Охотник

- Можно? – поинтересовался Костик, осторожно приоткрывая дверь.
       - С каких пор тебе нужно разрешение? – недовольно пробурчала Лена.
       - С сегодняшней ночи, когда ты прогнала меня, кидаясь туфлями и крича, что я мешаю вам развлекаться, - ухмыльнулся оборотень. Девушка побледнела еще сильнее, хотя казалось, что такое уже невозможно. Меня конкретно пробило на хи-хи, да так что я принялся икать и вытирать выступающие из глаз слезы.
       - Так мы… Так у нас…, - заикаясь проговорила принцесса, с ужасом смотря на строящего обиженную рожицу Костика, хотя его губы постоянно подрагивали, грозя расползтись в улыбке. Отобрав у Лены кувшин, я попил воды, что бы хоть немного успокоиться.
       - А ты точно хочешь знать, что мы тут делали? - с серьезным лицом похлопал я по кровати. Девушка в ужасе кивнула, умоляющими глазами глядя на меня.
       - Спали, - громко прошептал ей на ухо я. Пару секунд она переваривала услышанное, а потом, отобрав у меня кувшин, резко спихнула с кровати. Не выдержав такого издевательства, Костик упал в ближайшее кресло и громко захохотал. Допив остатки воды, и восстановив примерную картину, мы разошлись, точнее, ушел только я. Нетвердой, но решительной походкой я побрел на обещанную аудиенцию. Стража посмотрела на мои шатания очень выразительно, но безропотно пустила в кабинет.
       - Вижу, попраздновали Вы вчера не дурно, - вместо приветствия сказал король.
       - Доброе утро. Предлагаю решить сложившуюся у нас проблему, - проигнорировал колкость я.
       - А что тут решать? Артур очень хочет поквитаться с тобой.
       - Ну, а если из нашей схватки выживу я, возьму Вашу дочь в жены, а Вас просто убью?
       - Это угроза?!
       - Нет, скорее вероятный исход вашего замысла.
       - Неужели ты хочешь предложить другой выход из сложившейся ситуации.
       - Именно. Я готов отказаться от руки Елены в обмен на доспех первого охотника, - выдал я и замер, ожидая решения монарха.
       - Так вот зачем весь этот цирк, - расхохотался Эдуард. Видимо до него только сейчас дошло, что я банально устроил торг, предложив обменять решение проблем, на нужную мне вещь.
       - Хорошо, иди, проспись, а вечером приходи. Тогда и уладим все наши дела.
       Поклонившись, я покинул приемную, но не спешил радоваться, потому что был уверен, что Артур не откажется от своей мести. По крайней мере, я бы не отказался. К счастью, до постоялого двора я добрался без приключений и тут, оказалось, что это последние оплаченные сутки, так что завтра я окажусь на улице. Эту новость мне доставил сам хозяин вместе с наваристым супом.
        Проснувшись уже перед самым закатом, собрал вещи и отправился за обещанным призом. Хорошенько пораскинув мозгами, решил взять все вещи с собой. Уж если придется драпать, то лучше не заскакивать на постоялый двор.
       - Его Величество ждет Вас в своем кабинете, - чинно сообщил стражник на воротах.
       - Оружие сдавать? - решил проявить благоразумие я.
       - Нет нужды.
       Пожав плечами, проследовал в указанном направлении, стража у кабинета тоже не стала задавать глупых вопросов.
       - Добрый день, Ваше Величество, - церемонно поклонился я.
       - Добрый, присаживайся. Полагаю, ты пришел за вознаграждением, - кивнул король.
       - Можно вопрос?
       - Задавай.
       - Ваше Величество, почему Вы позволяете мне носить с собой оружие?
       - А какой смысл отбирать его у тебя, если ты владеешь магией. Ты одинаково опасен, что с мечом, что без него, - спокойно ответил король, вытаскивая из шкафа кожаную сумку.
       - Благодарю, - сказал я, вставая и беря сумку, но король не выпустил ее из рук, заставляя меня, таким образом, поднять на него взгляд.
       - А как же твоя часть сделки? – спросил Эдуард.
       - Что от меня требуется?
       - Публичный отказ. Пойдем, полагаю уже все собрались в тронном зале.
       Мы, молча, дошли до тронного зала. Не знаю, о чем думал король, а я просчитывал варианты побега. Не верилось, что меня так просто отпустят.
       - Победитель турнира желает сделать заявление, - громко произнес монарх и уселся на трон. По левую руку от него уже сидела Елена, которая со страхом смотрела на меня. Пару секунд я боролся с искушением сделать какую-нибудь глупость, но все же смог перебороть себя.
       - Я отказываюсь от свадьбы. Я еще слишком молод, для заключения брака, потому здесь и сейчас выбираю свободу, - громко выдал я и попытался как можно незаметнее ретироваться поближе к двери, но мне не дали этого сделать.
       - Охотник по имени Дис, от имени своего господина Его Высочества Артура, я вызываю тебя на поединок. Бейся со мной здесь и сейчас, только один из нас выйдет живым из этого зала, - громко заговорил, невысокий мужчина, закованный в броню, выходя из задних рядов.
       - Вызов брошен, - оповестил всех Эдуард, явно наслаждаясь происходящим.
       - Могу я облачиться в доспех? – тяжело вздохнув, поинтересовался я. Получив утвердительный кивок, натянул доспех первого охотника прямо на рубаху и штаны. Устраивать стриптиз не было желания. Тем более что это все равно ничего не меняло. Только я натянул перчатки и нацепил перевязь с мечом, как придворные расступились, образовывая свободное место.
       - Отец, пожалуйста, - взмолилась принцесса, но король только покачал головой. Мой противник отбросил шлем и двинулся по кругу, медленно сокращая дистанцию. Первый обмен ударами ни к чему не привел, кроме осознания, что мой доспех был выше всяких похвал. Видя, что бой затягивается, мой противник зарычал, и широко размахивая мечом, кинулся на меня. Удар то я парировал, но закованная в панцирь туша все равно врезалась в меня, сбивая с ног. Сцепившись, мы покатились по полу. Визг принцессы прокатился по залу, заставив нас замереть, но спустя мгновение я откатился в сторону, подхватывая свой меч.
       - Тебе не жить, - выдохнул закованный в железо болван. Никогда не понимал любовь к пафосным речам. Сначала убей противника, а потом уже делай с его трупом что угодно, хоть танцуй на нем. Сместившись влево, я сделал небольшой пирует и коротко взмахнул мечом. Голова оппонента сорвалась с плеч и весело запрыгала по полу, оставляя за собой кровавый след. Тело еще немного постояло, а потому с жутким лязгом грохнулось на пол.
       - У кого-то еще есть ко мне претензии? – ледяным голосом осведомился я. Меня здорово мутило, но показывать слабость сейчас не следовало. Честно признаться даже не помню, как выбрался из замка. Оседлав лошадь, быстро покинул город, направившись в сторону полянки на которой сидел в прошлый раз. Хотелось просто упасть на траву и привести мысли в порядок. К несчастью, на этот раз меня ждали, а точнее ждал один человек, в черном плаще с глубоким капюшоном, который отлично скрывал лицо. Как только я приблизился, он вскинул арбалет и выстрелил. Ели бы не новый доспех, то болт пошил бы меня насквозь, а так только разорвал куртку на груди и выбил из седла. Испуганна лошадь умчалась куда-то в лес, а я стоя на четвереньках, пытался нормально вдохнуть.
       - Давно не виделись. Вижу, ты обзавелся легендарным доспехом первого охотника, - донеслось из-под капюшона. Голос был до боли знаком, а через минуту я уже вспомнил Странника с которым познакомился в трактире одной из деревень по дороге к городу. Именно там я взял свой первый заказ и выбрал профессию охотника.
       - Ради этого ты проделал такой долгий путь? – выдавил из себя усмешку я.
       - Вижу, ты узнал меня. Столько лет я ждал этого момента, - снова заговорил мужчина и скинул капюшон. То, что я увидел, заставило быстро вскочить на ноги, обнажить меч и сделать пару шагов назад. Лицо парня выглядело так, будто его пытались сжечь заживо.
       - Что с тобой произошло? – спросил я, все еще в ужасе рассматривая шрамы.
       - Близкое знакомство с твоей силой, - усмехнулся он, от чего лицо обезобразилось еще сильнее. Из-за охватившего меня шока, пропустил момент, когда он метнул нож. Лезвие чиркнуло по щеке, оставляя глубокий кровоточащий порез.
       - Что б тебя, - выругался я, пытаясь остановить кровь.
       - Забавно, но ты плохо поддаешься воздействию ядов. Кровь Мертвеца, парализует жертву мгновенно, а потом медленно убивает, распространяясь по организму. Представляешь, а я сразу и не узнал тебя. Когда же все-таки вспомнил, откуда знаю твое лицо, то сразу же бросился обратно, но ты уже исчез. Если бы не твоя победа в турнире, то возможно я бы и не нашел тебя, - задумчиво проговорил Странник. С ужасом посмотрев на руку обнаружил, что кровь уже слегка подсохла и больше не течет, а значит яд, в любом случае, уже распространился по организму.
       - Судьба – странная штука, - зло прошипел я, складывая пальцы в знак. Гудящее пламя охватило пареня, но не закричал, а попытался убежать. Ринувшись ему наперерез, перехватил меч двумя руками и одним плавным движение перерубил его пополам. Лица я уже не чувствовал, да и остальное тело начало потихоньку неметь. Быстро вернув меч в ножны, упрямо сделал пару шагов по направлению к городу, ноги подкосились и я бухнулся на колени, в глазах потемнело, а затем мир совсем погас.
       Игра в жизнь
       Я открыл глаза, и белая крышка бесшумно отъехала в сторону.
       - Как себя чувствуете? – спросил доктор. Внимательно осматривая меня и ощупывая конечности. Он сноровисто отсоединял датчики и выключал приборы.
       - Хорошо. Кажется все в норме, - проговорил я, неспешно шевеля пальцами. Мой мозг отказывался воспринимать происходящее.
       - Отлично, отлично. Кажется, все прошло успешно. Осталось провести пару тестов, - заявил врач. Отсоединив оставшиеся проводки, он отошел к панели, предоставив мне полную свободу действий, это показалось довольно странным. Вряд ли мне бы разрешили сразу же вставать после такого длительного лечения. Свесив ноги с края капсулы, я неспешно встал на мягкий коврик. Возражений снова не последовало.
       - Мне снился странный сон. Я был словно в другом мире или какой-то игре.
       - Возможно, это Ваше подсознание так отреагировало на искусственную кому, - задумчиво проговорил доктор, водя пальцами по сенсорному экрану. Можно было подумать, что он что-то печатает, но присмотревшись, понял, что врач даже не касается панели.
       - А где остальной персонал? – внимательно наблюдая за мужчиной, осведомился я. Он усмехнулся и поднял на меня светящиеся ровным голубым светом глаза. Такое я видел только у одного существа, оборотня Константина.
       - Остался только ты, а я очень голоден, - прорычал оборотень, обрастая шерстью. Вот тут я вообще потерял связь с реальностью, но строить теории, времени уже не было. Огромный полуволк пепельного цвета зарычал, залезая на приборную панель. Решив не заморачиваться я сложил знак огня, но ничего не произошло, словно я вернулся в реальный мир и вмиг потерял все свои способности, но в реальности не бывает оборотней. Тут я начал понимать, что окончательно влип, а оборотень, тем временем, взобрался на приборную панель и громко зарычал. Поняв, что либо сейчас, либо никогда, бросился бежать к двери, громко шлепая ногами по бетонному полу. Оборотень прыгнул, но я уже захлопнул дверь. Вопреки всем ожиданиям никто не ломился в двери и не срывал их с петель.
       - Просто почудилось, подумаешь, - попытался успокоить себя я. Сердце колотилось так, будто вознамерилось пробиться сквозь грудную клетку наружу. Коридор был абсолютно пуст, но свет периодически мигал, заставляя вздрагивать и шарахаться от каждой тени. Быстро добравшись до первого уровня, я уже начал подрагивать от холода, потому что на мне была только белая футболка и такого же цвета штаны, а голые ступни буквально немели от холода. Что бы хоть как-то согреться, я пробежал до следующей лестницы и выбежал в холл. Просторное помещение стояло абсолютно целое, а вокруг ходили люди. Картина была настолько непривычной, что я просто застыл.
       - Молодой человек, с вами все в порядке? – поинтересовалась полноватая женщина, с интересом рассматривая мой прикид. До меня начало доходить, что, скорее всего, я совершил огромную глупость. Представляю, как капсула открылась, меня осмотрел врач и тут я с воплями выскакиваю за дверь, потом пробегаю все три этажа и полуголый, врываюсь в холл медицинского центра. Видимо мозг не успел заработать на полную катушку, поэтому сон благополучно перемешался с реальностью.
       - Молодой человек, - снова позвала женщина, уже с тревогой посматривая на меня.
       - Нет, все в порядке, спасибо за беспокойство, - быстро ответил я и уже развернулся, что бы вернуться в лабораторию, но по лестнице бесшумно взбиралась летучка. Отчаянно затрясся головой и, отходя от лестницы, я обернулся, но холл оказался абсолютно пуст. Чудище уже взобралось на лестницу, расправило перепончатые крылья и зашипело.
       - Что б тебя! – выругался я, прячась за ближайшую колонну. В следующее мгновение, в поле моего зрения, из-за другой колоны, возник мужчина, с удивлением рассматривая на меня. Представляю, как он удивился, увидев парня обнимающего огромный столб.
       - Может доктора? – участливо осведомился он.
       - Похоже, действительно нужно, а то мерещится всякое, - выдохнул я, отпуская колонну.
       - Ты о гигантской летучей мыши, которая доедает медбрата? – спокойно уточнил мужичек, тыкая пальцем куда-то в центр холла. Мне отчаянно захотелось проснуться, желательно на постоялом дворе или на худой конец в лесу, но судя по ощущениям, это был далеко не сон. Бежать глупо, потому что дверь находилась слишком далеко. Глубоко вдохнув, я сделал самое глупое, что только можно было придумать, а именно отошел от колонны, направляясь прямо к летучке, которая тут же бросила копаться во внутренностях неудачливого паренька и повернула окровавленную морду ко мне. Да, это было безрассудно, но другого выхода я не видел. Если это галлюцинация, то ничего со мной не будет, насчет другого варианта даже думать не хотелось. Прямо передо мной материализовался какой-то полноватый мужичек и бесстрашно погладил по шее хищника.
       - Кто бы мог подумать, что ты отважишься сыграть с самой смертью, - удивился он.
       - Пора закончить эту игру, - отчаянно стараясь сохранять спокойствие, произнес я, глядя в желтые глаза чудовища, которое неспешно подползло ко мне.
       - Несомненно, но для начала позволь дать совет. Если не можешь чего-то понять, то самое разумное, это вернуться к началу.
       Мужик растворился в воздухе, а зверь взмахнул крыльями и молниеносно спикировал. Последнее, что я увидел так это огромную зубастую пасть. Боль хлестнула по нервам, заставив закричать.
       С громким криком вскочив с постели, я рефлекторно ощупал шею, но все оказалось на месте.
       - Как Вы себя чувствуете? - спросил мужчина в летах, протягивая кувшин.
       - Живым, - прохрипел я, жадно вливая в себя воду.
       - Позови сюда Его Величество и Ее Высочество, - отдал приказ мужчина.
       - Где я? – напившись воды, решил прояснить обстановку я.
       - В королевском замке. Вас нашли недалеко от города отравленного смертельным ядом, его еще называют Кровью Мертвеца, и привезли сюда, это было три ночи назад. Я королевский лекарь. Вообще чудо, что Вы выжили, - медленно пояснил мужчина, словно разговаривал с душевнобольным. Тут в комнату ворвалась принцесса, отмахнувшись от, попытавшегося ее остановить, лекаря, подскочила ко мне.
       - Жив! - именно с таким воплем Лена полезла обниматься.
       - Задушишь ведь, - прохрипел я, пытаясь отцепить девушку от своей шеи. Мне это удалось сделать, как раз перед тем, как в комнату вошел король.
       - С возвращением в мир живых, - поприветствовал меня Эдуард, жестом отпуская слуг.