Выше неба
Междумирье, задолго до наших дней
Холодный дождь хлестал как из ведра, превращая лесную дорогу в непроходимое месиво. Ноги цеплялись за корни деревьев и колючих кустов, спотыкались о твёрдые камни, проваливались в глинистую землю чуть ли не по косточку. Мокрые волосы лезли в светящиеся красные глаза, мешая смотреть вперёд. Спина всё отчётливее гудела от тяжести. Демон остановился, поправляя неподвижное тело, которое волок на спине уже больше четырёх часов. Ноги провалились в вязкую глину ещё глубже. Но мужчина, похоже, не заметил этого. Прислушался к едва слышному дыханию раненого, с облегчением выдохнул и тяжело сделал следующий шаг в неприветливую лесную мглу. Демон хорошо помнил: неподалёку есть городок Кантле, выросший рядом с приграничной крепостью. Несколько столетий назад граница сместилась, и солдаты перебрались на новое место службы, а город остался, превратившись в тихую провинцию. Там жили обычные люди, а значит, должен быть и лекарь. Мужчина в очередной раз проверил, жив ли товарищ. Слава богам, жив! Рана была очень тяжёлая: демона, попавшего под проклятие дроу и утратившего способность двигаться, враги безжалостно проткнули мечом… Лекарь! Нужен лекарь! И срочно!
Мужчина уныло посмотрел в безнадёжно мокрое, серое небо, и с ещё большей тоской глянул под ноги. Он легко мог бы взлететь, ведь принадлежал Воздушному клану, и в боевой ипостаси за спиной раскрывались сильные, серебристо-белые крылья, способные поднять к звёздам. К сожалению, тому же клану принадлежали и те, в чью ловушку сегодня попал его отряд. Победа далась нелегко: демон потерял многих верных воинов, с которыми прошёл не одну битву. Но и напавшие на них почти все были убиты… «Почти» - а это значит, что уцелевшие враги, заметив его да ещё с раненым на руках, набросятся не раздумывая и добьют. Поэтому демон упрямо шёл вперёд, позволяя непрекращающемуся дождю смывать свои следы. Дойти до Кантле! Он должен дойти! Иначе сдохнет этот… на плече - нежданный союзник в битве, превратившийся в обузу! Мужчина согнулся ещё ниже, сквозь зубы выругался и упрямо пошёл дальше.
Только через два часа блеснул ночными огнями притихший город. Демон облегчённо выдохнул, почуяв человеческий дух. Городская стража!
- Кто такие?! – послышалось из темноты.
Вспыхнуло ещё несколько факелов, освещая тёмные фигуры, облепленные мокрыми одеждами.
- Назовитесь! – уже куда жестче велел тот же голос.
Незнакомец у ворот вскинул голову, сверкнув красными глазами. Лёгкий взмах – и вспыхнула, закружилась голубая руна, указывающая на принадлежность к Воздушному клану. Но страж и без неё узнал демона, ощутимо напрягся и крикнул остальным:
- Открыть ворота! – а сам склонился в низком поклоне. - Мой лорд!..
Его грубо оборвали.
- Мне нужен лекарь! Живо!
В самом городе демон уже мог, не таясь, ворожить. Не особо обращая внимание на суету, поднявшуюся после их появления, мужчина положил раненого на носилки и открыл портал к нужному дому. Они оказались перед высокой запертой калиткой. Один из солдат, сопровождающих демонов, громко постучал. Почти сразу же с той стороны вспыхнули огни, и перед ночными гостями распахнулась дверь.
- Идите за мной! - без лишних вопросов велел целитель, заметив носилки.
Демон шагнул вперёд, оставив солдат во дворе. Он оказался в небольшом, чересчур тихом доме. Принюхался – так и есть, запахов других людей не было. Лекарь быстро провёл поздних гостей в пустую комнату и велел положить раненого на кровать. Сдавленный стон несчастного замер в тёмных углах. Человек взмахом руки зажёг светильники, прогоняя темень и чувство отчаяния, которое накатило на демона при виде мертвенно-бледного лица сородича.
- Чувствует боль?.. Это хорошо. Значит, ещё живой, - философски заметил маг и приступил к осмотру раненого.
А демон с интересом разглядывал смертного. Лекарем оказался щупленький старичок-маг в широком белом балахоне. На испещрённом морщинами лице яркими огнями выделялись тёмные глаза с умным, не по-стариковски цепким взглядом. Высохшие руки порхали над неподвижным телом, убирая запёкшуюся кровь, остатки одежды и грязь. С губ слетали тихие заклинания. Крылатый демон быстро понял, что перед ним опытный, истинный целитель или, как их называли в народе, учитель. Не стал мешать ему, устало опустился на стул в углу и закрыл глаза.
Спустя некоторое время старик подошёл к придремавшему мужчине. Тот тут же выпрямился и вопросительно уставился на мага:
- Что скажешь, лекарь?
- Рану я очистил и зашил. Остальное - в воле богов. Восстановление и лечение идёт очень медленно: мешает проклятие дроу. Но демон весьма силён. Не могу, правда, определить клан…
- Преисподняя, - коротко пояснил Крылатый.
Целитель вытянулся, с опаской глянув на того, кого только что лечил. Демонов, подчиняющих Тьму, остались единицы, и встретить их в горах Друадалума было настоящим чудом. Даже обычно немногословный, осторожный человек не удержался:
- Тёмные никогда не покидают пределы великой долины Рубруриум. Что делает этот демон у нас?! Да ещё такой сильный. Очень сильный!
Светловолосый мужчина усмехнулся, наблюдая за обескураженным магом:
- Всё правильно, старик. Это Велиус Сабтеррано.
Смертный резко побледнел и в страхе обернулся, разглядывая сильнейшего демона из существующих в Междумирье. А потом с не меньшим ужасом уставился на того, с кем говорил, пытаясь узнать под спутанными волосами и разводами крови и грязи на осунувшемся лице. Демон сам назвал своё имя:
- Я – Сейверан Гирхато.
- Мой лорд, - лекарь согнулся в поклоне, приветствуя главу домена (территориальные единицы, на которые делится Междумирье, – Прим. авт.), которому принадлежал их город.
Гирхато отмахнулся, устало потирая шею:
- Оставь, старик! … Сколько времени нужно, чтобы Сабтеррано встал на ноги?
- Трудно сказать, мой лорд. Боюсь, пока проклятие не уйдёт, самоисцеление, дарованное вам богами, не заработает. И рана будет заживать как у обычного человека.
- Сколько? – повторил вопрос лорд домена.
- Недели две, не меньше.
Гирхато сдавленно ругнулся и замолчал, уставившись в пол. Потом поднял на мага усталый, смирившийся взгляд.
- Пусть будет так. И не трепи языком о том, кого лечил сегодня!
- Да, мой лорд!
- Скажи, у кого из твоих соседей можно переночевать? Я не хочу оставлять Сабтеррано, а у тебя нет места для нас двоих.
Целитель понятливо кивнул:
- Через дорогу живёт торговец Давей. Его дом достаточно большой и вам подойдёт.
Они тихо вышли из комнаты, чтобы не тревожить раненого. Как раз прибежал городской наместник, которому начальник ночной стражи доложил о появлении важных гостей.
- Мой лорд, для нас великая честь видеть вас в Кантле! Мы рады служить вам!
Вымотанный демон не стал слушать:
- Отведи меня в соседний дом, я хочу отдохнуть. Поговорим завтра.
Он вновь повернулся к целителю, а наместник выразительно глянул на помощника, топтавшегося у входа. Тот тут же выскочил за порог.
Когда Гирхато вышел на улицу, в доме через дорогу уже горели огни. Демон даже толком не рассмотрел встречающих, занятый разговором с наместником. Он быстро прошёл в предложенные покои, наскоро сполоснулся и лёг в кровать, тут же провалившись в глубокий сон, так необходимый его уставшему телу.
…
Поднявшийся ветер шевельнул тонкую ткань, закрывающую окно, и солнечные лучи, проскользнули в комнату. Словно балуясь, они пробежали по расслабленным рукам, шее спящего мужчины, коснулись подбородка, покрытого щетиной, и тронули тёмные ресницы. Демон тут же открыл глаза, на мгновение напрягся, оглядывая незнакомые стены, но быстро успокоился, вспомнив, где он и как сюда попал. За дверями слышались тихие голоса и шаги. По всей видимости, дом давно проснулся. Да и судя по солнцу, уже далеко не раннее утро. Эко он разоспался! Гирхато рывком поднялся, потянулся до хруста в суставах и прошёлся по прохладному полу. С довольной улыбкой подхватил свои уже выстиранные и высушенные вещи, аккуратно сложенные у входа. Слуги, поди, всю ночь хлопотали, приводя одежду и обувь в порядок. Лорд домена не сдержал ироничного смешка. Смертные боялись их и почитали наравне с богами. Куда обычному человеку до сильных, наделённых магией демонов, которые со своими тремя тысячелетиями жизни, казались бессмертными?! Да и демоны не особо приглядывались к людям: слишком быстро, по их меркам, менялись лица. Не успеешь привыкнуть, а смертный состарился и умер. На протяжении многих тысячелетий два таких разных народа сосуществовали рядом, не мешая друг другу. А в этом городке вообще отродясь не жил ни один демон. Даже во времена существования пограничной заставы, солдаты почти не покидали крепость.
Гирхато спокойно оделся и первым делом направился в дом лекаря. Он не сдержал облегчённого выдоха, когда увидел, что Сабтеррано жив. Маг сидел неподалёку и перетирал в ступке какой-то порошок, перехватив вопросительный серо-голубой взгляд, сказал:
- Он очнулся под утро, спрашивал о вас. Потом уснул.
Мужчина ещё раз посмотрел на лицо Велиуса, бледное, с заострившимися чертами, так похожее на мёртвую маску.
- Не отходи от него ни на шаг.
Лекарь поднял на демона слегка насмешливый взгляд, но, помня кто перед ним, всё-таки согласно кивнул.
Удостоверившись, что союзник в надёжных руках, Гирхато вернулся в своё временное пристанище, мечтая о нормальной еде. Желудок тут же заурчал, напоминая, что уже сутки не видел ничего, кроме воды и куска хлеба. Крылатый нахмурился, вспоминая вчерашний день: засаду, крики, вспышки заклинаний, смерть своих солдат. И пусть поверженных врагов было больше, но своих-то это не вернёт! И сколько их ещё падёт, пока лорды делят горы?.. Демон тряхнул головой и ускорил шаг. Во дворе его уже встречал хозяин дома. Сегодня Гирхато с большим интересом посмотрел на смертного. Это был мужчина лет пятидесяти, среднего роста, с приятным круглым лицом и, судя по дорогой одежде, довольно богатый. Человек вежливо поклонился лорду домена.
- Милости просим, господин! Моё имя – Давей атали Нелу?, и я рад служить вам.
- Мир тебе и твоему дому, уважаемый Давей!
Смертный заметно дрогнул от густого, рокочущего баса и склонился ещё ниже. Гирхато спокойно встретил этот раболепный поклон, лишь заметил:
- Не беспокойся на мой счёт и чрезмерно не усердствуй, - он помолчал немного и спросил. - Ты знаешь, что привело меня в город?
Давей настороженно посмотрел на демона.
- Мне лишь известно, что вы пришли не один, а с раненым товарищем.
Сейверан разочарованно вздохнул, хотя было наивно надеяться, что в человеческом городке не расползутся слухи о появившихся демонах.
- …Священник с утра молится о скорейшем выздоровлении вашего спутника, - услужливо добавил торговец.
Крылатый не любил весь этот заискивающий лепет, поэтому торопливо кивнул и спросил:
- А имя моего спутника тебе известно?
- Нет, мой лорд. Ни вы, ни учитель Шиан не называли его, - Давей покачал головой и успел заметить довольную улыбку на лице гостя.
- Если кто-то будет спрашивать, отвечай, что это обычный солдат, - предупредил Гирхато.
- ВЫ несли на спине ОБЫЧНОГО солдата? – Давей недоверчиво вскинул бровь и осторожно предположил: – Скорее это демон, заслонивший вас от удара врага, и вы возвращаете долг жизни.
Сейверан одобрительно усмехнулся и с куда большим интересом посмотрел на сообразительного смертного:
- Что-то подсказывает мне, что торговля у тебя идёт бойко и прибыль льётся золотой рекой! Я прав? – и, не дождавшись ответа, уже серьёзно добавил. - Давей, пока я нахожусь здесь, мне достаточно покоя, где я ночевал, и места за столом. Большего не требую. Разумеется, после я вознагражу тебя за доброту и гостеприимство.
Человек вновь поклонился:
- Мой лорд, для меня великая радость – служить вам и принимать в своём доме! Прошу разделить с нами утреннюю трапезу!
Они прошли в зал, где уже ждал накрытый стол. Сейверан Гирхато, как и положено его высокому статусу, занял место главы дома, а Давей сел справа от него. Пока омывали руки, демон с интересом рассматривал семью торговца. Слева от него сидела женщина средних лет, по всей видимости, хозяйка дома. Об этом говорили и дорогой наряд, и золотые украшения на руках, но на красивом лице уже чувствовался отпечаток времени.
- Моя супруга - Нурия, - представил её Давей, подтверждая догадки гостя.
Женщина улыбнулась, и демон вынужден был признать, что смертная весьма очаровательна, даже несмотря на морщинки. Стать, осанка, сдержанные жесты – всё свидетельствовало о благородном происхождении и достоинстве. И в то же время карие глаза лучились неподдельной теплотой и участием!
- …Это моя тёща – почтенная инахан (вежливое обращение к женщинам преклонного возраста – Прим. авт.) Шаргия, - продолжал знакомство хозяин дома.
Демон перевёл любопытный взгляд на старуху, отметив такие же тёмные глаза и длинные ресницы, как у… Нурии, кажется. Видимо, это женская семейная черта. Тут он заметил пустующее место и повернулся к торговцу:
- Мы кого-то не дождались?
- Наша дочь, - Давей понимающе переглянулся с женой.
- Доброе утро, семья! – послышалось с порога.
И все словно по команде улыбнулись, поворачиваясь на мелодичный голосок. Сейверан Гирхато тоже повернулся и тоже улыбнулся. Потому что не улыбнуться было невозможно! В нескольких шагах от демона стояла дева, прекрасная как мечта. Из-под шёлкового платка, по традиции прикрывающего голову, свешивались тёмные, цвета спелой вишни косы. С виду простое платье укрывало тонкий стан от шеи до пола, и в то же время подчёркивало все достоинства фигуры: тонкую талию, пышную грудь, округлые бёдра. Мужской взгляд замер на острых носах туфелек, выглядывающих из-под подола, и метнулся вверх... Сейверан оказался прав насчёт семейной черты: на лице девушки ярче драгоценных камней сверкали чёрные глаза, и порхала мягкая, заразительная улыбка. Так мог улыбаться только человек с кристально чистой душой!
- Это Милория – моя младшая дочь! – в уши пробился голос Давея, возвращая демона в реальность.
- Для нас честь принимать такого важного гостя, - учтиво поклонилась человечка. – Да будут благословенны ваши дни!
- Благодарю, - демон неохотно оторвал взгляд от девушки и посмотрел на её отца: - Давей, ты счастливый человек! Надеюсь, боги и дальше будут милостивы к тебе!
Когда со знакомством и вежливыми комплементами было покончено, Милория оживилась:
- Я принесла вам малину.
На столе появилось широкое серебряное блюдо с ягодами. И в тот же миг слетели оцепенение и скованность, царившие в зале после появления неожиданного гостя. Давей с Нурией, обменявшись только им понятными взглядами, любовались дочерью. А девушка тем временем обняла старуху за плечи:
- Бабушка, тебе мой первый поцелуй сегодня.
Сейверан с интересом наблюдал за происходящим, открывая для себя мир простых людей. Он видел, как просияла инахан, с радостью отвечая на вопросы внучки, как чуть наигранно цокает языком, нахваливая ароматные ягоды. Давей тихо пояснил гостю:
- Моя старшая дочь давно замужем и живёт со своей семьёй в Неал-эсте. Мы редко видимся, к сожалению... Я всегда мечтал о большой семье, но не всё в нашей воле. И вот когда мы с женой уже перестали надеяться и ждать, родилась Милория. Наше позднее счастье и отрада! К моей гордости, она выросла доброй девочкой и на любовь близких отвечает не меньшей любовью и заботой.
Часть 1
Глава 1
Междумирье, задолго до наших дней
Холодный дождь хлестал как из ведра, превращая лесную дорогу в непроходимое месиво. Ноги цеплялись за корни деревьев и колючих кустов, спотыкались о твёрдые камни, проваливались в глинистую землю чуть ли не по косточку. Мокрые волосы лезли в светящиеся красные глаза, мешая смотреть вперёд. Спина всё отчётливее гудела от тяжести. Демон остановился, поправляя неподвижное тело, которое волок на спине уже больше четырёх часов. Ноги провалились в вязкую глину ещё глубже. Но мужчина, похоже, не заметил этого. Прислушался к едва слышному дыханию раненого, с облегчением выдохнул и тяжело сделал следующий шаг в неприветливую лесную мглу. Демон хорошо помнил: неподалёку есть городок Кантле, выросший рядом с приграничной крепостью. Несколько столетий назад граница сместилась, и солдаты перебрались на новое место службы, а город остался, превратившись в тихую провинцию. Там жили обычные люди, а значит, должен быть и лекарь. Мужчина в очередной раз проверил, жив ли товарищ. Слава богам, жив! Рана была очень тяжёлая: демона, попавшего под проклятие дроу и утратившего способность двигаться, враги безжалостно проткнули мечом… Лекарь! Нужен лекарь! И срочно!
Мужчина уныло посмотрел в безнадёжно мокрое, серое небо, и с ещё большей тоской глянул под ноги. Он легко мог бы взлететь, ведь принадлежал Воздушному клану, и в боевой ипостаси за спиной раскрывались сильные, серебристо-белые крылья, способные поднять к звёздам. К сожалению, тому же клану принадлежали и те, в чью ловушку сегодня попал его отряд. Победа далась нелегко: демон потерял многих верных воинов, с которыми прошёл не одну битву. Но и напавшие на них почти все были убиты… «Почти» - а это значит, что уцелевшие враги, заметив его да ещё с раненым на руках, набросятся не раздумывая и добьют. Поэтому демон упрямо шёл вперёд, позволяя непрекращающемуся дождю смывать свои следы. Дойти до Кантле! Он должен дойти! Иначе сдохнет этот… на плече - нежданный союзник в битве, превратившийся в обузу! Мужчина согнулся ещё ниже, сквозь зубы выругался и упрямо пошёл дальше.
Только через два часа блеснул ночными огнями притихший город. Демон облегчённо выдохнул, почуяв человеческий дух. Городская стража!
- Кто такие?! – послышалось из темноты.
Вспыхнуло ещё несколько факелов, освещая тёмные фигуры, облепленные мокрыми одеждами.
- Назовитесь! – уже куда жестче велел тот же голос.
Незнакомец у ворот вскинул голову, сверкнув красными глазами. Лёгкий взмах – и вспыхнула, закружилась голубая руна, указывающая на принадлежность к Воздушному клану. Но страж и без неё узнал демона, ощутимо напрягся и крикнул остальным:
- Открыть ворота! – а сам склонился в низком поклоне. - Мой лорд!..
Его грубо оборвали.
- Мне нужен лекарь! Живо!
В самом городе демон уже мог, не таясь, ворожить. Не особо обращая внимание на суету, поднявшуюся после их появления, мужчина положил раненого на носилки и открыл портал к нужному дому. Они оказались перед высокой запертой калиткой. Один из солдат, сопровождающих демонов, громко постучал. Почти сразу же с той стороны вспыхнули огни, и перед ночными гостями распахнулась дверь.
- Идите за мной! - без лишних вопросов велел целитель, заметив носилки.
Демон шагнул вперёд, оставив солдат во дворе. Он оказался в небольшом, чересчур тихом доме. Принюхался – так и есть, запахов других людей не было. Лекарь быстро провёл поздних гостей в пустую комнату и велел положить раненого на кровать. Сдавленный стон несчастного замер в тёмных углах. Человек взмахом руки зажёг светильники, прогоняя темень и чувство отчаяния, которое накатило на демона при виде мертвенно-бледного лица сородича.
- Чувствует боль?.. Это хорошо. Значит, ещё живой, - философски заметил маг и приступил к осмотру раненого.
А демон с интересом разглядывал смертного. Лекарем оказался щупленький старичок-маг в широком белом балахоне. На испещрённом морщинами лице яркими огнями выделялись тёмные глаза с умным, не по-стариковски цепким взглядом. Высохшие руки порхали над неподвижным телом, убирая запёкшуюся кровь, остатки одежды и грязь. С губ слетали тихие заклинания. Крылатый демон быстро понял, что перед ним опытный, истинный целитель или, как их называли в народе, учитель. Не стал мешать ему, устало опустился на стул в углу и закрыл глаза.
Спустя некоторое время старик подошёл к придремавшему мужчине. Тот тут же выпрямился и вопросительно уставился на мага:
- Что скажешь, лекарь?
- Рану я очистил и зашил. Остальное - в воле богов. Восстановление и лечение идёт очень медленно: мешает проклятие дроу. Но демон весьма силён. Не могу, правда, определить клан…
- Преисподняя, - коротко пояснил Крылатый.
Целитель вытянулся, с опаской глянув на того, кого только что лечил. Демонов, подчиняющих Тьму, остались единицы, и встретить их в горах Друадалума было настоящим чудом. Даже обычно немногословный, осторожный человек не удержался:
- Тёмные никогда не покидают пределы великой долины Рубруриум. Что делает этот демон у нас?! Да ещё такой сильный. Очень сильный!
Светловолосый мужчина усмехнулся, наблюдая за обескураженным магом:
- Всё правильно, старик. Это Велиус Сабтеррано.
Смертный резко побледнел и в страхе обернулся, разглядывая сильнейшего демона из существующих в Междумирье. А потом с не меньшим ужасом уставился на того, с кем говорил, пытаясь узнать под спутанными волосами и разводами крови и грязи на осунувшемся лице. Демон сам назвал своё имя:
- Я – Сейверан Гирхато.
- Мой лорд, - лекарь согнулся в поклоне, приветствуя главу домена (территориальные единицы, на которые делится Междумирье, – Прим. авт.), которому принадлежал их город.
Гирхато отмахнулся, устало потирая шею:
- Оставь, старик! … Сколько времени нужно, чтобы Сабтеррано встал на ноги?
- Трудно сказать, мой лорд. Боюсь, пока проклятие не уйдёт, самоисцеление, дарованное вам богами, не заработает. И рана будет заживать как у обычного человека.
- Сколько? – повторил вопрос лорд домена.
- Недели две, не меньше.
Гирхато сдавленно ругнулся и замолчал, уставившись в пол. Потом поднял на мага усталый, смирившийся взгляд.
- Пусть будет так. И не трепи языком о том, кого лечил сегодня!
- Да, мой лорд!
- Скажи, у кого из твоих соседей можно переночевать? Я не хочу оставлять Сабтеррано, а у тебя нет места для нас двоих.
Целитель понятливо кивнул:
- Через дорогу живёт торговец Давей. Его дом достаточно большой и вам подойдёт.
Они тихо вышли из комнаты, чтобы не тревожить раненого. Как раз прибежал городской наместник, которому начальник ночной стражи доложил о появлении важных гостей.
- Мой лорд, для нас великая честь видеть вас в Кантле! Мы рады служить вам!
Вымотанный демон не стал слушать:
- Отведи меня в соседний дом, я хочу отдохнуть. Поговорим завтра.
Он вновь повернулся к целителю, а наместник выразительно глянул на помощника, топтавшегося у входа. Тот тут же выскочил за порог.
Когда Гирхато вышел на улицу, в доме через дорогу уже горели огни. Демон даже толком не рассмотрел встречающих, занятый разговором с наместником. Он быстро прошёл в предложенные покои, наскоро сполоснулся и лёг в кровать, тут же провалившись в глубокий сон, так необходимый его уставшему телу.
…
Поднявшийся ветер шевельнул тонкую ткань, закрывающую окно, и солнечные лучи, проскользнули в комнату. Словно балуясь, они пробежали по расслабленным рукам, шее спящего мужчины, коснулись подбородка, покрытого щетиной, и тронули тёмные ресницы. Демон тут же открыл глаза, на мгновение напрягся, оглядывая незнакомые стены, но быстро успокоился, вспомнив, где он и как сюда попал. За дверями слышались тихие голоса и шаги. По всей видимости, дом давно проснулся. Да и судя по солнцу, уже далеко не раннее утро. Эко он разоспался! Гирхато рывком поднялся, потянулся до хруста в суставах и прошёлся по прохладному полу. С довольной улыбкой подхватил свои уже выстиранные и высушенные вещи, аккуратно сложенные у входа. Слуги, поди, всю ночь хлопотали, приводя одежду и обувь в порядок. Лорд домена не сдержал ироничного смешка. Смертные боялись их и почитали наравне с богами. Куда обычному человеку до сильных, наделённых магией демонов, которые со своими тремя тысячелетиями жизни, казались бессмертными?! Да и демоны не особо приглядывались к людям: слишком быстро, по их меркам, менялись лица. Не успеешь привыкнуть, а смертный состарился и умер. На протяжении многих тысячелетий два таких разных народа сосуществовали рядом, не мешая друг другу. А в этом городке вообще отродясь не жил ни один демон. Даже во времена существования пограничной заставы, солдаты почти не покидали крепость.
Гирхато спокойно оделся и первым делом направился в дом лекаря. Он не сдержал облегчённого выдоха, когда увидел, что Сабтеррано жив. Маг сидел неподалёку и перетирал в ступке какой-то порошок, перехватив вопросительный серо-голубой взгляд, сказал:
- Он очнулся под утро, спрашивал о вас. Потом уснул.
Мужчина ещё раз посмотрел на лицо Велиуса, бледное, с заострившимися чертами, так похожее на мёртвую маску.
- Не отходи от него ни на шаг.
Лекарь поднял на демона слегка насмешливый взгляд, но, помня кто перед ним, всё-таки согласно кивнул.
Удостоверившись, что союзник в надёжных руках, Гирхато вернулся в своё временное пристанище, мечтая о нормальной еде. Желудок тут же заурчал, напоминая, что уже сутки не видел ничего, кроме воды и куска хлеба. Крылатый нахмурился, вспоминая вчерашний день: засаду, крики, вспышки заклинаний, смерть своих солдат. И пусть поверженных врагов было больше, но своих-то это не вернёт! И сколько их ещё падёт, пока лорды делят горы?.. Демон тряхнул головой и ускорил шаг. Во дворе его уже встречал хозяин дома. Сегодня Гирхато с большим интересом посмотрел на смертного. Это был мужчина лет пятидесяти, среднего роста, с приятным круглым лицом и, судя по дорогой одежде, довольно богатый. Человек вежливо поклонился лорду домена.
- Милости просим, господин! Моё имя – Давей атали Нелу?, и я рад служить вам.
- Мир тебе и твоему дому, уважаемый Давей!
Смертный заметно дрогнул от густого, рокочущего баса и склонился ещё ниже. Гирхато спокойно встретил этот раболепный поклон, лишь заметил:
- Не беспокойся на мой счёт и чрезмерно не усердствуй, - он помолчал немного и спросил. - Ты знаешь, что привело меня в город?
Давей настороженно посмотрел на демона.
- Мне лишь известно, что вы пришли не один, а с раненым товарищем.
Сейверан разочарованно вздохнул, хотя было наивно надеяться, что в человеческом городке не расползутся слухи о появившихся демонах.
- …Священник с утра молится о скорейшем выздоровлении вашего спутника, - услужливо добавил торговец.
Крылатый не любил весь этот заискивающий лепет, поэтому торопливо кивнул и спросил:
- А имя моего спутника тебе известно?
- Нет, мой лорд. Ни вы, ни учитель Шиан не называли его, - Давей покачал головой и успел заметить довольную улыбку на лице гостя.
- Если кто-то будет спрашивать, отвечай, что это обычный солдат, - предупредил Гирхато.
- ВЫ несли на спине ОБЫЧНОГО солдата? – Давей недоверчиво вскинул бровь и осторожно предположил: – Скорее это демон, заслонивший вас от удара врага, и вы возвращаете долг жизни.
Сейверан одобрительно усмехнулся и с куда большим интересом посмотрел на сообразительного смертного:
- Что-то подсказывает мне, что торговля у тебя идёт бойко и прибыль льётся золотой рекой! Я прав? – и, не дождавшись ответа, уже серьёзно добавил. - Давей, пока я нахожусь здесь, мне достаточно покоя, где я ночевал, и места за столом. Большего не требую. Разумеется, после я вознагражу тебя за доброту и гостеприимство.
Человек вновь поклонился:
- Мой лорд, для меня великая радость – служить вам и принимать в своём доме! Прошу разделить с нами утреннюю трапезу!
Они прошли в зал, где уже ждал накрытый стол. Сейверан Гирхато, как и положено его высокому статусу, занял место главы дома, а Давей сел справа от него. Пока омывали руки, демон с интересом рассматривал семью торговца. Слева от него сидела женщина средних лет, по всей видимости, хозяйка дома. Об этом говорили и дорогой наряд, и золотые украшения на руках, но на красивом лице уже чувствовался отпечаток времени.
- Моя супруга - Нурия, - представил её Давей, подтверждая догадки гостя.
Женщина улыбнулась, и демон вынужден был признать, что смертная весьма очаровательна, даже несмотря на морщинки. Стать, осанка, сдержанные жесты – всё свидетельствовало о благородном происхождении и достоинстве. И в то же время карие глаза лучились неподдельной теплотой и участием!
- …Это моя тёща – почтенная инахан (вежливое обращение к женщинам преклонного возраста – Прим. авт.) Шаргия, - продолжал знакомство хозяин дома.
Демон перевёл любопытный взгляд на старуху, отметив такие же тёмные глаза и длинные ресницы, как у… Нурии, кажется. Видимо, это женская семейная черта. Тут он заметил пустующее место и повернулся к торговцу:
- Мы кого-то не дождались?
- Наша дочь, - Давей понимающе переглянулся с женой.
- Доброе утро, семья! – послышалось с порога.
И все словно по команде улыбнулись, поворачиваясь на мелодичный голосок. Сейверан Гирхато тоже повернулся и тоже улыбнулся. Потому что не улыбнуться было невозможно! В нескольких шагах от демона стояла дева, прекрасная как мечта. Из-под шёлкового платка, по традиции прикрывающего голову, свешивались тёмные, цвета спелой вишни косы. С виду простое платье укрывало тонкий стан от шеи до пола, и в то же время подчёркивало все достоинства фигуры: тонкую талию, пышную грудь, округлые бёдра. Мужской взгляд замер на острых носах туфелек, выглядывающих из-под подола, и метнулся вверх... Сейверан оказался прав насчёт семейной черты: на лице девушки ярче драгоценных камней сверкали чёрные глаза, и порхала мягкая, заразительная улыбка. Так мог улыбаться только человек с кристально чистой душой!
- Это Милория – моя младшая дочь! – в уши пробился голос Давея, возвращая демона в реальность.
- Для нас честь принимать такого важного гостя, - учтиво поклонилась человечка. – Да будут благословенны ваши дни!
- Благодарю, - демон неохотно оторвал взгляд от девушки и посмотрел на её отца: - Давей, ты счастливый человек! Надеюсь, боги и дальше будут милостивы к тебе!
Когда со знакомством и вежливыми комплементами было покончено, Милория оживилась:
- Я принесла вам малину.
На столе появилось широкое серебряное блюдо с ягодами. И в тот же миг слетели оцепенение и скованность, царившие в зале после появления неожиданного гостя. Давей с Нурией, обменявшись только им понятными взглядами, любовались дочерью. А девушка тем временем обняла старуху за плечи:
- Бабушка, тебе мой первый поцелуй сегодня.
Сейверан с интересом наблюдал за происходящим, открывая для себя мир простых людей. Он видел, как просияла инахан, с радостью отвечая на вопросы внучки, как чуть наигранно цокает языком, нахваливая ароматные ягоды. Давей тихо пояснил гостю:
- Моя старшая дочь давно замужем и живёт со своей семьёй в Неал-эсте. Мы редко видимся, к сожалению... Я всегда мечтал о большой семье, но не всё в нашей воле. И вот когда мы с женой уже перестали надеяться и ждать, родилась Милория. Наше позднее счастье и отрада! К моей гордости, она выросла доброй девочкой и на любовь близких отвечает не меньшей любовью и заботой.
