Наверное, этот разговор не закончился бы никогда, но в дверь позвонили.
– Привет, – сказал Михаил с большим пакетом в руках и хотел было протиснуться внутрь, но Наташа наглухо закрыла собой проход, отчего брат не мог видеть происходящее в квартире.
– Привет! – поздоровалась девушка и буквально вырвала пакет из рук брата. Она уже хотела было зайти обратно в квартиру, но заметила на руках брата перчатки. – Их тоже отдай.
Михаил с интересом посмотрел на сестру, а потом стянул перчатки и отдал ей.
– Не знаю, что ты там задумала, но, если что, я в этом не участвовал, – предупредил он сестру.
– Договорились, – согласилась Наташа, забирая у брата перчатки и закрывая дверь изнутри.
– Вот, переодевайся, – строго сказала Наташа эльфу, указывая на пакет на полу.
– З-зачем? – с небольшой ноткой испуга уточнил Малидер.
– А за тем, что если ты этого не сделаешь, то навряд ли доживешь до возвращения в родной мир, – грубо, но честно разъяснила девушка.
Через десять минут эльфа из другого мира было сложно узнать, на нем были синие джинсы, свитер с оленями и парка цвета хаки. Кроссовки Малидер зашнуровал с трудом, и теперь его истинное происхождение выдавали только остроконечные уши и серебристые волосы, которые Наташа ловко заплела в косу, спрятав под куртку, а на голову нацепила вязаную шапочку.
– Ну вот, совсем другое дело! – заключила Наташа.
– Я похож на клоуна, – в свою очередь сделал свой вывод эльф.
Наташа звонко рассмеялась и хотела возразить, но промолчала, надела пальто, и они покинули квартиру. Идя по улице, эльф рассматривал прохожих и, остановившись возле отражающей витрины магазина, пришел к выводу, что выглядит-то он как раз неплохо.
Наташа сначала хотела поехать на маршрутке, но потом передумала, решив прогуляться по городу. День выдался солнечным и на удивление безветренным, только снег приятно хрустел под ногами. Кто знает, когда ещё ей удастся выбраться на прогулку в приятной компании в погожий денёк.
– А почему ваши деревья такие? – спросил эльф, указывая на украшенные шарами ели.
– Ну так Новый год на носу, – ответила без задней мысли девушка, и Малидер тут же ощупал свой нос. – Ты чего?
– Новый год ищу, – абсолютно серьезно ответил эльф, а заметив замешательство на лице собеседницы, добавил: – Ты сказала, он на носу.
Фу-у… Наташа шумно втянула носом воздух, поняв масштаб свалившийся на нее проблемы, она не думала, что эльф настолько неприспособленный к ее миру.
— Это просто такое выражение. Ты знаешь, что такое Новый год? – все еще с надеждой спросила Наташа, и когда Малидер отрицательно покачал головой, от этой самой надежды не осталось ни следа. – Это большой праздник, его празднуют раз в год, когда один год заканчивается и начинается другой, – сумбурно объяснила она.
– А зачем вы это празднуете? – не понял Малидер.
– Ну… – девушка запнулась, задумалась и поняла, что и сама этого не знает. – Это традиция, мы давно его празднуем, украшаем ели новогодними шарами, гирляндами, дарим другу подарки и ждем Деда Мороза.
– Я все равно не понял, но мне нравится. Красиво, – сказал он, проходя мимо уличных гирлянд. – В моем мире нет такого праздника, – и снова лорд подумал, что нужно бы такой организовать у себя, пусть не в королевских масштабах, но в своих владениях, так уж точно.
– Это я уже поняла, – буркнула в ответ девушка и, схватив за руку парня, повела его внутрь торгового центра.
– О-о-о… – выдохнул Малидер, оказавшись среди сверкающих колонн и рядом с огромной елью в золотистых шарах и звездочках. С потолка свисали бутафорские подарки и сосульки, и парень, задрав голову, стоял и рассматривал все это великолепие.
– Пойдем, а то на нас уже все пялятся, – потащила за рукав эльфа девушка, поймав на себе взгляды посетителей торгового центра.
Малидер попробовал сопротивляться, но, увидев впереди еще много интересного, тут же успокоился и смиренно пошел рядом с Наташей, правда, по-прежнему останавливаясь через каждые пару шагов и тыча пальцем во все стороны.
С трудом добравшись до нужного павильона, Наташа прошла внутрь и начала выбирать подарок, в итоге, потратив больше часа, она остановила свой выбор на милой вазе в виде черной кошечки. Уже стоя на кассе, девушка вспомнила, что забыла купить подарок для племянницы.
– Постой тут и ничего не делай, я сейчас вернусь, – сказала Наташа и быстро пошла вглубь магазина.
Девушка вернулась буквально через пять минут, и какого было ее недоумение, когда в очереди на кассу она не обнаружила Малидера. Наташу охватила паника, она стала чуть ли не бегом передвигаться по павильону, но, к счастью, довольно быстро обнаружила эльфа, стоящего возле окна, на котором бегали огоньки гирлянд.
– Красиво, – протянул эльф.
– Я тебе где сказала меня ждать?! – тут же перешла в нападение девушка.
Эльф промолчал, лишь сник плечами, и Наташе стало стыдно за то, что она накричала на парня. Подхватив того за руку, она потащила его обратно к кассе.
Сегодня в торговом центре проходила новогодняя программа, и по этому поводу было устроено костюмированное шоу. У главной ели собрались персонажи многих сказок и легенд, которых увидели гуляющие по коридору Наташа и Малидер. Один из персонажей у главного праздничного атрибута был одет в костюм эльфа, самого настоящего, традиционно-сказочного. Малидер, увидев своего «собрата», выдернул свою руку из ладошки девушки и, подбежав к нему, обнял.
– Брат, как ты попал в этот мир? – начал тараторить Малидер.
– Сумасшедший, что ли? – опешил костюмированный персонаж. И пока он пытался вывернуться из крепких объятий, отвалилось накладное ухо.
Малидер застыл на месте, он так обрадовался, увидев «собрата», хотел спросить, как он тут живет, как попал сюда, знает ли он, где найти мага, а теперь понял, что его обманули, потому как перед ним не эльф.
– Придурок! – продолжал распыляться косплейщик.
– Простите его, он не специально, – тут же подошла Наташа, поняв, что за конфликтом наблюдает уже добрая половина посетителей, и попыталась вывести Малидера. – Он просто обознался.
– Передай своему слабоумному парню, что в другой раз так и на мордобой можно нарваться, – игнорируя присутствие этого самого парня, сказал косплейщик.
– Да-да, еще раз простите нас, – промямлила Наташа и наконец-то увела с импровизированной сцены эльфа.
– Ты что творишь? – спросила Наташа.
– Я думал, это эльф, – склонив голову, стыдливо сказал Малидер. – А он самый настоящий обманщик.
Только Наташа хотела ему ответить, как ей дорогу заступила роскошная блондинка в норковой шубе.
– Не знала, что ты работаешь в цирке, – проговорила блондинка.
– Что? – задохнулась от возмущения Наташа.
– Да вот смотрю, обезьянку полоумную выгуливаешь, – расхохоталась девушка в шубе, и Наташа покраснела от стыда. Блондинка была ее бывшей одноклассницей и королевой по жизни, всегда в роскоши, лучшее образование. В общем, все лучшее, и Наташа ей откровенно завидовала, а потому каждый раз терялась рядом с ней.
– Ну, меня хотя бы выгуливают. А вот от тебя, я смотрю, хозяин совсем сбежал, – саркастически сказал Малидер, чем сильно удивил обеих девушек. Только по-разному. Блондинка опешила, а Наташа впервые почувствовала, что последнее слово оказалось за ней.
– Здорово ты ее на место поставил, – сказала она эльфу, когда они вышли на улицу.
– Чтобы тягаться с безмозглой курицей, много фантазии не нужно, – подметил Малидер.
– Почему ты так о ней подумал? – тут же спросила Наташа, потому как мужчины, как правило, всегда вились вокруг бывшей одноклассницы, а эльф на нее толком даже не взглянул.
– Потому что умная, воспитанная женщина не станет себя так вести, – сказал Малидер, и Наташа впервые посмотрела на своего приятеля иначе.
Девушка увидела красивого парня, способного постоять за себя и своих близких, даже оказавшись в чуждом и враждебном для него мире. «Вот бы мне такого жениха», – пронеслось в голове у девушки, когда они уже поднимались по лестнице, возвращаясь в квартиру.
Весь вчерашний вечер Малидер и Наташа провели вместе дома, они много разговаривали о своих мирах, обменивались мнениями и смеялись. Наташа редко с кем могла быть откровенной, но длинноухий вызывал у нее симпатию, и они быстро нашли общий язык. В итоге за всей болтовней никто и не вспомнил о том, что следовало бы искать способ вернуть Малидера в свой мир. Сегодня же предстоял сложный вечер для девушки, она шла в гости на Новый год к родителям, где соберётся вся семья. Приедут брат и дедуля, и все будут праздновать Новый год в деревне. Сложность же состояла в том, что Наташа понятия не имела, что делать с эльфом, она не могла оставить его в квартире одного, но и взять с собой – тоже, потому как начнутся вопросы.
Часы тикали, время шло, и приближался неминуемо момент, когда следовало идти на вокзал.
– Малидер, одевайся! – крикнула из комнаты девушка.
– Куда? – спросил парень с банкой сгущенки в руках и большой ложкой, он просто не мог оторваться от этого сладкого продукта. В торговом центре они купили несколько штук, и лорд мог себе позволить наслаждаться местной едой. К слову, куда больше сгущенки ему понравились необычные колечки с кремовой начинкой, посыпанные сахарной пудрой, но они кончились парой часов ранее.
– Мы едем в гости, – удрученно сказала Наташа, потому как мысленно уже представляла, что ее ждет за время их поездки и какой позор дома.
Эльф без лишних вопросов нацепил куртку, зашнуровал кроссовки, при этом гораздо быстрее, чем вчера, и они пошли на автовокзал. Наташа купила в кассе два билета, и потащила чуть ли не силком эльфа к автобусу.
– Да заходи ты уже, – толкая парня в спину, бубнила Наташа.
Эльф слегка сопротивлялся, но любопытство взяло вверх, и он вошел в автобус. Ряды сидений он прошел со скучающим видом и плюхнулся в самом конце, потому как раньше ему просто не позволила дышащая в затылок девушка. Малидер сел на сиденье и слегка попрыгал на нем, после чего заключил:
– Жёсткое.
Девушка театрально закатила глаза, но промолчала. Автобус двинулся с места, и эльф порядком заволновался, отчего еще больше заерзал.
– Сиди спокойно, – шикнула на него Наташа.
– Это совсем не как в экипаже ездить! – громко сказал эльф, и женщина с сиденья спереди обернулась, с укором и растерянностью посмотрев на пару молодых людей.
– Это мы вчера в парке катались, – с улыбкой соврала Наташа, чтобы их компанию не принимали за дураков, а потом тише, когда женщина повернулась обратно, добавила уже своему другу: – Говори тише.
Просьба не сработала, эльф все два часа пути трещал безостановочно, и к концу маршрута все пассажиры автобуса были уверены, что с ними едет парочка умалишённых.
– М-да, – огорченно заключила девушка, когда они вышли на своей остановке под всеобщими взорами. Наташа уже даже не краснела, столько времени это просто физически невозможно, и самое печальное – в этом автобусе ехали несколько человек из деревни.
С неба крупными хлопьями валил снег, заметая дорожки и оседая на одежде. Благодетельница взяла за руку своего попаданца и пошла по тропинке в сторону дома родителей, мысленно призывая эльфа к благоразумию. Они прошли мимо нескольких бабулек, поздоровались, и девушка услышала, как те, что ехали с ними в автобусе, начали говорить про них. И тогда она поняла: слухи разлетятся гораздо быстрее, нежели она предполагала.
Добравшись до дома, Наташа открыла калитку и приготовилась к тому, что их пес Шарик сейчас начнет лаять, но ошиблась, собака молчала. Эльф же, выпустив руку девушки, бесстрашно подошел к здоровенной немецкой овчарке и начал ее гладить, а та вела себя словно ластящийся котенок.
– Обалдеть… – проговорила Наташа. – Шарик никогда себя так не ведет.
– Это способность эльфов, мы ведь жители природы и умеем общаться со всеми животными, – чеша пузико Шарику, объяснил поведение собаки эльф.
Наташа невольно улыбнулась, все же не каждый день увидишь такую реакцию их свирепого защитника.
– Пошли в дом, и лучше тебе больше никому не говорить о том, что сейчас было, – попросила девушка.
– Да помню я, помню, – надулся эльф. – Я человек, люблю легенды и фэнтези, поэтому и уши странные, и волосы, спасибо современной косметологии, – сообщил заранее подготовленный текст Малидер.
Дома Наташа объяснила парню, как нужно реагировать на вопросы о его нестандартной внешности, а в целом вести себя тише воды и ниже травы. Ничего не спрашивать, по возможности в разговоры не вступать, а если спросили – отвечать уклончиво, дабы не выдать себя. Ну и заодно не повесить на нее саму ярлык «встречаюсь с дебилом», потому как Наташа была уверена: все близкие решат, что он ее парень, и переубеждать бесполезно.
Стоило открыть дверь дома, как на них пахнуло теплом, а также ароматом корицы и жареной курочки. Уже от самой двери начинались украшения, висели еще советские гирлянды.
– Я дома! – крикнула Наташа.
– Раздевайся, проходи! – донесся из кухни мамин голос.
Наташа сняла с себя верхнюю одежду и положила прямо на полу, потому как сегодня просто не хватало на всех крючков в гардеробе, все гости уже приехали, они были последними. Малидер тоже снял куртку и шапку, отчего его серебристые волосы тут же упали на свитер.
– Ну, понеслась… – сказала Наташа, подбадривая себя, а заметив странный взгляд зеленых глаз своего компаньона, тихо добавила: – Это просто такое выражение.
Наташа прошла в кухню, где за столом сидели все гости, они уже пили чай с пирогом, от которого и пахло корицей. Родители, дедушка, брат с женой и два племянника – все смотрели на нее и эльфа.
– Я тут не одна приехала, если вы не против, – проговорила Наташа.
– Ну что ты, милая, конечно, не против, – спохватилась мама, когда молчание затянулось и все неприлично долго смотрели на них. – Представишь нам своего друга?
– Да. Это Малидер, а это … – дальше Наташа перечислила по очереди всех членов своей семьи.
– Кто-кто? – переспросила мама Наташи, заслышав странное имя. И только сейчас девушка подумала, что следовало бы придумать ему другое, менее приметное. Но было поздно.
– Малидер, – повторила она, понимая, что идти на попятную уже поздно, но все же решила хоть как-то сгладить недопонимание: – Он из северной общины, там любят странные имена.
– А-а-а… – протянула хозяйка дома. – Я смотрю, там все любят странное, – произнесла женщина, рассматривая эльфа.
– Да, – ответила Наташа. – Он увлекается косплеем, это сейчас такое развлечение у молодежи.
– Ага, я слышала! Они одеваются, как персонажи фильмов, и так разгуливают по городу, – подхватила жена брата.
– Вот ненормальные, – высказал свое мнение папа, и мама его легонько толкнула локтем, мол, не при госте же.
За столом, разумеется, нашлось место для нежданного гостя, и все дружно пили чай. За окном перестал идти снег, и папа предложил мужской половине пойти размяться, дедушка и брат Наташи поддержали. Эльфа они взяли с собой, чем вызвали настороженность Наташи, которая боялась, что он что-то сделает не так.
– Не переживай ты так, не убьют же они твоего чудика! – рассмеялась жена брата, и Наташа вспыхнула, ей не понравилась эта оценка родственницы.
– Да уж, «чудик» – это еще слабо сказано, – подхватила мама. – Ты бы хоть предупредила.
– Привет, – сказал Михаил с большим пакетом в руках и хотел было протиснуться внутрь, но Наташа наглухо закрыла собой проход, отчего брат не мог видеть происходящее в квартире.
– Привет! – поздоровалась девушка и буквально вырвала пакет из рук брата. Она уже хотела было зайти обратно в квартиру, но заметила на руках брата перчатки. – Их тоже отдай.
Михаил с интересом посмотрел на сестру, а потом стянул перчатки и отдал ей.
– Не знаю, что ты там задумала, но, если что, я в этом не участвовал, – предупредил он сестру.
– Договорились, – согласилась Наташа, забирая у брата перчатки и закрывая дверь изнутри.
– Вот, переодевайся, – строго сказала Наташа эльфу, указывая на пакет на полу.
– З-зачем? – с небольшой ноткой испуга уточнил Малидер.
– А за тем, что если ты этого не сделаешь, то навряд ли доживешь до возвращения в родной мир, – грубо, но честно разъяснила девушка.
Глава 3.
Через десять минут эльфа из другого мира было сложно узнать, на нем были синие джинсы, свитер с оленями и парка цвета хаки. Кроссовки Малидер зашнуровал с трудом, и теперь его истинное происхождение выдавали только остроконечные уши и серебристые волосы, которые Наташа ловко заплела в косу, спрятав под куртку, а на голову нацепила вязаную шапочку.
– Ну вот, совсем другое дело! – заключила Наташа.
– Я похож на клоуна, – в свою очередь сделал свой вывод эльф.
Наташа звонко рассмеялась и хотела возразить, но промолчала, надела пальто, и они покинули квартиру. Идя по улице, эльф рассматривал прохожих и, остановившись возле отражающей витрины магазина, пришел к выводу, что выглядит-то он как раз неплохо.
Наташа сначала хотела поехать на маршрутке, но потом передумала, решив прогуляться по городу. День выдался солнечным и на удивление безветренным, только снег приятно хрустел под ногами. Кто знает, когда ещё ей удастся выбраться на прогулку в приятной компании в погожий денёк.
– А почему ваши деревья такие? – спросил эльф, указывая на украшенные шарами ели.
– Ну так Новый год на носу, – ответила без задней мысли девушка, и Малидер тут же ощупал свой нос. – Ты чего?
– Новый год ищу, – абсолютно серьезно ответил эльф, а заметив замешательство на лице собеседницы, добавил: – Ты сказала, он на носу.
Фу-у… Наташа шумно втянула носом воздух, поняв масштаб свалившийся на нее проблемы, она не думала, что эльф настолько неприспособленный к ее миру.
— Это просто такое выражение. Ты знаешь, что такое Новый год? – все еще с надеждой спросила Наташа, и когда Малидер отрицательно покачал головой, от этой самой надежды не осталось ни следа. – Это большой праздник, его празднуют раз в год, когда один год заканчивается и начинается другой, – сумбурно объяснила она.
– А зачем вы это празднуете? – не понял Малидер.
– Ну… – девушка запнулась, задумалась и поняла, что и сама этого не знает. – Это традиция, мы давно его празднуем, украшаем ели новогодними шарами, гирляндами, дарим другу подарки и ждем Деда Мороза.
– Я все равно не понял, но мне нравится. Красиво, – сказал он, проходя мимо уличных гирлянд. – В моем мире нет такого праздника, – и снова лорд подумал, что нужно бы такой организовать у себя, пусть не в королевских масштабах, но в своих владениях, так уж точно.
– Это я уже поняла, – буркнула в ответ девушка и, схватив за руку парня, повела его внутрь торгового центра.
– О-о-о… – выдохнул Малидер, оказавшись среди сверкающих колонн и рядом с огромной елью в золотистых шарах и звездочках. С потолка свисали бутафорские подарки и сосульки, и парень, задрав голову, стоял и рассматривал все это великолепие.
– Пойдем, а то на нас уже все пялятся, – потащила за рукав эльфа девушка, поймав на себе взгляды посетителей торгового центра.
Малидер попробовал сопротивляться, но, увидев впереди еще много интересного, тут же успокоился и смиренно пошел рядом с Наташей, правда, по-прежнему останавливаясь через каждые пару шагов и тыча пальцем во все стороны.
С трудом добравшись до нужного павильона, Наташа прошла внутрь и начала выбирать подарок, в итоге, потратив больше часа, она остановила свой выбор на милой вазе в виде черной кошечки. Уже стоя на кассе, девушка вспомнила, что забыла купить подарок для племянницы.
– Постой тут и ничего не делай, я сейчас вернусь, – сказала Наташа и быстро пошла вглубь магазина.
Девушка вернулась буквально через пять минут, и какого было ее недоумение, когда в очереди на кассу она не обнаружила Малидера. Наташу охватила паника, она стала чуть ли не бегом передвигаться по павильону, но, к счастью, довольно быстро обнаружила эльфа, стоящего возле окна, на котором бегали огоньки гирлянд.
– Красиво, – протянул эльф.
– Я тебе где сказала меня ждать?! – тут же перешла в нападение девушка.
Эльф промолчал, лишь сник плечами, и Наташе стало стыдно за то, что она накричала на парня. Подхватив того за руку, она потащила его обратно к кассе.
Сегодня в торговом центре проходила новогодняя программа, и по этому поводу было устроено костюмированное шоу. У главной ели собрались персонажи многих сказок и легенд, которых увидели гуляющие по коридору Наташа и Малидер. Один из персонажей у главного праздничного атрибута был одет в костюм эльфа, самого настоящего, традиционно-сказочного. Малидер, увидев своего «собрата», выдернул свою руку из ладошки девушки и, подбежав к нему, обнял.
– Брат, как ты попал в этот мир? – начал тараторить Малидер.
– Сумасшедший, что ли? – опешил костюмированный персонаж. И пока он пытался вывернуться из крепких объятий, отвалилось накладное ухо.
Малидер застыл на месте, он так обрадовался, увидев «собрата», хотел спросить, как он тут живет, как попал сюда, знает ли он, где найти мага, а теперь понял, что его обманули, потому как перед ним не эльф.
– Придурок! – продолжал распыляться косплейщик.
– Простите его, он не специально, – тут же подошла Наташа, поняв, что за конфликтом наблюдает уже добрая половина посетителей, и попыталась вывести Малидера. – Он просто обознался.
– Передай своему слабоумному парню, что в другой раз так и на мордобой можно нарваться, – игнорируя присутствие этого самого парня, сказал косплейщик.
– Да-да, еще раз простите нас, – промямлила Наташа и наконец-то увела с импровизированной сцены эльфа.
– Ты что творишь? – спросила Наташа.
– Я думал, это эльф, – склонив голову, стыдливо сказал Малидер. – А он самый настоящий обманщик.
Только Наташа хотела ему ответить, как ей дорогу заступила роскошная блондинка в норковой шубе.
– Не знала, что ты работаешь в цирке, – проговорила блондинка.
– Что? – задохнулась от возмущения Наташа.
– Да вот смотрю, обезьянку полоумную выгуливаешь, – расхохоталась девушка в шубе, и Наташа покраснела от стыда. Блондинка была ее бывшей одноклассницей и королевой по жизни, всегда в роскоши, лучшее образование. В общем, все лучшее, и Наташа ей откровенно завидовала, а потому каждый раз терялась рядом с ней.
– Ну, меня хотя бы выгуливают. А вот от тебя, я смотрю, хозяин совсем сбежал, – саркастически сказал Малидер, чем сильно удивил обеих девушек. Только по-разному. Блондинка опешила, а Наташа впервые почувствовала, что последнее слово оказалось за ней.
– Здорово ты ее на место поставил, – сказала она эльфу, когда они вышли на улицу.
– Чтобы тягаться с безмозглой курицей, много фантазии не нужно, – подметил Малидер.
– Почему ты так о ней подумал? – тут же спросила Наташа, потому как мужчины, как правило, всегда вились вокруг бывшей одноклассницы, а эльф на нее толком даже не взглянул.
– Потому что умная, воспитанная женщина не станет себя так вести, – сказал Малидер, и Наташа впервые посмотрела на своего приятеля иначе.
Девушка увидела красивого парня, способного постоять за себя и своих близких, даже оказавшись в чуждом и враждебном для него мире. «Вот бы мне такого жениха», – пронеслось в голове у девушки, когда они уже поднимались по лестнице, возвращаясь в квартиру.
Глава 4.
Весь вчерашний вечер Малидер и Наташа провели вместе дома, они много разговаривали о своих мирах, обменивались мнениями и смеялись. Наташа редко с кем могла быть откровенной, но длинноухий вызывал у нее симпатию, и они быстро нашли общий язык. В итоге за всей болтовней никто и не вспомнил о том, что следовало бы искать способ вернуть Малидера в свой мир. Сегодня же предстоял сложный вечер для девушки, она шла в гости на Новый год к родителям, где соберётся вся семья. Приедут брат и дедуля, и все будут праздновать Новый год в деревне. Сложность же состояла в том, что Наташа понятия не имела, что делать с эльфом, она не могла оставить его в квартире одного, но и взять с собой – тоже, потому как начнутся вопросы.
Часы тикали, время шло, и приближался неминуемо момент, когда следовало идти на вокзал.
– Малидер, одевайся! – крикнула из комнаты девушка.
– Куда? – спросил парень с банкой сгущенки в руках и большой ложкой, он просто не мог оторваться от этого сладкого продукта. В торговом центре они купили несколько штук, и лорд мог себе позволить наслаждаться местной едой. К слову, куда больше сгущенки ему понравились необычные колечки с кремовой начинкой, посыпанные сахарной пудрой, но они кончились парой часов ранее.
– Мы едем в гости, – удрученно сказала Наташа, потому как мысленно уже представляла, что ее ждет за время их поездки и какой позор дома.
Эльф без лишних вопросов нацепил куртку, зашнуровал кроссовки, при этом гораздо быстрее, чем вчера, и они пошли на автовокзал. Наташа купила в кассе два билета, и потащила чуть ли не силком эльфа к автобусу.
– Да заходи ты уже, – толкая парня в спину, бубнила Наташа.
Эльф слегка сопротивлялся, но любопытство взяло вверх, и он вошел в автобус. Ряды сидений он прошел со скучающим видом и плюхнулся в самом конце, потому как раньше ему просто не позволила дышащая в затылок девушка. Малидер сел на сиденье и слегка попрыгал на нем, после чего заключил:
– Жёсткое.
Девушка театрально закатила глаза, но промолчала. Автобус двинулся с места, и эльф порядком заволновался, отчего еще больше заерзал.
– Сиди спокойно, – шикнула на него Наташа.
– Это совсем не как в экипаже ездить! – громко сказал эльф, и женщина с сиденья спереди обернулась, с укором и растерянностью посмотрев на пару молодых людей.
– Это мы вчера в парке катались, – с улыбкой соврала Наташа, чтобы их компанию не принимали за дураков, а потом тише, когда женщина повернулась обратно, добавила уже своему другу: – Говори тише.
Просьба не сработала, эльф все два часа пути трещал безостановочно, и к концу маршрута все пассажиры автобуса были уверены, что с ними едет парочка умалишённых.
– М-да, – огорченно заключила девушка, когда они вышли на своей остановке под всеобщими взорами. Наташа уже даже не краснела, столько времени это просто физически невозможно, и самое печальное – в этом автобусе ехали несколько человек из деревни.
С неба крупными хлопьями валил снег, заметая дорожки и оседая на одежде. Благодетельница взяла за руку своего попаданца и пошла по тропинке в сторону дома родителей, мысленно призывая эльфа к благоразумию. Они прошли мимо нескольких бабулек, поздоровались, и девушка услышала, как те, что ехали с ними в автобусе, начали говорить про них. И тогда она поняла: слухи разлетятся гораздо быстрее, нежели она предполагала.
Добравшись до дома, Наташа открыла калитку и приготовилась к тому, что их пес Шарик сейчас начнет лаять, но ошиблась, собака молчала. Эльф же, выпустив руку девушки, бесстрашно подошел к здоровенной немецкой овчарке и начал ее гладить, а та вела себя словно ластящийся котенок.
– Обалдеть… – проговорила Наташа. – Шарик никогда себя так не ведет.
– Это способность эльфов, мы ведь жители природы и умеем общаться со всеми животными, – чеша пузико Шарику, объяснил поведение собаки эльф.
Наташа невольно улыбнулась, все же не каждый день увидишь такую реакцию их свирепого защитника.
– Пошли в дом, и лучше тебе больше никому не говорить о том, что сейчас было, – попросила девушка.
– Да помню я, помню, – надулся эльф. – Я человек, люблю легенды и фэнтези, поэтому и уши странные, и волосы, спасибо современной косметологии, – сообщил заранее подготовленный текст Малидер.
Дома Наташа объяснила парню, как нужно реагировать на вопросы о его нестандартной внешности, а в целом вести себя тише воды и ниже травы. Ничего не спрашивать, по возможности в разговоры не вступать, а если спросили – отвечать уклончиво, дабы не выдать себя. Ну и заодно не повесить на нее саму ярлык «встречаюсь с дебилом», потому как Наташа была уверена: все близкие решат, что он ее парень, и переубеждать бесполезно.
Глава 5.
Стоило открыть дверь дома, как на них пахнуло теплом, а также ароматом корицы и жареной курочки. Уже от самой двери начинались украшения, висели еще советские гирлянды.
– Я дома! – крикнула Наташа.
– Раздевайся, проходи! – донесся из кухни мамин голос.
Наташа сняла с себя верхнюю одежду и положила прямо на полу, потому как сегодня просто не хватало на всех крючков в гардеробе, все гости уже приехали, они были последними. Малидер тоже снял куртку и шапку, отчего его серебристые волосы тут же упали на свитер.
– Ну, понеслась… – сказала Наташа, подбадривая себя, а заметив странный взгляд зеленых глаз своего компаньона, тихо добавила: – Это просто такое выражение.
Наташа прошла в кухню, где за столом сидели все гости, они уже пили чай с пирогом, от которого и пахло корицей. Родители, дедушка, брат с женой и два племянника – все смотрели на нее и эльфа.
– Я тут не одна приехала, если вы не против, – проговорила Наташа.
– Ну что ты, милая, конечно, не против, – спохватилась мама, когда молчание затянулось и все неприлично долго смотрели на них. – Представишь нам своего друга?
– Да. Это Малидер, а это … – дальше Наташа перечислила по очереди всех членов своей семьи.
– Кто-кто? – переспросила мама Наташи, заслышав странное имя. И только сейчас девушка подумала, что следовало бы придумать ему другое, менее приметное. Но было поздно.
– Малидер, – повторила она, понимая, что идти на попятную уже поздно, но все же решила хоть как-то сгладить недопонимание: – Он из северной общины, там любят странные имена.
– А-а-а… – протянула хозяйка дома. – Я смотрю, там все любят странное, – произнесла женщина, рассматривая эльфа.
– Да, – ответила Наташа. – Он увлекается косплеем, это сейчас такое развлечение у молодежи.
– Ага, я слышала! Они одеваются, как персонажи фильмов, и так разгуливают по городу, – подхватила жена брата.
– Вот ненормальные, – высказал свое мнение папа, и мама его легонько толкнула локтем, мол, не при госте же.
За столом, разумеется, нашлось место для нежданного гостя, и все дружно пили чай. За окном перестал идти снег, и папа предложил мужской половине пойти размяться, дедушка и брат Наташи поддержали. Эльфа они взяли с собой, чем вызвали настороженность Наташи, которая боялась, что он что-то сделает не так.
– Не переживай ты так, не убьют же они твоего чудика! – рассмеялась жена брата, и Наташа вспыхнула, ей не понравилась эта оценка родственницы.
– Да уж, «чудик» – это еще слабо сказано, – подхватила мама. – Ты бы хоть предупредила.
