Колесо Сварога
Междумирье, территория демонов
- Ты уверен, что получится? Всё-таки Сергей Хваль не дурак, - продолжал сомневаться демон, нервно постукивая хвостом по бокам.
Хвост был забавный: коричневый, бархатистый, а кисточка на конце чёрная. А вот хозяин хвоста забавным не выглядел, скорее уж встревоженным.
- Получится, - уверенно кивнул второй демон, неспешно прохаживаясь по краю обрыва. В отличие от спутника он был весь чёрный, от рогов до хвоста. – Мы отвлечём Хваля и Светлую стражу. Причём так, что не поверить будет невозможно.
Демоны немного помолчали каждый о своём, наблюдая за красноватым солнцем Междумирья на сине-лиловом небе. Где-то на склоне оврага мелькнул рыжий бок жайры – мелкого зверька, на первый взгляд безобидного и беспомощного, но на которого хищники решались нападать только в состоянии крайнего голода. Всё дело в длинных, десятисантиметровых иглах, которые жайра выпускала, как только чувствовала опасность.
Наконец первый демон заметил:
- Жаль, Велиуса нет.
- Как раз наоборот, Титар, - возразил его товарищ. – Это нам на руку. Светлые знают, что мой кузен с сыновьями сейчас заняты в столице. А все провокации обычно дело рук Дефенсорема и Иммитиуса. Всё получится, друг мой!
И Титар, выдохнув, согласно кивнул.
…
Земля, Беларусь
Трёхэтажное здание недалеко от центра столицы ничем не выделялось среди других: такое же безликое и чётко вписывающееся в современный облик города. Минчане проходили мимо, полагая, что это обычный офис. Лишь некоторые бросали любопытный взгляд на переливающуюся золотом вывеску, из которой следовало, что внутри находится частное охранное агентство “Серебряный волк”. В большинстве случаев любопытство этим ограничивалось, и прохожие шли дальше.
Данное учреждение и в самом деле занималась охраной, только не вполне обычной. “Серебряный волк” являлся филиалом международной организации, которая защищала Землю от любых проявлений магии и от волшебных существ, вольно или невольно попавших сюда. Тех, кто служил в ней, называли Светлыми стражами. Денно и нощно они оберегали покой простых людей, не позволяя вампирам и оборотням устраивать здесь кровавые охоты. Ни один маг-некромант не мог покуситься на живого человека для своих ритуалов, ни одна русалка не смела появиться в реках и озёрах, ни одна ведьма не осмеливалась пролететь на метле, а драконы давно стали мифом для обычных людей. Само волшебство на Земле многие тысячелетия считалось сказкой, вымыслом. Но только не для Светлых стражей!
Напротив входа на ресепшн сидела симпатичная девушка, встречая случайных посетителей, но таких, как правило, не было. Кроме стражей, чаще Светлых, реже Тёмных, в здание никто не заходил. Даже проверки из налоговой и пожарной были раз в год по договорённости: контору стражей надёжно прикрывал отводящий внимание артефакт. Выглядело, конечно, забавно: борцы с магией сами пользуются волшебными штучками! Но по-другому не получалось скрываться от рядовых граждан. Полулегальная жизнь на полулегальной работе. Только опасности, грозящие Светлым, были более чем реальными.
Рабочий день уже подходил к концу, когда дверь тихо хлопнула, пропуская высокого, статного мужчину в сером костюме.
- Добрый вечер, Виктор Степанович, - откликнулись с ресепшн.
- Здравствуй, Надюша! Где наш Главный? – начальник Светлых стражей был непривычно хмур.
- У себя, - девушка махнула рукой в сторону лестницы на третий этаж.
Мужской взгляд машинально проследил за русой косой, скользнувшей со спины на грудь секретарши. Ох, хороша! Это относилось сразу и к косе, и к груди, и к самой девушке. Виктор Наумов тряхнул головой, отгоняя неуместные, даже немного пугающие мысли, и торопливо поднялся по лестнице. Для вида постучал в дверь с табличкой “Директор” и, не дожидаясь разрешения, вошёл.
- Виктор? – мужчина за столом оторвался от чтения бумаг. – Что случилось?
Глава Белорусского управления Светлых выглядел лет на пятьдесят из-за седых волос, хотя на самом деле был куда моложе. Но уже давно никто не интересовался таким несоответствием: кто знал причину – мудро помалкивал, а молодёжь, наслушавшись баек о боевом прошлом Хваля, давно записала его в старики.
Наумов, опираясь на руки, склонился над столом:
- Сильный магический всплеск в Полесском округе, тянет на шестой уровень. Мои орлы уже там. Две группы.
- Сразу две? – насторожился Хваль.
- Угу, - кивнул начальник стражей и, ткнув в карту, добавил: - Река Лань. Первой была группа Захарчука, но связь пропала, и я отправил на подмогу Лёню Романовича.
Глава управления нахмурился:
- Как обычно, на летнее солнцестояние ведьмы с колдунами расшевелились! Неужели разрешений на всех не хватило?
- Хватило. Даже лишние остались.
- И вот, спрашивается, зачем тогда нелегально сюда лезть? – взмахнул руками Хваль, а когда ответа не последовало, устало вздохнул: - Твои все здесь?
- Да. Стажёров тоже подключил, - отчитался Наумов.
- Держи меня в курсе, особенно с Полесьем.
Виктор кивнул и отправился в свой отдел на первом этаже. Там было не так тихо, как у Хваля. В диспетчерской сидело несколько парней, уставившись в мониторы и отслеживая ситуацию с магическим фоном Беларуси.
- Ну что? – начальник стал рядом с одним из стражей.
- Романович на связи. Говорит, магические колебания похожи на формирующийся портал, - отчитался блондинистый айтишник, наблюдавший именно за Полесским округом.
- А Захарчук?
- Молчит.
- Шеф, сигнал из пущи! Там колебания четвёртого уровня, - заговорил второй парень, почти прилипнув к монитору.
- Твою мать! - не сдержался Наумов, подходя к нему. – Фил, отправляй туда группу Матусевича.
- Вы ж её стажёрами разбавили так, что… - заикнулся было страж, но тут же осёкся под злым взглядом начальника.
- Вот пусть Костя и проведёт боевое крещение своего молодняка.
- Понял, - Филипп защёлкал пальцами по клавиатуре.
- Виктор Степаныч, - вклинился в разговор блондин, - Романович на связи.
Мужчина обернулся, вглядываясь в нечёткие образы на экране, рявкнул в протянутую капельку микрофона:
- Лёня, что там?
- Степаныч, да тут, похоже, заякоренный портал, - из динамиков донёсся хриплый запыхавшийся голос.
Наумов грубо выругался и велел:
- Лёня, пробуйте деактивировать.
- Уже!.. Из портала парочка сущностей проскочила, люди Захарчука их отлавливают.
- Ясно. Работайте!
Мужчина нервно постукивал костяшками пальцев по столу, обдумывая ситуацию. Серые глаза превратились в лёд, губы сжались в узкую линию. Наумов глянул на блондина:
- Саша, а где Пирогов со своими?
- В Полоцке, - айтишник замолчал, оглядываясь на скрипнувшую дверь.
В диспетчерскую вошёл Главный:
- Ну что?
- Якорь, - коротко пояснил Виктор.
- Странно, - хмыкнул Хваль. - Тогда это не ведьмы: для создания долговременных “переходов” требуется слишком много энергии. Маги?..
Их оборвал крик из динамиков:
- Шеф, тут полная хрень! – орал Романович. – Наши деактиваторы не работают!
- Ищите точку входа!
- Какая точка, Степаныч?! – вспылил мужчина. - К нему не подойти! Я Пашу послал, так его чуть по земле не размазало.
Наумов и Хваль переглянулись:
- Порталы так не работают.
- Шеф, - новый крик Романовича, - эта х..ровина покалечила Захарчука, словно шокером долбанула!
- Он жив?
В динамиках пару минут было тихо, а мужчины у монитора ждали затаив дыхание. Наконец Романович ответил:
- Пока да, но кровь хлещет!.. Долго не протянет!
Вмешался Хваль:
- Лёня, ставьте щит. Мы скоро будем.
Наумов тем временем повернулся к блондину:
- Готовьте зал переноса: порталы для нас и для Пирогова.
- Понял.
- Саша и вы двое, остаётесь здесь, - присоединился к Виктору директор. – Остальные – за мной.
…Хваль уже успел переодеться в камуфляж и собирался идти в зал переноса, когда в дверь постучали.
- Звали, Сергей Алексеевич?
- Заходи, Надюша, - мужчина поманил “ресепшн”. – Контору заперла?
- Да.
- Умница. Останешься здесь с Сашей Харламовым и… - Хваль чертыхнулся, запамятовав фамилии новеньких.
- Филиппом Райским и Игорем Шестаковым, - подсказала девушка.
- Точно. А мы ненадолго отлучимся.
Надя распахнула ярко-синие глаза.
- И что, больше никого?!
- Страшно? – мужчина насмешливо глянул на девушку и успокоил: – Мы вернёмся через полчаса, максимум через час.
- А если?..
- Лучше без “если”, - предупредил директор, выходя из кабинета.
С колотящимся от тревоги и страха сердцем Надя Черникова шла за мужчиной. В зале переноса их уже ждали. Стражи скупыми, выверенными движениями проверяли оружие, выслушивая цэу от Наумова. Хваль подхватил свой “карабин”, перевёл взгляд с побледневшего блондина-компьютерщика, на перепуганную “ресепшн”:
- Бестолочи! За что только деньги плачу?
В ответ на него очень жалостливо посмотрели. Мужчина тихо рыкнул и бросил уже перед самым переходом:
- Да не полезет сюда никто! Сегодня в Волшебном мире и в Междумирье - праздник Литы (день летнего солнцестояния – Прим. авт.). Даже Тёмная стража на играх в Рубрум-эсте. Магики фанатеют от этих древних увеселений и никогда их не пропускают.
- А как же Волшебный котелок? – робко поинтересовалась девушка.
- Вот нос любопытный! - чертыхнулся Хваль, настороженно глядя на Надю. – Как пронюхала про артефакт?
Девушка замялась.
- Ну? – напирал Глава.
От ответа Черникову спас Саша Харламов: парень кивнул на металлическую рамку, от которой пошло белое свечение:
- Портал активирован.
- Удачи! – крикнула девушка вслед стражам, потом переглянулась с взъерошенным айтишником: - И нам удачи.
Их удачи хватило ровно на полчаса. Дзынкнули стёкла - и фойе на первом этаже стало заволакивать дымом. Харламов выскочил в коридор, за ним – Надя.
- Это стопудово демоны! Я как чувствовала! Они за этим артефактом с зимы охотятся.
- Знаю. Бери этот чёртов Котелок и вали отсюда, - прохрипел от волнения парень, прислушиваясь к подозрительной тишине на первом этаже.
Надя торопливо кивнула и умчалась в кабинет директора. Саша ждал её в коридоре. Уже сбегая вниз по лестнице, они услышали грохот выбитой входной двери, окрики Шестакова и Райского и несколько предупредительных выстрелов. Даже не выстрелов – приглушённых хлопков. Притихшие наверху стражи услышали крик Игоря:
- Стоять! Вы находитесь на охраняемом объекте!
Опомнившись, Харламов толкнул девушку к чёрному ходу и бросил ключи:
- Спускайся вниз. Как только демоны поднимутся за нами на второй этаж – беги! Возьмёшь мою машину.
И за её спиной захлопнулась дверь. Надя затаилась, прислушиваясь к чужим голосам и шуму. Когда шаги прогрохотали по лестнице, она выглянула в окно. На улице никого не было, лишь заманчиво близко стояла синяя “ауди” Харламова. И Черникова решилась. Резко выдохнула, поворачивая ручку пластикового окна, выпрыгнула на улицу и побежала к машине. Автосигнализация предательски громко пискнула.
- Чтоб тебя!!! – не сдержалась Надя.
А из-за угла выглянул один из нападающих.
- Ну-ка, стой!
- Ой! – испуганно пискнула девушка, присев от ужаса.
Демон заржал, даже не подумав, что у этой цыпочки в узкой юбке может быть древний магический предмет.
- Ник, кто там? – спросили из-за угла.
- Баба какая-то, - демон шагнул к побледневшей девушке. - Брать?
- Наверное, это секретарша из приёмной. Пусть валит, она нам не нужна, - прозвучал приказ.
Надя мысленно перекрестилась, прыгнула в машину - и педаль газа в пол. Девушка понимала, что фора у неё небольшая: от силы минут десять-пятнадцать, пока нападающие не сообразят, кто увёз артефакт из конторы. В своё время вместе с отцом Надя пересмотрела кучу боевиков со стрельбой и погонями, поэтому понимала, что далеко не уйдёт, тем более от демонов. Ей надо было связаться с Хвалем или Наумовым и запутать след, чтобы Светлые успели вернуться в город. На глаза попалась ярко-красная буква “М”. Метро! Очень кстати!
Бросив автомобиль в ближайшем дворе, девушка спустилась в подземку. Сунула под нос контролёру проездной и побежала к поезду. Пристроилась у стены, гадая, как быть и куда бежать. Она ещё никогда вот так не сталкивалась с демонами. До этого они заходили в контору официально и вели себя предельно вежливо, ничем не отличаясь от людей на первый взгляд. Вот только аура у них была тяжёлая, давящая, и глаза изредка вспыхивали красным. Даже когда они улыбались и отвешивали комплименты, Надю передёргивало. А что демоны сделают сейчас, когда она стала между ними и таким желанным артефактом?
Девушка выбежала наверх и вскочила в отъезжающий троллейбус. Села на свободное сидение и вытащила телефон. Нашла в контактах нужный номер и скрестила пальцы на удачу. Не помогло! Хваль был недоступен, Наумов тоже. Надя растерянно покусывала губы. И вдруг вздрогнула, уставившись на оживший айфон. Номер на экране был незнакомый.
- Слушаю?
- Надежда Аркадьевна, куда же вы убежали?
- Кто это? – спросила девушка, уже прекрасно понимая, с кем говорит.
- Нам очень нужен такой маленький котелочек, который вы, конечно же, случайно прихватили с собой. Давайте вы сейчас продиктуете адрес и мы заберём вас, - уговаривал приятный мужской голос.
Где-то на заднем фоне послышался стон. Надя судорожно сглотнула. Сашка Харламов! Парня было жалко, они уже успели подружиться.
- Так где мы встретимся? – нетерпеливо спросил демон. – Назовите место!
Что сделала бы обычная девушка в подобной ситуации? Возможно, начала бы плакать и кричать, что первый раз слышит о каком-то “котелочке”, что ничего не брала. На ресепшн, в конце концов, артефакты не валяются!.. Надя Черникова была не то чтобы странной, скорее всего, в силу возраста ещё оставалась максималисткой, готовой на героические поступки. Поэтому она издевательски фыркнула в трубку перед тем, как сбросить вызов:
- Ага! Щас!
Девушка сообразила, что по мобильному её быстро отследят, и выскочила из троллейбуса на первой же остановке. На скамейке сидела кудрявенькая девчушка, уткнувшись в хлипенький Самсунг. Чуть поодаль стояли две женщины лет пятидесяти, за ними молодая мамаша с ревущим ребёнком. Надя определилась быстро и подсела к девушке:
- Привет!
- Привет! – прозвучало в ответ.
- Айфон хочешь? – улыбнулась Черникова, демонстрируя гаджет.
- Чего?! – карие глаза незнакомки стали размером с блюдца.
- Бывший подарил, - Надя скривилась. – Такой козёл! Задолбал совсем! Хот-доги не ешь, мороженое – ни-ни. Говорит: «Не дай бог потолстеешь, стыдно будет с тобой в люди выйти, друзьям показать!» Представляешь? А сам пиво хлещет... Видеть его не хочу, урода морального. И подарки мне его не нужны! А выбросить в мусорницу жалко, всё-таки дорогая вещь!.. Заберёшь?
- Ну-у-у, не знаю, - пробормотала кудряшка, а руки уже потянулись к серебристому корпусу.
Избавившись от гаджета, Черникова поднялась со скамейки. За девушку Надя не опасалась: даже если демоны найдут её по телефону, то вреда не причинят. Договор о сотрудничестве не позволит этого. Одно дело ворваться в здание Светлых, посвящённых в существование иных миров, другое – засветиться перед обычными землянами. Демоны в этом вопросе были законопослушны до зубовного скрежета. Сказано, что на Земле нельзя менять человеческую ипостась на демоническую – значит, нельзя. Раз запрещено убивать обычных смертных - обойдут по дуге в пятьдесят метров. Так что с кудряшкой всё будет хорошо, ещё и новым айфоном перед друзьями похвастается!
Пролог
Междумирье, территория демонов
- Ты уверен, что получится? Всё-таки Сергей Хваль не дурак, - продолжал сомневаться демон, нервно постукивая хвостом по бокам.
Хвост был забавный: коричневый, бархатистый, а кисточка на конце чёрная. А вот хозяин хвоста забавным не выглядел, скорее уж встревоженным.
- Получится, - уверенно кивнул второй демон, неспешно прохаживаясь по краю обрыва. В отличие от спутника он был весь чёрный, от рогов до хвоста. – Мы отвлечём Хваля и Светлую стражу. Причём так, что не поверить будет невозможно.
Демоны немного помолчали каждый о своём, наблюдая за красноватым солнцем Междумирья на сине-лиловом небе. Где-то на склоне оврага мелькнул рыжий бок жайры – мелкого зверька, на первый взгляд безобидного и беспомощного, но на которого хищники решались нападать только в состоянии крайнего голода. Всё дело в длинных, десятисантиметровых иглах, которые жайра выпускала, как только чувствовала опасность.
Наконец первый демон заметил:
- Жаль, Велиуса нет.
- Как раз наоборот, Титар, - возразил его товарищ. – Это нам на руку. Светлые знают, что мой кузен с сыновьями сейчас заняты в столице. А все провокации обычно дело рук Дефенсорема и Иммитиуса. Всё получится, друг мой!
И Титар, выдохнув, согласно кивнул.
…
Земля, Беларусь
Трёхэтажное здание недалеко от центра столицы ничем не выделялось среди других: такое же безликое и чётко вписывающееся в современный облик города. Минчане проходили мимо, полагая, что это обычный офис. Лишь некоторые бросали любопытный взгляд на переливающуюся золотом вывеску, из которой следовало, что внутри находится частное охранное агентство “Серебряный волк”. В большинстве случаев любопытство этим ограничивалось, и прохожие шли дальше.
Данное учреждение и в самом деле занималась охраной, только не вполне обычной. “Серебряный волк” являлся филиалом международной организации, которая защищала Землю от любых проявлений магии и от волшебных существ, вольно или невольно попавших сюда. Тех, кто служил в ней, называли Светлыми стражами. Денно и нощно они оберегали покой простых людей, не позволяя вампирам и оборотням устраивать здесь кровавые охоты. Ни один маг-некромант не мог покуситься на живого человека для своих ритуалов, ни одна русалка не смела появиться в реках и озёрах, ни одна ведьма не осмеливалась пролететь на метле, а драконы давно стали мифом для обычных людей. Само волшебство на Земле многие тысячелетия считалось сказкой, вымыслом. Но только не для Светлых стражей!
Напротив входа на ресепшн сидела симпатичная девушка, встречая случайных посетителей, но таких, как правило, не было. Кроме стражей, чаще Светлых, реже Тёмных, в здание никто не заходил. Даже проверки из налоговой и пожарной были раз в год по договорённости: контору стражей надёжно прикрывал отводящий внимание артефакт. Выглядело, конечно, забавно: борцы с магией сами пользуются волшебными штучками! Но по-другому не получалось скрываться от рядовых граждан. Полулегальная жизнь на полулегальной работе. Только опасности, грозящие Светлым, были более чем реальными.
Рабочий день уже подходил к концу, когда дверь тихо хлопнула, пропуская высокого, статного мужчину в сером костюме.
- Добрый вечер, Виктор Степанович, - откликнулись с ресепшн.
- Здравствуй, Надюша! Где наш Главный? – начальник Светлых стражей был непривычно хмур.
- У себя, - девушка махнула рукой в сторону лестницы на третий этаж.
Мужской взгляд машинально проследил за русой косой, скользнувшей со спины на грудь секретарши. Ох, хороша! Это относилось сразу и к косе, и к груди, и к самой девушке. Виктор Наумов тряхнул головой, отгоняя неуместные, даже немного пугающие мысли, и торопливо поднялся по лестнице. Для вида постучал в дверь с табличкой “Директор” и, не дожидаясь разрешения, вошёл.
- Виктор? – мужчина за столом оторвался от чтения бумаг. – Что случилось?
Глава Белорусского управления Светлых выглядел лет на пятьдесят из-за седых волос, хотя на самом деле был куда моложе. Но уже давно никто не интересовался таким несоответствием: кто знал причину – мудро помалкивал, а молодёжь, наслушавшись баек о боевом прошлом Хваля, давно записала его в старики.
Наумов, опираясь на руки, склонился над столом:
- Сильный магический всплеск в Полесском округе, тянет на шестой уровень. Мои орлы уже там. Две группы.
- Сразу две? – насторожился Хваль.
- Угу, - кивнул начальник стражей и, ткнув в карту, добавил: - Река Лань. Первой была группа Захарчука, но связь пропала, и я отправил на подмогу Лёню Романовича.
Глава управления нахмурился:
- Как обычно, на летнее солнцестояние ведьмы с колдунами расшевелились! Неужели разрешений на всех не хватило?
- Хватило. Даже лишние остались.
- И вот, спрашивается, зачем тогда нелегально сюда лезть? – взмахнул руками Хваль, а когда ответа не последовало, устало вздохнул: - Твои все здесь?
- Да. Стажёров тоже подключил, - отчитался Наумов.
- Держи меня в курсе, особенно с Полесьем.
Виктор кивнул и отправился в свой отдел на первом этаже. Там было не так тихо, как у Хваля. В диспетчерской сидело несколько парней, уставившись в мониторы и отслеживая ситуацию с магическим фоном Беларуси.
- Ну что? – начальник стал рядом с одним из стражей.
- Романович на связи. Говорит, магические колебания похожи на формирующийся портал, - отчитался блондинистый айтишник, наблюдавший именно за Полесским округом.
- А Захарчук?
- Молчит.
- Шеф, сигнал из пущи! Там колебания четвёртого уровня, - заговорил второй парень, почти прилипнув к монитору.
- Твою мать! - не сдержался Наумов, подходя к нему. – Фил, отправляй туда группу Матусевича.
- Вы ж её стажёрами разбавили так, что… - заикнулся было страж, но тут же осёкся под злым взглядом начальника.
- Вот пусть Костя и проведёт боевое крещение своего молодняка.
- Понял, - Филипп защёлкал пальцами по клавиатуре.
- Виктор Степаныч, - вклинился в разговор блондин, - Романович на связи.
Мужчина обернулся, вглядываясь в нечёткие образы на экране, рявкнул в протянутую капельку микрофона:
- Лёня, что там?
- Степаныч, да тут, похоже, заякоренный портал, - из динамиков донёсся хриплый запыхавшийся голос.
Наумов грубо выругался и велел:
- Лёня, пробуйте деактивировать.
- Уже!.. Из портала парочка сущностей проскочила, люди Захарчука их отлавливают.
- Ясно. Работайте!
Мужчина нервно постукивал костяшками пальцев по столу, обдумывая ситуацию. Серые глаза превратились в лёд, губы сжались в узкую линию. Наумов глянул на блондина:
- Саша, а где Пирогов со своими?
- В Полоцке, - айтишник замолчал, оглядываясь на скрипнувшую дверь.
В диспетчерскую вошёл Главный:
- Ну что?
- Якорь, - коротко пояснил Виктор.
- Странно, - хмыкнул Хваль. - Тогда это не ведьмы: для создания долговременных “переходов” требуется слишком много энергии. Маги?..
Их оборвал крик из динамиков:
- Шеф, тут полная хрень! – орал Романович. – Наши деактиваторы не работают!
- Ищите точку входа!
- Какая точка, Степаныч?! – вспылил мужчина. - К нему не подойти! Я Пашу послал, так его чуть по земле не размазало.
Наумов и Хваль переглянулись:
- Порталы так не работают.
- Шеф, - новый крик Романовича, - эта х..ровина покалечила Захарчука, словно шокером долбанула!
- Он жив?
В динамиках пару минут было тихо, а мужчины у монитора ждали затаив дыхание. Наконец Романович ответил:
- Пока да, но кровь хлещет!.. Долго не протянет!
Вмешался Хваль:
- Лёня, ставьте щит. Мы скоро будем.
Наумов тем временем повернулся к блондину:
- Готовьте зал переноса: порталы для нас и для Пирогова.
- Понял.
- Саша и вы двое, остаётесь здесь, - присоединился к Виктору директор. – Остальные – за мной.
…Хваль уже успел переодеться в камуфляж и собирался идти в зал переноса, когда в дверь постучали.
- Звали, Сергей Алексеевич?
- Заходи, Надюша, - мужчина поманил “ресепшн”. – Контору заперла?
- Да.
- Умница. Останешься здесь с Сашей Харламовым и… - Хваль чертыхнулся, запамятовав фамилии новеньких.
- Филиппом Райским и Игорем Шестаковым, - подсказала девушка.
- Точно. А мы ненадолго отлучимся.
Надя распахнула ярко-синие глаза.
- И что, больше никого?!
- Страшно? – мужчина насмешливо глянул на девушку и успокоил: – Мы вернёмся через полчаса, максимум через час.
- А если?..
- Лучше без “если”, - предупредил директор, выходя из кабинета.
С колотящимся от тревоги и страха сердцем Надя Черникова шла за мужчиной. В зале переноса их уже ждали. Стражи скупыми, выверенными движениями проверяли оружие, выслушивая цэу от Наумова. Хваль подхватил свой “карабин”, перевёл взгляд с побледневшего блондина-компьютерщика, на перепуганную “ресепшн”:
- Бестолочи! За что только деньги плачу?
В ответ на него очень жалостливо посмотрели. Мужчина тихо рыкнул и бросил уже перед самым переходом:
- Да не полезет сюда никто! Сегодня в Волшебном мире и в Междумирье - праздник Литы (день летнего солнцестояния – Прим. авт.). Даже Тёмная стража на играх в Рубрум-эсте. Магики фанатеют от этих древних увеселений и никогда их не пропускают.
- А как же Волшебный котелок? – робко поинтересовалась девушка.
- Вот нос любопытный! - чертыхнулся Хваль, настороженно глядя на Надю. – Как пронюхала про артефакт?
Девушка замялась.
- Ну? – напирал Глава.
От ответа Черникову спас Саша Харламов: парень кивнул на металлическую рамку, от которой пошло белое свечение:
- Портал активирован.
- Удачи! – крикнула девушка вслед стражам, потом переглянулась с взъерошенным айтишником: - И нам удачи.
Их удачи хватило ровно на полчаса. Дзынкнули стёкла - и фойе на первом этаже стало заволакивать дымом. Харламов выскочил в коридор, за ним – Надя.
- Это стопудово демоны! Я как чувствовала! Они за этим артефактом с зимы охотятся.
- Знаю. Бери этот чёртов Котелок и вали отсюда, - прохрипел от волнения парень, прислушиваясь к подозрительной тишине на первом этаже.
Надя торопливо кивнула и умчалась в кабинет директора. Саша ждал её в коридоре. Уже сбегая вниз по лестнице, они услышали грохот выбитой входной двери, окрики Шестакова и Райского и несколько предупредительных выстрелов. Даже не выстрелов – приглушённых хлопков. Притихшие наверху стражи услышали крик Игоря:
- Стоять! Вы находитесь на охраняемом объекте!
Опомнившись, Харламов толкнул девушку к чёрному ходу и бросил ключи:
- Спускайся вниз. Как только демоны поднимутся за нами на второй этаж – беги! Возьмёшь мою машину.
И за её спиной захлопнулась дверь. Надя затаилась, прислушиваясь к чужим голосам и шуму. Когда шаги прогрохотали по лестнице, она выглянула в окно. На улице никого не было, лишь заманчиво близко стояла синяя “ауди” Харламова. И Черникова решилась. Резко выдохнула, поворачивая ручку пластикового окна, выпрыгнула на улицу и побежала к машине. Автосигнализация предательски громко пискнула.
- Чтоб тебя!!! – не сдержалась Надя.
А из-за угла выглянул один из нападающих.
- Ну-ка, стой!
- Ой! – испуганно пискнула девушка, присев от ужаса.
Демон заржал, даже не подумав, что у этой цыпочки в узкой юбке может быть древний магический предмет.
- Ник, кто там? – спросили из-за угла.
- Баба какая-то, - демон шагнул к побледневшей девушке. - Брать?
- Наверное, это секретарша из приёмной. Пусть валит, она нам не нужна, - прозвучал приказ.
Надя мысленно перекрестилась, прыгнула в машину - и педаль газа в пол. Девушка понимала, что фора у неё небольшая: от силы минут десять-пятнадцать, пока нападающие не сообразят, кто увёз артефакт из конторы. В своё время вместе с отцом Надя пересмотрела кучу боевиков со стрельбой и погонями, поэтому понимала, что далеко не уйдёт, тем более от демонов. Ей надо было связаться с Хвалем или Наумовым и запутать след, чтобы Светлые успели вернуться в город. На глаза попалась ярко-красная буква “М”. Метро! Очень кстати!
Бросив автомобиль в ближайшем дворе, девушка спустилась в подземку. Сунула под нос контролёру проездной и побежала к поезду. Пристроилась у стены, гадая, как быть и куда бежать. Она ещё никогда вот так не сталкивалась с демонами. До этого они заходили в контору официально и вели себя предельно вежливо, ничем не отличаясь от людей на первый взгляд. Вот только аура у них была тяжёлая, давящая, и глаза изредка вспыхивали красным. Даже когда они улыбались и отвешивали комплименты, Надю передёргивало. А что демоны сделают сейчас, когда она стала между ними и таким желанным артефактом?
Девушка выбежала наверх и вскочила в отъезжающий троллейбус. Села на свободное сидение и вытащила телефон. Нашла в контактах нужный номер и скрестила пальцы на удачу. Не помогло! Хваль был недоступен, Наумов тоже. Надя растерянно покусывала губы. И вдруг вздрогнула, уставившись на оживший айфон. Номер на экране был незнакомый.
- Слушаю?
- Надежда Аркадьевна, куда же вы убежали?
- Кто это? – спросила девушка, уже прекрасно понимая, с кем говорит.
- Нам очень нужен такой маленький котелочек, который вы, конечно же, случайно прихватили с собой. Давайте вы сейчас продиктуете адрес и мы заберём вас, - уговаривал приятный мужской голос.
Где-то на заднем фоне послышался стон. Надя судорожно сглотнула. Сашка Харламов! Парня было жалко, они уже успели подружиться.
- Так где мы встретимся? – нетерпеливо спросил демон. – Назовите место!
Что сделала бы обычная девушка в подобной ситуации? Возможно, начала бы плакать и кричать, что первый раз слышит о каком-то “котелочке”, что ничего не брала. На ресепшн, в конце концов, артефакты не валяются!.. Надя Черникова была не то чтобы странной, скорее всего, в силу возраста ещё оставалась максималисткой, готовой на героические поступки. Поэтому она издевательски фыркнула в трубку перед тем, как сбросить вызов:
- Ага! Щас!
Девушка сообразила, что по мобильному её быстро отследят, и выскочила из троллейбуса на первой же остановке. На скамейке сидела кудрявенькая девчушка, уткнувшись в хлипенький Самсунг. Чуть поодаль стояли две женщины лет пятидесяти, за ними молодая мамаша с ревущим ребёнком. Надя определилась быстро и подсела к девушке:
- Привет!
- Привет! – прозвучало в ответ.
- Айфон хочешь? – улыбнулась Черникова, демонстрируя гаджет.
- Чего?! – карие глаза незнакомки стали размером с блюдца.
- Бывший подарил, - Надя скривилась. – Такой козёл! Задолбал совсем! Хот-доги не ешь, мороженое – ни-ни. Говорит: «Не дай бог потолстеешь, стыдно будет с тобой в люди выйти, друзьям показать!» Представляешь? А сам пиво хлещет... Видеть его не хочу, урода морального. И подарки мне его не нужны! А выбросить в мусорницу жалко, всё-таки дорогая вещь!.. Заберёшь?
- Ну-у-у, не знаю, - пробормотала кудряшка, а руки уже потянулись к серебристому корпусу.
Избавившись от гаджета, Черникова поднялась со скамейки. За девушку Надя не опасалась: даже если демоны найдут её по телефону, то вреда не причинят. Договор о сотрудничестве не позволит этого. Одно дело ворваться в здание Светлых, посвящённых в существование иных миров, другое – засветиться перед обычными землянами. Демоны в этом вопросе были законопослушны до зубовного скрежета. Сказано, что на Земле нельзя менять человеческую ипостась на демоническую – значит, нельзя. Раз запрещено убивать обычных смертных - обойдут по дуге в пятьдесят метров. Так что с кудряшкой всё будет хорошо, ещё и новым айфоном перед друзьями похвастается!
