Охотник

- Как же мне теперь успеть на Сбор? – прошептала чародейка, глядя перед собой.
       - А далеко до Мурмина?
       - Еще сутки верхом.
       - А до Сбора сколько осталось?
       - Три дня.
       - Тю, так чего тогда волноваться? Сейчас берем ноги в руки и вперед. Успеем, а если повезет, так еще и время останется.
       - Как? Пешком?! – возмущенно ахнула девушка.
       - Куда я попал? Ты как хочешь, а я пойду, - сказал я, поднимаясь на ноги и закидывая свой дорожный мешок на спину. Нет, это вообще, уже не в какие ворота не лезет. Видите ли, не можем мы пешком немного пройтись. Позор, а не чародейка. Та же Анна вполне нормально путешествовала по пыльным дорогам и ела в довольно грязных кабаках. А тут, вы посмотрите, неженка какая.
       Пока я мысленно костенил девушку на все лады, то успел довольно прилично отойти от места аварии. Наконец за спиной послышался стук каблучков, тяжелое дыхание и шуршание ткани.
       - Так и быть, разрешаю сопроводить себя до города, - выдала Фани, поравнявшись со мной. Может эта фраза и должна была звучать величественно, но дыхание девушки сбивалось. Так что получилось довольно жалко.
       - Я просто счастлив, госпожа, - хмыкнул я, изобразив поклон. Дальше шли молча, потому что каждый думал о своем. Теперь мне стало однозначно понятно, что прошло очень много времени с моей смерти. Я бы даже сказал до чертиков много, лет двести, не меньше. Такой вывод заставил задуматься над устройством современного мира. Вдруг мы сейчас придем, а там огромный городище с развитой экономикой и промышленностью. Правда даже если и так, то денег у меня нет, так что можно и не мечтать и мягкой постели и горячей воде.
       - Все, я больше так не могу. Сколько можно идти?! – наконец не выдержала моя спутница.
       - Давай проясним раз и навсегда. Если тебе что-то не нравиться, то можешь валить на все четыре стороны. Никто тебя не держит. Не знаю, почему все так боятся чародеев. Вы обычные избалованные эгоисты, которые привыкли, что все делают за них. Хочешь добраться до города, тогда сожми зубы и шагай вперед иначе просто сдохнешь под каким-нибудь кустом, - прорычал я, подходя вплотную к девушке и глядя на нее сверху вниз. Фани сжалась, словно ожидала удара. Когда я закончил, то в глазах чародейки стоял неподдельный ужас. Было мимолетное желание попытаться исправить положение, но я лишь махнул рукой и зашагал дальше. Солнце уже практически коснулось горизонта, так что стоило поспешить. Ночевать посреди поля не хотелось, а впереди виднелись деревья, под которыми можно было хорошо устроиться.
       Удивительно, но мы все-таки успели. Сумрак уже опустился на землю, когда нам удалось найти небольшую полянку.
       - Откуда ты такой взялся? Владеешь магией, но не носишь при себе накапливающего кристалла, - заинтересовалась девушка, как только мы разделались с ужином.
       - Издалека. Что за кристалл? Может, стоит обзавестись, - ушел от ответа я.
       - Камень или несколько с помощью, которого накапливается магия, если им не пользоваться, то тогда ты черпаешь энергию из себя. При перерасходе даже умереть можно, - просветила меня чародейка.
       - Так вот почему меня от переизбытка мутит, - хмыкнул я.
       - Что ты такое? Обычный человек не смог бы отбить мою атаку, а уклониться тем более. Значит ты мутант.
       - Хорошая теория, мне нравится. Путь она и будет официальной версией. А теперь пора спать.
       Ночь прошла тихо и спокойно, правда с утра оказалось, что Фани приползла ко мне греться. Вы представляете, как я расслабился, да меня же убить во сне можно запросто. Раньше я такого себе не позволял. Кстати говоря, вместо того, что бы проснуться, от легкого встряхивания, чародейка покрепче обняла меня и уткнулась носом в шею.
       - Дорогая, ты так вкусно пахнешь, - прошептал я ей на ушко, нежно проводя пальцами по щеке. Фани открыла глаза, на секунду застыла, а потом резво вскочила на ноги, будто ее электрошоком долбанули. Мне оставалось только лежать и ядовито ухмыляться, пока девушка осматривала и поправляла свою одежду.
       После утреннего инцидента девушка не разговаривала со мной до самого полудня. Погода испортилась. Причем действительно раз и испортилась. Вроде только светило солнце, а потом набежали тучи. И все бы ничего, но дождь то тоже ливанул, да так, что мы вымокли в первые же пару минут.
       - Ненавижу дождь, - прошипела чародейка, подсушивая волосы каким-то заклинанием. Мы вполне удобно устроились под деревьями. Не могу сказать, что тут было совсем сухо, но вполне терпимо. Прислонившись спиной к огромному стволу, я сидел с закрытыми глазами и слушал, как шумит дождь. На миг вспомнилось, как я так же пережидал грозу на пути в столицу. Тогда я клял ливень, а теперь просто наслаждался. Все-таки стоило умереть, что бы понять, как прекрасна жизнь. Звучит немного тривиально, зато чистая правда. К дождю прибавился еще какой-то шелестящий звук. Вначале тихий, но потом все более отчетливый. Приоткрыв глаза, принялся наблюдать, как под деревья вползает крок. Причем зверюга нацелилась на чародейку, явно считая меня частью интерьера. Была мысль помочь, но любопытство победило. Скажите, что вы бы не хотел посмотреть на мага в действии? Вот только девушка о чем-то думала, даже не замечая хищника. Честное слово, это просто идиотизм какой-то. Как ее вообще одну отпустили? Сожрут же ведь, как пить дать, сожрут.
       - Твою мать, - прошипел я, вскакивая на ноги и обнажая меч. Крок, тут же зашипел и сменил направление. Фани же взвизгнула и попыталась отскочить подальше. Хищник коротко подпрыгнул и клацнул зубами рядом со мной. Теоретически, я должен был, сделать пирует, и отрубить твари голову, но мне элементарно не хватило скорости.
       - В сторону! – крикнула чародейка. Здравый смысл бросил меня в траву. Не знаю, что она хотела сделать, вот только зверь неожиданно покрылся блестками и засиял.
       - Стильненько, - ухмыльнулся я, пока крок обалдевшими глазами осматривал свою новую шкурку. Фани покраснела так, что могла легко соперничать с хорошо выспевшим помидором. Ударив знаком, я перевернул хищника на спину, а потом одним точным ударом вспорол брюхо. Как и следовало предположить, чародейку при таком зрелище вывернуло наизнанку.
       - Слушай, а ты точно чародейка? Просто пока что я вижу только перепуганную девчонку, - поинтересовался я, когда мы снова двинулись в путь.
       - Нет, я движусь на Сбор, что бы попробовать найти себе наставника, - выдало это чудо. Я аж идти перестал. Ведь я столько планов на нее построил, а тут такой сюрприз.
       - Ты бы бросил меня на дороге, если бы я сказала правду. Мне самой ни за что не добраться, а возвращаться за плуг я не хочу.
       - Откуда у тебя тогда повозка и одежда?
       - Одежду пошила, а повозку с лошадьми украла в деревне. Кучера же наняла, за пару монет. Он все равно валялся под кустом, - ответила девушка. Знаете, после такого рассказа я посмотрел на нее совсем другими глазами. Мало того, что Фани была крайне целеустремленной, так еще и довольно предприимчивой и авантюрной особой.
       - Ты теперь меня бросишь?
       - Заманчиво, но я не люблю путешествовать в одиночестве, так что можешь оставаться, - милостиво разрешил я.
       - Спасибо.
       - Так понимаю, что все твои украшения поддельные.
       - Чародейки носят ювелирные изделия, потому и мне пришлось попросить знакомого сделать эти безделушки, - объяснила Фани. Я лишь многозначительно хмыкнул, еще раз убедившись в изобретательности своей новой знакомой.
       Вскоре показались первые постройки. В глаза сразу же бросилось отсутствие стен. Хотя нет, они были, но далеко впереди. Тут же стояли небольшие халупы далеко не первой свежести. Соломенные крыши местами провалились, а глина кусками посыпалась со стен.
       - Как-то все очень печально, - задумчиво выдал я, осматриваясь вокруг. Местность была до боли знакомая. Именно здесь начинался холм, на котором раньше располагался замок с претенциозным названием «Небо». Теперь на этом же холме стоял огромный дворец, переливающийся в лучах солнца.
       - Обитель магов. Именно там состоится Совет, - восторженно прошептала девушка. Она, раскрыв рот, смотрела на это чудо архитектурной мысли.
       - Пойдем уже, а то до вечера тут проторчим, - пробурчал я, потянув девушку за руку. По правде говоря, мне и самому хотелось осмотреть этот дворец и желательно вместе с его обитателями.
       - С дороги! Пошли прочь! – именно с такими возгласами на оживленную улочку ворвался мужчина на коне. Люди испуганно прижимались к стенам, стараясь освободить ему дорогу. К несчастью, а точнее по собственной дурости, я не был в их числе. Конь оказался куда культурнее своего хозяина, потому попытался затормозить прямо передо мной. Получив удар каблуками, бедное животное поднялось на дыбы, выбрасывая мужчину из седла.
       - Как смеешь, ты, ничтожество, вставать у меня на пути?! – поинтересовался чародей, сверкая глазами. Его голос подрагивал от ярости, а на шее бешено пульсировала вена. Яркий клубок сорвался с его рук и ринулся ко мне. И тут я сглупил. Нет, что бы сделать защитный знак или попытаться увернуться, так нет, хватило ума только на то, что бы выхватить меч и рубануть по сфере. Удивительно, но взрыва не последовало. Заклинание просто распалось и исчезло с легким хлопком.
       - Интересно, очень интересно, - иронично выдал чародей. Яд в его голосе можно было ложкой черпать. Он сделал несколько замысловатых пассов. Вот только увидеть его творение, мне было не суждено, потому что нечто тяжелое опустилось на мою многострадальную голову. Не иначе, как эта засранка Фани решила помочь будущему коллеге, а может и наставнику.
       Знаете, очень неприятно приходить в себя после удара по голове. Тем, кто не пробовал, настоятельно не советую. Во-первых, жутко болит пострадавшая часть. Во-вторых, не понятно где ты оказался. Наверное, единственным плюсом во всей этой ситуации, сам факт пробуждения, а значит не все так плохо. Инвентаризация так же прошла вполне успешно. Вот только отсутствие вещей нервировало, но тут уж ничего не попишешь. На мне остались только штаны и рубаха, даже ботинки и те сняли, а пол каменный то. Изверги просто, а не маги.
       - Следуйте за нами, - сказал один из охранников, которые вошли в мою камеру, сразу же после моего так сказать пробуждения. Неужели они все это время смотрели за моей бесчувственной тушкой?
       - Ну, пойдемте, - спокойно ответил я. Не спорю, был соблазн сбежать, но мне было чисто интересно. К тому же не знание местности могло сыграть со мной дурную шутку. Пока мы шли, я вспоминал замок Эдуарда. Там тоже были такие серые стены и огромное количество коридоров, в которых я не раз терялся.
       Тем временем меня привели в огромный зал. Все колоны, фрески и прочие украшения были выполнены из мрамора. По сути, весь зал был мраморным, словно его вырезали из одной огромной глыбы. Засмотревшись на все это великолепие, я не сразу заметил чародеев и чародеек, которые ровными рядами выстроились возле мраморного трона. В первую секунду я даже не узнал в этой морщинистой старушке, что восседала на троне, Лану. Но чуть погодя в глаза бросились знакомые черты лица, осанка, а главное все тот же острый и пронизывающий взгляд. Хотя сейчас в ее глазах читалось беспокойство и непонимание. Честное слово, я ее прекрасно понимал. Ведь она постарела, а я стою тут, как и прежде молодой. Словно и не было той войны, и нашей последней встречи на башне.
       - Привет, убийца, - усмехнулся я, тут же получив тычок в спину от конвоира.
       - Дис? Рада снова тебя видеть. Ты же сам понимаешь, что это была война, потому у меня просто не было выбора. Вынуждена признаться, что твое появление изрядно меня взволновало, - медленно заговорила седовласая чародейка, внимательно изучая меня взглядом.
       - Мне тоже очень приятно видеть тебя в добром здравии, да еще и на столь высоком посту. Мне пришлось проделать довольно долгий путь, что бы оказаться здесь. Надеюсь, это не было пустой тратой времени, - спокойно ответил я. Мне было страшно, если уж быть совсем откровенным. Не уверен, что смог бы справиться и с одним чародеем, а тут их было одиннадцать, если не считать Лану, да еще и стражники. Потому блефовал я вовсю, надеясь только на удачное стечение обстоятельств.
       - Смотрю, ты избавился от мутации. Полагаю, у тебя ко мне есть срочное дело, раз ты проделал такой долгий путь. К тому же, я сильно удивлена, что ты позволил себя схватить.
       - Решил, что прорываться с боем в этот дворец, будет, как-то не очень культурно, - ухмыльнулся я.
       - А вообще, я бы предпочел поговорить с тобой лично. К тому же буду весьма признателен, если меня, наконец, освободят и вернут вещи, - с нажимом уточнил я.
       - Что же, идем, - сказала Лана, легко поднялась с трона и устремилась вглубь зала. Такое легкое согласие, заставило изрядно напрячься, но пока что угрозы никакой не было. Пройдя пару помещений, мы оказались в небольшом помещении с удобными креслами и камином. К моей немалой радости возле одного из кресел лежало мое барахло, которое было тут же осмотрено и возвращено на свои места.
       - Полагаю, мы долго можем молчать или любезничать, но давай перейдем к сути, - напряженно заговорила чародейка, после довольно продолжительного молчания. Не зная, что сказать, я просто отхлебнул вино.
       - Неужели ты пришел за мной? Все из-за мести? Тогда почему только сейчас? – нервно подергивая рукава мантии, засыпала меня вопросами она.
       - Заманчивая идея, но на ближайшие пару месяцев, а может и лет у меня совсем другие планы, - уклончиво ответил я, допивая сладкий напиток. Лана побледнела так, что я всерьез забеспокоился, что ее сейчас удар хватит. Вместе с тем моя натура так и рвалась подлить масла в огонь, но поборов своих внутренних демонов, заставил себя лишь улыбнуться.
       - Знаешь, когда мне сказали, что схватили некого странника, а потом описали, то я сильно перепугалась. Никогда не думала, что можно вернуться с той стороны.
       - Если ты думаешь, что я стану рассказывать о своем существовании после смерти, то очень сильно ошибаешься. Мне нужна информация о положении дел в мире, - жестко обозначил свою позицию я.
       - Чего же ты тогда хочешь? – вконец растерялась Лана.
       - Не плохо бы начать с событий, которые я пропустил.
       - Да, это будет весьма кстати. Итак, после захвата столицы Северного королевства и гибели всех претендентов на трон. Полагаю, это твоих рук дело, но об этом позднее. Остатки народов из трех королевств, а их осталось до смешного мало, принялись вновь налаживать быт и отстраивать города. Вольные графства во главе с неким Сивериусом принялись спешно расширять границы и заключать союзы. Как это всегда бывает, договориться удалось далеко не со всеми. К тому времени природа, и различные ее порождения принялись истреблять жалкие остатки человечества.
       - А как же охотники?
       - К сожалению, двое лучших охотников погибли во время штурма Неба, а остальные вам и в подметки не годились. Поняв, что еще чуть-чуть и спасать будет нечего, я организовала Цитадель магов. Набрала более-менее одаренных, обучила и встала на защиту человечества. После этого силы сравнялись, и жизнь пошла на лад.
       - Прямо героиня. Спасительница всего рода людского.
       - Можешь сколько угодно ерничать, но тогда это был единственный шанс. До сих пор я являюсь наставницей и лидером всех магов этого края. Не смотря на автономию графства, тоже считаются частью государства.