Толпа ревом и свистом проводила меня до навеса. А на площадку выходила последняя пара. Сив молниеносным движением подскочил к противнику, который был в разы быстрее своих предшественников и, как мне кажется, даже не уступал Артуру. Граф провел несколько пробных ударов, а затем резко разорвал дистанцию. В следующее мгновение он метнул один из мечей в противника, заставляя закрыться щитом, а сам нырнул ему под ноги, всаживая второй под наколенник. Раздался крик боли и боец, закованный в броню, упал на бок. Дальше был объявлен перерыв. Мои противники сидели, ведя неспешную беседу, а меня начинало конкретно потрушивать, от предстоящей перспективы выйти против кого-то из них. Ответив на несколько вопросов Сива, но тот быстро понял, что ничего толкового от меня не добьется и переключился на Артура, который оказался куда более приятным собеседником. Перерыв пролетел очень быстро.
- В полуфинале будут драться граф Сивериус и охотник Дис!
Очень хотелось выматериться, но так откровенно показывать противнику свой страх не хотелось. Вынимая меч я, как никогда раньше, понимал его бесполезность. Сив молниеносно бросился в атаку, но я выбросил вперед левую руку. Графа моментально оплели магические цепи, но он уже развил приличную скорость, потому пропахал еще добрых полметра, ломая нос и сдирая кожу на лице. Толпа затихла, а я еще раз сложил знак, убирая цепи. Проследив, как находящегося в отключке Сива выносят с арены, вернулся под навес. Продумывая план следующего боя, я благополучно пропустил следующий поединок.
- Последний бой! Исход определит победителя королевского турнира! На арене милорд Артур и охотник Дис! – закричал, надрывая горло, герольд. Как только начался поединок Артур медленно пошел по кругу, видимо не желая повторять судьбу Сива. Мне ничего не оставалось, как повторить его маневр. Наконец мне это надоело, и я сместился ближе к середине. Как только противник тоже приблизился, я сделал ложный выпад, а затем ударил знаком воздушного тарана, но, вопреки всем ожиданиям, на груди у рыцаря вспыхнула гравировка цветка, а сам он лишь покачнулся.
- Нифига себе заявочки, - возмутился я, отскакивая к краю арены, попутно уходя от молниеносной атаки. Противник застыл, но всего на секунду, а потом неспешно пошел ко мне, видимо опасаясь, что я могу применить цепи. Сделав защитный знак, я убрал меч в ножны, потому что меня, неожиданно, посетила идея. Артур, воодушевленный моей глупостью, с размаху ударил меня щитом. Защита с хрустом лопнула, и рыцаря отбросило на пару метров, не помог даже цветок, который, как я предполагал, был мощным поглотителем магии. Артур с трудом поднялся, держась за помятые на боку доспехи. Пока он восстанавливал равновесие, я готовился морально. Как только противник приблизился, ударил знаками сразу с двух рук, перед глазами заплясали красные круги, но оно того стоило. Поглотитель на доспехах вспыхнул, но его мощности явно не хватало, поэтому рыцаря подбросило в воздух и с силой приложило о землю. Все вокруг заволокло туманом на несколько секунд, но к моменту объявления победителя я уже смог подняться с колен и, даже, унять хлеставшую из носа кровь.
- Поздравляю с убедительной победой! Завтра Вы будете сопровождать принцессу на пиру, - объявил король. Бледное лицо правителя и злой взгляд не обещал ничего хорошего, но он ничего не мог сделать.
- Благодарю, Ваше Величество, - церемонно поклонился я и отправился к лавке, но не дошел. В глазах зарябило, мир качнулся, и все погрузилось во тьму. Очнулся я в большой светлой комнате, которая явно не могла быть моим номером на постоялом дворе. Мои вещи лежали на табурете рядом с диваном, на котором лежал я сам.
- Проснулся? – ехидно поинтересовался знакомый женский голос, и в поле зрения возникла принцесса, в нарядном красном платье.
- Таааак, - протянул я, заглянув под одеяло и убедившись, что одежда на табуретке действительно принадлежит мне.
- Лучше бы сказал спасибо, а теперь в темпе одевайся, а то разлегся тут, - продолжила ехидничать Лена.
- Может, хоть отвернешься?
- Значит, как целоваться так он первый, а как одеваться, так стесняется.
- Ну как хочешь, - сказал я, сбросил одеяло, начиная неспешно, даже с некоторой ленцой, натягивать одежду. Девушка покраснела и поспешила отвернуться.
- Я, к сожалению, не приготовил тебе подарка, - виновато развел руками я, затянув перевязь с мечом.
- Ничего страшного, - мило хлопая ресницами, ответила Елена. Она медленно встала и подошла ко мне, загадочно улыбаясь.
- А может, перейдем от соблазнения к обеду? – поинтересовался я, подходя вплотную к девушке и беря ее за подбородок. Она сильно покраснела, но вырываться не стала.
- Что? – почти минуту спустя поинтересовалась Лена, когда до нее дошло, что продолжения не будет. Громко захохотав, я плюхнулся обратно на диван.
- Так что будет на обед, дорогая? – невинно поинтересовался я.
- Ты! Да ты! – возмущенно закричала принцесса и для пущего эффекта топнула ножкой. Это вызвало еще один приступ хохота. Вдруг, дверь в смежную комнату приоткрылась и в нее просунулась голова Костика, которого, видимо, заинтересовавшегося нашими воплями.
- Ладно, ухожу, - оповестил всех я, направляясь к двери.
- Стоять! Куда намылился? Сначала нам нужно решить, что делать дальше. Твоя победа спутала всем планы, - все еще злым тоном сказала Лена.
- Дальше, вроде как свадьба должна быть, - наивно улыбнулся я. Костик захохотал, глядя на открывшую, от шока, рот принцессу. Поняв, что пора делать ноги, быстро выскочил за дверь и правильно, потому что в нее ударило, что-то довольно увесистое.
Город встретил самой обычной утреней суетой. Первым делом заскочил в конюшню, потом на постоялый двор, прихватил остатки денег, отправился за подарком и одеждой. Идти с пустыми руками не позволяла совесть или скорее желание напакостить еще больше, а в своем тряпье – статус. Победитель королевского турнира, это вам не хухры-мухры. Если с одеждой все прошло быстро. Зайдя к ближайшему портному, примерил несколько парадных костюмов, выбрав нужный, договорился, что до утра такой же сошьют по мне. За срочность, конечно, пришлось накинуть, так что я оставался буквально без гроша. Остановившись на классике, взял черные штаны, черную рубашку и черные ботинки, отдаленно напоминающие знакомые мне туфли. Продавец уверял, что это сейчас самая лучшая парадная одежда, но если он и врал, то, в принципе, не страшно. Мне понравился этот костюм, а это многократно перевешивало все остальное. Вот с подарком возникли сложности. Время буквально утекало сквозь пальцы, а мозг отказывался придумывать что-то стоящее. К тому же страшно нервировало то, что почти каждый внимательно рассматривал меня, а некоторые даже тыкали пальцами в мою сторону, что-то говоря соседу. В конце концов, плюнув на все, пошел к ювелиру и обратил остатки золота в ювелирные изделия. Выйдя из лавки и подсчитав остатки денег, был вынужден признать, что этого не хватит даже на сборы в дорогу, но деваться было некуда.
Пир был назначен на вечер, но я вскочил не свет ни заря и нервно расхаживал по комнате. План, который я составил, был построен на чистом авантюризме. Если что-то пойдет не так, то меня либо женят на принцессе, либо попытаются прирезать на месте, на крайняк отравить. Ну, скажем с двумя стражниками, я еще справлюсь, может с тремя, а потом мне каюк. Увы, но механизм был уже запущен, так что мне оставалось только нервно ожидать развязки. Честное слово, я так перед поступлением в институт не нервничал. Сразу после обеда нарядился, подхватил подарок и отправился во дворец. Главным разочарованием стало то, что в парадный костюм не удалось запихнуть даже самый маленький ножичек. Хотелось плюнуть на все и нацепить меч, но такая демонстрация страха могла испортить мне все планы.
У ворот меня встречал Костик в не менее торжественном наряде и с таким почтенным выражением лица, что мне стало плохо.
- Разойдись. Будущий принц идет, - громко выдал он, когда я приблизился к очереди. Все моментально расступились и уставились на меня.
- Я тебе это вспомню, - грозно прошипел я оборотню.
- Как Вам будет угодно, - давясь смехом, выдала эта сволочь. Так тихо переругиваясь, мы вошли во дворец.
- Вижу ты с подарком. Какую гадость на этот раз задумал? – поинтересовался парень, разом теряя всю учтивость и манерность.
- Никакую. Это подарок имениннице, кстати, не знаешь где она?
- От чего же не знать. Твоя супруга изволит наводить марафет в собственных покоях.
- Значит так. Заносим подарок и двигаем в банкетный зал. Не хочу пропустить интересное представление.
- Ты его уже пропустил. Вчера вечером король так ругал свою разведку и вообще всех, что слышно было на весь дворец, а может и замок.
- Это к лучшему, потому что тогда мне нужно было бы быстро сматываться подальше отсюда.
До комнаты Ее Высочества мы добрались быстро. Галантно постучавшись и дождавшись разрешения, вошли. Принцесса одела расшитое небольшими камушками платье, а в волосы вплела диадему, точнее ей вплели. После поздравления и вручения подарка, мы быстренько ретировались, потому что Лена опять попыталась выяснить мои планы. Причем, судя по отчаянию в глазах, ее не прельщала перспектива стать моей женой, но она держалась изо всех сил и надеялась на лучшее.
Большой зал был действительно огромным. Стол, который накрыли посередине, мог вместить никак не меньше двух, а то и трех сотен человек и это еще по самым скромным прикидкам.
- Твое место по правую руку от короля, - быстро сообщил Костик и смылся, пока я переваривал данную новость. Вот же гад, он меня сегодня точно до инфаркта довести хочет. Только оборотень исчез, как я был атакован несколькими богатыми вельможами, которые просто жаждали поздравить меня с победой и пожаловаться на свои беды. Видимо, садиться за стол до прихода короля было нельзя, потому все разбились на группки и негромко общались. Но гости все прибывали и прибывали, причем каждый считал своим долгом переброситься со мной хотя бы парой слов. Не успел я добраться до своего места, а это был подвиг сродни Геракловым, как в зале произошло оживление и все быстро выстроились вокруг стола. Двери распахнулись, впуская главные действующие лица.
- Его Величество Эдуард Справедливый и принцесса Елена, - звучно оповестил герольд. Все склонили головы в знак приветствия. Наконец, король занял свое место и остальные начали усаживаться за стол. Поначалу все неспешно пробовать блюда, видимо, соблюдая дворцовый этикет.
- Рад, наконец, встретиться лично со столь отважным и сильным мужчиной, - мягко проговорил Эдуард, даже слишком мягко.
- Это большая честь для меня, - попытался ответить я, но вопреки всем попыткам вышло суховато. Ближайшие соседи, по столу, затаив дыхание слушали наш разговор. Принцесса, бледная, как мертвец, пыталась удержать вилку в трясущихся пальцах.
- Могу я полюбопытствовать, что сподвигло Вас принять участие в турнире? – спокойно поинтересовался король, отпивая из кубка. Его спокойствие здорово нервировало меня, потому что я до сих пор не мог понять, с какой стороны ожидать удара.
- Я и не скрывал этого. Узнав, какое сокровище обещано победителю просто не смог пройти мимо, - улыбнулся я, влюблено посмотрев на еще больше побледневшую принцессу.
- Что же, Вы получите свой приз. Думаю, недели на подготовку к свадьбе будет вполне достаточно. На время подготовки Вы переселитесь в замок, - процедил сквозь зубы правитель, не в состоянии совладать с собой. Обводя взглядом стол, я случайно наткнулся на злобный взгляд Артура. Тут у меня камень с души свалился. Король не собирался меня убивать, рискуя своей репутацией, но поверженный принц вполне может прирезать неудачливого оппонента. Значит, во время пира меня никто не тронет. Это осознание дало возможность дышать свободнее.
- Несомненно, но, насколько мне известно, победитель имеет право на аудиенцию, - с недвусмысленным намеком, сказал я, глядя в глаза Эдуарду.
- Я приму Вас завтра утром, а сейчас, пожалуй, пора праздновать.
То ли король не понял намека, то ли не захотел понимать, но враждебность с его стороны не уменьшилась. Дальше посыпались тосты с мою честь. Ну, и, конечно же, куда же без этого, в честь скорой свадьбы. Нажелали нам такого, что покраснел даже я. Король пробыл с нами совсем недолго, а потом, сославшись на неотложные дела, покинул мероприятие. Вот после этого началась банальная пьянка, пили даже музыканты и герольд, которого оставили присматривать за наследницей престола. Пьянка набирала обороты, примерно часам к десяти спиртное кончилось, но тут же в зал внесли еще с полсотни кувшинов разной емкости. Чуть погодя ушел Костик, заявив, что напиться он не может в связи с особенностями своего организма, а смотреть на наши пьяные рожи в трезвом состоянии ему не интересно. Дальше мы еще чуть-чуть выпили, потанцевали, нечто зажигательное, а потом темнота.
Очнулся я опять в комнате принцессы, но на этот раз на ее кровати и с Ее Величеством в обнимку. Осторожно убрав с себя Лену, сел на краешек кровати и попытался вспомнить вчерашнюю ночь. Голова болела жутко, а воды в комнате, как назло, не обнаружилось. Итак, про вчера. В памяти всплывали небольшие отрывки. Вот мы танцуем с принцессой нечто зажигательное, вот мы пьем за ее здоровье, под мои пьяные заверения, что здоровье здесь нужно железное, затем я тащу смеющуюся принцессу в ее комнату. Вот и все, что удалось вспомнить. Попытавшись встать, я окончательно убедился, что земля вращается, да еще и как. С третьей попытки вывалившись в коридор, нетвердой походкой, периодически опираясь о стену, пошел в сторону банкетного зала. Все таки студенческие пьянки закалили мой организм, хотя это спорное заявление, если вспомнить когда я в последний раз пил, что-то крепче пива. В самом зале стоял запах перегара, да такой, что резало в глазах, и это не смотря на его размеры. Тела праздновавших, в самых разнообразных позах устилали пол. Кое-как добравшись до стола, я безошибочно нашел кувшины с водой, просто потому что их никто не трогал. В принципе логично, кто будет пить воду, когда спиртных напитков было в изобилии. Один из кувшинов я осушил на месте, после этого даже полегчало, но не сильно. Взяв еще два медленно поплелся к выходу, спотыкаясь о тела и выслушивая всякие ругательства, в коридоре было посвежее, да и наличие стены, о которую я оперся плечом, здорово помогало. Зайдя или скорее заползя в покои, обнаружил принцессу уже в сидячем положении. Она была бледная, как покойник, но все же более-менее адекватная. Ну, как адекватная? По крайней мере она отреагировала на мое появление.
- Как я сюда попала? Где ночевал ты? Чего же так плохо? – спросила Лена хриплым голосом, но тут же схватилась за голову, которая болела явно не меньше моей.
- Отвечаю по порядку. Сюда тебя привел я, хотя и помню это весьма смутно, ночевал тут вместе с тобой, а плохо, потому что пить меньше нужно, - поставив один кувшин на столик, а другой протянув девушке, ответил я. После чего уселся рядом с ней на кровать.
- То есть, как вместе со мной? – отпив воды, осведомилась принцесса.
- На кровати, - спокойно ответил я. Стук в дверь спас меня от разъяснений, а может и от чего похуже.
- В полуфинале будут драться граф Сивериус и охотник Дис!
Очень хотелось выматериться, но так откровенно показывать противнику свой страх не хотелось. Вынимая меч я, как никогда раньше, понимал его бесполезность. Сив молниеносно бросился в атаку, но я выбросил вперед левую руку. Графа моментально оплели магические цепи, но он уже развил приличную скорость, потому пропахал еще добрых полметра, ломая нос и сдирая кожу на лице. Толпа затихла, а я еще раз сложил знак, убирая цепи. Проследив, как находящегося в отключке Сива выносят с арены, вернулся под навес. Продумывая план следующего боя, я благополучно пропустил следующий поединок.
- Последний бой! Исход определит победителя королевского турнира! На арене милорд Артур и охотник Дис! – закричал, надрывая горло, герольд. Как только начался поединок Артур медленно пошел по кругу, видимо не желая повторять судьбу Сива. Мне ничего не оставалось, как повторить его маневр. Наконец мне это надоело, и я сместился ближе к середине. Как только противник тоже приблизился, я сделал ложный выпад, а затем ударил знаком воздушного тарана, но, вопреки всем ожиданиям, на груди у рыцаря вспыхнула гравировка цветка, а сам он лишь покачнулся.
- Нифига себе заявочки, - возмутился я, отскакивая к краю арены, попутно уходя от молниеносной атаки. Противник застыл, но всего на секунду, а потом неспешно пошел ко мне, видимо опасаясь, что я могу применить цепи. Сделав защитный знак, я убрал меч в ножны, потому что меня, неожиданно, посетила идея. Артур, воодушевленный моей глупостью, с размаху ударил меня щитом. Защита с хрустом лопнула, и рыцаря отбросило на пару метров, не помог даже цветок, который, как я предполагал, был мощным поглотителем магии. Артур с трудом поднялся, держась за помятые на боку доспехи. Пока он восстанавливал равновесие, я готовился морально. Как только противник приблизился, ударил знаками сразу с двух рук, перед глазами заплясали красные круги, но оно того стоило. Поглотитель на доспехах вспыхнул, но его мощности явно не хватало, поэтому рыцаря подбросило в воздух и с силой приложило о землю. Все вокруг заволокло туманом на несколько секунд, но к моменту объявления победителя я уже смог подняться с колен и, даже, унять хлеставшую из носа кровь.
- Поздравляю с убедительной победой! Завтра Вы будете сопровождать принцессу на пиру, - объявил король. Бледное лицо правителя и злой взгляд не обещал ничего хорошего, но он ничего не мог сделать.
- Благодарю, Ваше Величество, - церемонно поклонился я и отправился к лавке, но не дошел. В глазах зарябило, мир качнулся, и все погрузилось во тьму. Очнулся я в большой светлой комнате, которая явно не могла быть моим номером на постоялом дворе. Мои вещи лежали на табурете рядом с диваном, на котором лежал я сам.
- Проснулся? – ехидно поинтересовался знакомый женский голос, и в поле зрения возникла принцесса, в нарядном красном платье.
- Таааак, - протянул я, заглянув под одеяло и убедившись, что одежда на табуретке действительно принадлежит мне.
- Лучше бы сказал спасибо, а теперь в темпе одевайся, а то разлегся тут, - продолжила ехидничать Лена.
- Может, хоть отвернешься?
- Значит, как целоваться так он первый, а как одеваться, так стесняется.
- Ну как хочешь, - сказал я, сбросил одеяло, начиная неспешно, даже с некоторой ленцой, натягивать одежду. Девушка покраснела и поспешила отвернуться.
- Я, к сожалению, не приготовил тебе подарка, - виновато развел руками я, затянув перевязь с мечом.
- Ничего страшного, - мило хлопая ресницами, ответила Елена. Она медленно встала и подошла ко мне, загадочно улыбаясь.
- А может, перейдем от соблазнения к обеду? – поинтересовался я, подходя вплотную к девушке и беря ее за подбородок. Она сильно покраснела, но вырываться не стала.
- Что? – почти минуту спустя поинтересовалась Лена, когда до нее дошло, что продолжения не будет. Громко захохотав, я плюхнулся обратно на диван.
- Так что будет на обед, дорогая? – невинно поинтересовался я.
- Ты! Да ты! – возмущенно закричала принцесса и для пущего эффекта топнула ножкой. Это вызвало еще один приступ хохота. Вдруг, дверь в смежную комнату приоткрылась и в нее просунулась голова Костика, которого, видимо, заинтересовавшегося нашими воплями.
- Ладно, ухожу, - оповестил всех я, направляясь к двери.
- Стоять! Куда намылился? Сначала нам нужно решить, что делать дальше. Твоя победа спутала всем планы, - все еще злым тоном сказала Лена.
- Дальше, вроде как свадьба должна быть, - наивно улыбнулся я. Костик захохотал, глядя на открывшую, от шока, рот принцессу. Поняв, что пора делать ноги, быстро выскочил за дверь и правильно, потому что в нее ударило, что-то довольно увесистое.
Город встретил самой обычной утреней суетой. Первым делом заскочил в конюшню, потом на постоялый двор, прихватил остатки денег, отправился за подарком и одеждой. Идти с пустыми руками не позволяла совесть или скорее желание напакостить еще больше, а в своем тряпье – статус. Победитель королевского турнира, это вам не хухры-мухры. Если с одеждой все прошло быстро. Зайдя к ближайшему портному, примерил несколько парадных костюмов, выбрав нужный, договорился, что до утра такой же сошьют по мне. За срочность, конечно, пришлось накинуть, так что я оставался буквально без гроша. Остановившись на классике, взял черные штаны, черную рубашку и черные ботинки, отдаленно напоминающие знакомые мне туфли. Продавец уверял, что это сейчас самая лучшая парадная одежда, но если он и врал, то, в принципе, не страшно. Мне понравился этот костюм, а это многократно перевешивало все остальное. Вот с подарком возникли сложности. Время буквально утекало сквозь пальцы, а мозг отказывался придумывать что-то стоящее. К тому же страшно нервировало то, что почти каждый внимательно рассматривал меня, а некоторые даже тыкали пальцами в мою сторону, что-то говоря соседу. В конце концов, плюнув на все, пошел к ювелиру и обратил остатки золота в ювелирные изделия. Выйдя из лавки и подсчитав остатки денег, был вынужден признать, что этого не хватит даже на сборы в дорогу, но деваться было некуда.
Пир был назначен на вечер, но я вскочил не свет ни заря и нервно расхаживал по комнате. План, который я составил, был построен на чистом авантюризме. Если что-то пойдет не так, то меня либо женят на принцессе, либо попытаются прирезать на месте, на крайняк отравить. Ну, скажем с двумя стражниками, я еще справлюсь, может с тремя, а потом мне каюк. Увы, но механизм был уже запущен, так что мне оставалось только нервно ожидать развязки. Честное слово, я так перед поступлением в институт не нервничал. Сразу после обеда нарядился, подхватил подарок и отправился во дворец. Главным разочарованием стало то, что в парадный костюм не удалось запихнуть даже самый маленький ножичек. Хотелось плюнуть на все и нацепить меч, но такая демонстрация страха могла испортить мне все планы.
У ворот меня встречал Костик в не менее торжественном наряде и с таким почтенным выражением лица, что мне стало плохо.
- Разойдись. Будущий принц идет, - громко выдал он, когда я приблизился к очереди. Все моментально расступились и уставились на меня.
- Я тебе это вспомню, - грозно прошипел я оборотню.
- Как Вам будет угодно, - давясь смехом, выдала эта сволочь. Так тихо переругиваясь, мы вошли во дворец.
- Вижу ты с подарком. Какую гадость на этот раз задумал? – поинтересовался парень, разом теряя всю учтивость и манерность.
- Никакую. Это подарок имениннице, кстати, не знаешь где она?
- От чего же не знать. Твоя супруга изволит наводить марафет в собственных покоях.
- Значит так. Заносим подарок и двигаем в банкетный зал. Не хочу пропустить интересное представление.
- Ты его уже пропустил. Вчера вечером король так ругал свою разведку и вообще всех, что слышно было на весь дворец, а может и замок.
- Это к лучшему, потому что тогда мне нужно было бы быстро сматываться подальше отсюда.
До комнаты Ее Высочества мы добрались быстро. Галантно постучавшись и дождавшись разрешения, вошли. Принцесса одела расшитое небольшими камушками платье, а в волосы вплела диадему, точнее ей вплели. После поздравления и вручения подарка, мы быстренько ретировались, потому что Лена опять попыталась выяснить мои планы. Причем, судя по отчаянию в глазах, ее не прельщала перспектива стать моей женой, но она держалась изо всех сил и надеялась на лучшее.
Большой зал был действительно огромным. Стол, который накрыли посередине, мог вместить никак не меньше двух, а то и трех сотен человек и это еще по самым скромным прикидкам.
- Твое место по правую руку от короля, - быстро сообщил Костик и смылся, пока я переваривал данную новость. Вот же гад, он меня сегодня точно до инфаркта довести хочет. Только оборотень исчез, как я был атакован несколькими богатыми вельможами, которые просто жаждали поздравить меня с победой и пожаловаться на свои беды. Видимо, садиться за стол до прихода короля было нельзя, потому все разбились на группки и негромко общались. Но гости все прибывали и прибывали, причем каждый считал своим долгом переброситься со мной хотя бы парой слов. Не успел я добраться до своего места, а это был подвиг сродни Геракловым, как в зале произошло оживление и все быстро выстроились вокруг стола. Двери распахнулись, впуская главные действующие лица.
- Его Величество Эдуард Справедливый и принцесса Елена, - звучно оповестил герольд. Все склонили головы в знак приветствия. Наконец, король занял свое место и остальные начали усаживаться за стол. Поначалу все неспешно пробовать блюда, видимо, соблюдая дворцовый этикет.
- Рад, наконец, встретиться лично со столь отважным и сильным мужчиной, - мягко проговорил Эдуард, даже слишком мягко.
- Это большая честь для меня, - попытался ответить я, но вопреки всем попыткам вышло суховато. Ближайшие соседи, по столу, затаив дыхание слушали наш разговор. Принцесса, бледная, как мертвец, пыталась удержать вилку в трясущихся пальцах.
- Могу я полюбопытствовать, что сподвигло Вас принять участие в турнире? – спокойно поинтересовался король, отпивая из кубка. Его спокойствие здорово нервировало меня, потому что я до сих пор не мог понять, с какой стороны ожидать удара.
- Я и не скрывал этого. Узнав, какое сокровище обещано победителю просто не смог пройти мимо, - улыбнулся я, влюблено посмотрев на еще больше побледневшую принцессу.
- Что же, Вы получите свой приз. Думаю, недели на подготовку к свадьбе будет вполне достаточно. На время подготовки Вы переселитесь в замок, - процедил сквозь зубы правитель, не в состоянии совладать с собой. Обводя взглядом стол, я случайно наткнулся на злобный взгляд Артура. Тут у меня камень с души свалился. Король не собирался меня убивать, рискуя своей репутацией, но поверженный принц вполне может прирезать неудачливого оппонента. Значит, во время пира меня никто не тронет. Это осознание дало возможность дышать свободнее.
- Несомненно, но, насколько мне известно, победитель имеет право на аудиенцию, - с недвусмысленным намеком, сказал я, глядя в глаза Эдуарду.
- Я приму Вас завтра утром, а сейчас, пожалуй, пора праздновать.
То ли король не понял намека, то ли не захотел понимать, но враждебность с его стороны не уменьшилась. Дальше посыпались тосты с мою честь. Ну, и, конечно же, куда же без этого, в честь скорой свадьбы. Нажелали нам такого, что покраснел даже я. Король пробыл с нами совсем недолго, а потом, сославшись на неотложные дела, покинул мероприятие. Вот после этого началась банальная пьянка, пили даже музыканты и герольд, которого оставили присматривать за наследницей престола. Пьянка набирала обороты, примерно часам к десяти спиртное кончилось, но тут же в зал внесли еще с полсотни кувшинов разной емкости. Чуть погодя ушел Костик, заявив, что напиться он не может в связи с особенностями своего организма, а смотреть на наши пьяные рожи в трезвом состоянии ему не интересно. Дальше мы еще чуть-чуть выпили, потанцевали, нечто зажигательное, а потом темнота.
Очнулся я опять в комнате принцессы, но на этот раз на ее кровати и с Ее Величеством в обнимку. Осторожно убрав с себя Лену, сел на краешек кровати и попытался вспомнить вчерашнюю ночь. Голова болела жутко, а воды в комнате, как назло, не обнаружилось. Итак, про вчера. В памяти всплывали небольшие отрывки. Вот мы танцуем с принцессой нечто зажигательное, вот мы пьем за ее здоровье, под мои пьяные заверения, что здоровье здесь нужно железное, затем я тащу смеющуюся принцессу в ее комнату. Вот и все, что удалось вспомнить. Попытавшись встать, я окончательно убедился, что земля вращается, да еще и как. С третьей попытки вывалившись в коридор, нетвердой походкой, периодически опираясь о стену, пошел в сторону банкетного зала. Все таки студенческие пьянки закалили мой организм, хотя это спорное заявление, если вспомнить когда я в последний раз пил, что-то крепче пива. В самом зале стоял запах перегара, да такой, что резало в глазах, и это не смотря на его размеры. Тела праздновавших, в самых разнообразных позах устилали пол. Кое-как добравшись до стола, я безошибочно нашел кувшины с водой, просто потому что их никто не трогал. В принципе логично, кто будет пить воду, когда спиртных напитков было в изобилии. Один из кувшинов я осушил на месте, после этого даже полегчало, но не сильно. Взяв еще два медленно поплелся к выходу, спотыкаясь о тела и выслушивая всякие ругательства, в коридоре было посвежее, да и наличие стены, о которую я оперся плечом, здорово помогало. Зайдя или скорее заползя в покои, обнаружил принцессу уже в сидячем положении. Она была бледная, как покойник, но все же более-менее адекватная. Ну, как адекватная? По крайней мере она отреагировала на мое появление.
- Как я сюда попала? Где ночевал ты? Чего же так плохо? – спросила Лена хриплым голосом, но тут же схватилась за голову, которая болела явно не меньше моей.
- Отвечаю по порядку. Сюда тебя привел я, хотя и помню это весьма смутно, ночевал тут вместе с тобой, а плохо, потому что пить меньше нужно, - поставив один кувшин на столик, а другой протянув девушке, ответил я. После чего уселся рядом с ней на кровать.
- То есть, как вместе со мной? – отпив воды, осведомилась принцесса.
- На кровати, - спокойно ответил я. Стук в дверь спас меня от разъяснений, а может и от чего похуже.
