначе невеста не переживёт первой брачной ночи. Целый клан вампиров хороший свадебный подарок, не находишь?
Дарк находил. Более того, он отлично понимал, что чем крупнее жертва, тем крепче брак и сильнее чувства. После холодной и циничной Килары, за которую ему некогда пришлось сражаться на смертельном поединке, хотелось чего-то более чувственного и нежного. Белокурая Эрмира выглядела весьма многообещающе. За такую и клана не жалко! В конце концов, он знал, на что идёт, приезжая к демонам. Килара обещала, что агни Найлус найдёт ему достойный выкуп. Подумаешь, вампиры! Кланом больше, кланом меньше, они всё равно больше сотни лет в немилости у демонов, а Ариат, которому так повезло оказаться в доме одного из агни, вместо того, чтобы вцепиться зубами и вырвать у демонов права для своего народа, бесславно потратил этот шанс! Дарк откинул все сожаления. Он вдруг понял, что Ариат, как безмозглый ребёнок, легко попался на крючок. Демонам плевать на мораль, и леди Ярина, скорее всего, действовала в интересах супруга, и, вполне возможно, вампир, как мужчина, её даже не привлекал. Дарк жалел лишь, что такое не удалось провернуть с эльфом, он с куда большим удовольствием пожертвовал бы сотней другой этих мерзких созданий! Эта мысль не давала ему покоя с тех самых пор, потому выбор жертвы за новую жену был очевиден. Полукровки, конечно, не эльфы, но если бы разразилась война… Он бы получил ещё и трон на свадьбу! Вот только мерзкий эльф опять выкрутился! Хотя Дарк, как ему казалось, продумал всё до мелочей.
С неба посыпался огненный дождь, как символ полного поражения.
— Изворотливей морского гада! — тихо выругался Дарк прежде, чем до него дошло какой именно танец исполнила его бесстыдная невеста. Танец Мира связывал его по рукам и ногам, лишая всякой надежды, и это помимо того, что у него итак почти не было доказательств, чтобы в чём-то обвинить Этьена и при этом не раскрыть себя. Хорошо ещё, что сохранился козырь в рукаве. Дарк и подумать не мог, что ранение мальчишки чем-то ему поможет.
— Аулус, — осторожно начал он. — А как тебе сын посла? На вид хваткий и смелый.
— Хочешь переманить его себе? — В янтарных глазах Аулуса блеснула искорка интереса.
— Было бы неплохо, если бы ты взял его к себе на обучение.
— М-м-м, звучит вкусненько. Пожалуй, дам тебе скидку за выполнение этой услуги, — облизнувшись, произнёс демон.
Дарк мысленно представил себе лицо посла Роша и усмехнулся. Родней им уже не быть, но после душещипательного рассказа, про то, как он лично отправил верных людей на поиски невесты и один из них набрёл на её братца (как удачно он использовал своё прозвище. Теперь, когда оно раскроется, мальчишка будет связан обязательствами по рукам и ногам), вопрос о разрыве помолвки будет решён. Его ещё и поблагодарят. В этом Дарк не сомневался, и лишь объяснения с первой женой слегка тяготили. Килара была непредсказуема, потому он и не спешил возвращаться домой. Нарочно просидел лишние дни у Аулуса, а потом сразу отправился на Сэйклит.
Царь буравил его взглядом на протяжении всего совета. Дарк поставил ментальный блок и демонстративно делал вид, что не замечает подобного внимания. «Он меня в чём-то подозревает?» — Закралась тревожная мысль. «У него нет никаких улик!» — убеждал себя Дарк, прокручивая в голове все свои промахи.
— Я считаю необходимым возобновить изоляцию царства, — закончил свой монолог царь, впившись взглядом в Дарка, словно говорил только ему.
Сэйклит зашумел. Верные сейлы, словно собаки без вожака, устремили свои взоры на Дарка, ожидая команды, но он промолчал. Царь удивлённо выгнул бровь:
— Возражений нет?
— Почему мы молчим, Дарк? — Зашептали рядом. — Нас же это не устраивает! Опять придётся ходить по струнке и все сделки совершать только под царским присмотром! Уж лучше воевать с эльфами, чем ждать милости от Ц’хайла!
— Уймитесь! — процедил сквозь зубы Дарк. — Сейчас мы должны отступить.
— Ты шутишь? Какого демона, Дарк? Почему мы опять должны это терпеть? — Недовольные возгласы окружили его.
— Если кому не нравится, выступайте сами! — злобно прошипел Дарк, и сейлы озадаченно замерли. Никто из них так и не решился. На лице царя заиграла торжествующая улыбка, которая чуть погасла, когда Дарк подошёл с прощальным поклоном.
— Сочувствую вашей утрате, сейл Медити, — произнёс Ц’хайл. — Ваша невеста принесла свет в сердца нагов!
Дарк молча поклонился.
— Я передал ваш медальон послу Рошу, — продолжил царь, и под его тяжёлым взглядом стало совсем неуютно. Он словно говорил: «Я всё знаю!»
— Благодарю за заботу, — выдавил из себя Дарк.
— Вы не хотели бы с ней попрощаться? Она без сознания, но всё ещё жива.
— Если её отец позволит, — уклончиво ответил Дарк и, наконец, раскланявшись согласно положенному этикету, поспешил удалиться.
Разговор с послом, к счастью, прошёл более удачно. Рош был вне себя от горя, о чём весьма красноречиво свидетельствовал его внешний вид. Посеревшее лицо, седые волосы, крупная морщина на лбу.
— Извините, — выдавил из себя он, протягивая оплавленный медальон.
Дарк забрал бесформенный слиток и пробормотав нечто ободряющее, предпочёл закончить встречу. С невестой видеться он не собирался, хотя и понимал, что царю будет доложено о каждом его шаге. Ему не хотелось оправдываться, да и почему он должен был это делать? Мысль о невесте и её предательстве откровенно злила. А царь считал её чуть ли не святой! Что ж, ему бы не помешало узнать об истинном положении дел. Дарк ухмыльнулся возникшей в голове идее. Если пойдут слухи, никто не посмеет его ни в чём обвинить!
***
Нарочно оттягивая встречу с первой женой, Дарк направился к дому второй. Перед тяжелым разговором с Киларой хотелось отдохнуть в объятьях Эрмиры. Вдобавок он давно не бывал в домике у моря и уже больше месяца не видел дочь. Ещё пара дней в покое, а там уже слухи, о которых он успешно позаботился, дойдут и до Килара, и ему не придётся отчитываться. Расслабленно и с явным предвкушением он вошёл в дом, и одного взгляда хватило для того, чтобы понять: сегодня ничего хорошего ему не светит. Его рука так и застыла на застёжке плаща.
— Эрмира, милая, посмотри, наш дорогой муж, наконец, вернулся! — пропела Килара, неспешно поднимаясь с резного деревянного диванчика, украшавшего просторную прихожую.
Лицо Эрмиры выражало крайнюю степень негодования, в обычно меланхоличных голубых глазах сверкал гнев. Она сидела на мягком пуфе напротив Килары, всем своим видом показывая, что не имеет к ней никакого отношения. Жёны Дарка не поладили с первого же дня, так что пришлось каждой выделить отдельный дом. Впрочем, в том были и свои плюсы. Дарк мог спокойно уехать на месяц к Эрмире, а потом так же месяц просидеть в одиночестве в главном имении. Отдых от Килары порой был просто необходим.
— Почему ты здесь? — вместо приветствия строго спросил Дарк у первой жены. Согласно правилам Килара не имела права посещать другие имения без приглашения.
— Потому что кто-то просчитался и теперь избегает встреч, — с коварной улыбкой выдала она, приближаясь.
— Я прибыл только сегодня и ужасно устал, — проворчал Дарк, отлично понимая, что его слова не имеют особой силы. Килара всегда и всё знала. Ну или почти всё. Вот и сейчас она в своей любимой дразнящей манере показывала собственную осведомлённость.
— Устал сидеть в доме Аулуса? — Килара подошла вплотную, томно прошептав на ухо: — Странно, демоны весьма гостеприимны.
— Давай поговорим в кабинете, — желая прекратить начинающееся представление, предложил Дарк. Ему не нравилось выглядеть слабым в глазах Эрмиры, а именно таковым он себя в тот момент и ощущал. Необходимость отчитываться перед Киларой его подавляла. Как и её внезапная близость. Первая жена была из тех женщин, что мастерски подчиняли себе мужчин одним взглядом. Красотой Килара легко могла посоперничать с любой демоницей: длинные тёмные волосы осыпались волнами по её изящным плечам, взгляд тёмно-карих глаз манил и возбуждал. Её обманчиво-мягкий бархатный голос буквально сводил с ума.
— Эрмира, душка, подай нашему мужу чай, — чуть отстранившись, приказала она. — Ему стоит промочить горло перед долгим рассказом.
Эрмира наградила первую жену тяжёлым ненавистным взглядом, предвещавшим Дарку непростую ночь. Теперь ему придётся объясняться ещё и со второй женой. Дарк, скривив в недовольстве губы, нахмурился и направился в кабинет. В домике у моря это была небольшая, но очень уютная комната с огромным полукруглым окном и потрясающим видом. Здесь даже не было нормального письменного стола, лишь узкий шкаф, пара удобных глубоких кресел и маленький столик, годившийся разве что под поднос с чаем или под книгу. Дарк помог жене усесться, но сам не спешил занять оставшееся место. Он завозился с окном, открывая которое впустил в дом терпкий аромат восточного моря, тёмного и холодного даже сейчас в летнюю жару.
— Значит, ты всё-таки умудрился её потерять, — пронзая его взглядом, произнесла Килара.
— Идея со Священным Яйцом твоя, — так и оставаясь у раскрытого окна, хмуро буркнул Дарк.
— Моя, — согласилась Килара. — Я хотела, чтобы Яйцо открыло её потенциал, но я даже представить себе не могу, до какого состояния надо довести Жрицу, чтобы надёжно спрятанное Яйцо откликнулось на призыв!
— Она просто его коснулась! — упрямо произнёс Дарк.
— Как и десяток других до неё! — возразила Килара. — Ты ж понимаешь, что оболочку плели сами демоны. В том виде, в котором Яйцо было подарено, его мог коснуться даже ты без ущерба жизни и здоровью!
— Возможно, дело в том, что, как ты и говорила, она необычная, особенная, — Слова давались Дарку с трудом.
