Глава 1
«Что за шум?» – думала Айларриэль, выныривая из желанного забытья.
Давно уже она не слышала ничего подобного.
Снаружи что-то происходило, но понять, что конкретно, было невозможно.
Это реальность или очередной кошмар?
Сверху доносился шум борьбы и множество голосов.
Звуки становились все отчетливее, и девушка приподняла слипшиеся веки. Взору открывались все те же серые стены с исходящим от них слабым мерзко-желтым свечением.
На запястьях и шее Айларриэль тяжелеют антимагические цепи, которыми она прикована к зияющему чернотой потолку. Обнаженное тело не ощущает ни жары, ни холода, босые ноги едва касаются грязного каменного пола.
Иногда ей казалось, что она уже мертва, но лишь глубокие незаживающие раны от вгрызающихся в плоть кандалов напоминают, что нет – жизнь еще не покинула это слабое тело.
Сколько она здесь? Сто лет? Тысячу? Вечность...
Ощущение времени пропало практически сразу после заточения. Находясь в камере с ультраликсом, упасть в беспамятство – высшее благо, но, к сожалению, ее сознание почти все время оставалось мучительно ясным.
«Кто-то идет?» - Айларриэль прислушалась, звук шагов становился все ближе, и снова прикрыла глаза. За время заточения ее разум стал напоминать темную водную гладь, подернутую туманной дымкой, что на протяжении многих лет не была тронута и легким весенним ветерком. Она утратила всякую надежду, а желания и стремления покинули ее.
Некогда Сумеречная Разрушительница Айларриэль была Верховным военачальником. Сейчас же плененная, лишенная армии и сил, в камере находилась слабая девушка.
Живых существ она не видела уже очень давно. Крайне редко появлялся князь – хозяин замка, в подземельях которого и было оборудовано древнейшее узилище, являющееся местом заточения Айларриэль. Конечно же, первое время он не упускал возможности, и, потворствуя своим малодушным желаниям, регулярно приходил поиздеваться над утратившей былую силу воительницей.
Ожидая снова увидеть эту лысую обрюзгшую фигуру, девушка была слегка удивлена – за решеткой, служившей здесь дверью, проглядывался силуэт высокого мужчины. С ног до головы незнакомец был закутанный в черный плащ, лицо его закрывала маска, а голова была покрыта капюшоном.
- Ари… - из пересохшего горла донеслись невнятные звуки.
Сквозь завесу ресниц Айларриэль безразлично рассматривала визитера.
Он достал из кармана связку магических ключей и, открыв замок, зашел в камеру.
«Какой бесстрашный!» – иронично пронеслось в ее мыслях.
Князь никогда не решался входить внутрь, предпочитая посыпать проклятьями и гнусными оскорблениями снаружи. И не зря, ведь стены здесь были сделаны из ультраликса – камня, вытягивающего магические силы. Несмотря на то, что обычные преступники ограничивались лишь заточением в такой камере, Айларриэль была закована в кандалы и ошейник инкрустированными ярко-желтыми антимагическими камнями.
Уверенным шагом незнакомец приблизился, а в тусклом свете блеснули фиолетовые радужки его глаз. С помощью той же связки ключей он открыл застёжки на жестких оковах, а бывшая Сумеречная Разрушительница рухнула на пол, даже не ощутив удара от падения. Ее голова безумно кружилась, глаза заволокло черной пеленой, воздуха не хватало, и она закашлялась.
-Идти сможешь? – сухо спросил он.
Несколько мгновений Айларриэль приходила в себя, затуманенным сознанием переваривая вопрос. Наконец, слабо кивнув, попыталась встать, но ноги не слушались, и она снова оказалась на полу. Мужчина наклонился и, набросив на ее хрупкие плечи черный плащ, похожий на свой, помог подняться. Айларриэль почувствовала раздражение, она ненавидела свою беспомощность, но колени то и дело подкашивались, и ей ничего не оставалось, как опереться на незнакомца.
За пределами камеры стало ощутимо легче дышать, с груди будто бы сняли невидимые тиски.
Коридор оказался пуст, но сверху все еще доносился шум. Незнакомец не повел девушку наверх, а, оставшись в подземельях, они направились в другое крыло темницы, что показалось Айларриэль весьма странным. Всю дорогу ей приходилось опираться на мужчину, а ему - буквально тащить ее на себе. Пройдя так пару десятков метров, он не выдержал и подхватил Риэль на руки.
- Ох…! – сдавленно вскрикнула она от неожиданности.
Внутренности Айларриэль обожгло от зарождающегося чувства злости и раздражения. Она была воином и не могла позволить кому бы то ни было носить ее на руках!
Но не успела она разобраться с охватившим ее негодованием, как они снова оказались в сырой грязной камере.
– К-куда…? – это все, что она смогла произнести своим хриплым безжизненным голосом, а затем зашлась в приступе сухого кашля.
Осторожно опустив девушку на кучу соломы, служившую здесь подобием спального места, незнакомец отбросил капюшон, и стянул маску с лица. Риэль прищурилась. Передо ней определенно был эльтирр – темная, словно сгустившиеся сумерки, кожа, серебряные волосы, заплетенные в причудливую косу, в тусклом свете отливали фиолетовым оттенком.
Глаза Айларриэль распахнулись в изумлении, и она прикрыла рот ладонью.
– Это… Это…
Мужчина не сводил с нее напряженного взгляда, между его густых размашистых бровей залегла морщинка.
- Илларион? – наконец, тихо спросила она.
– Айларриэль, – с облегчением выдохнул тот и, упав на колени, порывисто обнял девушку. - Слава Богине, ты узнала меня!
Айларриэль уткнулась лбом ему в плечо, а в ее глазах защипали слезы.
– Ты… и правда пришел, – лихорадочно шептала она, руками хватаясь за одежду Иллариона, все еще не веря в происходящее.
- Прости, прости меня! Тебе пришлось так долго ждать, – эльтирр порывисто целовал лицо Айларриэль. - Все эти годы… Все эти годы я неустанно искал способ вызволить тебя.
– Но… Как же ты тут оказался? Война, неужели… Мы… Мы победили?
– Риэль… - он покачал головой. – Война…еще не окончена. – нехотя выпустив девушку из объятий, Илларион серьезно смотрел в ее глаза. – Слушай меня внимательно, у нас мало времени. На замок напали, я воспользовался суматохой, чтобы освободить тебя. – Достав из своей сумки свёрток, Илларион добавил: – Надень это, притворишься деревенской девушкой.
- Кто напал? Аварис? – переспросила все еще плохо соображающая Айларриэль.
- Нет. Скорее всего, это Орден Бездны.
От резко нахлынувшего головокружения, она прикрыла лоб рукой.
– Что еще за… Орден…?
– Я все тебе обязательно расскажу, но сейчас стоит поторопиться!
В узелке, что принес мужчина нашлось простое длинное платье светло оранжевого цвета, с рукавчиками фонариками, в таких часто разгуливали молодые крестьянские девушки, также нижнее белье, косынка из простой ткани и даже резинка для волос.
– Прости, обувь я не успел раздобыть, – виновато сказал Рион, бросая взгляд на босые ноги Айларриэль.
Внезапно его лицо переменилось, став серьезным, светлые брови сошлись на переносице. Шум, доносившийся сверху становился все отчетливее.
– Я должен идти. Быстрее замаскируйся!
Эльтирр снова крепко обнял ее и скрылся за дверью камеры.
***
За несколько часов до этого
Срочное сообщение, поступившее из крупного города Иолиса, не было для Рейнарриса неожиданностью. Интуиция подсказывала, что отсутствие новостей о деятельности Ордена Бездны – это лишь затишье перед бурей.
Созвав личный отряд, генерал выдвинулся в путь. Несмотря на то, что дорога из столицы занимала не много времени, они все равно не успели. От защитников крепости Даррона, что яростно отбивались от ловких и смертоносных налетчиков, в живых осталась лишь малая горстка. Прибывшие из столицы бойцы мгновенно бросились им на помощь.
Численное превосходство не давало шансов захватчикам и вскоре битва завершилась. Внутренний двор усеялся трупами, воздух, наэлектризованный остаточной магией, искрился, а осенний ветер, разносил по округе тяжёлый запах смерти.
- Первым делом помогите выжившим! – громко приказал Рейнаррис, осматривая округу.
- Здесь есть несколько лекарей, они сделают все, что смогут, - склонив голову ответил жрец.
Генерал нахмурился, проходя мимо тяжело раненного мужчины, что неистово тряс лежащую на земле девушку, из плеча которой торчала стрела. Одежда воина частями обгорела, открывая взгляду многочисленные ожоги, но несмотря на невыносимую боль, тот тщетно пытался привести девушку в чувство.
«Она давно мертва…» - хотел было сказать Рейн, но, стиснув челюсти, двинулся дальше. В нескольких метрах от железной двери, ведущей в одну из башен замка, он обнаружил хозяина замка. Князь Даррон лежал на земле, раскинув руки в стороны, а его застывшие глаза безразлично смотрели в затянутое тучами безлунное небо.
- Предположим, что Даррон был не самым сильным аркесом, но его солдаты… они точно не были слабаками! - приблизившись, произнес светловолосый эльф.
- Группа нападавших состояла из элитных бойцов.
- Ваше Высочество, как вы и предполагали, у всех взятых в плен при себе оказались знаки различия Ордена Бездны, - эльф протянул Рейнаррису треугольный металлический жетон с изображением кроваво-красного глаза на темно-коричневом фоне.
Взяв жетон, генерал крепко сжал его в ладони.
Об этом культе на данный момент было мало что известно, но с каждым днем его последователей становилось все больше. По слухам, они поклонялись некоему богу Сейджу, но истинных целей Ордена никто не знал, как и имен ключевых фигур. Генерал Рейнаррис несколько десятков лет посвятил расследованиям и обезвреживанию притонов культа. Доклады о нападениях приходили ежедневно со всех уголков страны. Разбой, грабежи и убийства – обычное дело, но, к сожалению, Орден не был сборищем простых бандитов. Основной целью нападений являлись не материальные ценности, а магия, которую с помощью темных ритуалов культисты выкачивали из заклинателей.
Рейнаррис стоял посредине внутреннего двора и задумчиво осматривал горы трупов. К нему подошел высокий мужчина в простой одежде и с абсолютной незаинтересованностью на лице.
- Что-то случилось? Ты выглядишь крайне мрачно.
- Кирт, у меня плохое предчувствие.
- Переживаешь, что Орден заполучит магов, что заточены в этой тюрьме?
- Ты прав, это самая большая антимагическая темница страны, здесь находится множество заклинателей, и большинство из них и правда очень сильны, но… - генерал сжал кулаки так, что на тыльной стороне ладони проступили вены. - Есть кое-что, что меня тревожит больше…
- Хм?
- Сумеречная Разрушительница. Именно здесь место ее заточения.
- Верховный военачальник Авариса? Неужели она настолько опасна? – Кирт не мог скрыть удивления, ведь он еще никогда не видел своего генерала таким обеспокоенным.
Порыв промозглого ветра принес с собой запахи костров. Рейнаррис некоторое время наблюдал за кружащими по земле сухими листьями, а затем холодно произнес:
- За всю свою жизнь я не встретил никого безудержней и смертоноснее.
Глава 2
Мир Нирриум уже более пяти тысяч лет расколот надвое, с тех самых пор, как родные братья не смогли поделить власть. В следствии непримиримой вражды, длящейся более десяти поколений, образовались две страны: Аварис и Торос. Правители и высшая знать утонули в ненависти, лучшие умы государств изобретали все более изощренные способы для завоевания соседа, а поводами для кровопролития становились все более незначительные вещи. Император Тороса и Царь Авариса оба считают себя абсолютными властителями Нирриума, и намерены отвоевать обратно свой «законный» кусок земли.
Внезапное появление Ордена Бездны, на фоне неугасающей войны, крайне тревожило генерала Рейнарриса. Их быстро распространяющееся влияние было похоже на поветрие. Являлись ли они союзниками Авариса или были совершенно иной, третьей силой? Было ли целью сегодняшнего нападения культа спасение Айларриэль, или же они намеревались лишить ее магической силы, как и других заклинателей? Оба эти варианта не предвещали для Тороса ничего хорошего.
Рейнаррис стоял во внутреннем дворе в ожидании новостей, каждое мгновенье казалось ему вечностью. В конце концов генерал не выдержал и сам спустился в узилище. К нему тут же подбежал рядовой и коротко отчитался:
– Генерал, большинство камер пусты. Пленницы из Авариса тоже нигде нет.
Услышав слова подчиненного, лицо Рейнарриса вмиг переменилось, став темнее тучи, а в глазах блеснула заиндевелая сталь.
– Черт! Сбежать далеко они не могли, обыщите округу и замок! – жестко отчеканил он и направился прочь из подземелья.
Плохое предчувствие, мучившее его, полностью оправдалось, а перед глазами невольно представали картины прошлого.
Хоть Рейнаррис продолжительное время не видел Айларриэль, ее дерзкий смертоносный образ не покидал его мыслей ни на день. Ее обманчиво хрупкое тело, закованное в непробиваемую броню, развивающиеся на ветру волосы темно-фиолетового цвета, огромные завитые рога с золотыми наконечниками, безудержность и неистовство грациозных движений ее Танцующих клинков, и прошибающий, словно разряд молнии, взгляд ярко-изумрудных глаз. Он знал Сумеречную Разрушительницу, как свирепого военачальника и безжалостного воина. Редкие битвы под ее командованием были проиграны, она всегда сражалась до последней капли крови.
Ее уникальный дар – голос, способный пробуждать боевой дух армии и позволяющий одерживать блистательные победы даже в заведомо проигранных сражениях. Не раз Рейнаррис был свидетелем того, как Айларриэль врывалась в самую гущу кровавых битв и ободряющим командным криком возвращала в строй тысячи смертельно раненных бойцов.
Вернувшись во двор замка, Рейнаррис подошел к одному из подчиненных.
– Рион, бери солдат, выследите и приведите ко мне всех похищенных из узилища магов. Кирт введет тебя в курс дела о пропавших. Отправляйтесь немедленно – они не должны были далеко уйти!
- Будет исполнено, генерал. – получив приказ, как ни в чем ни бывало поклонился Илларион, который как раз успел покинуть подземелья, не привлекая лишнего внимания.
Тем временем, находящаяся в камере Айларриэль уже успела одеться. Платье она кое-где порвала и обваляла в грязи, косынку повязала на шее, закрывая страшный ожог от ультраликса, волосы заплела в тугую косу, а кровью с раненых запястий вперемешку с грязью она испачкала лицо.
Вскоре двое воинов обнаружили ее и вывели наверх. Наконец, покинув узилище, Айларриэль осмотрелась. Солнце спряталось за горизонтом, и судя по всему, уже был поздний вечер.
Внезапно всю ее кожу стянуло, а тело густо покрылось мурашками. Поежившись, девушка вздрогнула. Первой ее эмоцией было недоумение – что с ней? Лишь в следующий миг осознание произошедшего настигло Айларриэль – она замерзла.
Не ощущая ничего на протяжении долгого времени, нахлынувшие чувства, словно лавина, накрыли ее с головой. Обхватив плечи руками, она медленно вдыхала холодный воздух, голова кружилась. В лицо подул слабый ветерок, принеся с собой палитру разнообразных запахов и вызывая приступ тошноты. Пахло чем-то горелым, лошадьми и…смертью? Проведя больше двадцати лет на поле брани, с этим запахом она была знакома, как никто другой. За годы заточения зрение Айларриэль ослабло, и сейчас в темноте она практически ничего не различала.
Покрутив головой, она не обнаружила трупов, но запах свежей крови, смешанный со сладко-гнилостным смрадом, постепенно заглушал все остальные. То и дело воины сновали с места на место, выполняя различные поручения, вдали стояло несколько повозок, где-то, отбивая копытами по брусчатке, ржали лошади.
