Заклинание вызова всемогущего слуги намертво отпечаталось в памяти вместе со сложнейшей пентаграммой, способной сдержать опасное существо. Вот только правильно начертить затейливый рисунок у меня никак не получалось, а без него – нельзя. Пару раз меня ловили в саду другие адепты за попытками создания совершенства, но дальше предупреждений об осторожности дело не заходило, а я уяснила, что можно даже не пытаться воссоздать невозможное.
        Соседки с каждым днём портили настроение всё сильнее: спать нормально не давали, постоянно подшучивали надо мной и устраивали неприятные розыгрыши. В один прекрасный момент моему терпению пришёл конец, и я, забравшись в самый укромный уголок, взялась чертить мучивший меня рисунок, чтобы отвлечься от вечного невезения. Поскольку мела у меня не было, а зал оказался надолго забытым и зарос пылью, я очень аккуратно выводила всевозможные завитки, чтобы случайно не испортить свой шедевр. Только когда две части сложились в половину идеальной пентаграммы, я поняла, как её правильно рисовать, и что, собственно, я рисую. На одном вдохновении я закончила невозможную работу.
        Пентаграмма вышла превосходно, несмотря на то, что была создана разводами на неимоверно пыльном полу. Солнечного света, лившегося из верхнего окошка, вполне хватало, чтобы разглядеть величайшее моё творение. Слёзы счастья навернулись на глаза и потекли по щекам, грозя сорваться и испортить шедевр. Я вытерла их тыльной стороной ладони и всхлипнула.
        Мне всегда не везло, всегда. Что бы хорошего не случалось, всё оборачивалось болью. Душевной или физической – не важно. Я потому и поступила в академию в надежде разузнать о своём проклятии. Но такого создано не было, или о нём никто не знал.
        Слова сорвались с губ прежде, чем я поняла, что произношу. Короткое заклинание вырвалось на свободу, и зажимать рот оказалось поздно. Мир погрузился в сумрак. Грозовые тучи закрыли небо, сильный порыв ветра распахнул окно и стёр рисунок. Хлынувший дождь взялся оплакивать мою никчёмную жизнь. Светящиеся зелёные кошачьи глаза появились из ниоткуда и уставились на меня.
        – Что желаешь, хозяйка-с? – прошипел чарующий мужской голос.
        – Покажись! – потребовала я, стараясь не попасть под влияние неизвестного. Вдруг он страшный и…
        Передо мной оказался весьма симпатичный молодой человек, темноволосый, черноглазый, с вертикальными зрачками изумрудного цвета, в военной форме одного из миров сновидений. На его совершенном лице не отображалось никаких эмоций. Ну, точно, манекен.
        – Назови своё имя, – строго приказала я, с трудом подавляя попытку себя загипнотизировать.
        – АирьтэрсанЭтльноар, – скороговоркой произнёс он.
        – Аирь Ноар? – попыталась сократить его имя.
        – Аирьтэрсан, – поправил он, прищурившись.
        – Будешь Аиром, – решила я и почти попросила, – расскажи о себе.
        – Что именно хочет знать госпожа? – прикрыл он глаза.
        – Кто ты? Откуда появился и что можешь?
        – По-вашему – демон, – хищно оскалился Аир удлинившимися клыками. – Из другого мира. Способен исполнять любые твои желания.
        – Почему? Разве пентаграмма не разрушена?
        – Нет, – хмыкнул он. – Ты единственная всё сделала правильно.
        – Что было с теми, кто ошибался?
        – Их изощрённо убивали, – ужасающе улыбнулся демон.
        – Что будет со мной?
        – Я не предсказатель, чтобы всё знать.
        – Что хочешь сделать ты?
        – Ещё не решил, – ухмыльнулся он.
        – А что хотел сделать?
        – О, мастерица правильных вопросов. Сначала убить по-быстрому и вернуться домой. А когда понял, во что влип… всё важное сошло на нет.
        – Что для тебя было важным? – осторожно спросила я, не надеясь на откровенность.
        – Всё: мир, семья, планы…
        – Девушка, – хмыкнула я, продолжив за него.
        – Девушка? – озадаченно переспросил Аир и как-то странно уставился на меня.
        – Ты что ли не по тем отношениям? – не поняла я, пытаясь жестами что-то изобразить.
        – В нашем мире девственниц не бывает, – припечатал он.
        Я залилась краской, сообразив, что он догадался. Но как?
        – И что будет дальше? Чем станешь заниматься? Если кто-то узнает, что ты демон… – мысли принялись скакать и путаться.
        – Не волнуйся. Меня никто не увидит, и я не отойду от тебя ни на шаг.
        – Почему?!
        – Ритуал призыва обязывает, – криво улыбнулся Аир.
        – Что именно обязывает?
        – Исполнять любые твои желания.
        – А если я прикажу тебе никогда не заходить ко мне в комнату?
        – Значит, буду ждать под дверью, пока не передумаешь, – от чего-то развеселился он.
        – И спать тоже будешь под дверью? Вдруг кто-нибудь на тебя наступит?
        – Мне сон не нужен, – посерьёзнел демон.
        – Извини, что нарушила твои планы…
        – Ну это как посмотреть… – хмыкнул Аир, улыбнувшись.
        Совершенный манекен наконец-то ожил.
       
        Я шла по коридору в приподнятом настроении. Подумать только – собственный демон, который всегда будет исполнять мои желания! Причин не верить ему у меня не было. Страх полностью отсутствовал. Вечный защитник и лучший собеседник в одном флаконе… о большем и мечтать нельзя!
        Естественно, путь мне преградили закадычные подружки, любящие издеваться надо мной.
        – Ты только посмотри, в чём она ходит, Нэли? И как её до сих пор не исключили? – пренебрежительно вопросила Марьяна.
        – Надо же кому-то донашивать рваные тряпки, – усмехнувшись, ответила Нэлиара, и они заржали, даже не думая уступать дорогу.
        Я спокойно обошла их, сообщив Аиру:
        – Вот видишь, с кем мне приходится жить?
        – Хочешь, убью их для тебя? – как-то обыденно предложил он.
        – Она ещё сумасшедшая, – поразилась громким шёпотом Марьяна.
        – Они тебя не слышат? – спросила я, чтобы удостовериться в полной невидимости демона.
        – Для других я не существую. Так мне убить их? – прищурившись улыбнулся Аирьтэрсан.
        – Пускай живут, – решила я. – Ещё успеется. А ты точно это можешь?
        – Твоё слово для меня закон. Только по-же-лай… – протянул он невероятно притягательным голосом.
        Я ещё раз посмотрела на соседок. Их слова больше не задевали меня. Видимо, скоро по академии распространится слух о моём сумасшествии. Ну и ладно. Зато я теперь самая счастливая.
       
        В комнате меня ждал полнейший кавардак из моих вещей. Всю одежду нужно было стирать заново и убирать разбросанные предметы. Сейчас я смотрела на открывшуюся картину спокойно, раздумывая над местью, а час назад в слезах убежала искать укромный уголок, чтобы в волю нарыдаться. Эти идиотки теперь узнают, что значит иметь дело с профессионалом.
        – Аир, ты можешь раздобыть мне хорошую одежду, а эту куда-нибудь деть?
        – Это твоё желание? – прищурившись спросил демон.
        – Да.
        – Такая устроит? – секунду спустя поинтересовался он после того, как у него в руках материализовались два свёртка приличного размера, а грязные вещи пропали.
        – Ты ведь знаешь, что магически созданная одежда имеет свойство неожиданно исчезать? – уточнила я.
        – Если только она не переработана из другой. Примерь, – протянул он обновки.
        С трудом взяв вещи, я, довольная, потопала в ванную и чуть не вписалась в дверной косяк, но вовремя повернулась и протиснулась боком. Я минут пять в изумлении осматривала нежнейшую и в то же время очень прочную ткань. Никаких швов на одежде не было, она состояла из цельных лоскутов, не требовавших застёжек и шнурков. Самым скромным из обновок оказалось кремовое платье без встроенных узоров и вышивки, с длинными рукавами и маленьким вырезом. Я выглядела настоящей принцессой, сошедшей со страниц старинной книги сказок. Теперь точно все начнут обсуждать меня.
        Кажется, жизнь налаживается. Лишь бы потом не пришлось за всё расплачиваться.
        – Аир, почему ты уверен, что платье не исчезнет? Или оно всё-таки изменится, если я, допустим, окажусь в месте, где магия не работает? – я решила разузнать заранее, чем мне грозят изменённые вещи.
        – Магия всего лишь препятствует изнашиванию. Даже пятен не появится, пока не попадёшь туда, где она бессильна. Ещё приказы будут?
        – Закинь их одежду куда-нибудь подальше и повыше, – от души пожелала я.
        – Будет исполнено, госпожа, – хмыкнул демон, улыбаясь.
        Вот если бы я заранее знала, что он учудит…
       
        Пока я шла к столовой, встречала только удивлённые лица адептов. За спиной слышался шёпот: кто-то меня не узнавал, кто-то не помнил имени.
        – Рина? – не поверила глазам сокурсница, в изумлении застыв возле меня.
        – А что ты хотела, Лира? Если я раньше одевалась неприметно, то это не значит, что я всегда так буду делать. Вот, решила поменять гардероб. Нравится? – покружилась я. – Ни у кого подобного не найдёшь!
        Она так и осталась стоять с открытым ртом, а я спокойно пошла дальше. Аирьтэрсан лыбился во все тридцать шесть зубов. Или сколько там у него?
       
        Естественно, в столовой на меня налетели и случайно опрокинули поднос. Парень испуганно застыл, глядя, как на шёлковом платье появляются дополнительные узоры. Я вопросительно посмотрела на Аира, он же обещал, что пятен не будет. Тот кивнул, мол, смотри сама.
        Искристая волна прошла по ткани, возвращая первозданный кремовый цвет. Этого точно никто не забудет.
        – В следующий раз будь осторожней, – посоветовала я и отправилась за новым подносом.
        Теперь-то всё будет отлично. Главное не потерять моего демона, а то без него проклятье достанет.
        – Ты случаем не голоден? – поинтересовалась я у невидимого друга.
        – Пропитание я сам себе обеспечу, можешь не волноваться.
        – Надеюсь, никто от этого не пострадает. А то не хотелось бы, чтобы потом находили трупы.
        – Не найдут, – пообещал он.
        Я поперхнулась от его заявления.
        – Ты же не собираешься убивать?
        – Только если ты прикажешь, – улыбнулся искуситель.
        – А, ну тогда ладно, – разрешила я.
        Соседи за столиком на меня странно смотрели, но ничего так и не сказали. Ага, с сумасшедшими не спорят. Теперь для всех я такая, и мне это нравится.
       
        Я вернулась в комнату и стала готовиться ко сну. Я просто должна выспаться, а то с ног валюсь от усталости.
        – Аир, не просветишь меня, почему это сегодня я так сильно устала, хотя ничего особо не делала? – поинтересовалась я после того как переоделась.
        Ночнушка тоже оказалась совершенством, белоснежным, воздушным и почти невесомым.
        – Так уж и ничего? – усмехнулся зеленоглазый демон.
        – У меня магическое истощение из-за тебя?
        – Чем больше ты чего-то желаешь, тем больше я забираю твою энергию. Иначе нельзя.
        – Ладно. Завтра разберёмся. Смотри, чтоб меня никто не будил без крайне уважительной причины, – напоследок сообщила я, забираясь в постель.
        Отключилась сразу, как только голова коснулась подушки.
        Яркий свет и громкие голоса соседок не давали окунуться в мир сновидений. Сквозь дрёму я потребовала, чтобы они как можно быстрее исчезли и больше мне никогда не мешали. Первый сон позволил себя поймать, и я оказалась в совершенно незнакомом месте.
        Вокруг пустыня, состоящая из тёплого красного камня, и больше ничего. Бордовое небо, чёрные облака и синее солнце. Внизу потрескавшиеся плиты разной высоты и очень глубокая расщелина. Ни животных, ни птиц, ни насекомых. Кто тут может жить?
        В следующее мгновение я стояла в огромном пустом зале с поистине грандиозным троном, рассчитанным на кого-то четырёхметрового. Как-то сразу расхотелось встречаться с местными обитателями. Я знала, что они никуда не исчезли. Казалось, что вот-вот появится их правитель, и будет мне очень плохо.
        Я попыталась найти следующий сон и уйти отсюда, но золотистые нити обхватили запястья и закрутились в браслеты, выжигая кожу – слишком дорогие наручники для пленницы. Время замерло, и других сновидений не было. Боль ушла почти сразу, но путы не пускали.
        Всю ночь я ходила по тёплому замку, любуясь интерьером в красно-серых тонах. Даже изучила расположение всех комнат и сделала кое-какие выводы. Удастся ли мне проснуться?
       

***

        АирьтэрсанЭтльноар – наследник великого клана – никогда не думал, что его может зацепить какой-нибудь призыв. Причём это произошло под конец собственной церемонии вступления в право наследия. Фактически его призвала невеста, от которой сразу хотелось избавиться.
        Ри-сан не мог использовать свою силу без согласия той, что смогла отыскать правильный ритуал, поэтому он решил играть роль обычного слуги. Конечно, она исковеркала его имя самым нелепым образом, поэтому он повторил лишь часть, да и то чуть ли не по слогам. Не помогло.
        Ри-эль сильно удивился, когда посмотрел на ауру своей невесты. У неё не было ни с кем каких-либо отношений. Это не укладывалось в его голове. Она задавала вопросы, выясняя, во что влипла, но он скрыл истину, отделавшись общими фразами. Лгать или отказаться отвечать он не имел права. Ритуал обязывал против воли.
        Так уж повелось, чтобы множился и рос род сильнейших, изобрели «связующую нить». Пользоваться ей могли только девушки, да и то в особом состоянии. Но несмотря ни на что результат всегда оказывался разным. Стоило допустить лишь одну ошибку, и наречённый находил множество лазеек, чтобы избавиться от навязанной невесты. В узоре прописывались все правила, которые сковывали мужчину, оберегая призывающую. Верно начертанная печать вплеталась в ауру суженого, исчезая из видимости.
        Фактически сильный демон превращался в раба, но смог бы получить много больше, если бы довёл обряд до конца. Никто из братьев ещё не приводил в семью призывательницу, а у него нет выбора. Да и желания что-то менять в сложившейся ситуации – тоже.
        Ри сразу предложил невесте избавиться от достававших её девиц, но она почему-то отказалась. Когда он увидел устроенный ими бардак, то первым его желанием было вывалить всё им на головы, но будущая жена захотела новую одежду. Пришлось её заимствовать из своего мира и видоизменять. Лишь бы по возвращении ему не припомнили унизительную подмену шикарных платьев грязными тряпками, а из-за остального скандала не будет. Зато теперь девушка выглядела хотя бы достойно. Такой её не стыдно показать другим. Нужно только добиться от неё согласия посетить Штар, а там…
        Следующее желание он исполнил с радостью: нет ничего слаще мести. Вот если бы она добавила: «всю…» а так пришлось оставить этим соседкам нижнее бельё и обувь, в том числе и на них. Остальные вещи он порталом закинул в небо над самым главным зданием города.
        – Рина? – удивлённо застыла возле его невесты светловолосая адептка.
        – Рина? – мысленно переспросил Ри-сан. – Что за насмешка судьбы? Ещё скажите, что всё дело в имени? – с непередаваемой гримасой обратился он к духам предков, которые никогда не оставляли потомков в беде.
        – Она твоя судьба, – пришёл отголосок истины вместе с пониманием.
        – Судьба, – повторил Ри, соглашаясь, что произошедшее вовсе не случайность.
        Ритэрэль сделал ответный шаг, начав обмен энергией. Дальнейшее от него не зависело. Её либо примет в клан магия, либо убьёт, что мало вероятно.
       
        Девушка настолько вымоталась, что мгновенно уснула, успев пожелать, чтобы её не будили без крайне уважительной причины. Видимо, он забрал у нее слишком много энергии для обмена. До чего же она хрупка.
        Ему пришлось магически поддерживать невесту, чтобы она быстрее восстановилась. Ему не следовало отходить от неё до тех пор, пока её не признают. Но не мы выбираем обстоятельства.