ПРОЛОГ
Я не верила своему счастью! Эмоции норовили вырваться наружу фейерверком безудержного смеха, плача, диких воплей и много чего ещё… Но всё же я в общественном месте, поэтому заставила себя не прыгать от радости, а ограничилась тем, что стиснула любимую книгу в объятиях, вдыхая запах свежей типографской краски.
Ну наконец-то! Она у меня! Никому не отдам! Я столько времени ждала этого восхитительного момента…
Так, хватит. А то девушка за стойкой-прилавком пункта выдачи известного интернет-магазина вот уже пару минут как-то подозрительно на меня косилась, словно впервые видела, чтобы кто-то так веселился при получении заказа. Вероятно, так оно и было, но для меня это же не просто заказ, это воплощённая мечта.
Сначала я ждала эту книгу целый год, чтобы купить и прочесть её электронный вариант, а затем… Но, пожалуй, стоит начать с самого главного.
Я держала в руках редкий экземпляр подарочного издания уникальной интерактивной книги «Король осени». Если уж совсем точно, это серия, или четырёхтомник, объединённый названием «Тайна времён года», написанная, собственно, малоизвестным автором, в том смысле, что в социальных сетях он не особо мелькал, и кроме этих романов я больше ничего у него не читала и не нашла. Каждая из историй называлась соответственно временам года: «Повелитель зимы», «Принцесса Весна» и «Господин Лето», а Короля осени, книгу в смысле, я обожала сильнее всех остальных. Может быть от того, что прочитала её последней и она оставила неизгладимый след в моей душе, в виде безнадёжной любви к главному герою… Безнадёжной, естественно, потому, что увлеклась я книжным персонажем, а это, сами понимаете, во всех отношениях бесперспективно…
Так вот, теперь к основному. К моему глубокому разочарованию, та электронная версия оказалась лишь первой частью последней книги тетралогии, а вторая часть… Та-дам! Как обещали издатели выйдет ещё через год, но только в бумажном варианте…
Думаю, многим отъявленным читателям, вроде меня, близка и понятна эта боль. Не правда, ли?
И это ещё не всё! Также правообладатели сулились выпустить подарочную версию в формате интерактивной книги, но в ограниченном количестве экземпляров. Мол, успейте, заказать, да ещё по баснословной цене до такого-то часа, энного числа, текущего месяца… Такая вот подстава! Но тут я не сдалась, стиснула зубы и не поскупилась на траты. Кроме того, ночами не спала, всё караулила, когда же откроется предзаказ, чтобы успеть в первые пять минут, пока всё не раскупили, оплатить, а потом истратила половину своей полумесячной зарплаты на свой страх и риск и ещё год ждала. И вот оно…
Свершилось!
Я несла домой книгу в целлофановом пакете, прижимая её к груди, ощущая сквозь тонкую плёнку её ценность и вес… Она как будто грела меня. Такая большая, толстая и увесистая… Да я бы не отказалась и от всех четырёх романов под одной обложкой, но тогда внушительный бы получился том… Любимая ноша не тянет. Я ради такого даже тележку бы раздобыла!
И летела до дома, не чуя под собой ног, несмотря на тяжесть фолианта в руках. Впереди меня ждали замечательные выходные. Я предвкушала, как сейчас оставлю своё новообретённое сокровище дома (в сейфе!), быстренько сгоняю в ближайший магазин за вкусняшками и вернусь не в пустую квартиру, а к любимым героям. Запру на замок дверь, занавешу окна, поставлю чайник, отключу телефон и погружусь в мир волшебный и удивительный – мир, где правит король-осень…
И моим мечтам в кои-то веки было суждено осуществиться и даже с лихвой.
ГЛАВА 1
Победно засвистел чайник, и моя любимая трёхведёрная керамическая кружка с рисунком из осенних листьев с очаровательным бульканьем наполнилась ароматным чаем…
Да-да, осень – моё любимое время года…
Душистый чай источал обжигающий пар с нотками бергамота и земляники. На поднос перекочевало блюдце с пирожным-корзинкой… Белковый крем…
М-мм, обожаю!
В вазочку насыпались конфеты ассорти, в основном желейные, потому что я их очень люблю, и ещё одно блюдечко с шоколадным печеньем, венскими вафлями и хрустящими ореховыми трубочками. Короче, полный набор лакомств, чтобы отправиться в долгое путешествие и пережить восхитительные приключения…
Верхний свет погашен, торшер зажжён, поднос на столик, а сама с ногами в большое уютное кресло… За окном вечер субботы, дождь, ветер, холод собачий… Ранняя осень и город укрыт красно-жёлтой листвой, погодка шепчет, и небо насупилось чёрно-лиловыми тучами без малейшего проблеска, а значит, слякоть и хмарь на все выходные…
Так, кажется, всё… Затаив дыхание, я потянулась к вожделенному фолианту и вдруг…
«Блим-блим!» – громко пиликнул телефон.
Эх! Отключить забыла!
А вдруг там что-то важно, сообщение от кого-то знакомого с просьбой о помощи и нужно срочно бежать куда-то сломя голову по мокрым от дождя улицам… Нет! Всего лишь предупреждение от МЧС. Я выдохнула с облегчением. И что там? Порывы ветра, штормовое предупреждение, вспышки на солнце, магнитные бури… Всё как обычно. Проверив на всякий случай мессенджеры и убедившись, что на эти выходные все обо мне забыли, я с чистой совестью выключила телефон и наконец взяла в руки книгу, ощущая под пальцами тиснение и текстуру тканной обложки.
Ах, эти чудесные интерактивные издания! В них таится особенная прелесть и они полны сюрпризов, никогда не знаешь, что поджидает тебя на следующей странице среди привычного текста. Эти потайные бумажные дверцы и окошечки в книжный мир в самых неожиданных местах, объемные иллюстрации на разворотах, мини-книжечки-гармошки с секретами и аксессуары в специальных кармашках, например, в виде кленового листа с золотистыми краями и серебряными прожилками в качестве закладки-путеводителя…
Сперва я решила перечитать первую часть. Читала давно, кое-какие детали уже позабылись, да и всегда приятно освежить в памяти сюжет. Если вкратце, то суть этой истории такова. Жили были три брата и сестра. Ну вы уже догадались, кто они – воплощения времён года в мире, где мировой порядок олицетворяют высшие существа, управляющие временем и погодой. И нет, это не про двенадцать месяцев. Месяца там просто периоды и даты для удобства летоисчисления. А вот сами сезонные сущности выглядят как люди, наделённые сверхъестественными способностями.
Так вот, жили они не тужили, иногда ссорились, иногда влюблялись и каждому из них автор посвятил целый роман, заключённый в книгу и, возможно, четвёртой истории никогда бы и не было, если бы король-осень не вздумал однажды поохотиться, и не встретил в лесу трепетную лань, читай девушку, и влюбился… А что такого? Если даже закоренелого женоненавистника и холостяка зимнего короля захомутала некая дамочка, и на ней он потом женился, а король-осень и вовсе не закоренелый и весьма неравнодушен к женщинам…
И устроили они бал по случаю помолвки, куда съехались все знатные особы королевства. Надо сказать, что у времён года на этот случай имелся общий шикарный дворец, хотя жили они обычно порознь, каждый в своём домике, ну домики это конечно слабо сказано, там у них такие хоромы, закачаешься. Но расположены они довольно далеко друг от друга, в своих уделах.
Я как раз перевернула страницу, за которой прятался осенний лес, вырезанный из картона, разумеется, но словно настоящий, красочный, блестящий. В лесу всё и началось, и то, что случилось дальше я вроде бы помнила.
«Король-осень брёл по змеистой тропе, пиная носками сапог сухие листья…»
Стоп! Разве там так было? Он кажется лихо на лошади верхом гарцевал. Хотя… Память могла и подвести. Эффект такой есть – ложных воспоминаний. Ну, или новая редакция.
«… к его поясу был пристёгнут арбалет, и как будто что-то зашуршало в кустах. Король резко остановился, прислонился к стволу дерева, бесшумно расчехлил арбалет, вложил в него стрелу и навёл на заросли, и тут из чащи на тропинку выскочила прекрасная незнакомка. Король остолбенел от ужаса, он ведь мог её подстрелить, перепутав с косулей…»
Из груди вырвался томный вздох. Как бы мне хотелось очутиться на месте той счастливицы… Ах, король! Красавчик!
Рассматривая портрет короля в осеннем лесу, я обнаружила, что его силуэт можно двигать, да и эту лань недострелянную тоже, она то выглядывала из-за дерева, то пряталась за ним… Пусть лучше сидит там. Я задвинула картонный рычажок, и девица осталась в засаде.
Я перелистнула страницу, углубилась в события и зачиталась до глубокой ночи. Меня затянуло в круговорот любовных страстей, романтики с прогулками под луной, в вихре чувств и вращении балов, придворных интриг и чувственных сцен… И весьма реалистичные картинки мне очень в этом поспособствовали. Бесспорное преимущество интерактивных книг! Ты с головой погружаешься в эпоху, атмосферу сопутствующих реалий. Я наслаждалась встречами с любимыми героями, хотя некоторых, признаться, успела подзабыть и опомнилась примерно на середине истории. Глянула на часы – почти полночь… Время детское, книга интересная, так бы и читала всю ночь, но есть у меня одна особенность – плохо соображаю по ночам, и неумолимо клонит в сон. Но пока что я вполне бодра, дочитаю как раз первую часть, а завтра… Завтра воскресенье, на работу не надо, с самого утра прямо за завтраком с новыми силами и впечатлениями приступлю ко второй части. А там – целый день впереди!
Я снова окунулась в повествование, первая часть подходила к концу, вот-вот закончится, на часах уже за полночь, стрелка приближалась к половине первого, а я всё не могла остановиться… Ладно, спать всё равно не хочу ни в одном глазу, ещё немного почитаю. Жутко любопытно, что там во второй части, хотя бы начало гляну, а дальше по самочувствию… Чай я давно выпила, сладости съела, поэтому сходила на кухню, налила себе ещё кипятка из термоса, бросила в чашку пакетик мятного с ежевикой, на ночь полезно, успокаивает. Снова вернулась в комнату, прибавила торшеру яркости, уселась в кресло, закуталась в плед и перевернула очередную страницу, не забыв хлебнуть при этом ароматного напитка.
Вторая часть предварялась картинкой. Красивый готический терем на фоне золотого леса, словно в обрамлении осенних костров, в лучах заходящего солнца… Дорога, бегущая вдаль, усыпанная позолоченной листвой… И облака, цепляющиеся за шпили башен… Это же дом Короля-осени! Именно такой, как описан в книге. Конечно, это же иллюстрация, она и должна соответствовать описанию…
Свет торшера внезапно замигал, а рисунок как будто надвинулся, ожил, из картинки потянуло осенним холодом, закачались деревья и в руку мне упал осенний листок… Я сморгнула… Изумлённо уставилась в книгу. Нет, всё, как и прежде. Всего лишь иллюстрация и даже не объёмная, а пальцами я держала закладку в форме листа… Померещится же такое. Наверное, пора на сегодня заканчивать с чтением, оставить до завтра. Так уже завтра!
На столике остывал забытый чай… Так и быть, я только загляну в начало первой главы второй части и спать… И вместо того, чтобы благоразумно закрыть книгу, я перелистнула страницу, стрелки на часах показывали без четверти первого, как и на развороте книги….
Я, наверное, уснула за чтением, и приснился мне дивный сон… Я иду по дому осеннего короля, подметая юбками пол… Да, на мне роскошное платье, я вижу себя в многочисленные зеркала, которыми увешан длинный коридор. Одеяние моё расшито золотыми нитями и рубиновыми, а на голове непривычная тяжесть. Я подхожу к резной двери, с узором из деревьев, осенних листьев, ягод, птиц и зверей, и створки услужливо распахивается предо мной, открывая вход в просторную залу, где собрались разные люди… Не все, конечно, люди, но многие из них, а я вдруг понимаю, что это персонажи моей любимой книги… Меня обволакивает шумом голосов, где-то отдалённо играет музыка, перекатываются смешки… Впереди словно из пола вырастает человечек в ливрее и парике, кланяется, выделывает пируэты, приветственно машет руками, поворачиваясь в сторону гостей… И в этот момент я вижу его – Короля осени и смазливую девицу с ним, ту самую, из леса с глазами лани. Они мило воркуют друг с другом, он берёт её за руку, целует каждый её пальчик, улыбается… Он так на неё смотрит! Аж завидки берут! И вдруг человечек в ливрее провозглашает:
– Внимание! Её величество сентябрейшая особа достопочтимая супруга нашего октябрейшего короля – Королева осени…
Голоса обрываются, как по волшебству, шум и гам стихают, и воцаряется мёртвая тишина… Король и его пассия вперились в меня во все четыре глаза, гости и не гости застыли безмолвными изваяниями и посреди всеобщей оторопи безмолвия раздаётся оглушительный звук пощёчины и пронзительный визг девушки-лани:
– Ты мне не говорил, что женат!
– Я и сам в шоке… – бормочет осенний король, совсем не царственно потирая алеющую щёку и с беспомощной яростью взирая на меня.
А уж мне-то какая неожиданность! Не передать словами… И внезапно я с абсолютной ясностью понимаю, что это никакой не сон, а тяжесть на моей голове – настоящая корона. Королевы осени.
ГЛАВА 2
И этого точно в книге раньше не было!
Напомните мне не читать вместо сна, чтобы потом всякие кошмары не преследовали… Но это не сон! Я ущипнула себя уже раз двадцать. Больно! А все вокруг бегали, суетились. Возмущённая до глубины души и поруганная недостойным поведением короля, трепетная девица развернулась и гордо удалилась, шарахнув в меня при этом убийственным взглядом.
Как будто я в чём-то виновата!
Ещё вчера я была одинокой девушкой романтического возраста, жила одна в своё удовольствия, ни о каком замужестве не помышляла, но разве уж совсем чуть-чуть под влиянием общественного мнения, читала увлекательную книгу, уснула, проснулась и… Вот! Я – жена, да ещё и королева. Другая бы на моём месте наверняка обрадовалась, а я… Одно дело грезить о том, что никогда не сбудется и потому безопасно, не затрагивает посторонних интересов, безобидно, невинно и вполне соотносится с моим жизненным графиком, а другое… Реально угодить в объятия… Нет! В капкан Гименея. И не по своей воле…
У меня перед глазами пронеслась вся моя прекрасная жизнь прощальным косяком последних свободных дней…
А потом я очнулась в кровати и даже почти обрадовалась:
Так это всё-таки сон!
Увы!
Жестокая реальность.
Я лежала в спальне, но явно не в своей. Окружающим хоромам с камином и зеркалами больше подходило название «опочивальня». И кровать широченная, как городская площадь, да не моя… Я мигом ощупала голову на предмет повреждений. Цела и, что важно, без короны. Но рано пока делать выводы, корона сразу нашлась. Она величаво покоилась рядом на бордовой бархатной подушке, как и положено коронам. Отлитая из золотых листьев с красными рубиновыми прожилками с вкраплениями чернённого серебра… Восхитительная. Роскошная. И она моя? Конечно моя! Я же теперь королева…
Снова стоп!
В той книге, которую я читала, не было никаких осенних королев. Король только встретил свою будущую невесту – ту трепетную девушку-лань лесную красавицу, на которой и намеревался жениться… Или нет? То есть да, в первой части, а во второй, похоже, сюжетная линия свернула куда-то не туда…. Почему? И ёлке понятно, из-за появления королевы… Так нет же, нет! И нет! Как такое могло произойти? В первой части не существовало никакой супруги короля? В предыдущих трёх книгах даже намёка на неё не делалось.
