Глава первая. Здравствуй, демон!
Сегодня девочки впервые пробрались в подвал своей наставницы. Взломать магическую защиту было очень трудно, но они втроём справились.
– Лийка сильно разозлится, если узнает, – предупредила Рида. Её светлая коса растрепалась, и волосы торчали во все стороны.
– Не узнает. Мы успеем, – возразила Зара. – Нам только корень мандрагоры найти надо.
– Она по нашим волосам вычислит и по снятой защите, если попадёмся ей на глаза, – хмыкнула Лави. Её чёрные пряди словно ожили и двигались сами по себе, поблёскивая синими всполохами, а Зара так вообще походила на рыжий одуванчик.
– Значит, ищем ещё универсальное средство для волос. Я видела как Лийка относила его сюда, – внесла предложение Зара.
– И книгу заклинаний по установлению защиты? – поинтересовалась Лави.
– Нет. Книгу не нужно. Скажем, что сбой произошёл, – предложила Рида.
Девочки осторожно спустились по лестнице и включили свет. Подвал оказался огромным. Пока они разглядывали стеллажи и искали необходимый ингредиент для экспериментального зелья, дверь случайно захлопнулась, и лестница исчезла.
– Мы попали! – взвыла Рида. Она схватилась за волосы и нервно начала их переплетать.
– Надо найти разумное объяснение. Скажем, что защита лопнула, а мы испугались и спрятались здесь. Сойдёт? – спросила Зара.
– Она нас убьёт, – сообщила Лави. – Потом воскресит и снова убьёт, пока не сознаемся. Для чего ещё нам мог понадобиться корень мандрагоры?!
– Для любовного зелья, которое варить нельзя, – мрачным тоном выдала Зара. – Может внести изменения в наше? И тогда Лийка не будет ругаться?
– В нашем ей как раз корень и не понравился из-за непредсказуемого эффекта, – вздохнула Лави. – Ты чем слушала?
– Так, девочки, спокойно, – подала голос Рида. – Мы полезли сюда за средством для волос. Придётся обойтись без мандрагоры.
– Точно! – в один голос обрадовались подруги.
– Как будем отсюда выбираться? – поинтересовалась Зара.
– В книге должен быть способ вызова предметов, только её найти надо, – неуверенно закончила Лави, оглядываясь на стеллажи.
– Куда наставница спрячет самые интересные книги? – размышляя, спросила Рида. – Может, на самый верх?
– Или на нижнюю полку, чтобы мы не подумали там искать? – дополнила Зара.
– И уж точно не на самое видное место, потому среди вон той стопки книг нужной не окажется, – добила Лави, указывая на столик, и отправилась именно туда, чтобы сразу воскликнуть: – Вы только гляньте, что я нашла!
– Дай мне! Дай мне! – запрыгала вокруг неё Зара, пытаясь забрать книгу с пентаграммами.
– А это ей зачем? – Рида встряхнула синий бутылёк, пытаясь определить, что за жидкость может в нём оказаться, и случайно уронила его из-за наступившей ей на ногу Зары.
Склянка разбилась вдребезги, и синий туман заполнил помещение.
– Что эт-то было? – стуча зубами спросила Зара, но ей не ответили. Температура резко понизилась и теперь постепенно возвращалась в норму.
Когда туман рассеялся, морозный узор образовал на полу странную светящуюся пентаграмму с непонятными завитками.
– Ой! – сразу пискнули девочки и рванули в разные стороны.
Они ещё никогда не видели, чтобы пентаграммы возникали сами собой, а там, где пентаграмма, должен быть и демон, значит, единственный выход – это побег. Но из зачарованного подвала убежать невозможно. К сожалению, будущие волшебницы поняли это слишком поздно.
Чёрный туман соткал человеческую фигуру и впитался в неё. Звериный рык раздался на весь подвал, даже стены дрогнули.
– Мы точно трупы! – пропищала Лави и взвизгнула оттого, что по ноге проползло что-то чешуйчатое. Горло перехватил спазм, и она не смогла издать ни звука.
Мужчина снова зарычал и попытался пробить невидимую стену, возведённую магической пентаграммой.
– Ты точно демон, а не оборотень? – поинтересовалась Рида, подойдя к незнакомцу так, чтобы он до неё не мог дотянуться.
– Ты?! Это ты меня вызвала?! – прорычал он, а его глаза засверкали синим.
– Ой! – испугалась Рида и отскочила назад. – Никто тебя не вызывал, ты сам вызвался, – пробубнила она едва слышно.
– Сам?! – взревел он и попытался снова пробить барьер, но у него ничего не вышло.
– Нам повезло? – поинтересовалась Зара, подходя к Риде. – И где Лави? – огляделась она.
Мужчина уставился на них широко раскрытыми глазами, которые оказались чёрными. От испуга что ли? А потом с грохотом сел на пол и запустил пальцы в волосы, издавая тихий, странный звук, похожий то ли на вой, то ли на гудение.
– Что это с ним? – удивилась Зара.
– Откуда я знаю?! У него спроси! – вспылила Рида.
– Ты, это, нас не съешь, если мы тебя выпустим? – осторожно поинтересовалась Зара, наклонившись чуть ли ни к пентаграмме. Мужчина замолк.
– Не смей! – взвизгнула Рида и оттащила подругу подальше от странного демона. – Что это на тебя нашло? Он же самый опасный!
– Да какой он опасный? Видишь, красивы же. Ни рогов, ни копыт нет!
Зара махнула рукой, указывая на пленника, и пальцы прошли сквозь магический барьер. Этой доли секунды демону хватило, чтобы вскочить и притянуть к себе девочку. Та даже пискнуть не успела, как оказалась в цепких лапах красивого чудовища.
– Ты чем Лийку слушала?! Она же предупреждала о демонах! – Рида взвыла от бессилия, понимая, что подругу уже не спасти.
Только вот демон не спешил разрывать на части добычу и не предъявлял никаких требований. Он чего-то ждал.
– Мы попали. Ой как мы попали... – печально вздохнула Лави, подходя к Риде. Она показала руку, на запястье которой кольцом свернулась зелёная змейка.
Артефакт наставницы записал весь разговор и выбрал главную зачинщицу.
***
Эниарт как раз решил отдохнуть после блестяще проделанной работы по захвату власти на одной маленькой и забытой богами планете. Ему удалось сплотить народ против себя, и он ждал, когда за ним придут, чтобы убить. Даже напредставлял в красках, как неожиданно исчезнет, забрав с собой корону в качестве трофея.
Синие всполохи знаков заструились по коже, невероятно быстро сковывая его. Как не вовремя запустили процесс! Оставалось принять вызов и ждать удобного момента.
Там, куда его переместили, никого не оказалось. Ловушка? Он зарычал от безысходности, потом разозлился и попытался пробить мерцающую преграду, вложив в один удар всю силу. Не вышло. Паршиво! Его отсюда не выпустят. Даже не увидят...
Арт не сразу заметил девочку лет двенадцати от роду, будто она взялась неизвестно откуда в этом подвале, а не была здесь изначально. Нет, не демиург. Обычный ребёнок, вроде бы. Она его видела!
– Ты?! Это ты меня вызвала?! – разозлился Арт. До чего было противно осознавать, что эта малолетка...
То, что она ответила, повергло его в шок. А когда появилась вторая девочка... Она тоже видела его! Да что вообще происходит?! Как такое возможно?! Куда вообще его вытащили?!
Существовали неизменные правила, о которых знали все демиурги. Печать призыва давала возможность обрести вторую половинку. Даже несмотря на то, что о печати никто другой не знал, её рисовали. И если рисовали правильно, то причинить вред вызывающей никто не мог, а если неправильно... девушку можно было убить собственноручно. Ибо быть навеки привязанным к той, чьи недостатки будут отравлять жизнь, никому не хотелось.
Его печать оказалась верной, а хозяйку определить не получалось. Скверно. До чего же скверно!
Эниарт никак не мог взять себя в руки. Ситуация сбивала с толка, а предположения дальнейшего будущего казались слишком ужасными. Поступившее предложение выпустить его просто так вселило надежду. Девочки вступили в полемику. Поймав единственный миг, когда пальцы его неожиданной защитницы пересекли барьер, Арт схватил девочку и притянул к себе. Вот теперь он точно получит свободу!
Сначала он хотел расспросить девочку о том, что произошло до того, как возникла печать, и только потом договориться об условиях снятия барьера, но не успел. Вернулась хозяйка. Арт её почувствовал, как только она переступила порог дома. От её силы волосы вставали дыбом. И это у него, далеко не последнего демиурга?!
Дети вмиг притихли и уставились на потолок в определённую точку. Сначала появился проём, потом образовалась лестница, по которой на высоких каблуках с королевским достоинством спускалась девушка. Летнее голубое платье с крупными цветами ей невероятно шло. А вот от кожи он не мог оторвать взгляда. Ещё бы! Ведь на ней проступали очень знакомые знаки, невидимые другим, те самые, которые возникли на нём. Избранница.
Арт отпустил девочку и снова сел. Даже глаза закрыл. Так было проще свыкнуться с мыслью, что теперь у него появилась жена. Конечно, пока ещё будущая, но он точно знал, что ничто не помешает ей сделать три необходимых шага на пути к закреплению брака. Не имело значения как она выглядела и что пыталась собой представлять, потому что он почувствовал её настоящую. Судьба подкинула ему идеальную пару вместе с огромными проблемами, думать о которых не хотелось.
***
Лирийтамадика, или Лийка, как её все называли, никак не ожидала того, что вмешательство в её эксперимент двоюродной сестры с другими ученицами приведёт к нужному результату. Магическая печать образовалась сама, хотя, когда Лийка пыталась её собрать из специальной энергии, у неё ничего не выходило. Рисунок оказался другим. Девушка заинтересовалась сложным узором, в который настолько вплелась пентаграмма что её и не сразу получилось заметить, а уж о мужчине, который сидел с закрытыми глазами в центре печати, речи и не шло.
– Так, девочки, – нарушила затянувшееся молчание Лийка. – Вы прекрасно понимаете, чем нам грозит распространение этой секретной информации, потому с нашим демоном я разберусь сама. Вернуть его назад не получится, так что придётся мне учить его манерам. Браслет! – она протянула руку к Лави, и змейка, ожив, переползла к хозяйке, чтобы остаться на коже в виде татуировки.
Ученицы молча смотрели на свою наставницу и кивали, соглашаясь с каждым её словом, потом синхронно вздрогнули, переглянувшись, и снова уставились на Лийку.
– Идите наверх и как следует подумайте о своём поведении. Вечером сообщите о выводах, к которым придёте. Оправдания не принимаются, только объяснения ваших поступков. Друг другу не помогать. Узнаю, учиться будете у тёмных. Им как раз нужны такие для коллективного разума. И прибраться не забудьте. А то устроили мне магический погром, когда защиту ломали. Чего встали и глазами хлопаете? Живо исполнять!
Подопечные рванули вверх по лестнице в приподнятом настроении. Их впервые не отругали за проделки. А угроза на то и угроза, чтобы понимать насколько замечательно всё сложилось. Лийка только покачала головой, а потом повернулась к незнакомцу.
– Как твоё имя? – поинтересовалась она.
Конечно, эксперимент с вызовом того, кто способен легко путешествовать между мирами, был строжайше запрещён, и Лийка даже не надеялась на результат, но не попробовать не могла. Она перечитала много информации и понимала, что никакой он не демон, хотя для его вызова нужна была особая пентаграмма.
Мужчина выглядел вполне обычно: совсем не в модной одежде, с растрёпанными волосами. Даже глаза его не сверкали. Да и силы от него почти не исходило. Слабый какой-то.
– Сначала своё скажи, – сообщил он глубоким голосом, мрачно усмехнувшись.
– Хорошо. Лийка, – представилась она сокращённым именем, которое ничем ей не грозило, и скрестила руки на груди, ожидая ответа.
– Арт. – Мужчина поднялся на ноги и пристально смотрел на неё. В его глазах сверкнули синие молнии, что говорило о необычной силе. – Ты хоть знаешь, зачем меня вызвала? – хмыкнул он.
– Ты можешь свободно перемещаться между мирами, а мне нужно найти одного мальчика, или узнать как и где он живёт, – спокойно ответила Лийка, но пальцы, вцепившиеся в локти, выдавали её напряжение.
Арт (Кто ему вообще такое имя дал?!) отчего-то расхохотался и долго не мог успокоиться.
– Ну и что в этом такого смешного? – буркнула она, со злостью взглянув на него.
– Очень смешно, особенно, если учесть один маленький, но весьма важный факт, который ты упустила. Но я тебе о нём не скажу, – оскалился в довольной улыбке он.
– Ты не демон, я знаю.
Он пожал плечами, на что Лийка скривилась и сделала вид, что собирается уходить. Арт по-прежнему наблюдал за ней, не произнося ни звука. Знал, ведь, что не уйдёт.
– Ну хорошо, – сдалась она, всплеснув руками, и повернулась к нему. – Чего ты хочешь?
– Хороший вопрос, – усмехнулся он. – Проблема в том, что я сам не знаю, чего хочу. Или ты желаешь мне что-то предложить?
Не будь он заперт в пентаграмме, Лийка бы отвесила ему оплеуху, а так ей пришлось сжать кулаки и проглотить обиду.
– Неужели ты подумала о чём-то непристойном? – хмыкнул он. – И даже промолчала? Ладно. Так и быть. Согласен на любые твои условия, которые не противоречат моим убеждениям, разумеется, – сообщил мужчина, и печать развеялась, будто её и не было.
– Как?! – поразилась Лийка и отступила от него на шаг. – Ты мог выйти и раньше?!
– Не мог, – улыбнулся он, сверкая длинными клыками, которые медленно превращались в обычные зубы.
Арт менялся на глазах. Его волосы сами собой пригладились и собрались в хвост, одежда преобразовалась в современный деловой костюм, а глаза, вместо чёрных, стали ярко-синими. Теперь отчётливо ощущалась его сила, под стать тёмному властелину. Такого не скроешь за иллюзией.
– Вот демиург хренов, – тихо выругалась Лийка.
Арт сначала удивился, а потом расхохотался. На этот раз его смех завораживал. Он звучал иначе, как-то по особенному.
– Очень смешно, – буркнула Лийка. – Ну вот что мне с тобой делать? Тебя же не спрячешь. Любой догадается, кто ты есть. А это очень и очень плохо, – вздохнула она.
– И кто я, по-твоему, такой? – заинтересованно склонил голову он.
– Тёмный властелин. Кто же ещё?
– И как у вас относятся к тёмным властелинам? – спросил он, подходя к ней вплотную.
Арт оказался чуть выше её, и это при том, что она была на каблуках. Вот только от него исходила какая-то странная энергия, умиротворяющая. Почему-то Лийке очень захотелось до него дотронуться. Он сам взял её за плечи и что-то спросил. Она даже не поняла, что он сказал, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. От его ладоней тянулся свет, тёплый и ласковый, он обволакивал и дарил блаженство.
***
Когда девушка заговорила, Эниарт распахнул глаза и с удивлением уставился на будущую жену. Подумать только: у неё получалось командовать совершенно мягким и нежным голосом! Она даже умудрилась внушить детям, что это они виноваты в его появлении. Ага, аж сто раз как виноваты... сама печать образовалась... А то что хозяйки не оказалось на месте, так это, конечно же, случайность. Как будто эти случайности когда-нибудь происходили.
Девочки ушли, оставив их наедине. Чем больше он на неё смотрел, тем сильнее хотел обнять, сделать своей. Арт видел, какой она может стать, и его это не пугало, наоборот, нравилось, что есть кто-то столь похожий на него. Одна жизнь на двоих – достойная плата.
Лийка – так её звали. Полное имя она не сказала, да и он своё целиком не назвал, хотя мог. А вот причина, по которой она его вызвала, оказалась смехотворна.
