Охотник

- А знаешь, это не самая худшая участь, - улыбнулся я, пришпоривая свой транспорт. Лошадь перешла в галоп, полетев навстречу пламенеющему закату.
       Почему не нужно злить королей
       Время двигалось очень неспешно, а точнее почти стояло на месте. Хотя, что для мертвого время? Всего лишь слово и не более. По этой дороге я мотылялся уже довольно давно, но это не надоедало. Теперь все мои мысли занимала только эта бесконечная дорога, которая простиралась на границе мира живых и мертвых, пересекая прошлое и будущее, переплетая и перемешивая его. Первое время я отчаянно искал родителей, пытался попасть в то время, которое позволит быть с ними вместе, но такого времени не было или, возможно, просто оно было не для меня. Частенько я вспоминал день, когда сам прошел этой дорогой в самое сердце пустоши. Как я, вернувшись обратно, решил изменить свою судьбу и как обстоятельства закрутились, заставляя забыть о своем желании. Помню тот момент, когда я стоял на башне поверженного замка и слышал тихие шаги Ланы, понимая, что могу это предотвратить, могу сейчас все изменить. Всего один быстрый оборот, один взмах меча и выживу я, а чародейка полетит вниз, но не смог. Просто не захотел. В тот день пролилось слишком много крови тех, кого я знал. Удивительно, но я не на секунду не пожалел о сделанном выборе.
       За время моего путешествия, если это можно так назвать, я провел кучу людей через разлом времени в Пустошь и лишь единицы обратно. Так что я был далеко не одинок. Было бы разумно завести какую-нибудь зверушку, но после гибели Ночи не мог заставить себя взять ответственность еще за кого-то. Честно говоря, попав сюда, я надеялся встретиться со своей надежной спутницей, но нет. Видимо, для живности существовал свой загробный мир.
       Наступил закат, потому я расположился на обочине, отпустив лошадь на вольные хлеба, и смотрел, как сгорает солнце, касаясь горизонта, окрашивая небо в кровавые тона. Неожиданно мир вокруг вспыхнул, и я оказался на каменном полу, просторного холла. Прямо возле меня стаял какой-то полуразложившийся скелет.
       - Вообще охренели, - констатировал я, поднимаясь на ноги и рассматривая длиннющую очередь, в которой оказался. В этой самой очереди толпились мертвецы разной степени разложенности, кстати, как это не удивительно я сохранил свой прежний облик, который был еще до мутации. Здание оказалось до боли знакомое, а именно местная администрация. Представляете, даже в загробном мире есть такое учреждение. Меня сюда уже вызывали, когда я случайно влез через разлом в Древний Египет и чуть не грохнул какого-то фараона. Вот тогда меня тоже так выдернули сюда и устроили грандиозную взбучку. Что-то кричали почти четыре часа, мне это все надоело еще в первые десять минут, потому я тихонько воткнул наушники и выпал из реальности. Вот только тогда я действительно был не прав, но вот сейчас определенно не понимал, какого лешего тут делаю.
       - Я только спросить. Мне срочно, - затараторил я, припомнив свои опыты стояния в очереди еще до Вспышки. Вот так вот бухтя, двинулся к началу очереди. Удивительно, но никто даже не возмутился. Правда некоторые пощупали, когда я проходил мимо, явно интересуясь степенью моей живости.
       В приемной сидела вполне обычная девушка, так что я отправился прямо к ней.
       - Владислав. Проходите, повелитель ждет Вас, - сказала она, стоило мне приблизиться.
       - Какой повелитель?
       - Повелитель этих земель.
       - Мы же вроде мертвы, так какой здесь может быть король?
       - Сказано Вам проходить, значит стоит слушаться. Не каждого принимает сам повелитель, - вконец разозлилась девушка. Виновато улыбнувшись, зашел в указанную дверь. Зал просто поражал своим размахом. Огромные колонны подпирали небеса, причем в прямом смысле, а на каменном троне сидел великан с горящими пламенем глазами.
       - Король мертвых, - хмыкнул я, вместо того что бы поклониться или еще чего-нибудь сделать. Ну, да, не умею я пресмыкаться перед кем бы то ни было.
       - Пади на колени пред моим могуществом, - загрохотал голос этого чудища, наполняя зал. Меня от такого пафоса пробило на хихи. Это же почти, как в каком-нибудь третьесортном фантастическом фильме.
       - Хотелось бы сначала узнать, зачем меня сюда вызвали? – нагло заявил я, задрав голову, что бы смотреть в горящие глаза.
       - Как смеешь ты, червяк, требовать от меня ответа? – как-то не очень уверенно спросил великан. Это стало последней каплей. Мои губы сами собой расползлись в ехидной ухмылке.
       - Если, честно, то у меня уже шея болит. Можно попросить Вас уменьшится или меня увеличить, - поинтересовался я. Зал осветила яркая вспышка, и возле трона оказался вполне обычный старик. Такой среднестатистический, слегка потрепанный жизнью волшебник из детских сказок.
       - Так лучше, - улыбнулся я, усаживаясь в одно из кресел, которое появилось посреди зала. Старик опустился в другое, хотя, знаете, для старика он двигался уж очень легко и быстро.
       - Ты бы попридержал свой нрав. Я вызвал тебя, что бы дать поручение, - спокойно сказал он, изучая меня серыми глазами. Под его взглядом становилось неуютно, но я продолжил смотреть в эти странные и пугающие глаза, просто из вредности.
       - Мне нужно, что бы ты прошел сквозь разлом в прошлое и кое-что для меня принес, - начал, было, он.
       - Зачем мне это? К тому же, с какой радости мне что-то Вам нести? – перебил я, чувствуя, как внутри разгорается раздражение. За кого он меня принимает? За собаченку, которой можно бросить кость и она с радостным визгом побежит?
       - Я твой повелитель! Ты исполнишь мою волю, и понесешь наказание за свою дерзость! – повысил голос этот недоповелитель.
       - Спешу и падаю. Держи карман шире, дедуля. Я уже мертв, так что ты вряд ли сможешь мне хоть что-то сделать, - язвительно усмехнулся я, откидываюсь на спинку.
       - Говоришь, мертв, щенок! – процедил он, вскакивая на ноги. Меня с силой оторвало от кресла и швырнуло в раскрытое жерло портала, который переливался всеми цветами радуги. Последнее, что помню, так это жуткую боль, будто меня выворачивали наизнанку. Хотя это и было невозможно. Ни разу, повторяю, я ни разу не ощущал боли со дня своей смерти.
       - Вот почему не стоит злить королей, - промелькнула последняя мысль, и я погрузился в пучину спасительного беспамятства.
       Старый новый мир
       В первые мгновения, после пробуждения, я находился в полной прострации, но чуть придя в себя, с интересом огляделся. Первое, что бросалось в глаза, так это бескрайний зеленый луг и дорога, убегающая за горизонт. С виду все было вполне нормально, словно меня вернули на любимое место. Вот только, сколько я не пытался, то не мог увидеть истинного облика мертвой зоны. Да и еще верный, конь, который появлялся по первому зову, теперь совершенно не реагировал на свист. Благо, хоть меч, который для меня выковали древние мастера и удобный заплечный мешок, лежали рядом. Хотя я ни разу не обнажал меча, но привычно таскал его за плечами. Тем более этот экземпляр не уступал моему прошлому в остроте и удобстве, но весил чуть больше килограмма. В сумке я таскал всякое интересное барахло, которое удалось найти в различных временных слоях или выменять у проходящего мимо народа.
       - Ладно, посмотрим, куда это меня занесло, - вынес вердикт я, закидывая все вещи на спину. Первые пару часов показали, что я далеко не в такой хорошей форме, как хотелось бы. Ноги начали ныть, дыхание сбилось, а в боку предательски закололо.
       - Неужели оживил, вот собака, - пропыхтел я, приваливаясь к ближайшему дереву. Это и стало ошибкой, прямо возле головы в ствол вонзилась стрела. Какое-то шестое чувство бросило в густую траву и заставило откатиться за ствол.
       - Промазал, балда ты этакая, - пробасил кто-то из кустов. Послышался звук затрещины и обиженный ойк.
       - Может, поговорим сначала? – поинтересовался я, начиная жалеть, что после смерти бросил тренировки. Помниться раньше я мог без туда сбить стрелу в полете или просто от нее увернуться, а теперь пыхчу, как паровоз от пары резких движений.
       - Отдавай все добро и топай куда хочешь, хотя нет, за невольника мы могем еще пару золотых получить, - задумался неизвестный в кустах. Впрочем, они тоже предпочитали не показываться на глаза.
       - Перспективка так себе, - признался я. Пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Тут раздался грохот и напротив нас остановился фургончик, запряженный великолепной тройкой. Кусты сразу же зашевелились, зашептались, видимо, желая завладеть такой роскошью. Первой мыслью было смыться под шумок. Но тут открылась дверца этой импровизированной кареты и на дорогу ступила девушка в дорогущих мехах и коже. Все бы ничего, но ее кожа светилась красотой. На моей памяти так сногсшибательно выглядела, только Лана и Анна. Так что я сделал логичный вывод, что это тоже чародейка.
       - Прошу простить, госпожа магиня. Кто же мог знать? – залепетал невысокий мужичок, который прятался за парнем с луком наперевес. Видимо именно эти субъекты пытались меня ограбить.
       - С глаз долой. Мне больше интересует тот, что прячется в траве, - властно сказала она, повернувшись ко мне.
       - Госпожа, - поклонился я, поднявшись на ноги. Судя по вспыхнувшим глазам девушки, моя хамоватая ухмылка от нее не укрылась. Возле моего уха просвистела молния и оставила не хилую дырку в дереве. На какую-то секунду страх шевельнулся в сознании, но потом канул в пучину азарта. Какая, в сущности, разница, ведь я уже однажды умер, так какого черта? Подумаешь, вернусь снова на дорогу между мирами. Как по мне, так не самая плохая участь.
       - За помощь, конечно, спасибо, но давай сразу расставим все точки над и. У меня нет желания с тобой ссориться, так что предлагаю разойтись по-хорошему, - выдал я, видя, как чародейка замешкалась, сбитая с толку моим поведением. Дурной нрав, отсутствие страха и откровенное хамство сыграли со мной дурную шутку.
       - На колени, смерд, - прошипела девушка и выбросила вперед руки, с которых сорвались разноцветные нити. Сделать я ничего не успел, так что эта непонятная гадость ударила в меня и оплелась вокруг. Не знаю, что задумывалось, но неожиданно вся эта хрень вспыхнула и рванула. Вокруг чародейки вспыхнула защитная сфера, но даже она не выдержала удара, так что девушка упала на колени. Повозку перевернуло вместе с лошадьми, а кучера унесло в кусты. Мне тоже досталось. С нецензурным воплем я встретился с деревом и грохнулся на землю, судорожно пытаясь вдохнуть.
       - Кто ты? – поинтересовалась девушка, вытирая текущую из носа кровь.
       - Иди к черту, дура безмозглая, - прохрипел я.
       - Как ты смеешь! - взвизгнула она, выбрасывая вперед изящную ручку. Видимо, встряска подействовала благотворно, на мозг, потому что я тут же вспомнил про магические знаки, которые уже не раз выручали меня из самых сложных ситуаций. Вокруг меня вспыхнула защита, принимая на себя пламя, выпущенное этой безумной. Честно сказать, слабо верилось, что мои фокусы хоть чем-то помогут, но результат превзошел все ожидания. Оранжевое пламя бессильно окутывало защиту, но ничего не могло сделать. Это противостояние продолжалось почти минуту, затем чародейка невнятно всхлипнула и грохнулась в обморок.
       - Мда, правду говорят, что дуракам закон не писан, - буркнул себе под нос я, слыша, как с тихим звоном рассыпается моя защита. Кучер уже благополучно выбрался из кустов и теперь прятался за повозкой, разумно полагая, что такие схватки, это не его уровень. Кони ржали, нервно переступая с ноги на ногу, но не могли освободиться из упряжки.
       - Давай поднимем повозку, да поедем дальше, - предложил я.
       - Это да, а то госпожа разгневается, ежели мы в Мурмин на Сбор опоздаем, - согласился кучер. Мне оставалось только кивнуть, потому что я понял примерно половину. Мало того, что у извозчика был жуткий говор, так он еще и шепелявил. Кое-как поставив повозку на колеса, погрузили чародейку внутрь и двинулись в путь.
       - С добрым утром, милая, - добродушно улыбнулся я, когда девушка соизволила очухаться. Пока мы ехали мне, наконец, удалось внимательнее присмотреться к новой знакомой. Ее коричневые с небольшим отливом рыжины волосы выгодно оттеняли бледноватую кожу, но на этом красота заканчивалась. Чуть приплюснутый нос, широкие скулы и тонкие губы смотрелись, мягко сказать, не очень органично. Не смотря на довольно приличный рост, весила чародейка никак не больше пятидесяти килограмм. Зато одежда, даже после валяние в дорожной пыли, прямо таки светилась роскошью. Про украшения вообще лучше промолчать, потому что от них рябило в глазах, но вот какая закономерность. Не смотря на обилие сережек, подвесок, брошей и прочей ерунды на пальцах не было ни одного кольца. Только парочка ажурных браслетов поверх черных перчаток.
       - Прочь от меня! – взвизгнула магичка, забиваясь в дальний угол. От визга у меня заложило уши. Нет, это же надо, вместо того, что бы попытаться меня сжечь или, на крайняк, шарахнуть молнией, она тупо визжит и убегает.
       - М-да, раньше чародейки соблазняли, пытались использовать, а теперь шарахаются. Старею, - сокрушенно выдал я, пытаясь, что бы губы ни расползлись в предательской улыбке. В глазах девушки проскользнуло презрение, смешанное с недоумением. Конечно, неприятно, когда на тебя смотрят, как на душевнобольного, но главное, что она больше меня не боялась.
       - Давай хоть познакомимся. Меня Дис зовут.
       - Фанита дель Манкурсин, третья советница правой руки верховного магистра Ланурины Всемогущей, - процедило сквозь зубы это кареглазое нечто. При звуке имени магистра в голове шевельнулись воспоминания, но лишь на краткий миг.
       - Длинновато, как насчет Фани? – дружелюбно предложил я. Не знаю, как, но мне удалось увернуться, потому что клубок чего-то светящегося, и явно не полезного для моего здоровья, пронесся у самого лица и разворотил одну из стен. Лошади заржали, резко рванули вправо. Остатки повозки подскочили на кочке и, сделав мертвую петлю, рухнули на дорогу. Последнее, что мне удалось сделать, так это сгрести не сопротивляющуюся чародейку в охапку. Приземлились мы довольно мягко.
       - Отпусти! Сволочь! Идиот! Насильник! – заорала девушка, как только пришла в себя и обнаружила, что вполне комфортно лежит на мне.
       - Обалдеть. Я ее, значит, спасаю, а она вместо благодарности истерики закатывает, - выдал я, прижимая Фани посильнее, а то леший ее знает. Вдруг решит по морде дать или чего хуже магией воспользуется. После минутной борьбы чародейка обиженно засопела и принялась удобнее устраиваться на мне. Как только пришло понимание, что никто бить и убивать, в ближайшее время, меня любимого и родного не будет, то тут же спихнул с себя девушку и поднялся на ноги.
       - Придется идти пешком, - констатировал я, разглядывая остатки упряжи и труп кучера. Старика довольно сильно приложило головой об землю, проломив череп. Краткие поиски окончились сбором моего барахла, которое разметало по всем кустам. Попутно мне удалось разжиться довольно приличным ножом, который тут же отправился за голенище сапога, едой, но главное флягой с чем-то сильно напоминающим легкое ягодное вино. Прихлебывая тягучий и очень сладкий напиток, я уселся рядом с растерянной девушкой. Складывалось такое впечатление, что передо мной не всемогущая магичка, а подросток, который еще вчера не выезжал дальше своего селения.