- А как насчет других государств? Сколько их вообще?
- Из известных нам, это Прибрежный край, Загорье, Снежное королевство и собственно наше Разноречье. Возможно, есть и другие, но нам ничего о них неизвестно. Дальше всего находится Загорье, до него больше месяца пути верхом, если ехать прямиком на запад. Прибрежный край соприкасается с нами границей, а Снежное королевство лежит значительно восточнее и дальше на север. Говорят, что на его дальних границах полгода царит тьма, а снег не тает круглый год.
- Что стало с мертвыми городами?
- Многие из этих мест разграбили. По мере очистки их от различных тварей мертвые города превращаются в новые поселения.
- Вернемся к главному вопросу. Сколько я отсутствовал?
- Со штурма Неба прошло пятьсот два года, - слегка призадумавшись, ответила чародейка. После такого известия я натурально выпал в осадок. Нет, можно предположить, что в разломе время движется несколько иначе, но как Лана умудрилась прожить столько лет. Это же в принципе невозможно.
- М-да, долго же я отсутствовал, - протянул я, когда, наконец, смог связно мыслить.
- Чем теперь намерен заниматься? Опять будешь охотиться? – поинтересовалась Лана.
- Для начала хотелось бы заработать немного денег, а потом уже видно будет. К тому же слоняться пешком крайне не хочется, - честно признался я.
- Могу немного помочь с этим. Нужно доставить письмо королю. Заплачу сотню золотых.
- Это много или мало?
- Хороший конь стоит около тридцати золотых, так что считай сам, - улыбнулась чародейка. Здравый смысл тут же решительно заявил, что с заказом что-то не так. Причем совсем не так. Сомневаюсь, что кто-то стал бы платить гонцу такую астрономическую суму. Но кто же слушает здравый смысл?
- Согласен, - как можно глупее улыбнулся я. В течение получаса я получил увесистый конверт, гонорар, карту и был выгнан из Цитадели. Хорошо, хоть не пинками, а то с них бы сталось. Подивившись такому проворству, я отправился в город, где мне и предстояло коротать ночь.
Все-таки деньги в любое время решают очень многое. Казалось бы, человечество побывало на грани вымирания, а звонкая монета все равно была милее всего на свете. Так что, увидев золото, трактирщик бросил все дела и принялся лично накрывать на стол, поминутно спрашивая, не хочу ли я чего-то еще. Высказав все свои пожелания я расплатился и послал этого подхалима на кухню. Еда была вкусной, комната чистой, вода теплой, но меня не покидало странное чувство тревоги. Знаете чувство, когда кто-то на тебя пристально смотрит, а ты даже и понять не можешь где этот нехороший человек. Немного покрутив ситуацию и не видя решения, подпер лавкой дверь, закрыл ставни и завалился спать. Вот только выспаться мне, как и ожидалось не дали. Разбудил меня возня за дверью и отборный мат, которым сопровождался взлом. Нет, они точно полные идиоты. Вместо того, что бы вломиться и попытаться прибить меня, они возятся с дверью. Дилетанты, как есть дилетанты. Наконец, до грабителей дошло, что дверь тихо не открыть. В следующие несколько секунд произошло сразу три вещи. Во-первых, я успел обнажить меч и вскочить с кровати. Во-вторых, двери вырвало вместе с фрамугой, уж не знаю, что они там применяли. В-третьих, ставни вылетели от мощного удара заклинания. Спешно натянув защиту, чиркнул первого попавшегося грабителя по брюху, уж куда достал. Мужик выпустил из рук какую-то бутылочку. Грохнуло, вспыхнуло. Да, такой разрухи я не видел давно. Весь второй этаж разнесло в щепки, причем вместе с крышей. Когда пыль немного развеялась, то стал видно, что во дворе стоит маг с офигевшим лицом, на кончиках его пальцев висело какое-то заклинание. Представляю, какие у него были мысли. Тут планировался тихий взлом и грабеж, а тут взрывом снесло, почти весь этаж, так еще и предполагаемая жертва осталась целая и невредимая.
- Стража! Стража! – заорал кто-то. Этот вопль заставил чародея очнуться и рвануть прочь. Я тоже заметался по остаткам комнаты, собирая вещи и одеваясь, потому что потом мог благополучно их лишиться.
Выбравшись из пострадавшего здания, я тут же напоролся на отряд стражников. Везет, как утопленнику.
- Стоять! Предъявите свою грамоту или паспорт! – гаркнул командир отряда. Судя по его габаритам, жрал он за весь отряд.
- Не имею, - четко ответил я, понимая, что попал.
- Клеймо хозяина! – процедил этот бочонок с жиром, разом теряя всякую учтивость.
- Неужели я похож на раба? – поинтересовался я, начиная закипать. Я все понимаю, но так к себе относиться не позволю.
- На колени, смерд! Я представитель закона! – заорал этот недоносок. Знаете, я всегда думал, что невозможно проломить стену человеком, но оказалось, что таки можно. Командир пролетел по воздуху, пробил стену в домике уединения и хряпнулся в выгребную яму. Ну, не умею я рассчитывать силу знаков, применять применяю, а вот с силой беда. Отряд как-то затравленно оглянулся, а потом поспешил на помощь командиру. Вот только без энтузиазма, кому же в дерьмо лезть хочется.
Понимая, что по головке меня никто не погладит, я быстренько скрылся в ближайшей подворотне. Вопли и проклятия командира еще долго разносились по улицам города, но мне удалось благополучно скрыться.
Дворцовые интриги
Думаю, стоит опустить несколько дней, потому что ничего интересного в это время не происходило. Мне удалось разжиться лошадью, обновить снаряжение и продать весь лишний хлам. Так что в столицу я отправился готовый практически ко всему, да еще и с сорока шестью золотыми в кармане. Как сказал продавец лошадей, что до столицы и трех смен не набежит. Сменой тут называли сутки езды верхом. Причем спокойной и размеренной езды. Нет, конечно, можно было пустить коня в галоп и проехать это расстояние буквально за один день, но была большая вероятность загнать лошадь. К сожалению, тратить каждый раз по тридцать монет я не мог, так что мне предстояло хоть и не долгое, но путешествие.
Прибыв в город, я первым делом посетил базар, который порадовал меня огромным объемом различной информации. Так мне удалось узнать, что королем данного государства, вот уже более десяти лет, является Мадир Великий. Недавно во второй раз женился на леди Астави, которая приехала с севера незадолго до трагичной гибели его первой жены. Сын короля от первого брака предпочел службу в армии обязанностям государя, чем неслыханно порадовал свою мачеху. У нынешней королевы тоже был ребенок от первого брака. Девочка, а точнее уже девушка была статной, хорошо воспитанной, но не красавицей, потому на выгодную партию рассчитывать не могла. Хотя после обретения статуса принцессы тут же обзавелась кучей поклонников, которые жаждали породниться с королем. Вообщем ничего не поменялось. Так же активно обсуждались колебания цен на самые различные товары. Удивительно, но даже в жуткой толкучке у меня ни разу не попытались свиснуть кошелек или прочую мелочь. Нет, я, конечно, не могу сказать, что все было чинно и спокойно. Мне оттоптали ноги, покрыли матом и хорошенько потолкали, но не более.
Дорога оказалась чересчур оживленная, народ шел пешком, ехал на телегах или верхом. Изредка попадались крытые повозки разной степени роскошности. Так что двигались мы крайне медленно, на ночевки останавливались прямо на обочине. Самыми выгодными были повозки, которые продолжали двигаться вперед даже с наступлением темноты. Путешествие проходило очень размеренно и довольно скучно, но к концу второго дня произошло неожиданное происшествие. Из леса, который краем касался дороги, выскочило четыре существа, чем-то напоминающие помесь волка и орла. Каждое создание размерами не превосходило обычного дога. Судя по выпирающим костям, питались эти создания из рук вон плохо. Хищники перегородили дорогу, залаяли, и из лесу выскочило еще штук семь их сородичей. Тут же началась паника. Передние ряды, как по команде, попытались рвануть обратно, а крылатые псы радостно взвыли, поднялись в воздух и принялись охотиться на разбегающийся народ. Моя лошадь тоже заржала и попыталась сбежать, но мне удалось быстро совладать с перепуганным животным. Съехав с дороги, привязал свой транспорт к дереву и принялся увлеченно наблюдать за развернувшимся на дороге хаосом. Может с моей стороны и было свинством просто стоять и смотреть, но не вмешивался я по нескольким причинам. Во-первых, я даже примерно не знал, что это за твари и на что они способны. Во-вторых, их было ну очень много на одного меня. В-третьих, после моего возвращения с того света, исчезли все последствия мутации, а именно: скорость, ловкость, выносливость. Лезть же на заведомо сильного противника с голым задом, довольно глупо. Это только в фильмах или книгах герои крошат врагов направо и налево, а это как-никак жизнь. Тут могут и голову оторвать, или какую другу нужную часть тела. Потому я издалека наблюдал за всем действом. Была надежда, что хищники нажрутся и уберутся восвояси, но не тут-то было. Эти летучие гады вдоволь наигравшись, устроились прямо посреди дороги и принялись потрошить свою добычу.
- Во имя прекрасной Лизетты! – возопил какой-то болван. Это чудо появилось из толпы в блестящих латах. Кстати, вопреки всем ожиданиям, народ не разбежался, а просто немного отъехал или отошел назад. Рыцарь, а больше это никто быть не мог, надел на голову ведро, которое тут называли шлемом, и ринулся на врагов. Собачки заинтересованно смотрели на этого железного болвана. Все это продолжалось ровно до того момента, пока копье не проткнуло одну из этих полусобак. Тут же поднялся жуткий вой и живой ком покатился по дороге. Хищники облепили рыцаря, пытаясь прогрызть железный панцирь. Получалось не ахти, но получалось. То в одном, то в другом месте латы скрежетали и гнулись.
- Какого черта? – прошипел я, обнажая меч и выходя на дорогу. На меня тут же спикировала одна из тварей, но получила мечом по морде и грохнулась на землю. На рыцаря было страшно смотреть. Левая рука безучастно болталась, доспехи покорежены. В его оправдание можно сказать, что ему удалось сократить поголовье нападавших до пяти голов. К несчастью, остались самые крупные и верткие особи.
- На землю! – рявкнул я, ударяя знаком огня. Еще трое крылатых выбыли из боя. Оставшиеся хищники предпочли быстренько ретироваться в лес. Еще долгие несколько минут мы стояли, напряженно глядя в лесную чашу.
- Вух, пронесло, - выдохнул я, чувствуя, как тело подрагивает от неожиданных перегрузок.
- Кому я обязан жизнью? – поинтересовался парень, кое-как стягивая шлем. Тут же подбежал какой-то паренек и принялся осторожно стягивать латы с горе-рыцаря.
- Своей глупости, - не удержался я от колкости. Толпа, которая до этого активно шепталась, затихла. Наступила мертвая тишина. Мозги, наконец, соизволили заработать, складывая все кусочки воедино.
- А Вы кто? – глупо поинтересовался я. Согласен, что такой вопрос далек от вежливого, но в этот момент мне просто ничего умнее в голову не пришло.
- Степан, сын Мадира. Наследный принц, - выдал этот идиот. Причем это было произнесено с ухмылкой человека, который сделал очередную пакость.
- Твою налево. Очень смешно, - выдохнул сквозь зубы я, поднимая глаза к небу. Вот за что мне такое счастье? Второй раз я знакомлюсь с представителями королевских семей и, по дурацкому совпадению, спасаю им жизнь.
- Первый раз встречаю человека или скорее сказать чародея, который не приклоняет предо мной колено. Да еще и костенит судьбу, а ведь за спасение моей жизни полагается награда, - выдал принц, все еще улыбаясь.
- Ваше Высочество, у меня и в мыслях не было, - уже спокойно выдал я.
- Не беспокойся, ты прощен, - милостиво выдал Степан, но в его взгляде появилась легкая брезгливость.
- Вы не поняли. Я просил прощение не за неуважение, а за спасение Вашей жизни, - хмыкнул я, развернулся и отправился за своим конем. Принц, мягко сказать офигел. Так в полной тишине я благополучно покинул это злополучное место. Плюнув на все, свернул с дороги и двинулся напрямик. Точнее, так хотелось думать, а то можно и заблудиться. С ориентированием у меня всегда было не очень хорошо. Наличие карты, это просто превосходно, но на ней не указаны низины, буреломы и прочее.
Ну, я не заблудился, почти. Вот только попасть в столицу не получилось, потому что ворота захлопнулись прямо перед моим носом. Прошипев нечто непечатное, пнул огромную створку, а затем отправился искать ночлег и воду для коня. Речушка протекала совсем рядом, но увидев костры, разведенные другими «счастливчиками», отошел дальше по течению. Да, я не люблю людей. Не потому что я о них плохо думаю, просто не знаю чего от них можно ожидать, а держать себя в постоянном напряжении не хочется. Фобия у меня, фобия. Ничего тут уж не поделаешь. Вот с такими невеселыми мыслями я устраивался на ночлег. Даже не разводя костра, съел холодные, не первой свежести остатки запасов и уснул. Утро было светлым, добрым, но тихим. Слишком тихим, даже не было шороха или движения у ворот, даже голосов. Сладко позевывая, я встал, да так и замер. Метрах в пятидесяти от меня копошилась небольшая стая летучек. Около семи взрослых особей и еще мелочь. Вся эта дружная семейка увлеченно потрошила незадачливых путников, лошадей. Мой транспорт тоже отсутствовал. Нет, вы представляете? Это как же спать надо было, что бы ни услышать такой бойни. Меня спасло отсутствие костра, а так бы и меня съели.
Мелкими шажками мне удалось добраться до ворот, которые оказались заперты. Нет, это, уже не в какие ворота не лезет, простите за каламбур.
- Открывайте, - громко потребовал я. Кричать было страшновато, черт знает этих крылатых, вдруг еще заинтересуются. Меня и три летучки на ленточки порвут, а тут их семь, да еще и мелочь в придачу.
- Ага, тебя впустим и тварей заодно, - раздался ответ за воротами. Стражники тоже не орали.
- А ничего, что они летучие? Или то, что меня съедят? – язвительно выдал я. Там мы и припирались некоторое время, а потом на дороге появился принц, да еще и с таким количеством народа, что мне аж поплохело от мысли, что тут сейчас начнется. Верхом еще можно ускакать от летучек, при условии, что ты сможешь усмирить лошадь и обладаешь стальными нервами. Пешком или на телеге сбежать вообще не вариант.
- Вижу Вы тоже прибыли, но почему закрыты ворота? Я Степан, наследный принц! Приказываю открыть! – заорал этот, даже не знаю, как назвать такого человека.
- Идиот, - простонал я, опускаясь на землю. Из-за стены донеслось что-то уж совсем неприличное.
Зато справа донеслось шипение и на дорогу выскочили все представители семейства крылатых. Зрелище нужно сказать еще то. Летучки были, буквально, по уши перепачканы в крови, у некоторых из пастей свисали кишки, а трупами от них воняло за километр. К тому же ветерок дул в нужную сторону, мерно покачивая ветками и шурша кустами. По лазурному небу безмятежно плыли облака, свысока глядя на все это безумие. Прямо идиллия, согласитесь.
В толпе тем временем начался хаос. Самые нервные отъехали в обморок, а остальные принялись разбегаться, но, конечно же, не наш доблестный принц. Не представляю, как его с такой тягой к геройству до сих пор не укокошили или, может, он недавно с ума сошел. Судя по моему везению, то скорее второе. Причем прямо перед нашим знакомством.
- Из известных нам, это Прибрежный край, Загорье, Снежное королевство и собственно наше Разноречье. Возможно, есть и другие, но нам ничего о них неизвестно. Дальше всего находится Загорье, до него больше месяца пути верхом, если ехать прямиком на запад. Прибрежный край соприкасается с нами границей, а Снежное королевство лежит значительно восточнее и дальше на север. Говорят, что на его дальних границах полгода царит тьма, а снег не тает круглый год.
- Что стало с мертвыми городами?
- Многие из этих мест разграбили. По мере очистки их от различных тварей мертвые города превращаются в новые поселения.
- Вернемся к главному вопросу. Сколько я отсутствовал?
- Со штурма Неба прошло пятьсот два года, - слегка призадумавшись, ответила чародейка. После такого известия я натурально выпал в осадок. Нет, можно предположить, что в разломе время движется несколько иначе, но как Лана умудрилась прожить столько лет. Это же в принципе невозможно.
- М-да, долго же я отсутствовал, - протянул я, когда, наконец, смог связно мыслить.
- Чем теперь намерен заниматься? Опять будешь охотиться? – поинтересовалась Лана.
- Для начала хотелось бы заработать немного денег, а потом уже видно будет. К тому же слоняться пешком крайне не хочется, - честно признался я.
- Могу немного помочь с этим. Нужно доставить письмо королю. Заплачу сотню золотых.
- Это много или мало?
- Хороший конь стоит около тридцати золотых, так что считай сам, - улыбнулась чародейка. Здравый смысл тут же решительно заявил, что с заказом что-то не так. Причем совсем не так. Сомневаюсь, что кто-то стал бы платить гонцу такую астрономическую суму. Но кто же слушает здравый смысл?
- Согласен, - как можно глупее улыбнулся я. В течение получаса я получил увесистый конверт, гонорар, карту и был выгнан из Цитадели. Хорошо, хоть не пинками, а то с них бы сталось. Подивившись такому проворству, я отправился в город, где мне и предстояло коротать ночь.
Все-таки деньги в любое время решают очень многое. Казалось бы, человечество побывало на грани вымирания, а звонкая монета все равно была милее всего на свете. Так что, увидев золото, трактирщик бросил все дела и принялся лично накрывать на стол, поминутно спрашивая, не хочу ли я чего-то еще. Высказав все свои пожелания я расплатился и послал этого подхалима на кухню. Еда была вкусной, комната чистой, вода теплой, но меня не покидало странное чувство тревоги. Знаете чувство, когда кто-то на тебя пристально смотрит, а ты даже и понять не можешь где этот нехороший человек. Немного покрутив ситуацию и не видя решения, подпер лавкой дверь, закрыл ставни и завалился спать. Вот только выспаться мне, как и ожидалось не дали. Разбудил меня возня за дверью и отборный мат, которым сопровождался взлом. Нет, они точно полные идиоты. Вместо того, что бы вломиться и попытаться прибить меня, они возятся с дверью. Дилетанты, как есть дилетанты. Наконец, до грабителей дошло, что дверь тихо не открыть. В следующие несколько секунд произошло сразу три вещи. Во-первых, я успел обнажить меч и вскочить с кровати. Во-вторых, двери вырвало вместе с фрамугой, уж не знаю, что они там применяли. В-третьих, ставни вылетели от мощного удара заклинания. Спешно натянув защиту, чиркнул первого попавшегося грабителя по брюху, уж куда достал. Мужик выпустил из рук какую-то бутылочку. Грохнуло, вспыхнуло. Да, такой разрухи я не видел давно. Весь второй этаж разнесло в щепки, причем вместе с крышей. Когда пыль немного развеялась, то стал видно, что во дворе стоит маг с офигевшим лицом, на кончиках его пальцев висело какое-то заклинание. Представляю, какие у него были мысли. Тут планировался тихий взлом и грабеж, а тут взрывом снесло, почти весь этаж, так еще и предполагаемая жертва осталась целая и невредимая.
- Стража! Стража! – заорал кто-то. Этот вопль заставил чародея очнуться и рвануть прочь. Я тоже заметался по остаткам комнаты, собирая вещи и одеваясь, потому что потом мог благополучно их лишиться.
Выбравшись из пострадавшего здания, я тут же напоролся на отряд стражников. Везет, как утопленнику.
- Стоять! Предъявите свою грамоту или паспорт! – гаркнул командир отряда. Судя по его габаритам, жрал он за весь отряд.
- Не имею, - четко ответил я, понимая, что попал.
- Клеймо хозяина! – процедил этот бочонок с жиром, разом теряя всякую учтивость.
- Неужели я похож на раба? – поинтересовался я, начиная закипать. Я все понимаю, но так к себе относиться не позволю.
- На колени, смерд! Я представитель закона! – заорал этот недоносок. Знаете, я всегда думал, что невозможно проломить стену человеком, но оказалось, что таки можно. Командир пролетел по воздуху, пробил стену в домике уединения и хряпнулся в выгребную яму. Ну, не умею я рассчитывать силу знаков, применять применяю, а вот с силой беда. Отряд как-то затравленно оглянулся, а потом поспешил на помощь командиру. Вот только без энтузиазма, кому же в дерьмо лезть хочется.
Понимая, что по головке меня никто не погладит, я быстренько скрылся в ближайшей подворотне. Вопли и проклятия командира еще долго разносились по улицам города, но мне удалось благополучно скрыться.
Дворцовые интриги
Думаю, стоит опустить несколько дней, потому что ничего интересного в это время не происходило. Мне удалось разжиться лошадью, обновить снаряжение и продать весь лишний хлам. Так что в столицу я отправился готовый практически ко всему, да еще и с сорока шестью золотыми в кармане. Как сказал продавец лошадей, что до столицы и трех смен не набежит. Сменой тут называли сутки езды верхом. Причем спокойной и размеренной езды. Нет, конечно, можно было пустить коня в галоп и проехать это расстояние буквально за один день, но была большая вероятность загнать лошадь. К сожалению, тратить каждый раз по тридцать монет я не мог, так что мне предстояло хоть и не долгое, но путешествие.
Прибыв в город, я первым делом посетил базар, который порадовал меня огромным объемом различной информации. Так мне удалось узнать, что королем данного государства, вот уже более десяти лет, является Мадир Великий. Недавно во второй раз женился на леди Астави, которая приехала с севера незадолго до трагичной гибели его первой жены. Сын короля от первого брака предпочел службу в армии обязанностям государя, чем неслыханно порадовал свою мачеху. У нынешней королевы тоже был ребенок от первого брака. Девочка, а точнее уже девушка была статной, хорошо воспитанной, но не красавицей, потому на выгодную партию рассчитывать не могла. Хотя после обретения статуса принцессы тут же обзавелась кучей поклонников, которые жаждали породниться с королем. Вообщем ничего не поменялось. Так же активно обсуждались колебания цен на самые различные товары. Удивительно, но даже в жуткой толкучке у меня ни разу не попытались свиснуть кошелек или прочую мелочь. Нет, я, конечно, не могу сказать, что все было чинно и спокойно. Мне оттоптали ноги, покрыли матом и хорошенько потолкали, но не более.
Дорога оказалась чересчур оживленная, народ шел пешком, ехал на телегах или верхом. Изредка попадались крытые повозки разной степени роскошности. Так что двигались мы крайне медленно, на ночевки останавливались прямо на обочине. Самыми выгодными были повозки, которые продолжали двигаться вперед даже с наступлением темноты. Путешествие проходило очень размеренно и довольно скучно, но к концу второго дня произошло неожиданное происшествие. Из леса, который краем касался дороги, выскочило четыре существа, чем-то напоминающие помесь волка и орла. Каждое создание размерами не превосходило обычного дога. Судя по выпирающим костям, питались эти создания из рук вон плохо. Хищники перегородили дорогу, залаяли, и из лесу выскочило еще штук семь их сородичей. Тут же началась паника. Передние ряды, как по команде, попытались рвануть обратно, а крылатые псы радостно взвыли, поднялись в воздух и принялись охотиться на разбегающийся народ. Моя лошадь тоже заржала и попыталась сбежать, но мне удалось быстро совладать с перепуганным животным. Съехав с дороги, привязал свой транспорт к дереву и принялся увлеченно наблюдать за развернувшимся на дороге хаосом. Может с моей стороны и было свинством просто стоять и смотреть, но не вмешивался я по нескольким причинам. Во-первых, я даже примерно не знал, что это за твари и на что они способны. Во-вторых, их было ну очень много на одного меня. В-третьих, после моего возвращения с того света, исчезли все последствия мутации, а именно: скорость, ловкость, выносливость. Лезть же на заведомо сильного противника с голым задом, довольно глупо. Это только в фильмах или книгах герои крошат врагов направо и налево, а это как-никак жизнь. Тут могут и голову оторвать, или какую другу нужную часть тела. Потому я издалека наблюдал за всем действом. Была надежда, что хищники нажрутся и уберутся восвояси, но не тут-то было. Эти летучие гады вдоволь наигравшись, устроились прямо посреди дороги и принялись потрошить свою добычу.
- Во имя прекрасной Лизетты! – возопил какой-то болван. Это чудо появилось из толпы в блестящих латах. Кстати, вопреки всем ожиданиям, народ не разбежался, а просто немного отъехал или отошел назад. Рыцарь, а больше это никто быть не мог, надел на голову ведро, которое тут называли шлемом, и ринулся на врагов. Собачки заинтересованно смотрели на этого железного болвана. Все это продолжалось ровно до того момента, пока копье не проткнуло одну из этих полусобак. Тут же поднялся жуткий вой и живой ком покатился по дороге. Хищники облепили рыцаря, пытаясь прогрызть железный панцирь. Получалось не ахти, но получалось. То в одном, то в другом месте латы скрежетали и гнулись.
- Какого черта? – прошипел я, обнажая меч и выходя на дорогу. На меня тут же спикировала одна из тварей, но получила мечом по морде и грохнулась на землю. На рыцаря было страшно смотреть. Левая рука безучастно болталась, доспехи покорежены. В его оправдание можно сказать, что ему удалось сократить поголовье нападавших до пяти голов. К несчастью, остались самые крупные и верткие особи.
- На землю! – рявкнул я, ударяя знаком огня. Еще трое крылатых выбыли из боя. Оставшиеся хищники предпочли быстренько ретироваться в лес. Еще долгие несколько минут мы стояли, напряженно глядя в лесную чашу.
- Вух, пронесло, - выдохнул я, чувствуя, как тело подрагивает от неожиданных перегрузок.
- Кому я обязан жизнью? – поинтересовался парень, кое-как стягивая шлем. Тут же подбежал какой-то паренек и принялся осторожно стягивать латы с горе-рыцаря.
- Своей глупости, - не удержался я от колкости. Толпа, которая до этого активно шепталась, затихла. Наступила мертвая тишина. Мозги, наконец, соизволили заработать, складывая все кусочки воедино.
- А Вы кто? – глупо поинтересовался я. Согласен, что такой вопрос далек от вежливого, но в этот момент мне просто ничего умнее в голову не пришло.
- Степан, сын Мадира. Наследный принц, - выдал этот идиот. Причем это было произнесено с ухмылкой человека, который сделал очередную пакость.
- Твою налево. Очень смешно, - выдохнул сквозь зубы я, поднимая глаза к небу. Вот за что мне такое счастье? Второй раз я знакомлюсь с представителями королевских семей и, по дурацкому совпадению, спасаю им жизнь.
- Первый раз встречаю человека или скорее сказать чародея, который не приклоняет предо мной колено. Да еще и костенит судьбу, а ведь за спасение моей жизни полагается награда, - выдал принц, все еще улыбаясь.
- Ваше Высочество, у меня и в мыслях не было, - уже спокойно выдал я.
- Не беспокойся, ты прощен, - милостиво выдал Степан, но в его взгляде появилась легкая брезгливость.
- Вы не поняли. Я просил прощение не за неуважение, а за спасение Вашей жизни, - хмыкнул я, развернулся и отправился за своим конем. Принц, мягко сказать офигел. Так в полной тишине я благополучно покинул это злополучное место. Плюнув на все, свернул с дороги и двинулся напрямик. Точнее, так хотелось думать, а то можно и заблудиться. С ориентированием у меня всегда было не очень хорошо. Наличие карты, это просто превосходно, но на ней не указаны низины, буреломы и прочее.
Ну, я не заблудился, почти. Вот только попасть в столицу не получилось, потому что ворота захлопнулись прямо перед моим носом. Прошипев нечто непечатное, пнул огромную створку, а затем отправился искать ночлег и воду для коня. Речушка протекала совсем рядом, но увидев костры, разведенные другими «счастливчиками», отошел дальше по течению. Да, я не люблю людей. Не потому что я о них плохо думаю, просто не знаю чего от них можно ожидать, а держать себя в постоянном напряжении не хочется. Фобия у меня, фобия. Ничего тут уж не поделаешь. Вот с такими невеселыми мыслями я устраивался на ночлег. Даже не разводя костра, съел холодные, не первой свежести остатки запасов и уснул. Утро было светлым, добрым, но тихим. Слишком тихим, даже не было шороха или движения у ворот, даже голосов. Сладко позевывая, я встал, да так и замер. Метрах в пятидесяти от меня копошилась небольшая стая летучек. Около семи взрослых особей и еще мелочь. Вся эта дружная семейка увлеченно потрошила незадачливых путников, лошадей. Мой транспорт тоже отсутствовал. Нет, вы представляете? Это как же спать надо было, что бы ни услышать такой бойни. Меня спасло отсутствие костра, а так бы и меня съели.
Мелкими шажками мне удалось добраться до ворот, которые оказались заперты. Нет, это, уже не в какие ворота не лезет, простите за каламбур.
- Открывайте, - громко потребовал я. Кричать было страшновато, черт знает этих крылатых, вдруг еще заинтересуются. Меня и три летучки на ленточки порвут, а тут их семь, да еще и мелочь в придачу.
- Ага, тебя впустим и тварей заодно, - раздался ответ за воротами. Стражники тоже не орали.
- А ничего, что они летучие? Или то, что меня съедят? – язвительно выдал я. Там мы и припирались некоторое время, а потом на дороге появился принц, да еще и с таким количеством народа, что мне аж поплохело от мысли, что тут сейчас начнется. Верхом еще можно ускакать от летучек, при условии, что ты сможешь усмирить лошадь и обладаешь стальными нервами. Пешком или на телеге сбежать вообще не вариант.
- Вижу Вы тоже прибыли, но почему закрыты ворота? Я Степан, наследный принц! Приказываю открыть! – заорал этот, даже не знаю, как назвать такого человека.
- Идиот, - простонал я, опускаясь на землю. Из-за стены донеслось что-то уж совсем неприличное.
Зато справа донеслось шипение и на дорогу выскочили все представители семейства крылатых. Зрелище нужно сказать еще то. Летучки были, буквально, по уши перепачканы в крови, у некоторых из пастей свисали кишки, а трупами от них воняло за километр. К тому же ветерок дул в нужную сторону, мерно покачивая ветками и шурша кустами. По лазурному небу безмятежно плыли облака, свысока глядя на все это безумие. Прямо идиллия, согласитесь.
В толпе тем временем начался хаос. Самые нервные отъехали в обморок, а остальные принялись разбегаться, но, конечно же, не наш доблестный принц. Не представляю, как его с такой тягой к геройству до сих пор не укокошили или, может, он недавно с ума сошел. Судя по моему везению, то скорее второе. Причем прямо перед нашим знакомством.
